Revista de psicología y neurociencias

N.º 90 - 2018

Mayo / Junio 2018 · N.º 90 · 6,90 € · menteycerebro.es

Mente&Cerebro
El sentido de la vida
Una pieza clave en el rompecabezas
de la felicidad

ALIMENTACIÓN
Analogías entre
la obesidad y la
anorexia
00090
Mente&Cerebro

Alcoholismo Adolescencia El cerebelo

9 771695 088703

Fármacos para superar ¿Por qué se autolesionan Sus funciones

la adicción al alcohol algunos jóvenes? menos conocidas
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 EN ESTE NÚMERO

Comportamiento

12  ¿Joven, herido y cansado de vivir?

Casi uno de cada cinco adolescentes se ha lesionado alguna
vez de manera intencionada con cuchillas de afeitar o cigarrillos.
¿Cómo se puede reconocer y ayudar a un alumno que se autolesiona?
Por Joana Straub

Terapia y prevención

12
18  De la anorexia a la obesidad
La anorexia nerviosa, la bulimia y la obesidad, entre otros
trastornos relacionados con la conducta alimentaria, suelen afrontarse
de manera específica y por separado; sin embargo, ­presentan factores
de riesgo comunes. Por Zaida Agüera Imbernón, Núria Mallorquí Bagué
y Fernando Fernández Aranda

Entrevista

26  «Los niños con autismo son muy musicales»

La musicoterapeuta Núria Escudé preside este año la quinta
Conferencia de la Asociación Internacional para la Música y la Medicina.
Según afirma, la musicoterapia puede ayudar tanto a los pacientes con
enfermedades físicas como a los que presentan trastornos psíquicos.
Por Yvonne Buchholz
18
Emociones

30  Luces y sombras de la empatía

Ponerse en el lugar de los demás se considera la base del sentido
de la justicia y de la disposición a ayudar. Sin embargo, algunos
investigadores dudan de esta perspectiva. Por Steve Ayan

Serie: Investigación de la consciencia (III)

58  Teorías de la consciencia

¿Qué es la consciencia? ¿De dónde surge?
¿Qué nos faltaría si careciéramos de ella? Por Wolfgang Prinz

58 Alcoholismo

64  Pastillas contra la adicción al alcohol

Salir de las garras del alcohol para siempre no resulta fácil.
Se investigan medicamentos capaces de allanar el camino hacia
la abstinencia. Por Anneke Meyer

Farmacoterapia

74  Tras los fármacos contra

la esclerosis lateral amiotrófica
La esclerosis lateral amiotrófica se conoce desde hace unos 150 años,
pero todavía no se comprende bien. Las nuevas terapias a base de
diversos medicamentos deberían ayudar a controlar esta enfermedad
74 neurodegenerativa mortal. Por Ulrike Gebhardt

MENTE Y CEREBRO 2 N.O 90 - 2018

 Encefaloscopio  4
Etología / Neuropsicología /
­Entrenamiento mental /
­Neurología / Psicología social /
Embarazo / Neurogastroente­
rología / Esquizofrenia
Instantánea9
Un virus rosa en el cerebelo
Cartas de los lectores  10

Preguntas con respuesta 36

¿Son las personas con TDAH
más creativas? Por Caterina
Gawrilow
Avances  38
Relación entre el trastorno físico y
el dolor crónico. Por Antoine Bioy
Disfunción sináptica y alteraciones
cognitivas inducidas por los
­antipsicóticos. Por J. J. M
­ eana,
C. Muguruza y L. F. Callado
Sinopsis56
Cómo funciona un escáner
­cerebral. Por Anna von
­Hopffgarten
Caso clínico 70
La mujer que dejó de articular
palabras. Por Laurent Cohen
Syllabus80
El cerebelo, un pequeño gran
­cerebro. Por Joachim Retzbach
Ilusiones85
Bálsamo para el cuerpo y la mente Profundidad en Planilandia.
Por Stephen L. Macknik y Susana
Psicología Martinez-Conde

44  La felicidad se construye con sentido

Las personas que atribuyen un sentido a su existencia gozan
de mejor salud psíquica y se sienten más felices. Otorgar un significado
Retrospectiva 
Cécile Vogt, una neuróloga
­pionera. Por Ulrike Gebhardt
88

a la propia vida resulta más beneficioso que la mera búsqueda de placer. Libros  94
Por Joachim Retzbach Cuando la música encuentra
la mente. Por Elizabeth
Salud Hellmuth Margulis

50  La importancia del sentido de la vida

Las personas con una vida plena presentan un menor riesgo
de padecer una enfermedad cardiovascular o una demencia.
Inteligencia colectiva.
Por Luis Alonso

¿Contribuye el sentido existencial a la salud? Por Patricia Thivissen

IMAGEN DE PORTADA:
ISTOCK / FRANCESCOCH, MODIFICADO POR MENTE Y CEREBRO

MENTE Y CEREBRO 3 N.O 90 - 2018

 ENCEFALOSC OPIO
Etología
Los chimpancés prefieren a los congéneres antisociales
L
os humanos apreciamos a los congéneres que
ayudan a los demás, una tendencia que incluso
puede observarse en niños de corta edad. Los
bonobos, en cambio, exhiben otras preferencias, a
pesar de que también propenden a la cooperación. Al
parecer, favorecen a los individuos que complican la
vida a los otros.
Christopher Krupenye y Brian Hare, de la Universi-
dad Duke en Durham, llevaron a cabo diversos ensa-
yos con una veintena de bonobos procedentes de un
centro de protección del Congo. En primer lugar, mos-
traron a los monos unas figuras bidimensionales ani-
madas, las cuales cooperaban para subir una colina o,
por el contrario, se dificultaban mutuamente dicho
objetivo. A continuación, los investigadores colocaron
papel recortado con la forma de esas figuras sobre ro-
dajas de manzana y registraron qué trozos elegían pri-
MENTE Y CEREBRO
ISTOCK / USO
mero los animales. En otro experimento, los bonobos
debían escoger entre dos personas desconocidas que
tenían golosinas en la mano. Previamente, los monos
habían visto que cada una de ellas ayudaba a un sujeto
a encontrar un peluche que había perdido o, por el
contrario, se lo impedía.
Sobre todo los bonobos adultos manifestaron una
preferencia por los individuos que actuaban de manera
antisocial. En los chimpancés adolescentes, tal respues-
ta resultó menos notable. En un experimento posterior,
los científicos hallaron que los monos se inclinaban por
el comportamiento antisocial posiblemente porque es
una señal de dominancia. Según Krupenye y Hare, los
resultados sugieren que los humanos adquirimos la ten-
dencia prosocial después de que nuestro camino evolu-
tivo se separase del de los chimpancés.
Current Biology, 10.1016/j.cub.2017.11.061, 2018
4 N.O 90 - 2018
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Neuropsicología
El cerebro de los adolescentes favorece el aprendizaje

L
os jóvenes poseen un cerebro que reacciona con
intensidad a las recompensas. Muestra de ello
es el aumento de actividad que se registra en el
cuerpo estriado, un área implicada en procesar este
tipo de estímulos. Hasta ahora, los científicos habían
investigado este fenómeno solo desde un punto de
vista negativo, puesto que contribuye a que los adoles-
centes manifiesten, entre otros, comportamientos de
riesgo. Se ha comprobado, sin embargo, que también
es posible que la activación de dicha estructura con-
lleve un efecto colateral positivo: parece que ayuda al
cerebro a realizar importantes procesos de aprendiza-
je con mayor velocidad y eficiencia.
Sabine Peters y Eveline Crone, de la Universidad de
Leiden de los Países Bajos, pidieron a 230 niños, ado-
lescentes y adultos, con edades comprendidas entre los
8 y 29 años, que ejecutasen diversas tareas de aprendi-
zaje mientras se encontraban dentro de un escáner ce-
rebral. Cada sujeto efectuó la prueba tres veces en el
transcurso de varios años. Cuando superaban las ta-
reas propuestas, recibían retroalimentación positiva.
De este modo, los experimentadores buscaban activar
las neuronas del cuerpo estriado de los probandos.
Descubrieron que el centro de recompensa se excitaba
sobre todo en los participantes entre los 17 y 20 años;
en cambio, los adultos y los niños mostraban una acti-
vidad menor. Además, los individuos con un cuerpo
estriado especialmente activo lograban más éxito en
sus aprendizajes durante y después del ensayo.
Peters y Crone indican que en una etapa de la vida
en la que acontecen importantes procesos de aprendiza-
je, un sistema de recompensa que responde con facili-
dad a los estímulos resulta ventajoso.
Nature Communications, 10.1038/s41467-017-02174-z, 2017

Entrenamiento mental
La meditación no atrae a los escolares

E
n los últimos años, la medita-
ción de consciencia o atención
plena se ha convertido en
una de las mejores estrategias para
combatir numerosos problemas
psicológicos, entre los cuales figuran
el síndrome de desgaste profesio-
nal, los trastornos de ansiedad y la
depresión. Incluso esta técnica se ha
incorporado en algunas escuelas de
todo el mundo como ejercicios en
clase o programas de entrenamiento.
El objetivo que se persigue con ello
es ayudar a los adolescentes a calmar
la mente y a prevenir los posibles su-
frimientos psicológicos mediante el
saber vivir aquí y ahora. Pero si bien
se ha comprobado la efectividad de
este método en los adultos, su éxito
entre los adolescentes no parece cla-
ro, ha constatado un equipo dirigido
por Catherine Jonson, de la Univer-
sidad Flinders en Adelaida.
Los investigadores examinaron
la efectividad de un programa de
meditación que se aplica en centros
educativos de Inglaterra y Austra-
lia. Durante nueve sesiones sema-
nales, de una duración máxima de
una hora cada una, los participan-
tes aprendían una serie de ejerci-
cios de atención plena: observaban
su respiración y tomaban conscien-
cia de las experiencias cotidianas y
del propio cuerpo. También se les
pidió que entrenasen los ejercicios
en casa mediante una grabación
con las instrucciones para meditar.
Con el fin de aumentar la motiva-
ción de los escolares, les explicaron
que tenían la edad idónea para «va-
cunar» su cerebro contra el estrés.
Los experimentadores dividieron
a unos 550 alumnos, con una edad
media de 13,5 años, en tres grupos.
Una tercera parte de los sujetos reci-
bió la formación habitual de medi-
tación plena. En otro grupo se invi-
tó a los padres a que participasen en
una sesión informativa, de manera
que podían seguir semanalmente y
a través del correo electrónico los
ejercicios que sus hijos aprendían.
Los del tercer grupo asistían a clases
habituales.
Johnson y su equipo no hallaron
en ninguno de los grupos que el en-
trenamiento tuviera algún efecto en
los estados de depresión y ansiedad,
las preocupaciones por el aspecto fí-
sico o el bienestar general. Un año an-
tes tampoco pudieron confirmar la
efectividad del programa en adoles-
centes que participaban en un estudio
similar. Una revisión de trabajos ante-
riores reveló resultados heterogéneos.
Los autores concluyen que falta
investigar de manera exhaustiva
qué tipo de entrenamiento de la
atención es el más adecuado para
cada edad. Podría ser que este con-
cepto no entusiasme a los jóvenes en
plena pubertad.
Behaviour Research and Therapy,
vol. 99, págs. 37-46, 2017

MENTE Y CEREBRO 5 N.O 90 - 2018

Neurología
Circuito cerebral específico para el dolor de cabeza
P
or lo general, las cefaleas, las migrañas o el dolor
en alguna zona de la cabeza, como los ojos, los
oídos o la dentadura, nos producen mayor ma-
lestar que los dolores en otras partes del cuerpo. Pero
¿por qué? Un equipo dirigido por Erica Rodríguez,
de la Universidad Duke en Durham, ha descubierto
en ratones una posible causa. Al parecer, las células
nerviosas que transmiten la señal de estos estímulos se
hallan mejor comunicadas con los centros cerebrales
que procesan las sensaciones nocioceptivas.
El dolor de cabeza o de muelas no se limita a una
percepción subjetiva. Las exploraciones mediante neu-
roimagen muestran que esta sensación activa con ma-
yor intensidad regiones como la amígdala en compa-
ración con dolores similares en los brazos o las
piernas. La amígdala desempeña un papel destacado
en la valoración emocional de las situaciones, por lo
que se la considera «centro cerebral del miedo».
Para averiguar las causas de este fenómeno, Rodrí-
guez y su equipo estimularon la cara y las patas de
unos ratones y observaron qué ocurría en el cerebro
de los animales en esos momentos. Descubrieron que,
en el caso de las sensaciones desagradables en el ros-
tro, se activaba el núcleo parabraquial, región cerebral
implicada en el procesamiento del dolor y que condu-
ce las señales directamente a la amígdala. Al examinar
el fenómeno más en detalle, descubrieron que cada
neurona sensorial que envía al encéfalo los estímulos
dolorosos procedentes de la cabeza y de la cara posee
una conexión directa con el núcleo parabraquial, y,
MENTE Y CEREBRO
ISTOCK / TZIDO
con ello, hacia la amígdala. Cuando activaron artifi-
cialmente esa vía, los roedores mostraron más signos
de dolor y estrés. Si cesaban esa actividad, la sensación
dolorosa en los animales disminuía. Según informan
los autores, las neuronas sensoriales encargadas de los
estímulos en otras partes del cuerpo presentan co-
nexiones indirectas con el núcleo parabraquial.
Los hallazgos sugieren que las molestias no se deben a
que la intensidad del dolor de cabeza o de muelas sea ma-
yor, sino que depende, sobre todo, de cómo lo valoramos
emocionalmente. Dicho de otro modo, parece que nues-
tro cerebro está entrenado para considerar ese dolor más
grave y peligroso. Aunque el estudio no proporciona in-
formación acerca del objetivo para el cual se ha desarro-
llado dicha conexión, los científicos confían en que sus
hallazgos contribuyan al desarrollo de nuevos métodos
terapéuticos en un futuro. Si se lograse inhibir el proce-
samiento directo de las señales nocioceptivas, quizá po-
dría aliviarse la migraña o la cefalea crónica de muchos
pacientes.
Nature Neuroscience, vol. 20, págs. 1734-1743, 2017
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6 N.O 90 - 2018
 ENCEFALOSC OPIO

Psicología social
Una solución para evitar los atascos

T
odo conductor se ha encon­
trado alguna vez con el fenó­-
meno del atasco fantasma, en
el cual el tráfico se detiene de repente
sin que haya una causa reconocible.
El desencadenante de la situación
no es otro que una inestabilidad
dinámica en el flujo del tránsito que,
a partir de determinada densidad
de tráfico, nos obliga a frenar cada
vez más hasta que, finalmente, se
para por completo. Berthold K. P.
Horn y Liang Wang, del Instituto
de Tecnolgía de Massachusetts, han
ideado una solución a partir del
comportamiento de las aves: en lugar
de prestar atención solo a la distan-
cia del vehículo que se encuentra
delante, también debe dejarse sufi-
ciente distancia con el de detrás.
Mediante simulaciones, los in-
vestigadores constataron que este
principio, denominado control bi-
lateral, podría reducir la duración
El principio se fundamenta en la mos. Aunque solo una pequeña
conducta de las aves, que no solo se parte de los automóviles se com-
orientan a partir del individuo que portase de este modo en la carre-
se encuentra delante, sino que con- tera, los beneficios resultarían
sideran todo su entorno. De esta apreciables.
manera, se configura el elegante
IEEE Transactions on Intelligent
vuelo de las grandes bandadas de ­Transportation Systems, 10.1109/
pájaros que tanto contrasta con el TITS.2017.2767595, 2017
tráfico rodado humano, en el que
los conductores tan solo controlan
la velocidad respecto al vehículo
que se halla delante. Los modelos
computacionales y la experiencia
cotidiana muestran que este proce-
dimiento provoca atascos, incluso
cuando se trata de pequeñas con-
gestiones viales. Por el contrario,
en el modelo del control bilateral,
la interrupción desaparece de for-
ma paulatina al ir avanzando el
tráfico poco a poco.
Con todo, Horn y Wang dudan
de que los conductores sean capa-
ces de comportarse de tal modo,

ISTOCK / FONTANIS
del recorrido, puesto que permite por lo que proponen aplicar el mé-
reducir las interrupciones en la todo en los sistemas de asistencia a
circulación. la conducción y vehículos autóno-

Psicología
¿Problemas psicológicos por interrumpir el embarazo?

L
os detractores del aborto argumentan con
frecuencia que la intervención provoca un
sufrimiento psicológico en las mujeres. A esta
explicación se contrapone el padecimiento mental
que implica verse obligada a tener un niño no de-
seado. A lo largo de cinco años, investigadores de la
Universidad de California en San Francisco analiza-
ron el estado mental de mujeres que habían pasado
por la experiencia de un aborto y otras que no habían
tenido esa vivencia.
En concreto, el equipo de médicos y psicólogos diri-
gido por Antonia Biggs encuestó a embarazadas que ha-
bían abortado relativamente tarde: algunas lo hicieron
una o dos semanas antes del límite que establecían las
normas de la clínica que habían escogido. Compararon
los resultados con los de mujeres a las que se había pro-
hibido interrumpir el embarazo porque lo habían solici-
tado entre una y tres semanas después de la fecha límite.
Tras haber tomado la decisión, las participantes que
no pudieron abortar presentaban un mayor malestar
psicológico en comparación con el otro grupo: mani-
festaban más ansiedad y tenían una autoestima más
baja. Pero las mujeres que sufrieron un aborto invo-
luntario a lo largo de su embarazo o a las que final-
mente se les permitía abortar en otro centro, mostra-
ban una mayor tasa de depresión. Con todo, durante
los cinco años que abarcó el estudio, el estado emocio-
nal de las 558 participantes se igualó.
Los autores sugieren que la investigación no de-
muestra que el aborto sea el motivo de una mayor
afectación psicológica, sino que demuestra que la ne-
gativa al deseo de interrumpir el embarazo comporta
consecuencias negativas; aunque, según los datos, solo
a corto plazo.
JAMA Psychiatry, vol. 74, págs. 169-178, 2017

MENTE Y CEREBRO 7 N.O 90 - 2018

 ENCEFALOSC OPIO

Neurogastroenterología
Relación entre las bacterias y los traumas psicológicos

E
l microbioma, es decir, el
conjunto de microorganis-
mos que habitan en nuestro
intestino, se ha relacionado con
enfermedades como el sobrepe-
so, las infecciones intestinales e,
incluso, la depresión. Según un
estudio piloto llevado a cabo por
investigadores de la Universidad
Stellenbosch en Sudáfrica, también
existe una relación entre los micro-
bios intestinales y el desarrollo del
trastorno por estrés postraumático
(TEP).
El equipo dirigido por la psi-
quiatra Sîan Hemmings analizó,
en primer lugar, las heces de 18
pacientes que padecían TEP a
causa de una agresión con arma o
la pérdida repentina de algún fa-
miliar o allegado. Los investiga-
dores compararon los resultados
con los de 12 sujetos que, a pesar
de haber sufrido experiencias
traumáticas similares, mostraban
pocos o ningún síntoma del tras-
torno. Descubrieron que los pro-
bandos con un diagnóstico de
TEP presentaban una densidad
menor de tres cepas bacterianas
concretas. Además, la cantidad de
estos gérmenes guardaba relación
con la gravedad de los síntomas
del trastorno mental.
Estudios previos han demostra-
do que los traumas, de forma simi-
lar a la depresión, pueden acompa-
ñarse de procesos inmunológicos
alterados. Estos, a su vez, se ven in-
fluidos por el microbioma.
Psychosomatic Medicine,
vol. 79, págs. 936-946, 2017

Esquizofrenia
Un avatar para reducir las alucinaciones auditivas

A
lrededor de dos tercios de las personas con
esquizofrenia oyen voces. Con frecuencia, esos
comentarios indeseados los perciben como
amenazas u ofensas, por lo que merman enormemente
su calidad de vida. Por otro lado, una cuarta parte de
los afectados no responde a la intervención farmaco-
lógica de esos síntomas. Un equipo dirigido por Tom
Craig, del Colegio King de Londres, ha comprobado
ISTOCK / MATJAZ SLANIC
que un método terapéutico poco usual podría ayudar
a estos pacientes a superar sus alucinaciones auditivas.
La estrategia consiste en matener conversaciones con
un personaje virtual.
Para el estudio, los investigadores contaron con
65 probandos con esquizofrenia que sufrían alucina-
ciones auditivas desde hacía más de un año. Cada uno
de ellos creó con el ordenador, y ayudado por un tera-
peuta, un avatar que representaba la cara con la que
identificaba la principal voz que oía en su cabeza. A
continuación, el terapeuta hacía hablar al avatar desde
otra habitación, como si se tratara de un títere digital.
Mediante un programa informático, retocaba la ca-
dencia de la voz de modo que resultara auténtica para
el paciente. El avatar, controlado por el experimenta-
dor, decía comentarios que los afectados solían escu-
char en su cabeza. Se indicó a los participantes que de-
bían oponerse con firmeza a sus palabras, por ejemplo,
contradecirle si les insultaba.
A lo largo de seis sesiones, los experimentadores
fueron transfiriendo de manera progresiva el control
de la conversación a los pacientes. Comprobaron que
sus síntomas se reducían y que tenían menos alucina-
ciones auditivas en comparación con los sujetos que
habían participado en las sesiones psicológicas habi-
tuales. Aunque algunos meses después del tratamiento

estos últimos también mostraron una mejoría. Los

autores sostienen, sin embargo, que la terapia con un
avatar aportó resultados inusualmente rápidos.
Lancet Psychiatry, 10.1016/S2215-0366(17)30427-3, 2017

MENTE Y CEREBRO 8 N.O 90 - 2018

 INSTANTÁNEA
Un virus rosa en el cerebelo
H
ace tiempo que los neurocientíficos tratan de
infiltrar genes con ayuda de virus inocuos en
el cerebro de ratones. Sin embargo, hasta ahora
han fracasado, por lo general a causa de la barrera hema-
toencefálica. Esta estructura filtra, además de muchas
sustancias químicas, la mayoría de los agentes patóge-
nos. Científicos del Instituto de Tecnología de Califor-
nia han generado un virus que es capaz de atravesar la
barrera hematoencefálica de los ratones y de infectar las
células de Purkinje, un tipo de neuronas del cerebelo.
Para comprobar si el virus, bautizado como AAV-
PHP.B, alcanzaba su meta, los investigadores le intro-
dujeron un gen que codifica una proteína de color rosa
fluorescente. La imagen muestra que el gen ha entrado
MENTE Y CEREBRO
CORTESÍA DE BENJAMIN E. DEVERMAN, INSTITUTO DE TECNOLOGÍA DE CALIFORNIA
en el cerebelo de un ratón. En los tejidos cerebelosos
teñidos de verde y expuestos a la luz ultravioleta, las
células de Purkinje se iluminan de color rosa.
En el futuro será posible, con ayuda de cepas de vi-
rus similares, sustituir genes defectuosos por otros sa-
nos o lograr que las neuronas sinteticen ciertas proteí-
nas. Por el momento, se cuestiona si esta técnica podrá
aplicarse algún día en los humanos. Entre otros aspec-
tos, todavía se desconoce si los transportadores víricos
y su manipulación genética pueden conducir a efectos
secundarios indeseados.
«Cre-dependent selection yields AAV variants for widespread
gene transfer to the adult brain». B. Deverman et al. en Nature
Biotechnology, vol. 34, págs. 204-209, 2016
9 N.O 90 - 2018
 CARTAS DE LOS LECTORES
El cerebro en el espacio
Laila Castillo, Barcelona: Al leer la entrevista con
Stefan Schneider publicada en Mente y Cerebro n.º 88
[«El deporte beneficia a los astronautas»] me ha surgi-
do una duda sobre la validez de la metodología del
experimento que explica este investigador. Para
estudiar qué efectos tiene la vida en una nave espacial
sobre la psique y el cerebro de los astronautas, el
equipo de Schneider eligió un entorno supuestamente
análogo a lo que sería una nave espacial: una estación
de investigación antártica. Un lugar de esas caracterís-
ticas puede que sirva para simular la situación de
aislamiento, pero ¿qué ocurre con las condiciones de
ingravidez o de exposición a los rayos cósmicos, que
también podrían afectar al cerebro? Se ha visto (en
ratones) que los rayos cósmicos resultan más dañinos
para el cerebro de lo que se pensaba; se ve que alteran
el comportamiento y causan daño neuronal. ¿Han
tenido en cuenta los posibles efectos de estas otras
variables?
La redacción responde: Como comenta el neurocien-
tífico Stefan Schneider en la entrevista, el objetivo de su
estudio era investigar el efecto del aislamiento en los
astronautas durante las misiones espaciales. Según
especifica, el experimento reproducía una misión
espacial real, salvo en lo que respecta a la condición de
la ingravidez. Puede encontrar más información sobre
la investigación de los efectos de los vuelos espaciales
en el sistema nervioso humano en el artículo «Sentido
de la orientación en el espacio» [por Ebenhard R. Hom;
Mente y Cerebro n.o 3, 2003].
Trastornos psicológicos nuevos
Ana Lorente, Burgos: Creo que la noticia «Comproba-
ción excesiva de los alimentos» [Mente y Cerebro n.º 88,
pág. 6] demuestra de nuevo el ansia de etiquetar y
clasificar a las personas entre los profesionales de la
psicología y la psiquiatría. Según se informa, ciertos
investigadores hablan de un nuevo trastorno de la
conducta alimentaria: la ortorexia nerviosa. Al parecer,
el afectado se preocupa en exceso por la composición
de los alimentos que consume. Por ahora, los manuales
diagnósticos no recogen este trastorno y los psicólogos
todavía discuten si se trata de una enfermedad específi-
ca o si ese comportamiento se podría atribuir a un
trastorno obsesivo compulsivo. ¿No sería mejor investi-
gar cómo ayudar a estas personas de manera individual
en vez de derrochar energías en establecer una etiqueta
común para todos los afectados? Al fin y al cabo, cada
persona es única.
MENTE Y CEREBRO
Publicado en:
MyC 88/2018 MyC 89/2018
Preguntas y respuestas
José Ángel Rubio: He visto que han añadido una nueva
sección a la revista: Preguntas con respuesta. Me parece
muy acertada. Sobre todo el tema del último número
[«¿Por qué suenan extrañas las palabras familiares que
se repiten una y otra vez?», por Johannes Gerwien;
Mente y Cerebro n.o 89, 2018] me pareció interesante, ya
que lo he experimentado personalmente alguna vez. Sin
duda, un fenómeno curioso, el de la saciedad lingüística.
¿Cara a cara o por teléfono?
José María Vega, Tarragona: El artículo «La impor-
tancia del canal de comunicación» [por Christoph
Laubert e Ingmar Geiger; Mente y Cerebro n.o 89,
2018] me pareció bastante flojo. Pienso que más que la
vía que se utiliza para transmitir un mensaje, importa el
contenido, el modo de decirlo y, como finalmente
también concluye el artículo, estar convencido de lo que
se pretende para conseguir persuadir al receptor del
mensaje.
¡ENVÍANOS
Cartas de los lectores
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Mente y Cerebro agradece la
opinión de los lectores. Te animamos
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caracteres, espacios incluidos. Mente y Cerebro
se reserva el derecho a resumirlas por cuestiones
de espacio o claridad. No se garantiza la respuesta
a todas las cartas publicadas.
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CONDUCTA AUTOLESIVA Casi uno de cada cinco adolescentes

se ha lesionado alguna vez de manera intencionada con cuchillas
de afeitar o cigarrillos. ¿Cómo se puede reconocer y ayudar
a un alumno que se autolesiona?

