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Le caverne dei Balzi Rossi si aprono ai piedi di una parete rocciosa di calcare dolomitico de! Giurassico superiore, alta circa 100 metri, che costituisce la linea di costa tra la frazione Grimaldi di Ventimiglia (IM) e la frontiera francese. II nome della localita 6 dovuto alfarrossamento superiiciale della parete rocciosa (nel dialetto locale, Baussi Russi “rocce rosse’). La linea ferroviaria Nizza-Ventimiglia, che passa vicinissima alle caverne, le divide in due gruppi, uno situato sul suo Jato Nord ¢ /'altro sul suo lato Sud. Da occidente ad oriente comprendono: grotta del Conte Costantini, grotta dei Fanciulli, grotta di Florestano, grotta del Caviglione a Nord della ferrovia; Barma Grande e Barma du Bausu da Ture (distrutta da lavori di cava alla fine del secolo scorso) a Suds infine la grotta del Principe, fa piu ampia, nuovamente a Nord. ‘STORIA DELLE RICERCHE I primo a fare compiere saggi di scavo ai Balzi Rossi fu, nel 1846, i principe di Monaco Florestano | Nei decenni sequent nurerosissimircercatorie appassionat local si avvicendarono nel lavoro sul campo, ma il risultato complessivo di uestofervere di atta fu decisamente negatvo, dal momento che gl sca, condott in maniere disorganica, distrussero molte parti dei siaciment lescando una documentazione assai scarsa e dsperdendo imaterial raccot ‘Solo con i lavori del Riviere (1870-75), anchegi non esente da ciche per i metodi impiegati, si ebbe un primo tentativo di sintesi ‘Successivamente nuove indagin ei lavor di cava intrapresi dalla {amiga Abbo, propretaria della Barma Grande, portarono alla scoperta di repertpreistoric di eccezionale interesse, come la famosa trilice LZI ROS sepoltura, tanto da spingere il mecenate inglese si Thomas Hanbury a far costruire nel 1898 il Museo dei Bazi Ross Iavori di scavo pid importan, condot con citer scientific fnalmente adegual,furono quell inrepresi suiniiativa del principe Alberto I i Monaco (1892-1902), dre dal canonico Louis de Vileneuve, @ quell seguidafistiut laiano i Paleonicigia Umana di Roma ad interval trail 1928 eil 1962, che videro alfopera ilustr studiosi come GA. € AC. Blanc, L Carini e P.Graziosi Gi scavi del principe Alberto furono dedicat alesplorazione di quanto rimaneva nelle gratte dei Fanciuli e del Caviglione e allo scavo sisteratico della grtta del Principe. Giiscavi deIsituto italiano di Peleontologia Unana completarono invece Fesplorazione degl strat mmusterani dela Barra Grande della gota dei Fanciul inrapresero quell ci due nucvigiaciment individu nel corso dei avor: a grota del Conte Costantni, importantissima, i Riparo Mochi In anni recent, ultririintervent di portata pid imitate sono stati ceffetuati da G.Vicino, per conto della Soprintendenza Archeologica della Liguria, nei giacimenti del “ex-Casin6* (1968-71) e del Riparo Bombrini_ (1976), rendendo possibile anche a scoperta di esempi di arte parietale paleotca nella grtta del Cavilione e pid in generale su tuta la parete roccosa, Inte, 2 parte della meté degli anni Sessanta, stdiosi del Musée @'Anthropologie Préhistorique del Principato di Monaco (L.Barral, Simone) hanno dato nuovo impulso alle ricerche nelia grotta del Principe, grazie ala scoperta di un deposito concrezionato dele di ‘tre 200,000 anni Oggi, dopo ote 150 anni di indagin, gi imponenti deposit paleoltic {de Balzi Rossi non possono ancora considerarsi esaurt: una nuova straligrafia & stata identifica e parzielmente scavata (1990-92) nel ‘corso della costrzione del nuovo ecco museale (sito delfex-Bireria) ‘mentreattualmente la Soprntendenza Archeologica sta conducendo ‘nuoviscavial Riparo Mochi el Riparo Lorenz, grazie ala colborazione delfsituto italiano di Peleontologia Umana (A. Bie) ’ormai aocertato che i Balzi Rossi furono frequentati dall