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A veces se afirma que los que se oponían al pensamiento de Colón, lo eran por pensar que la
Tierra era redonda, pero ese no era, en absoluto, el caso. Hasta en los tiempos antiguos los
marinos sabían que la Tierra era redonda y los científicos no solo suponían que era redonda,
sino que hasta calculaban su tamaño.
Si usted está en la orilla del mar y observa un barco navegando mar adentro, verá que
desaparece gradualmente de la vista. La razón no es la distancia: si hay una colina o una
torre cerca y sube a la cima después de que el barco haya desaparecido completamente, lo
vuelve a ver de nuevo. Además, si observa atentamente la forma de desaparecer del barco,
verá que el casco desaparece primero, mientras que los mástiles y las velas (o el puente y la
chimenea) desaparecen los últimos. Es como si el barco pasase por detrás de un monte, lo
cual, en cierto modo, es exactamente el caso, el "monte" es la curva de la superficie de la
Tierra.
Para enterarse como se calcula la distancia al horizonte, pulse aquí
La idea de navegar hacia el oeste, hasta la India, data de los romanos. De acuerdo a la Dra.
Irene Fischer, que estudió este asunto, el escritor romano Estrabón, no mucho tiempo
después de Eratóstenes y Posidonio, informó de sus resultados y advirtió que:
"si de las más recientes mediciones de la Tierra , el que hace a la Tierra menor en
circunferencia, hablo de Posidonio, quien calculaba su circunferencia en unos
180,000 estadios, entonces . . . "
De nuevo Colón
Todas estas respuestas eran conocidas para el grupo de expertos que el rey Fernando
el Católico designa para examinar la propuesta hecha por Colón. Estos expertos
rebaten a Colón, porque, usando el valor primitivo de Eratóstenes, calculan lo lejos
que está la India hacia el oeste de España y sacan la conclusión de que la distancia
es demasiado grande.
En cuanto al tamaño de la Tierra, ha sido medido con precisión muchas veces desde
entonces (vea el artículo "geodesia" en una enciclopedia). Un esfuerzo notable fue el
de la Academia Francesa de las Ciencias a finales de los 1700s. Su objetivo fue
introducir una nueva unidad de longitud, igual a una parte en 10,000,000 de la
distancia desde el polo al ecuador (como Eratóstenes mostró, es suficiente medir
parte de esa distancia). Actualmente esa distancia es conocida aún con más
precisión, pero la unidad introducida por la Academia Francesa se sigue usando
como estándar para la medida de la longitud. Se llama metro.