CARGA ELECTRICA Y CIRCUITOS

La carga eléctrica. Ley de Coulomb

 INFOGRAFÍA: La electricidad
Una de las interacciones fundamentales descritas por la física es la
electricidad. Aunque conocidos desde antiguo, los fenómenos eléctricos
no empezaron a ser explicados de forma sistemática hasta las
postrimerías del siglo XVIII, y sólo a mediados del XIX se descubrió su
estrecha relación con otra manifestación común de la naturaleza: el
magnetismo.

La electricidad en la naturaleza
La carga eléctrica es una de las propiedades básicas de la materia. Aunque la
comprensión extensa de sus manifestaciones se resistió durante siglos al
escrutinio de la ciencia, ya hacia el año 600 a. C. los filósofos griegos
describieron con detalle el experimento por el cual una barra de ámbar frotado
atrae pequeños pedacitos de paja u otro material ligero (electrización por
frotamiento).

Los fenómenos eléctricos, indivisiblemente unidos a los magnéticos, están

presentes en todas partes, ya sea en las tormentas, la radiación solar o el
cerebro humano. Modernamente, sus propiedades se aprovechan en múltiples
campos de actividad, y la electricidad se ha convertido en una forma esencial
de consumo y transporte de energía.

Por su naturaleza eléctrica, los cuerpos físicos se clasifican en conductores,

que transmiten la electricidad fácilmente, y aislantes o dieléctricos, que
oponen una resistencia elevada a su paso. Los semiconductores presentan
una conductividad intermedia entre estas dos clases.

Cargas eléctricas
La esencia de la electricidad es la carga eléctrica. Esta cualidad existe en dos
clases distintas, que se denominan cargas positivas y negativas. Las cargas
eléctricas de la misma clase o signo se repelen mutuamente y las de signo
distinto se atraen.

En realidad, la carga eléctrica de un cuerpo u objeto es la suma de las cargas

de cada uno de sus constituyentes mínimos: moléculas, átomos y partículas
elementales. Por ello se dice que la carga eléctrica está cuantizada. Además,
las cargas se pueden mover o intercambiar, pero sin que se produzcan
cambios en su cantidad total (ley de conservación de la carga).
En el estado normal de los cuerpos materiales, las cargas eléctricas mínimas
están compensadas, por lo que dichos cuerpos se comportan eléctricamente
como neutros. Hace falta una acción externa para que un objeto material se
electrice.

La electrización de un cuerpo se consigue extrayendo del mismo las cargas

de un signo y dejando en él las de signo contrario. En tal caso, el cuerpo
adquiere una carga eléctrica neta no nula.

Fuerza eléctrica
Los fenómenos de la electrización y la conducción pueden explicarse como
el resultado de la acción de fuerzas eléctricas. Entre dos cargas próximas
inicialmente en reposo siempre se establece un tipo de fuerzas, llamadas
electrostáticas, de tal forma que, si las partículas cargadas son
suficientemente pequeñas como para que puedan considerarse puntuales, se
cumple en las siguientes condiciones:

 La fuerza establecida entre ambas tiene una dirección que coincide con
una línea recta imaginaria que une las dos cargas.
 La fuerza ejercida sobre una carga apunta hacia la otra cuando las dos
tienen distinto signo (fuerza atractiva).
 El sentido de la fuerza se dirige hacia el lado opuesto de la carga
cuando ambas tienen el mismo signo (fuerza repulsiva).
Ilustración de las fuerzas electrostáticas. En (a) las dos cargas son positivas o negativas; en (b)
una es positiva y la otra, negativa.

Ley de Coulomb
La magnitud de las fuerzas eléctricas de atracción y repulsión entre cargas se
rige por el principio fundamental de la electrostática, también llamado ley
de Coulomb. Esta ley establece que la fuerza de atracción (o repulsión) entre
dos cargas eléctricas puntuales de distinto (o igual) signo es directamente
proporcional al producto del valor de sus cargas e inversamente proporcional al
cuadrado de la distancia que las separa:

La constante de proporcionalidad K se define del modo siguiente:

donde e0 es una constante denominada permitividad eléctrica del vacío,

cuyo valor es 8,8542·10-12 C2/N·m2.
«« Rotación propia de los planetas
El campo electrostático »»
Benjamin Franklin
 El extremo en punta del pararrayos atrae la descarga eléctrica del rayo y el cable recoge la
corriente eléctrica y la canaliza a tierra, sin que afecte a personas, animales u objetos que se
encuentren cerca.

Benjamin Franklin (1706-1790) fue, además de un político influyente en el

proceso de independencia de los Estados Unidos, un afamado científico e
inventor. A él se deben las primeras observaciones experimentales de las
tormentas, muchos de los términos hoy usados en electricidad (como conductor
o batería) y la invención del pararrayos.

Unidad de carga eléctrica

En el Sistema Internacional, la carga eléctrica se mide en culombios (símbolo
C). Esta unidad equivale a unos seis trillones (6,24·10 18 ) de electrones, que
son las partículas elementales mínimas que poseen carga eléctrica.

Charles-Augustin de Coulomb

Charles-Augustin de Coulomb (1736-1806), un ingeniero militar francés que

vivió largos años en las Indias occidentales, impulsó con la expresión de la ley
fundamental de la electrostática, que lleva su nombre, el nacimiento de la teoría
de campos y el electromagnetismo moderno.

El campo electrostático
En la física moderna, la noción de fuerza ha sido progresivamente
desplazada por la de campo. Aplicado a la electrostática, este concepto
permite sustituir la idea de las fuerzas puntuales que nacen y mueren en
las cargas eléctricas por el principio de que la sola presencia de una
carga induce una perturbación en el espacio que puede afectar a
cualquier otra carga presente en sus proximidades. El manejo de
campos permite describir los fenómenos según las propiedades
observadas, sin referirse a las causas originales que los producen.

El vector campo eléctrico

La presencia de una o varias cargas eléctricas en el espacio induce en su
entorno un campo eléctrico (de símbolo E), que influye en el comportamiento
de otras cargas circundantes. El valor cuantificado de esta interacción se
determina por la intensidad de campo eléctrico, que se define como la fuerza
que actúa en un punto dado del campo por unidad de carga positiva.

El campo eléctrico es una magnitud vectorial cuyas características son:

 La dirección del campo es la de la recta que une la posición de la
carga que lo engendra con la del punto donde se mide el campo.
 El sentido del campo es, por convenio, repulsivo cuando la carga
origen es positiva y atractivo si dicha carga es negativa (coincide con el
de la fuerza electrostática).
 El módulo del campo depende del valor de la carga que lo crea, su
signo, el medio y la distancia de dicha carga a aquella en la que se mide
la perturbación.

Módulo, sentido y dirección del campo eléctrico. La carga (a) es positiva y la (b), negativa.

Valor del módulo del campo eléctrico

Por la propia definición de campo eléctrico, el módulo de su intensidad es
directamente proporcional a la carga que crea el campo e inversamente
proporcional al cuadrado de la distancia donde se miden sus efectos:
donde K es la misma constante que aparece en la ley de Coulomb de la
electrostática, cuyo valor es 9 · 109 N·m2/C2, aproximadamente (ver t30).

Las líneas de campo

Para comprender mejor el concepto de campo eléctrico se recurre a
representaciones visuales basadas en líneas de campo o de fuerza, para
indicar la dirección, el sentido y la intensidad del campo.

En esencia, las líneas de campo señalan cómo se comportaría una carga

eléctrica positiva cuyo valor es la unidad, cuando se introdujera en el dominio
de acción del campo eléctrico representado.

Según este enfoque, el campo eléctrico es abierto, ya que sus líneas de fuerza
nunca entran y salen en una misma carga.