Uomo fn dal Paleoitico inferiore. Le tracce di queste pid antiche presenze sono perd motto lmitate a causa delle variazion del lvelo marino connesse alle oscilazioni cimatiche del Pleistocene (peril glacial e interglacial Infatt, nea fase caida precedente Iulimo glacial (nterlacale iss- Wr, circa 120,000-80.000 anni fa) un nnelzamento del ivello marino «i una decina di met (tasgressione tireniana) sommerse in pate le rote dei Balzi Rossi, cancellando i deposit precedente formando i lveli ci spiaggia costiuiti da sabbia e ciottol, che altuaimente si incontrano alla base dele stratigrafie studiate. Le recent rcerche del Musée d'Antropologie Préhistorque de! Principato di Monaco henno end permesso di identficare controle parti dela grotta del Principe tun lembo residuo del riempimento precedente, costituito da brecoe ‘concrezionate in cui si sono rnvenuti rest faunistici (Cervo, Stambecco, lppopotamo, Orso, Capriolo, Lupo e Renna), industri itch atrbuibi allAcheuleano superioree al Tayaziano e un frammento di ossoiiaco femminile di Homo erectus (eta assoluta superiore ai 230.000 anni). Tal repert sono riferibi a diversi moment della glaciazione del Riss {Gira 280,000-120.000 anni fa). Con la rasgressione marin tireniana si depositarono ai Balzi Rossii cit lveli di spiaggia, riscontat nella «rota del Principe, nella Barma Grande, nea Barma du Bausu da Ture € nel sito del Casind (un lvello& visible nelatrio del condominio che ha sosttuto i vecchio Casind). Data la maggie ternperatura delle ‘cque marine in quel periodo, tai spiagge sono caratterzzate dalla presenza di maaccfauna che vive attuaienein cm’ pid cali (Stombus bbubonius, Conus testudnarius ec) Non appena le acque si ritiarono, oltre 80.000 anni fa (fine ‘ell intergaciale Riss-Wir), lvorno rprese a frequentere le caverne, lasciando le sue tracce con focolar e industri liche. Le pid antiche sono slate inaviduate a dreto conttto con la spiagaia ola scoglera ‘del mare treriano alla Barma Grande, nel sito delex-Casind enello scavo eseguito nel corso della costtuzione del nuovo edficio museale (Nusteriano acai). La presenza del Uomo del Paleoltico medio, che contariamen ai predecessor ai successor non ci ha lasciato ai Bali Rossi nessun resto scheletrico ma che ¢ da idenifcare con popolazioni neandertaine, continud ininterota per tutte le due prime fasi della glaciazione del Wii, ra 80,000 e 40,000 ann fa vel del Wirm I caraterizzati da clima ancora piuttostotemperato, sone ben documenta ala Barma Grande, nele grote del Caigione del Principe e nl sio delfex-Casind LLindustria ica é un Musteriano tpio; la fauna comprende Elefante antico, Rinoceronte di Merck, Cervo, Caprilo ed Uro in prevalenza, Con Finstaurarsi di condzioni climatiche pit rigid, nel Wr ‘documenta ote che ne ota sit anche nel Rparo Mochi e nel Rioaro Bombrini, compaiono animaii di clima freddo come la Renna ¢ le Marmotta, prevalgono Stambecco € Cavallo su Cervo ¢ Capriolo, ‘scompaiono il Rinoceronte di Merck e Elefante antic. Le indusreliiche pi carateristiche sono ascrvibil ad un Musteriano 2 denticolat. Gi stati pial dei deposit ereno inne interessat da industie de! Paleoitico Superiore, che giungono fino al termine della glaciazione del Wiirm (circa 8300 a.C.), ¢ da tracce di limitate ‘requentazioni successive Purtroppo, & questa la parte del deposit che ha subito maggiori danni dagi scavi otfocenteschi e se & possibile rcosinur la successione dele industri itch del Paleotioo Superiore (dal asso: Aurignaziano, Gravettano, Epigravettiano) soprattutto grazie agi scavi condott dal 1939 nel Riparo Mochi, mancano i dati per individuare la precisa posizione che occupavano nel seri strtigrfica reper delle veccie collezionie la maggior pare delle sepolture. (Da segnare che gl scav attualmente in corso al Riparo Mochi hanno