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Sabor y olor.
Lo que generalmente se
clasifica como " sentido
del gusto " es
básicamente un conjunto
de sensaciones diferentes.
No se limita a las
cualidades de sabor
percibido por la lengua,
sino también son
importantes el olor, la
textura y la temperatura
de las comidas. El "
atractivo " de un sabor
ocurre en la nariz. Sólo después de que el gusto se combina con el olor se produce el sabor
de un alimento. Si se altera el sentido del olfato , por una nariz tapada por ejemplo, la
percepción del gusto se altera. Al igual que el gusto, el olfato también está estrechamente
ligada a nuestras emociones. Esto es porque los dos sentidos están conectados al sistema
nervioso autónomo o involuntario. Es por eso que un mal sabor u olor pueden provocar
vómitos o náuseas, mientras que los sabores apetitosos promueven la producción de jugos
gástricos, y salivación, haciéndolos verdaderamente deliciosos.
El sentido del gusto: desde la combinación adecuada
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De acuerdo con la información que llega desde la lengua al cerebro, se cree que son al
menos cinco cualidades básicas de sabor. Muchos platos se componen de una combinación
de diferentes sabores. Algunos platillos son agridulces mientras que otros son salados y
sabrosos. Los investigadores están buscando otras células sensoriales especializadas de
sensaciones, además de los cinco sabores básicos establecidos. Se cree que hay más.
Grasas
La gente solía pensar que la preferencia por los alimentos grasos se basaba únicamente en
su olor y textura. Investigaciones recientes sugieren que hay probablemente receptores de
grasas. Esto haría a la sensación de la grasa el sexto sabor básico. Se cree que es causada
por ciertos ácidos grasos que producen las enzimas en la saliva. Se ha descubierto un
receptor específico que responde a ácido linoleico, que es parte de muchos triglicéridos
presentes en las grasas y aceites naturales tales como aceite de girasol , aceite de soya o
aceite de maíz.
Picante
La sensación picante no pertenece al sentido del gusto, aunque normalmente así se
describe. Técnicamente es sólo una señal de dolor enviada por los nervios que transmiten al
tacto y temperatura sensaciones . La sustancia "capsaicina" en los alimentos condimentados
con chile causa una sensación de dolor y el calor - y esto no pasa a través de las células
sensoriales especializadas para el gusto.
La lengua es un órgano muscular que además de experimentar la sensación del gusto sirve
para otras funciones como el habla, la masticación, la deglución y el contacto corporal
afectivo. La lengua contiene en su superficie un conjunto de estructuras especializadas, que
se llaman yemas gustativas.
Yemas gustativas
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Al igual que el olfato, el mecanismo del sentido del gusto se activa por la composición
química de las sustancias presentes en los alimentos y bebidas. Las partículas químicas se
recogen en la boca y desencadenan impulsos nerviosos que se transmiten por nervios en el
cerebro, donde se interpretan. Las yemas o botones gustativos están en el centro de este
sistema. La superficie de la lengua está salpicada por muchas pequeñas proyecciones
llamadas papilas. Dentro de estas se
encuentran las yemas gustativas. Un
adulto tiene aproximadamente 9000
papilas gustativas, principalmente en
la superficie superior de la lengua,
pero también hay algunos en el paladar
y hasta en la garganta.
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receptor. Dos haces de nervios diferentes, que forman el nervio facial y el nervio
glosofaríngeo llevan los impulsos al cerebro.
Hasta ahora se sabe que las yemas gustativas responden a cinco sabores básicos: dulce,
agrio, salado y amargo, y sabroso. Los sitios receptores para estos gustos están situados en
diferentes partes de la lengua. Cómo las papilas gustativas responden a los productos
químicos en los alimentos, e inicia los impulsos nerviosos al cerebro no está completamente
aclarado. Para ser degustados, los productos químicos deben encontrarse en forma líquida.
La comida seca no produce respuesta sensorial y sólo adquiere su sabor después de
disolverse en la saliva.
En la actualidad, se cree que los productos químicos en los alimentos alteran la carga
eléctrica en la superficie de las células receptoras, que a su vez provocan un impulso
nervioso en las fibras nerviosas. La pregunta que uno se puede hacer es ¿cuáles son los
factores o propiedades químicas de las sustancias que hacen que las sintamos dulces o
amargas? Hasta el momento no se ha encontrado una respuesta definitiva a esta cuestión.
No hay una relación directa entre la composición química de la sustancia y el sabor que nos
deja al probarla. Sin embargo, sí se han podido determinar algunas propiedades generales.
Agrio
Amargo
En un buen número de casos, las sustancias amargas son sales inorgánicas de alto peso
molecular; esto quiere decir que son moléculas que tienen muchos átomos. Otros casos son
moléculas orgánicas que tienen añadidas cadenas carbónicas.
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Salado
La sal común o de mesa es un compuesto formado por iones de sodio y de cloro, el cloruro
de sodio. Resulta que el sabor salado que da esta sustancia no se debe exclusivamente ni al
sodio ni al cloro. Existen sustancias que contienen cloro y no sodio que son saladas, así
como compuestos de sodio que no contienen cloro y que también son salados.
Dulce
Las sustancias que nos dan la impresión de tener sabor dulce están formadas de compuestos
orgánicos como los alcoholes, azúcares, glicoles, etc. La sensación de dulce también se
debe a la forma en que estén arreglados los átomos en las moléculas.
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La lengua presenta receptores para las sustancias umami
La superficie de la lengua presenta tres tipos de papilas gustativas y cada una de ellas cuenta
con botones gustativos. Se dice que una persona adulta tiene en promedio 7,500 a 12,000
botones gustativos. Los botones gustativos están compuestos por células gustativas que a su vez
tienen en su superficie receptores del gusto. Los receptores son los responsables de captar las
sustancias que dan sabor. La lengua presenta mecanismos para detectar los gustos básicos:
dulce, salado, ácido, amargo, umami y transmitir la información al cerebro por medio del
nervio asociado al gusto.