¿Joven, herido
y cansado de vivir? J OA NA S T R AU B

MENTE Y CEREBRO 12 N.O 90 - 2018


Algunos adolescentes buscan alivio de las
emociones que sienten y les superan a través
de las autolesiones.
E
l mes pasado recibí la llamada de una pro-
fesora. No sabía cómo actuar. Una de sus
alumnas se autolesionaba desde hacía más
de año y medio: mediante una cuchilla de
afeitar se producía cortes en el antebrazo
con regularidad. Durante mucho tiempo,
Pía*, de 15 años, había logrado ocultar sus heridas bajo
la manga larga de sus jerséis o camisetas. Pero una com-
pañera de clase descubrió las marcas en el vestuario,
después de la clase gimnasia. Preocupada por su amiga,
se lo explicó a la tutora. La profesora buscó de inmedia-
to a la alumna para hablar con ella. Le pidió que le
mostrara las heridas y le preguntó el motivo de las lesio-
nes. Pía explicó que cuando se hacía daño conseguía
manejar sus sentimientos negativos y tensiones internas.
No quiso explicar nada más. La tutora temió por la vida
de la adolescente.
En muchos aspectos, esta situación no resulta infre-
cuente. Según estudios efectuados a escala internacional,
gran parte de los educadores y trabajadores sociales en
* Nombres alterados por la redacción.
MENTE Y CEREBRO 13
ISTOCK / GRUMMANAA5
el ámbito educativo se sienten inseguros cuando deben
tratar con adolescentes que se autolesionan. Por lo gene-
ral, reaccionan con espanto, a menudo con compasión y,
en parte, con rechazo, repugnancia e incomprensión.
Muchos se preguntan si las autolesiones pueden indicar
un riesgo de suicidio. Según afirman, habitualmente no
saben cómo afrontar la conversación con esos adolescen-
tes y ofrecerles apoyo. Rara vez, los profesionales del
mundo de la enseñanza han recibido formación especí-
fica para el manejo de estos casos. Sin embargo, casi todos
deben enfrentarse a estas situaciones en algún momento.
Las conductas autolesivas durante la adolescencia
constituyen un fenómeno común. Un 18 por ciento de
los menores de 19 años de todo el mundo, es decir, casi
uno de cada cinco, afirma haberse producido conscien-
temente lesiones físicas durante el último año. Con todo,
el porcentaje de los jóvenes que acostumbran a hacerlo
con regularidad es mucho menor. Para lastimarse suelen
emplear cuchillas de afeitar o cigarrillos, o se aplican
desodorante en espray a una distancia mínima de la piel,
N.O 90 - 2018
En síntesis: Lesiones contra el dolor psicológico

1 2 3
Por lo general, la conducta auto- Si el adolescente admite que El terapeuta averigua las cau-
lesiva se inicia en la adolescencia, tiene ideaciones suicidas o sas de la conducta autolesiva y
entre los 13 o 14 años, y no com- que se lesiona con frecuencia, cómo aliviarlas. También tra-
porta riesgo de suicidio. Cuando el es necesario consultar a un psicote- baja junto con el adolescente estra-
profesor observa que un alumno se rapeuta o a un experto en psiquia- tegias de afrontamiento emocional
autolesiona, debe ofrecerle apoyo. tría infantil y juvenil. alternativas.

de modo que se producen quemaduras por el frío. Algu-
nos chicos explican que golpean la pared con la mano
hasta que les sangra y sienten alivio. Por lo general, tras
estas conductas no subyace la intención de quitarse la
vida. Este trastorno se conoce como conducta autolesiva
no suicida.
Pensamientos recurrentes durante la adolescencia
La posibilidad de que Pía pueda suicidarse, como teme
la profesora, tampoco resulta tan remota. El peligro es
real: los adolescentes piensan en el suicidio con mayor
frecuencia de lo que, en principio, parece. De hecho, el
suicidio representa la segunda causa de muerte entre los
adolescentes, con una incidencia unas cuatro veces su-
perior en el sexo masculino respecto al femenino.
Pero ¿qué relación existe entre la conducta de autole-
sión y el suicidio? Según los estudios, la mayoría de los
jóvenes que se autolesionan no son suicidas. Sin embar-
go, cuando la conducta autolesiva se manifiesta de forma
repetida se convierte en un factor de riesgo para el inten-
to de suicidio. Los expertos consideran que se trata de
una estrategia de afrontamiento que les facilita el mane-
jo de las emociones negativas, entre ellas el estrés y las
tensiones internas. Solo una parte de estos jóvenes afirma
que autolesionarse le ayuda a apartar las ideaciones sui-
cidas de su mente. En el caso de los adolescentes que se
producen lesiones profundas con frecuencia y en partes
del cuerpo poco habituales, el riesgo de suicidio aumenta.
Las lesiones frecuentes incrementan el umbral del dolor
de forma paulatina y, con ello, el peligro de producirse
un daño que pueda suponer la muerte.
Estos jóvenes necesitan ayuda psicológica. ¿Cómo
pueden los docentes reconocerlos? Por lo general, la
conducta autolesiva se inicia entre los 13 o 14 años.
Aproximadamente a los 17 años, la tendencia a autole-
sionarse disminuye, hallaron en 2015 investigadores
dirigidos por Paul Plener, de la Clínica Universitaria de
Ulm. Los arañazos y las heridas inexplicables o una ves-
timenta inapropiada para la época del año (manga larga
en pleno verano) pueden revelar la situación. En ocasio-
nes, los profesores descubren, por casualidad, la posesión
de objetos cortantes (hojas de afeitar o navajas), o se dan
cuenta de que el estudiante desaparece a menudo de las
clases para ir al servicio. Algunos adolescentes dibujan
motivos o escriben redacciones reveladoras. Tampoco
resulta extraño que la conducta autolesiva no suicida se
propague como una epidemia en el círculo de amistades.
En 2016, un equipo dirigido por Plener, observó que estos
jóvenes obtienen muchos «me gusta» en su sitio de In-
ternet y despiertan gran interés por las imágenes de
cortes que cuelgan en las redes sociales, lo cual puede
agravar aún más su comportamiento.
La mayoría de los docentes se escandalizan y se sien-
ten impotentes cuando ven las heridas de las autolesio-
nes por primera vez. Algunos piensan que los cortes se
deben a un intento de suicidio. Por el contrario, la
conducta autolesiva no suicida constituye para los ado-
lescentes una manera de aliviar sus tensiones internas.
Ante estas situaciones, es importante no mostrar asom-
bro o pánico, sino atender al adolescente con calma y
empatía; con una especie de «curiosidad respetuosa»
(véase el recuadro «Autolesiones, ¿cómo actuar?»). El
alumno debe sentirse valorado como persona, a pesar
de que no se apruebe su conducta. Durante la conversa-
ción, el docente puede adoptar la manera de expresarse
y el registro léxico de los adolescentes. «¿Cómo te ayuda
hacerte daño?», podría preguntar la profesora a Pía.
Motivar sin presionar
Es importante hacer ver al alumno que otras personas se
preocupan por él. Como la compañera de clase de Pía,
por ejemplo. Sin ponerla bajo presión, la profesora debe

L A AU TO R A

Joana Straub es psicóloga. Dirige el Centro de Salud Mental Infantil y Juvenil del Hospital Clínico Universitario
de Ulm. Participa en el desarrollo y la evaluación de talleres sobre la prevención del suicidio dirigidos a docentes.

MENTE Y CEREBRO 14 N.O 90 - 2018

 AD OLESCENCIA / C ONDUCTA AU TOLESIVA

hacer hincapié en que puede obtener apoyo de otras

personas: «Quizá no soy con quien más te apetezca hablar,
pero puedo ayudarte a encontrar a alguien para ello». En
el caso de que la alumna rechace conversar con un psi-
coterapeuta, la tutora puede consultar la situación con
un psicólogo escolar o un trabajador social con formación
en asesoramiento terapéutico. Se trata de técnicas de
conversación especializadas, por un lado, para conocer
si existe la necesidad de intervenir y, por otro, ayudar a
que los afectados accedan a participar en una terapia.
Además, se aconseja no dar mucha importancia a las
heridas, ya que ello podría reforzar la conducta de auto-
lesión. La profesora también debe pedir a Pía que man-
tenga sus heridas tapadas y que no hable al respecto con
otros compañeros de la escuela.
No resulta sencillo valorar el peligro real de suicidio.
Numerosos adolescentes que se autolesionan informan
sobre dificultades familiares (la separación de los padres),
riñas en el círculo de amistades, acoso escolar, desenga-
ños amorosos o problemas escolares. El malestar psico-
lógico desencadena emociones intensas (tristeza, ira y
agitación). La conducta autolesiva les ayuda a neutralizar
estos sentimientos negativos. Algunos tratan de impo-
nerse un castigo o desean que otros vean su situación de
necesidad y les apoyen. Unos más explican que el dolor
les permite sentirse a sí mismos o conocer sus límites.
Menos usual es que busquen un «subidón» de adrenalina,
motivación que suele reflejar un intento de escapar de
un sentimiento de vacío interno o entumecimiento.
Al comparar los estudios llevados a cabo en torno a la
conducta autolesiva no suicida con los datos sobre el ries-
go de suicidio en adolescentes, se constatan ciertos para-
lelismos. Los alumnos «cansados de vivir» se sienten
confrontados con mayor frecuencia e intensidad con nu-
merosas sobrecargas que no pueden superar por sí mismos.
La mayoría de los
adolescentes que se
autolesionan no
piensan en suicidarse,
según los estudios
Alrededor del 90 por ciento de los jóvenes que acaban
suicidándose habían recibido un diagnóstico de trastorno
psiquiátrico con anterioridad. El riesgo de suicidio aumenta
cuando el adolescente, además, se siente socialmente ais-
lado porque no tiene amigos u otras personas de confian-
za o cuando padece un acontecimiento vital estresante (la
muerte de un ser querido). Del mismo modo, parece que
los antecedentes familiares de suicidio o enfermedades
mentales representan factores de riesgo.
La tutora escolar de Pía podría preguntarle en la
próxima conversación: «Me contaste que arañarte te
ayuda a manejar los sentimientos negativos. ¿Sabes qué
puede estar causándolos?». Descubrió que Pía discutía
más con su madre desde que el padre se había mudado
hacía más de dos años. Además, pensaba que no tenía
ninguna amiga «de verdad»; por esa razón, a menudo se
sentía muy sola. La profesora le aconsejó que confiara en
una psicoterapeuta, ya que podría proporcionarle mejo-
res consejos para afrontar las relaciones con los compa-
ñeros de clase, los profesores y sus padres.
Los adolescentes que, según explican, apenas pueden
controlar los pensamientos de producirse daños y ma-

OF ADOLESCENT DIRECT SELF-INJURIOUS BEHAVIOR: A COMPARATIVE STUDY OF

GEHIRN UND GEIST: «LIFE-TIME PREVALENCE AND PSYCHOSOCIAL CORRELATES
Conducta autolesiva en escolares
FINDINGS IN 11 EUROPEAN COUNTRIES». R. BRUNNER ET AL. EN JOURNAL OF
CHILD PSYCHOLOGY AND PSYCHIATRIE, VOL. 55, PÁGS. 337-348, 2013
Una autolesión Más de cinco autolesiones (datos en porcentajes)

38,5
35,1
32,9 32,6
28,9 27,6 27,3 26,9
20,9 20,6 20,4
17,1
13 12,3
9,1 10,1 8,9
7,6 7,8 6,9
4,7 5,2 4,6
2,7

nci
a nia oni
a el aña dia nia stri
a ia nía nda ía
ma Isra Esp Me ove Ital ma Irla ngr
Fra Ale Est Esl Au Ru Hu

En una investigación llevada a cabo en diversos países de Europa, se encuestó a más de 12.000 alumnos sobre la
conducta autolesiva. En España, casi el 30 por ciento de los jóvenes declaró haberse lesionado la piel de manera
­intencionada alguna vez. Un 7,6 por ciento lo hizo en más de cinco ocasiones.

MENTE Y CEREBRO 15 N.O 90 - 2018

 Autolesiones, ¿cómo actuar? Breve guía para los educadores
ISTOCK / DSGPRO
nifiestan un deseo intenso de morir son los que presen-
tan un mayor riesgo de suicidio, indican los estudios.
También si ya lo han intentado antes o han forjado esa
idea con anterioridad y todavía persiste. En ese caso, el
terapeuta debe preguntar sin rodeos si aún piensa en
suicidarse. Madelyn Gould y sus colaboradores de la
Universidad Columbia comprobaron en un estudio con
más de 2300 estudiantes que los jóvenes a los que habían
preguntado sobre si habían tenido pensamientos suicidas
no se mostraban más preocupados sobre el tema dos
días después. Por el contrario, los adolescentes con sín-
tomas depresivos o ideaciones suicidas, considerados
sujetos de alto riesgo, se sentían psicológicamente más
aliviados tras esa charla.
¿Cuán grande es el riesgo?
«¿Te sientes en ocasiones tan abrumada que has pensado
que sería mejor no continuar viviendo?» En caso de que
la respuesta de la alumna sea afirmativa, la terapeuta debe
insistir: «¿En algún momento has pensado cómo lo ha-
rías?» o «¿Has intentado quitarte la vida alguna vez?». Al
preguntar abiertamente, con calma y de manera clara por
esos aspectos, se favorece que la persona responda con
sinceridad y se abra. Muchos adolescentes explican que
después de esas preguntas se han sentido más aliviados.
Estos factores ayudan a determinar si el riesgo de
suicidio es bajo, moderado o elevado. Con todo, la valo-
ración debe realizarla un experto, por ejemplo, un psicó-
logo. Si el riesgo de suicidio es elevado, suelen concurrir
factores de estrés grave, así como un trastorno psicológi-
co que requiere tratamiento. En ese supuesto, la terapia
debe llevarse a cabo con el ingreso en una clínica de salud
MENTE Y CEREBRO 16
 Si las heridas son recientes, solicite atención médica.
 No reaccione con espanto. Por regla general, las
­autolesiones no son un intento de suicidio, sino una
estrategia de afrontamiento a corto plazo contra el
sufrimiento psicológico.
 Converse con el adolescente y demuéstrele que se le
valora como persona. No actúe de manera autorita-
ria ni juzgue su conducta. Pregúntale directamente
si tiene ideaciones suicidas. No le garantice una dis-
creción absoluta.
 En ningún caso debe esperar que el alumno abando-
ne la conducta autolesiva de inmediato. Esta exigen-
cia puede desbordarlo.
 Fomente su esperanza para obtener apoyo emocional
y ofrézcale ayuda para buscar a un terapeuta.
 Pida la intervención de un psicólogo escolar o traba-
jador social. Póngase en contacto con otros expertos.
Extraído de Selbstverletzendes Verhalten. T. In-Albon et al.
Hogrefe, Gotinga, 2015
mental infantil y juvenil. Si, por el contrario, el adolescen-
te asegura que no tiene intención de suicidarse, puede
optarse por un tratamiento en un centro de psicoterapia
o de salud mental de atención ambulatoria.
La tutora consiguió convencer a Pía de que necesi-
taba el apoyo de los demás, en particular, de sus padres.
Con el consentimiento de la alumna, la profesora conver-
só con ellos. Les expuso que la hija todavía se sentía muy
afectada por su separación y que, sobre todo, le dolía
verles discutir por ella. Pía acordó con su madre que asis-
tiría a una sesión con una psicoterapeuta para probar si
le gustaba. La primera visita resultó exitosa. Desde hace
unos meses acude a la consulta una vez a la semana.
La disposición de Pía para participar en la terapia no
es un caso extraordinario. Según las encuestas, alrededor
de la mitad de los adolescentes que se autolesionan desean
abandonar esa conducta. Ofrecerles ayuda resulta bene-
ficioso. En la terapia se indagan y valoran los desencade-
nantes de ese comportamiento de manera individual. Si
un escolar explica que padece acoso escolar, se afronta
el problema junto con los profesores. Pero debe evitarse
tratar el tema de la conducta autolesiva no suicida ante
toda la clase, puesto que eso podría desencadenar el
efecto «peligro de contagio». En el aula es preferible ex-
plicar aspectos más generales, por ejemplo, cómo deben
manejarse los problemas y el estrés.
El siguiente paso consiste en reflexionar junto con el
adolescente sobre qué habilidades puede emplear para
sustituir la conducta de autolesión. Se buscan actividades
con efectos a corto plazo. Entre ellas se encuentran los
ejercicios de meditación, las técnicas de relajación (el
entrenamiento autógeno), la capacidad de desconectar
N.O 90 - 2018
 AD OLESCENCIA / C ONDUCTA AU TOLESIVA

(con música, ejercicio físico o videojuegos) o, incluso,
morder una guindilla si se siente la necesidad de un es-
tímulo intenso.
Puesto que cada persona responde de manera diferen-
te a las diversas habilidades, es usual tener que probar
algunas alternativas hasta lograr encontrar la óptima.
Sobre todo cuando se atraviesan etapas conflictivas apa-
recen recaídas; pero ello no debe desmotivar ni al tera-
peuta o coterapeuta ni al afectado. Es más, se recomienda­
analizar conjuntamente y de manera detallada los desen-
cadenantes, reflexionar sobre una manera alternativa de
reaccionar y las estrategias de afrontamiento que podría
poner en práctica el adolescente la próxima vez.
A Pía no se le dan bien los ejercicios de relajación, pero
no por ello debe rendirse a sus pensamientos negativos.
Como le gusta practicar deporte, la terapeuta le aconse-
ja que si ha habido una discusión fuerte en casa, se calce
las zapatillas deportivas y saque la rabia de su mente
mientras corre. El ejercicio no solo beneficia la salud fí-
sica, también mejora el estado de ánimo. H

PA R A S A B E R M Á S

Evaluating iatrogenic risk of youth suicide screening programs: A randomized controlled trial. M. S. Gould et al.
en JAMA, vol. 293, págs. 1635-1643, 2005.
Ratgeber: Selbstverletzendes Verhalten: Informationen für Betroffene, Eltern, Lehrer und Erzieher. T. In-Albon et al. Hogrefe,
Gotinga, 2015.
Suizidales Verhalten und Nichtsuizidale Selbstverletzungen. P. L. Plener. Springer, Heidelberg 2015.
Leitfaden Kinder und Jugendpsychotherapie. Selbstverletzendes Verhalten. T. In-Albon et al. Hogrefe, Gotinga, 2015.
#cutting: Non-suicidal self-injury (NSSI) on Instagram. R. C. Brown et al. en Psychological Medicine 10.1017/S0033291717001751, 2017.
Strong schools against suicidality and self-injury: Evaluation of a workshop for school staff. R. Groschwitz et al.
en School Psychology Quarterly, vol. 32, págs. 188-198, 2017.

EN NUESTRO ARCHIVO

Bases neuronales de la autolesión. Christian Schmahl en MyC n.o 66, 2014.

Un análisis funcional de la conducta humana. Javier Virués Ortega y Katerina Dounavi Schmahl en MyC n.o 82, 2017.
¿Qué lleva al suicidio? Anna Hopffgarten en MyC n.o 87, 2017.

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MENTE Y CEREBRO 17 N . 9 0 - 2 0 1 8 O
 PSIQUIATRÍA

ALIMENTACIÓN La anorexia nerviosa, la bulimia y la obesidad, entre

otros trastornos relacionados con la conducta alimentaria, suelen
afrontarse de manera específica y por separado; sin embargo,
­presentan factores de riesgo comunes

De la anorexia
a la obesidad
ZAIDA AGÜERA IMBERNÓN, NÚRIA MALLORQUÍ BAGUÉ
Y FERNAND O FERNÁNDEZ ARANDA

U
na persona con obesidad y otra con
anorexia presentan más características
en común de lo que a simple vista
podría pensarse. Incluso un mismo
sujeto puede mostrar, a lo largo de su
vida, problemas de obesidad y de anore­
xia. En otras palabras, los trastornos de la conducta ali­
mentaria (TCA) y la obesidad comparten factores de
riesgo. Sin embargo, tales patologías se suelen estudiar y
tratar como enfermedades independientes. La identifi­
cación de los riesgos comunes podría contribuir a de­
sarrollar un modelo de prevención general y, de esta
manera, ayudar a reducir un problema médico y psico­
social creciente. En concreto, se calcula que en España
entre un 14,5 y un 28 por ciento de los adultos padecen
obesidad, y entre un 4,1 y un 6,4 por ciento, anorexia
nerviosa o bulimia nerviosa.
Pero ¿qué similitudes concretas presentan estos tras­
tornos? Veamos con detalle los factores de riesgo am­
bientales (socioculturales y familiares) e individuales
(biológicos, genéticos y psicológicos) que comparten los
estados de peso extremo.
Influencias del entorno cultural y social
Desde hace años, la delgadez se considera un ideal de
éxito y aceptación en las sociedades occidentales. Por
otro lado, la oferta de comida y alimentos con un alto
contenido calórico y un bajo valor nutricional ha aumen­

En síntesis: Factores de riesgo comunes

1 2 3
Por lo general, la obesidad y los Los estudios recientes apoyan La identificación de los facto­
trastornos de la conducta ali­ que los TCA y la obesidad res de riesgo comunes en estas
mentaria (TCA), entre ellas la presentan factores de riesgo enfermedades contribuye al
anorexia nerviosa y la bulimia ner­ ambientales, neurobiológicos y desarrollo de intervenciones más
viosa, se afrontan como enfermeda­ neurocognitivos similares. La fami­ eficaces y económicas para los ca­
des independientes. No obstante, lia, la personalidad, la cultura y sos de peso extremo, un problema
comparten ciertas características. ciertos genes son algunos de ellos. creciente en todo el mundo.

MENTE Y CEREBRO 18 N.O 90 - 2018

 Ciertas circunstancias psicosociales pueden
llevar a padecer obesidad, pero también un
trastorno de la conducta alimentaria, como
la anorexia o la bulimia nerviosa.
ISTOCK / TERO VESALAINEN
Relación entre los trastornos de conducta alimentaria y la obesidad
La obesidad y los trastornos de la con- Obesidad TCA
ducta alimentaria (TCA) mantienen
una relación bidireccional, la cual pue-
A Trastorno anterior
de manifestarse de diversas formas:
A. La obesidad precede al desarrollo
B Trastorno consecuente
del TCA y, a su vez, actúa como un fac-
tor de riesgo o desencadenante de este.
B. Las conductas asociadas al TCA C Trastorno primario
pueden desarrollar una obesidad (a
causa, por ejemplo, de los episodios de D Trastorno secundario
sobreingesta o atracones).
C. La obesidad y el TCA cursan simul- Edad
táneamente, pero la obesidad es el
trastorno principal, por lo que se prio- 0 10 20 30 40 50
rizará su tratamiento.
D. La obesidad y el TCA cursan de Ahora bien, en los casos C y D, influye de manera directa en la du-
modo simultáneo, pero este último es siempre que sea posible, se trata- ración, cronicidad e, incluso, gra-
el trastorno principal, por lo que su rán ambas enfermedades de forma vedad de trastorno: a más edad,
intervención es prioritaria. paralela. Por otra parte, la edad peor pronóstico.

tado de manera considerable. Esta combinación paradó­
jica favorece que aumenten los casos de TCA y de obe­
sidad entre la población, como demuestran las mayores
tasas de anorexia o bulimia en las mujeres jóvenes europeas
y los índices elevados de obesidad de los países más de­
sarrollados.
Pero las poblaciones inmigrantes y minorías étnicas
que residen en países occidentales también constituyen
un grupo de riesgo para los TCA a causa, principalmen­
te, del proceso de aculturación. Los medios de comuni­
cación, sobre todo la televisión y las redes sociales, con­
tribuyen posiblemente a ello, ya que impactan con
fuerza en la configuración de los estilos de vida, en espe­
cial, en la de los adolescentes. No obstante, todavía se
debate esta influencia mediática: los resultados de los
estudios que se han llevado a cabo hasta ahora resultan
controvertidos.
Asimismo, la obesidad crece a una velocidad alarmante
en los países en desarrollo. De hecho, el fenómeno se está
convirtiendo en un problema de salud mundial que afecta
a diversos grupos de edad: niños, adolescentes y adultos.
Todo ello se traduce en un incremento preocupante de
personas que presentan pesos extremos en todo el planeta.
La importancia de la familia
El ámbito familiar puede actuar como factor de riesgo o,
por el contrario, agente protector en el desarrollo y el man­
tenimiento de estas enfermedades: aquello que se come en
casa influye en las preferencias alimentarias del niño. Las
actitudes y las conductas de los padres pueden ejercer,
asimismo, de factores predictores de los problemas alimen­
tarios que presentará el hijo. Si los progenitores se pesan
con frecuencia, comen en exceso, se muestran insatisfechos
con su cuerpo o están obsesionados con mantenerse del­
gados es posible que el niño presente algún trastorno.
El tipo de relación familiar también puede convertir­
se en un factor de riesgo. Las familias desestructuradas,
autoritarias, sobreprotectoras o que han vivido experien­
cias vitales estresantes (como el fallecimiento de uno de
sus miembros) pueden favorecer un trastorno relaciona­
do con la alimentación en las personas más predispuestas
a padecerlo. De esta manera, los niños que viven en

L O S AU TO R E S

 as doctoras en psicología Zaida Agüera Imbernón (izquierda) y Núria Mallorquí

L
Bagué investigan en la Unidad de Trastornos de la Conducta Alimentaria
(UTCA), en el Departamento de Psiquiatría del Hospital Universitario de
­Bellvitge. En la actualidad, trabajan para el Centro de Investigación Biomédica
en Red de la Fisiopatología de la Obesidad y Nutrición (CIBERobn), del Insti-
tuto de Salud Carlos III. Fernando Fernández Aranda es doctor en psicología
y coordina la UTCA. También dirige el grupo del CIBERobn e imparte clases
en la Universidad de Barcelona.

MENTE Y CEREBRO 20 N.O 90 - 2018

 PSIQUIATRÍA / ALIMENTACIÓN

ambientes disfuncionales pueden sufrir problemas ali­
mentarios que culminan en anorexia nerviosa u obesidad.
En cambio, un alto funcionamiento familiar, tanto a nivel
de las relaciones e interacciones entre los miembros de
la familia (por ejemplo, fomentar la autonomía de los
hijos o la buena relación entre padres e hijos), como de
patrones que favorecen rutinas a la hora de comer (de­
sayunar de forma regular, compartir comidas en familia,
etcétera) protegen al hijo de conductas perjudiciales.
Otros protectores son la formación educativa de los
progenitores, así como su preocupación por el cuidado
de los hijos y por promover su autoestima.
Los ambientes obesogénicos, es decir, familias con
malos hábitos de alimentación, con un marcado sedenta­
rismo y con dinámicas que someten a un estrés prolonga­
do a sus miembros aumentan, en cambio, el riesgo de
obesidad y de TCA. Aunque no puede hablarse de las di­
námicas familiares disfuncionales como un factor predis­
ponente per se, sí constituyen un factor de riesgo adicional.
Agentes de riesgo individuales: los genes
En los últimos decenios se han llevado a cabo numerosos
estudios genéticos con el objetivo de identificar posibles
agentes implicados en la etiología de la obesidad y de los
TCA. Así, se han investigado los genes encargados de
codificar péptidos que transmiten las señales de hambre
y saciedad, otros relacionados con el crecimiento y la
diferenciación de los adipocitos, así como los implicados
en el control del gasto energético.
Uno de los genes principales en los trastornos relacio­
nados con la alimentación es el FTO, responsable del
control hipotalámico de la saciedad y del balance ener­
gético, la hiperfagia (ingesta incontrolada de alimentos).
Asimismo, el factor neurotrófico derivado del cerebro
(BDNF) se ha identificado como otro factor de riesgo.
Ciertas alteraciones en los genes que codifican BDNF y
su receptor NTRK2 se ha asociado con la anorexia y la
obesidad. Según se han hallado en animales, los niveles
elevados de BDNF estimulan la sensación de saciedad;
en cambio, su reducción produce un déficit de estas se­
ñales, lo que favorece las conductas de hiperfagia.
El receptor de la melanocortina-4 (MC4R) ha recibi­
do especial atención en este contexto. Se expresa en el
sistema neuroendocrino, sobre todo en el área cerebral
del hipotálamo, y participa en la regulación del apetito y
la sensación de saciedad, así como en la homeostasis
energética. Su estimulación produce un efecto anorexí­
geno, es decir, de supresión del hambre. Las mutaciones
en el MC4R pueden ocasionar una disminución de la
señal de saciedad, por lo que podría llevar a conductas
de ingesta excesiva, sugieren algunos estudios. Sin em­
bargo, todavía no está clara su relación con este tipo de
conductas.
Otro de los genes que se observan como un factor de
riesgo es el LEP (también gen ob). Este se encarga de
codificar la leptina, una hormona sintetizada principal­
mente por el tejido adiposo, que se expresa en el hipotá­
lamo y que se vincula con el desarrollo de la obesidad.
Entre sus diversas funciones destaca la inhibición de
producción de hormonas y péptidos orexígenos (que
incrementan el apetito) y la estimulación de la señal de
saciedad en el cerebro; en otras palabras, nos ayuda a que
no sintamos hambre y a que reduzcamos el consumo de
alimentos. Además, interviene en el balance energético
a través del gasto calórico y metabólico.
Por otra parte, se ha hallado una asociación entre la
obesidad y ciertas alteraciones en el gen que codifica el
receptor de la leptina (LEPR). En concreto, las mutacio­
nes en el LEPR impiden que el receptor responda a la
leptina, lo que produce un hambre excesiva y, como
consecuencia, una ganancia de peso. Sin embargo, las
personas con obesidad presentan una concentración alta
de leptina circulante, lo que demuestra que estas muta­
ciones no contribuyen a la obesidad en los humanos, sino
que la causa se encuentra en una resistencia a la leptina,
de modo similar a lo que sucede en los diabéticos con la
insulina [véase «Genes de peso», por Johannes Heberbrand
y Stefanie Reinberger; Mente y Cerebro n.o 57, 2012].
En la anorexia nerviosa, por el contrario, se observan
niveles bajos de leptina. Ya que la adiposidad influye en
los niveles de esta hormona, su reducida presencia en los
pacientes con anorexia parece más una consecuencia de
la desnutrición que un factor de riesgo.
Aunque son numerosos los genes que pueden aumen­
tar la predisposición a padecer algún trastorno de peso
extremo y a presentar los fenotipos relacionados, los casos

E N B R E V E : L A OB E SI DA D

La Organización Mundial de la Salud (OMS) define la obesidad y el sobrepeso como una enfermedad compleja
y multifactorial que se caracteriza por una acumulación anormal o excesiva de grasa y que, a su vez, supone un
riesgo para la salud o la vida. Para medir la obesidad se utiliza el índice de masa corporal (IMC), el cual se calcula
dividiendo el peso en kilos por el cuadrado de la altura en metros. Si bien esta fórmula sirve para ambos sexos,
solo debe emplearse con adultos. Se considera que una persona que muestra un IMC igual o superior a 25 padece
sobrepeso; si el IMC iguala o excede el valor 30, se habla de obesidad. El sobrepeso y la obesidad son factores de
riesgo para numerosas enfermedades crónicas, entre las que se encuentran la diabetes, las enfermedades cardio­
vasculares y el cáncer.

MENTE Y CEREBRO 21 N.O 90 - 2018

 de pacientes con obesidad y TCA por alteraciones cro­ que los pacientes con obesidad presentan niveles de
mosómicas o enfermedades monogénicas resultan escasos. grelina circulante reducidos, a diferencia de las personas
con anorexia. Por ello, se baraja la hipótesis de que los
Marcadores biológicos valores altos de grelina en la anorexia podrían reflejar
Los mecanismos neuroendocrinos que regulan la ingesta una alteración patológica análoga a la de la resistencia a
son complejos. Aun así, se han descrito algunas de las al­ la leptina en obesidad.
teraciones que contribuyen a los TCA y a la obesidad. En cuanto a las hormonas anorexígenas, cabe destacar
Entre ellas destacan las modificaciones en dos neurotrans­ el péptido YY (PYY). Este ejerce una función similar a
misores hipotalámicos orexígenos, el neuropéptido Y (NPY) la leptina, es decir, estimula las neuronas del hipotálamo
y la proteína relacionada de Agouti (AgRP). La función que dan la señal de saciedad e inhibe aquellas que esti­
biológica principal de NPY y AgRP es promover el apetito mulan la ingesta de alimentos. En la anorexia, al contra­
y disminuir la termogénesis. Mientras el NPY actúa direc­ rio que en la obesidad, los niveles de PYY se encuentran
tamente en el hipotálamo para incrementar la ingesta de elevados. Ello sugiere que podría contribuir al desarrollo
alimentos, el AgRP lo hace de forma indirecta bloqueando de enfermedades de la conducta alimentaria.
el MC4R, un receptor inhibidor del apetito. La activación A pesar de estos hallazgos, todavía queda mucho ca­
de los neuropéptidos anorexígenos inhibe el apetito. mino por recorrer para conocer los posibles marcadores
Por otro lado, en el sistema nervioso periférico se han biológicos implicados en los TAC y la obesidad. Una de
descrito diversas hormonas que intervienen en el desa­ las cuestiones pendientes estriba en si estas alteraciones
rrollo de un trastorno alimentario. Estas pueden ser son primarias o secundarias al desarrollo de la enferme­
orexígenas (como la grelina) o anorexígenas (la leptina dad. Se ha observado que algunas de ellas se normalizan
o el péptido YY). La grelina es una hormona gástrica que después de la recuperación del paciente (como es la
estimula la ingesta de alimentos, al contrario que la lep­ pérdida de peso, en el caso de la obesidad). Por ese mo­
tina, que contribuye a la sensación de saciedad. Pero no tivo, puede pensarse que los trastornos endocrinológicos
solo eso: la grelina también mejora la utilización de los relacionados con una disfunción hipotalámica podrían
hidratos de carbono, reduce el uso de grasas, aumenta la producirse por los cambios nocivos en la dieta, el peso,
motilidad gástrica, incrementa la secreción de ácido y la actividad física y el estrés. En definitiva, podrían de­
disminuye la actividad locomotora. Se ha comprobado pender de ciertos comportamientos y hábitos.