evidenziato, con una date radiocerbonica di circa 37.000 anni, una Piutlosto precoce comparsa del industria aurgnaciana, e quind delUoro anatomicamente modemo nella zona Solo gli uomini del Paleolitica superiore (Homo sapiens sapiens) utlizzarono le grotte di Balzi Rossi a scopo sepolcrale,lasciandovi ‘rest di almeno 14 individu, comprendentialcune fra le piu rlevant ‘estimonianze dellepoca. La prima sepoltur venne alla luce nel 1872 nella Grota del Caviglioe, ad opera det Riviere. La tomba conteneva ‘uno scheleto in connessione anatomica piegato sul lato sinisr, le ‘mani in prossimita del volo, le gambe leggermente fesse. Le ossa dil terreno circostante mostravano un'ntensa colorazione rossastra dowuta alla polvere d'ocra di cui era stata cosparsa la sepoltura. I crani era adornato di conchiglie marine e canin di cervo foal, fis presumibiimente su di una sorta di copricapo. Lita stature la robustezza scheletrica del’ndividuo, feito gid dal Rivire al tipo di Gro-Magnon, sono caratterricorrent nel umanita delle prime fasi del Paleolitco Superiore, E’ possibile che queste carateristiche si siano seletivamente affermate come consequenza di un tipo di vite molto impegnativo sotto il profilo dinamico e muscolare, ed in particolare dalle richieste funzionali ci una economia che aveva un riferimento primario nella caccia a grand mammifripraticata con armi da usare ‘a breve distanza con rapiita « potenza. Le scoperte pi rilevant provengono perd dalla Berma Grande dove, trai 1892 ¢ i 1894, membri dela famiglia Abbo, proprietaria dela grata, portarono alia luce atre due sepolture singole ci adull ed un caso eccezionale di sepoturatplce, Quest ultima conteneva iret di un meschio eduto di due adolescent di sesso non ben identical. | ire indivdui erano stati sepoli nella stessa fossa, fianco a fanco, cosparsi di ocra rasa ed accompagnati da un ricco corredo comprendente conchiglie marine forate, vertebre di pesce, canini di cervo, pendaai in asso lavorato, lame di sale straordinariamente lunghe, Per quanto é ogel date di sapere, la sepottura non mostrava tracce di rimaneggjamentoe gli scheletrerano oxdinetamente dspost possibit indi di un contemporaneo seppellimento. E interessente notare che tut etre gl individu presentano una variante anatomica che suggerisce la possibilité di stetirapporti genetic tra fuomo adulto i due gioveni Le time sepoture furono rinvenutenela Grtta del Fancull, nel corso degli scavi esequi da L, de Vileneuve su incarico del principe Alberto | i Monaco. Irirovamento di maggioreinteresse é costo dalla celebre sepoltura uplice dei cosiddett “negroidi ci Grimaldi’,conservata al Musée «Anthropologie préhistorique ci Monaco. La tomba conteneva gli scheletr ci un adolescents d una donna aduta, descr come portator icaatterisiche diverse ca quel del est paleo fno aque mamento notin Europa. Si sostenne in partcolare che la morfologia de cranio, della faccia edallo scheleto post-craniale deponeva in favore i una slrela somigianza con le razze negro attuali Un attento lavoro direvisione del materile, condotto negh anni Sessania, imostrdtuttavia inconsistenza degli argomenti su cui poggiava la diagnos. Le sepoltre dei Balai Rossi, pur nelincertezza sulla loro precisa cronologia, possono essere distinte in un gruppo recente (Epigravettiano final), del quale fanno parte le sepolture degli strat alt dalla Grotia dei Fanci, ed uno pid antco (a cul atrbuzione oscia secondo gi studi piu recent tra 'Aurignaziano e il Gravetiano), cui appariene anche la sepottura dei “negro ILNUOVO MUSEO PREISTORICO ambiente naturale dei Balzi Rossi ha subito, a partie dalla seconda meta dell Ottocento, alterazioni important, quasi sempre traumaiche: la costruzione dele linea feroviria Genova-Nizza che tag in due Tarea

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