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UNIDAD I
LA ECONOMIA COMO CIENCIA SOCIAL
1.1 INTRODUCCIÓN
No se puede aspirar a entender cómo funciona una sociedad sin tener un conocimiento básico de su
economía, y no es posible entender la economía de una sociedad sin tener el conocimiento básico de su
historia económica, las decisiones económicas no solo han configurado el entorno físico, también han
determinado el carácter de la sociedad, en este contexto, se hace muy valiosos hoy en día tener una
concepción exacta de lo que es la economía y cuál es su relación en la vida del hombre, para poder de
alguna manera mejorar el nivel de vida, la calidad y el estilo de vida de las personas de una sociedad.
El estudio de la economía actualmente es mucho más que la comprensión de los fenómenos monetarios,
de los impuestos, de los problemas financieros de las empresas. Más que una lucha contra la pobreza en el
mundo. La dificultad y, a la vez, la belleza de la economía residen en que su materia prima somos las
personas, con nuestros deseos, ambiciones, gustos y necesidades.
Cuando se hace referencia a la Economía, una primera percepción está vinculado al dinero, al valor de las
cosas, la riqueza, la pobreza, los precios de los bienes en los mercados, el desempleo, la explotación de los
recursos naturales, las industrias, la actividad de los bancos, etc.
Ciertamente, el campo de estudio de la Economía abarca todos los problemas relacionados con las
actividades de las personas, empresas y los gobiernos que cada instante toman decisiones económicas
para su existencia. Esto además, implica la producción de bienes y servicios, la distribución de los mismos
para la satisfacción de las necesidades humanas.
Etimológicamente, la palabra economía proviene de dos voces Griegas: OIKOS que quiere decir casa y
NOMOS arreglar, manejar, administrar. Por lo tanto; OIKONOMOS en síntesis significaría el régimen de
manejo o administración de un hogar. Este fundamento de la economía radica en la conducta que tienen
las familias.
Las decisiones que toma una persona o que se asumen en una familia son la base estructural de la ciencia
económica. Una familia toma decisiones de las actividades que realiza cada uno de sus miembros, la forma
en que se distribuyen los ingresos, por ejemplo: cuanto se asigna a la alimentación, cuanto al estudio, cuanto
a la diversión de los hijos, cuanto a la compra de prendas de vestir, cuanto a la educación, cuanto al ahorro,
etc.
Si se considera al conjunto de familias, como una “gran familia” que es una nación, también requiere de
tomar decisiones conjuntas sobre la forma en que se va a producir y como se distribuirán los frutos de la
producción entre los miembros de la comunidad. Aunque la asignación de los recursos entre miles de
familias, ya no es tan sencilla como al interior de un grupo de 4 o 10 personas, sino, requiere de la aplicación
de instrumentos técnicos y científicos que permitan el manejo de los recursos con mayor eficiencia y
eficacia.
La utilidad de la economía está vinculada a la forma en que se asignan los recursos entre diferentes actores
(agentes económicos como son las familias, empresas, etc.)
Desde la aparición del ser humano en la tierra, este se ha enfrentado con frecuencia a satisfacer muchas
necesidades, como la alimentación, vestimenta, vivienda, transporte, educación, vacaciones, etc. Para
satisfacer las innumerables necesidades de las personas se requieren de bienes y servicios (todo lo que sirve
para satisfacer una necesidad). Sin embargo, estos bienes y servicios o recursos, no siempre están
disponibles en las cantidades que las personas requieren para su satisfacción.
Por consiguiente, se requiere de mecanismo que permitan asignar o distribuir los recursos escasos de tal
forma que todas las personas puedan contar con los mismos, de acuerdo a sus necesidades. Ello no
necesariamente significa que todos los seres humanos cuenten con los mismos bienes o servicios y en la
misma cantidad, sino, que cada uno tenga lo que necesite.
Por lo tanto, la ciencia económica emerge de la escasez de los recursos para satisfacer las necesidades de
las personas. En otras palabras, si los recursos fueran abundantes e inextinguibles no habría necesidad de
hacer o estudiar economía.
En el sentido, la definición de Economía es muy amplia en cuanto al número de temas que abarca, pero
también es amplia en lo que se refiere a los sujetos de las decisiones económicas. La escasez de los recursos
y la necesidad de elegir entre alternativas de uso es un problema común a todos. Así por ejemplo.
“Economía es el estudio del modo en que la sociedad gestiona sus recursos escasos “(MANKIW,
2006).