Influencia de la familia y los amigos

Las burlas sobre el aspecto físico, las
malas relaciones familiares o la exce-
siva preocupación por el peso en la
familia pueden actuar como factores
de riesgo tanto en los trastornos de la
conducta alimentaria como en la
obesidad, pero con ciertas diferen-
cias. En un estudio de 2013 dirigido
por Isabel Krug, de la Universidad de
Melbourne, se comprobó que a los
pacientes con anorexia nerviosa les
afectaban las críticas acerca de sus
hábitos alimentarios sobre todo si
provenían de su familia (por ejem-
plo, comentarios tipo «come más»,
«eres muy lenta comiendo», «ya he-
mos terminado todos de comer y tú
sigues con el plato lleno» o como
«deberías comer más sano», «¿te vas
a comer todo eso?», entre otros). En
cambio, los participantes con obesi-
dad resaltaban como más nocivas las
bromas sobre lo que comían que les
hacían los amigos. Según la misma
investigación, en las personas con
anorexia también destacaba la mala
relación con los padres y un marcado
sentimento de encontrarse solos. Los
comentarios burlones sobre la ima-
gen corporal por parte de las amista-
des afectaba por igual a unos y otros.

«Eating‐related environmental factors

in underweight eating disorders and
obesity: Are there common vulnerabili­
ISTOCK / SKYNESHER

ties during childhood and early adoles­

cence?». I. Krug et al. en European
Eating Disorders Review, vol. 21, n.o 3,
págs. 202-208, 2013

MENTE Y CEREBRO 22 N.O 90 - 2018

 PSIQUIATRÍA / ALIMENTACIÓN

Conductas perjudiciales
El ejercicio físico excesivo se ha identificado como una La personalidad de las sujetos con obesidad
de las conductas de mayor riesgo para el desarrollo de suele caracterizarse por un marcado
los TCA, así como un predictor para la baja respuesta ­neuroticismo, rasgo que también destaca en
por parte del paciente al tratamiento y a la recuperación los pacientes con anorexia.
a largo plazo. La práctica de deportes de alto rendimiento
o de competición puede constituir un factor de riesgo
conductual para la anorexia. Por el contrario, la falta de
ejercicio regular y las actividades sedentarias frecuentes
(ver la televisión o jugar a los videojuegos) favorece si­
tuaciones de sobrepeso y obesidad.
Aunque los hábitos alimentarios individuales influyen
en estos trastornos, su estudio presenta incoherencias.
Con todo, los hallazgos obtenidos hasta ahora sugieren
que la restricción alimentaria o las dietas pobres en fru­
tas y verduras, así como el consumo frecuente de alimen­
tos ricos en grasas saturadas y de refrescos azucarados
constituyen factores de riesgo para el desarrollo de TCA
y obesidad. Picar entre horas, comer fuera de casa, con­
sumir comida rápida y porciones grandes también favo­

ISTOCK / BOWIE15
recen estas enfermedades.

Factores psicológicos
Como hemos visto hasta ahora, la combinación de factores
ambientales y genéticos o biológicos desempeña un papel
fundamental en los estados de peso extremo, pero también
los factores psicológicos ocupan un destacado lugar en
estos trastornos. Un descontento exagerado con el propio
aspecto físico no solo se convierte en una motivación para
intentar bajar de peso, sino que también perjudica la vida
del individuo y genera un malestar psicológico que afecta
sus pensamientos, sentimientos y conductas.
Por otro lado, las personas que sufren problemas de
depresión o ansiedad pueden presentar más dificultades
para controlar la ingesta de alimentos, practicar actividad
física con regularidad y mantener un peso saludable. Sin
embargo, debido a que la mayoría de los estudios sobre
la influencia de los factores psicológicos en el peso son
transversales, no se sabe con certeza si los correlatos
psicopatológicos son causa o consecuencia de los tras­
tornos alimentarios.
La importancia de la personalidad
El neuroticismo, la impulsividad y la sensibilidad a la
recompensa constituyen factores de riesgo de desarrollo
de los TCA y la obesidad. Mientras que una responsabi­
lidad y un autocontrol elevados ejercen una función
protectora en relación con el aumento de peso, tienen el
efecto contrario en la anorexia.
El neuroticismo, también conocido como «inestabili­
dad emocional», se caracteriza por una percepción ses­
gada de la realidad, que implica emociones negativas,
ansiedad y mala tolerancia al estrés y a los estímulos
negativos. De esta manera, puede afectar a la capacidad
para pensar con claridad, tomar decisiones y afrontar el
estrés. Las personas con obesidad y las que padecen
anorexia suelen presentar personalidades con un marca­
do neuroticismo, aunque de distinta índole. Un índice
de masa corporal (IMC) elevado se relaciona con la fa­
ceta más impulsiva de neuroticismo (incapacidad de
controlar el apetito, los arrebatos, las tentaciones y las
propias emociones); en cambio, un IMC bajo se asocia
con un neuroticismo relacionado con la vulnerabilidad
al estrés (dependencia, desesperanza y sensación de in­
capacidad para enfrentarse a las situaciones estresantes).

E N B R E V E : T R A S T O R N O S D E L A C O N D U C TA A L I M E N TA R I A

Constituyen un grupo de enfermedades mentales que se caracterizan por una alteración en la ingesta alimentaria
y la aparición de comportamientos inadecuados para el control del peso corporal, enmarcados en una preocupa­
ción excesiva por el peso y la figura. Esta alteración conlleva problemas físicos o del funcionamiento psicosocial
del individuo. Las principales clasificaciones diagnósticas, según se describe en la quinta edición del Manual
­diagnóstico y estadístico de los trastornos mentales (DSM 5), incluyen la anorexia nerviosa, la bulimia nerviosa
y el trastorno por atracón (ingesta compulsiva sin conductas compensatorias, como vomitar), entre otros.

MENTE Y CEREBRO 23 N.O 90 - 2018

 PSIQUIATRÍA / ALIMENTACIÓN
En la misma línea, la mayoría de las investigaciones
basadas en el modelo psicológico de la personalidad de
Cloninger [véase «Personalidades que adelgazan», por
Winnie Yu; Mente y Cerebro n.o 57, 2012] confirman
que los pacientes con trastornos alimentarios presentan
una elevada evitación del daño, pero una baja autodirec­
ción y disposición a cooperar con los demás. Los perfiles
de personalidad se muestran más heterogéneos si se
analizan los diferentes trastornos por separado. Por
ejemplo, los sujetos con anorexia suelen presentar una
alta perseverancia y una baja búsqueda de sensaciones;
en cambio, en la bulimia nerviosa, el trastorno por atra­
cón y la obesidad predominan rasgos como la impulsi­
vidad y una alta búsqueda de sensaciones. También se
han identificado diferencias en la capacidad de autodi­
rección entre los sujetos que padecen obesidad con y sin
trastorno por atracón: los primeros son menos capaces
de fijarse metas y dirigir sus propios pasos.
Factores cognitivos: funciones ejecutivas alteradas
En la actualidad, existe un gran consenso sobre las alte­
raciones cognitivas en los trastornos alimentarios. Se han
descrito dificultades en el control emocional, la atención
selectiva, la memoria visual, las habilidades visocons­
tructivas y visoespaciales, la capacidad de aprendizaje y
las funciones ejecutivas. Pero estas últimas parecen las
más afectadas en los TCA y la obesidad. Entre las prin­
cipales funciones ejecutivas que usamos para adaptarnos
a nuestro día a día se encuentran la inhibición (autocon­
trol), la memoria operativa, la flexibilidad cognitiva y la
toma de decisiones. Todas ellas contribuyen a la regula­
ción de la ingesta de alimentos.
Los sujetos con enfermedades relacionadas con la
conducta alimentaria manifiestan alteraciones en la ca­
pacidad de toma de decisiones. Un estudio reciente, en
el que se evaluaba dicha habilidad mediante el juego de
azar de Iowa, reveló que los pacientes con anorexia u
obesidad preferían las opciones que aportaban ganancias
elevadas inmediatas, a pesar de las posibles pérdidas
futuras. Las personas sanas (grupo de control), por el
contrario, presentaban un modelo de toma de decisio­
nes adaptativo. Otras investigaciones confirman que las
personas con un peso extremo manifiestan dificultades
a la hora de aprender un proceso de toma de decisiones
adecuado.
También la flexibilidad cognitiva se encuentra altera­
da en estos pacientes. En la anorexia, dicha capacidad se
halla disminuida y puede ser un factor de riesgo. En los
sujetos con obesidad, las alteraciones cognitivas se ca­
racterizan por la impulsividad y un autocontrol inade­
cuado.
Todavía se debate si la falta de control inhibitorio y la
impulsividad son previos a la enfermedad. ¿Se trata de
un factor de riesgo o, por el contrario, de una afectación
secundaria del trastorno? Por un lado, algunos estudios
apuntan que la recuperación de un peso saludable tras
MENTE Y CEREBRO 24
el tratamiento mejora la capacidad de la toma de deci­
siones. Por otro, existen investigaciones que demuestran
que las alteraciones en las funciones ejecutivas son previas
al trastorno, por lo que su recuperación tras la interven­
ción terapéutica no está relacionada única y directamen­
te con la adecuación del peso o la superación de la en­
fermedad. Se necesitan más estudios a largo plazo para
confirmarlo.
La identificación de factores de riesgo comunes y di­
ferenciales en la obesidad y los TCA podría contribuir a
resolver esta y otras cuestiones. También ayudaría de­
sarrollar un programa de prevención integral para el
amplio espectro de estados de peso extremo que afectan
hoy en día a nuestra sociedad. Además, permitiría redu­
cir el riesgo de desencadenar accidentalmente un tras­
torno al intentar resolver otro, por ejemplo, favorecer el
desarrollo de una anorexia en un paciente con problemas
de obesidad por recetarle dietas restrictivas. H
PA R A S A B E R M Á S
Lifetime obesity in patients with eating disorders: Increasing pre-
valence, clinical and personality correlates. C. Villarejo et al. en
European Eating Disorders Review, vol. 20, n.o 3, págs. 250-254, 2012.
Executive functions profile in extreme eating/weight condi­
tions: From anorexia nervosa to obesity. A. Fagundo et al.
en PLoS One, vol. 7, n.o 8, art. e43382, 2012.
Diagnostic and statistical manual of mental disorders: DSM-5.
APA. American Psychiatric Association, Washington, DC, 2013.
Decision making impairment: A shared vulnerability in obesity,
gambling disorder and substance use disorders? N. Mallorquí-
Bagué et al. en PLoS ONE, vol. 11, n.o 9, art. e0163901, 2016.
Enduring changes in decision making in patients with full
remission from anorexia nervosa. T. Steward et al. en European
Eating Disorders Review, vol. 24, n.o 6, págs. 523-527, 2016.
Delay discounting of reward and impulsivity in eating
­ isorders: From anorexia nervosa to binge eating disorder.
d
T. Steward et al. en European Eating Disorders Review, vol. 25,
n.o 6, págs. 601-606, 2017.
Neural network alterations across eating disorders: A narrative
review of fRMI studies. T. Steward et al. en Current
­Neuropharmacology, vol. 15, 2017.
EN NUESTRO ARCHIVO
Terapia de los trastornos alimentarios. Verena Liebers
y Christian Eggers en MyC n.o 16, 2006.
Saciedad: control de la ingesta. Antonia M. Serrano et al.
en MyC n.o 17, 2006.
Adictos a la inanición. Trisha Gura en MyC n.o 44, 2010.
La obesidad: una cuestión médica y psicosocial. A. Magallanes,
M. Á. Rubio y J. F. Morales en MyC n.o 51, 2011.
El gen de la obesidad. Richard J. Johnson y Peter Andrews
en IyC, febrero de 2016.
N.O 90 - 2018
 Monografías con nuestros
mejores artículos sobre temas clave
DESARROLLO DEL BEBÉ
¿Pueden los llantos revelar problemas
neurológicos? • Los orígenes de la risa •
Aprender a través del sentido del tacto •
Cómo adquieren los bebés el lenguaje •
Así piensan los bebés
AMOR, PAREJA Y SEXUALIDAD
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• Estudio de la expresión de los genes en
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ALIMENTACIÓN
Alimentos que favorecen las
capacidades cognitivas • Productos
«sin», ¿sensibilidad alimentaria o
moda? • Estructura cerebral de las
personas con obesidad • Los ácidos
grasos y la salud
DEPRESIÓN
Trastorno depresivo en el trabajo
• Depresión en el hombre y en la
mujer • Electrodos cerebrales para
la depresión resistente • El éxito
de la terapia cognitivo-conductual
 ENTREVISTA

«Los niños
con autismo son
muy musicales»
La musicoterapeuta NÚRIA ESCUDÉ preside este año la quinta
­Conferencia de la Asociación Internacional para la Música
y la Medicina. Según afirma, la musicoterapia puede ayudar
tanto a los pacientes con enfermedades físicas como
a los que presentan trastornos psíquicos

Del 7 al 10 de junio se celebra mi dolor, mis sentimientos de miedo o angustia frente a

en Barcelona la quinta Conferencia de la Asociación la muerte, me siento mejor. Incluso hemos observado
Internacional para la Música y la Medicina, ¿con qué que, en una situación tan difícil como es una enfermedad
objetivos? terminal, la musicoterapia mejora la comunicación de
Queremos dar a conocer cómo la musicoterapia se ha los pacientes con sus hijos o familiares. La música posi­
implementado en hospitales de diferentes partes del bilita la apertura a la comunicación y a los sentimientos.
mundo y en distintos ámbitos clínicos. Es decir, que No administramos una pastilla a los pacientes, pero les
puede considerarse un tratamiento hospitalario más, igual facilitamos recursos para que se sientan mejor.
que existe la psicoterapia o la fisioterapia. En el encuen­
tro también se expondrán los últimos hallazgos que la ¿De qué mejoras concretas puede hablarse?
neurociencia está aportando en este terreno. Nuestras investigaciones con personas que padecen
cáncer han revelado que la musicoterapia consigue dife­
¿A qué personas puede ayudar la musicoterapia? rencias notables en cuanto a la ansiedad, la depresión y
A pacientes oncológicos terminales, por ejemplo. En el los síntomas físicos en comparación con pacientes on­
Hospital del Mar de Barcelona hemos comprobado que cológicos que solo han recibido tratamientos paliativos.
la música contribuye a aminorar los síntomas, a distraer­ En uno de nuestros últimos estudios mediante electroen­
los de su enfermedad y les ayuda a expresar cómo se cefalografía, publicado en Frontiers in Psychology, de­
sienten. El hecho de que se encuentren mejor reduce la mostramos que las técnicas de musicoterapia llevan a
sintomatología. Se trata de la relación entre mente y estados mentales que favorecen la felicidad, la positividad,
cuerpo: si estoy bien a nivel emocional, si puedo expresar la relajación y el bienestar. Además, promueve la pro­

MENTE Y CEREBRO 26 N.O 90 - 2018

 MENTE Y CEREBRO / ALBERT MARÍN
NÚRIA ESCUDÉ

Nacida en 1966, es directora y musicoterapeuta del Instituto Catalán de Musicoterapia de Barcelona. Psicóloga y pro­
fesora de piano de formación, también dirige el Máster de Musicoterapia de la Universidad de Barcelona. Empezó
a percatarse de la influencia que la música tiene sobre el estado emocional de las personas cuando e­ nseñaba piano:
sus alumnos reaccionaban de diferente manera según las canciones que escuchaban y tocaban. Esta experiencia la
motivó para estudiar psicología: quería investigar la relación que existe entre la música y la psique. Este año preside la
V Conferencia de la Asociación Internacional de Música y Medicina que se celebra del 7 al 10 de junio en Barcelona.

ducción de endorfinas en personas con cáncer, fibromial­ enfermo, puesto que aumentarían sus alucinaciones.
gia o estrés. También es muy importante averiguar las canciones que
son significativas para el enfermo. Con ese fin realizamos
¿Beneficia también en caso de enfermedad mental? lo que llamamos el historial musical del paciente.
Los pacientes que presentan problemas psiquiátricos,
como esquizofrenia, fobias o depresión profunda, conec­ ¿En qué consiste?
tan con la música; sobre todo con las músicas rítmicas. El musicoterapeuta le pregunta sobre las canciones que
Este aspecto es muy importante. oía de niño, en la adolescencia y de adulto. También se
informa sobre el estilo musical y los instrumentos que le
¿Por qué? gustan. Y averigua si existen melodías que asocia a re­
Porque las músicas rítmicas son las que más conectan cuerdos determinados, como el nacimiento de su primer
con el cuerpo. Con frecuencia, las personas con esquizo­ hijo o cuando conoció a su pareja. Se trata de elaborar
frenia se encuentran desconectadas de la realidad, sufren un recorrido musical por su vida.
alucinaciones, miedos o sensaciones que irrumpen en su
cabeza. La conexión con el cuerpo resulta esencial, pues ¿Nunca se ha encontrado con casos en los que le haya
supone la unión con la parte más primitiva del individuo. resultado difícil elaborar el historial musical?
Desde la musicoterapia se busca conectar con su ritmo, Estas situaciones ocurren a veces. Algunos pacientes
con el aquí y el ahora. Si en estos casos se utilizasen contestan: «No sé qué canción elegir, cualquiera». Pero
canciones muy melódicas, las cuales favorecen un estado la edad de la persona y su procedencia nos pueden dar
de ensoñación, podría provocarse un empeoramiento del pistas sobre las canciones que cantaba en la escuela o que

MENTE Y CEREBRO 27 N.O 90 - 2018

 CORTESÍA DE NÚRIA ESCUDÉ
Los niños con trastorno del espectro autista encuentran un modo de expresar sus emociones a través
de la música, según ha podido comprobar la musicoterapeuta Núria Escudé en sus intervenciones
con estos pacientes y como también demuestran diversos estudios.

escuchaba en el instituto. Como si fuéramos investiga­ memorias consigue desbloquear la parte emocional. La
dores, vamos indagando el caso. En las personas con neurociencia va a permitir conocer todos estos procesos
alzhéimer, si ya no están en condiciones de poder res­ de manera más detallada.
ponder, preguntamos a sus hijos o familiares.
¿Puede la musicoterapia ayudar a estos pacientes a
Se ha visto que personas con alzhéimer avanzado largo plazo?
reaccionan cuando oyen canciones que conocen. Uno de nuestros próximos objetivos es averiguarlo, pero
Es increíble. En nuestro trabajo de colaboración con so­ resulta complicado, puesto que se trata de una enfermedad
ciosanitarios del Hospital San Juan de Dios, en Barcelona, neurodegenerativa: lo que hemos trabajado en unas se­
para tratar a personas con la enfermedad de Alzheimer siones con una persona con alzhéimer puede que lo haya
hemos comprobado que hay pacientes que cuando se les olvidado en la siguiente. Sin embargo, pensamos que si
pregunta cómo se llaman no contestan, pero si les cantamos esa terapia facilita que los hijos o cuidadores encuentren
una canción, reaccionan. Una mujer con alzhéimer que una manera de comunicarse con estas personas, también
no quería quedarse en el centro y que siempre se ponía el resulta beneficioso. Muchos familiares se sienten mal
abrigo para irse, cambió de actitud cuando nos pusimos a porque ya no conectan con su padre o madre. Si ven que
cantar Anduriña. Comenzó a cantar, y se quitó el abrigo. cantan, les miran o intentan seguirles, aunque no hablen,
Luego, empezó a hablar de Galicia, y una y otra vez can­ les resulta muy gratificante, porque ven que pueden co­
taba la misma canción. Previamente, el hijo nos había nectar con ellas de otra manera. Es un modo de comuni­
explicado que su madre era gallega. carse completamente distinto a la comunicación oral.

¿Se sabe por qué la música produce ese efecto en las
personas con alzhéimer?
La música alcanza el sistema límbico, el cual está relacio­
nado con nuestras emociones más profundas. Y en la
amígdala se encuentran almacenados los recuerdos más
antiguos. La música que se halla muy asociada a unas
¿Y en el caso de los niños con trastorno mental?
La musicoterapia funciona muy bien con los niños con
autismo, ya que son muy musicales. Conectan con su
estado emocional musicalmente; en cambio, les cuesta
mucho hacerlo a través de las palabras. Saben hablar,
pero no encuentran una motivación para ello. En estos

MENTE Y CEREBRO 28 N.O 90 - 2018

 ENTREVISTA / MUSIC OTER APIA

momentos estoy escribiendo un libro junto con otro Pero parece que la música resulta importante incluso
musicoterapeuta que tiene autismo, en el que queremos antes de nacer. A las embarazadas, por ejemplo, se les
explicar qué le ocurre a una persona autista y cómo se recomienda que coloquen auriculares sobre su barriga
la puede ayudar con la música. Tenemos niños con au­ para que el feto escuche música.
tismo que realizan improvisaciones brutales con melo­ Nosotros somos más partidarios de que les canten, ya
días de Bach. que la música cantada resuena por todo el cuerpo. En
musicoterapia enseñamos a las embarazadas a cantar
¿Y los escolares con TDAH? con el diafragma y a respirar. Nadie canta mal, lo im­
Los niños con problemas de concentración descargan su portante es hacerlo con amor y sentimiento. Por otro
adrenalina tocando la batería. La trompeta también les lado, muchas madres nos han comentado que las can­
ayuda a desahogarse. Muchos de ellos escriben letras de ciones de Mozart les ayudan a calmar a su bebé, por
canciones en las que cuentan que su «profe» no les gusta ejemplo, cuando lo bañan. Esas melodías tienen un
o que la escuela les aburre. Mediante técnicas de visua­ tempo de 60 pulsaciones por minuto, el mismo que el
lización estructuramos dónde les gustaría estar. A través del corazón de un lactante; además, las frases son sim­
de estos métodos les ayudamos a entender qué les pasa ples, pero con estructura. Ello facilita el relajamiento.
y a expresar sus necesidades. Aunque una madre solo debe utilizar música de Mozart
si a ella también le gusta.
¿Si no se sabe música no se puede ser musicoterapeuta?
Para acceder al máster de musicoterapia se exige un míni­ ¿Acuden a la musicoterapia los musicoterapeutas?
mo de dos años de estudio de un instrumento y dominar Con mis alumnos nos reunimos los jueves y hacemos
el lenguaje musical (saber leer una partitura, cantar bien musicoterapia para nosotros, porque también nos tenemos
y tener buen oído). Entre nuestros alumnos hay psicólogos, que cuidar. En el día a día trabajamos con muchas per­
médicos, profesores y muchos músicos. sonas y con mucho dolor. También está bien tener un
espacio para nosotros.
¿Y si el que sabe música es el paciente?
Estos son los pacientes que más nos cuestan. A veces, en ¿Qué países son los más punteros en musicoterapia?
vez de expresar lo que sienten, se esmeran por conseguir Estados Unidos, sin duda. En Europa destacan los
que la actividad musical que se le propone suene bien. países nórdicos, como Finlandia y Noruega, que están
Con estas personas trabajamos más el cuerpo y la psico­ muy avanzados en cuanto al estudio mediante neu­
terapia. Sin embargo, a veces es mejor que opten por la roimagen. Alemania también destaca en el ámbito de
arteterapia o cualquier otro tipo de tratamiento terapéu­ la investigación. En Londres existen muchas clínicas
tico que les facilite la capacidad de expresarse. en las que se aplica la musicoterapia. En Francia e
Italia, no tanto.
¿Tendría que mejorarse la enseñanza de la música en
los colegios? ¿Y en España?
Sí. Creo que debería enseñarse de manera más placente­ En Cataluña somos pioneros en la aplicación de la musi­
ra, desde un enfoque más participativo o pedagógico, de coterapia en el ámbito de la oncología y en la investigación
forma que los niños lleguen a tocar un instrumento y neurocientífica. En el País Vasco también se utiliza bas­
alcancen una base musical más amplia. Los niños deben tante en los hospitales. En Madrid se está promocionando
aprender a crear música con la que puedan expresar, de en el Hospital del Niño Jesús. El hecho de que en los
forma no verbal, lo que sienten: si están tristes, contentos, hospitales se pueda trabajar con un equipo interdisciplinar
enfadados, rabiosos, etcétera. Si no, todas esas emociones es fundamental. H
se van quedando dentro. Estamos investigando el modo
en que los niños pueden aprender a expresar su estado Entrevista realizada por Yvonne Buchholz, redactora
de ánimo a través de la música. de Mente y Cerebro.

PA R A S A B E R M Á S

EEG-based analysis of the emotional effecto of music therapy on palliative care cancer patients. Rafael Ramirez et al. en Frontiers
in Psychology, publicado en línea el 3 de marzo de 2018.

EN NUESTRO ARCHIVO

La música también ayuda a demorar los efectos del alzhéimer. Mónica de Castro y Melissa Mercadal Brotons en MyC n.o 72, 2015.
Terapias no farmacológicas en el alzhéimer. José María García-Alberca en MyC n.o 81, 2016.

MENTE Y CEREBRO 29 N.O 90 - 2018

 PSIC OLO GÍA SO CIAL

EMOCIONES Ponerse en el lugar de los demás se considera la base del

sentido de la justicia y de la disposición a ayudar. Sin embargo, algunos
investigadores dudan de esta perspectiva

Luces y sombras
de la empatía
S T E V E AYA N
DPA / ARNE DEDERT

MENTE Y CEREBRO 30 N.O 90 - 2018

 La foto de Aylan Kurdi, el niño sirio ahogado en el mar Mediterráneo,
sirvió como modelo para este grafiti que los artistas Justus Becker y
Oguz Sen pintaron con espray en una escollera de Fráncfort del Meno
durante la primavera de 2016. El gran tamaño de la imagen, de unos
120 metros cuadrados, convierte la crueldad de la imagen en irreal.

E
n septiembre de 2015, una imagen dio la
vuelta al mundo. Y no porque fuera agra-
dable de contemplar, sino todo lo contrario,
porque a casi todos los que la veían se les
saltaban las lágrimas inevitablemente. La
fotógrafa Nilüfer Demir tomó la instantánea
en la playa, cerca de Bodrum, en Turquía. Muestra a un
niño muerto, Aylan Kurdi, de tres años, quien se ahogó
en el mar Mediterráneo durante la huida de la guerra en
Siria y que el mar arrastró hasta la orilla.
Esta imagen despierta pura empatía. La tragedia de la
corta vida de Aylan y el dolor de los que permanecen
vivos (solo el padre sobrevivió al naufragio de la patera;
el hermano de Aylan y su madre también murieron) se
deslizan bajo la piel. Ello explica lo que a menudo cons-
tituye el sentimiento de empatía: no es siempre agradable,
sino que puede causar dolor con la visión del sufrimiento
ajeno. Casi nunca podemos evitarlo; simplemente nos
invade (a menos que miremos a otro lado).
La empatía tiene una excelente reputación. Para muchos
representa la condición por antonomasia para la disposición
a ayudar y el sentido de la justicia. Solo aquellos que pue-
den comprender los sentimientos de los demás reúnen la
motivación necesaria para ayudarlos en la necesidad. Sin
embargo, los argumentos racionales, por ejemplo, las
ventajas de la ayuda mutua, no bastan para hacerlo.
Este punto de vista fue aceptado en las ciencias socia-
les como la «hipótesis de la empatía-altruismo». Uno de
sus defensores, el psicólogo C. Daniel Batson, de la
Universidad de Kansas, ya había demostrado en los años
ochenta del siglo pasado en su famoso «experimento
Elaine» que las personas tomamos partido por los demás
sobre todo cuando nos sentimos unidas a ellos. Batson
dio a leer a unos estudiantes una descripción de su cole-
ga (ficticia) Elaine. Había dos versiones: una exponía un
perfil muy personal; la otra, uno austero y distante. Pos-
teriormente, los probandos vieron cómo Elaine recibía
dolorosos electrochoques durante un experimento.

MENTE Y CEREBRO 31 N.O 90 - 2018

En síntesis: ¿Solo un lado amable?

1 2 3
Según la hipótesis de la em­ Sin embargo, la empatía tam- Algunos científicos hablan del
patía-altruismo, muy popular bién favorece la marginación lado oscuro de la empatía. Se-
en psicología desde los años y la desvalorización de las per- gún indican, muchos psicópa-
ochenta del siglo pasado, sentir em- sonas que no pertenecen al propio tas no adolecen de poca empatía,
patía incrementa el sentido de justi- grupo. Además, a veces lleva a to- como suele creerse, sino de un an-
cia y la disposición a ayudar. mar decisiones poco inteligentes. sia enfermiza de ella.