Líneas de fuerza de un campo eléctrico. Mientras que las líneas creadas por una carga positiva
salen de la carga (a), las engendradas por una carga negativa se sumergen en ella (b).

Líneas de fuerza de un sistema de cargas. Las líneas de campo salen de la carga positiva y
entran en la negativa.

El dipolo eléctrico
El estudio del campo eléctrico es particularmente interesante en un sistema
conocido por dipolo eléctrico, que está constituido por dos cargas de igual
valor, una positiva y otra negativa, situadas a una cierta distancia, en general
pequeña.

La característica principal del dipolo eléctrico es el momento dipolar, que se

define como el producto del valor de la carga por la distancia que existe entre
ambas cargas. Esta magnitud es vectorial, y matemáticamente se escribe
como:

Al introducir un dipolo eléctrico en un campo electrostático, el dipolo tiende a

reorientarse con su carga positiva apuntando en el sentido de las líneas del
campo. La acción del campo crea así un momento de giro M definido por la
expresión:

siendo p el momento dipolar, E la intensidad del campo eléctrico y  el

ángulo que forman el eje del dipolo y el campo.
A escala atómica, algunas moléculas tienen un momento dipolar permanente
(como el agua), que influye de forma decisiva en algunas de sus propiedades
químicas. Tales moléculas se denominan polares.

«« La carga eléctrica. Ley de Coulomb

Energía potencial electrostática. Condensadores »»
Michael Faraday

Michael Faraday (1791- 1867) fue el primero en introducir el concepto de

campo en el que se apoyan numerosas teorías modernas de la física.También
se le considera uno de los fundadores del electromagnetismo y, en su honor, se
ha llamado faradio a la unidad de capacidad eléctrica.

El alcance del campo eléctrico

Al duplicar el valor de la carga se dobla también la intensidad del campo eléctrico asociado, con
lo que las líneas de campo se aprietan y duplican su densidad.

Aunque en teoría la perturbación introducida por un campo eléctrico en el

espacio se extendería ilimitadamente hasta el infinito, lo cierto es que sus
efectos dejan de ser apreciables a partir de una distancia determinada. A
grandes rasgos, puede decirse que el campo eléctrico predomina sobre otras
interacciones desde la escala atómica (para distancias mayores de 10 -13 cm)
hasta la macroscópica normal manejada en la Tierra. Para distancias menores
son más intensas las fuerzas nucleares, mientras que en la escala cósmica
predominan las gravitatorias.

Cargas eléctricas extensas

Cuando las dimensiones del cuerpo que posee carga eléctrica no son
insignificantes, se habla de carga extensa, y no puntual.

En los cuerpos extensos cargados, se considera que:

· La carga eléctrica total es igual a la suma de las cargas elementales que

posee (por ejemplo, el número de partículas cargadas eléctricamente).

· Todas las cargas libres de un conductor se distribuyen sobre su superficie,

con lo que en el interior la carga eléctrica es nula.

· El campo electrostático creado en el entorno del cuerpo se calcula como si

toda su carga estuviera concentrada en su centro geométrico.

Energía potencial electrostática.

Condensadores
Las cargas eléctricas engendran a su alrededor campos de fuerzas
centrados en ellas. De esta forma, su sola presencia en el espacio genera
una energía potencial electrostática, de manera que el movimiento de
otra carga cualquiera en sus cercanías produce un trabajo útil, por
efecto del campo. En este efecto de potencial se basan los condensadores,
unos componentes muy comunes en los circuitos eléctricos y
electrónicos.

Energía potencial de una carga puntual

Al campo electrostático asociado a una carga eléctrica puntual se asocia una
energía potencial electrostática, que se define como el trabajo que hay que
realizar para mover una carga desde una posición dentro del campo hasta el
infinito. La energía potencial electrostática se expresa como:

siendo q la carga que crea el campo, q` la carga sometida a su acción, r la

distancia que las separa y 0 la permitividad eléctrica del vacío.

El trabajo y la energía potencial electrostática son cantidades aditivas. Así,

en un sistema de cargas eléctricas puntuales, la energía potencial total se
calcula como la suma de las energías potenciales individuales
correspondientes a cada carga.

Esquema de un sistema de cargas puntuales.

Potencial electrostático
Los campos de fuerzas centrales, como el electrostático, pueden describirse
por una magnitud escalar característica denominada potencial. Se define así el
potencial electrostático en un punto de un campo eléctrico como la energía
potencial de carga unidad situada en dicho punto. Matemáticamente:

En circuitos eléctricos, se usa comúnmente la magnitud conocida como

diferencia de potencial entre dos puntos situados en un campo eléctrico.Tal
diferencia de potencial se simboliza por V1-V2.
Superficies equipotenciales
En los campos electrostáticos existen conjuntos de puntos que poseen un
mismo potencial electrostático. Tales conjuntos se denominan superficies
equipotenciales, y su visión gráfica ofrece una idea rápida de la naturaleza del
campo.

Superficies equipotenciales. En (a) las creadas por dos cargas del mismo signo. En (b) las
engendradas por dos cargas de signo distinto.

Capacidad de un conductor
La relación entre la carga (Q) de un material conductor aislado y su potencial
electrostático (V) se conoce por capacidad (C) del conductor, y posee un
valor característico que depende de su composición y propiedades
geométricas. La fórmula de la capacidad es:

Condensadores
La capacidad de almacenamiento de carga es una de las cualidades básicas
de los condensadores. En su diseño más sencillo, estos dispositivos están
constituidos por dos láminas conductoras, llamadas armaduras, que poseen
cargas iguales y signos contrarios, entre las que se interpone un medio no
conductor (dieléctrico). La capacidad de un condensador se define como:

donde Q es la carga eléctrica de cualquiera de sus armaduras y V1 – V2 la

diferencia de potencial que existe entre ellas.
Los condensadores se usan para múltiples fines: almacenar energía eléctrica,
crear campos eléctricos de intensidad especificada, formar circuitos eléctricos y
electrónicos, etcétera.

«« El campo electrostático
Circuitos eléctricos. Ley de Ohm »»
Trabajo y signo de la energía potencial
De la fórmula de la energía potencial electrostática se deduce que cuando las
dos cargas implicadas tienen igual signo (fuerzas repulsivas), la energía es
positiva y para alejar la carga hasta el infinito no se requiere aplicar un trabajo
externo. En cambio, para acercar las cargas habría que aportar energía (o
trabajo).

Si las cargas son de signo distinto (fuerzas atractivas), se precisa un trabajo

externo para alejarlas mutuamente.
Unidades de energía, trabajo y potencial
Dada la equivalencia entre energía y trabajo, la energía potencial electrostática
se mide en julios (Sistema Internacional) y en ergios (sistema CGS).

El potencial electrostático se define como el trabajo desarrollado por unidad de

carga, y su unidad en el Sistema Internacional es el voltio (símbolo V). Un voltio
(V) es igual a un julio (J) dividido por un culombio (C).
Unidad de capacidad
En el Sistema Internacional, la capacidad de los condensadores se mide en
faradios (símbolo F). Un faradio es igual a un voltio dividido por un culombio (1
F = 1 V / 1 C). En los circuitos eléctricos y condensadores reales, el faradio es
una unidad muy grande. Por ello, se suelen usar submúltiplos como el
microfaradio (1 mF = 10-6 F), el nanofaradio (1 nF = 10-9 F) y el picofaradio (1
pF = 10-12 F).

La botella de Leyden

El condensador fue descubierto de forma un tanto accidental. En 1746,

mientras experimentaba con artefactos eléctricos en su laboratorio, el profesor
Musschenbroek dispuso una lámina metálica alrededor de una botella de vidrio
e introdujo un alambre en su interior, atravesando el cuello. Al retirar el alambre
después de someter la botella a un campo eléctrico intenso, el ayudante del
profesor recibió una fuerte descarga: la carga eléctrica se había almacenado
dentro de la botella.
Circuitos eléctricos. Ley de Ohm
Las principales aplicaciones de la electricidad se obtienen del
movimiento de las cargas eléctricas por los medios conductores. Estas
cargas, que forman corrientes en su desplazamiento, se usan para
transportar energía de unos lugares a otros de forma segura y eficaz.

