Mercaderes del litoral.

Economía y sociedad en la provincia de corrientes primera mitad del

siglo XIX

LAS INDUSTRIAS

Para reunir información sobre las industrias correntinas, se recurrió a censos y descripciones
de viajeros. Se debe tener en cuenta que una alta proporción de la población correntina, cuya
magnitud es imposible precisar con l datos disponibles, satisfacía gran parte de sus
necesidades mediante una industria domestica tradicional. Los hombres rehuían del trabajo
productivo en el ámbito doméstico y solo participaban en ciertas actividades como en trabajos
de estancias o artesanías urbanas, por ejemplo. En aquel trabajo doméstico se producía una
buena proporción del consumo de los propios productores Y mercancías que se vendían en la
ciudad.
En el caso de la industria domestica rural, constituía su base una producción doméstica agraria
que podía incluir por ejemplo la cría de ovinos o el cultivo de caña de azúcar.
La producción domestica industrial para consumo propio y la pequeña producción mercantil
solían estar superpuestas en unidades familiares en las que predominaba la primera. El destino
mercantil de la pequeña producción industrial lo encontramos entre los artesanos
concentrados generalmente en Corrientes en 1820. Los datos cénsale confirman el carácter
artesanal de la producción industrial correntina.
Hacia 1820 existían 426 artesanos y 1700 trabajadores agrícola-ganaderos. En 1820, el 61% de
los artesanos de la pica residían en la capital, en la que habitaba solo el 14% de la población.
Una buena parte de esos trabajadores eran esclavos.
Entre las industrias correntinas se destacaban la del curtido y la de construcción naval. Los
recursos madereros de la pica habían permitido el crecimiento el crecimiento de las
actividades de construcción naval en las que sobresalieron Corrientes y Paraguay. Los recursos
naturales abundantes favorecieron la instalación de certidumbres y astilleros.

LAS CUERTIDUMBRES. SU IMPORTANCIA EN LA PRODUCCION CORRENTINA.

La tenería era producción industrial de antigua data en la pica, ya existía desde finales del XVIII.
Posteriormente llego a adquirir prestigio por la calidad.

LOCALIZACION DE LA INDUSTRIA EN CORRIENTES

La ubicación obedece a 2 razones: la facilidad de obtención de la materia prima y de la

sustancia curtiente. La producción ganadera de la pica proporcionaba cueros en abundancia
(de calidad) y bajo precio.
Otro motivo para la instalación de curtiembres en Corrientes provenía del efecto de 2 grandes
riesgos que debían inducir a los vendedores a preferir un precio local menor, pero de un
mercado seguro a la par que los pagos serian más rápidos. Los riesgos eran el ataque de
polillas durante el almacenamiento y transporte y el peligro de naufragios y encalladuras.
De tal manera, la existencia de curtiembres ofrecía a los productores de cuero correntinos un
mercado local de menores precios que el de Bs As pero de mayor seguridad, a la par que estas
industrias se veían favorecidas por el bajo costo de la materia prima.

NUMERO Y TAMAÑO DE LAS CURTIEMBRES

En 1796 había una curtiembre en Corrientes y se estaba instalando otra. Hacia 1801 existían 2
y 2 más en Irati.
En 1810 el diputado por Corrientes al Consulado de Comercio de Bs As informa de la existencia
de 6 curtiembres en la ciudad en las que se curtían de 14 a 16000 cueros al año.
Ahora, el número de curtiembres instaladas y las variaciones en la recaudación indican un
crecimiento de la producción por lo menos entre 1830 al 35.
Los datos posteriores a 1830 particularmente sobre la disminución del número de esclavos y la
aparición de trabajadores libres son rasgos que impiden generalizaciones.
Asimismo, la disminución del número total de trabajadores revelada por los padrones durante
los mismos años que crece la producción podría sugerir una mayor productividad por
trabajador lograda con la nueva mano de obra libre de origen europeo.

CRISIS DE LA INDUSTRIA

A partir de 1835 la industria declina. En 1836 2 curtidores solicitaron reducción de impuestos

alegando que la crisis los había obligado a reducir el capital. Además, la escasez de materia
prima por la sobreexplotación había acortado la producción. Pero también el libre comercio y
los productos importados, específicamente desde Paraguay repercutían negativamente en la
industria correntina y todo esto afectaba su economía.

