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BALAUSTA
La semilla
Las semillas son évulos maduros de los cuales, de darse las condiciones
oportunas, naceran nuevas plantas. La semilla se produce por la maduracién de
un évulo de una gimnosperma o de una angiosperma. Una semilla contiene unembrién del que puede desarrollarse una nueva planta bajo condiciones
apropiadas. También contiene una fuente de alimento almacenado (endospermo) y
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Funciones de la semilla
* Resguardar el embrion de la planta en condiciones ambientales
desfavorables
+ Aportar alimentos cuando la planta germina
Origen de la semilla
La semilla es una unidad reproductiva compleja, caracteristica de las plantas
vasoulares superiores, que se forma a partir del dvulo vegetal, generalmente
después de la fertilizacién. Se encuentra en las plantas con flores (angiospermas)
y en las gimnospermas. En las angiospermas los évulos se desarrollan dentro de
un ovario; en tanto que en las gimnospermas la estructura que los contiene es
muy diferente, pues no constituye una verdadera flor; sin embargo, la estructura
de las semillas de estas plantas es basicamente similar a la de las plantas con
flores
Para entender la ontogenia de la semilla, es decir, su formacién y desarrollo, se
requiere cierto conocimiento de la estructura de las flores y de los érganos
reproductivos masculinos y femeninos, En términos generales, las flores consisten
de varias capas de hojas modificadas que constituyen, de afuera hacia adentro,
los sépalos, los pétalos, los estambres y el ovario. Hay grandes variaciones entre
especies en la forma, tamafio y disposicién de estas estructuras. Hay también
plantas que producen flores con sexos separados, ya sea masculinas conestambres 0 femeninas con ovarios. Los estambres producen granos de polen
que contienen los gametos masculinos, y el ovario contiene los évulos que
produciran a las semillas (figura 2). Los dvulos de las plantas superiores son
estructuras pluricelulares, relativamente complejas. En su interior, el évulo
contiene al saco embrionario y éste a su vez contiene varias células haploides, no
claramente delimitadas, cuyo ntimero varia entre los diferentes grupos
taxonémicos.
A\arribar el polen al pistilo, que es el érgano femenino, se produce la polinizacién,
con la consecuente formacién del tubo polinico, que desciende por el estilo hacia
el 6vulo. El tubo polinico lleva dos nticleos haploides: el gameto masculino que se
fusionara con el nticleo del saco embrionario que funciona como cigoto 0 huevo,
para originar un nuevo organismo diploide, y otro que se fusionara con los dos
NUicleos polares del saco embrionario para formar un tejido triploide, el
endospermo. Este proceso se conoce como doble fecundacién. Tanto la
estructura de estos érganos como la doble fecundacién, que caracteriza a las
plantas, son complejas y escapa a los objetivos de este libro; sin embargo, estan
descritas con mucho detalle en los textos de botanica. En la figura 3 se precisan
las principales estructuras participantes y resultantes de la fecundacién.
pared dat ovatig —————]
Fecunoacion
DESARROLLO DE LA SEMILLA
Partes de la semillacapa de alaurena
‘endosperm