Corriente eléctrica
Toda carga sometida a la acción de un campo eléctrico tiende a moverse
conforme a los siguientes principios:

 Las cargas positivas pasan de puntos de mayor a menor potencial

electrostático.
 Las cargas negativas tienden a desplazarse de los puntos de menor
potencial del campo a los de potencial mayor.
El movimiento de las cargas ordenado, continuo y sistemático se denomina
corriente eléctrica. Para que se produzca esta corriente es necesario la
presencia de cargas libres en el medio de conducción.

Ejemplos comunes de corriente eléctrica son los movimientos de los electrones

libres en los metales y de los iones en las disoluciones.

Corriente eléctrica generada por el movimiento de electrones libres en un metal.

Corriente eléctrica generada por iones en movimiento en el seno de una disolución.

Intensidad de corriente
La magnitud de una corriente eléctrica se determina por su intensidad, de
símbolo I, que se define como la cantidad de cargas eléctricas que atraviesan
una determinada superficie por unidad de tiempo. Es decir:

Circuitos eléctricos
Una corriente eléctrica que fluye por un medio conductor cerrado sobre sí
mismo constituye un circuito eléctrico. Dentro de un circuito pueden existir
diversos componentes, como un generador (pila, batería), un hilo conductor
(por ejemplo, de cobre u otro metal), condensadores, interruptores, etc.

Por el principio de conservación de la carga, la intensidad de corriente de un

circuito cerrado debe ser constante.

Aunque en los circuitos habituales la corriente se debe al movimiento de los

electrones (cargas negativas), tradicionalmente se creyó que las que se
movían eran las cargas positivas. Así, aunque el sentido real de la corriente va,
en general, del polo negativo al positivo, se ha convenido en asignar a la
corriente eléctrica un sentido del polo positivo al negativo.

Resistencia y resistividad
Todo componente de un circuito eléctrico muestra una oposición, aunque sea
mínima, al paso de la corriente. La magnitud que mide esta oposición, llamada
resistencia eléctrica, se define como el cociente entre la diferencia de
potencial entre dos puntos y la intensidad de corriente que circula por ellos:

La resistencia se mide en ohmios (símbolo ), donde 1  = 1 V / 1 A. Esta

magnitud depende de las características geométricas del cuerpo y de un factor
intrínseco del mismo llamado resistividad (símbolo ).
La relación entre la resistencia eléctrica y la resistividad viene dada por:

siendo l la longitud del cuerpo y S su superficie.

Ley de Ohm
El valor de la resistencia de un conductor metálico es constante sea cual sea
la intensidad de corriente que lo atraviesa y la diferencia de potencial
existente entre sus extremos. Este principio se conoce como ley de Ohm
(físico alemán que vivió entre 1789 y 1854).

Corriente eléctrica generada por iones en movimiento en el seno de una disolución. Las
gráficas corresponden a tres conductores metálicos diferentes, de manera que la recta tiene
una pendiente igual a la resistencia del conductor.

«« Energía potencial electrostática. Condensadores

Energía eléctrica y efecto Joule »»
Corriente continua y alterna
Se llama corriente continua a aquélla en que el movimiento de cargas se
produce de forma permanente y siempre en un mismo sentido. Este tipo de
corriente es el que generan las pilas y las baterías.

En la corriente alterna se utilizan dispositivos especiales para modificar,

periódicamente y con gran rapidez, el sentido de la circulación de las cargas,
de manera que cada fragmento de circuito conductor es atravesado varias
veces por misma carga. Esta forma resulta más eficaz para el transporte y
aprovechamiento de la energía. Para obtener corrientes alternas se usan
generadores o alternadores.
Unidad de intensidad de corriente
La intensidad de corriente se mide en amperios (símbolo A). Un amperio
equivale a un culombio dividido por un segundo (1 A = 1 C / 1 s).

El amperio es una de las seis unidades fundamentales del Sistema

Internacional.
Símbolos de circuitos
Resistividad de algunos conductores y aislantes

Energía eléctrica y efecto Joule

La propia idea de la existencia de campos y potenciales eléctricos se
asocia de inmediato a la posibilidad de controlar las transferencias de
energía entre las cargas para obtener un trabajo útil. Del éxito de los
intentos científicos y tecnológicos por conocer y aprovechar la energía
eléctrica dan cuenta las múltiples aplicaciones de la misma en las
sociedades modernas.

Fuentes de energía eléctrica

En la producción de energía eléctrica a escala doméstica e industrial se
utilizan múltiples fuentes y procedimientos:

 Las pilas y las baterías generan energía eléctrica a partir de la

producción energética de las reacciones químicas.
 Las dinamos transforman en eléctrica la energía mecánica del
movimiento.
 Los generadores industriales y los alternadores se basan en el
fenómeno de la inducción electromagnética para producir energía
eléctrica de corriente alterna.
En la batería del automóvil se transforma energía química en eléctrica.

La dinamo de una bicicleta aprovecha la energía mecánica del desplazamiento para generar un
haz de luz eléctrica.

Energía de un conductor cargado

En muchos dispositivos eléctricos, la energía obtenida de fuentes diversas se
almacena temporalmente en cuerpos conductores y dieléctricos (por
ejemplo, mediante condensadores).

El valor de la energía eléctrica de un cuerpo conductor provisto de una carga

eléctrica neta no nula se determina como el semiproducto de la capacidad de
almacenamiento de carga por su potencial eléctrico elevado al cuadrado:
Energía y potencia de la corriente eléctrica
En los mecanismos de conversión de diversas formas de energía a eléctrica se
comunica a las cargas libres de los medios conductores una energía que puede
determinarse como el producto de la carga por la diferencia de potencial a que
se somete. En términos matemáticos:

Análogamente, la potencia eléctrica, definida como la variación de energía con

respecto al tiempo, se puede expresar como:

De las equivalencias anteriores, sólo la última es universal, mientras que las

que implican la presencia de una resistencia se aplican sólo a la conversión de
energía en calor.

Efecto Joule
Una de las principales aplicaciones de la energía eléctrica proviene de su
posibilidad transformación en calor. Esta conversión, conocida por efecto
Joule, se explica como el resultado de los choques que experimentan las
cargas eléctricas del cuerpo por que circula la corriente, que elevan así su
temperatura.

A partir de la equivalencia entre trabajo y calor (1 J = 0,24 cal) se obtiene la

siguiente expresión matemática para el efecto Joule:

donde Q se expresa en calorías y las restantes magnitudes en las unidades

del Sistema Internacional.
El efecto Joule se aprecia en numerosos fenómenos cotidianos. Por ejemplo,
se emplea para generar calor a partir de la electricidad mediante calefactores
eléctricos. Pero también tiene efectos indeseables en los circuitos, ya que
provoca el calentamiento de los motores eléctricos, de las bombillas de
iluminación y de los cables, con el consiguiente riesgo de incendio y las
perdidas de energía.

«« Circuitos eléctricos. Ley de Ohm

Asociación de resistencias y condensadores »»
Generadores de energía eléctrica
 El calentador eléctrico convierte la energía eléctrica en calorífica

Pila : de energía química a eléctrica.

Batería : de energía química a eléctrica.

Dinamo : de energía mecánica a eléctrica.

Central hidroeléctrica : de energía cinética del agua a rotatoria (turbina) y

eléctrica.

Central térmica : de energía química de combustión a energía de vapor de

agua, rotatoria (turbina) y eléctrica.

