Fitoestabilización con plantas metalófitas de metales

pesados para la remediación de suelos contaminados

Ejecutores: Edith Nélida Gutiérrez Salas, Hercilia Coillo Valero, Samanda Pino Panca, Roxaide Condori
Apaza, Fany Amanda Quispe Quispe

RESUMEN
Los relaves mineros son un problema latente para el medioambiente. Si no se considera un manejo posterior a su abandono, pueden
ser fuente de diversos inconvenientes de salud para las comunidades aledañas, ya que pueden incidir negativamente en la flora,
fauna y cursos de agua disponibles del lugar donde estén insertos. Esto se debe a que aumentan su incidencia negativa por:
actividad eólica, lo que provoca inhalación directa de los contaminantes; eventos climáticos lluviosos, que contaminan el agua de
riego con la posterior ingesta de alimentos contaminados; movimientos telúricos, que infiltran contaminantes a napas subterráneas,
entre otros eventos naturales. Para la mitigación y manejo medio ambiental de estos depósitos, a través de la técnica de
fitoestabilización, que consiste básicamente en la implantación de especies arbóreas nativas en los depósitos terminados (no
activos), para ello utiliza especies vegetales nativas capaces de resistir y sobrevivir en suelos con altos niveles de metales, con el
fin de estabilizar física y químicamente sustratos ricos en metales como es el caso de los depósitos de relaves. Esta opción, al
compararse a la tradicional vitrificación o cementación, tiene notables ventajas en cuanto a servicios ambientales y eco sistémicos,
pues genera belleza paisajística; aumento de áreas verdes, que con el tiempo se pueden usar para recreación; mayor captura de
CO2, recuperación de la cobertura vegetal y hábitats de flora y fauna.
PALABRAS CLAVE:
Transporte, fitotecnologias, fitoestabilizacion, metales pesados, relave de mina, metalófitas, suelos contaminados
SUMMARY
Mining tailings are a latent problem for the environment. If management is not considered after their abandonment, they can be a
source of several health problems for the surrounding communities, since they can negatively affect the flora, fauna and water
courses available from the place where they are inserted. This is because they increase their negative incidence by: wind activity,
which causes direct inhalation of pollutants; Rainy weather events, which contaminate irrigation water with subsequent ingestion
of contaminated food; Earthquakes, which infiltrate pollutants to underground water, among other natural events. For the
mitigation and environmental management of these deposits, through the technique of phytostabilization, which basically consists
of the implantation of native tree species in the finished (non-active) deposits, using native plant species capable of resisting and
surviving in Soils with high levels of metals, in order to stabilize physically and chemically rich substrates in metals such as tailings
deposits. This option, when compared to the traditional vitrification or cementation, has notable advantages in terms of
environmental and eco systemic services, as it generates scenic beauty; Increased green areas, which over time can be used for
recreation; Greater CO2 capture, recovery of vegetation cover and habitats of flora and fauna.
KEYWORDS:
Transport, phytotechnologies, phytostabilization, heavy metals, mine tailings, metallophytes, contaminated soils

INTRODUCCIÓN
GLOSARIO:
Una de las Su persistencia, acumulación progresiva y/o su transferencia
Metalófitas: Especies vegetales tolerantes consecuencias más a otros sistemas supone una amenaza para la salud humana
a metales pesados y que tienen la
negativas de la y la de los ecosistemas. La minería y actividades asociadas
capacidad de crecer en suelos con alta
revolución industrial ha generan una gran cantidad de residuos pétreos y lodos ricos
concentración de metales.
sido la dispersión de los en metales pesados que son depositados en la superficie del
Metalófitas excluyentes: plantas contaminantes en el entorno minero. Así, el suelo original de la mina se degrada o
metalófitas que acumulan metales agua, atmósfera y se pierde irreversiblemente.
principalmente en las raíces. suelo. De éstos, el
suelo es el medio más El “nuevo suelo” sufre un grave impacto durante la
Fitoextracción: uso de plantas
estático, donde los explotación minera, es frecuentemente inestable, y está
acumuladoras de elementos tóxicos o
contaminantes pueden formado por materiales poco aptos para el desarrollo de las
compuestos orgánicos para retirarlos del
suelo mediante su absorción y permanecer durante actividades biológicas y los procesos formadores de suelo.
concentración en las partes cosechables. mucho tiempo. Esta Incluso después de desaparecida la actividad industrial estas
permanencia a largo condiciones adversas persisten durante mucho tiempo por el
Fitoestabilizacion: uso de plantas para bajo nivel de materia orgánica y nutrientes, elevada y
plazo es especialmente
reducir la biodisponibilidad de los periódica erosión, gran fluctuación de temperatura superficial,
contaminantes en el entorno, mejorando
grave en el caso de
contaminantes sequía, condiciones de pH, etc., sin olvidar el elevado nivel
las propiedades físicas y químicas del
inorgánicos como los de metales presentes en el substrato.
medio.
metales pesados, que La consecuencia directa de esta contaminación del suelo es
no pueden ser una ausencia inicial de vegetación o la pérdida de su
degradados. productividad, la disminución de la biodiversidad e
indirectamente la contaminación del aire, y aguas
superficiales y subterráneas (Wong, 2003). Sin embargo, las
poblaciones de una gran variedad de especies de plantas son
capaces de colonizar estos suelos degradados por
actividades mineras, si les damos la oportunidad y el tiempo
necesario; son las especies metalofitas que son especies de
plantas que han desarrollado los mecanismos fisiológicos
para resistir, tolerar y sobrevivir en suelos con altos niveles
de metales y, por ello, son endémicas de suelos con
afloramientos naturales de minerales metálicos.
Estas rarezas botánicas tienen muy difícil su supervivencia,
por una parte, por su especialización para sobrevivir en
entornos contaminados con unos minerales concretos, y por
otra, por su restringida supervivencia en zonas no
mineralizadas. Además, el propio desarrollo de la minería de
la zona afecta y puede eliminar la vegetación nativa durante
el desarrollo continuado de la actividad, y por la deposición
de materiales y residuos en la superficie del entorno. En este
caso estaremos perdiendo la biodiversidad de unas especies
que han tardado cientos, miles o millones de años en
desarrollar mecanismos para sobrevivir en suelos metalíferos
(Shaw, 1990). Pero no sólo eso, sino que si no actuamos a
tiempo, con la pérdida de estas especies habremos perdido
unas herramientas biológicas fundamentales para la
revegetación y la recuperación de suelos contaminados por
actividades industriales y mineras.
Además de las especies metalofitas también encontramos
otras especies, de un ámbito de distribución más extenso,
pero que por la presión selectiva son capaces de sobrevivir
en suelos metalíferos; son las especies pseudometalofitas.
Aunque la presencia de genes para la tolerancia a metales es
baja en especies no metalofitas, la alta presión selectiva de
estos suelos posibilita la selección de poblaciones en
especies normales con tolerancias mucho mayores que otras
poblaciones de su misma especie. Además las poblaciones
tolerantes a metales normalmente son capaces de tolerar
otros factores.