Apenas uno de cada cinco de los probandos que sentían en una llamada a la segregación y al fin de la afluencia
una escasa relación emocional hacia ella pidió mitigar su de acogidos.
sufrimiento. Por el contrario, más del 80 por ciento de los Estos ejemplos revelan el lado oscuro de la empatía.
que habían leído el texto con tintes personales mostraron Algunos investigadores, entre ellos el psicólogo Paul
esa reacción. La falta de compasión se compensó cuando Bloom, de la Universidad de Yale en New Haven, se in-
Batson colocó a los participantes ante la tesitura de prose-
clinan en contra de la imagen positiva de la compasión.
guir con el experimento con ellos en lugar de con la joven A finales de 2016 publicó su libro Against empathy («Con-
o de ver otras ocho sesiones de castigo a través de una tra la empatía»). Según Bloom, a menudo la compasión
pantalla. Con todo, solo dos tercios de los sujetos quisieron
nos torna ciegos cuando más útil sería poner en práctica
ayudar, desde luego sin ocupar el lugar de Elaine. nuestro altruismo. La imagen de una víctima de la vio-
Batson valoró esta evitación del malestar propio como lencia nos conmueve con mayor intensidad que, por
egoísmo. Pero, irónicamente, tras ello se esconde también ejemplo, una noticia funesta relacionada con el cambio
la empatía, o mejor dicho, el intento de repelerla. Cualquie-
climático, aunque esto último pueda causar más víctimas
ra que haya apartado alguna vez la vista de un mendigo y deba solucionarse con más urgencia que el caso indi-
con heridas abiertas o con un muñón conoce esta expe- vidual, por muy trágico que este sea. Además, la empatía
riencia: a veces nos comportamos de manera moralmente suele despertar la aprobación de los desvalidos (reales o
dudosa porque no soportamos tener que sentir empatía. ficticios), en cuyo lugar nos ponemos. De esto se apro-
vechó presumiblemente el ostentoso «marginado políti-
El riesgo laboral del «estrés empático» co» Donald Trump en las elecciones presidenciales de
Las personas con profesiones de carácter social y huma- Estados Unidos de 2016. En sus mítines, marcadamente
nitario, como médicos, terapeutas o trabajadores sociales, emocionales, se escenificaba a sí mismo como un lucha-
con frecuencia se hallan expuestos al estrés empático. Se dor íntegro en una arena política corrupta. Cuanto más
les exige empatizar con los que sufren y comprender su se le atacaba, más apoyo recibía por parte de los electores.
destino. No obstante, identificarse demasiado con ellos
produce un sufrimiento compartido. En el peor de los Una herramienta para psicópatas
casos, esto puede favorecer la indiferencia y el cinismo. El germanista e investigador de la cognición Fritz Breithaupt
Pero el estrés empático también puede atenuar en va un paso más allá. No solo cree que la empatía puede
cualquier individuo la disposición de ayudar en la vida desviarnos de la conducta moralmente mejor o razonable,
cotidiana. Tomar parte del destino de los demás exige sino que a veces sería incluso una herramienta del mal.
demasiado de nosotros, así que a menudo enmascaramos Por ejemplo, un sádico saborea el sufrimiento de su
su pena sin vacilar y ya no nos sentimos responsables. La víctima porque puede identificarse con ella. Muchos
ola de refugiados del verano de 2015 elevó ese tipo de psicópatas no adolecen de poca empatía, como común-
reacciones en la agenda política de Alemania. El fuerte mente se cree, sino de un ansia enfermiza de ella.
sentimiento de compasión inicial por las personas en En muchas áreas de la vida, explica Breithaupt, pue-
busca de ayuda procedentes de Siria y otros focos de den observarse los efectos negativos de la empatía.
crisis se transformó, en el transcurso de pocas semanas, Algunos individuos, como las personas con discapacidad
o los enfermos, serían empujados a un rol de víctima,
de manera que quienes empatizan con ellos podrían
regocijarse de su propia humanidad. El impulso hacia
la empatía que nos eleva moralmente se cimentaría, en
este caso, en la situación desafortunada de otros. Los
padres sobreprotectores (llamados también «padres
E L AU TO R helicóptero», porque sobrevuelan constantemente sobre
Steve Ayan es psicólogo y redactor la vida de sus hijos) utilizan de forma inconsciente dicho
de la edición alemana de Mente y Cerebro. patrón: provocan el sufrimiento en sus hijos o lo refuer-

MENTE Y CEREBRO 32 N.O 90 - 2018

 PSIC OLO GÍA SO CIAL / EMO CIONES
Empatía, teoría de la mente y benevolencia
El sentir empático no constituye la única posibilidad de
ponerse en la piel de otra persona y entenderla. Los cien-
tíficos hablan, asimismo, de la teoría de la mente (TM),
también denominada mentalización. Esta capacidad, de
carácter más cognitivo, consiste en la habilidad de pen-
sar acerca de los pensamientos de los otros (por ejemplo,
concluir qué sabe la persona que se encuentra enfrente,
inferir sus intenciones o como influir sobre ella).
Esta habilidad de cambiar de perspectiva de pen-
samiento se diferencia de la identificación emocional
también a nivel cerebral: mientras que la mentalización
se relaciona, sobre todo, con regiones del lóbulo frontal
(la corteza prefrontal, los lóbulos temporales y el área
de transición entre los lóbulos temporales y parietales),
el sentir empático depende principalmente de la corteza
insular (ínsula) y de la corteza cingulada anterior.
Por otro lado, no debe confundirse la empatía con
tratar al prójimo con compasión bondadosa. Esta con-
ducta, extendida en las prácticas de meditación del leja-
no oriente, consiste en desear el bien a la otra persona y
apoyarla, pero sin identificarse con ella. Sobre todo en
las profesiones de carácter social y del ámbito de la sa-
lud, estos límites resultan importantes. Según los estu-
dios, la empatía provoca con frecuencia emociones ne-
gativas en quienes la sienten; por el contrario, la
Área de transición entre
Corteza los lóbulos temporal
prefrontal y parietal
Ínsula
Lóbulo Mentalización
temporal
Empatía
zan para revalorizarse a sí mismos como salvadores o
quitapesares.
Desde el punto de vista de Breithaupt, en un principio,
la empatía ayuda a quien la experimenta. «Empatizar con
otros amplía las propias posibilidades emocionales»,
indica. Pero lo que se consigue con ello no está claro:
puede usarse tanto de manera altruista como egoísta, si
se emplea un trato desdeñoso hacia los demás.
Con todo, sin empatía suele hundirse rápidamente
nuestra disposición a ayudar a otras personas. Tania
MENTE Y CEREBRO 33
benevolencia, más distante respecto al prójimo, conlle-
va una actitud positiva incondicional.
Tania Singer, del Instituto Max Planck de la Neuro-
ciencia Cognitiva en Leipzig, junto con su antigua doc-
toranda Olga Klimecki, solicitó a unos probandos que
practicaran dos formas de meditación. En el entre-
namiento enfocado en la empatía, los participantes se
debían imaginar que se ponían en el lugar de otro indi-
viduo y comprender sus sentimientos de la manera más
exacta posible. En la meditación de compasión bonda-
dosa, los sujetos tenían que mostrar atención incondi-
cional y amistosa hacia los demás.
A las pocas semanas de la práctica, los sujetos de
cada grupo manifestaron sentimientos distintos cuando
veían un largometraje en el que aparecían personas en
situaciones de necesidad. Los probandos del grupo que
había entrenado la empatía sintieron más aflicción por
el sufrimiento de los personajes; en cambio, los que
practicaron la atención bondadosa presentaron, en ge-
neral, una actitud positiva. En una prueba posterior
con un videojuego, estos últimos también se mostraron
más solícitos.
Las investigadoras concluyen que la benevolencia
bondadosa fomenta la conducta altruista con más fuer-
za que la capacidad de ponerse en la piel del otro.
Corteza cingulada
anterior
YOUSUN KOH
Corteza
prefrontal
Singer, del Instituto Max Planck de Neurociencia Cog-
nitiva de Leipzig, demostró en un estudio de neuroima-
gen llevado a cabo en 2006 que resulta suficiente con que
unos probandos traten a otros sujetos de manera injusta
en el laboratorio: los participantes sentían menos com-
pasión por los malhechores cuando estos eran torturados
inmediatamente después con una aguja, según mostraba
el escáner cerebral. Así, el giro cingulado, estructura que
proporciona este tipo de reacciones empáticas, se encon-
traba menos activo, sobre todo en los probandos mascu-
N.O 90 - 2018
linos. Por el contrario, la empatía de las mujeres depen-
día menos del comportamiento de los demás.
Las personas por las que sentimos poca o incluso
ninguna empatía porque sus pensamientos o su modo
de vida nos resultan ajenos se convierten con facilidad
en chivo expiatorio. Los individuos con los que no em-

PICTURE ALLIANCE / AP PHOTO / JOHN LOCHER

patizamos nos resultan sospechosos, revelan numerosos
estudios de la psicología social. Por lo general, sentimos
más empatía por los miembros del propio grupo (la fa-
milia, una asociación deportiva o una nación), que por
los demás. Evocar la empatía contra terceros, o contra-
rrestarla, constituye un método efectivo de ideologización.
Ello puede observarse en muchos regímenes autocráticos
de todo el mundo.
Naturalmente, la empatía puede promover la conduc- Las apariciones de Donald Trump durante la campaña a
ta moral, efecto que no rebaten ni Bloom ni Breithaupt, las elecciones presidenciales de Estados Unidos en 2016
aunque esa solo sería una verdad a medias. La empatía dividieron a los electores estadounidenses. ¿Lo eligieron
no es buena o mala per se; depende de cómo se utilice. algunos por empatía hacia un político marginado?
El psicólogo Michael Inzlicht, de la Universidad de
Toronto, tampoco cree que haya que magnificar la capa-
cidad humana de empatizar. No sería garante de felicidad
ni de paz mundial ni de enriquecimiento emocional Es indiscutible que dirigimos y dosificamos nuestra
propio. «La empatía es una elección que hacemos o no», sensibilidad hacia los sentimientos de los demás. Los
escribe Inzlicht, junto con los investigadores Daryl Ca- investigadores han analizado esta gestión de la empatía
meron y William Cunnigham. Los tres autores se dirigen en numerosos trabajos. Cameron, Inzlicht y Cunnigham
así contra la crítica de que la empatía reduce siempre describen una serie de factores de influencia: desde la
nuestra visión de los acontecimientos singulares. Según identificación con un grupo por motivos económicos
comentan, ello depende más bien del contexto (por hasta el intento de elevar el propio estado de ánimo y la
ejemplo, de la motivación de la persona en cuestión). autoestima. Un papel que no hay que subestimar lo de-
sempeña el valor ideal de la empatía: con frecuencia, solo
la mostramos porque nos permite dar una buena imagen.
«La empatía no hace el mundo El hecho de que la empatía esté envuelta de un senti-
mejor, sino todo lo contrario» do moral tan fuerte favorece que se reivindique en pú-
blico o, a la inversa, que se lamente su declive. Para
Paul Bloom, psicólogo de la Universidad Yale comprobarlo, en 2011 psicólogos sociales dirigidos por
Sara Konrath, de la Universidad de Míchigan, analizaron
72 investigaciones en las que intervinieron en total unos
En un estudio del equipo dirigido por Inzlicht, los 14.000 participantes y que se publicaron entre 1979 y
experimentadores entregaron a los participantes infor- 2009. Según los resultados que obtuvieron a través del
mes sobre niños del sur de Sudán desplazados. El texto Índice de Reactividad Interpersonal, cuestionario que
relataba la situación de un solo niño o de ocho pequeños, mide diversas dimensiones de actitudes prosociales, en
y terminaba con un llamamiento a dar donativos. Bajo esos 30 años descendieron los valores de empatía entre
la presión de tener que donar dinero, los participantes los encuestados. ¿Por qué?
sintieron una mayor empatía por el niño solo que por
el grupo. En cambio, cuando no se pedía ayuda econó- Manifestar empatía no significa experimentarla
mica, el destino de varios niños despertaba una mayor El problema de los estudios analizados reside en que se
empatía. basaban en los autoinformes de los sujetos, no en su
Asimismo, el modo en que valoramos la empatía se conducta empática. Es decir, no se evaluó en qué medida
correlaciona con el uso que hacemos de ella. Los psicó- las personas estudiadas se ponían en la piel de sus con-
logos del equipo de Carol Dweck, de la Universidad
Stanford, comprobaron que las personas reaccionan, en
promedio, de manera más empática cuando toman esta «Solo existe una raíz del mal:
capacidad por flexible. Por el contrario, cuando aparece
como un rasgo fijo del carácter, se escatima. Ello se debe
la falta de empatía»
a que la conducta resulta menos reprobable bajo el lema Simon Baron-Cohen,
de «no puedo hacer nada, simplemente soy así». psicólogo de la Universidad Cambridge

MENTE Y CEREBRO 34 N.O 90 - 2018

 PSIC OLO GÍA SO CIAL / EMO CIONES
géneres ni si ello influía en su comportamiento; solo se
comprobó cómo se describían los probandos a sí mismos.
Seguramente, hoy en día una cierta propensión a la au-
todescripción y al egoísmo está mejor considerada que
en los años setenta. No obstante, manifestar empatía es
diferente que experimentarla o actuar conforme a ella.
El término empatía se emplea en la actualidad de
manera imprecisa para describir casi todo: espíritu de
comunidad y sentimiento de unidad, aprendizaje por
imitación y adquisición de modelos, cambio de perspec-
tiva mental y participación emocional, reflejo y resonan-
cia, y mucho más. En esencia, la empatía es una com-
prensión espontánea de lo que sienten otras personas.
Alguien sonríe y me contagia su alegría; otro llora e, in-
mediatamente, me entristezco. Ese mecanismo crea un
vínculo, produce una unión. Quizá por ese motivo, la
empatía suele entenderse como la contraposición a la
conducta egocéntrica y egoísta (como si ambas cosas no
pudieran ir juntas).
«Es absurdo enfrentar egoísmo y empatía», sostiene el
filósofo Michael Pauen. Según explica, no solo necesitamos
ambos aspectos, sino que incluso es impensable lo uno
sin lo otro. Si hablamos de nuestras capacidades sociales,
solemos pensar con demasiada frecuencia y de manera
sesgada en la parte altruista y en el sentimiento de unidad.
Sin embargo, Pauen señala: «Lo social también es la ca-
pacidad de adivinar a los demás, de manejarlos para al-
canzar nuestras metas o, llegado el caso, de engañarlos».
«Es absurdo enfrentar egoísmo
y empatía»
Michael Pauen, filósofo de la Universidad
Humboldt de Berlín
Existe otro malentendido que crea confusión. Una y
otra vez se repite que una profunda comprensión del otro
requiere ponerse empáticamente en su lugar. El descu-
brimiento de las neuronas espejo por neurocientíficos
de la Universidad de Parma a mediados de los años no-
venta provocó un mito popular: solo aquello que activa
las neuronas espejo en el cerebro y que genera una simu-
lación interior de las conductas y los propósitos de los dents over time: A meta-analysis. S. Konrath et al. en Personali-
demás puede trascender mentalmente [véase «Neuronas
especulares», por Steve J. Ayan; Mente y Cerebro n. 8, o
2004]. No obstante, este enfoque tan global resulta erró-
Deconstructing empathy: A motivational framework for the
neo. Por una parte, también las conclusiones abstractas
y lógicas nos permiten captar conceptos ajenos y modos
de conducta. Por otra, demasiada empatía puede obsta-
culizar la adquisición de conocimientos.
Imagínese la escena de una película en la que una ban-
da de villanos tiende una emboscada a un héroe del Oes-
te. Precisamente porque nuestra perspectiva, gracias a la El descubrimiento del otro. Katja Gaschler en MyC n. 23, 2007.
cámara, no se halla limitada a la visión del protagonista, El otro lado de la empatía. Patricia Thivissen en MyC n.o 87, 2017.
MENTE Y CEREBRO
podemos juzgar dónde y cómo le acecha el peligro y qué
debe hacer para evitarlo. El protagonista, en cambio, se
encuentra como si andara a tientas en la oscuridad. Si
contempláramos la escena a través de sus ojos, la situación
nos parecería confusa e inquietante (razón por la que a los
directores de cine les gusta emplear este tipo de trucos para
incrementar la tensión de los espectadores). Aunque has-
ta un cierto grado empatizamos con el héroe — nuestro
corazón se acelera y estamos expectantes—, no nos pone-
mos en su piel; más bien, estamos un paso por detrás.
Algo parecido ocurre cuando nos invade la pena de
los demás. Con frecuencia, mirar más allá de la situación
y reconocer posibles salidas resulta difícil en esas circuns-
tancias. Por el contrario, contemplar desde fuera al otro
o incluso a uno mismo ayuda a iluminar la espesura de
sentimientos. ¿Cómo se llegó a esa situación? ¿De qué
manera se puede continuar ahora? Solo desde una pers-
pectiva en tercera persona se esbozan respuestas sensatas.
La idea de que más empatía siempre es mejor es falsa.
Un exceso de empatía e identificación puede resultar
contraproducente, tanto en la pareja como en el ámbito
de la enseñanza, la terapia o en la solución de problemas
de cualquier índole. Debemos economizar nuestra em-
patía y vigilar a quién se la concedemos pero, sobre todo,
a quién no.
En lugar de preguntarnos por el bien o el mal, en
materia de empatía sería mejor preguntarse por el cuán-
do y el para qué. El sentir compartido con nuestro pró-
jimo ejerce un enorme poder sobre nuestro pensamiento
y nuestra conducta. Los estados emocionales que los
demás provocan en nosotros o que, a la inversa, trans-
mitimos a los demás sirven a menudo de medida intui-
tiva para valorar qué está bien o mal, qué es moralmen-
te conveniente o descabellado. De ese modo, la capacidad
de empatizar no solo permite a los humanos apoyarnos,
ayudarnos y compartir en la necesidad; también contri-
buye a que consigamos los propios intereses con destre-
za y de forma socialmente responsable. H
PA R A S A B E R M Á S
Changes in dispositional empathy in American college stu-
ty and Social Psychology Review, vol. 15, págs. 180-198, 2011.
Against empathy. P. Bloom. Bodley Head, Londres, 2016.
apparent limits of empathy. D. C. Cameron et al. en Open
Science Framework, art. 10.17605/OSF.IO/SM9EC, 2017.
EN NUESTRO ARCHIVO
Empatía. Tania Singer y Ulrich Kraft en MyC n.o 11, 2005.
o
35 N.O 90 - 2018
 PREGUNTAS C ON RESPUESTA

¿Son las personas

con TDAH más creativas?

ISTOCK / GOPIXA

MENTE Y CEREBRO 36 N.O 90 - 2018

F
alta de atención, hiperactividad e impulsividad.
Estos tres son los principales síntomas clínicos del L A AU TO R A
trastorno por déficit de atención con hiperactividad
(TDAH). Pero las personas diagnosticadas con TDAH Caterina Gawrilow es profesora de Psicología
educativa en la Universidad Eberhard Karl de
también destacan por una enorme espontaneidad, curio-
Tubinga. Investiga las dificultades de apren-
sidad, vitalidad, simpatía y un gran entusiasmo. Incluso dizaje en niños y adolescentes.
se les considera más creativos que sus concentrados
compañeros. ¿Es eso cierto?
A grandes rasgos, la creatividad describe la capacidad
para producir algo que todavía no existe y que resulta nuevas ideas útiles, es decir, a ocurrencias creativas.
original. Pero las ideas no solo deben ser novedosas y Además, las personas con TDAH son impulsivas y aman-
sorprendentes, sino también útiles y relevantes. La crea- tes del riesgo: se atreven a afrontarse a situaciones y
tividad se manifiesta, además, a través de los conocimien- propuestas novedosas sin miedo. Durante la educación
tos profundos y la motivación dentro del ámbito en el primaria, los docentes perciben que los niños impulsivos
que se aplica, sea la pintura, la música o la física. son más curiosos. De esta manera, estos escolares tienen
más oportunidades de aprendizaje, de modo que, a su
vez, podría fomentarse su creatividad.
Es más probable que Otro punto a tener en cuenta es que el TDAH es un
trastorno muy heterogéneo. Existen grandes diferencias
tenga ideas brillantes entre los afectados, y la sintomatología de un mismo
paciente puede variar a cada momento. Por otro lado, el
quien divaga con rendimiento cognitivo puede oscilar de manera notable.
frecuencia Es común que los amigos, la pareja, los padres o docen-
tes tengan la impresión de que la persona con TDAH
tiene ideas originales con más frecuencia durante los
A los científicos y profanos les fascina desde hace momentos álgidos del trastorno. De hecho, en niños
tiempo la proximidad proverbial que existe entre la ge- diagnosticados se observa una gran habilidad para la
nialidad y la locura. Según la teoría de la creatividad de concentración intensa, para abstraerse del entorno y
Dean Keith Simonton, psicólogo de la Universidad de concentrarse de manera exagerada en una tarea, como
California en Davis, las experiencias inusuales e inespe- en una especie de estado de fluidez [véase «Absortos en
radas —entre las que caben los problemas psicológicos el instante», por C. Peifer, G. Wolters y N. Hein; Mente
y la estancia en un centro psiquiátrico— constituyen una y Cerebro n.o 86; 2017]. Ello resulta sumamente bene-
característica importante que comparten las personas ficioso para las actividades creativas y artísticas.
que han producido obras maestras a lo largo de su vida. Sin embargo, la investigación actual sobre la relación
Dos de los síntomas centrales del TDAH, a saber, la entre el TDAH y la creatividad dibuja una imagen he-
inatención y la impulsividad, sugieren una relación entre terogénea, en parte, porque medir la capacidad creativa
la creatividad y dicho trastorno. Es muy probable que el a partir de pruebas psicológicas resulta más complicado
déficit de atención conduzca a que estas personas expe- que evaluar la inteligencia, por ejemplo. Los estudios
rimenten con mayor frecuencia estados de divagación de alto valor cualitativo y con muestras de sujetos amplias
de la mente o una completa abstracción del entorno efectuados hasta ahora no proporcionan datos suficien-
durante la actividad que realizan. Desde un punto de tes para poder afirmar que las personas con TDAH sean
vista positivo, este «ir a la deriva» puede conducir a más creativas. H

PA R A S A B E R M Á S

Creativity: Cognitive, developmental, personal, and social aspects. D. K. Simonton en American Psychologist, vol. 55, págs. 151-158, 2000.
An exploration into the creative abilities of children with ADHD. D. Healey, J. J. Rucklidge en Journal of Attention Disorders,
vol. 8, págs. 88-95, 2005.
ADHD and academic attainment: Is there an advantage in impulsivity? P. Tymms y C. Merrell en Learning and Individual
­Differences, vol. 21, págs. 753-758, 2011.
Tracking distraction: The relationship between mind-wandering, meta-awareness, and ADHD symptomatology.
M. S. Franklin y cols. en Journal of Attention Disorders, vol. 21, págs. 475-486, 2017.

EN NUESTRO ARCHIVO

Síndrome por déficit de atención con hiperactividad. Aribert Rothenberger y Tobias Banaschewski en MyC n.o 9, 2004.

MENTE Y CEREBRO 37 N.O 90 - 2018

 AVANCES

PSICOLOGÍA

Relación entre el trastorno físico

y el dolor crónico
Un accidente puede provocar dolores inexplicables largo tiempo
después de la trágica experiencia; y a la inversa, los dolores repetidos
pueden generar un trauma psíquico
Antoine Bioy

Una experiencia traumática, como un

accidente de tráfico con consecuencias
trágicas, puede originar secuelas físicas
al cabo de unos años.

ISTOCK / VIKTORCVETKOVIC

P
ierre, de dos años de edad, se encuentra sentado
en el asiento trasero del vehículo, en su sillita de
bebé. De repente, el vehículo se empotra en un
platanero. Sus padres apenas han tenido tiempo de gritar.
El padre fallece. El niño sufre un golpe, pero no presen-
ta secuelas. La madre también sobrevive. Quince años
después del trágico accidente, Pierre sufre unos dolores
continuos en la espalda, pero nadie sabe encontrar su
causa ni alivio. ¿Es posible que un suceso en la infancia,
sin daños aparentes, se traduzca en un dolor crónico en
la adultez?
Los traumas psíquicos, como un accidente de tráfi-
co y la muerte del padre, y el sufrimiento somático
guardan a veces una relación. El accidente que vivió
Pierre de pequeño tiene consecuencias psíquicas y fí-
sicas en la actualidad, como reflejan sus dolores de
espalda. El trauma psíquico se alimenta de la interacción
entre la persona, el entorno y su historia vital. No de-
pende de un perfil concreto de la personalidad, no
importa quien lo sufra, sino que debe contemplarse
como un choque violento o como una serie de peque-
ños asaltos repentinos para el equilibrio de la persona
hasta que se produce la rotura. Por esta razón, el trau-
ma psíquico se evoca cuando el accidente, la herida, la
muerte o el atentado desborda la capacidad de proce-
samiento psíquico del sujeto, que es otra manera de
decir que ya no es capaz de pensar o de dar sentido a
lo que ha vivido.

MENTE Y CEREBRO 38 N.O 90 - 2018

E L AU TO R del dolor supone una fractura traumática por sí mismo.
Antoine Bioy, psicólogo y psicoterapeuta de París, profesor Dicho de otra manera, no debe hablarse en rigor de un
de psicología clínica y psicopatología en la Universidad de trauma inicial, sino que el propio dolor lo transforma. El
Borgoña-Franco Condado. paciente no revive el suceso solo psíquicamente (por
ejemplo, a través de pesadillas), sino también de forma
física: la sucesión de episodios dolorosos va dañando
cada vez más el cuerpo.
El trauma psíquico presenta dos características. La
primera es somática: la «sacudida» física corresponde a Cuando el dolor se convierte en trauma
las consecuencias somáticas del suceso y de la angustia También se han investigado casos en los que no es el
que provoca (temblores, sudores, etcétera). La segunda, psicotrauma el que causa dolor, sino a la inversa. Esos
propiamente psíquica, se denomina «experiencia del sufrimientos repetidos agotan a la persona: heridas, in-
horror»: el sujeto afronta, de una manera brutal, la di- capacidades físicas o invalidez, intervenciones quirúrgi-
mensión de su desgaste corporal y la perspectiva de su cas, pérdida del empleo, aislamiento social, entre otras
propia muerte o de otra persona. Este choque psíquico consecuencias. Se trata del equivalente de lo que Claude
paraliza el pensamiento casi por completo. Barrois, profesor del Hospital Militar Val de Grâce, de-
nominó en 1998 «segundo trauma»: la repetición de los
La sensación de ser víctima dolores físicos, o psíquicos, «sacude» hasta provocar el
No depende tanto de la naturaleza o la intensidad del trauma y la expresión del dolor también lo es del trauma.
suceso si la vivencia resultará traumática, sino de cómo De ahí, la cronificación del dolor.
se experimenta. En 2001, Karen Raphael, de la Universi- ¿Cómo se reconocen estas situaciones diferentes en
dad de Nueva York, junto con otros investigadores, de- las que el trauma psíquico resuena con el dolor? En todos
mostraron a través de un extenso estudio prospectivo de los casos, sea un suceso grave el que provoca un trauma
676 pacientes que no existe una asociación inevitable seguido de dolor o dolores de repetición los que generan
entre los antecedentes de malos tratos y el surgimiento el trauma, las manifestaciones son psíquicas y ocurre una
de dolores inexplicables en la vida adulta, creencia arrai- alteración importante de la personalidad y de sus carac-
gada hasta ese momento. terísticas. El paciente se torna hipervigilante, más sensi-
La aparición de dolores se relaciona directamente con ble y más irritable; pierde el interés por las actividades
la sensación subjetiva de ser víctima, según se comprobó que antes le apasionaban, manifiesta una actitud negati-
mediante cuestionarios a personas que habían sufrido va ante los sucesos vitales (todo se tiñe de negro), sus
maltratos y a sujetos que no habían padecido esa situación relaciones afectivas cambian y tiende a engendrar depen-
pero que, por un motivo u otro, se sentían víctimas. La dencia de algunas personas o incluso a reclamar mucho
pregunta que debe plantearse para saber si el dolor podría más afecto.
relacionarse con el trauma psíquico estriba en: ¿ha sufri-
do el sujeto algún suceso como víctima?
En 2011, Raphael y sus colaboradores, observaron que El dolor cróni-
las personas sometidas a traumas físicos, sexuales o si- co de algunas
tuaciones de negligencia repetidos no necesariamente personas pue-
sufrían dolores en un momento posterior, salvo que se de deberse a
sintieran víctimas. En otras palabras, más que el episodio ­experiencias
en sí influye su vivencia en los problemas de salud y, en ­traumáticas.
particular, en el dolor.
En 2016, David Fishbain, de la Universidad de Mia-
mi, y su equipo revelaron que en el 85 por ciento de
los estados de dolor crónico se aprecia una relación
con un psicotrauma. Sin embargo, esta dinámica dolor-
trauma, largo tiempo subestimada, adopta dos varian-
tes, a menudo desconocidas por los profesionales de
la salud.
La primera forma, la más fácil de entender y reconocer,
es la que acabamos de presentar: el trauma psíquico como
ISTOCK /NICOLASMCCOMBER

motor del dolor. Un accidente físico, o psíquico, consti-

tuye el origen de un dolor refractario, a veces en fases
muy posteriores de la vida, como le sucede a Pierre. El
segundo vínculo dolor-trauma resulta más complejo e
insidioso: el componente sensorial y emocional negativo

MENTE Y CEREBRO 39 N.O 90 - 2018

 El paciente «difícil» lores de espalda después de varias sesiones de psicotera-
Con todo, es durante la relación con el médico cuando, pia, pues el trauma psíquico se habrá entendido e inte-
finalmente, se manifiestan en seguida los principales grado dentro de la terapia. H
signos clínicos: el sujeto tiene la impresión de que no se © Cerveau & Psycho
le escucha ni apoya ni reconoce; se expresa con ira; re-
clama multitud de pruebas; dice que se le rechaza. En
otras palabras, estos pacientes difíciles desean despertar PA R A S A B E R M Á S
la atención.
Place du trauma psychique en clinique de la douleur.
Los pacientes con este tipo de comportamiento no M. C. Defontaine-Catteau y A. Bioy en Douleur et analgésie,
resuelven su dolor ni su trauma psíquico. Esta forma vol. 27, págs. 68-74, 2014.
de vivir y de manifestar el dolor debe entenderse como
Modalités de prise en charge du trauma psychique en structure
una especie de «apósito» psíquico: ello no le permite douleur. A. Bioy et al. en Douleur et analgésie, vol. 27,
sufrir completamente la situación. Esta es la razón por págs. 75-81, 2014.
la que los métodos terapéuticos, como la hipnosis, re-
L’hypnothérapie. A. Bioy en Interventions psychothérapeutiques
visten especial interés en estos casos: permiten al pa- dans les maladies somatiques, accompagner les patients
ciente centrarse en sus percepciones y en su vivencia et leurs proches, dirigido por A. Untas et al. DeBoeck,
traumática. págs. 183-206, 2016.
En virtud de la complejidad del caso se requiere una Chronic pain types differ in their reported prevalence of
evaluación precisa por un experto en psicotraumatología post-traumatic stress disorder (PTSD) and there is consis­tent
y en dolor. Para ello, el paciente deber ser remitido a una evidence that chronic pain is associated with PTSD: An
unidad de dolor. De lo contrario, el vínculo entre el evidence-based structured systematic review. D. Fishbain et al.
en Pain Medicine, vol. 18, págs. 711-735, 2017.
trauma psíquico y el daño físico se torna invisible y el
médico podría confundir los síntomas con los de una
EN NUESTRO ARCHIVO
depresión.
Cuando se ha detectado un vínculo entre dolor y El dolor crónico. R. Douglas Fields en IyC, enero de 2010.
trauma, es necesario tratarlo de manera prioritaria. Es La psique como calmante. Howard L. Fields
muy probable que Pierre encuentre un alivio de sus do- en MyC n.o 56, 2012.

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MENTE Y CEREBRO 40 N.O 90 - 2018
 AVANCES

ESQUIZOFRENIA

Disfunción sináptica y alteraciones

cognitivas inducidas por los antipsicóticos
Los fármacos antipsicóticos activan mecanismos neuroinflamatorios
que contribuyen al deterioro cognitivo en las personas con esquizofrenia
J. Javier Meana, Carolina Muguruza y Luis F. Callado

El test de reco­
nocimiento de
objetos novedo­
sos permite eva­
luar la actividad
cognitiva en
animales.

Los ratones sanos

­exploran durante más
tiempo los objetos
nuevos (pieza azul)
que los familiares. En
los roedores transgé­
nicos con síntomas
­cognitivos relaciona­
dos con la esquizofre­
CORTESÍA DE LOS AUTORES

nia desaparece esta

tendencia natural.

E
n la actualidad, la esquizofrenia representa una de problemas en la planificación y abstracción. Este dete-
las enfermedades mentales más discapacitantes: rioro puede agravarse con el tratamiento farmacológico.
aparece a edad temprana (durante la adolescencia Según ha descubierto y publicado en Nature Neuros-
o en la juventud) y tiende a cronificarse. La persona que cience un consorcio científico del que formamos parte,
la padece manifiesta, por lo común, los calificados como los antipsicóticos de segunda generación son capaces, a
síntomas positivos (alucinaciones y delirios) y negativos través del bloqueo de un receptor de serotonina denomi-
(embotamiento afectivo, retracción social, anhedonia y nado 5-HT2A, de reducir las sinapsis maduras y la plasti-
abulia), además de alteraciones cognitivas, entre ellas, cidad sináptica, induciendo de esta manera un deterioro
dificultades en la atención y la memoria operativa y cognitivo, posiblemente a través de mecanismos neuroin-

MENTE Y CEREBRO 41 N.O 90 - 2018

 Vía de señalización nociva de los antipsicóticos
Los antipsicóticos de segunda ge­
neración (entre estos, la clozapi­
na), que bloquean el receptor de
serotonina 5-HT2A, activan una
vía de las MAP cinasas , de
­manera que se libera el factor de
transcripción NFkB, complejo
proteico relevante en la activación
de la inflamación. Ello sucede
­ orque a través del bloqueo de la
p sobre puntos específicos de las
vía MAP cinasa se reduce la
­expresión de IkBa, inhibidor de
NFkB . Este se transloca al
­núcleo celular, donde inicia su
función como factor de transcrip­
ción y propicia la sobreexpresión
de la desacetilasa de histonas
HDAC2 . Las HDAC2 actúan
histonas, lo que, finalmente, pro­
vocan el replegamiento del cromo­
soma . Las consecuencias de
este mecanismo neuroinflamato­
rio son una reducción del número
de sinapsis maduras y de la plasti­
cidad sináptica, por lo que
aumenta el deterioro cognitivo.

Membrana
celular
 Citoplasma Núcleo 

Antipsicóticos
de segunda MAP Sobreexpresión CONSECUENCIAS
generación cinasa de HDAC2
NFκB – Sinapsis
  maduras
 
NFκB
– Plasticidad
  sináptica
1 IκBα
Replegamiento
3 + Deterioro
  cognitivo
2 del cromosoma
Receptor 4
de serotonina
5-HT2A

flamatorios. Dicho efecto adverso se suma a otros posibles menor acetilación de histonas, lo que aumenta la con-
riesgos secundarios de estos fármacos, como son las al- densación de la cromatina, de manera que impide el
teraciones metabólicas, entre ellas, la diabetes de tipo 2. inicio del proceso de transcripción de factores esenciales
para el mantenimiento de una plasticidad sináptica ade-
El papel de las desacetilasas de histonas cuada.
En los últimos años, diferentes estudios han demostrado El tratamiento continuado con fármacos antipsicóticos
que las neuronas de la corteza prefrontal de los sujetos promueve una sobreexpresión de un tipo concreto de
con esquizofrenia presentan una pérdida del número de HDAC, la HDAC2, según comprobó en animales un
botones sinápticos maduros. Esta reducción se acompa- grupo dirigido por Javier González Maeso, por entonces
ña de una disminución de la plasticidad sináptica, la cual en la Facultad de Medicina Monte Sinaí de Nueva York.
viene regulada por diversos genes que se encargan de Los ratones que presentaban un aumento de la densidad
codificar los factores de transcripción, los factores neu- de HDAC2 mostraban dificultades para desarrollar tareas
rotróficos y otras proteínas relevantes en la transmisión cognitivas en las que intervenía la corteza frontal (por
sináptica. Las denominadas desacetilasas de histonas, o ejemplo, la búsqueda de alimentos en un laberinto). El
histonas desacetilasas, (HDAC) controlan estas altera- cerebro de pacientes con esquizofrenia tratados con
ciones sinápticas. antipsicóticos también reveló una sobreexpresión de
Las HDAC son enzimas encargadas de extraer de las HDAC2, a diferencia de los afectados que no habían
histonas (proteínas en torno a las que se compacta el recibido ese tratamiento.
ADN del núcleo celular) un pequeño radical químico
denominado grupo acetilo, lo que representa un sistema
de regulación fina de la transcripción génica mediante
un mecanismo epigenético, es decir, no vinculado a la L O S A U T O R E S
información presente en los genes [véase «La función J. Javier Meana, Carolina Muguruza y Luis F. Callado son
reguladora del genoma», por R. R. Daga, S. Salas-Pino y investigadores en la Universidad del País Vasco (UPV/EHU)
P. Gallardo; Investigación y Ciencia, diciembre de y el Centro de Investigación Biomédica en Red de Salud
2013]. Pero una sobreexpresión de HDAC conlleva una Mental (CIBERSAM).

MENTE Y CEREBRO 42 N.O 90 - 2018

 AVANCES

La paradoja de que los antipsicóticos empeoran algu-
nos de los síntomas de la esquizofrenia supuso un hallaz-
go relevante. Y el descubrimiento de que las HDAC2
contribuían a ese efecto aportó una de las claves para
nuestro estudio.
Inflamación en el cerebro
Más recientemente, el equipo de Maeso en la Universidad
de la Mancomunidad de Virginia, que dirige el consorcio
internacional mencionado, ha establecido los mecanismos
por los que los antipsicóticos originan la sobreexpresión
de HDAC2 en el núcleo celular. Mediante técnicas in
vitro de tipo morfológico, bioquímico y electrofisiológi-
co registraron las consecuencias del aumento de HDAC2
en los procesos sinápticos y en la densidad de las espinas
dendríticas, y con técnicas in vivo, las repercusiones en
el funcionamiento cognitivo de los animales tratados.
En un inicio, los científicos detectaron que el tratamiento
sostenido con el antipsicótico de segunda generación
denominado clozapina modificaba la expresión génica
de un factor de transcripción conocido como NFkB
(siglas de «factor nuclear potenciador de las cadenas li-
geras kappa de linfocitos activados»), un complejo pro-
teico relevante en la activación de la inflamación. Obser-
varon que NFkB era el responsable de la sobreexpresión
de HDAC2, y no a la inversa, como se había pensado
hasta entonces. Pero ¿cómo se activaba esa vía inflama-
toria tras el uso mantenido de clozapina?
Por otro lado, las técnicas in vivo en ratones transgé-
nicos carentes del receptor 5-HT2A pero que mantenían
indemnes el resto de los receptores sobre los que actúan
los antipsicóticos confirmaron que los responsables de
la alteración cognitiva, como por ejemplo la memoria de
trabajo, son los antipsicóticos antagonistas del receptor
de serotonina 5-HT2A.
Nuevas vías para el desarrollo de fármacos
A través de fármacos inhibidores y la administración
intracerebral de un virus genéticamente modificado para
activar o inhibir vías de señalización intracelular, hemos
demostrado que la hipoactivación de la vía de las MAP
cinasas (una vía de señalización celular basada en pro-
teínas que añaden grupos fosfato para activar enzimas)
es la responsable de la activación de NFkB y de todas las
consecuencias derivadas. En condiciones basales, el
factor NFkB permanece inactivo en el citoplasma me-
diante el bloqueo que ejerce el inhibidor de NFkB (IkBa),
pero el bloqueo de la vía MAP cinasa conlleva la reduc-
ción de la expresión de IkBa y, como consecuencia, la
liberación de NFkB, que se transloca al núcleo celular
para iniciar su función como factor de transcripción.
No solo descubrimos que la activación de NFkB mo-
difica las respuestas de los roedores en las pruebas cog-
nitivas (como laberintos); también constatamos que este
factor de transcripción se halla incrementado en el cere-
bro de pacientes con esquizofrenia que han recibido
fármacos antipsicóticos. En concreto, en las neuronas
piramidales de la corteza frontal.
Nuestro hallazgo choca con la idea imperante de que
existe una base inflamatoria en la esquizofrenia, puesto
que demuestra que la neuroinflamación podría deberse
o acentuarse a través del tratamiento con antipsicóticos
de segunda generación. Por otro lado, el estudio refuerza
la hipótesis de que existe una relación estrecha entre los
déficits cognitivos de la esquizofrenia y la inflamación
en el cerebro de los pacientes tratados con antipsicóticos.
Con todo, estos hallazgos no deben entenderse como
una invitación a abandonar tales fármacos. Por el con-
trario, demuestran que la eficacia de estos antipsicóticos
se centra en los síntomas positivos y que se requieren
tratamientos complementarios para aliviar la sintomato-
logía negativa y cognitiva en la esquizofrenia.
De momento se ha estudiado la posibilidad de emplear
fármacos con actividad antiinflamatoria como coadyu-
vantes a los antipsicóticos. No obstante, para descubrir
su efecto sobre el estado cognitivo de los pacientes con
esquizofrenia se requieren tratamientos prolongados y
evaluaciones a largo plazo, algo todavía pendiente. H

PA R A S A B E R M Á S

HDAC2 regulates atypical antipsychotic responses through the modulation of mGlu2 promoter activity. M. Kurita et al. en Nature
Neuroscience, vol. 15, n.o 9, págs. 1245-1254, septiembre de 2012.
Cognition and psychopathology in first-episode psychosis: Are they related to inflammation? B. Cabrera et al. en Psychological
Medicine, vol. 46, n.o 10, págs. 2133-2134, julio de 2016.
Antipsychotic-induced Hdac2 transcription via NFkB leads to synaptic and cognitive side effects. D. Ibi et al. en Nature
­Neuroscience, vol. 20, n.o 9, págs. 1247-1259, septiembre de 2017.

EN NUESTRO ARCHIVO

La esquizotipia en la adolescencia. Cristina Medina Pradas en MyC no. 39, 2009.

Bases bioquímicas de la esquizofrenia. J. L. Moreno, M. Fribourg y J. González Maeso en MyC no. 44, 2010.
Baremos para los fármacos antipsicóticos. M. Fribourg, J. L. Moreno y J. González Maeso en MyC no. 68, 2014.

MENTE Y CEREBRO 43 N.O 90 - 2018

 PSIC OLO GÍA

EL SENTIDO DE LA VIDA Las personas que atribuyen un sentido

a su existencia gozan de mejor salud psíquica y se sienten más felices.
Otorgar un significado a la propia vida resulta más beneficioso
que la mera búsqueda de placer

La felicidad
se construye
con sentido
JOACHIM RETZBACH

En síntesis: Un camino personal

1 2 3
El hecho de otorgar senti­ Las fuentes de las que emerge el senti­ Las personas de los países
do a la propia existencia do de la vida varían de un individuo a en desarrollo raramente
depende de diversos facto­ otro. No obstante, la generatividad, es sienten que su vida carez­
res, entre ellos, la coherencia decir, el querer transmitir saberes y capaci­ ca de sentido. Ello se debe, en
que percibamos en nuestra dades a la sociedad, ocupa un lugar desta­ gran parte, a su marcada reli­
historia vital. cado en ese propósito. giosidad.

MENTE Y CEREBRO 44 N.O 90 - 2018

 GALLERY STOCK / IMAGE SOURCE

MENTE Y CEREBRO 45 N.O 90 - 2018

U
na noche de verano, tumbados boca
arriba sobre la arena de la playa, mira­
mos al cielo y la naturaleza nos deleita:
unas 3000 estrellas lucen ante nuestros
ojos. Pero la Vía Láctea alberga muchas
más: hasta 300.000 millones. A su vez,
nuestra galaxia es una de entre, al menos, 100.000 millo­
nes. Tal grandeza y el silencio que nos envuelve en esos
momentos nos invitan a cavilar. ¿Es posible que nuestro
pequeño y breve paso por la vida tenga algún sentido?
Esta cuestión, tan antigua como la humanidad misma,
ha ocupado a un sinnúmero de filósofos, artistas y reli­
giosos. Aun así, no debe considerarse meramente un
ejercicio reflexivo. La psicología ha demostrado, y sigue
demostrando, que el sentido existencial comporta efectos
beneficiosos físicos y psíquicos para los humanos. Nu­
merosos estudios revelan que las personas que han en­
contrado un propósito vital se sienten satisfechas, opti­
mistas, están más integradas socialmente y manejan
mejor el estrés. Por el contrario, las crisis existenciales
aumentan el riesgo de padecer ansiedad y depresión e,
incluso, pueden conducir al suicidio.
La capacidad de experimentar la plenitud de la propia
vida también ejerce efectos protectores desde el punto
de vista médico. Así, las personas que han descubierto
su sentido vital sufren menos ataques cardíacos, acciden­
tes cardiovasculares y demencias. Los procesos inflama­
torios del organismo, implicados en numerosas enfer­
medades crónicas, también son más reducidos en este
grupo de individuos.
Después de que la psicología positiva se haya intere­
sado durante decenios por lo que nos hace felices, los
investigadores indagan cada vez más sobre si considera­
mos que nuestra vida tiene sentido o importancia. ¿Es
posible que el «sentido pleno» constituya la nueva felici­
dad? ¿Cómo se alcanza ese estado?
«La mayoría de las personas reconocen, alguna vez,
que no existe un sentido de la vida válido para todos los
humanos», explica la psicóloga Tatjana Schnell, de la
Universidad de Innsbruck y una de las pocas investiga­
doras especializadas en el tema. Según describe, el senti­
do de la vida puede reconocerse a través de cuatro carac­
terísticas. Primero, la significación; es decir, la sensación
de que lo que se lleva a cabo importa, que marca la dife­
rencia. Segundo, la pertenencia, o el sentimiento de que
se tiene un lugar en el mundo. Tercero, la coherencia, es
decir, si lo que ocurre en la vida es armónico y congruen­
E L AU TO R
Joachim Retzbach es doctor en psicología
y periodista científico.
MENTE Y CEREBRO 46
te, y cuarto, la orientación, saber los valores y objetivos
que se defienden.
Para averiguar cómo se configura el sentido de la vida,
Schnell y su equipo llevaron a cabo extensas entrevistas
con 74 personas. A partir del análisis de esas conversa­
ciones extrajeron 26 «fuentes de sentido», las cuales
clasificaron en cinco ámbitos, a saber, autotrascendencia
(horizontal y vertical), autodesarrollo, orden, sentimien­
tos de bienestar y de colectividad (véase el recuadro «Las
26 fuentes del sentido de la vida»). Mediante un cuestio­
nario estandarizado indagaron con muestras más grandes
de probandos qué fuentes utilizamos para establecer el
sentido de nuestra vida. Hallaron que la cantidad y la
tipología de las fuentes constituyen factores sumamente
individuales: cada persona compone su particular senti­
do vital a partir de los diversos elementos que pueden
conformarlo.
Obrar bien para la posteridad
Con todo, algunas fuentes destacan a la hora de otorgar
sentido a la vida, como la llamada generatividad. Con
este término se describe la capacidad de los humanos de
crear algo que resulte beneficioso para las generaciones
posteriores. Por ejemplo, cuando se transmite el propio
conocimiento o se ocupa un cargo de responsabilidad
para la sociedad. «La persona que vive de manera gene­
rativa siente, con toda probabilidad, que su vida tiene
sentido», afirma Schnell. Y este principio se puede aplicar
en las más diversas culturas. En 2014, Jan Hofer, de la
Universidad de Tréveris, y otros científicos investigaron
este sentimiento en sujetos de diferente procedencia y
con edades comprendidas entre los 60 y los 90 años.
Constataron que la generatividad y los objetivos vitales
que resultaban de ella aportaban un mayor sentido de la
vida a ciudadanos tanto de Camerún como de la Repú­
blica Checa, Hong Kong o Alemania.
La necesidad de preocuparse por los demás, la espiri­
tualidad o religiosidad, así como la búsqueda de armonía
y el deseo de desarrollo personal también desempeñan
una función importante en este terreno. De manera ge­
neral puede afirmarse que cuantas más fuentes de senti­
do, mejor. «No obstante, es más decisivo que estas pro­
vengan de ámbitos distintos», señala Schnell. De este
modo, la persona que centra su sentido existencial en la
búsqueda de poder, el propio rendimiento, la libertad
personal y el individualismo suma pocos puntos en su
«cuenta del sentido de la vida», puesto que todas esas
motivaciones confluyen en un mismo objetivo: la au­
torrea­lización. Para la salud psíquica y la satisfacción con
la vida resulta más beneficioso abarcar, como mínimo,
tres dimensiones: la autorrealización, la espiritualidad y
la transmisión de tradiciones, por ejemplo.
El primer y, durante años, único científico que inves­
tigó la búsqueda del sentido de la vida desde la psicología
fue el neurólogo y psiquiatra austríaco Viktor Frankl
(1905-1997). Frankl fundó lo que se conoce como logo­
N.O 90 - 2018
 PSIC OLO GÍA / EL SENTID O DE L A VIDA
terapia o «tercera escuela vienesa de psicoterapia», por
suceder a las enseñanzas de Sigmund Freud (1856-1939)
y Alfred Adler (1870-1937). Al contrario que sus dos
predecesores, Frankl no creía que las principales moti­
vaciones humanas se redujeran a los impulsos sexuales
o al ansia de poder. Destacaba, en cambio, la voluntad
para alcanzar el sentido de la vida.
«Para el ser humano resulta básico saber en qué es
bueno. Y la logoterapia se fundamenta en esta necesidad»,
explica Alexander Batthyány, director del Instituto Viktor
Frankl en Viena. A diferencia de las expectativas de al­
gunos pacientes, el objetivo no es resolver las grandes
cuestiones de la vida; se les anima, en cambio, a que
asuman la responsabilidad de su vida y a que reconozcan
que las propias acciones cotidianas influyen en las otras
personas. Frankl, judío creyente que sobrevivió al Holo­
causto, ponía especial ímpetu en la responsabilidad
personal.
«Los pensamientos de quien se encuentra orientado
hacia la vida, porque se preocupa por los demás o tiene
un deber, no giran constantemente en torno a sí mismo»,
señala Batthyány. Cuando los pacientes que sufren un
trastorno de ansiedad perciben que existen circunstancias
que les pueden distraer de sus constantes cavilaciones,
comprenden que los pensamientos y sentimientos no
ejercen un poder absoluto sobre ellos.
Los psicólogos seguidores de Frankl habían aceptado
desde hace tiempo que todas las personas desean alcan­
zar una vida con sentido pleno, y que quien no consigue
ese sentido sufre. Según los resultados de Schnell, ello
no tiene por qué ser necesariamente así. Su cuestionario,
además de valorar el sentido de la vida de los probandos,
registraba si experimentaban una crisis personal en esos
momentos. Descubrieron que existen individuos que, a
pesar de que no le otorgan un gran sentido a su vida, no
atraviesan ningún tipo de crisis. «Existencialmente indi­
ferentes», los califica Schnell. Se trata de personas a las
que no les importa el sentido profundo de su existencia.
Michael Steger, de la Universidad Estatal de Colorado,
halló resultados similares al analizar una serie de publi­
caciones. Según constató, el hecho de que alguien perci­
ba el sentido de su vida guarda poca relación con que se
describa a sí mismo como una persona que busca de
manera activa un sentido existencial.
Las encuestas llevadas a cabo por Schnell revelan que
casi la mitad de los jóvenes alemanes se muestran exis­
tencialmente indiferentes. Y a medida que aumenta la
edad de los encuestados, disminuye esa actitud. Estas
personas tienden a sentir que poseen poco control sobre
su propia vida y que no se encuentran a la altura de los
retos del mundo moderno. Al parecer, ello les conduce
a una especie de indiferencia hacia el sentido de la propia
existencia y, con ello, a una satisfacción menor, aunque
solo ligeramente.
La indiferencia existencial revela que la relación entre
el sentido de la vida y la felicidad resulta compleja. Hace
MENTE Y CEREBRO 47
Qué significa «sentido»
La palabra sentido proviene de la raíz indoeuropea
sent, que significa «seguir un camino o tomar una di-
rección». La explicación moderna y científica del sen-
tido de la vida se sitúa muy cerca del significado origi-
nal del término, pues implica orientarse hacia valores
y objetivos.
tiempo, los defensores de la psicología positiva se limi­
taban a desentrañar cuándo las personas somos felices.
Ello se fundamentaba en que experimentamos, a ser
posible, sentimientos positivos a menudo y emociones
negativas en raras ocasiones. Mas, a través de la psicolo­
gía experimental, se llegó a la idea de que la felicidad y
la alegría no representan per se una vida exitosa.
Una vida plena de significado
«La felicidad es maravillosa cuando se tiene, pero no debe
considerarse el objetivo vital», subraya Batthyány. «Cuan­
do la felicidad no constituye un estado de ánimo que va
y viene, debe incluirse en el sentido de la vida», añade.
Batthyány sostiene que, en la actualidad, muchas perso­
nas tienden a ocultar el sufrimiento y el dolor, mas la
esperanza de que la propia existencia se convierta de ese
modo en más bella o sencilla no se cumple. «Por así
decir, de esa forma se pasa de largo de la vida real.»
El cambio de enfoque en la investigación sobre la
felicidad se perfiló en 1993, cuando el investigador Alan
Waterman redescubrió para la psicología el antiguo
concepto filosófico de eudemonía (traducido por lo
general como «felicidad» o «plenitud»). Desde la pers­
pectiva de algunos pensadores del hedonismo, este
concepto se oponía a la persecución de los sentimientos
buenos. Según Aristóteles, la eudemonía se daba cuan­
do se actuaba en armonía con el «verdadero yo», es
decir, cuando una persona hace por sí misma lo que le
conviene, siempre y cuando ello le comporte una vida
virtuosa. En la actualidad, los psicólogos emplean el
término «felicidad eudaimónica» para referirse a la vida
plena de significado.
Sea como sea, parece que la estrategia más importante
para el bienestar y la salud consiste en orientar la propia
vida hacia el pleno sentido en lugar de aspirar a la felicidad
rápida y superficial. De hecho, la mayoría de los humanos
son conscientes de ello, demostró en 2014 el psicólogo
Junhyung Kim, de la Universidad A&M de Texas. Ante
una hipotética elección, la mayor parte de los sujetos se
inclinaban por una vida con sentido, a pesar de ser menos
cómoda, en vez de elegir una existencia entretenida pero
vacía de sentido. Solo preferían el placer superficial si se
trataba de un tiempo limitado (una hora o un día).
En 2016, Kim comprobó que la orientación personal
hacia el sentido de la vida repercute sobre la conducta
N.O 90 - 2018
 Religio­
sidad
explícita
Moral
Autotrascendencia
Generati­ Unión vertical
vidad con la na­ Sentido
turaleza común
Espiritua­ Orden
lidad Tradición
Autotras-
cendencia
horizontal Implica-
Salud
ción
social
Las 26 fuentes Arraigo
del sentido de la vida

GEHIRN UND GEIST, FUENTE: TATJANA SCHNELL, WWW.SINNFORSCHUNG.ORG/MEIN-LEBENSSINN/26-LEBENSBEDEUTUNGEN

Autocono­
cimiento Según Tatjana Schnell, psicóloga experta en el sentido
de la vida de la Universidad de Innsbruck, existen numerosos
factores de los que depende el sentido que otorgamos a nuestra
existencia. En el mejor de los casos, se debería alcanzar
una combinación equilibrada de,
al menos, tres de estos
Comu-
cinco ámbitos. nidad
Retos

Desarrollo Individua­ Armonía Diversión

lismo

Sentimientos
de identidad
Rendi­ y bienestar
miento Autorrealización Poder Cuidado Bienestar

Vida Amor
Libertad Creatividad ­consciente
Conoci­
mientos

de consumo. Los sujetos más interesados en explorar su
«verdadero yo» se mostraban más predispuestos a pagar
por nuevas experiencias (un concierto, una excursión o
una comida en un restaurante) que por productos mate­
riales (un televisor o un collar caro).
Una gran fuente de sentido vital es la familia. Diversos
estudios han demostrado que las personas casadas afirman
sentirse más plenas que las solteras o las parejas de hecho.
Las personas con hijos también consideran que su vida
tiene más sentido. Sin embargo, la investigación acerca
de la felicidad reveló que el bienestar psicológico de los
padres desciende de manera notable durante los prime­
ros años tras el nacimiento del hijo, hallazgo que llevó a
la pregunta de si tener niños interfería en la felicidad.
Según numerosas investigaciones, las noches sin dormir
y el hecho de disponer de menos tiempo para las propias
aficiones no suponen un perjuicio para la sensación de
plenitud de los progenitores. Ello atañe, sobre todo, a los
padres que anteponen el bienestar de su hijo a sus propias
necesidades.
Junto con los factores personales, la cultura y la socie­
dad en la que crecemos resultan importantes. En los
países de mayor pobreza, las personas afirman sentirse
más plenas que las que viven en naciones industrializadas.
En 2014, los psicólogos Shigehiro Oishi y Ed Diener, de
la Universidad de Virginia, lo demostraron al comparar
las respuestas de sujetos de 132 estados. La necesidad de
autoabastecerse o incluso de luchar para sobrevivir pue­
de influir en que los habitantes de los países con mayor
pobreza no se planteen la idea de que su vida carezca de
sentido, explican los investigadores. Por el contrario,
tienen clarísimo cuál es su cometido y por qué. Oishi y
Diener comprobaron también que gran parte de la rela­
ción entre la pobreza y la percepción de plenitud se debía
a que las personas de los países menos industrializados
acostumbran a ser más religiosas. Por esa razón, el sen­
tido de la vida se encontraba más extendido en lugares
como Yemen o Senegal, donde la religión ocupa un papel
fundamental, que en el igualmente pobre Haití, donde
menos personas se describen como creyentes. La vida en
comunidad y la dimensión espiritual parecen ser pode­
rosas proveedoras de sentido. Por otro lado, los habitan­
tes de las naciones ricas tenían una mejor formación,
menos hijos y valoraban más el individualismo, factores

MENTE Y CEREBRO 48 N.O 90 - 2018

 PSIC OLO GÍA / EL SENTID O DE L A VIDA

todos ellos que se relacionan con un sentido existencial
menor.
En su búsqueda del sentido, muchas personas de los
países industrializados se dedican a la actividad que ocu­
pa la mayor parte del tiempo en la edad adulta: el trabajo
remunerado. Según una encuesta llevada a cabo por el
psicólogo Paul Fairlie, de la Universidad de York, en To­
ronto, el significado que concedemos a nuestro empleo
representa el factor más importante que predice la impli­
cación y satisfacción con este; incluso más que el salario o
la relación con los jefes o compañeros. De esta manera, los
encuestados otorgaban más sentido a su actividad profe­
sional cuanto más podían aplicar su potencial personal y
más contribuían con su labor a la sociedad.
Cuando el dinero es secundario
Encontrar el sentido de la vida en el trabajo también pue­
de acarrear consecuencias negativas. En 2009, los psicólo­
gos Stuart Bunderson, de la Universidad de Washington
en Saint Louis, y Jeffery Thompson, de la Universidad
Brigham Young, encuestaron sobre su empleo a cuidado­
res de animales de 157 zoológicos estadounidenses. Los
guardas que consideraban su oficio como una vocación
recibían un salario medianamente inferior que sus com­
pañeros que mostraban una motivación menos idealista.
Al parecer, quien realiza su trabajo con sentido se molesta
menos si está peor pagado. Las empresas de carácter social
sacan cada vez más provecho de ello y publicitan, de ma­
nera activa, «trabajos con sentido», en los que el salario o
los horarios laborales pasan a un segundo plano.
Schnell señala que las personas con grandes aspira­
ciones respecto al sentido de su empleo se frustran con
mayor facilidad. Este fenómeno se observa en el personal
sanitario. Según los estudios, estas personas se inician en
su actividad profesional con una motivación idealista,
pero cuando ven que no pueden ayudar a los pacientes
del modo que esperaban (apenas disponen de tiempo
para atenderlos a todos de la manera adecuada), experi­
mentan una amarga desilusión. «La persona con grandes
expectativas vocacionales hacia su trabajo se desasosiega
con mucha más rapidez», advierte Schnell.
Quizá resultaría más saludable no buscar tanto senti­
do vital en el empleo, sino aspirar a autorrealizarse en el
tiempo libre. «Por supuesto, muchos oficios podrían y
deberían realizarse con sentido, sean médicos, camione­
ros o personal de limpieza. Sin embargo, pocos trabajos
comportan la plenitud personal», continúa la experta.
¿Cómo puede encontrarse el sentido a la propia vida?
Schnell indica que, en primer lugar, la persona debería
tener el valor de plantearse cuestiones existenciales,
aunque pueda resultar doloroso descubrir que el modo
de vida que se ha llevado hasta la fecha difiere de lo que
se considera que tiene sentido. Es importante buscar el
espacio y el tiempo para ocuparse de estas cuestiones,
ya que el día a día ofrece pocas oportunidades para
hacerlo.
«La necesidad de aclarar el sentido personal de la vida
permite explicar la gran popularidad de los viajes de
peregrinación», afirma la psicóloga. En 2013 halló, junto
con Sarah Pali, también de la Universidad de Innsbruck,
que este ritual arcaico ayuda. Los peregrinos que habían
realizado el Camino de Santiago se sentían más plenos y
habían logrado disipar la crisis existencial que les ocu­
paba al inicio de la caminata. Los efectos del viaje per­
duraron después de cuatro meses. «En cualquier caso, es
necesario tomarse un tiempo: apagar el televisor, guardar
el teléfono móvil en un cajón y abandonar la rutina por
unos días», aconseja Schnell.
Otra posibilidad consiste en esperar con paciencia.
Dos estudios llevados a cabo en Alemania y Estados
Unidos, respectivamente, revelaron que la mayoría de las
personas mayores consideran que su vida tiene sentido.
La psicología de las religiones también apunta en ese
sentido: con la edad nos volvemos más religiosos y espi­
rituales, fenómeno que incluso muestran las generaciones
actuales. Al parecer, cuando el final de la vida se acerca,
se obtiene otra visión de la existencia. De repente, muchas
cosas cobran sentido. H

PA R A S A B E R M Á S

Residents of poor nations have a greater sense of meaning in life than residents of wealthy nations. S. Oishi y E. Diene
en Psychological Science, vol. 25, págs. 422-430, 2014.
Psychologie des Lebenssinns. T. Schnell. Springer, Heidelberg, 2016.
Die Überwindung der Gleichgültigkeit: Sinnfindung in einer Zeit des Wandels. A. Batthyány en Kösel, Múnich, 2017.