La existencia de estos receptores nos muestra claramente la importancia de reconocer
fisiológicamente los gustos básicos. La comunidad académica ha reconocido al umami como un
gusto básico debido a que, tal como sucede con los otros cuatro gustos básicos, existe un
receptor específico para detectar el umami que envía una señal al cerebro a través del nervio
vagal
Uno de estos factores, es la temperatura. Si probamos una sustancia que esté a muy baja
temperatura casi no sentiremos su sabor. En general, la lengua será capaz de distinguir
sabores si la temperatura de la sustancia es igual o muy parecida a la temperatura del
cuerpo.
Otro efecto que nos es muy conocido es el enmascaramiento de sabores. Así, al mezclar
azúcar al café se trata de enmascarar el sabor amargo del café. En este caso, la lengua no es
capaz de distinguir los sabores individuales de las sustancias mezcladas, es decir, no puede
distinguir una mezcla de estímulos gustativos. Esto se contrasta con la capacidad del oído
de distinguir una mezcla de estímulos auditivos; por ejemplo, los diferentes instrumentos
que tocan al mismo tiempo en una orquesta.
Otra característica del gusto es la adaptación. Si una sustancia ha estado en la boca durante
algún tiempo, entonces, en muchas ocasiones, la lengua pierde la sensibilidad a otros
sabores y si se prueba otra sustancia dejamos de sentir su sabor o nos da la sensación de que
tiene un sabor que no debería tener. No se han podido explicar, desde el punto de vista
molecular, estos efectos del gusto.
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Fuentes Naturales: vegetales como el apio, los productos lácteos, carne…
Los alimentos: en general nuestra dieta es hipersódica. Desde niños estamos
acostumbrados a comer casi todos los alimentos con exceso de sal.
Los alimentos procesados industrialmente tienen exceso de sodio.
Los dos nervios que transportan los impulsos gustativos de la lengua (el nervio facial y
nervio glosofaríngeo) primero pasar a las células especializadas en el tronco cerebral
. Esta área del tallo cerebral también actúa como la primera estación para otras sensaciones
que vienen de la boca. Después del procesamiento inicial en este centro del tallo cerebral,
los impulsos del gusto se transfiere en un segundo conjunto de
fibras a través de al otro lado del tronco cerebral y ascienden al
tálamo. Aquí, hay otro relevo para un mayor análisis de los
impulsos de sabor antes de que la información pase a la parte de
la corteza cerebral que participan en la percepción consciente del
gusto.
La corteza también se ocupa de otras sensaciones tales como la
textura y la temperatura que viene de la lengua. Estas
sensaciones probablemente se mezclan con las sensaciones
gustativas básicas de la lengua, y así producir la sensación sutil
con el que estamos familiarizados cuando comemos.
Este análisis, llevado a cabo en la parte inferior del lóbulo parietal en la corteza, es
influenciado en gran medida por la información del olfato que se analiza en el lóbulo
temporal cercano. Gran parte del refinamiento de la sensación de sabor se debe al olfato.
Si comparamos nuestro sentido del gusto con el sentido del olfato, no resulta muy sensible.
Se ha calculado que una persona necesita 25 000 veces más de una sustancia en la boca
para saborearlo que los receptores del olfato. Sin embargo, a pesar de esto, la combinación
de los cuatro tipos de papilas gustativas responde a los gustos básicos de sal, ácido, amargo
o dulce permiten una amplia gama de sensaciones como resultado del análisis del cerebro
de la potencia relativa de los sabores básicos. Uno de los sabores más fuertes, como el
"picante" del chile proviene de la estimulación de las terminaciones nerviosas sensibles al
dolor en la punta de la lengua.
n general, you use creams containing capsaicin for pain relief. You can put the
creams on your skin up to 4 times a day. You may feel a burning
or itching sensation the first few times you use the cream, but this will gradually
decrease with each use. Wash your hands thoroughly after each use to avoid
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getting the cream in your eyes or on other moistmucous membranes, where it can
cause a burning sensation. Do not use the cream on areas of broken skin.
Supplement use
When you eat hot peppers or take capsaicin as a dietary supplement, the capsaicin
may improve your digestion by increasing the digestive fluids in the stomach and
by fighting bacteria that could cause an infection. It may also help
fight diarrhea caused by bacterial infection.
Capsaicin acts as an antioxidant, protecting the cells of the body from damage by
harmful molecules called free radicals. Capsaicin also may help prevent bacterial
infections.
Capsaicin may also make mucus thinner and help move it out of thelungs. It is also
thought to strengthen lung tissues and help to prevent or treat emphysema.
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Figura 58. Esquema de la superficie de la lengua humana.
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células gustatorias terminan en una fibra nerviosa que comunica las
sensaciones recibidas al cerebro.
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Figura 60. Regiones de la lengua con sus máximas sensibilidades.
Agrio
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se puede explicar con base en la cantidad de iones de hidrógeno que
produce. Otro ejemplo es el caso del vinagre, que está compuesto de
ácido acético y que es mucho más agrio de lo que se esperaría con
base en la cantidad de iones de hidrógeno que produce.
Amargo
Salado
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Existen también otras sales que contienen metales. Por ejemplo, sales
de mercurio que tienen un sabor metálico mientras que algunas sales
de plomo llegan a tener sabor ¡dulce!
Dulce
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A continuación reseñaremos algunos factores que pueden afectar la
sensibilidad del gusto.
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