TEMA 3 El desarrollo de las ciudades en la Edad Media

El desarrollo urbano medieval

El crecimiento de la producción agrícola en Europa desde el siglo XII, debido a las nuevas
técnicas, logró reducir las hambrunas y mejorar la salud. La mortalidad disminuyó, la natalidad
aumentó y la población europea creció mucho.

Este crecimiento de la población aumentó las necesidades de productos y provocó la aparición

de un mayor número de artesanos.

El comercio también tuvo un gran desarrollo a partir del siglo XII. Existían dos grandes rutas
marítimas: la ruta del Mediterráneo y la ruta del Atlántico y del Báltico. Esta expansión trajo
nuevas técnicas bancarias y financieras, como los créditos y las letras de cambio.

Europa experimentó un gran crecimiento urbano. Muchos campesinos se marcharon a las

ciudades en busca de trabajo y para escapar de la servidumbre de su señor feudal. Además, las
murallas de las ciudades ofrecían seguridad a sus habitantes.

Las ciudades se convirtieron en el corazón de la vida religiosa, política y económica. El

habitante de las ciudades se llamaba burgués y entre ellos había grandes diferencias:

 La élite la formaban un grupo de familias muy ricas de grandes mercaderes y artesanos.

Controlaban el gobierno de la ciudad. El alto clero urbano también formaba parte.
 La mayoría de la población eran artesanos y tenderos modestos.
 Los pobres y marginados, que mendigaban o incluso delinquían para sobrevivir.

La mayor parte de la población era cristiana, pero también había grupos de judíos y
musulmanes. Vivían en barrios separados: las aljamas o juderías para los judíos y las morerías
para los musulmanes.

Cada ciudad tenía su propio gobierno y muchas se sometían a la jurisdicción del señor del feudo
en el que se encontraban. Los burgueses lucharon por obtener el derecho de gobernarse a sí
mismos.

Estaban rodeadas de altas murallas para proteger a sus habitantes. Los edificios más destacados
eran la catedral, el ayuntamiento, los palacios de algunos nobles y burgueses, las lonjas, los
hospitales y las escuelas.

Las calles eran estrechas y tortuosas, sin empedrar y sin alcantarillado, por lo que las
enfermedades eran frecuentes. El centro de los principales acontecimientos era la plaza del
mercado.

Los artesanos y los gremios

Los gremios eran asociaciones de artesanos de un mismo oficio. Cada gremio elaboraba un
estatuto y en él se especificaban las normas del oficio y los derechos y obligaciones de sus
asociados. Controlaban la producción y establecían los precios. Se ocupaban, además, de la
asistencia a los artesanos y a sus familias.
1

© Santillana Educación, S. L.
 TEMA 3 El desarrollo de las ciudades en la Edad Media

Los artesanos se dedicaban a actividades diversas: tejedores, zapateros, orfebres, carpinteros,

panaderos, tintoreros, plateros, herreros... Todos elaboraban a mano sus productos, con la ayuda
de pocas herramientas.

Seguían una carrera profesional definida que constaba de tres grados: aprendiz, oficial y
maestro.

La renovación de la cultura

El auge de la vida urbana tuvo importantes efectos en el mundo cultural. El más representativo
fue el furor arquitectónico: se construyeron iglesias, catedrales, lonjas, ayuntamientos y
palacios.

También aparecieron las primeras escuelas urbanas, por el deseo de los burgueses de que sus
hijos adquiriesen conocimientos útiles para los negocios y el gobierno. Gracias a ellas, más
personas accedieron a la cultura. Había escuelas catedralicias o capitulares y escuelas
municipales. En todas ellas había maestros profesionales, quienes, debido al auge de las
escuelas, se organizaron también como gremio. Surgieron entonces las primeras universidades.

En las ciudades había mayor libertad y se despertó el interés por leer obras literarias no
religiosas. Surgieron nuevos géneros, como los libros de caballería, la poesía lírica o los
cantares de gesta. Ejemplos de estas obras son el Poema de Mío Cid o la Divina Comedia de
Dante. Muchas de las nuevas obras literarias se escribieron en lenguas vulgares, que
comenzaron a sustituir al latín. Se redescubrieron también las obras de los filósofos de la
Antigüedad, especialmente de Aristóteles, en quien se inspiró Tomás de Aquino para conciliar
la fe cristiana con la razón.

La consolidación de la monarquía

Desde el siglo XII, los reyes europeos fortalecieron su poder frente a los señores feudales gracias
al desarrollo de las ciudades. Esto hizo que el emperador del Sacro Imperio fuera perdiendo
poder poco a poco. Se afianzaron las grandes monarquías en Europa: Francia, Inglaterra,
Portugal, Castilla y Aragón.

