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Biofiltros y biolavadores
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Los biofiltros de lecho fijo constan de un material filtrante que puede ser sintético u orgánico,
que sirve como soporte para los microorganismos. Algunos de los materiales filtrantes que
pueden utilizarse son rocas porosas, tierra de diatomeas, perlita, tierra, trozos de maderas, así
como diferentes tipos de compostas o residuos orgánicos. Funcionan haciendo pasar la
corriente gaseosa saturada de humedad que contiene al contaminante a través del lecho en
donde los contaminantes son degradados por los microorganismos. Convenientes para tratar
contaminantes muy poco solubles en agua debido a la ausencia de la fase acuosa. Es
importante mencionar que la huella física de los BLF es mayor con respecto a los otros tipos
de biofiltros.
El biofiltro de lecho escurrido consiste de una columna empacada con un soporte inerte
donde se desarrolla la biopelícula. A través del lecho se alimenta una corriente gaseosa que
contiene al sustrato por biodegradar y una corriente líquida que es comúnmente reciclada a
través del lecho y que tiene la función de aportar nutrientes esenciales a la biopelícula, así
como de remover los productos de degradación de los microorganismos. Estos sistemas se
recomiendan para compuestos solubles en agua. La recirculación del líquido facilita la
eliminación de los productos de reacción así como un mayor control sobre el proceso biológico
a través del control del pH y la composición del medio líquido. Son los equipos con menor
huella física y son sencillos de operar.
Su ventaja respecto a los biofiltros es que no acumulan productos que pudieran tener efectos
nocivos para los microorganismos y la facilidad de control del proceso biológico a través de la
composición del medio líquido.
Sin embargo, resultan más costosos ya que requieren de dos equipos, uno para la absorción y
otro para la biodegradación del contaminante, lo que los hace poco económicos respecto a los
biofiltros de lecho escurrido.
Los principales parámetros a tener en cuenta para el diseño de un sistema de biofiltración son: