Plutón (planeta enano)

Plutón, designado 134340 Pluto, es un planeta enano del sistema solar situado a continuación de la órbita de
Neptuno. Su nombre se debe al dios mitológico romano Plutón (Hades según los griegos). En la Asamblea Plutón
General de la Unión Astronómica Internacional (UAI) celebrada en Praga el 24 de agosto de 2006 se creó
una nueva categoría llamadaplutoide, en la que se incluye a Plutón. Es también el prototipo de una categoría
de objetos transneptunianos denominada plutinos. Posee una órbita excéntrica y altamente inclinada con
respecto a la eclíptica, que recorre acercándose en su perihelio hasta el interior de la órbita de Neptuno.
Plutón posee cinco satélites: Caronte, Nix, Hidra, Cerbero y Estigia.3 4 Estos son cuerpos celestes que
comparten la misma categoría.

Su gran distancia al Sol y a la Tierra, unida a su reducido tamaño, impide que brille por encima de la
magnitud 13,8 en sus mejores momentos (perihelio orbital y oposición), por lo cual solo puede ser apreciado
con telescopios a partir de los 200 mm de abertura, fotográficamente o con cámara CCD. Incluso en sus
mejores momentos aparece como astro puntual de aspecto estelar, amarillento, sin rasgos distintivos
(diámetro aparente inferior a 0,1 segundos de arco). No fue hasta el año 2015 cuando la sonda espacial New
Horizons pasó sobre el planeta y permitió apreciar por primera vez de forma nítida el aspecto real del
planeta. Vista del disco completo de Plutón en color casi real,
imágenes de la sonda espacial New Horizons el 14 de
Plutón fue descubierto el 18 de febrero de 1930 por el astrónomo estadounidense Clyde William Tombaugh
julio de 2015.
(1906-1997) desde el Observatorio Lowell en Flagstaff, Arizona, y fue considerado el noveno y más
pequeño planeta del sistema solar por la Unión Astronómica Internacional y por la opinión pública desde Descubrimiento
entonces hasta 2006, aunque su pertenencia al grupo de planetas del sistema solar fue siempre objeto de Descubridor Clyde William Tombaugh
controversia entre los astrónomos. Incluso, durante muchos años existió la creencia de que Plutón era un Fecha 18 de febrero de 1930
satélite de Neptuno que había dejado de ser satélite por el hecho de alcanzar una segunda velocidad cósmica. Categoría Planeta enano - Plutoide
Sin embargo, esta teoría fue rechazada en la década de 1970.5 - Plutino

Tras un intenso debate, y con la propuesta de los astrónomos uruguayos Julio Ángel Fernández y Gonzalo Elementos orbitales
Tancredi ante la Asamblea General de la Unión Astronómica Internacional en Praga, República Checa, se Longitud del nodo 110,28683°
decidió por unanimidad reclasificar a Plutón como planeta enano,6 requiriendo que un planeta debe tener ascendente
dominancia orbital. Se propuso su clasificación como planeta en el borrador de resolución, pero desapareció Inclinación 17,2°1
de la resolución final, aprobada por la Asamblea General de la UAI. Desde el 7 de septiembre de 2006 tiene Argumento del 113,76349°
el número 134340, otorgado por el Centro de Planetas Menores. periastro
Semieje mayor 39,264 ua
(5913,52×106 km)
Excentricidad 0,2441
Índice Anomalía media 14,86012204°
Historia Elementos orbitales derivados
Descubrimiento
Época J2000
Nombre
Naturaleza de Plutón
Periastro o perihelio 29,67 ua
Reclasificación (4435,0×106 km)1
Controversia Apoastro o afelio 48,83 ua
Planeta enano (7304,3×106 km)1
Origen Período orbital sideral 248 a 197 d 5,5 h
Órbita Período orbital 366,7 días
Características físicas sinódico
Rotación Velocidad orbital 4,7 km/s1
Atmósfera media
Satélites Satélites 5
Caronte
Características físicas
Nix e Hidra
Cerbero y Estigia Masa 1,25 × 1022 kg1
Exploración Densidad 1750 kg/m³
Misión New Horizons Área de superficie 17 000 000 km²
Plutón en la ficción Diámetro 2370 km1
Galería de imágenes Gravedad 0,6 m/s²1
Videos
Velocidad de escape 1100 m/s1 2
Véase también
Periodo de rotación 153 horas1
Referencias
Citas
Inclinación axial 122,5°1
Bibliografía Albedo 0,3
Enlaces externos Características atmosféricas
 Presión 0 - 0,01 kPa
Temperatura Mínima 33 K (-240 °C)
Historia Media 44 K
(-229,1 °C)

Descubrimiento Máxima 55 K (-218 °C)

En la década de los cuarenta del siglo XIX, Urbain Le Verrier

Composición Nitrógeno 90 %
(1811-1877) empleó la mecánica newtoniana para predecir la Metano 10%
posición de Neptuno tras analizar las perturbaciones en la órbita
de Urano.7 Posteriores observaciones de Neptuno, a finales del
siglo XIX, llevaron a los astrónomos a conjeturar que otro
planeta, además de Neptuno, perturbaba la órbita de Urano.

En 1906, Percival Lowell (1855-1916) —un bostoniano

adinerado que había fundado en 1894 el observatorio Lowell en
Flagstaff, Arizona— inició un intenso programa de búsqueda
del noveno planeta al que llamó Planeta X.8 Para 1909, él y
William H. Pickering (1855-1935) habían sugerido varias Comparación de la Tierra y la Luna con Plutón y Caronte.

coordenadas celestes donde podría encontrarse dicho planeta.9

Lowell y los miembros de su observatorio llevaron adelante la [editar datos en Wikidata]

búsqueda, sin obtener resultados hasta la muerte de aquel en

Fotografía de Percival Lowell, 1916. Sin embargo, y sin saberlo, Lowell lo había fotografiado en sendas placas del 19 de marzo y 7 de abril de 1915 donde
iniciador del programa que aparecía como un objeto débil.10 Hay otras catorce observaciones precovery conocidas, siendo la más antigua la hecha en el
desembocó en el descubrimiento observatorio Yerkes el 20 de agosto de 1909.11
de Plutón.
La búsqueda del Planeta X se detuvo debido a una disputa legal de diez años con la viuda de Lowell. Constance Lowell (1862-
1954) quería que una parte del legado que su marido dejó al observatorio fuese para ella. En 1929, el nuevo director del
observatorio, Vesto Melvin Slipher (1875-1969), encargó la búsqueda a Clyde William Tombaugh (1906-1997), un joven de Kansas de 23 años, quien había dejado
12
impresionado a Slipher por sus dibujos astronómicos.

La tarea de Tombaugh consistió en la toma de pares de fotografías del cielo nocturno para, a continuación, examinar cada par y determinar si algún objeto había cambiado de
posición. Usó para ello un microscopio de parpadeo, aparato que creaba una ilusión de movimiento al desplazar rápidamente dos fotografías sobre sí mismas y permitía así
detectar cambios en la posición de los objetos o en la apariencia de las imágenes. El 18 de febrero de 1930, tras casi un año de búsqueda, encontró un objeto que se había
movido en las placas tomadas el 23 y 29 de enero de ese año. Una fotografía de menor calidad tomada el 21 ayudó a confirmar el movimiento.13 Después de que el
observatorio obtuviera fotografías adicionales de confirmación, la noticia del descubrimiento se telegrafió observatorio
al del Harvard Collegeel 13 de marzo de 1930.9

Nombre
El descubrimiento fue noticia en todo el mundo. El observatorio Lowell, que tenía el derecho a nombrar el nuevo objeto,
recibió más de 1000 sugerencias que iban desde «Atlas» hasta «Zymal». Tombaugh urgió a Slipher para que propusiera
un nombre antes de que alguien se adelantara y lo hiciera.14 Constance Lowell sugirió primero «Zeus»; después
15
«Percival»; y finalmente «Constance». Ninguna fue tomada en consideración.

El nombre «Plutón» —del dios romano del inframundo— fue propuesto por Venetia Burney (1918-2009), una
estudiante de Oxford interesada en la mitología clásica, durante una conversación con su abuelo Falconer Madan (1851-
1935), miembro de laBiblioteca Bodleiana. Este pasó el nombre al astrónomoHerbert Hall Turner (1861-1930) quien, a
16
su vez, envió un cable a sus colegas estadounidenses con la propuesta.

Para elegir el nombre definitivo del objeto, a cada miembro del observatorio Lowell se le pidió que votara por una de
tres propuestas: «Minerva», que ya era el nombre de un asteroide; «Cronos», que tenía mala fama por haber sido
propuesto por el impopular astrónomo Thomas Jefferson Jackson See (1866-1962); y «Plutón». Este último recibió
finalmente todos los votos.17 El nombre fue anunciado el 1 de mayo de 1930 y, tras conocerlo, Madan dio a Venetia
cinco libras de recompensa.16 En la elección final del nombre ayudó que las dos primeras letras coincidieran con las
♇, Unicode U+2647.18
iniciales de Percival Lowell. El símbolo astronómico es una representación de dichas letras:

El nombre caló muy pronto en la cultura popular. En 1930, Walt Disney (1901-1966) se inspiró al parecer en este
nombre cuando presentó a Pluto —que lleva el nombre en inglés de Plutón—,19 un compañero canino de Mickey El nuevo planeta fue denominado Plutón
en referencia al dios romano del
Mouse, aunque el animador de la Disney Ben Sharpsteen (1895-1980) no fue capaz de confirmar la veracidad de esto.
inframundo.
20 En 1941, Glenn T. Seaborg (1912-1999) llamó «plutonio» a un nuevo elemento químico a partir del nombre del

planeta. Seaborg seguía la reciente tradición de denominar a los elementos descubiertos por el nombre de los nuevos
planetas del sistema solar. Así, el uranio se nombró a partir de Urano y elneptunio de Neptuno.21 La mayoría de los idiomas emplean formas propias del nombre «Plutón».22
Hōei Nojiri (1885-1977) sugirió para el japonés la traducción «Meiōsei» (冥王星, «Estrella del rey del inframundo»),23 que fue tomada también por el chino y el vietnamita.
24

Naturaleza de Plutón
Una vez descubierto, el débil brillo de Plutón y la imposibilidad de resolver su disco arrojaron dudas
sobre la idea de que fuese el Planeta X de Lowell.8 Además, el valor de la masa se revisó a la baja a
lo largo del resto del siglo.25 Las primeras estimaciones se hicieron tomando las supuestas
perturbaciones en Urano y Neptuno. En 1931, se calculó que Plutón tenía una masa similar a la
terrestre.26 Más adelante, en 1948, el cálculo había bajado hasta la de Marte.27 En 1975, Dale
Cruikshank, Carl Pilcher y David Morrison, de la Universidad de Hawái, calcularon por primera vez
su albedo y encontraron que coincidía con el del hielo de metano. Esto significaba que Plutón tenía
que ser bastante luminoso para su tamaño y que no podría tener más del 1 % de la masa de la Tierra.
28 El albedo de Plutón ha resultado ser de 1,4 a 1,9 veces el terrestre.
29

El descubrimiento en 1978 de Caronte, el primer satélite de Plutón, permitió medir la masa de este
directamente. Resultó ser aproximadamente un 0,2 % la masa de la Tierra, demasiado pequeña para Primera imagen de Plutón, tomada en julio de 1994 por el
explicar las discrepancias de la órbita de Urano. Posteriores búsquedas de una alternativa para el Hubble, en la que se aprecian detalles superficiales.
Planeta X fracasaron.30 En 1992, E. Myles Standish usó datos del sobrevuelo de Neptuno de la
Voyager 2 —durante el cual se revisó la estimación de la masa de Neptuno a la baja en un 0,5 %,
equiparable a la masa de Marte— para recalcular su efecto gravitatorio en Urano. Con las nuevas cifras, las discrepancias desaparecieron.31 Desde entonces, la mayoría de
científicos coinciden en que el Planeta X no existe tal como Lowell lo describió.32 Lowell hizo una predicción de la órbita y posición del Planeta X que estuvo bastante cerca
de la órbita de Plutón y su posición en el momento del descubrimiento. Ernest William Brown (1866-1938) comentó poco después que había sido una casualidad,33 opinión
esta corroborada por posteriores estudios.31

Reclasificación

Controversia
Desde 1992 se han descubierto numerosos cuerpos en la misma región del
sistema solar de Plutón, lo que muestra a este como parte de la población de
objetos del llamado cinturón de Kuiper. Esto condujo a que su condición de
planeta fuese controvertida y a que muchos se cuestionasen si Plutón debería ser
o no considerado junto a esa población. Algunos directores de museos y
planetarios contribuyeron a la controversia omitiendo a Plutón de los modelos del
sistema solar de sus instituciones. El planetario Hayden, por ejemplo, volvió a
abrir sus puertas —en 2000, tras una renovación— con un modelo de solo ocho
34
planetas. Casi un año después, era titular en algunos periódicos.

Como se iban descubriendo objetos cuyos tamaños estaban cada vez más cerca
del de Plutón, se argumentó que este debería ser reclasificado como uno de los
Representación gráfica de varios objetos transneptunianos entre los que se
objetos del cinturón de Kuiper —de la misma forma que Ceres, Palas, Juno y
encuentra Éride, con un diámetro apenas menor que el de Plutón.
Vesta perdieron la categoría de planeta tras el descubrimiento de muchos
asteroides—. En 1999 el astrónomo Brian Marsden (1937-2010), por entonces
director del Centro de Planetas Menores, llegó a proponer incluirlo en el catálogo de cuerpos menores asignándole el número (10000).35 Finalmente, la idea no fue aceptada
Miriosto.36
por la Unión Astronómica Internacional(UAI) y fue el asteroide 1951 SY el que recibió ese número. Posteriormente se le dio el nombre de

La controversia volvió a intensificarse a partir de 2001 con el descubrimiento relativamente frecuente de objetos similares a Plutón en el sistema solar exterior. En 2002 se
37 En 2004, a una distancia de 100ua,38 se encontró Sedna,
descubrió Quaoar, un objeto transneptuniano cuyo diámetro de unos 1070 km está cerca de la mitad del de Plutón.
con un diámetro de aproximadamente 1000 km.39

El 29 de junio de 2005, astrónomos del Caltech anunciaron el descubrimiento de un nuevo objeto transneptuniano, Éride, más masivo que Plutón y el más masivo descubierto
en el sistema solar desde que lo fuera Tritón en 1845.40 Tanto sus descubridores como la prensa lo llamaron el décimo planeta, aunque no hubo acuerdo inicial en la
comunidad astronómica de si debía ser un planeta. Otros astrónomos lo consideraron el gumento
ar más firme para reclasificar a Plutón como unplaneta menor.41

Planeta enano
El debate llegó a su culmen el 24 de agosto de 2006 con una resolución de la UAI en la que establecía la definición oficial de planeta. De acuerdo con ella, hay tres
condiciones para que un objeto sea considerado planeta:

1. El objeto debe estar en órbita alrededor del Sol.

2. El objeto debe ser lo bastante masivo como para que su gravedad lo haya redondeado. Más concretamente, su propia gravedad debe llevarlo al
equilibrio hidrostático.
42
3. El objeto debe haber limpiado la vecindad de su órbita.
Plutón no cumple la tercera condición debido a que su masa es solo 0,07 veces la masa de los otros objetos de su órbita —en comparación, la masa de la Tierra es 1,7 millones
de veces la de su región orbital—,41 por lo que la UAI decidió además que los cuerpos que cumplen solo los dos primeros criterios pasarían a denominarse «planetas enanos».
43 Así, el 13 de septiembre de 2006 se clasificó a Ceres, Plutón y Éride en la nueva categoría.
44

45 Alan Stern, investigador principal de la misiónNew Horizons, ridiculizó públicamente la

Ha habido cierta resistencia en la comunidad astronómica contra la reclasificación.
resolución de la UAI afirmando que «la definición apesta por razones técnicas».46 La explicación de Stern fue que la Tierra, Marte, Júpiter y Neptuno —todos ellos
comparten órbita con asteroides u objetos transneptunianos— serían excluidos según la nueva definición.47 Además, argumentó que los grandes satélites, incluida la Luna,
deberían ser considerados asimismo planetas.48 Por último, mencionó que, debido a que menos del cinco por ciento de los astrónomos votaron, la decisión no era
 representativa de toda la comunidad astronómica.47 Marc Buie, por entonces miembro del observatorio Lowell, expresó su
opinión en contra de la nueva definición en su sitio web. Otros astrónomos han apoyado a la UAI.49 Michael E. Brown,
descubridor de Éride, dijo que «a través de todo este alocado procedimiento circense, se tropezó de alguna manera con la
50
respuesta correcta. Ya era hora. La ciencia al finalse corrige a sí misma, incluso cuando se involucran fuertes emociones».

La recepción popular de la decisión de la UAI fue variada. Aunque muchos aceptaron la resolución, algunos trataron de anular la
decisión con peticiones en la Red en las que instaban a la UAI a considerar la restauración de la categoría de planeta. Una
resolución presentada por algunos miembros de la asamblea del estado de California decía medio en broma que la decisión era
una «herejía científica».51 La Cámara de Representantes de Nuevo México aprobó una resolución en honor de Tombaugh,
antiguo residente del estado, en la que declaraba que Plutón se considerará siempre un planeta desde el momento en que sea
visible desde el estado y que el 13 de marzo de 2007 será el Día del Planeta Plutón.52 El Senado de Illinois —estado de
nacimiento de Tombaugh— aprobó una resolución similar en 2009 según la cual Plutón fue «injustamente degradado a planeta
enano» por la UAI.53 Parte de la opinión pública también ha rechazado el cambio citando el desacuerdo de la comunidad
Fotografía de Alan Stern, científica sobre el asunto o por razones sentimentales, pues siempre han conocido a Plutón como planeta y continuarán
científico planetario que se ha 54
haciéndolo independientemente de la decisión de la UAI.
opuesto a la reclasificación de
Plutón. Varios investigadores que respaldaban las dos posiciones del debate se reunieron del 14 al 16 de agosto de 2008 en el Laboratorio
de Física Aplicada de la Universidad Johns Hopkins para dar una conferencia que incluía conversaciones cara a cara sobre la
definición actual de planeta de la UAI.55 Bajo el título «El Gran Debate Planetario»,56 la conferencia publicó posteriormente un
comunicado de prensa en el que indicaba que los científicos no pudieron llegar a un acuerdo respecto a la definición de planeta.57 Antes de la conferencia, el 11 de junio de
2008, la UAI anunció en un comunicado de prensa que el término «plutoide» se usaría para referirse a Plutón y otros objetos transneptunianos —cuyos semiejes mayores son
58
superiores al de Neptuno— que tuviesen una masa suficiente para conseguir la forma esférica.

Origen
El origen y naturaleza de Plutón tuvo a los astrónomos lar
go tiempo desconcertados. Una primera hipótesis proponía que fue un satélite que había escapado de Neptuno sacado
de órbita por Tritón. Esta idea fue rechazada posteriormente después de que estudios dinámicos demostrasen que era imposible: las trayectorias de Plutón y Neptuno nunca se
aproximan.59

El auténtico lugar de Plutón en el sistema solar comenzó a revelarse a partir de 1992, cuando los astrónomos empezaron a encontrar pequeños objetos helados más allá de
Neptuno similares a Plutón no solo en las características orbitales, sino también en cuanto a tamaño y composición. Se piensa que esta población transneptuniana es la fuente
de muchos cometas de periodo corto. En la actualidad Plutón es el miembro más grande del cinturón de Kuiper, una región estable que se encuentra a entre 30 y 50 ua del Sol
—Eris, más masivo, pertenece a los objetos del disco disperso, un grupo considerado en ocasiones distinto—. En 2011, casi se había completado el escrutinio de objetos del
cinturón de Kuiper hasta una magnitud de 21 y no se esperaba descubrir ningún objeto del tamaño de Mercurio a menos de 100 ua del Sol.60 Al igual que otros objetos del
cinturón de Kuiper, Plutón comparte características cometarias; por ejemplo, el viento solar está desgastando poco a poco su superficie y enviándola al espacio.61 Se ha
llegado a afirmar que si Plutón estuviese tan cerca del Sol como la Tierra, desarrollaría una cola al igual que los cometas.62 Esta afirmación se ha puesto en duda con el
argumento de que la velocidad de escape es demasiado alta para que esto suceda.63

Aunque Plutón es el mayor objeto descubierto en el cinturón de Kuiper,64 Tritón, que es similar tanto geológica como atmosféricamente y es probablemente un objeto del
cinturón capturado por Neptuno, es un poco mayor.65 Eris, de tamaño similar, pertenece a la población de objetos del disco disperso. Muchos objetos del cinturón de Kuiper
66
están en resonancia orbital 2:3 con Neptuno al igual que Plutón. Han recibido la denominación de «plutinos», del nombre en inglés de Plutón.

Órbita
La órbita de Plutón es muy excéntrica y, durante 20 de los 248 años que tarda en recorrerla, se encuentra más cerca del Sol
que Neptuno.

Es también mucho más inclinada respecto al plano de laeclíptica que cualquiera de la de los planetas del sistema solar, siendo
su inclinación de 16º, por ello no hay peligro alguno de una colisión con Neptuno. Cuando las órbitas se cruzan lo hacen cerca
Órbita de Plutón (en rojo) y de de los extremos de manera que, en sentido perpendicular a la eclíptica, les separa una enorme distancia.
Neptuno (en azul).
Plutón llegó por última vez a su perihelio en septiembre de 1989 y continuó desplazándose por el interior de la órbita de
Neptuno hasta marzo de 1999. Actualmente se aleja del Sol y no volverá a estar a menor distancia del Sol que Neptuno hasta
septiembre de 2226.

Características físicas

Rotación
El periodo de rotación de Plutón es igual a 6,39 días terrestres.67 Al igual que Urano, Plutón gira acostado sobre un lado en su plano orbital, con una inclinación axial de
120°. Por lo tanto, la variación estacional es extrema. Durante los solsticios plutonianos, en una cuarta parte de la superficie es continuamente de día mientras que en otra
cuarta parte es noche continua.68

Plutón recibe una cantidad de luz solar análoga a la que recibe la Tierra por las tardes. La NASA tiene publicado un calculador del tiempo plutoniano que determina cuando la
luz en la Tierra es equivalente a la de Plutón en un día claro.69
Atmósfera
Plutón posee una atmósfera extremadamente tenue, formada por nitrógeno, metano y monóxido de carbono, que se congela y
colapsa sobre su superficie a medida que el planeta se aleja del Sol. Es esta evaporación y posterior congelamiento lo que
causó las variaciones en el albedo del planeta, detectadas por medio de fotómetros fotoeléctricos en la década de 1950
(Kuiper y otros). A medida que el planeta se aproximó, los cambios se fueron haciendo menores, disminuyendo cuando se
encontró en el perihelio orbital (1989). Se espera que estos cambios de albedo se repitan, pero a la inversa, a medida que el
planeta se aleje del Sol rumbo a suafelio.

Generalmente, se podría decir que la función de su atmósfera sería proteger la superficie, pero en este caso la atmósfera de
Plutón solo le sirve para evitar impactos de pequeñosmeteoros.

Satélites Animación que muestra la inclinación

respecto a la eclíptica y la
Al principio se consideró que Plutón no poseía satélites (caso similar a Mercurio y Venus). En 1978 fue cuando se descubrió excentricidad de la órbita de Plutón.
su primer satélite (Caronte), pasándose a ser considerado el sistema Plutón-Caronte como un planeta doble, cuyo centro de
masas se encuentra en el exterior del disco de Plutón.

Hoy se sabe que, además de Caronte, existen otros cuatro satélites que orbitan Plutón. El satélite más grande de Plutón es
Caronte. Caronte, de todas las lunas del sistema solar, es la más grande en comparación con su planeta anfitrión, es decir,
ninguna otra luna es de un tamaño tan próximo al del planeta que orbita. El tamaño tan parecido que tienen Plutón y Caronte
hace que aparezca el efecto planeta doble, esto es, el centro de las órbitas en torno al que se mueven ambos cuerpos no está
situado en el interior de ninguno de ellos, en oposición al sistema "satélite-planeta" que es el caso de la Tierra y la Luna, en el
T 70
que el centro está situado a aproximadamente 1700 kilómetros bajo la superficie de laierra. Evocación artística de la vista desde
la superficie de Plutón hacia su
Hidra, Nix, Cerbero y Estigia son los otros cuatro satélites de Plutón, pero son mucho más pequeños que Caronte. Sus firmamento. Aparecen Caronte a la
nombres provisionales fueronS/2005 P 1, S/2005 P 2, S/2011 P 1 y S/2012 P 1, respectivamente. izquierda de la imagen, mientras que
el Sol aparece arriba a la derecha
como un punto brillante en el cielo
Caronte que ilumina la superficie. La
luminosidad del Sol es mil veces
Caronte es el primer satélite descubierto de Plutón. Tiene 1208 kilómetros de diámetro y está a 19 640 kilómetros del planeta.
menor que en la Tierra.
Desde que se descubrió en 1978 se les ha considerado como un planeta doble, pues sus masas son similares y el baricentro
queda fuera de Plutón, el cuerpo de mayor masa. De esta manera ambos orbitan en torno a dicho punto. Parece como si
estuvieran unidos por una barra invisible y girasen alrededor de un centro situado en esa barra o eje, más cercano a Plutón,
puesto que tiene 7 veces más masa que Caronte.