La economía “es el estudio, de que se produce, como y para quien. El problema central es como
resolver el conflicto entre las demandas casi ilimitadas de los individuos y la capacidad limitada de
la sociedad para producir bienes y servicios que satisfagan esas demandas. Esto demuestra las
disyuntivas a la que se enfrenta la sociedad cuando tiene que decir que bienes deberá producir.
Como también ilustra el problema central de la escasez porque los puntos situados por encima de
la frontera son inalcanzables” (MENGER).
“La Economía es el estudio de la manera en que las sociedades utilizan recursos escasos para
producir mercancías valiosas y distribuirlos entre los distintos individuos” (SAMUELSON).
“Economía es la ciencia que estudia la asignación más conveniente de los recursos escasos de una
sociedad para la obtención de un conjunto ordenado de objetivos” (MOCHÓN).
En este sistema el Estado realiza solo las funciones que le son naturales y que no se pueden dejar
en manos de la iniciativa privada, como son la defensa y la administración de justicia.
A través del flujo circular se muestra cómo productores y consumidores se ponen de acuerdo en
precios y cantidades, tanto de bienes y servicios producidos como de factores productivos,
basándose cada uno en la búsqueda de su propio interés.
Esta forma de organización económica es contraria al sistema capitalista y tiene las siguientes
características:
El Estado decide el qué, cómo y para quien producir. Se prescinde de un mercado para la
asignación de recursos. Es decir se basa en la toma de decisiones por parte del Estado.
Son los poderes públicos los asignan los recursos y fijan objetivos a cada sector y rama productiva,
de acuerdo a metas generales previamente trazadas.
Esta economía considera que el sistema capitalista genera una distribución desigual de los ingresos
y una concentración del capital en muy pocas manos.
El estado es el que supervisa las decisiones económicas para la generación y distribución de los
ingresos entre los agentes económicos.
Sistema económico en el que la propiedad de los medios de producción es en parte privada y en parte
pública, y en el cual cohabitan el mercado.
Este sistema económico fue propuesto por el economista inglés John Maynard Keynes durante la crisis
mundial del año 1929.
Una economía mixta es un sistema económico que incorpora una mezcla de propiedad privada y el
gobierno, o una mezcla de capitalismo y socialismo.
La comprensión exacta del objeto de estudio de la economía evolucionó desde las primeras escuelas
económicas del siglo XVIII hasta la actualidad.
Para los economistas clásicos el principal objeto de la economía de cualquier país, consistía en aumentar
la riqueza y el poderío de sus dominios.
Una segunda corriente de esta escuela consideraba que el objeto de la economía era el estudio del
problema económico.
El problema económico puede definirse como los esfuerzos que realiza el hombre para satisfacer unas
necesidades ilimitadas de los individuos y en constante crecimiento, con unos recursos escasos y de
distintos usos.
Durante los últimos años, el objeto de estudio de la economía se ha expandido y abarca una inmensa
variedad de temas entre algunos de ellos podemos citar:
Estudia la manera en que se fijan los precios de los factores de producción y el modo en que
utilizan para asignar los recursos.
Explora la conducta de los mercados financieros y analiza la manera en que asignan el capital al
resto de la economía.
Analiza las consecuencias de la intervención del estado en la economía.
Examina los patrones del comercio internacional y analiza las consecuencias de las barreras
comerciales.
La distribución del ingreso y propone los mejores métodos de ayuda a la pobreza sin alterar los
resultados económicos.
La influencia del gasto público, los impuestos y el déficit presupuestario del Estado en el
crecimiento de los países.
Como se desarrollan los ciclos económicos, sus causas, las oscilaciones del desempleo y la
producción, así como las medidas necesarias para mejorar el crecimiento económico a corto y a
largo plazo.
El crecimiento de los países en vías de desarrollo.
Analiza el crecimiento en los países y propone medidas para la utilización eficiente de los recursos,
etc.
La economía como toda ciencia, tiene como fin la formulación de teorías, leyes o principios generales que
permitan cierto grado de predicción de los fenómenos económicos.
La economía tiene su propio método de estudio y un conjunto de herramientas de análisis y medida, que
le permiten describir explicar y realizar predicciones sobre el comportamiento de los fenómenos y hechos
económicos susceptibles de ser comprobados en la vida real. Para este efecto utiliza la siguiente
metodología:
1.5.1 La observación
La economía como todas las ciencias, examina el comportamiento observable y verificable de los agentes
económicos (Acciones y reacciones), tanto en organizaciones públicas o privadas, comprometidas con la
producción, distribución o consumo de bienes y servicios y de los consumidores que compran los
mismos. Para este propósito, la metodología empleada para el análisis se basa en principios del método
científico
La observación consiste en la compilación, clasificación y ordenación de toda la información relevante de
las fuentes de los hechos o fenómenos y los datos económicos, en cierta forma esto implica el contacto
directo con la realidad.