EN NUESTRO ARCHIVO

La búsqueda de la felicidad. Uwe Harmann, Udo Schneider y Hinderk M. Emrich en MyC n.o 4, 2003.
Homo religiosus. Michael Blume en MyC n.o 45, 2010.
La felicidad en el trabajo. Alfredo Rodríguez Muñoz y Ana Isabel Sanz Vergel en MyC n.o 50, 2011.
Momentos de felicidad. Marc Hassenzahl en MyC n.o 68, 2016.

MENTE Y CEREBRO 49 N.O 90 - 2018

 PSIC OTERAPIA

PREVENCIÓN Las personas con una vida plena presentan un menor

riesgo de padecer una enfermedad cardiovascular o una demencia.
¿Contribuye el sentido existencial a la salud?

La importancia
del sentido
de la vida
PAT R I C I A T H I V I S S E N

E
l escritor Mark Twain (1835-1910) tuvo una
vida muy rica en experiencias; tanto posi-
tivas como negativas. El famoso autor esta-
dounidense de obras tan populares como
Las aventuras de Tom Sawyer viajó por todo
el mundo, fue elogiado por sus obras lite-
rarias e impartió lecturas ante lectores entusiastas. Sin
embargo, perdió su fortuna a causa de una desacertada
participación económica en una imprenta y el destino le
deparó numerosos golpes: sufrió la muerte de tres de sus
cuatro hijos y presenció la de su esposa Olivia. ¿Sabía
Twain cuál era el sentido de su vida? Al menos tenía
claro que las personas buscamos un significado vital y
que esta búsqueda desempeña un papel determinante.
«Los dos días más importantes de tu vida son el día en
que naces y el día en que descubres por qué», dijo, según
se cuenta, en una ocasión.
Algunos individuos encuentran el sentido de la vida
ayudando a los demás, sea a través de un voluntariado
o criando a los hijos y nietos. Otros pintan, escriben o
llevan a cabo otra actividad artística. Pero los estudios
indican que el concepto del sentido de la vida resulta más
complejo. Numerosos factores contribuyen a que consi-
deremos nuestra vida plena: entre ellos, que sintamos
que los actos que realizamos dejan huella en el mundo
y que tengamos claros los valores y objetivos que perse-

En síntesis: Bálsamo para el cuerpo y la mente

1 2 3
Los estudios demuestran que la Sin embargo, no se ha Aprender que la propia vida
salud física y psíquica y el sentido constatado una relación tiene un sentido especial
de la vida van de la mano. Las causal entre el sentido de ayuda a superar las situacio-
personas que otorgan un motivo a su la vida y la salud. Otros factores, nes estresantes y a cultivar hábi-
existencia sufren menos trastornos como las relaciones sociales, tos beneficiosos para el ren-
cardíacos o demencias. podrían influir en ambos. dimiento cognitivo del cerebro.

MENTE Y CEREBRO 50 N.O 90 - 2018

MENTE Y CEREBRO
51
N.O 90 - 2018
GALLERY STOCK / BLEND IMAGES LLC / DAVE AND LES JACOBS
guimos. Los psicólogos han elaborado diferentes pruebas observándose una relación entre la sensación de llevar
que evalúan esta tendencia en las personas. Estos tests una vida plena y un menor riesgo de infarto. Los inves-
despiertan, cada vez más, el interés de médicos y neuro- tigadores sugieren que ambos fenómenos podrían estar
científicos, puesto que las investigaciones recientes reve- estrechamente relacionados. ¿Puede afirmarse, por tanto,
lan que quienes estiman su vida como importante viven que el sentido de la vida tiene un efecto protector para
más felices y durante más años. la salud?
En 2015, Randy Cohen y Alan Rozanski, del Hospital Según Patricia Boyle y Aron Buchman, de la Univer-
Mount Sinai St. Luke’s-Roosevelt de Nueva York, inda- sidad Rush en Chicago, existe una correlación entre una
garon la relación entre la búsqueda del sentido y el vida plena y la aparición de una demencia. A lo largo de
riesgo de morir a causa de una enfermedad cardiovascu- siete años investigaron a 900 personas mayores con una
lar. Para su metanálisis eligieron diez estudios efectuados media de edad de 80 años y que no estaban diagnostica-
a largo plazo, en los que, en total, los científicos habían das de demencia. Durante el período de investigación,
evaluado a más de 130.000 participantes durante una sin embargo, 155 participantes presentaron alzhéimer. El
media de siete años. En ese período de tiempo fallecieron riesgo de sufrir el trastorno también se encontraba rela-
cerca de 14.500 participantes, de los que más de 4000 cionado con cuánto sentido habían atribuido los proban-
sufrieron un infarto de miocardio o un ictus. Las perso- dos a su vida al inicio del estudio: los que concedían un
nas que consideraban que tenían una vida plena presen- gran significado a su existencia presentaban una menor
taban un 20 por ciento menos de riesgo de morir en probabilidad de padecer la enfermedad de Alzheimer en
comparación con las que no atribuían a su vida un sig- comparación con los sujetos que carecían de ese senti-
nificado especial. miento; en ellos se duplicaba el riesgo.
Estos resultados plantean la siguiente pregunta: ¿es
Valor individual del sentido de la vida diferente el cerebro de una persona que da sentido a su
Investigadores del equipo de Eric Kim, de la Universidad vida? En 2012, Boyle y Buchman realizaron la autopsia
de Michigan, obtuvieron resultados similares en un es- del cerebro de 240 personas que habían participado en
tudio a largo plazo publicado en 2013. Durante dos años la investigación mencionada. También analizaron los
llevaron a cabo el seguimiento de 1500 estadounidenses datos de las valoraciones psicológicas de forma más de-
mayores de 50 años y que padecían una enfermedad tallada. Según descubrieron, los participantes que habían
cardíaca. Los sujetos debían indicar, entre otras cuestio- encontrado el sentido de su existencia mostraban, con el
nes, su grado de conformidad con frases del tipo: «Soy transcurso de los años, un menor empeoramiento en las
una persona activa y cumplo los objetivos que me he pruebas cognitivas. Estos resultados se mantenían inclu-
marcado». A partir de las respuestas, se determinó en so si en la autopsia del cerebro de los probandos se habían
qué grado otorgaba cada participante un motivo a su detectado depósitos de proteínas, una de las principales
vida. Descubrieron que los probandos que manifestaban características neurológicas de la enfermedad de Alzhei-
una existencia más plena sufrieron menos ataques de mer. Asimismo, se hallaron resultados similares al evaluar
corazón durante el período de estudio. El riesgo disminuía dos factores que pueden actuar como protectores en el
alrededor de un 27 por ciento por cada punto que se alzhéimer, a saber, una buena salud psíquica y una vida
sumaba en la escala del sentido de la vida (la puntuación social activa.
máxima era seis).
Kim y sus colaboradores analizaron, además, otros Repostar la reserva neuronal
factores que podrían haber influido en la salud de los Los científicos concluyen que las personas con una vida
sujetos: la edad, el estado civil, el sexo, el índice de masa plena disponen de una mayor reserva neuronal. Su ce-
corporal, la actividad deportiva, el tabaquismo o enfer- rebro puede llevar a cabo las mismas funciones a pesar
medades previas graves. También evaluaron el estado de las alteraciones cerebrales potencialmente patológicas
psíquico de los participantes (si padecían depresión o y, así, conservar su funcionalidad durante más tiempo.
trastornos de ansiedad) y cómo valoraban su estado de «Las personas que consideran que su vida tiene sentido
salud en general. Incluso cuando en la comparación de están más orientadas a los objetivos y son más resilien-
la esperanza de vida se controlaban estos factores, seguía tes. Probablemente, ello favorece la fortaleza y la eficien-
cia del sistema neuronal», apunta Boyle. Por otra parte,
es probable que los individuos de edad avanzada con un
sentido vital arraigado hayan cultivado más hábitos fa-
vorables para el rendimiento neurocognitivo a lo largo
de su vida.
Otras investigaciones indican que el sistema inmuni-
L A AU TO R A tario de estas personas trabaja de modo distinto. En 2007,
Patricia Thivissen es psicóloga y periodis- un equipo dirigido Elliot Friedman, de la Universidad
ta científica. de Wisconsin, analizó el nivel de interleucina 6 en sangre

MENTE Y CEREBRO 52 N.O 90 - 2018

 PSIC OTER APIA / PREVENCIÓN

Psicoterapia basada en el sentido de la vida

Para ayudar a los pacientes con cáncer a otorgar sentido
a su vida y, de esta manera, mitigar la carga psíquica de
la enfermedad, un equipo dirigido por el psiquiatra
William Breitbart, del Instituto Nacional del Cáncer de
Estados Unidos, desarrolló la llamada psicoterapia ba-
sada en el sentido. Esta intervención se fundamenta en
los principios de la logoterapia del neurólogo y psiquia-
tra Viktor Frankl. Consta de ocho sesiones semanales
de 90 minutos cada una. El terapeuta ayuda a los afecta-
dos a descubrir puntos importantes de su vida y a apro-
vecharlos. También se incluyen textos de Frankl, así
como ejercicios, tareas y debates abiertos. Se ha com-
probado que los pacientes que se encuentran en una
fase avanzada de la enfermedad y que siguen una tera-
pia en grupo basada en el sentido de la existencia consi-
deran su vida más trascendente de lo que lo hacen los
participantes de otro tipo de tratamientos. Asimismo,
se muestran más contentos y menos temerosos ante la
muerte. En la actualidad se está investigando el efecto
de la psicoterapia basada en el sentido de forma indivi-
dual, así como en la formación de enfermeras al cuida-
do de personas con dolencias graves y pacientes que han
sobrevivido a una enfermedad tumoral.
«Meaning-centered psychotherapy: A form of psychotherapy
for patients with cancer». Thomas L. Montross et al. en Current
Psychiatry Reports, vol. 16, pág. 488, 2014

Fases del tratamiento en pacientes oncológicos

Semana Tema Actividad Semana Tema Actividad

Fuentes del

GEHIRN UND GEIST, ADAPTADO DE: «MEANING-CENTERED PSYCHOTHERAPY: A FORM OF PSYCHOTHERAPY FOR PATIENTS WITH CANCER».
Concepto «Recuerde un momento el sentido
«¿Qué entiende por
y fuentes basadas en
1 del sentido
en el que haya sentido
que su vida es especial­
5 la actitud:
una muerte “buena”
o “dotada de sentido”?»
de la vida mente importante.» Los límites
de la vida

L. P. MONTROSS THOMAS ET AL. EN CURRENT PSYCHIATRY REPORTS, VOL. 16, 10.1007/S11920-014-0488-2, 2014
Fuentes
«Formule cuatro respues­ del sentido
El cáncer tas a la pregunta: “¿Quién «¿Cuáles son sus tareas?
creativas:
2 y su
­significado
soy?” ¿Cómo ha influido
el cáncer en sus respues­
6 La partici­
¿De qué o de quién es
responsable?»
pación en
tas?» la vida

Fuentes del
«Si reflexiona sobre su
Biografía. sentido orien­
vida e infancia, ¿qué «Enumere tres formas
Fuentes de tadas a la
3 sentido I:
recuerdos, relaciones y
tradiciones le han marca­
7 experiencia:
de sentirse conectado
a la vida»
Pasado La conexión
do más?»
con la vida

«¿Tiene la sensación de
Biografía. «Cuando piensa en la per­
Reflexión que ahora comprende me­
­Fuentes de sona que es hoy, ¿de qué
y esperan­ jor las fuentes del sentido
4 ­sentido II:
­Presente
actividades, capacidades
o roles se siente especial­
8 zas para el de la vida y que las puede
futuro utilizar en su día a día? En
y futuro mente orgulloso?»
caso afirmativo, ¿cómo?»

de 135 mujeres mayores. La interleucina 6 es una de las
llamadas citoquinas, mensajeros químicos del cuerpo,
que ayuda a la coordinación de la respuesta inmunitaria.
Tiene un efecto proinflamatorio y cumple una función
esencial en la lucha contra los patógenos. Por otro lado,
cada vez existen más indicios de que podría estar rela-
cionada con trastornos como la depresión, el alzhéimer,
la osteoporosis y el cáncer. Por lo general, a más edad,
mayor es su concentración en el cuerpo.
Sin embargo, Friedman y sus colaboradores hallaron
que esos efectos no se presentaban por igual en todos los
sujetos. Los participantes que indicaban que llevaban una
vida plena y basaban su felicidad en los contactos socia-
les tenían un menor nivel de interleucina 6 en compara-
ción con los probandos que no tenían esa sensación.
Además, estos últimos mostraban menos receptores so-
lubles de interleucina 6 en sangre, los cuales refuerzan el
efecto proinflamatorio de la señal.

MENTE Y CEREBRO 53 N.O 90 - 2018

 PSIC OTER APIA / PREVENCIÓN
ISTOCK / MLENNY
Numerosas investigaciones sugieren que una vida
plena y una buena salud van de la mano. Con todo, no
puede afirmarse con seguridad que exista una relación
causal entre ambas. Además, se desconoce si los resulta-
dos obtenidos hasta ahora resultan válidos para las per-
sonas menores de 50 años.
La búsqueda de la causa y el efecto
«Con la ayuda de estudios a largo plazo podremos, como
mínimo, comprobar si existe una relación entre una vida
plena y la salud», asegura Tatjana Schnell, profesora de
psicología de la Universidad de Innsbruck. «Hay varias
investigaciones de gran calidad que demuestran que un
sentido vital marcado pronostica una esperanza de vida
mayor. Estos estudios incluyen y controlan otras variables,
por lo que sugieren que una vida plena desempeña un
papel importante.»
A la inversa, el estado de salud podría determinar cuán
significativa consideramos nuestra vida; o ambos factores
podrían influirse mutuamente. «La persona activa y que
lleva una vida saludable tiene más posibilidades de reali-
zar actividades que otorgan significado a la vida», asegu-
ra Schnell. Además, los individuos que ven un sentido a
su vida probablemente cuiden más su salud. Eric Kim y
Carol Ryff, de la Universidad de Wisconsin, descubrieron
que cuanto más significado atribuían las personas a su
MENTE Y CEREBRO 54
El cerebro de las
personas de edad
avanzada con un
marcado sentido de la
vida presenta una
mayor reserva neuronal
frente a la demencia
existencia, antes acudían al médico para realizarse explo-
raciones preventivas, como mamografías o colonoscopias.
En 2013, Anthony Burrow y Patrick Hill, de las uni-
versidades Cornell y Carleton, respectivamente, investi-
garon si el sentido de la vida fortalecía la salud física. Para
ello, reclutaron a 116 probandos que dividieron en dos
grupos de manera aleatoria. El primer grupo debía ex-
plicar, antes del experimento, qué daba sentido a su vida.
De este modo, los investigadores pretendían que los su-
jetos consideraran ese motivo como importante. El se-
gundo grupo debía contestar preguntas sobre un largo-
metraje. A continuación, invitaron a los sujetos a que
diesen una vuelta en tren por Chicago. Durante el tra-
yecto, observaron el comportamiento de los probandos
cuando, de repente, se hallaban rodeados de numerosas
personas de otras etnias. Según se ha comprobado, esta
situación desencadena estrés y desazón en la mayoría de
los humanos. Finalmente, los científicos volvieron a
preguntarles por el sentido de la vida.
Los sujetos que habían reflexionado sobre el sentido
de la vida antes de subirse al tren daban más significado
a su existencia. La sutil manipulación de los investigado-
res había funcionado. Además, en comparación con el
grupo de control, se mostraban menos estresados y de
mejor humor ante la presencia de viajeros del grupo
multiétnico. El sentido de la vida puede ayudar a comba-
tir el estrés y, de esta manera, contribuir a la prevención
de muchas enfermedades, concluyen Burrow y Hill. «A
nivel biológico, el sentido de la vida se correspondería
con el papel de moderador», afirma Schnell. Y añade:
«Sabemos que el estrés influye en determinados procesos
corporales, entre ellos, en las reacciones inflamatorias. El
sentido de la vida actúa aquí como una suerte de tope que
amortigua las consecuencias negativas de la tensión».
También las intervenciones terapéuticas que facilitan
a las personas hallar el sentido de la vida pueden contri-
buir al tratamiento de determinadas enfermedades. El
psiquiatra y neurólogo Viktor Frankl (1905-1997) intro-
N.O 90 - 2018
 ESPECIAL
dujo la primera terapia orientada al sentido de la vida en
los años treinta del siglo pasado. Su denominada logote-
rapia debía ayudar a los pacientes a considerar la propia
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vida valiosa y plena de sentido, y a establecer una relación Descubre los monográficos digitales que reúnen nuestros
saludable con el sufrimiento y los problemas. Con el mejores artículos (en pdf) sobre temas de actualidad
tiempo han surgido otros procedimientos terapéuticos
basados en el concepto de Frankl. La mayoría de ellos se
han desarrollado para tratar a pacientes con enfermeda-
des graves o que reciben cuidados paliativos. Una psico-
terapia centrada en el sentido de la vida puede mejorar
el bienestar de las personas con cáncer en una fase
avanzada.
También puede aprenderse a conceder importancia a
la propia vida sin apoyo profesional, por ejemplo, ayu-
dando a los demás o participando en un voluntariado. La
investigación actual demuestra que el amor al prójimo
refuerza, sobre todo, la sensación de que la existencia
tiene un sentido. Mark Twain cuidó de su mujer, Olivia,
que padecía una parálisis parcial a causa de un accidente
que sufrió a la edad de 16 años. Aunque su estado mejo-
ró con el tiempo, su vida estuvo marcada por una salud
débil y problemas del corazón. Pero era el centro de la
vida del escritor. Testimonio de ello son las cartas de amor
pasionales que todavía se escribían tras 30 años de matri-
monio. Y el desconsuelo por la muerte de su esposa, del
que nunca más se pudo recuperar. H

PA R A S A B E R M Á S

Effect of purpose in life on the relation between Alzheimer

disease pathologic changes on cognitive function in advanced
age. P. A. Boyle et al. en Archives of General Psychiatry, vol. 69,
págs. 499-505, 2012.
Derailed by diversity? Purpose buffers the relationship between
ethnic composition on trains and passenger negative mood.
A. L. Burrow y P. A. Hill en Personality and Social Psychology
Bulletin, vol. 39, págs. 1610-1619, 2013.
Purpose in life and reduced risk of myocardial infarction
among older U.S. adults with coronary heart disease: A two-
year follow-up. E. S. Kim et al. en Journal of Behavioral
­Medicine, vol. 36, págs. 124-133, 2013.
Prosociality enhances meaning in life. D. R. van Tongeren
et al. en The Journal of Positive Psychology, vol. 11, n.o 3,
págs. 225-236, 2015.
Psychologie des Lebenssinns. T. Schnell. Springer,
Heidelberg, 2016.
Purpose in life and its relationship to all-cause mortality and
cardiovascular events: A meta-analysis. R. Cohen et al.
en Psychosomatic Medicine, vol. 78, págs. 122-133, 2016.

EN NUESTRO ARCHIVO

El voluntariado sienta bien. Eva Selenko en MyC n.o 72, 2015.

La felicidad se construye con sentido. Joachim Retzbach www.investigacionyciencia.es/revistas/especial
en MyC n.o 90, 2018.
 SI NOPSI S

Cómo funciona un escáner cerebral

Muchos conocimientos de la neurociencia moderna se los debemos a las neuroimágenes que
­ofrecen las técnicas de resonancia magnética. Pero ¿cómo se crean esas imágenes?

Texto: Anna von Hopffgarten | Gráfico: Martin Müller

Herramienta de medición de la actividad cerebral:

La tomografía por resonancia magnética funcional (RMf)
Permanentemente hay neuronas activas en nuestro cerebro. Con el objetivo de descubrir las áreas
cerebrales que utilizamos para tareas concretas, los investigadores miden esa actividad tanto cuando
tenemos la mente en estado de reposo como cuando nos encontramos mentalmente en activo.

La medición empieza con

la reproducción de la
­estructura anatómica del ... la toma ... y durante la resolución
1 cerebro. A continuación se 2 en reposo… 3 de un problema.
realiza, por lo general re-
petidas veces y de manera
alternativa, …

5×3=?

Campo
magnético

El principio básico Oxígeno

La RMf mide la actividad neuronal
de manera indirecta: registra el
riego sanguíneo del tejido nervio-
so, el cual aumenta cuando las
neuronas se activan.
ISTOCK / YUMIYUM, MODIFICADO POR MARTIN MÜLLER (escáner cerebral); MARTIN MÜLLER (gráfico)

Como consecuencia, se incrementa la concentración de hemoglobina rica en oxígeno, que presenta

­propiedades magnéticas diferentes a las de la hemoglobina pobre en oxígeno. El escáner cerebral registra
este cambio como señal BOLD (por sus siglas en inglés de «nivel dependiente de oxígeno en sangre»).

A través de un análisis estadístico se

4 determinan las regiones que se halla-
ban más o menos activas durante la
tarea mental que llevaba a cabo el pro-
bando en comparación con su activi-
dad cerebral en estado de reposo.

El patrón de actividad obtenido se

5 ­reproduce sobre la imagen anatómica.

MENTE Y CEREBRO 56 N.O 90 - 2018

 El principio físico: Resonancia magnética (RM)
Campo magnético
en rotación
Tejido cerebral
Campo magnético externo

Átomos Campo
­electro-
Movimiento magnético
Espín
del núcleo de precesión
Magnetización longitudinal

Los núcleos atómicos poseen un mo-
1 mento angular intrínseco (un mo-
vimiento de rotación sobre su propio
eje) denominado «espín». El espín nu-
clear genera un pequeño campo magné-
tico. En circunstancias normales, los es-
pines de los distintos átomos no están
alineados.
Al aplicar un campo magnético externo,
2 los átomos comienzan a rotar como
peonzas tambaleantes alrededor de las
líneas de campo. Debido a ese mo-
vimiento de precesión, los espines se
alinean y el tejido se magnetiza a lo largo
de la dirección del campo externo (mag-
netización longitudinal).
Un campo electromagnético inclina
3 esa magnetización longitudinal, la cual
se vuelve transversal y comienza a ro-
tar. Eso produce una corriente alterna,
la cual puede medirse en una bobina y
cuya intensidad depende, entre otros
factores, del tipo de tejido. Esa intensi-
dad constituye la señal de RM.

De la señal a la imagen: Tomografía por resonancia magnética

Para componer la neuroimagen no basta con conocer la intensidad de la señal, también hemos de poder inferir en
qué región del cerebro se ha generado. Para ello, los escáneres utilizan un segundo campo magnético externo, el
«campo gradiente», cuya i­ ntensidad aumenta de manera gradual en el espacio.

Rotación y campo gradiente

Campo magnético
La intensidad de este Debido al efecto del cam- superpuesto
Plano segundo campo mag- Más intenso po gradiente, la magneti-
de la imagen nético externo influye zación del tejido rota más
en la velocidad a la rápido en unas zonas que
que gira la magnetiza- en otras. Podemos visua- Tiempo
ción transversal del lizar el efecto como un
tejido: cuanto más reloj que se adelanta con
intenso es el campo, respecto a otro.
mayor es la velocidad Más débil
de rotación.

y
Gradiente y Un tercer gradiente transitorio en la dirección x
3 ­permite distinguir las «columnas».

Gradiente x

Las señales medidas se digitali-

x 4 zan y se guardan en una matriz.
Una vez completada, el ordena-
dor puede calcular la contribu-
Tiempo ción en cada punto a partir de la
señal conjunta. De esta manera
z se crea una imagen en escala de
A continuación se activa brevemente otro grises: la tomografía por RM.
2 gradiente que modifica la intensidad del
campo en la dirección vertical (y). De esta
manera, el escáner puede distinguir entre
Campo electromagnético las «filas» que componen la imagen.

Gradiente z Al aplicar el campo electromagnético,

1 el campo estático se solapa temporal-
mente con el campo gradiente. La
magnetización se reorienta a lo largo
de la dirección horizontal.

MENTE Y CEREBRO 57 N.O 90 - 2018

 NEURO CIENCIA
SERIE: INVESTIGACIÓN DE LA CONSCIENCIA ¿Qué es la consciencia?
¿De dónde surge? ¿Qué nos faltaría si careciéramos de ella?
Teorías
de la consciencia WOLFGANG PRINZ
L
a investigación de la consciencia es una
historia de desilusiones. A muchos les de-
cepciona que precisamente la psicología haya
abandonado su explicación de manera pro-
gresiva. Si bien esta disciplina reconoce las
manifestaciones de la consciencia como
fenómenos y describe las leyes que las rigen, no aclara
qué son ni cómo se generan.
Tal estrategia la siguieron los psicólogos y filósofos
Gustav Theodor Fechner (1801-1887) y Wilhelm Wundt
(1832-1920) cuando fundaron en el siglo xix la psicolo-
gía experimental. El precio que hubo que pagar a cambio
de la apuesta por la investigación empírica de la mente
fue la renuncia a la teoría. Incluso, unas décadas más
tarde, los conductistas ignoraron el fenómeno de la
consciencia por completo. En su lugar, se limitaron al
análisis de las conductas [véase «Un siglo de conductismo»,
por Stephen F. Ledoux; Mente y Cerebro n.o 58, 2013].
Con ello se pretendía no sobrecargar la ciencia con me-
E L AU TO R
Wolfgang Prinz es psicólogo y director
emérito del Instituto Max Planck de
Neurología y Ciencias Cognitivas
de Leipzig.
MENTE Y CEREBRO 58
tafísica. Esta postura ha marcado y sigue marcando el
desarrollo de la psicología. Hoy, las manifestaciones de
la consciencia son objeto de la investigación empírica,
pero carecemos de teorías que merezcan ese nombre.
Desde hace algún tiempo, la neurociencia va ganando
terreno a la psicología en este ámbito. Sin embargo, sus
aportaciones también decepcionan: la oferta teó­r ica
apenas resuelve los enigmas. Intenta explicar la cons-
ciencia a partir de la identificación de sus correlatos
neuronales, es decir, desde los procesos cerebrales con
los que se la relaciona. Claro está que no hay nada que
objetar a la idea de que la consciencia se base en proce-
sos cerebrales, pero ello no significa que revelen exhaus-
tivamente el funcionamiento de la consciencia. Ya que
este tipo de procesos posibilitan determinadas funcio-
nes cognitivas, las explicaciones deberían permitir
deducir propiedades de la consciencia a partir de pro-
piedades de esas funciones. En pocas palabras, el en-
tendimiento sobre la participación de los procesos ce-
rebrales podría ayudar, pero no ofrece explicaciones
concluyentes por sí solo.
La filosofía nos regala otras frustraciones. Desde
tiempo inmemorial, la consciencia y el papel que desem-
peña en el mundo constituye uno de los grandes temas
de la metafísica y de la teoría del conocimiento. Los filó-
sofos utilizan métodos analíticos —en parte fenomeno-
lógicos, en parte lingüísticos— para describir la relación
entre procesos materiales y mentales. De esta forma
N.O 90 - 2018
 AKG IMAGES / RABATTI & DOMINGIE (JOHANNES GUMPP: AUTORRETRATO, 1646; GALERÍA DE LOS UFFIZI, FLORENCIA)

¿Surge la consciencia a partir del reflejo de nuestros actos en los demás?

