Le caverne dei Balzi Rossi si aprono ai piedi di una
parete rocciosa di calcare dolomitico de! Giurassico
superiore, alta circa 100 metri, che costituisce la linea
di costa tra la frazione Grimaldi di Ventimiglia (IM) e la
frontiera francese. II nome della localita 6 dovuto
alfarrossamento superiiciale della parete rocciosa (nel
dialetto locale, Baussi Russi “rocce rosse’). La linea
ferroviaria Nizza-Ventimiglia, che passa vicinissima alle
caverne, le divide in due gruppi, uno situato sul suo
Jato Nord ¢ /'altro sul suo lato Sud. Da occidente ad
oriente comprendono: grotta del Conte Costantini,
grotta dei Fanciulli, grotta di Florestano, grotta del
Caviglione a Nord della ferrovia; Barma Grande e
Barma du Bausu da Ture (distrutta da lavori di cava
alla fine del secolo scorso) a Suds infine la grotta del
Principe, fa piu ampia, nuovamente a Nord.
‘STORIA DELLE RICERCHE
I primo a fare compiere saggi di scavo ai Balzi Rossi fu, nel 1846, i
principe di Monaco Florestano |
Nei decenni sequent nurerosissimircercatorie appassionat local si
avvicendarono nel lavoro sul campo, ma il risultato complessivo di
uestofervere di atta fu decisamente negatvo, dal momento che gl
sca, condott in maniere disorganica, distrussero molte parti dei
siaciment lescando una documentazione assai scarsa e dsperdendo
imaterial raccot
‘Solo con i lavori del Riviere (1870-75), anchegi non esente da ciche
per i metodi impiegati, si ebbe un primo tentativo di sintesi
‘Successivamente nuove indagin ei lavor di cava intrapresi dalla
{amiga Abbo, propretaria della Barma Grande, portarono alla scoperta
di repertpreistoric di eccezionale interesse, come la famosa trilice
LZI ROS
sepoltura, tanto da spingere il mecenate inglese si Thomas Hanbury
a far costruire nel 1898 il Museo dei Bazi Ross
Iavori di scavo pid importan, condot con citer scientific fnalmente
adegual,furono quell inrepresi suiniiativa del principe Alberto I i
Monaco (1892-1902), dre dal canonico Louis de Vileneuve, @ quell
seguidafistiut laiano i Paleonicigia Umana di Roma ad interval
trail 1928 eil 1962, che videro alfopera ilustr studiosi come GA. €
AC. Blanc, L Carini e P.Graziosi
Gi scavi del principe Alberto furono dedicat alesplorazione di quanto
rimaneva nelle gratte dei Fanciuli e del Caviglione e allo scavo
sisteratico della grtta del Principe. Giiscavi deIsituto italiano di
Peleontologia Unana completarono invece Fesplorazione degl strat
mmusterani dela Barra Grande della gota dei Fanciul inrapresero
quell ci due nucvigiaciment individu nel corso dei avor: a grota
del Conte Costantni, importantissima, i Riparo Mochi
In anni recent, ultririintervent di portata pid imitate sono stati
ceffetuati da G.Vicino, per conto della Soprintendenza Archeologica
della Liguria, nei giacimenti del “ex-Casin6* (1968-71) e del Riparo
Bombrini_ (1976), rendendo possibile anche a scoperta di esempi di
arte parietale paleotca nella grtta del Cavilione e pid in generale
su tuta la parete roccosa,
Inte, 2 parte della meté degli anni Sessanta, stdiosi del Musée
@'Anthropologie Préhistorique del Principato di Monaco (L.Barral,
Simone) hanno dato nuovo impulso alle ricerche nelia grotta del
Principe, grazie ala scoperta di un deposito concrezionato dele di
‘tre 200,000 anni
Oggi, dopo ote 150 anni di indagin, gi imponenti deposit paleoltic
{de Balzi Rossi non possono ancora considerarsi esaurt: una nuova
straligrafia & stata identifica e parzielmente scavata (1990-92) nel
‘corso della costrzione del nuovo ecco museale (sito delfex-Bireria)
‘mentreattualmente la Soprntendenza Archeologica sta conducendo
‘nuoviscavial Riparo Mochi el Riparo Lorenz, grazie ala colborazione
delfsituto italiano di Peleontologia Umana (A. Bie)’ormai aocertato che i Balzi Rossi furono frequentati dall Uomo fn
dal Paleoitico inferiore. Le tracce di queste pid antiche presenze
sono perd motto lmitate a causa delle variazion del lvelo marino
connesse alle oscilazioni cimatiche del Pleistocene (peril glacial
e interglacial
Infatt, nea fase caida precedente Iulimo glacial (nterlacale iss-
Wr, circa 120,000-80.000 anni fa) un nnelzamento del ivello marino
«i una decina di met (tasgressione tireniana) sommerse in pate le
rote dei Balzi Rossi, cancellando i deposit precedente formando i
lveli ci spiaggia costiuiti da sabbia e ciottol, che altuaimente si
incontrano alla base dele stratigrafie studiate. Le recent rcerche del
Musée d'Antropologie Préhistorque de! Principato di Monaco henno
end permesso di identficare controle parti dela grotta del Principe
tun lembo residuo del riempimento precedente, costituito da brecoe
‘concrezionate in cui si sono rnvenuti rest faunistici (Cervo, Stambecco,
lppopotamo, Orso, Capriolo, Lupo e Renna), industri itch atrbuibi
allAcheuleano superioree al Tayaziano e un frammento di ossoiiaco
femminile di Homo erectus (eta assoluta superiore ai 230.000 anni).
Tal repert sono riferibi a diversi moment della glaciazione del Riss
{Gira 280,000-120.000 anni fa). Con la rasgressione marin tireniana
si depositarono ai Balzi Rossii cit lveli di spiaggia, riscontat nella
«rota del Principe, nella Barma Grande, nea Barma du Bausu da Ture
€ nel sito del Casind (un lvello& visible nelatrio del condominio che
ha sosttuto i vecchio Casind). Data la maggie ternperatura delle
‘cque marine in quel periodo, tai spiagge sono caratterzzate dalla
presenza di maaccfauna che vive attuaienein cm’ pid cali (Stombus
bbubonius, Conus testudnarius ec)
Non appena le acque si ritiarono, oltre 80.000 anni fa (fine
‘ell intergaciale Riss-Wir), lvorno rprese a frequentere le caverne,
lasciando le sue tracce con focolar e industri liche. Le pid antiche
sono slate inaviduate a dreto conttto con la spiagaia ola scoglera
‘del mare treriano alla Barma Grande, nel sito delex-Casind enello
scavo eseguito nel corso della costtuzione del nuovo edficio museale
(Nusteriano acai).
La presenza del Uomo del Paleoltico medio, che contariamen ai
predecessor ai successor non ci ha lasciato ai Bali Rossi nessun
resto scheletrico ma che ¢ da idenifcare con popolazioni neandertaine,
continud ininterota per tutte le due prime fasi della glaciazione del
Wii, ra 80,000 e 40,000 ann fa vel del Wirm I caraterizzati da
clima ancora piuttostotemperato, sone ben documenta ala Barma
Grande, nele grote del Caigione del Principe e nl sio delfex-Casind
LLindustria ica é un Musteriano tpio; la fauna comprende Elefante
antico, Rinoceronte di Merck, Cervo, Caprilo ed Uro in prevalenza,
Con Finstaurarsi di condzioni climatiche pit rigid, nel Wr
‘documenta ote che ne ota sit anche nel Rparo Mochi e nel Rioaro
Bombrini, compaiono animaii di clima freddo come la Renna ¢ le
Marmotta, prevalgono Stambecco € Cavallo su Cervo ¢ Capriolo,
‘scompaiono il Rinoceronte di Merck e Elefante antic.
Le indusreliiche pi carateristiche sono ascrvibil ad un Musteriano
2 denticolat. Gi stati pial dei deposit ereno inne interessat da
industie de! Paleoitico Superiore, che giungono fino al termine della
glaciazione del Wiirm (circa 8300 a.C.), ¢ da tracce di limitate
‘requentazioni successive
Purtroppo, & questa la parte del deposit che ha subito maggiori danni
dagi scavi otfocenteschi e se & possibile rcosinur la successione
dele industri itch del Paleotioo Superiore (dal asso: Aurignaziano,
Gravettano, Epigravettiano) soprattutto grazie agi scavi condott dal
1939 nel Riparo Mochi, mancano i dati per individuare la precisa
posizione che occupavano nel seri strtigrfica reper delle veccie
collezionie la maggior pare delle sepolture.
(Da segnare che gl scav attualmente in corso al Riparo Mochi hanno
evidenziato, con una date radiocerbonica di circa 37.000 anni, una
Piutlosto precoce comparsa del industria aurgnaciana, e quind delUoro
anatomicamente modemo nella zonaSolo gli uomini del Paleolitica superiore (Homo sapiens sapiens)
utlizzarono le grotte di Balzi Rossi a scopo sepolcrale,lasciandovi
‘rest di almeno 14 individu, comprendentialcune fra le piu rlevant
‘estimonianze dellepoca. La prima sepoltur venne alla luce nel 1872
nella Grota del Caviglioe, ad opera det Riviere. La tomba conteneva
‘uno scheleto in connessione anatomica piegato sul lato sinisr, le
‘mani in prossimita del volo, le gambe leggermente fesse. Le ossa
dil terreno circostante mostravano un'ntensa colorazione rossastra
dowuta alla polvere d'ocra di cui era stata cosparsa la sepoltura. I
crani era adornato di conchiglie marine e canin di cervo foal, fis
presumibiimente su di una sorta di copricapo. Lita stature la
robustezza scheletrica del’ndividuo, feito gid dal Rivire al tipo di
Gro-Magnon, sono caratterricorrent nel umanita delle prime fasi del
Paleolitco Superiore, E’ possibile che queste carateristiche si siano
seletivamente affermate come consequenza di un tipo di vite molto
impegnativo sotto il profilo dinamico e muscolare, ed in particolare
dalle richieste funzionali ci una economia che aveva un riferimento
primario nella caccia a grand mammifripraticata con armi da usare
‘a breve distanza con rapiita « potenza.
Le scoperte pi rilevant provengono perd dalla Berma Grande dove,
trai 1892 ¢ i 1894, membri dela famiglia Abbo, proprietaria dela
grata, portarono alia luce atre due sepolture singole ci adull ed un
caso eccezionale di sepoturatplce, Quest ultima conteneva iret di
un meschio eduto di due adolescent di sesso non ben identical.
| ire indivdui erano stati sepoli nella stessa fossa, fianco a fanco,
cosparsi di ocra rasa ed accompagnati da un ricco corredo
comprendente conchiglie marine forate, vertebre di pesce, canini di
cervo, pendaai in asso lavorato, lame di sale straordinariamente
lunghe, Per quanto é ogel date di sapere, la sepottura non mostrava
tracce di rimaneggjamentoe gli scheletrerano oxdinetamente dspost
possibit indi di un contemporaneo seppellimento. E interessente
notare che tut etre gl individu presentano una variante anatomica
che suggerisce la possibilité di stetirapporti genetic tra fuomo
adulto i due gioveni
Le time sepoture furono rinvenutenela Grtta del Fancull, nel corso
degli scavi esequi da L, de Vileneuve su incarico del principe Alberto
| i Monaco.
Irirovamento di maggioreinteresse é costo dalla celebre sepoltura
uplice dei cosiddett “negroidi ci Grimaldi’,conservata al Musée
«Anthropologie préhistorique ci Monaco. La tomba conteneva gli
scheletr ci un adolescents d una donna aduta, descr come portator
icaatterisiche diverse ca quel del est paleo fno aque mamento
notin Europa. Si sostenne in partcolare che la morfologia de cranio,
della faccia edallo scheleto post-craniale deponeva in favore i una
slrela somigianza con le razze negro attuali
Un attento lavoro direvisione del materile, condotto negh anni Sessania,
imostrdtuttavia inconsistenza degli argomenti su cui poggiava la
diagnos. Le sepoltre dei Balai Rossi, pur nelincertezza sulla loro
precisa cronologia, possono essere distinte in un gruppo recente
(Epigravettiano final), del quale fanno parte le sepolture degli strat
alt dalla Grotia dei Fanci, ed uno pid antco (a cul atrbuzione oscia
secondo gi studi piu recent tra 'Aurignaziano e il Gravetiano), cui
appariene anche la sepottura dei “negroILNUOVO MUSEO PREISTORICO
ambiente naturale dei Balzi Rossi ha subito, a partie dalla seconda
meta dell Ottocento, alterazioni important, quasi sempre traumaiche: la
costruzione dele linea feroviria Genova-Nizza che tag in due Tarea