Central nuclear : de energía nuclear a vapor de agua, energía rotatoria

(turbina) y eléctrica

Generador portátil : de energía química a rotatoria (motor) y eléctrica

Unidades de potencia
La potencia eléctrica se mide en vatios (símbolo W) en el Sistema
Internacional. Un vatio se define como la variación de energía o trabajo de un
julio en una unidad de tiempo de un segundo (1 W = 1 J / 1s). Pero también
puede expresarse en términos de unidades eléctricas, como el producto de un
voltio por un amperio.

James Prescott Joule

James Prescott Joule (1818-1889), físico británico, dedicó su vida a
demostrar las equivalencias de las formas de energía eléctrica, mecánica y
calorífica. Sobre sus estudios teóricos se elaboró también la primera ley de la
termodinámica.
Asociación de resistencias y
condensadores
En el diseño de dispositivos eléctricos adquiere gran importancia no sólo la
clase de elementos (condensadores, resistencias u otros) que contienen, sino
también la forma de conectarlos entre sí. El esquema de asociación de
resistencias y condensadores es vital para el cálculo de las intensidades de
corriente y las diferencias de potencial de los circuitos eléctricos.

Resistencia equivalente
La asociación de resistencias eléctricas puede considerarse conceptualmente
como una única resistencia equivalente, cuyo valor se determina a partir de
las magnitudes de las resistencias individuales asociadas y del esquema de
conexión.

En el cálculo de la resistencia equivalente se consideran sólo los elementos

resistivos propiamente dichos, y no los cables u otros integrantes del circuito
que poseen una resistencia eléctrica intrínseca, aunque baja.

Resistencias en serie
Cuando la corriente que circula por todas las resistencias de una asociación
tiene la misma intensidad, se dice que éstas están conectadas en serie o en
cascada. En un esquema de resistencias en serie varía la diferencia de
potencial entre cada una de las resistencias asociadas.

La resistencia equivalente de una asociación en serie se calcula como:

Resistencias en paralelo
Varias resistencias asociadas están dispuestas en paralelo cuando entre los
extremos de todas ellas existe una misma diferencia de potencial. Sin embargo,
por cada una circula una intensidad de corriente diferente.

En un esquema de resistencias en paralelo, la resistencia equivalente se

calcula como:

Asociación de condensadores
Al igual que ocurre con las resistencias, es posible asociar varios
condensadores según distintos esquemas de conexión, de forma que todos
ellos se comporten globalmente como si se tratara de un único condensador
equivalente. La capacidad del condensador equivalente depende de la de los
condensadores asociados y del tipo de disposición que se elija para ellos.

Condensadores en serie
En una forma común de asociación, varios condensadores pueden disponerse
serie, o en cascada, cuando la armadura de cada condensador se une con la
armadura de signo contrario del condensador siguiente:

La capacidad equivalente de una secuencia de condensadores en serie se

calcula como:

Condensadores en paralelo
En la asociación de condensadores en paralelo, se conectan entre sí las
armaduras de igual signo de todos los condensadores, de forma que el circuito
principal se divide en varias ramas:

El cálculo de la capacidad equivalente de una conexión en paralelo de

condensadores se halla de la siguiente manera:

«« Energía eléctrica y efecto Joule

Fuerzas magnéticas. »»
Código de colores de las resistencias

Multiplicador (potencia de diez) [por ejemplo, 1 equivale a 101 , 2 a 10 2 , etc].

El valor en ohmios de una resistencia se expresa mediante franjas codificadas

de colores.

Clases de condensadores
Según la naturaleza del dieléctrico interpuesto entre sus armaduras, los
condensadores pueden ser de:

· Papel impregnado o metalizado.

· Cerámica.

· Mica.
· Plástico.

· Aire.

· Vacío.

· Bipelícula (plástico-metal).

Aplicaciones de los condensadores

Placas y memorias para ordenadores.

Electroimanes.

Dispositivos electrocerámicos.

Micrófonos.

Electroimanes.

Dispositivos electrocerámicos.

Micrófonos.

Dieléctricos.

Estabilizadores de corriente.

Amplificadores de acoplamiento directo.

Transmisores de impulsos.

Generadores de radiofrecuencias.

Fuerzas magnéticas.
Los fenómenos magnéticos eran conocidos desde la Antigüedad, aunque
su conexión con la electricidad no empezó a intuirse hasta bien entrado
el siglo XVIII. Para el nacimiento del electromagnetismo como uno de
los pilares de la ciencia moderna resultaron fundamentales las
experiencias desarrolladas por el físico danés Hans Christian Oersted
(1777-1851).

Propiedades magnéticas
Ya en la antigua Grecia se conocían los imanes naturales, sustancias que,
como la magnetita, son capaces de atraer a otros metales, sobre todo al hierro.

También se había constatado el fenómeno de la imantación, por el cual

algunos cuerpos adquieren propiedades características de los imanes cuando
se ponen en contacto con ellos.

Los imanes artificiales así creados pueden quedar imantados de forma

temporal o permanente. El fenómeno de la imantación se denomina
ferromagnetismo y las sustancias que lo experimentan, ferromagnéticas.
Ejemplos de ellas son el hierro, el níquel y el cobalto.

Interacción magnética
El fenómeno del ferromagnetismo constituye un caso particular de interacción
magnética. Entre dos imanes distintos se establecen fuerzas de repulsión o
atracción que dependen de las posiciones relativas entre los imanes.

Este comportamiento se explica por la existencia en los imanes de dos zonas

de características opuestas, llamadas polo norte y polo sur, tales que, entre
dos imanes:

 los polos del mismo tipo se repelen,

 los polos de distinto tipo se atraen.

Los polos magnéticos del mismo tipo se repelen y los de distinto tipo se atraen.

La fuerza de atracción o repulsión es inversamente proporcional a la distancia

que existe entre los polos, lo que revela una analogía con la ley de Coulomb
de la electrostática (ver t30).

Las líneas de campo magnético

Las interacciones magnéticas se pueden explicar como el resultado de la
presencia de un campo de naturaleza vectorial, llamado campo magnético,
comparable al eléctrico o al gravitatorio.

El campo magnético se expresa visualmente mediante líneas de fuerza que,

en los imanes, parten del polo norte y desembocan en el polo sur. Por tanto,
las líneas de un campo magnético son siempre cerradas, dado que todo imán
se comporta como un dipolo magnético.

Líneas de fuerza del campo magnético. Estas líneas nacen siempre en el polo norte magnético
y se sumergen en el polo sur del imán. En la imagen se muestra también una brújula, que se
orienta según la dirección del campo.

Experimento de Oersted
El campo magnético también aparece asociado a las cargas eléctricas en
movimiento. Al situar la aguja imantada de una brújula en las proximidades del
hilo conductor de un circuito eléctrico por el que fluye corriente, la brújula
abandona su posición norte sur para reorientarse en una dirección
perpendicular al hilo.

Esta sencilla experiencia, realizada por el danés Oersted en 1819, ofreció la

primera prueba de la relación entre la electricidad y el magnetismo.

De su interpretación se deduce que las cargas eléctricas en movimiento

generan en el espacio circundante un campo eléctrico y otro magnético de
dirección perpendicular al anterior.

Experimento de Oersted. Al acercar la brújula al hilo conductor por el que circula corriente, la
aguja imantada se orienta en dirección perpendicular al hilo.
«« Asociación de resistencias y condensadores
Fuerzas entre corrientes eléctricas. Primera ley de Ampère »»
La brújula
La invención de la brújula, atribuida a los chinos, supuso un avance
fundamental para el hombre. El invento es sencillo: si se suspende un imán de
manera que quede horizontalmente en equilibrio, gira de forma que uno de sus
extremos apunta aproximadamente al norte geográfico.

Esta temprana aplicación del magnetismo resultó decisiva para el desarrollo de

la navegación marítima y la orientación en tierra.
El dipolo magnético
Es bien sabido que al partir un imán se obtienen otros dos imanes con polos
norte y sur en sus extremos. Estos polos no se pueden separar; es decir, no
existe el monopolo magnético.

Todo imán es, por tanto, un dipolo magnético con un momento magnético
característico. A este momento magnético se asocian giros y pares de fuerza
de gran importancia en los fenómenos electromagnéticos
El campo magnético terrestre.
La Tierra se comporta como un gigantesco imán cuyos polos magnéticos se
hallan próximos a los geográficos, aunque con su denominación invertida (el
polo sur magnético está cerca del norte geográfico, y a la inversa).

Fuerzas entre corrientes eléctricas.

Primera ley de Ampère
El experimento de Oersted, que puso de manifiesto la influencia
magnética asociada a las cargas eléctricas en movimiento, dio paso a
una conjetura que no tardó en demostrarse experimentalmente: las
corrientes eléctricas que circulan por hilos conductores próximos ejercen
una influencia mutua de origen magnético que modifica sus magnitudes
y propiedades.
Interacciones magnéticas entre cargas en
movimiento
Dos corrientes eléctricas que circulan por elementos conductores próximos
influyen una en otra según los siguientes principios:

 Cuando las dos corrientes tienen el mismo sentido, los conductores se

atraen entre sí.
 Si las corrientes circulan en sentidos contrarios, los conductores se
repelen y se separan uno de otro.
Las fuerzas de atracción y repulsión entre ambos conductores son de origen
magnético, como demostró experimentalmente el físico francés André-Marie
Ampère (1775-1836).

Los conductores de dos corrientes de igual sentido se atraen (a) y se repelen cuando las
corrientes son de sentido contrario (b).

Primera ley de Ampère

Las propiedades de las interacciones magnéticas entre cargas en
movimiento se resumen en un principio general conocido como primera ley de
Ampère.

Dadas dos cargas puntuales q1 y q2 , que se mueven con velocidades y sin

aceleración, entre ellas se crean fuerzas de origen magnético definidas por las
expresiones:

 Fuerza de q1 en q2:

 Fuerza de q2 en q1:

en ellas, es un vector unitario dirigido de q1 a q2 y , un vector unitario que

va de q2 a q1. El valor de la constante de proporcionalidad es Km = 10 -7 N/A2
m2.
Fuerzas magnéticas entre cargas móviles.

Consecuencias de la primera ley de Ampère

De la expresión de la primera ley de Ampère pueden extraerse algunas
conclusiones interesantes:

 Su formulación matemática se asemeja a la ley de Coulomb de la

electrostática, con la salvedad de que la fuerza magnética no aparece
siempre, sino solo cuando las cargas eléctricas se mueven.
 Las interacciones entre cargas móviles no siguen la ley de acción y
reacción, ya que F12  -F21 .
 Las cargas del mismo signo que se mueven en direcciones paralelas y
en el mismo sentido se atraen entre si.
 Las cargas del mismo signo que se desplazan en paralelo en sentidos
opuestos se repelen mutuamente.

Interacción entre corrientes estacionarias

Para aplicar la primera ley de Ampère a situaciones prácticas se recurre a
corrientes que circulan por hilos conductores, en lugar de a cargas puntuales.

El elemento de corriente se define como un segmento infinitesimal de hilo conductor orientado

en el sentido de la corriente y cuya longitud es insignificante comparada con las dimensiones
globales del hilo.
Dadas dos corrientes de intensidades I1 e I2 que circulan por hilos conductores
próximos, la fuerza magnética que se establece entre dos elementos de
corriente diferenciales y de cada hilo viene dada por:

Por tanto, la fuerza magnética engendrada entre corrientes eléctricas

próximas es directamente proporcional al producto de las intensidades de
corriente e inversamente proporcional al cuadrado de la distancia que separa a
los conductores.
«« Fuerzas magnéticas.
Campo magnético. Ley de Biot-Savart »»
André-Marie Ampère
André-Marie Ampère (1775-1836) fue el fundador de la disciplina científica
llamada electrodinámica, origen del electromagnetismo moderno. Fue autor de
los dos principios que llevan su nombre y que constituyen la base de esta rama
de la física.

Permeabilidad magnética
La constante de proporcionalidad de la primera ley de Ampere, K M, se expresa
también por medio de una constante llamada permeabilidad magnética del
vacío, m0, según la relación
KM = m0 / 4p.

En un medio en general, la permeabilidad magnética determina la facilidad de

imantarse de un cuerpo, y su valor en el vacío es
m0 = 4p10-7 H/m.

Campo magnético. Ley de Biot-Savart

La descripción formal del campo magnético puede realizarse, sin
recurrir a imanes o dipolos magnéticos, mediante modelos que
expliquen dichos campos como fruto de las perturbaciones que provocan
en el espacio circundante las cargas eléctricas móviles o, de forma
equivalente, las corrientes eléctricas. La ley de Biot-Savart sirve de base
teórica para la definición de los campos magnéticos.

La densidad de flujo magnético

Todo elemento infinitesimal de corriente por el que circula una intensidad I
engendra en el espacio circundante un campo magnético cuya magnitud
depende del valor de la corriente y de la distancia a la que se mide la
perturbación.

Este campo viene definido por una magnitud vectorial llamada densidad de
flujo magnético infinitesimal y, cuyo símbolo es .

Campo magnético engendrado en un punto P por un elemento de corriente, por el que circula
una intensidad eléctrica I.

Ley de Biot-Savart
La densidad de flujo magnético infinitesimal permite calcular el valor total del
campo magnético asociado a una corriente eléctrica que fluye por un circuito a
partir de una simple operación de suma de los elementos infinitesimales de
corriente.

Matemáticamente, esta suma se expresa como una integral extendida a todo el

circuito C, por lo que la densidad de flujo magnético asociada a una corriente
viene dada por:

Esta ley fue definida, de forma aún rudimentaria, por los físicos franceses Jean-
Baptiste Biot (1774-1862) y Félix Savart (1791-1841).

Fuerzas de Laplace y Lorentz

Una vez establecido el valor del campo magnético asociado a un circuito de
corriente eléctrica, es posible determinar su efecto sobre un segundo hilo
conductor recorrido por otra corriente eléctrica.

A escala infinitesimal, el valor de la fuerza que genera el campo inducido por la

primera corriente en un elemento de corriente del segundo circuito se
denomina fuerza de Laplace y se expresa como:

En el plano macroscópico, extendido a todo el circuito, la interacción se llama

fuerza de Lorentz y se indica como:

siendo la velocidad del conductor dentro de un campo magnético.

Estas fuerzas deben su nombre a los físicos francés Pierre-Simon de Laplace

(1749-1827) y el neerlandés Hendrik A. Lorentz (1853-1928), respectivamente.

Fuerza entre dos elementos de corriente, explicada a través de los campos magnéticos
inducidos.

Campo magnético de una corriente rectilínea

Una aplicación sencilla de la ley de Biot-Savart se refiere al campo magnético
que genera una corriente rectilínea en el espacio que la rodea.

A partir de la resolución de la integral de campo de la ley de Biot-Savart para

este caso particular, se concluye que:

 El modulo del campo magnético total en un punto cualquiera es

inversamente proporcional a la distancia a que se encuentra del
conductor.
 La dirección del campo es perpendicular al conductor.
  Su sentido se determina según la regla de la mano derecha, y coincide
con el del giro de un tornillo con rosca a derechas, que avanzara en el
sentido de la corriente.

Campo magnético engendrado por un conductor rectilíneo ilimitado por el que circula corriente.