A partir del siglo XII los reyes europeos convocaron Cortes o Parlamentos para buscar el apoyo
de las ciudades y rebajar el poder de la nobleza. Sus funciones eran establecer nuevos impuestos
y aprobar gastos extraordinarios para sufragar las guerras. Estaban representados por el rey, los
nobles, los clérigos y los gobernantes de las ciudades, y se reunían solo cuando el rey lo
solicitaba.

El fortalecimiento del poder real y la creación de los primeros ejércitos estables incrementaron
los enfrentamientos internos y entre diferentes Estados:

 Los reyes intentaron extender sus dominios. Muchos conflictos se producían cuando dos
o más monarcas se enfrentaban por obtener el trono de algún reino sin sucesor. La
2

© Santillana Educación, S. L.
 TEMA 3 El desarrollo de las ciudades en la Edad Media

pretensión del rey inglés de heredar el trono francés dio origen a la guerra de los Cien Años,
que enfrentó durante más de un siglo a Inglaterra y a Francia, y que terminó con la victoria
del rey francés Carlos VII.
 El deseo de imponer fronteras claras. Durante la Edad Media había muchos territorios
que no pertenecían a nadie, y las fronteras entre los distintos reinos estaban muy poco
definidas. Los reyes luchaban para intentar someter a su dominio esas tierras de nadie. Los
monarcas también se enfrentaban a nobles poderosos que no querían reconocer la autoridad
real.
 Las luchas religiosas, que enfrentaron a los países europeos. El Cisma de Occidente fue el
conflicto más relevante, ocasionado a la muerte de Gregorio XI. La cristiandad quedó
dividida: unos reyes apoyaron a Urbano VI como sucesor y otros a Clemente VII.

La crisis del siglo XIV

El crecimiento que tuvo lugar en Europa entre los siglos XI y XIII dio paso a una profunda crisis
en el siglo XIV debida a varios factores:

 Los problemas de la agricultura: las malas cosechas, el agotamiento de los suelos y la

falta de innovaciones técnicas provocaron la subida de los precios y la crisis de
abastecimiento en las ciudades, que generó grandes hambrunas.
 Un siglo de guerras y revueltas. El fortalecimiento del poder de los reyes provocó
numerosas guerras. Para compensar las pérdidas ocasionadas por las guerras, se
incrementaron los impuestos, lo que provocó numerosas rebeliones campesinas y urbanas.
 La peste negra. Entre 1348 y 1352, Europa sufrió una terrible epidemia. Se extendió por
todo el continente con gran rapidez por las precarias condiciones de higiene. Las ciudades
fueron las más afectadas, porque se difundía a través de las pulgas de las ratas. En un periodo
de cinco años murió la cuarta parte de la población europea.

El arte gótico

Arquitectura gótica. Características generales:

 Material de construcción: piedra.

 Novedosas soluciones técnicas en las iglesias para hacerlas más grandes, más altas y más
esbeltas: refuerzo en el exterior con contrafuertes y arbotantes (como un puente,
transmitían el peso de la bóveda a los contrafuertes).
 Muros más ligeros y con más vanos en forma de vidrieras (rosetón).
 Elementos sustentantes: arco ojival o apuntado.
 Cubiertas: bóveda de crucería, resultado del cruce de dos arcos ojivales. Su peso no
descansaba sobre el propio muro, sino sobre los pilares del interior.
 Planta: de cruz latina, pero con cabeceras poligonales en vez de semicirculares. Nave
central más ancha y más elevada que las laterales.
Escultura gótica. Características generales:

© Santillana Educación, S. L.
 TEMA 3 El desarrollo de las ciudades en la Edad Media

 Naturalismo: es el rasgo más destacado, para crear sensación de realidad, con la

representación de los detalles.
 Policromía: para conferirles un mayor realismo.
 Líneas curvas, para dar movimiento a las figuras.
 Temática: religiosa. Se representan principalmente a Cristo crucificado, un Dios más
amable que sufre, y a la Virgen con el Niño, con una función educativa.
 Menor supeditación a la arquitectura: surge la escultura exenta. Se crean sepulcros,
retablos y sillerías de coro.
Pintura gótica. Características generales:

 Miniaturas, que decoraban los libros y las vidrieras de las catedrales.

 Pintura sobre tabla de carácter exento, que dio lugar a retablos pictóricos.
 Temática: religiosa, aunque destacó el desarrollo de los retratos, encargados por nobles y
burgueses para mostrar su poder y pasar a la posteridad.
 Búsqueda del realismo y del movimiento. Pérdida de la rigidez románica.
 Riqueza de colores y uso del dorado.
 Introducción de paisajes de fondo.
 Expresión de sentimientos.

© Santillana Educación, S. L.