Serie: «Investigación de la consciencia»

Parte 1: Descifrar los mecanismos de la consciencia (MyC 88/2018)
Parte 2: Los errores lógicos de los escépticos (MyC 89/2018)
Parte 3: Oportunidades y límites de una teoría de la consciencia

MENTE Y CEREBRO 59 N.O 90 - 2018

surgen descripciones, pero no explicaciones. La filosofía
resulta sobre todo competente para aclarar ideas y con-
ceptos teóricos, pero no para establecer consecuencias
de fenómenos empíricos. Por otra parte, numerosos fi-
lósofos adoptan una postura escéptica frente al pensamiento
biológico analítico funcional, el cual resulta indispensa-
ble para explicar la consciencia.
Empecemos de nuevo. ¿Qué significa explicar la cons-
ciencia? ¿A qué nos referimos cuando hablamos de
consciencia? ¿Y qué exigimos de las teorías que deben
explicarla?
Consciencia
¿Cómo surgen los contenidos mentales conscientes? ¿En
qué consiste su condición de «conscientes»? Una respues-
ta convincente se remonta a Franz Brentano (1838-1917)
y su doctrina de los actos psíquicos. Este filósofo expli-
caba la naturaleza de dichos fenómenos con un sencillo
ejemplo: ¿qué sucede cuando oímos un tono?, ¿qué hace
que seamos conscientes de ello?
Según Brentano, en cada acto psíquico se entrelazan
dos contenidos: el tono que oímos y el hecho de que lo
oigamos. Sin embargo, estos dos contenidos no están
representados de la misma manera. El tono es el objeto
primario que captamos directamente. Por el contrario, el
hecho de que lo oigamos es el objeto secundario del acto.
No lo observamos, sino que penetra en la consciencia de
otro modo: de forma indirecta: «Los tonos que oímos los
podemos observar, pero el hecho de oírlos no lo podemos
observar, ya que solo en la audición de los tonos se in-
cluye la propia audición».
Para caracterizar la estructura completa del acto psí-
quico debemos avanzar un paso más, trazado por Immanuel
Kant (1724-1804). Si es cierto que en la audición del tono
no solo se encuentra el contenido sonoro, sino también
el hecho de oírlo, el oyente ha de formar parte del acto.
Del mismo modo que resulta inimaginable un sonido sin
que se dirija a nadie que lo oiga, tampoco es imaginable
una audición sin un sujeto que participe de ella. En Crí-
tica de la razón pura, Kant habla de la unidad de la
apercepción la cual tiene lugar porque todas las repre-
sentaciones están relacionadas con el yo mental.
Si asociamos el pensamiento de Brentano con el de
Kant, conseguimos una caracterización convincente de
En síntesis: Objetivos de una teoría de la consciencia
1 2
Para explicar el origen y la fun- Se requieren explicaciones de
ción de la consciencia no basta fundamentación que permitan
con conocer sus bases fisiológi- deducir nuestras vivencias sub-
cas cerebrales, los llamados «corre- jetivas a partir de las características
latos neuronales». de los procesos y funciones de base.
MENTE Y CEREBRO
lo que hace consciente el contenido mental: en su repre-
sentación participa, de manera implícita, el sujeto del
acto. Por una parte, los actos psíquicos se diferencian por
sus objetos secundarios (veo, pienso, creo, espero, temo,
etcétera) y primarios (oigo un tono, un ruido, una voz);
por otra, se asemejan en que en todos los actos está pre-
sente el mismo sujeto: cuando oigo un tono, la audición
es mi audición; cuando recapacito sobre algo, son mis
pensamientos; cuando quiero hacer algo, es mi voluntad.
El carácter consciente de los contenidos mentales se
asienta en el hecho de que en estos se halla implícito un
yo mental.
Explicación
Todo ello aclara cuál es el siguiente paso: necesitamos
una teoría que explique el yo mental. ¿Qué es? ¿De
dónde viene? ¿Cómo debe entenderse su intervención
implícita en los actos psíquicos? Una teoría capaz de
responder a estas preguntas aportaría una ventaja deci-
siva frente a muchas otras, pues no se conformaría con
explicaciones correlativas, sino que ofrecería una fun-
damentación. Las explicaciones basadas en correlaciones
se limitan a la simple afirmación del tipo «si esto, enton-
ces aquello». Por ejemplo: la consciencia aparece siempre
que el yo mental se encuentra representado de manera
implícita. En cambio, las explicaciones de fundamenta-
ción especifican las relaciones del tipo «esto sucede por
aquello». Así, la consciencia consiste en que la represen-
tación explícita del mundo se completa con la represen-
tación implícita del yo mental. Dicha diferencia resulta
relevante. Mientras que las correlaciones confirman la
existencia de interdependencias sin hacerlas compren-
sibles, las fundamentaciones las hacen entendibles en la
medida en que deducen propiedades de cantidades in-
terdependientes.
Si queremos desarrollar una teoría de la fundamenta-
ción de la consciencia, tenemos que explicar qué relación
tiene con el yo. Algunos opinan que el yo es un concep-
to desprovisto de sentido, que no corresponde a ningún
objeto real. Sin embargo, no es así. Quien habla de sí
mismo explica aquello que sabe, cree y piensa de sí mis-
mo. En el fondo, no existe diferencia con lo que hace
cuando habla del papa de Roma, de la torre Eiffel o de la
Luna. Nuestro conocimiento de nosotros mismos des-
3
La descripción de la conscien-
cia debe incluir el yo mental.
La teoría del reflejo social de-
muestra cómo el yo surge a partir
del reflejo de los demás.
60 N.O 90 - 2018
 NEURO CIENCIA / SERIE: INVESTIGACIÓN DE L A C ONSCIENCIA

Adam Smith y la idea del reflejo social

A mediados del siglo xviii, el filósofo escocés Adam
Smith (1723-1790) desarrolló una teoría del reflejo so-
cial. Según esta, los individuos solo
pueden conocerse a sí mismos cuan-
do se observan desde la perspectiva
de los otros.
«Nunca podemos contemplar
nuestros propios sentimientos y
motivaciones de nuestros actos [...]
salvo que nos desplacemos fuera de
nuestro punto de vista y procure-
mos enfocarlos desde una cierta dis-
tancia. Solo podemos hacer esto in-
tentando observarlos a través de los
ojos de otra gente o como es proba-
ble que otros los contemplen.»
En este contexto, Smith sitúa la
metáfora del reflejo: se imagina a
DOMINIO PÚBLICO
pero nada sobre sí mismo. Se conoce a sí mismo y a su
mente tan poco como a su propia cara: «Todo eso [su
propio rostro y su propia mente]
son objetos que no puede contem-
plar fácilmente, a los que, natural-
mente, no presta atención y para los
que tampoco dispone de un espejo
que le pueda proporcionar su refle-
jo. Si se lleva ese individuo a la so-
ciedad y toma contacto con otras
personas, se provee de inmediato
del espejo que carecía antes. Este es-
pejo se encuentra en el gesto y en el
comportamiento de aquellos con los
que convive».
En 1759, Smith planteó por pri-
mera vez, en su libro Teoría de los
sentimientos morales, la idea de que

un individuo que crece completa- podemos entendernos a nosotros

mente aislado. Este puede aprender mismos solo cuando nos reconoce-
todo lo posible sobre el mundo, mos en los demás.

cansa en autorrepresentaciones, de la misma manera que
nuestro conocimiento del papa de Roma o de la Luna
surge de las representaciones correspondientes.
Las autorrepresentaciones incluyen características
corporales y mentales. De mi yo físico forman parte mi
nariz, mis pulmones y la acidez de estómago que siento
en estos momentos; a mi yo psíquico pertenecen mis
pensamientos, sentimientos y los planes de vacaciones
que me rondan por la cabeza. La mayoría de las teorías
que se ocupan de las autorrepresentaciones se interesan
por la tematización explícita de estos hechos en procesos rio, la teoría constructivista considera el yo como una
autorreflexivos. Pero estos procesos presuponen tener
consciencia de ellos. Nos interesa más la participación
implícita del yo mental en los actos psíquicos dirigidos y las autorrepresentaciones constituyen contenidos men-
al mundo que nos rodea. ¿Qué papel cumple el yo cuan-
do nos ocupamos de manera explicita de otros asuntos,
como pueden ser el papa de Roma, la Luna o la torre
Eiffel? ¿Qué aporta la autorrepresentación implícita a la
representación ajena explícita?
El yo mental
individualidad. A semejanza de los órganos del cuerpo,
el yo se encuentra «instalado» en la estructura natural de
la mente y evoluciona a lo largo del desarrollo individual.
Ya que coordina y gobierna la actividad de otras funcio-
nes mentales, se halla presente en toda la vida psíquica:
la percepción, los pensamientos, los sentimientos y la
voluntad.
Estas autointuciones naturalistas no solo gobiernan
nuestra psicología cotidiana, sino también numerosas
teorías psicológicas y sistemas filosóficos. Por el contra-
estructura de conocimiento particular que procede de
procesos de aprendizaje. Según este planteamiento, el yo
tales como cualquier otro: surgen en función de la expe-
riencia. De esta manera, las estructuras del yo mental no
son dadas a priori, sino que se generan a posteriori.
La diferencia entre naturalismo y constructivismo
queda particularmente clara cuando se plantea la inclu-
sión social del yo y de la autorrepresentación. Desde el
punto de vista naturalista, las fuentes del yo se hallan

y la autorrepresentación
exclusivamente en cada individuo y en sus disposiciones
naturales. El contexto social no cumple ninguna función
Antes de todo, debemos preguntarnos: ¿cómo surgen las especial. La perspectiva constructivista, en cambio, sitúa
autorrepresentaciones mentales y de qué fuentes se ali- las fuentes del yo en las experiencias de aprendizaje que
mentan? Las posibles respuestas proceden de dos postu- el individuo adquiere a través del ambiente físico y social
ras irreconciliablemente enfrentadas: el naturalismo y el que lo rodea. En consecuencia, el contexto social resulta
constructivismo. La postura naturalística considera el yo decisivo.
como objeto natural de la mente individual, que actúa Con todo, ambas posturas han de enfrentarse con el
como portador de la subjetividad, la personalidad y la hecho de que, en principio, no vemos ninguna diferencia

MENTE Y CEREBRO 61 N.O 90 - 2018

 Del yo al tú, y viceversa
Reflejo recíproco
O actúa
Tiempo
E refleja O
O entiende el reflejo en E
El esquema ilustra los episodios de reflejo social en-
tre dos individuos: el «individuo-objeto» O y el «in-
dividuo-espejo» E. Cada episodio comprende tres pa-
sos: en el primero, O efectúa una acción; a esta
reacciona E, en un segundo paso; en el tercer paso,
entre nosotros y los demás. Yo soy como tú y tú eres como
yo. Aunque, de entrada, esta igualdad nos parece trivial,
debemos preguntarnos cómo ha surgido. Puesto que lo
que sabemos de nosotros mismos tiene un origen com-
pletamente diferente al de lo que sabemos de los demás,
la igualdad no es ni mucho menos tan evidente como a
primera vista pudiera parecer. Para explicarla, disponemos
de dos opciones: la exportación y la importación.
Las teorías de la exportación describen cómo es posi-
ble que tú puedas ser como yo. Bajo un prisma natura-
lista, consideran que el yo viene dado primero. De esta
manera, entender a los demás supone una derivación de
la autoconsciencia primaria: te entiendo como alguien
que es como yo porque los pensamientos, los sentimien-
tos y las intenciones que conozco de mí mismo también
te las atribuyo a ti.
Las teorías de la importación explican lo opuesto:
cómo es posible que yo pueda ser como tú. Al igual que
en la perspectiva constructivista, estas teorías consideran
que los otros actores mentales vienen dados.
Desde tiempo inmemorial, la tesis de la exportación
constituye la opinión preferida en el ámbito de la filosofía
y la psicología, quizá porque su base naturalista resulta
particularmente plausible a los ojos de muchos pensado-
res a quienes incluso les parece que no hay ninguna otra
alternativa. Sin embargo, el naturalismo no explica cómo
surgen el yo y las autorrepresentaciones; se limita a acep-
tarlas como hechos naturales dados. Pero no existe nin-
guna razón para aceptar que la formación de autorre­
presentaciones forma parte de la configuración básica que
la naturaleza da a los sistemas cognitivos. Estos últimos
constituyen un instrumento óptimo para entender el
entorno, pero no para comprenderse a uno mismo. En
otras palabras, se encargan de conocer el mundo, pero no
el aparato utilizado para ello. Por esa razón, la idea de una
autorrepresentación natural resulta discutible.
MENTE Y CEREBRO 62
Reflejo complementario
GEHIRN UND GEIST, SEGÚN WOLFGANG PRINZ
O actúa
Tiempo
E completa O
O entiende el complemento de E
O entiende la acción de E como reflejo o complemen-
to de su propia acción. En el reflejo recíproco, E repi-
te el acto de O (por ejemplo, un bostezo), en el reflejo
complementario, E lo completa (llevándose la mano
a la boca).
Teorías de la importación
De manera manifiesta, las teorías de la exportación se
hallan sobrevaloradas, mientras que a las de la importa-
ción se les concede poca relevancia y quedan relegadas
a la sombra. Este enfoque explica la existencia de la au-
torrepresentación a partir de procesos sociales de apren-
dizaje. Es aquí donde radica su fuerza decisiva: explican
lo que en las teorías de la exportación parece, caído del
cielo. Sin embargo, la explicación solo funciona si inclu-
ye los procesos y mecanismos que dan lugar a la propia
importación. Muchas teorías de la importación defienden
principios abstractos sin hacer referencia a los procesos
concretos, los cuales soslayan. En consecuencia, quien
pretenda defender la teoría de la importación deberá
aportar los mecanismos correspondientes.
La teoría del reflejo social demuestra el modo de lle-
varlo a cabo. Esta incluye interacciones en las que el in-
dividuo asocia actividades propias y ajenas. Nos enten-
demos a nosotros mismos porque entendemos a otros
quienes nos proporcionan un reflejo de nuestra propia
actividad. Es decir, utilizamos a los demás como modelo
para conformar nuestra propia identidad.
Esta idea no resulta novedosa. Entre sus precursores
se encuentran los filósofos Adam Smith (1723-1790) y
Georg Wilhelm Friedrich Hegel (1770-1831). Tiempo
después, antropólogos sociales como Charles Horton
Cooley (1864-1929) y George Herbert Mead (1863-1931)
desarrollaron conceptos similares. Pero ¿qué significa
reflejo social? ¿Cómo funciona y para qué sirve? Las
teorías del reflejo social deben reunir tres componentes:
la percepción de las actuaciones ajenas, el reflejo de
nuestras propias actuaciones en las ajenas, y la construc-
ción de autorrepresentaciones eficaces.
Al inicio se encuentra un hipotético individuo que
posee la capacidad de entender lo que ocurre en el mun-
N.O 90 - 2018
 NEURO CIENCIA / SERIE: INVESTIGACIÓN DE L A C ONSCIENCIA

do, pero que carece de conocimiento de sí mismo. Sobre SI TE INTERESA

todo, dispone de la facultad de entender las actuaciones
de los otros seres vivos como actividades mentalmente
dirigidas. Su percepción interpreta la conducta de estos
como una actividad dirigida de actores mentales que
conocen el mundo que los rodea y planifican sus actos.
En esta situación, los episodios de reflejo social ofrecen
la oportunidad de aprovechar la comprensión ajena
obtenida a través de la percepción de las acciones para
la autocomprensión.
El reflejo social tiene lugar cuando observo cómo otros
repiten o prosiguen mis propios actos. La observación
de estas actuaciones reflejadas me permite entender mi
propia actividad y comprenderme a mí mismo. Los otros,
a quienes entiendo como actores mentales, me sirven de
modelo para que también yo me entienda a mí mismo
como actor mental.
El punto decisivo de todo ello radica en que el reflejo La autoimportación constituye uno de esos microproce-
social permite que los individuos utilicen los abundan-
tes recursos de los que disponen para entender a otros
individuos con el fin de construir las correspondientes
autorrepresentaciones. De este modo, la capacidad de
producir actuaciones propias depende de la comprensión
de los actos ajenos, al menos en la infancia temprana.
Aunque se han hallado los primeros indicios al respecto,
todavía debe investigarse más.
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consciencia.
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revistas/cuadernos/numero/13
mentales y, de esa manera, generan la personalidad.
Describen microprocesos psicológicos sobre los que se
construyen las macroteorías sociales del reconocimiento.
sos, probablemente uno de los decisivos, ya que convier-
te a los individuos en personas al dotarlos de un yo
mental.
Una instancia de este tipo resulta indispensable para
que surja la consciencia individual. Al mismo tiempo,
constituye una premisa para la práctica colectiva; en
concreto, para la asunción de responsabilidad frente a las
consecuencias de los actos. Esto solo puede funcionar si
cada individuo está dotado de un yo mental que le pro-

Y todo esto, ¿para qué? porciona la condición de autor de sus actos.

¿Procede la consciencia de la responsabilidad o la
A través de la búsqueda de una explicación para la cons- responsabilidad de la consciencia? Ni una cosa ni la otra.
ciencia, hemos llegado a una teoría sobre los fundamen- La importación produce individuos que forman un yo
tos del yo mental. Que un fenómeno explique el otro solo mental. La consciencia y la responsabilidad son la conse-
podrá inferirse si cerramos el círculo y volvemos a la cuencia de su participación en los actos psíquicos. H
caracterización de los contenidos mentales conscientes
de Bretano y Kant. Según esta, la consciencia surge de la
participación implícita del yo mental. De ser así, se pro-
duce una teoría que explica cómo surgen las representa-
ciones del yo y de sus relaciones con el mundo; al mismo
tiempo, se ofrece una explicación de fundamentación PA R A S A B E R M Á S
de la consciencia: quien explica el yo mental describe Psychologie vom empirischen Standpunkt. F. Brentano.
también la consciencia, ya que el carácter consciente de Felix Meiner, Leipzig, 1924 (primera edición, 1824).
los contenidos mentales consiste, precisamente, en que
Consciousness and the social brain. M. S. A. Graziano.
el yo mental participa de manera implícita en ella. Oxford University Press, Nueva York, 2013.
Una de las preguntas del inicio del artículo planteaba:
¿qué nos faltaría si no tuviésemos consciencia? Las teorías Selbst im Spiegel: Die soziale Konstruktion von Subjektivität.
W. Prinz. Suhrkamp, Berlín, 2013.
de la importación arrojan nueva luz para responder esta
cuestión. Si el yo y la consciencia no vienen dados por la Modeling self on others: An import theory of subjectivity
and selfhood. W. Prinz en Consciousness and Cognition,
naturaleza, sino que se producen a través de la interacción
vol. 49, págs. 347-362, 2017.
social, debemos considerarlos artefactos culturales que
establecemos y mantenemos con las prácticas del reflejo EN NUESTRO ARCHIVO
mutuo. Ello plantea la pregunta de para qué sirven no
solo en relación al individuo, sino también, y quizá sobre ¿Cómo surge la consciencia? Christof Koch y Susan Greenfield
en IyC, diciembre de 2007.
todo, para las relaciones sociales en las que viven.
Desde esta perspectiva, las teorías de importación Tras la pista de la conciencia. Christian Wolf en Cuadernos
describen los procesos elementales a través de los cuales de MyC n.o 1, 2012.
los individuos se reconocen mutuamente como actores La introspección. Christian Wolf en MyC n.o 64, 2014.

MENTE Y CEREBRO 63 N.O 90 - 2018

 ADIC CIONES

ALCOHOLISMO Salir de las garras del alcohol para siempre no resulta

fácil. Se investigan medicamentos capaces de allanar
el camino hacia la abstinencia

Pastillas contra
la adicción al
alcohol ANNEKE MEYER

MENTE Y CEREBRO 64 N.O 90 - 2018

ISTOCK / INSTANTS
En síntesis: Nuevos fármacos contra el alcoholismo

1 2 3
Los fármacos pue- Hasta ahora, la abstinencia se Algunos médicos prescriben baclofeno,
den ayudar a com- consideraba una condición sobrepasando las indicaciones para las
batir la adicción al previa para la terapia farma- que está autorizado. En Francia se ha
alcohol, pero pocos pa- cológica del alcoholismo. Existen permitido temporalmente su uso para investi-
cientes reciben este tra- medicamentos que pueden ayudar gar sus efectos. De momento, los hallazgos
tamiento. a disminuir el consumo de alcohol. son contradictorios.

L
a mirada de Miguel*, un hombre afable, de
edad indefinida pero con aspecto de estar
agotado, vaga durante unos instantes por la
habitación antes de retomar la palabra. «To-
davía me acuerdo del día en que me percaté
de que tenía un problema. La noche anterior
había bebido, como de costumbre. Cuando me levanté
por la mañana, me sentía fatal. Tomé un par de cervezas
para combatir la resaca, pero no me sirvió de nada. En-
tonces pensé: “Alguna cosa falla”.»
Al principio, Miguel bebía cerveza. Con el paso del
tiempo, solo aguardiente. El año pasado ingresó en el
hospital diez veces en nueve meses para un tratamiento
de desintoxicación por alcohol. «De nuevo estoy en la
clínica. Siempre me va bien allí. No me encuentro tan
solo en ese sitio. ¿A vosotros os sucede igual?», pregun-
ta al resto de los participantes en una reunión de un
grupo de autoayuda. A ella asisten regularmente de 10 a
15 personas alcohólicas, entre las que se encuentran amas
de casa, desempleados y profesionales en activo. Hablan
sobre su día a día y sus problemas; también se dan con-
sejos. Algunos han aprendido a usar la bebida como
estrategia para escapar de los problemas de sus padres;
otros padecen traumas o depresión; algunos más han
sucumbido al alcohol sin padecer ningún trastorno
psíquico previo. De alguna forma, todos reflejan exis-
tencias fracasadas. Y todos son personas completamen-
te normales.
Aproximadamente, solo un 10 por ciento de las per-
sonas con problemas de alcoholismo se somete a tra-
tamiento, y las perspectivas de controlar la adicción no
son tan halagüeñas como podría esperarse. Las probabi-
lidades de vencer un cáncer son mejores que las de
conseguir convertirse en un abstemio crónico. La mitad
de los afectados que asisten a una terapia a largo plazo
L A AU TO R A
Anneke Meyer es doctora en
­neurobiología y periodista científica.
tras una primera desintoxicación acaban recayendo al
cabo de un año.
Jorge es un veterano en este terreno. Después de vivir
treinta años atrapado por el alcohol, decidió acudir a un
programa terapéutico en busca de ayuda. La primera
recaída tuvo lugar a los seis meses de terapia; la segunda,
pasado un año, pese a que contaba con el apoyo de la
familia, de los grupos de autoayuda y de que puso todo
su empeño en superar su adicción. Tras el último fraca-
so, su esposa le insistió en que lo intentara de nuevo. Su
hija, en cambio, le propuso otra opción: en Internet había
leído una información sobre el uso de un medicamento
llamado baclofeno.
Aunque se trata de un relajante muscular diseñado para
tratar la espasticidad y mejorar la movilidad de las per-
sonas con esclerosis múltiple, algunos médicos recetan
baclofeno a sus pacientes con alcoholismo. No obstante,
por ahora, dicho uso no está autorizado oficialmente. Con
todo, hace más de un año que Jorge engulle estas píldoras
con «una finalidad no autorizada». Ha tardado un tiempo
en notar una mejoría, pero desde hace unos meses ya no
piensa en que necesita urgentemente agarrar su petaca.
«No puedo asegurar que ello sea gracias al medicamento,
pero aquella ansia interior que sentía antes ha desapare-
cido», explica.
Los médicos no se sienten competentes
¿Pueden ayudar los fármacos cuando las terapias y los
programas de autoayuda fracasan? El alcohol gira los
tornillos de ajuste de diferentes circuitos neuronales, y
altera de tal modo el cerebro que su carencia provoca el
síndrome de abstinencia en el alcohólico. Algunos me-
dicamentos, sin embargo, pueden volver a normalizar los
procesos cerebrales.
Desde hace tiempo se conocen sustancias activas que
potencialmente ayudan a combatir la dependencia al
alcohol. Mas, en la práctica, estas «pastillas antialcohol»
cumplen una función secundaria. Ello se debe también
al estigma que todavía existe en torno el alcohol: duran-
te decenios su adicción se asociaba con una personalidad
débil. Aunque la Organización Mundial de la Salud (OMS)
reconoció en 1952 el alcoholismo como enfermedad, el
alcohólico sigue siendo un paciente para el que los mé-
dicos no se sienten competentes. «Ello ha propiciado que
muchas clínicas de deshabituación las dirijan psicólogos»,
* Nombres alterados por la redacción.

MENTE Y CEREBRO 66 N.O 90 - 2018

 ADIC CIONES / ALC OHOLISMO

El alcohol en el cerebro
El etanol penetra fácilmente en el
cerebro, donde, entre otros efectos,
refuerza la función inhibitoria del
neurotransmisor ácido gamma-
aminobutírico (GABA). Para com-
pensar esta alteración, el cerebro
aumenta el número de receptores
para el neurotransmisor excitatorio
glutamato y disminuye la respuesta
y el número de receptores GABA.
Como consecuencia, se origina una
adición: el nuevo equilibrio excita-
torio e inbibitorio solo funciona con
un consumo continuado de alcohol.
Con el objetivo de reducir estos
efectos y recuperar el equilibrio ori-
ginal en la comunicación neuronal,
el fármaco acamprosato disminuye
la excitación que produce el gluta-
mato; por el contrario, el baclofeno
recupera el equilibrio original sobre
los receptores del GABA.
En el sistema de recompensa ce-
rebral, el consumo de alcohol
aumenta la secreción de dopamina,
así como de las sustancias produc-
toras de placer propias del organis-
mo: las endorfinas que se unen a los
receptores de opiáceos. De esta ma-
nera, el sistema de recompensa aso-
cia la sensación placentera a la bebi-
da, lo que aumenta las ansias de
volver a consumir alcohol para sen-
tir de nuevo placer. Todo ello favo-
rece una pronta recaída. Los fárma-
cos naltrexona y nalmefeno
bloquean los receptores de opiáceos,
con lo que frenan el bienestar que
provoca el alcohol.

afirma Karl Mann, investigador en el Instituto Central
para la Salud Mental de Mannheim. «Pero los psicólogos
no están autorizados a prescribir medicamentos.» Por
esa razón, el desarrollo de terapias psicológicas para las
personas con alcoholismo se encuentra relativamente
avanzado; en cambio, la intervención farmacológica
empieza a dar, poco a poco, sus primeros pasos.
La finalidad de los fármacos autorizados hoy en día
radica en frenar las ansias imperiosas de beber, es decir,
en atajar la adicción. Sin embargo, no existe un medi-
camento que funcione igual para todos los afectados.
Miguel relata: «Cuando surge en mi mente el pensamiento
de “voy a beber”, las fracciones de segundo son decisivas.
A veces consigo controlarme, pero cuando no lo consi-
go, ningún medicamento me puede ayudar ya. He
perdido.»
Tras una de las muchas desintoxicaciones de los últimos
meses, los médicos prescribieron acamprosato a Miguel.
Este fármaco estabiliza el equilibrio entre el glutamato,
neurotransmisor que activa las neuronas, y el ácido
gamma-aminobutírico (GABA), que detiene la actividad
neuronal. En los afectados de alcoholismo, el simple
hecho de pensar en la bebida puede alterar ese equilibrio.
Aunque numerosos estudios apoyan el efecto beneficioso
del acamprosato en las personas alcohólicas, ello solo
sucede en uno de cada doce individuos, según hallaron
en 2014 investigadores dirigidos por Daniel Jonas, de
la Universidad de Carolina del Norte en Chapel Hill, a
partir de un metanálisis.
Miguel no forma parte de ese reducido grupo, por lo
que ahora recibe naltrexona. En Europa se autoriza su
uso como fármaco para tratar el alcoholismo desde 2010.
Este medicamento, que actúa sobre el sistema de recom-
pensa del cerebro, debería evitar las recaídas. Sin embar-
go, lo consigue en uno de cada veinte pacientes, según el
metanálisis mencionado. Y en uno de cada doce logra
reducir la ingesta de alcohol. «En el hospital han com-
probado que, desde que tomo este fármaco, mi nivel de
alcohol en sangre es de dos por mil. Antes, llegaba casi al
doble», comenta.
Menos alcohol significa menos riesgos para la salud.
Sin embargo, los medicamentos presentan efectos secun-
darios. La naltrexona, por ejemplo, daña el hígado. Ello,
en combinación con el alcoholismo, supone un problema:
las náuseas, los dolores de las articulaciones y de cabeza
no son peligrosos, pero resultan molestos. No obstante,
los pacientes asumen las consecuencias cuando perciben
que vale la pena.
Sin tratamiento durante años
Por término medio, transcurren diez años hasta que un
alcohólico decide someterse por primera vez a un tra-
tamiento. Mann cree que es un tiempo demasiado largo.
«Imagínese que entre el diagnóstico de un cáncer y el
comienzo del tratamiento transcurran diez años. Ello
demuestra cuán grotesca es la situación en el alcoholismo»,
advierte el investigador.
Cada vez más expertos sugieren que la abstinencia
estricta se debe dejar de considerar una condición previa
para comenzar un tratamiento farmacológico. El objetivo
ha de alcanzarse por etapas, comenzando por beber me-
nos. De esta manera, se irían superando los obstáculos de
forma progresiva. Dicho de otro modo, los medicamentos
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MENTE Y CEREBRO 67 N.O 90 - 2018

¿Qué fármaco es el adecuado?
No existe un medicamento que ayu-
de por igual a todas las personas
con alcoholismo a combatir su adic-
ción ni que pueda administrarse en
cualquier momento de la enferme-
dad. Pero ¿cómo saber qué fármaco
será el adecuado para un paciente
concreto? Para convertir la lotería
farmacológica en plan terapéutico
estratégico, se investiga si determi-
nadas características psicológicas o
genéticas del afectado pueden servir
de biomarcadores.
Según se ha hallado, existe una
relación entre un gen que codifica el
receptor de un opiáceo y la eficacia
de la naltrexona. Además, este fár-
maco parece funcionar mejor en los
alcohólicos fumadores que en los no
fumadores. También se ha descu-
bierto que el baclofeno ayuda, sobre
todo, a los pacientes con una marca-
da ansiedad. Sin embargo, estos bio-
marcadores no cumplen todavía
una función en la práctica clínica.
Para elegir el fármaco adecuado
para sus pacientes, hoy por hoy, los
médicos deben confiar en su propia
experiencia.
Current Topics in Behavioral Neuroscien­ces,
vol. 28, págs. 151-171, 2016; Neuropsico­
pharmacology, 10.1038/npp. 2017.74, 2017

no deberían prescribirse para mantener la abstinencia,
sino para reducir el consumo. «Durante cierto tiempo, esa
posibilidad ni me la planteaba; incluso me posicionaba
en contra», reconoce Mann. Estaba convencido de que
los alcohólicos no podían aprender a beber con control,
ni siquiera con la ayuda de fármacos.
En 2013, un estudio a escala europea de este cientí-
fico junto con investigadores de Dinamarca, Países
Bajos y España, entre otros países, le convenció de lo
contrario. En la investigación participaron 600 personas
diagnosticadas de alcoholismo, y cuyo tratamiento se
basaba en la reducción del consumo de alcohol, no en
la abstinencia. Todos los sujetos recibieron apoyo psi-
coterapéutico para mantenerlos motivados. Unos pro-
bandos recibieron, además, el medicamento nalmefeno
para controlar el consumo de alcohol en situaciones
críticas. Como la naltrexona, dicho fármaco actúa sobre
los receptores de opiáceos en el sistema de recompensa,
de manera que frena la sensación de satisfacción que
conlleva beber alcohol. La otra mitad de los participan-
tes recibió un placebo.
Medio año después, todos los participantes lograron
reducir el consumo de bebidas alcohólicas. Pero, por
término medio, los que habían tomado nalmefeno con-
siguieron mejores resultados que los probandos del
grupo de control. En el mismo año, los investigadores
confirmaron los resultados con otras 700 personas. Al-
rededor del 60 por ciento de ellas nunca había asistido a
una terapia antes del estudio. A principios de 2015, se
«Con el medicamento llegamos
a personas que hasta ahora
estaban sin tratar»
Karl Mann, experto en adiciones en el Instituto
Central de Salud Mental de Mannheim
aceptó el «consumo de alcohol controlado» como un
nuevo objetivo en las líneas de tratamiento del alcoho-
lismo. El fármaco nalmefeno, autorizado en 2013, se
convirtió en el primer medicamento destinado específi-
camente a disminuir el consumo de alcohol.
Todavía debe demostrarse hasta qué punto el éxito
de este estudio puede trasladarse a la práctica terapéu-
tica. Por ahora, no se dispone de cifras que permitan
saber cuántos «bebedores que se controlan» continúan
ingiriendo una cantidad de alcohol moderada al cabo
de los años o, en el caso ideal, deciden que ya no quie-
ren beber más.
Si bien el nalmefeno obtiene mejores resultados que
un placebo, como sucede con los fármacos acamprosato
y naltrexona, su efecto en pacientes es reducido: ayuda a
uno de cada cinco afectados. No obstante, para ese «uno»,
el medicamento puede convertirse en la puerta de salida
de su adicción.
Esperanzas defraudadas
Para el resto de los afectados, la experiencia con el fárma-
co parece acabar en fracaso. Además, en el peor de los
casos, pone en marcha un círculo vicioso: las nuevas es-
peranzas acaban siempre en nuevas decepciones. Ese
fracaso constante lleva a que muchos afectados se den por
vencidos. Los estudios demuestran que cada nuevo inten-
to terapéutico aleja aún más el éxito. Tampoco los medi-
camentos han logrado cambiar nada en ese aspecto.
«Se necesita investigar otras sustancias para encontrar
un medicamento mejor o, al menos, para hallar una
nueva pieza terapéutica», afirma Christian Müller, inves-
tigador de la Universidad de Medicina Charité de Berlín.
Muchos pacientes, entre ellos Jorge, creen que el baclo-
feno es uno de estos «mejores medicamentos». Nunca ha
probado los fármacos autorizados para favorecer la
abstinencia; sus médicos tampoco se los han ofrecido.
Fue él mismo quien se interesó por el baclofeno tras leer
opiniones favorables de otros afectados en Internet.
Pero la fama de «píldora milagrosa» se la debe el ba-
clofeno al médico francés Oliver Ameisen (1953-2013).