fitoestabilización y la fitoinmovilización corresponden a la primera de las dos estrategias, mientras que la fitoextracción,
fitodegradación, fitovolatilización y rizofiltración representan procesos de eliminación (Bernalet al., 2007). La fitoestabilización es el
uso de plantas para reducir la biodisponibilidad de los contaminantes en el entorno, mejorando las propiedades físicas y químicas
del medio (Carpena y Pilar, 2007). A diferencia de otras técnicas de fitorremediación, el objetivo de la fitoestabilización no es para
remover el metal de los sitios contaminados, sino lograr su estabilización y reducir el riesgo para la salud humana y el medio
ambiente (Flathman y Lanza, Schnoor, 2000 citado por Vara et al., 2003). Las plantas elegidas para realizar fitoestabilización deben
ser pobres traslocadores de metales contaminantes a los tejidos aéreos, debido a que podrían ser consumidos por los seres
humanos o animales (Flathman y Lanza, 1998).

Fitoestabilización de relaves mineros

Se han desarrollado diferentes tecnologías o estrategias de remediación para enfrentar los problemas que conlleva el
incremento de los suelos con metales. Sin embargo, la remediación de sustratos enriquecidos con metales es muy difícil
porque estos elementos no pueden ser degradados químicamente. Los tratamientos tradicionales, desde el punto de
vista económico, son inviables en países en vías de
desarrollo y dejan al sustrato en una condición
alterada en sus propiedades físicas, químicas y

biológicas, lo que restringe las posibilidades de uso

posterior. Por ello en la última década se ha buscado
métodos más baratos, ambientalmente más adecuados y
que permitan mayores posibilidades de uso posterior.
Entre los métodos emergentes con mejor eficiencia y
relación costo beneficio está la fitoestabilización. En
términos generales, este método se define como el uso de especies vegetales para estabilizar contaminantes inorgánicos
(metales pesados y metaloides) u orgánicos presentes en un sustrato sólido, y dejarlos en formas inocuas. En el caso de
los desechos mineros sólidos ricos en metales, como los relaves, consiste en el uso de plantas metalófitas y de materiales
que inmovilizan o reducen los metales presentes en los desechos industriales (estabilización química); los metales son
quelados, precipitados, absorbidos y adsorbidos por las raíces de las plantas, donde se acumulan en forma inocua, lo
que evita el lavado de elementos tóxicos a napas freáticas (aguas subterráneas). Una cubierta vegetal metalófita también
mejora la estabilidad física, y previene la dispersión por el viento y el agua del material hacia zonas aledañas.
Actualmente, la fitoestabilización de sustratos enriquecidos con metales, como los depósitos de relaves y los suelos
cercanos a fundiciones, es una tecnología probada, sustentada por muchos estudios exitosos en Europa, Estados Unidos
y Canadá.

Aunque la fitoestabilización es una tecnología emergente, evaluaciones realizadas en Estados Unidos en 1999 indicaron
un mercado de 4,5 a 6 millones de dólares, el que ha seguido un rápido aumento debido a la mayor aceptación y al mayor
número de empresas consultoras que ofrecen servicios de este tipo. Europa representa el segundo mercado más grande
para dicha tecnología, aunque es diez veces más pequeño que el norteamericano.
En Peru aún no se utiliza, pero la importancia que la industria minera ha tenido y los numerosos problemas ambientales
que provoca, hacen pensar que el mercado potencial es muy grande.