Mediante el método inductivo la economía formula hipótesis sobre los hechos o problemas conocidos y
observados y trata de descubrir las relaciones causa-efecto y luego establece un principio general aplicable
a todos los problemas dentro de una misma categoría.
Así, por ejemplo, si se quiere analizar el efecto que tendrá en la cantidad demandada cuando existe un
aumento en los precios de los bienes y servicios (causa) dentro de un mercado de competencia, parte del
análisis de premisas particulares sobre un bien A, B, C, etc., para luego en base a los efectos llegar a
generalizaciones como la siguientes: “Cuando el precio de un bien o servicio aumenta entonces la cantidad
demandada de los mismos disminuye”.
Hipótesis: Cuando aumenta el precio del transporte aéreo la cantidad demandada disminuye”.
Conclusión: “Cuando aumenta el precio de bienes y servicios, la cantidad demandada de los mismos
disminuye”.
Es aquel que nos permite pasar del conocimiento general al conocimiento particular.
A través del método deductivo, podemos derivar ciertas conclusiones lógicas respecto de una clase de
fenómenos en particular, teniendo como punto de partida una proposición fundamental que nadie pone
en duda como, por ejemplo: la ley de la demanda, la ley de la oferta, la ley de rendimientos decrecientes,
etc.
Por ejemplo: la ley de la demanda establece que los consumidores demandan mayores cantidades
de una bien a medida que los precios bajan y viceversa.
Desde un punto de vista estrictamente lógico esta proposición tiene necesariamente que conducir
a otras conclusiones, lógicamente sostenibles, como es, por ejemplo, la de que si el precio de una
computadora aumenta los consumidores tenderán a demandar menores cantidades del mismo.
Este método tiene un enfoque cuantitativo matemático y de deducción lógica como por ejemplo cuando
se aplica las matemáticas a casos específicos de la economía.
Se definen como abstracciones o simplificaciones de mundo real, que se usan comúnmente para explicar
cómo opera una economía o parte de ella a fin de ayudarnos a entender un problema y poder predecir la
ocurrencia de algún fenómeno.
Los modelos económicos al igual que los utilizados por otras ciencias cambian, evolucionan y se formulan
algunos nuevos cuando los existentes no son capaces de explicar una realidad específica Ejemplo: El
modelo del flujo circular de la economía, el modelo de economía de mercado, el modelo de economía
planificada, etc.
1.6.2 Leyes
Son hipótesis que han sido confirmadas por múltiples experiencias y tienen aplicación universal.
La ley científica se define como una proposición que describe en forma abstracta la relación causa - efecto
de un problema económico.
Ejemplo Si se logra descubrir que los factores A, B y C son la causa de un fenómeno económico X, se logra
establecer una relación de causa - efecto que puede formularse en forma de una ley: “Siempre que A, B y
C estén presentes, se producirá el fenómeno X”.
1.6.3 Teorías
Una teoría económica se define como un conjunto de varias leyes que conforman otra ley de carácter más
general.
Una teoría económica facilita el análisis de la realidad económica y permite establecer cierto grado de
predicción Ejemplo: La teoría del consumidor (Objetivo: Maximizar la utilidad total), la teoría de la
producción (Objetivo: Maximizar la producción total), etc.
Con frecuencia se procede a medir las variables a través de la recopilación de datos como, por ejemplo:
las variaciones de los precios, el crecimiento de la economía, el desempleo, la inflación, etc.
La relación entre estas dos disciplinas radica en el apoyo que le brinda la informática, en la automatización
del procesamiento de información económica tanto del campo de la microeconomía como de la
macroeconomía permitiendo con ello que las empresas tomen mejores decisiones.
Las matemáticas proporcionan a la economía el lenguaje y las técnicas del razonamiento deductivo
representadas por: el cálculo y la investigación de operaciones para maximizar las utilidades y minimizar
los costos de las empresas.
Asimismo, la teoría de juegos, para el estudio de las probabilidades y la estadística para el análisis de
experimentos controlados sobre el comportamiento de los agentes económicos.
Las observaciones económicas son cuantificables y pueden también ser presentadas y analizadas mediante
modelos matemáticos. Las matemáticas proporcionan herramientas de cálculo como: Investigación de
operaciones (Máxima producción, Mínimo costos), Las estadísticas (Estadística Descriptiva e Estadística
inferencial), Econometría, Cálculo diferencial e integral, etc.