«« Fuerzas entre corrientes eléctricas. Primera ley de Ampère

Fuerza de Lorentz »»
Magnitudes de campo magnético
Para la descripción del campo magnético se utilizan varias magnitudes físicas
relacionadas. La intensidad del campo magnético (simbolizada por ), mide el
campo producido por las corrientes que circulan por hilos conductores. Por su
parte, la densidad de flujo magnético , añade a la anterior los efectos
derivados de las propiedades magnéticas del material, mediante un coeficiente
denominado permeabilidad magnética m. Finalmente, la polarización
magnética , ofrece una medida del momento intrínseco dipolar de los cuerpos,
sin considerar los campos exteriores. Estas tres magnitudes están relacionadas
por la siguiente expresión matemática:

Unidades de campo magnético

La unidad de medida de la densidad de flujo magnético en el Sistema
Internacional es el tesla (símbolo T).También se usa con frecuencia su
equivalencia en el sistema CGS, el gauss (símbolo G), con la siguiente
equivalencia: 1 T = 104 G.

T = wb / m2

Dirección de la densidad de flujo magnético

Según la ley de Biot-Savart, la densidad de flujo magnético es perpendicular al
plano formado por la dirección de la corriente y el punto considerado, y su
sentido sigue la regla de la mano derecha: hacia arriba, si para llegar del
conductor al vector de posición del punto se gira a la izquierda, y hacia abajo,
en caso contrario.

Nikola Tesla
(1856-1943), investigador e inventor estadounidense de origen croata, fue el
descubridor del campo magnético rotatorio en el que se basan los dispositivos
actuales de corriente alterna. En su honor se llamó tesla a la unidad de
densidad de flujo magnético en el Sistema Internacional.

Fuerza de Lorentz
Se produjo un gran salto en los estudios eléctricos y magnéticos cuando
se comprendió que al enrollar un hilo conductor en forma de espiras o
solenoides se intensificaban enormemente los campos magnéticos
asociados a la corriente eléctrica. Tal es el principio de los electroimanes
y de los generadores eléctricos modernos.

Segunda ley de Ampère

Cuando se crea un campo magnético por el paso de una corriente eléctrica
por un conductor, se cumple que el trabajo que realiza el campo en cualquier
camino cerrado es proporcional a la intensidad de corriente que abarca dicho
camino. Este principio se conoce como teorema de Ampère o segunda ley de
Ampère, y se expresa matemáticamente como:

Una consecuencia importante que se desprende de este teorema es que el

flujo del campo magnético a través de una superficie cerrada arbitraria es
siempre cero, ya que las líneas del campo magnético son cerradas.

Intensidad magnética en un campo cerrado y orientado.

Solenoides
Un dispositivo capaz de generar campos magnéticos intensos a partir de
corrientes eléctricas limitadas es un solenoide, formado por una sucesión de
espiras de hilo conductor enrolladas en forma helicoidal por las que circula
corriente.

Los solenoides se caracterizan porque:

 Entre dos espiras consecutivas, el campo magnético se anula, ya que

la corriente circula en sentido contrario por cada una de ellas.
 En el centro del solenoide se acumulan los campos magnéticos
engendrados por cada espira, por lo que la densidad de flujo magnético
es máxima.
El campo magnético en el centro de un solenoide tiene la siguiente magnitud:

siendo KM una constante de proporcionalidad, I la intensidad de corriente y n el

número de espiras del solenoide. Por tanto, cuanto mayor es el número de
espiras, más intenso es el campo.

Campo que produce un solenoide, nulo entre cada dos espiras y máximo en el centro.

El campo magnético que genera un solenoide tiene propiedades muy semejantes al de un imán
de barra.

Movimiento de una carga en un campo

magnético
En el interior de un campo magnético, las cargas eléctricas experimentan una
fuerza, llamada de Lorentz (ver t38), que induce en ellas una aceleración
definida como:

siendo q la carga, m la masa, la velocidad y la magnitud del campo.

Espectrógrafo de masas
Una aplicación del movimiento de cargas eléctricas en el seno de un campo
magnético es el espectrógrafo de masas.

Este dispositivo consta de un haz de isótopos ionizados (con carga eléctrica

positiva) y de un generador de campo magnético constante , que modifica su
trayectoria. Como su velocidad es perpendicular al campo, las partículas
describen una trayectoria circular de radio:

Cada isótopo del átomo posee distinta masa, con lo que el radio de su
trayectoria circular es también diferente.

Así, el espectrógrafo de masas permite separar los diferentes isótopos de un

mismo elemento, que no se podrían diferenciar por métodos químicos
convencionales.

Momento magnético
Cuando en vez de una carga puntual se considera una corriente eléctrica que
fluye por un circuito cerrado, la influencia de un campo magnético se manifiesta
en:

 Una fuerza magnética global nula, ya que las fuerzas ejercidas sobre
distintos elementos de corriente se compensan unas a otras.
 Un momento de giro neto, que provoca la rotación del circuito según la
orientación del campo magnético.
El momento de giro inducido por el campo en el circuito se expresa como:

siendo la magnitud del campo y el momento magnético del circuito, que es

un vector con la dirección y el sentido del campo generado por el circuito y
cuyo módulo vale m = A · I, siendo A el área que comprende el circuito e I la
intensidad de corriente.
«« Campo magnético. Ley de Biot-Savart
Ley de Faraday-Henry »»
Electroimanes
 El timbre eléctrico es una de las aplicaciones

Ley de Faraday-Henry
El experimento de Oersted puso de manifiesto que las corrientes
eléctricas son capaces de engendrar campos magnéticos. Para
completar la comprensión de las relaciones entre la electricidad y el
magnetismo era necesario constatar el proceso inverso: cómo producir
una corriente eléctrica a partir de un campo magnético. Los trabajos del
británico Michael Faraday (1791-1867) y el estadounidense Joseph
Henry (1797-1878) sirvieron para sentar definitivamente las bases del
electromagnetismo.

Experimento de Faraday
La creación de una corriente eléctrica en un circuito a partir de fenómenos
magnéticos puede lograrse mediante un sencillo experimento ideado
independientemente por Faraday y por Henry.

Experimento de Faraday. Cuando se mantiene en reposo un imán frente a un circuito eléctrico

en forma de espira (a), el galvanómetro no detecta corriente. Si se acerca el imán al circuito (b),
se produce corriente en un sentido, y cuando se aleja (c), el flujo de corriente toma sentido
contrario.

La interpretación que dio Faraday a este experimento es que la aparición de la

corriente se debía a la variación que se producía al mover el imán en el número
de líneas de campo magnético que atravesaban el circuito.

Flujo magnético
Para contar el número de líneas de campo que atravesaban el circuito en forma
de espira de su experimento, Faraday definió el concepto de flujo magnético
como el producto escalar de la densidad del campo magnético por el vector
representativo del área de la espira (perpendicular a la superficie y con
módulo igual a dicha área):
siendo  el ángulo que forma la dirección del campo magnético con la normal a
la superficie considerada.
La anterior expresión es valida en campos magnéticos uniformes. Si el campo
es no uniforme, el flujo magnético asociado se describe mediante una integral:

Ley de Faraday
En el experimento de Faraday-Henry se constata que si el flujo magnético
cambia de manera brusca (por ejemplo, al mover el imán con mayor rapidez),
la intensidad de corriente eléctrica inducida aumenta. La variación del flujo
magnético con respecto al tiempo viene dada por la llamada ley de Faraday:

siendo la fuerza electromotriz (f.e.m.) generada por el campo magnético.

Ley de Lenz
El sentido de la corriente que circula por la espira del experimento de Faraday-
Henry se define según la llamada ley de Lenz (por el físico estonio Heinrich
Lenz, 1804- 1865): la corriente inducida por un campo magnético variable
adopta el sentido por el cual tiende a oponerse a la causa que la provoca.

