Capítulo 7 / Sistemas de negocios electrónicos ● 227
CASO GE Power Systems y Corporate Express:
PRÁCTICO 2 El caso de negocio de la integración
de aplicaciones empresariales
G E Power Systems. La integración de aplicaciones empre-
sariales no es algo nuevo en GE Power Systems en Atlanta
(www.gepower.com), que empezó un proyecto de este tipo
hace tres años y que ahora está recogiendo los frutos. La subsidiaria
de General Electric Co. tenía “una colección de unidades de negocio
que trabajaban como operaciones independientes, con la mayoría
de sus sistemas sin estar interconectados”, indica Alan Boehme,
ex directivo de tecnología electrónica en GE Power, quien acaba
de renunciar para unirse a Best Software Inc. como vicepresidente
ejecutivo y director de tecnología de información. GE Power utilizó
el sistema de desarrollo de integración de aplicaciones empresaria-
les de WebMethods para construir una plataforma de integración
de aplicaciones empresariales con el fin de compartir datos entre
diversos sistemas institucionales, software de planeación de recursos
empresariales y aplicaciones basadas en Web. Los beneficios com-
prenden la capacidad de enviar datos en tiempo real de un sistema a
otro, y la mejora en la calidad y precisión de la información.
La integración de aplicaciones empresariales implica utilizar
software para conectar diversas aplicaciones en una unidad cohesiva
y, con ello, ayudar a las empresas a conjugar los sistemas de forma
más estrecha con los procesos de negocio. Se ha convertido en una
parte crítica de la estrategia de TI en muchas organizaciones que
buscan combinar los diferentes sistemas y entregar de forma rápida
los datos a empleados, clientes y socios.
La integración de aplicaciones empresariales fue el tercer pro-
yecto más citado en Premier, que los 100 líderes de TI dijeron que
planeaban implementar en 2003. Y aunque los administradores de
TI que han finalizado o iniciado proyectos de integración de aplica-
ciones empresariales aseguran que pueden presentarse importantes
beneficios, también señalan que dichos esfuerzos requieren habili-
dades específicas de TI y una amplia coordinación entre múltiples
departamentos, lo que puede representar un reto importante en
algunas organizaciones.
Por ejemplo, Boehme afirma que el departamento de TI de
GE Power instaló una oficina de administración de proyectos para
administrar la implementación de la integración de aplicaciones
empresariales por parte de diversas unidades de negocio, y para
dar seguimiento a los beneficios que daba a la empresa. Aunque es
administrado de manera central, la integración de aplicaciones em-
presariales se basa en proyectos individuales ejecutados por diversas
unidades funcionales dentro de las divisiones de negocio. “Ahí es
donde se obtiene el beneficio, de tal forma que llevamos el costo y
el trabajo físico real a las unidades funcionales”, dice Boehme. La
decisión de invertir en la integración de aplicaciones empresariales
la determinó cada unidad funcional, según el costo estimado de im-
plementar las interfases de integración de aplicaciones empresariales
entre sus sistemas, comparado con los beneficios percibidos.
Corporate Express. Corporate Express Inc. (www.corporate
express.com), un distribuidor de artículos de oficina de rápido creci-
miento con sede en Broomfield, Colorado, utilizó un proyecto de
integración de aplicaciones empresariales para mejorar de manera
drástica el servicio al cliente mediante la casi duplicación de sus
interfases basadas en Web con los sistemas de sus socios de negocio,
de 120 a más de 200. El propósito de Corporate Express era dis-
minuir costos, tanto internos como para sus clientes, de tal forma
que siguiera siendo atractivo como proveedor preferente. Hasta
hace poco, la empresa también ha completado un puñado de otros
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proyectos de integración de aplicaciones empresariales, además de
la integración de la aplicación de administración de almacenamiento
con su sistema de planeación de recursos empresariales PeopleSoft.
“Quizás el esfuerzo de la integración tuvo más éxito de lo que
planeábamos”, expresa Andy Miller, vicepresidente de arquitectura
técnica de Corporate Express. “No pensábamos que fuéramos a
reemplazar tantas interfases institucionales como lo hicimos. En
realidad volvimos a sacar unas cuantas interfases antiguas entre apli-
caciones y las modernizamos.”
Uno de los resultados fue que la empresa estableció un nuevo
récord de ventas en línea el pasado enero, cuando vendió más de $7
millones en productos de oficina en línea en un día. Las ventas en
línea representan ahora más de 50 por ciento de sus ventas totales.
Además, los sistemas integrados de empresa a empresa de Corporate
Express, los cuales incluyen interfases EDI y XML con los sistemas de
abastecimiento electrónico de los clientes, lograron a diario un nuevo
máximo de más de $2 millones. Corporate Express se ha integrado
con más de 250 sistemas de abastecimiento electrónico de los clientes,
entre otros con plataformas tales como SAP AG, Oracle Corp., Ariba
Inc. y Commerce One Inc. La empresa espera que sus ventas de co-
mercio electrónico para 2003 excedan los $1.5 mil millones.
Corporate Express está utilizando tecnología de desarrollo de
integración de aplicaciones empresariales de WebMethods Inc.
Miller apunta que para finales de 2003 espera completar cinco pro-
yectos estratégicos de este tipo, que entre otras cosas, ampliarán los
productos de la empresa y reforzarán sus capacidades de entrega.
“No lo hemos medido de manera oficial, pero sabemos de casos
donde hemos ganado negocios debido a nuestra capacidad de inte-
gración con los clientes”, señala.
“Muchos departamentos de TI rechazan invertir en la inte-
gración de aplicaciones empresariales porque están esperando una
maduración de la tecnología, que el mercado se sacuda y que surjan
unos cuantos líderes evidentes”, afirma Mark Ehr de Enterprise
Management Associates. “Los productos de integración de aplica-
ciones empresariales han alcanzado un nivel de maduración en los
últimos años que los hacen de cierta manera más fáciles de imple-
mentar, lo que da como resultado un retorno sobre la inversión más
rápido de lo que antes era posible.”
Preguntas del caso de estudio
1. ¿Por qué hasta hace poco la integración de aplicaciones em-
presariales “se ha convertido en una parte crítica de la estra-
tegia de TI en muchas organizaciones” y en un proyecto de
alto nivel para los altos ejecutivos de TI? Utilice GE Power y
Corporate Express como ejemplos.
2. ¿Cuál es la principal diferencia en el valor de negocio de los
proyectos de integración de aplicaciones empresariales en GE
Power y Corporate Express?
3. ¿Cuáles son algunos de los retos al desarrollar e implementar
los sistemas de integración de aplicaciones empresariales?
¿Cómo pueden las empresas superar esos retos?
Fuente: Adaptado de Bob Violino, “How Hill You Integrate
Technology with Business?” Computerworld, 6 de enero de 2003, pp.
20-21; y Maria Trombly, “Piecing It All Together”, Computerworld, 7
de julio de 2003, p. 40.
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