Todas las ciencias empíricas son así sistemas de hipótesis de lo que es posible obtener una visión del
mundo mediante la deducción pura.
La economía intenta establecer proposiciones que sean universalmente aplicables y que sean capaces de
explicar la realidad y susceptibles de verificación. Ejemplo: Las Teorías, leyes, principios, etc.
En los países democráticos o capitalistas la mayor parte de la propiedad es privada, la misma opera en un
sistema de mercados competitivos y la iniciativa privada es la base de su estructura.
Las leyes y normas constituyen el marco que gobierna el funcionamiento de los agentes económicos como
empresas, familias y Estado.
Esta parte de la economía realiza el levantamiento, descripción y clasificación de los hechos o fenómenos
económicos, para que, a través de ella, la realidad sea sometida a un tratamiento científico, en el sentido
de que puedan ser analizadas las relaciones básicas que se establecen entre los diversos agentes de la
actividad económica.
La política económica es, así, una rama esencialmente dedicada al condicionamiento de la actividad
económica. Así por ejemplo cuando se emplea el término Política-económica gubernamental, nos
referimos a las acciones prácticas desarrolladas por el gobierno, con la finalidad de condicionar, orientar
y dirigir el sistema económico con el propósito de alcanzar objetivos económicos.
DIVISIONES DE LA ECONOMIA
ECONOMIA NORMATIVA
ECONOMIA POSITIVA
(Cómo deben ser los
(Cómo son o se presentan los hechos
hechos)
POLÍTICA
ECONOMIA TEORÍA ECONOMICA
DESCRIPTIVA ECONÓMICA Sistema de valores y
Conjunto de Sistema de principios, convicciones
observaciones sobre teorías y leyes destinado a justificar
sucesos del mundo científicamente con partidismo
real, generalmente elaboradas con base determinado y orden
superficiales, que a la coherencia, institucional.
anteceden al consistencia y (Acciones del
conocimiento objetividad. gobierno, con la
sistematizado finalidad de
(Acciones y condicionar, orientar y
reacciones de la dirigir el sistema
agentes económicos) económico)
La economía positiva, como tal, evita juicios de valor sobre la economía. Ej.1, una teoría económica
positiva podría describir cómo el crecimiento de la masa monetaria afecta a la inflación, pero no
proporciona ninguna instrucción sobre qué política se debe seguir. Ej.2, Asumiendo una actitud positiva,
describimos lo que ocurre con las cantidades demandadas de un producto cualquiera, cuando el nivel de
los precios se eleva o se reduce; consecuentemente podemos teorizar esta situación observada.
La economía positiva se define a veces como la economía de lo que es, mientras que la economía
normativa trata lo que debería ser. La distinción fue expuesta por John Neville Keynes (1891) y explicada
detalladamente por Milton Friedman en un influyente ensayo de 1953
La economía normativa es el conjunto de las normas que rigen la forma de comprar, vender y
comercializar. Es común distinguir entre economía normativa (lo que debe ser en materia económica) de
la economía positiva (lo que es).
En el ámbito de la economía normativa se fijan normas de conducta, procediéndose a los juicios de valor
correspondientes a los procedimientos prácticos que vayan a ser recomendados. Los juicios de valor, los
objetivos fijados, los instrumentos usados para alcanzarlos y las normas aplicadas por la política económica
pueden tener un contenido polémico.
La economía normativa comprende la política economía. Ej., Si uno de los objetivos de política económica
gubernamental fuera mantener el nivel general de precios o el nivel de precio de un determinado bien o
servicio, desde el punto de vista de la economía normativa se actuara deliberadamente sobre la realidad
observada, en el sentido de que ésta se comporta según los objetivos preestablecidos.
ANALISIS
MICROECONOMICO Teoría del consumidor
Estudia
individualmente el Teoría de la empresa
comportamiento de
los agentes Teoría de la producción
económicos como:
Productores y Teoría de la
consumidores distribución
POLITICA
TEORIA TEORIA ECONOMICA
DECRIPTIVA ECONOMICA Aplica los
instrumentos
desarrollados
Teoría de los por la teoria
ANALISIS
MACROECONOMICO
agregados economica
Estudia en forma
agregada la actividad
economica en su Teoría de la moneda
conjunto como : El
PIB, desempleo, Teoría general T. de las Fin. Public.
inflación , etc. del equilibrio y
del crecimiento T. de las Rel. Inter.
T. del desarrollo