Según la ley de Lenz, al acercar el imán al circuito se genera una corriente que induce un
campo magnético que repele al imán (a). Cuando la barra imantada se aleja (b), la corriente
generada engendra un campo que tiende a atraer al imán hacia el circuito.

Unificación de las leyes de Faraday y Lenz

Para unir las leyes de Lenz y Faraday en un único principio se define el
concepto de espira orientada que es aquella en la que se ha establecido una
cara privilegiada, llamada principal o positiva, donde se orienta el vector
superficie . Entonces:
  La f.e.m. inducida en la espira es positiva cuando la corriente generada
tiene el sentido de las agujas del reloj, y negativa en sentido contrario.
 El flujo magnético que atraviesa una espira orientada es igual a
, siempre que sea el vector representativo de la
cara positiva.

Energía magnética almacenada en un solenoide

Una consecuencia interesante de las leyes de Faraday y Lenz es la posibilidad
de calcular la energía magnética que puede almacenar un solenoide dentro
de un circuito. Esta energía viene dada por la expresión:

siendo L el coeficiente de autoinducción e I0 el régimen de intensidad o

valor de la corriente que se alcanza después de cerrar el circuito.
«« Fuerza de Lorentz
Generadores de corriente alterna. Circuitos eléctricos »»
Unidad de flujo magnético

El campo magnético cambia de signo cuando se pasa de una cara a otra de la espira, ya que
se modifica entonces el sentido de su vector de superficie representativo (en la dirección
perpendicular).

El flujo magnético se mide en el Sistema Internacional en una unidad llamada

weber (símbolo Wb), que equivale a un campo magnético de un tesla (T)
aplicado sobre una superficie de un metro cuadrado. Es decir: 1 Wb = 1 T / 1 m
2
.

Inducción mutua
Cuando se sitúan próximos dos circuitos eléctricos por los que fluye una
corriente variable, cada uno induce en el otro una f.e.m. que, según la ley de
Lenz, tiende a oponerse a la f.e.m. que genera la corriente original del circuito.
Este fenómeno se conoce como inducción mutua.

Autoinducción
Cuando por un circuito aislado fluye una corriente eléctrica variable, se
engendra un campo magnético también variable que induce, a su vez, una
corriente eléctrica sobre el propio circuito. La f.e.m. inducida tiende a oponerse
a la original del circuito, en un fenómeno llamado autoinducción.

Un solenoide con un número total de espiras N, un número de espiras por

unidad de longitud n y un área de espira A tiene un coeficiente de autoinducción
L = m0NnA. El coeficiente de autoinducción se mide en henrios (símbolo H).

Generadores de corriente alterna.

Circuitos eléctricos
El aprovechamiento de los fenómenos eléctricos y magnéticos para
producir energía y movimiento ha constituido una de las grandes
preocupaciones de la ciencia y la ingeniería desde el siglo XIX. En la
actualidad, el uso de generadores y motores con tales fines se ha hecho
habitual en la mayoría de los ingenios utilizados a escala científica,
industrial y doméstica.

Generadores y motores
La energía eléctrica puede utilizarse como fuente y destino de numerosas
aplicaciones. Para su producción y aprovechamiento se usan dos clases
generales de dispositivos:

 Los generadores, que convierten algún tipo de energía (química,

mecánica) en eléctrica.
 Los motores, que efectúan una transformación inversa y usan esa
energía eléctrica para generar movimiento.
Estos dos tipos de elementos pueden emplear corrientes continuas (que
circulan siempre en el mismo sentido) o corrientes alternas (donde el sentido
de la corriente se invierte periódicamente).

Fuerza electromotriz y contraelectromotriz

La acción de los generadores de corriente vienen definidos por una magnitud
llamada fuerza electromotriz (f.e.m.), representada habitualmente por el
símbolo . La f.e.m. se define como la energía eléctrica que comunica el
generador a cada unidad de carga que circula por él:

En un circuito de corriente continua, la potencia del generador puede

expresarse como el producto de la fuerza electromotriz por la intensidad de
corriente.
En los motores, las cargas eléctricas que los atraviesan pierden energía
eléctrica, que se convierte en mecánica. Su característica principal es la fuerza
contraelectromotriz (símbolo ’), o energía eléctrica cedida por el motor a la
unidad de carga eléctrica. Es decir:

Producción de energía eléctrica

Los generadores de corriente alterna constituyen el medio industrial más
común de producción de energía eléctrica. Estos dispositivos se basan en el
aprovechamiento de los fenómenos de la inducción electromagnética.

Según la ley de Faraday (ver t40), la fuerza electromotriz alterna inducida en la

espira será:

siendo B la densidad del campo magnético, A el área de la espira,  la

velocidad angular de giro y  el ángulo formado por el campo magnético y el
vector representativo del área (normal a la superficie).

El signo (-) de la formula indica que la fueza eletromotriz incluida surge para
oponerse al cambio en el flujo magnético que se produce en la espira.

Esquema básico de producción de energía eléctrica a partir de energía mecánica, que se basa
en el uso de una espira susceptible de giro en sentido transversal a la dirección de un campo
magnético uniforme.

Alternadores
Los dispositivos generadores de corrientes eléctricas alternas se llaman
alternadores. Un alternador consta básicamente de dos elementos: el rotor,
que provoca el giro del conjunto, y el estator, que rodea al anterior y rota
alrededor de su eje.

Motores de corriente alterna

Los generadores de corriente alterna o alternadores pueden utilizarse también
como motores para generar energía mecánica a partir de la eléctrica. Para ello
basta con conectar las escobillas de un alternador con otro generador de
alterna, con el fin de inducir una reorientación y un giro indefinido de la espira
del segundo alternador mientras exista aporte de corriente.

Al conectar entre sí dos alternadores y activar mecánicamente el primero, éste se convierte en

un motor que induce un giro indefinido de la espira del segundo.

«« Ley de Faraday-Henry
Circuitos de corriente alterna »»
Generadores de corriente continua

Corriente continua, con f.e.m. constante en el tiempo.

En la industria se emplean dos tipos básicos de corriente continua: las pilas y

las baterías, que transforman energía química en eléctrica, y las dinamos, que
convierten en eléctrica la energía mecánica del movimiento.

Alternadores industriales
Los grandes alternadores usados en la industria emplean como fuente de
energía mecánica saltos de agua (centrales hidroeléctricas) o la expansión del
vapor de agua al ser sometido a temperaturas elevadas en centrales térmicas
(por combustión de carbón) o nucleares (por fisión nuclear).

Frecuencias de la corriente alterna

En Europa se emplean corrientes eléctricas generadas por alternadores para
uso doméstico e industrial con una frecuencia de 50 ciclos por segundo o Hz (el
rotor gira a 50 revoluciones por segundo, o 3.000 rpm). En América, la
frecuencia de los alternadores es de 60 ciclos por segundo (3.600 rpm de giro
del motor).

Circuitos de corriente alterna

En la vida cotidiana, la mayoría de las fuentes de electricidad que
alimentan las máquinas industriales, los electrodomésticos o los equipos
informáticos suministran corriente alterna. El aprovechamiento de este
tipo de corriente requiere usar dispositivos adecuados provistos de tres
componentes esenciales combinados: resistencias eléctricas,
condensadores y elementos de autoinducción.

Circuito con resistencia

La forma más sencilla de circuito de corriente alterna es la compuesta por un
alternador y una resistencia simple, que se conoce también por circuito R.

Por convenio, se supone que la fuerza electromotriz (f.e.m.) alterna tiene la

forma , por lo que la intensidad de corriente equivale a ,
siendo e los valores máximos de estas dos magnitudes.

La f.e.m. eficaz del circuito es , y la intensidad eficaz se calcula como

, siendo ademàs , siendo R la resistencia del circuito.