Tras la Asamblea General de la UAI de 2006, la categoría de Caronte es aun incierta. Se le considera posible candidato a
planeta enano, pero la definición no deja clara cómo realizar la distinción entre satélite o sistema binario aun no definido. Por
ello se le sigue considerando un satélite del planeta enano Plutón.

Con el tiempo, la gravedad ha frenado las rotaciones de Caronte y Plutón, por lo que ahora presentan siempre la misma cara el Superficie y atmósfera de Plutón
tomada por la sonda New Horizons
uno al otro. La rotación de esta pareja es única en el sistema solar
.
en su aproximación al planeta enano
el 14 de julio de 2015

Nix e Hidra
El 31 de octubre de 2005 el Telescopio Espacial Hubble anunció el posible descubrimiento de dos satélites adicionales de
menor tamaño.71 Estas lunas fueron observadas en mayo de 2005 y confirmada su existencia en junio de 2006. Han recibido
los nombres de Nix (nombre provisional S/2005 P1) e Hidra (nombre provisional S/2005 P2).

El nombre de ambos satélites fue escogido de forma conjunta, ya que sus iniciales NH rinden tributo a la sonda espacial New
Horizons, que despegó en 2006 con destino a Plutón. Las observaciones preliminares son consistentes con ambos cuerpos
orbitando en el mismo plano que Caronte y a distancias dos y tres veces superiores. Nix tiene 42 km de largo y 36 de ancho,
mientras que Hidra tiene 55 km de largo.72 73

En 2015 un nuevo estudio elaborado con todos los datos disponibles del telescopio espacial Hubble permitió averiguar que Se observa en la fotografía un
Nix e Hidra no están rotando sobre sus ejes, sino que lo hacen de una forma caótica al mismo tiempo que orbitan alrededor de montaje efectuado por la NASA
sobre los mayores satélites del
Plutón y de su satélite principal, Caronte.74
sistema solar y Plutón. Son de
izquierda a derecha en la fila
superior de la imagen:Ganímedes
Cerbero y Estigia
(satélite de Júpiter), Titán (satélite de
El 20 de julio de 2011 se anunció, también por parte del Hubble el descubrimiento del cuarto satélite de Plutón, P4 (S/2011 P Saturno), Calisto (satélite de Júpiter).
1), cuyo periodo orbital en torno al planeta enano es de 31 días.75 Del 29 de junio al 9 de julio de 2012 fue detectado en Fila de debajo: Ío (satélite de
imágenes separadas el quinto satélite de Plutón, S/2012 (134340) 1, o P5. Se estima que es de forma irregular, de entre 10 y Júpiter), Luna (satélite de la Tierra),
Europa (satélite de Júpiter), Tritón
25 kilómetros de diámetro. Se encuentra en una órbita circular de 95 000 kilómetros de diámetro alrededor de Plutón,
(satélite de Neptuno) y Plutón.
76 77
posiblemente en el mismo plano que otras lunas de Plutón conocidas.

El 2 de julio de 2013 estos satélites recibieron sendos nombres relacionados con Hades y el Inframundo: Cerbero (perro de
tres cabezas guardián del inframundo) yEstigia (río que separa la tierra del inframundo), respectivamente.
Sus órbitas son muy exteriores, por lo que son satélites del sistema Plutón-Caronte, y sus órbitas son estables, ya que
están en una solución del problema de cuatro cuerpos (órbitas lejanas en torno al baricentro del sistema). Los
astrónomos están intrigados de que un planeta tan pequeño pueda tener un conjunto tan complejo de satélites. El
descubrimiento del quinto satélite ofrece pistas adicionales para desvelar cómo el sistema de Plutón se formó y
evolucionó. La teoría más favorecida es que todas las lunas son reliquias de una colisión entre Plutón y un gran objeto
del Cinturón de Kuiper miles de millones de años atrás.78