La selección adecuada de las especies es tal vez el factor más crítico para asegurar el buen éxito de la fitoestabilización.
El primer requisito es que puedan tolerar las altas concentraciones de metales del sustrato (metalófitas) y acumulen los
metales en las raíces o tejidos subterráneos (metalófitas excluyentes).
El segundo requisito es que las especies estén adaptadas al clima local y sean inocuas para el medio ambiente. En los
programas de fitoestabilización realizados en Europa y Estados Unidos se ha preferido, como regla general, especies
vegetales nativas / endémicas por sobre las especies exóticas o introducidas, puesto que se corre el riesgo de que se
transformen en especies invasoras que alteren la dinámica de las comunidades silvestres del lugar.

Aunque la experiencia de otros países ha mostrado que esta tecnología es adecuada, en Peru aún no se ha
implementado, ya que es necesario validarla y adaptarla a las condiciones locales. Desde el año atrás se vienen
impulsando investigaciones relacionadas con la identificación de especies metalófitas en el país.

Recursos nativos y endémicos

El concepto de usar plantas para estabilizar suelos contaminados con
metales y desechos mineros masivos fue introducido hace 300 años en
Europa. Sin embargo, pasó mucho tiempo para su reintroducción y desarrollo
en ese continente y Estados Unidos, debido a que la identificación y
evaluación de especies metalófitas es un proceso lento.

Hoy la nueva tecnología ha incentivado estudios tendientes a identificar

plantas metalófitas en todo el mundo, incluido Perú, de forma de contar con
las especies nativas/endémicas adecuadas para una rehabilitación exitosa
en el largo plazo. La mayoría de las plantas metalófitas descubiertas hasta
ahora están restringidas a pocas regiones geográficas.
Por ejemplo, metalófitas de níquel (Ni) en suelos ultramáficos (serpentinos)
de Nueva
Caledonia, Filipinas, Brasil y Cuba; metalófitas de Ni-
zinc (Zn) en el centro y sur de Europa y Asia Menor.
Con el avance de las investigaciones se ha podido
identificar aproximadamente 400 especies metalófitas
de distintos metales y metaloides Ni, Zn, cobalto,
plomo, cadmio, cobre, las que son capaces de tolerar
y acumular niveles bastante altos de estos elementos
en sus tejidos (cuadro n°1). El conocimiento sobre
plantas metalófitas peruanas es prácticamente
inexistente.
 CUADRO 2.
VENTAJAS Y DESVENTAJAS DE LA FITO REMEDIACIÓN

CONCLUSIONES
La fitorremediación es una tecnología ambiental de gran potencial. Sin embargo, son contadas las instituciones que
realizan investigación para implementar sistemas de fitorremediación, debido a la carencia de personal especializado, al
desconocimiento de esta tecnología por parte de autoridades e industriales, y a la falta de presupuesto. Así, resulta
evidente la necesidad de formación de recursos humanos y una mayor asignación de recursos financieros para la
investigación en este campo emergente.
La fitorremediación también tiene sus desventajas. El principal inconveniente de esta técnica está relacionado con las
características de las plantas, ya que deben estar capacitadas para tolerar la toxicidad de los metales, las condiciones
del suelo y el clima.
Esta técnica también está limitada por la profundidad de la raíz de las plantas, que debe ser capaz de alcanzar el
contaminante. Además, es un método de remediación lento si consideramos, por ejemplo, que la rehabilitación de un
suelo mediante la acumulación de metales en las plantas a menudo lleva años.
Otro factor a considerar es la biodisponibilidad de los contaminantes, ya que solo una fracción de éstos está disponible.
Sin embargo, es muy importante considerar que la fitorremediación no es excluyente, de esta manera se pueden
combinar con otras tecnologías

REFERENCIA BIBLIOGRÁFICA
 Bernal M.P., Clemente R., Vazquez S. y Walker D.J. Aplicación de la fitorremediación a los suelos contaminados
por metales pesados.
 Carpena R.O. y Pilar, M. 2007. Claves de la fitorremediación: fitotecnologías para la recuperación de suelos.
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 Flathman, P.E. y Lanza, G.R. 1998. Phytoremediation: current views on an emerging green technology.Journal
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Mención Ecología, Departamento de Ecología, Pontificia Universidad Católica de Chile, Santiago, Chile. 209 pp.
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 Diez F.J. 2008. Fitocorrección de suelos contaminados con metales pesados. Evaluación de plantas tolerantes
y optimización del proceso mediante prácticas agronómicas. Tesis Doctoral. Universidad Santiago de
Compostela, España.331 p.
AGRADECIMIENTOS
Este estudio fue realizado por un grupo de estudiantes de la escuela profesional de ing. Sanitaria y ambiental. Los autores
agradecen al docente de la asignatura MSc. Roger Poccohuanca Aguilar