El valor de la potencia media o activa de un circuito R es igual a:

Este valor es siempre positivo, porque el circuito sólo absorbe potencia.

Circuito con solenoide

Otra forma simplificada de circuito de corriente alterna es la constituida por un
alternador y un solenoide o bobina, de coeficiente de autoinducción L (q se
mide en Henrios).

El valor de la intensidad de corriente instantánea en este circuito es:

De esta formula se obtiene que la intensidad máxima es , de manera
que la variable:

se describe con el nombre de reactancia inductiva y se mide en  .

Circuito con condensador

El tercer tipo simple de circuito de corriente alterna está formado por un
alternador y un condensador, y se llama también circuito C.

Al comunicar la f.e.m. inicial , el condensador almacena una carga máxima

, siendo C la capacidad del condensador. La intensidad de este circuito
toma el valor:

siendo la intensidad máxima del circuito. El valor se conoce

como reactancia capacitiva ( ).

Circuito C. (a) Proceso de carga del condensador. (b) Conexión del circuito al alternador. (c) En
cada semiperiodo de corriente alterna, las placas del condensador se cargan positiva y
negativamente.

Circuito RLC
El circuito de corriente alterna formado por alternador, resistencia, solenoide y
condensador (llamado circuito RLC) tiene una f.e.m. eficaz dada por:

siendo formada por tres componentes:

 resistencia eléctrica R.
 reactancia inductiva XL.
 reactancia capacitiva XC.

Frecuencia de resonancia y factor de potencia

En un circuito RLC, la intensidad es máxima para valores mínimos de la
impedancia. Para que la impedancia alcance un mínimo, las reactancias
inductiva y capacitiva deben ser iguales, con lo cual:

Cuando se cumple esta condición, se dice que el circuito ha entrado en

resonancia y el valor  se llama frecuencia de resonancia.

La potencia activa de un circuito RLC es igual a:

donde el valor cos . se llama factor de potencia y . es el ángulo que forman

los factores correspondientes de la f.e.m. y de la intensidad de corriente.

«« Generadores de corriente alterna. Circuitos eléctricos

Transformadores de corriente. Transporte de energía »»
Esquemas

Esquema de un circuito R (corriente alterna sólo con resistencia).

Esquema de un circuito L (corriente alterna sólo con inductancia).

Representación gráfica de un fasor, vector giratorio que se utiliza comúnmente para ilustrar el
comportamiento del voltaje (o tensión) y la corriente alterna.
 Esquema de un circuito RLC, con resistencia, inductancia y capacitancia.

James Clerk Maxwell

James Clerk Maxwell (1831-1879), físico escocés, completó una descripción
teórica de los fenómenos eléctricos y magnéticos. Por ello se le considera uno
de los fundadores del electromagnetismo.

Transformadores de corriente.
Transporte de energía
La electricidad ha demostrado un gran potencial para la
transformación y el aprovechamiento de la energía. Los
transformadores y las líneas de alta tensión son, por distintos motivos,
elementos esenciales, dentro de los equipos e instalaciones de
electricidad, para la utilización eficaz de la energía eléctrica.

Transformadores de corriente
Los diversos equipos y elementos alimentados por corriente eléctrica utilizan
con frecuencia distintos valores de voltaje. Para resolver los problemas que se
derivarían de esta disparidad se usan los transformadores de corriente.

En esencia, un transformador consta de dos solenoides o arrollamientos

conectados, que se conocen como primario (por el que entra la corriente a un
determinado voltaje) y secundario (con una tensión o voltaje eléctrico de salida
distinto del primario).
Esquema de un transformador elevador.

Fórmulas de conversión de los transformadores

Si se supone que en un transformador eléctrico no se producen pérdidas por
efecto Joule ni otras formas de disipación de energía, y aplicando las leyes de
Ohm y Faraday a estos sistemas, se obtiene que:

siendo la fuerza electromotriz aplicada al primario, V2 el voltaje resultante

en el secundario y N1 y N2 el número de espiras o vueltas del primario y el
secundario, respectivamente.
 Si N2 > N1, el voltaje aumenta (transformador elevador).
 Si N2 < N1, el voltaje disminuye (transformador reductor).

En ausencia de pérdidas energéticas, se tiene que la potencia aparente,

calculada como el producto de la intensidad eficaz por el voltaje eficaz, se
conserva entre el arrollamiento primario y el secundario.

Al cerrar el secundario de un transformador se modifica la corriente que circula por el

arrollamiento primario. El amperímetro interpuesto en el circuito de la ilustración detectará, en
tal caso, el flujo de la corriente eléctrica.

Transporte de la energía eléctrica

En la equivalencia de la potencia eficaz a ambos lados de un transformador se
basa el principio del transporte de la energía por líneas de alta tensión. El
principio de funcionamiento es el siguiente:

 La corriente eléctrica obtenida de una fuente de energía primaria se

hace pasar por una estación transformadora, donde se eleva el
 voltaje hasta miles de voltios (con la consiguiente reducción de la
intensidad de corriente, ya que la potencia ha de conservarse).
 En el tránsito por las líneas eléctricas de los tendidos de alta tensión, las
pérdidas por efecto Joule (proporcionales al cuadrado de la intensidad
de corriente) son mínimas.
 En los lugares de consumo se utilizan transformadores para rebajar el
voltaje a valores menos peligrosos para los usuarios (por ejemplo, a 220
V).

La energía eléctrica se transporta por líneas de alta tensión, con frecuencia por tendidos
elevados entre torres eléctricas.

Ahorro y eficacia energética

La producción de energía eléctrica es cara, ya que obliga a construir
instalaciones costosas (como centrales hidroeléctricas, térmicas y nucleares)
que, además, tienen índices contaminantes elevados.

Por ello, los gobiernos y las empresas eléctricas promueven periódicamente

campañas de ahorro y racionalización del consumo, que se sustentan, entre
otras, en las siguientes medidas:

 Uso de motores eléctricos y lámparas de bajo consumo.

 Mejora de los aislamientos térmicos para evitar pérdidas en sistemas de
calefacción y aire acondicionado.
 Empleo de sistemas de almacenamiento de energía en horarios de bajo
consumo (tarifas nocturnas).
«« Circuitos de corriente alterna
Movimiento circular. Movimiento armónico simple »»
Corrientes de Foucault
En los diseños reales de transformadores, los solenoides se arrollan alrededor
de un núcleo de hierro dulce. El campo magnético inducido genera en el interior
del hierro unas débiles corrientes circulares que originan una ligera pérdida de
energía por disipación. Tales corrientes reciben el nombre de su descubridor, el
francés Foucault.

Jean-Bernard-Léon Foucault (1819-1868), físico francés, no sólo descubrió

las corrientes que llevan su nombre, sino que también desarrolló una técnica
muy precisa para medir la velocidad de la luz y diseñó el célebre péndulo con el
que demostró experimentalmente el movimiento de rotación de la Tierra.

Seguridad en las líneas de alta tensión

Las líneas de alta tensión encierran un doble peligro: el riesgo de
electrocutación, por el elevado voltaje que transportan (miles de voltios), y los
campos electromagnéticos que se les asocian, con efectos posiblemente
nocivos sobre la salud humana. Por ello, dichas líneas transitan por tendidos
eléctricos elevados o subterráneos, y deben mantenerse a una distancia
mínima de las viviendas y los centros de trabajo.

Tarifa nocturna
Para facilitar el ahorro y la optimización del aprovechamiento de la energía
eléctrica en los sistemas de calefacción, se utiliza con frecuencia un sistema
llamado de tarifa nocturna. Como la producción de energía eléctrica no puede
interrumpirse, este método permite almacenar la energía producida durante la
noche (cuyo precio es más barato) para poder usarla después durante el día.