Caronte y Plutón.
Exploración

Misión New Horizons

Plutón fue el segundo planeta enano en ser visitado por una sonda espacial, tras Ceres. El 6 de julio de 2015, la misión New
Horizons de la NASA se encontraba a nueve millones de kilómetros de él,79 el 13 de julio se encontraba a 768 000
kilómetros de la superficie obteniendo la imagen más detallada del cuerpo celeste hasta su previsto máximo acercamiento.80
Las observaciones científicas empezaron cinco meses antes del acercamiento y continuaron al menos un mes después del
mismo, teniendo como objetivo caracterizar la geología y la morfología de Plutón y algunas de sus lunas, así como estudiar la
composición de su superficie y de su atmósfera.81

Plutón en la ficción
Imagen del descubrimiento de Nix e
En la serie de novelas de los Mitos de Cthulhu de H. P. Lovecraft, Plutón es descrito como un mundo Hidra.
habitado por una especie extraterrestre no nativa de este planeta, conocida como Mi-go, que llama
«Yuggoth» al planeta Plutón.

En la serie de animé japonesa Sailor Moon, una de las guerreras encargadas de proteger al sistema solar,
"Sailor Pluto" proviene de Plutón.

Galería de imágenes

Plutón y sus cinco satélites en

reducido brillo.

Estructura teórica de Plutón.

Región Tombaugh en Pluton tomada

por la sonda New Horizons.
 Científicos de la misión New
Horizons de la NASA utilizaron lo
último en técnicas de simulaciones
por ordenador para demostrar que la
superficie de Plutón informalmente
llamado Sputnik Planum está
cubierta con "células" de hielo batido
que son geológicamente jóvenes y
dando vueltas debido a un proceso
llamado convección

Vista en blanco y negro deNorgay Montes (en primer plano a la izquierda),Hillary Montes (horizonte a
la izquierda), y Sputnik Planum (derecha)
Vista cercana a la puesta del sol que incluyevarias capas de neblina atmosférica.

Mosaico esférico o representación de la superficie de Plutón, sobre la base de los datos

recibidos de la sonda New Horizons
(lanzado 10 de septiembre 2015) 82 83
 Plutón como se ve por laNew Horizons durante
el sobrevuelo (falso color;animado; 14 de julio de
2015)84

Representación de Plutón y Caronte como se ve por laNew Horizons

(más alta resolución pero falso color; 14 de julio de 2015)

Plutón y Caronte como se ve por laNew Horizons Plutón y Caronte como se ve porNew Horizons
(observación en color natural de zona posterior del planeta enano; 11 (falso color del planeta enano y su luna principal; 13 de julio de 2015)
de julio de 2015)

Plutón visto por Plutón visto por Plutón visto por New Plutón visto por Plutón visto por
New Horizons (9 de julio New Horizons (11 de Horizons New Horizons (12 de New Horizons (13 de
de 2015) julio de 2015) (July 11, 2015) julio de 2015) julio de 2015)

Plutón visto por la sonda Plutón visto por la New Horizons Plutón visto por la New Horizons
New Horizons (falso color; 11 de julio de (falso color; animado; 6 de julio de 2015) (falso color; 13 de julio de 2015)
2015)

Videos
 Sobrevuelo de Plutón (14 de julio de 2015)

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(00:30; puesto al aire el 18 de septiembre de 2015) (00:50; en línea desde el 5 de diciembre de 2015) Esta franja de mosaico que se extiende por todo el
hemisferio que daba a la nave espacial New
Horizons, al momento que voló pasando a Plutón
el 14 de julio el año 2015, ahora incluye todas las
imágenes de más alta resolución tomadas por la
sonda de la NASA. Nota: el vídeo está en
silencio/sin audio. (1080p 60fps).

Véase también

Portal:Sistema Solar. Contenido relacionado conSistema Solar.

Definición de planeta
Redefinición de planeta de 2006
Objeto transneptuniano
Eris (planeta enano)
(90377) Sedna
(90482) Orcus
Quaoar
Ceres
Geología de Plutón

Referencias

Citas
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Enlaces externos
Esta obra contiene una traducción de la sección «History» derivada de Pluto de Wikipedia en inglés, concretamente de esta versión del 30 de julio de
2015, publicada por sus editores bajo la Licencia de documentación libre de GNU y la Licencia Creative Commons Atribución-CompartirIgual 3.0
Unported.

Wikimedia Commons alberga una galería multimedia sobrePlutón.

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