CARACTER DE LAS CURTIEMBRES CORRENTINAS

Respecto a las industrias del curtido, las inversiones provienen de quienes realizaban la mayor
acumulación de capital en la época, pero sin ser empresarios capitalistas en sentido estricto:
los mercaderes dedicados al comercio en gran escala y a diversas actividades productivas a la
vez tanto como a la usura y a la especulación.
Analizando el proceso de producción se puede afirmar que las curtiembres han superado al
nivel artesanal. Esas inversiones corresponden a una industria cuyos trabajadores se reúnen en
un mismo lugar, la fábrica de curtido, establecen allí un proceso de producción basado en la
cooperación: limpieza de cueros, depilación en baños de cal, rebaje para darles espesor, y
demás operaciones que no requerían mayor calificación de la mano de obra.
Sin embargo, consta el papel reducido del propietario en el proceso de trabajo. El control de la
producción lo pueden hacer los apoderados, y la dirección un capataz esclavo o bien el
propietario participa como un operario más.
Si los trabajadores hubieran sido libres, acrecería la apariencia de manufacturas capitalistas
basadas en la cooperación simple, en las que la técnica empleada por cada trabajador es la del
artesano, en el que el carácter de comerciante como rasgo principal de la mayoría de los
propietarios puede considerarse residuo del momento de transición a la producción
capitalista.
INDUSTRIA MADERA Y NAVAL

La pica tenia abundancia de buena madera para la construcción y su industria, artesanal

contaba con una elevada cantidad de carpinteros. Los productos madereros constituían luego
de los agropecuarios uno de los principales rubros del comercio exterior correntino. Por otra
parte, se explotaban las palmeras para techar viviendas , mástiles de embarcaciones, entre
otros.
En cuanto a la construcción naval, la existencia de madera adecuada, herramientas y un
maestro carpintero permitían el desarrollo de la construcción y reparación de navíos.

RESUMEN E INTERPRETACION DE LOS DATOS DISPONIBLES

La existencia de 2 astilleros de importancia se evidencia en 1826. Junto a ello, existen indicios

de actividad en este sector: las actas del Cabildo de Itatí mencionan maestros carpinteros
instados allí o en la ciudad de Corrientes, a quienes la comunidad encarga trabajos menores o
vende maderas a comienzos del siglo.
Para evaluar el tipo de producción desde el punto de vista de su organización y nivel técnico
poseemos 2 testimonios. Uno de ellos, hacia 1815 pertenece a los Robertson. Es un astillero
cuyo propietario dirigía el trabajo de esclavos -como peones y aprendices- y unía a la
construcción, reparación de embarcaciones, la producción de maderas para enviar a Bs As. Los
hijos de esclavas de su propiedad además de emplearlos en su industria los podía alquilar.
Otro testimonio pertenece a Duran y el del censo de 1820. Un propietario de un astillero que
fue anotado bajo el seudónimo de comerciante.
Los astilleros realizaban trabajos diversos y cada uno de ellos entrañaba diferentes gastos.
Muchas veces era el mismo cliente el que financiaba la construcción volviéndose un
financiador parcial.
Diversos datos señalan la coexistencia de la actividad industrial con otras actividades. Se vio en
los Robertson que alternan actividades del astillero, con las de comercialización de maderas y
el alquiler de esclavos a terceros.
Las medidas proteccionistas en 1831 parecen haber tenido un efecto estimulante de la
actividad naval. La ley de julio de 1831 establecía un impuesto adicional del 25% a las
mercancías importadas en buques construidos en el exterior.

ALGUNAS CONCLUSIONES

El problema principal radica en la identificación de la naturaleza de estas industrias. Se trata de

un problema de periodización histórica derivado del propósito de relacionar las características
del grupo social dirigente con la índole de sus actividades económicas. ¿Cómo calificar
entonces aquellas industrias de curtido y construcción naval? El hecho de existir una inversión
inicial de capital de cierta magnitud, habla de la presencia de cierto desarrollo de la circulación
mercantil y monetaria en esta economía, y, por tanto, de la posibilidad de adquirir en el
mercado los medios de producción, la inversión de un capital monetario al comienzo de la
producción no es otra cosa que un aspecto más de la difusión del capital comercial.
Tiene más sentido limitarse a considerar que las curtiembres correntinas son casos de formas
productivas intermedias dependientes del capital comercial y usurario. Intermedias porque en
el sentido en que, por un conjunto de condicionamientos externos (ruptura de formas
monopólicas, ampliación de mercados, contracción, declinación de formas de vinculación del
trabajador, crisis de la provisión de esclavos, etc.) e internos (debilitamiento de los vínculos
sociales por efecto de las luchas de la independencia, crónica escasez de mano de obra por
tales, entre otras), aparecen y perduran en la economía correntinos estas formas intermedias
entre las de producciones pre capitalistas y capitalistas. Estas formas intermedias, en el caso
europeo, desde fines del medioevo indican un tránsito. Pese a las circunstancias difíciles
posteriores, los mercaderes persisten al amparo de políticas de protección.
Estas características bastarían para explicar el interés de mercaderes y productores en políticas
de protección y apoyo estatal a la agricultura e industrias como las desarrolladas en la época
analizada en Corrientes.
Ahora, si se hubiese producido o no desarrollar un proceso capitalista en los marcos de esta
economía provincial es un problema mayor que el análisis de industrias cuya extendía no deja
probar la hipotética génesis del capitalismo pero muestra la persistencia del capital comercial
en su función de organizador de actividades productivas como lo hacia desde el periodo
colonial.