MENTE Y CEREBRO 68 N.O 90 - 2018

 ADIC CIONES / ALC OHOLISMO

Su autobiografía Le dernier verre («El último trago»),
publicada en 2008, describe cómo le ayudó a dominar la
dependencia al alcohol que sufría desde hacía años. En
2014, ante la insistente demanda de pacientes y facultati-
vos, la Agencia Nacional para Medicamentos y Seguridad
de Productos Sanitarios (ANSM) de Francia autorizó el
uso de baclofeno para el tratamiento del alcoholismo por
un período de prueba: hasta marzo de 2017. Se calcula
que en ese tiempo alrededor de 100.000 franceses han
tomado el fármaco.
Müller dirigió el primer estudio para comprobar la
eficacia del medicamento en pacientes graves. En 2015,
se publicaron los resultados, que sorprendieron incluso
a los propios investigadores: con ayuda del baclofeno se
consiguió que 15 de los 25 participantes adictos al alcohol
se mantuvieran abstemios durante tres meses. De los 21
sujetos que recibieron placebo, solo lo lograron 5.
La autorización ha de esperar
Otras dos investigaciones, en cambio, obtuvieron resul-
tados contradictorios. En una de ellas, financiada por
la empresa farmacéutica Ethypharm y en la que parti-
ciparon unos 300 probandos, ni el grupo que recibió
placebo ni el que tomó baclofeno lograron dejar de
beber alcohol. «Solo el diez por ciento de los participan-
tes se mantuvo abstemio. Estas cifras tan bajas no se han
obtenido antes en ningún otro estudio», sostiene Michel
Reynaud, del Hospital Paul Brousse en Villejuif y autor
principal del trabajo. La otra investigación, llevada a
cabo por Philippe Jaury, de la Universidad Descartes de
París, reveló que dos terceras partes de los participantes
se volvían abstemios o consumían una cantidad de al-
cohol inocua, según establece la OMS, después del
tratamiento con baclofeno.
Estos hallazgos sugieren que el medicamento puede
beneficiar a algunos pacientes. Por esta razón, la ANSM
ha decidido prolongar su autorización hasta este 2018.
La medida también permite que las compañías farma-
céuticas dispongan del tiempo suficiente para cumplir
las condiciones para una autorización definitiva.
Al parecer, el baclofeno podría estar disponible como
tratamiento estandarizado pronto, a pesar de que no
ofrezca una garantía absoluta de conseguir la abstinen-
cia total de sus usuarios, como muchos de los afectados
desean. Reynaud considera que los resultados hetero-
géneos del fármaco se deben a las esperanzas de los
participantes en los diversos estudios. «En Francia,
nadie relaciona el baclofeno con la abstinencia, sino
con un método para volver a beber “lo normal”.» Ello
demuestra que el supuesto «medicamento milagroso»
solo conseguirá ser un apoyo en el tratamiento del al-
coholismo.
El factor decisivo en la adicción al alcohol es, sin duda,
la motivación del paciente. Jorge se ha propuesto firme-
mente encontrar nuevas actividades que le proporcionen
placer y satisfacción. En lugar de beber, dedica el tiempo
libre a andar por la montaña. Y una vez a la semana va
con su esposa a nadar y a la sauna. Incluso se plantea
que pronto podrá renunciar por completo a su «muleta
farmacológica». Por su parte, Miguel ha abandonado
una vez más la naltrexona. Cuando salga de la clínica,
tiene previsto vivir en un piso compartido. Allí espera
no caer en la soledad, que siempre le lleva a agarrar, de
nuevo, la botella. H

PA R A S A B E R M Á S

Das Ende meiner Sucht. O. Ameisen. Kunstmann, Múnich, 2013.

Extending the treatment options in alcohol dependence: A randomized controlled study of as-needed Nalmefene. K. Mann et al.
en Biological Psychiatry, vol. 73, págs. 706-713, 2013.
Pharmacotherapy for adults with alcohol use disorders in outpatient settings. A systematic review and meta-analysis. D. E. Jonas
et al. en Journal of the American Medical Association, vol. 311, págs. 1889-1900, 2014.
High-dose baclofen for the treatment of alcohol dependence (BACLAD study): A randomized, placebo-controlled trial.
C. A. Müller et al. en European Neuropsychopharmacology, vol. 25, págs. 1167-1173, 2015.
Efficacy and safety of high-dose baclofen for the treatment of alcohol dependence: A multicentre, randomised, double-blind
controlled trial. E. M. Beraha et al. en European Neuropsichopharmacology, vol. 26, págs. 1950-1959, 2016.
Hypothalamic-pituitary-adrenocortical-axis activity in alcohol-dependent patients during treatment with high-dose baclofen.
O. Geisel et al. en Pharmacopsychiatry, 2018 (en prensa).
EN NUESTRO ARCHIVO
Metabolismo cerebral del alcohol. M.a Dolores Escarbajal Arrieta en IyC, junio de 2005.
Alcoholismo. Andreas Heinz en MyC n.o 14, 2005.
Genética del alcoholismo. J. I. Nurnberger Jr. y Laura Jean Bierut en IyC, junio de 2007.
Fármacos contra la conducta adictiva. Michele Solis en Cuadernos de MyC n.o 10, 2015.

MENTE Y CEREBRO 69 N.O 90 - 2018

 CASO CLÍNIC O

La mujer que dejó

de articular palabras
La señora W. perdió, en unos años, la facultad de articular ciertas
­palabras, pero no se olvidaba de ellas. ¿La causa? Una forma de afasia
degenerativa que intriga a los investigadores
L AU R E N T C O H E N
ISTOCK / ALDOMURILLO

MENTE Y CEREBRO 70 N.O 90 - 2018

L
a señora W., farmacéutica de 51 años, acu-
dió a mi consulta en el parisino Hospital
Con los años, la atrofia se
de la Pitié-Salpêtrière a causa de las dificul-extiende más allá de las áreas
tades que presentaba para articular palabras,
síntoma que se había agravado de manera
cerebrales del lenguaje
insidiosa en los últimos dos años, según
supe. Todos los días iba a trabajar a su farmacia; no
obstante, permanecía en la trastienda con la intención citó la jubilación anticipada. Tres años después de la
de no tener que hablar con los clientes. Por lo demás, primera consulta, sus palabras apenas resultaban inteli-
su salud era excelente. gibles.
¿Qué dolencia sufría la señora W.? En un sentido
La afasia, o cuando las palabras desaparecen amplio, estos trastornos del lenguaje se conocen como
Durante la entrevista, advertí que la paciente hablaba afasias, término que proviene del griego aphasía («pri-
despacio y con una voz bastante monocorde. Además, vación de la palabra»). El poeta trágico griego Eurípides
articulaba mal los sonidos de su habla (fonemas), tanto utilizó este vocablo para que Aquiles explicara que las
que incluso a veces costaba diferenciarlos: en la palabra palabras dejaban, por sorpresa, de acudir a su mente. Las
château («castillo»), el sonido ch se parecía al de una s y afasias agrupan todos los problemas de emisión y com-
la t la pronunciaba como un sonido intermedio entre el prensión del lenguaje que sobrevienen tras una lesión
de la t y la d. El orden y la selección de los fonemas se cerebral. En el siglo xix, el estudio de este tipo de enfer-
encontraban asimismo alterados. Por ejemplo, si le pedía medades permitió a los neurólogos iniciar la cartografía
repetir las palabras chasseur («cazador») y mardi («mar- de las regiones del lenguaje en el cerebro. Cuando se
tes»), decía sacheur (invirtiendo la s y la ch) y mawerdi dañan las famosas áreas de Broca y de Wernicke, además
(añadía el sonido we). En cambio, escribía de manera de otras, el paciente sufre una afasia. Las causas más
correcta. frecuentes son los accidentes cerebrovasculares: la afasia
Sin embargo, cuando le mostraba una imagen y le aparece de forma repentina cuando se tapona o se rom-
pedía que la describiera por escrito, anotaba dos frases pe una arteria del hemisferio izquierdo.
curiosas: «Évier est plein» («Fregadero está lleno») y Pero esta situación no es la que presentaba la señora
«L’homme est debout sur chaise» («El hombre está de pie W., cuyas dificultades en el habla ocurrían de manera
sobre silla»). Había omitido los artículos le («el») y une paulatina. En su caso, se trataba de un trastorno neuro-
(«una»). Con todo, no parecía presentar ningún proble- degenerativo, en concreto, de una afasia progresiva pri-
ma para comprender lo que le decía. En resumen, la se- maria (APP). El término «primaria» se refiere a que,
ñora. W. sufría dificultades para articular palabras, pero durante mucho tiempo, la persona afectada solo presenta
también para entender los aspectos más abstractos del dificultades del lenguaje y no padece otros problemas
lenguaje, como revelaba la omisión ocasional de artícu- cognitivos. Ello las distingue de la enfermedad de Alzhei-
los. Durante los siguientes años, estos trastornos se mer usual, en la que durante cierto tiempo el paciente
fueron agravando de forma inexorable, por lo que soli- manifiesta exclusivamente alteraciones de la memoria. Es
al cabo de unos años cuando sobrevienen, con frecuencia,
otros problemas cognitivos, entre ellos, la afasia.
Las APP engloban una serie de alteraciones del len-
guaje y de mecanismos fisiopatológicos subyacentes. Se
En síntesis: Deterioro progresivo trata de un terreno de investigación bastante reciente y

1
La señora W. fue perdiendo, de forma progresiva,
la capacidad de articular las palabras correcta-
mente. Esa alteración la llevó a evitar las situacio-
nes en las que debía hablar con otras personas.
en el que todavía se necesita avanzar. Si se revisa de ma-
nera exhaustiva la bibliografía científica, es posible des-
cubrir algunos casos dispersos entre finales del siglo xix
o comienzos del xx, pero fue a partir de los años ochen-
ta cuando el estudio de este tipo de afasia empezó a tomar

2
La paciente presentaba una forma de afasia pro- consistencia. Actualmente, se considera que estos pacien-
gresiva primaria no fluente. Su habla resultaba en- tes pueden dividirse en tres categorías que, a su vez, se
trecortada y mal articulada. También utilizaba corresponden con síntomas diferentes y lesiones en
frases sencillas, incluso telegráficas. distintas regiones cerebrales. No obstante, un porcentaje
nada despreciable de afectados no encaja en ninguna de

3
La causa de la afasia progresiva primaria no fluen- estas categorías.
te radica en una lenta degeneración de la corteza
frontal. Existen otras dos formas de afasia progre- Regiones cerebrales involucradas
siva primaria, las cuales se hallan relacionadas con la En cada uno de los tres tipos de afasia se altera, de ma-
destrucción de otras áreas cerebrales. nera predominante, una región de la corteza cerebral

MENTE Y CEREBRO 71 N.O 90 - 2018

El cerebro de los afásicos
Los trastornos degenerativos del lenguaje se denominan afasias progresivas primarias. Existen tres tipos:
la afasia no fluente, relacionada con un deterioro del lóbulo frontal, la afasia semántica, que afecta la región
­temporal, y la logopénica, en la que se atrofia la corteza parietotemporal.
Corteza frontal
AFASIA NO FLUENTE
El lenguaje resulta entrecortado, mal
articulado y las frases emitidas son
sencillas, incluso telegráficas.
Corteza temporal
AFASIA SEMÁNTICA
Se caracteriza por dificultades para
encontrar las palabras y comprender
su sentido, pero la construcción de las
frases y la articulación de los vocablos se
encuentran preservadas.
(véase el recuadro «El cerebro de los afásicos»). La seño-
ra W. sufría una APP no fluente, es decir, su lenguaje
dejaba de fluir con facilidad. Estas personas hablan con
esfuerzo, emiten frases cortas, presentan dificultades para
encontrar las palabras o incluso para articularlas y crear
correctamente su sonido. Además, con el tiempo, apare-
cen problemas gramaticales: se expresan con frases muy
sencillas, incluso telegráficas, y no llegan a comprender
las proposiciones complejas.
La parte del cerebro que se deteriora en este tipo de
APP es la base del lóbulo frontal izquierdo, que incluye
la región de Broca. Este nombre se debe a Paul Broca
(1824-1880), un ilustre médico francés que en los años
sesenta del siglo xix puso de relieve la importancia de
una determinada región cerebral para el lenguaje. Sin
embargo, cabe reconocer que, 150 años más tarde, sigue
siendo difícil determinar la función exacta de esta estruc-
tura. Su análisis microscópico minucioso revela que
E L AU TO R
Laurent Cohen es profesor de neurología
del Hospital de la Pitié-Salpêtrière.
MENTE Y CEREBRO
Corteza parietotemporal
AFASIA LOGOPÉNICA
Existen dificultades para
recuperar las palabras;
a menudo se sustituyen
los fonemas (sonidos del
habla) y con frecuencia
se repiten las frases que
pronuncia el interlocutor.
YOUSUN KOH
abarca más de una docena de áreas, conectadas todas a
numerosas regiones distantes, lo que explicaría la diver-
sidad de sus funciones, en particular, la programación
de la articulación, la selección de las palabras y la com-
binación de las palabras entre sí (sintaxis).
Con los años, la atrofia neurodegenerativa se extiende
más allá de las regiones del lenguaje. En el lóbulo frontal
causa, sobre todo, problemas ejecutivos, es decir, dificul-
tades para la toma de decisiones y la planificación de
acciones elaboradas.
El paciente parece hablar con normalidad
La atrofia en el lóbulo frontal y temporal izquierdo se
relaciona con una APP semántica, la cual se caracteriza
por problemas para comprender el sentido de las palabras,
como si «se evaporase» su conocimiento. Los pacientes
hablan con fluidez, exhiben una articulación y una gra-
mática perfectas, por lo que pueden llevar una conver-
sación superficial sin dificultad. No obstante, cuando
intentan encontrar la palabra precisa para denominar
algo, no consiguen recuperarla. Entonces, emplean ex-
presiones equivocadas, dicen «cosa» o «cacharro», e in-
tentan explicar lo que quieren decir mediante perífrasis.
A los individuos con una APP semántica también les
cuesta comprender las palabras que escuchan: «¿Le gus-
tan las uvas?», «Uvas, uvas, ¿qué es eso?, uvas, no me dice
nada». Esta «pérdida de vocabulario» se debe, sin duda,
72 N.O 90 - 2018
 CASO CLÍNIC O

El 50 por ciento de las afasias general, afecta al cerebro de manera casi simétrica. El
último dato destacable es que el alzhéimer «clásico» co-
primarias se debe a la mienza, por término medio, después de los 65 años,
enfermedad de Alzheimer mientras que estas afasias suelen aparecer antes. La APP
logopénica es la más común en la enfermedad de Alz-
heimer. El 50 por ciento restante de los casos de afasias
se produce por otros trastornos neurodegenerativos,
a dos mecanismos diferentes. Al principio, solo existen cuyos mecanismos genéticos, moleculares y celulares
dificultades para asociar la forma de las palabras con su difieren de los del alzhéimer.
significado, algo así como cuando se tiene una palabra
«en la punta de la lengua». Por ejemplo, si usted ve un Escasez de intervenciones terapéuticas
sextante reconoce el objeto y sabe para qué sirve, pero El tratamiento de la mayoría de las enfermedades neu-
seguramente le cueste relacionar ese conocimiento con rodegenerativas resulta limitado. Por lo común, se pro-
la sucesión de sonidos o letras que lo representan. pone a los pacientes y sus familiares que participen en
Con el paso del tiempo y a medida que las lesiones se sesiones de ortofonía como ayuda para la comunicación.
extienden por el lóbulo temporal izquierdo y afectan Al final, se prescriben los medicamentos que se utilizan
también al derecho, el sentido de las cosas se disuelve, parar tratar la enfermedad de Alzheimer. También se
como se aprecia en este diálogo con un paciente: «¿Podría interviene en algunos problemas asociados, entre ellos,
darme la mano?», «La mano, la mano... ¿Qué es eso? ¿Qué la depresión. A veces se incluye a los pacientes en proto-
quiere decir?»; «¿Qué edad tiene?», «¿Qué edad? Usted colos de investigación terapéutica.
quiere decir... ¿Qué es eso de edad?»; «Dígame qué ve en Hace poco, científicos del Hospital de la Salpêtrière
esta imagen [un perro].», «Un animal.», «¿Sabe qué llevaron a cabo un estudio sobre 12 pacientes con APP
animal es?», «Es un animal que... No...»; «¿Y en esta foto semántica. A través de la técnica de estimulación trans-
[una paloma]?», «Un animal.», «¿Me puede decir cómo craneal de corriente continua aplicaron una estimulación
se mueve este animal?», «No... ¿Camina?»; «¿Y este [una eléctrica de baja potencia sobre el cráneo de los afectados;
rana]?», «Una cosa... no lo sé». en concreto, sobre la zona de los lóbulos temporales. La
intervención se efectuó en tres sesiones de 20 minutos
Perro, paloma, cosa cada una. Según se constató, la técnica indujo una mejo-
Para el afectado, los objetos y seres vivos se agrupan en ría del acceso al sentido de las palabras. Con todo, toda-
categorías cada vez más amplias e indiferenciadas. Para vía se desconoce si su efecto perdura a largo plazo.
empezar, todos los cuadrúpedos se llaman perro y todas Las enfermedades neurodegenerativas, de las cuales
las aves, pájaro; luego, los límites se difuminan aún más el alzhéimer es la más conocida por su alta incidencia
y todos los animales acaban confundidos dentro de un entre la población de edad avanzada, pueden afectar a
único grupo («Es un animal»), que acaba por fusionar- todas las capacidades cognitivas: la memoria, las emo-
se con los objetos inanimados en un caos de cosas y ciones, el control gestual, la toma de decisiones, entre
cacharros. otras muchas. Las afasias progresivas, como la que pade-
La afasia debida a una lesión predominante en la región ce la señora W., muestran que tampoco respetan el len-
parietotemporal izquierda se conoce como logopénica, guaje. H
otra manera de decir, en griego, que faltan las palabras. © Cerveau & Psycho
Los síntomas consisten, sobre todo, en una dificultad
para hallar y formar palabras, y los enfermos sustituyen
unos fonemas por otros. Esta afasia comparte rasgos con
las dos anteriores, por lo que su diagnóstico puede resul-
tar difícil. Además, los problemas acaban por desbordar PA R A S A B E R M Á S
el dominio del lenguaje de un modo muy variable entre Pure progressive aphemia. L. Cohen et al. en Journal of Neuro­
un paciente y otro. logy, Neurosurgery & Psychiatry, vol. 56, págs. 923-924, 1993.
¿Cuáles son las causas de las APP? En cerca de la mitad Cognition and anatomy in three variants of primary progres-
de los casos, el examen microscópico post mortem del sive aphasia. M. L. Gorno-Tempini et al. en Annals of Neurolo­
cerebro revela anomalías características de la enfermedad gy, vol. 55, págs. 335-346, 2004.
de Alzheimer. Sin embargo, se trata de un tipo de alzhéi- Direct current stimulation over the anterior temporal areas boosts
mer particular: durante mucho tiempo no afecta a la semantic processing in primary progressive aphasia. M. Teich-
memoria, como es habitual en la forma clásica de dicha mann et al. en Annals of Neurology, vol. 80, págs. 693-707, 2016.
demencia. Otra particularidad de estos trastornos neu-
rodegenerativos radica en que predominan en el hemis- EN NUESTRO ARCHIVO
ferio izquierdo, donde habitualmente se aloja la «maqui- Descubrimiento del área de Broca. Serge Nicolas
naria» del lenguaje. En cambio, el alzhéimer, por lo en MyC n.o 22, 2007.

MENTE Y CEREBRO 73 N.O 90 - 2018

 MEDICINA
POLITERAPIA La esclerosis lateral amiotrófica se conoce desde hace
unos 150 años, pero todavía no se comprende bien. Las nuevas terapias
a base de diversos medicamentos deberían ayudar a controlar esta
enfermedad neurodegenerativa mortal
Tras los fármacos
contra la esclerosis
­lateral amiotrófica
ULRIKE GEBHARDT
L
os martes, el periodista estadounidense
Mitch Albom visita a su antiguo profesor,
Morrie Schwartz. Conversan sobre las cues-
tiones importantes de la vida, como el amor,
el envejecimiento o el miedo a la muerte.
Morrie no vivirá mucho tiempo más: sufre
esclerosis lateral amiotrófica (ELA).
La descripción de la enfermedad que recoge Albom en
su libro, Martes con mi viejo profesor, impresiona: «La ELA
es como una vela encendida: te funde los nervios y te deja
el cuerpo como un montón de cera. Suele empezar por las
piernas, y va subiendo. Pierdes el control de los músculos
de los muslos, de manera que no eres capaz de mantener-
te de pie. Pierdes el control de los músculos del tronco, y
ya no eres capaz de mantenerte sentado y erguido. Al final,
si sigues vivo, estás respirando por un tubo que te pasa por
un agujero de la garganta, mientras tu alma, completamen-
te despierta, está presa en una cáscara flácida».
L A AU TO R A
Ulrike Gebhardt es doctora en biología
y periodista científica
MENTE Y CEREBRO 74
La ELA se considera una de las enfermedades neuro-
lógicas más graves. «Una vez que alguien conoce a un
paciente con ELA, la enfermedad ya no lo suelta», expli-
ca Thomas Meyer, del centro ambulatorio de ELA de la
Universidad Charité de Berlín. A pesar de las inquietan-
tes y graves consecuencias con las que los síntomas golpean
a los pacientes, existen motivos de esperanza, asegura
Jeremy Shefner, del Instituto Neurológico Barrow de
Phoenix: «La investigación de la ELA vive en estos mo-
mentos una fase emocionante y alentadora, en la que
estamos más cerca que nunca de encontrar medicamen-
tos nuevos».
El neurólogo francés Jean Martin Charcot (1825-1893)
fue el primero en describir la enfermedad, en 1869. Como
jefe de servicio del parisino Hospital de la Pitié-Salpê-
trière, que contaba con 6000 camas, trató a un gran nú-
mero de pacientes con los síntomas más diversos. Sigmund
Freud (1856-1939), quien pasó varios meses en la clínica
de Charcot, alabó el «don de la visión» de su maestro:
Charcot se dedicaba precisamente a observar. Además
de descubrir la ELA, llevó a cabo una de las primeras
descripciones extensas de la esclerosis múltiple.
La ELA surge por la pérdida progresiva, en el cerebro
y la médula espinal, de las motoneuronas que controlan
la musculatura (véase el recuadro «Problemas de conexión»).
Cuando los músculos dejan de recibir impulsos de las
neuronas, van debilitándose de manera progresiva. Al-
N.O 90 - 2018
 Problemas de conexión
Corteza motora
Lengua
Musculatura del brazo
YOUSUN KOH
Musculatura de la pierna
El cerebro envía órdenes de mo-
vimiento a la musculatura por me-
dio de dos neuronas interconecta-
das: las primeras motoneuronas
(superiores) se encuentran en la cor-
teza motora del cerebro. Sus axones
recorren el cordón lateral de la mé-
dula espinal y se hallan en conexión
con las segundas motoneuronas (in-
feriores). Estas, a su vez, contactan
MENTE Y CEREBRO
Cerebro
Musculatura
respiratoria
Médula espinal
Musculatura
con los músculos esqueléticos
por medio de sus largas prolon-
gaciones nerviosas.
La esclerosis lateral amiotrófi-
ca (ELA), una enfermedad neu-
rodegenerativa progresiva, pue-
de dañar ambos tipos de
motoneuronas. Las fibras ner-
viosas se endurecen, se esclero-
san. De esta manera, la muscula-
75 N.O 90 - 2018
Motoneurona
superior
Motoneurona
inferior
tura no recibe suficientes señales y se
atrofia.
Las causas de la destrucción neu-
ronal todavía no se saben con certeza.
En las células enfermas suelen apare-
cer acumulaciones de proteínas que
probablemente se hayan depositado
durante años o decenios antes de que
los primeros síntomas patológicos se
manifiesten.
En síntesis: Una atrofia muscular letal

1 2 3
En la esclerosis lateral Además de las mutaciones génicas, De momento, esta enferme-
amiotrófica (ELA), los ner- las sustancias ambientales también dad neurodegenerativa resul-
vios motores de los afecta- podrían ser responsables de la ta incurable. Los médicos in-
dos se destruyen, los músculos muerte neuronal. Es probable que la ELA tentan detener el proceso
se atrofian y, como consecuen- englobe un grupo de enfermedades que patológico en distintas etapas me-
cia, se produce una parálisis son desencadenadas por la interacción diante nuevas sustancias, como
progresiva. de distintos factores. los oligonucleótidos antisentido.

gunos de los afectados experimentan, primero, rigidez y
parálisis en los miembros inferiores o en los superiores.
En otras personas, la enfermedad empieza con dificulta-
des para hablar, tragar o masticar. «Llega un momento
en el que los pacientes ya no son capaces de comunicar-
se con su entorno ni mediante palabras, ni gestos ni
mímica», describe Albert Ludolph, del Hospital Clínico
de Ulm.
Pero el aparato locomotor no es el único que queda
mermado. El neurólogo contemporáneo de Charcot,
Pierre Marie (1853-1940), observó que algunos pacientes,
además de problemas motores, sufrían limitaciones en
las capacidades cognitivas. «La ELA también afecta a la
función del lóbulo frontal», señala Ludolph. Por ese
motivo, es posible que la memoria se deteriore y la per-
sonalidad cambie.
Existe otro factor que se ha mostrado particularmente
letal con el avance progresivo de la enfermedad: el debi-
litamiento de la musculatura del aparato respiratorio.
Cada vez resulta más difícil tomar aire, por lo que algunos
pacientes acaban falleciendo por insuficiencia respirato-
ria o a causa de una neumonía. La rapidez con la que eso
ocurre y el período de supervivencia (por lo general,
entre tres y cinco años o, en ocasiones, incluso más de
diez) no pueden predecirse en el momento del diagnós-
tico. El astrofísico británico Stephen Hawking (1942-2018)
vivió más de cinco decenios con esta enfermedad.
«No existe una ELA», destaca Meyer. «El término ELA
sirve más bien para denominar a todo un grupo de en-
fermedades con causas, evoluciones y procesos de apa-
rición distintos», agrega. En esta misma dirección, Am-
mar Al-Chalabi, del Colegio King’s de Londres, y Orla
Hardiman, del Colegio Trinidad de Dublín, proponen
que no se hable de una única enfermedad, sino de un
síndrome que engloba distintas dolencias. Aunque los
conocimientos sobre las diversas manifestaciones de la
enfermedad complican su diagnóstico y la investigación
terapéutica, es posible que algún día conduzcan hacia
métodos de tratamiento específicos más eficaces y se
consiga un medicamento definitivo contra la ELA.
Entre un 10 y un 20 por ciento de los pacientes padecen
esta enfermedad neurodegenerativa por causas genéticas.
El gen afectado suele ser SOD1, que codifica la superóxido
dismutasa (SOD). Esta enzima funciona como herramienta
molecular y hace que las moléculas de oxígeno agresivas
de las células somáticas se vuelvan inofensivas. Si la enzima
sufre una mutación, deja de funcionar correctamente. En
consecuencia, se produce más oxígeno reactivo, ante el
cual las neuronas reaccionan con especial sensibilidad. A
causa de los cambios estructurales, también es posible que
las moléculas de SOD se aglomeren, de manera que obs-
truyan las células desde el interior y dañen las neuronas
hasta convertirlas en residuos inútiles.
A partir del conocimiento de los genes implicados en
la enfermedad surgen nuevos enfoques terapéuticos. Las
esperanzas recaen en los llamados oligonucleótidos an-
tisentido. Estos ácidos nucleicos interceptan las molécu-
las mensajeras del gen mutado, por lo que la célula ya no

Los genes implicados

Alrededor de 3 de cada 100.000 personas enferman de
esclerosis lateral amiotrófica (ELA) cada año. Entre el
90 y el 95 por ciento de los casos se consideran variantes
esporádicas (ocasionales), mientras que entre un 10 y
un 20 por ciento se hallan condicionados por los genes.
En más de dos tercios de estas formas familiares, los
investigadores detectaron mutaciones en 17 genes. Y en
más de la mitad de los casos, destacan dos genes res-
ponsables. Uno de ellos (SOD1) es el gen que codifica la
enzima superóxido dismutasa, enzima que degrada los
iones de oxígeno, y cuya mutación relacionada con la
ELA se descubrió en 1993 en Asia. Asimismo, desde
2011 se conoce una modificación de la herencia genéti-
ca, presente sobre todo entre europeos, del gen C9orf72.
También suele estar afectado el gen TARDBP, que codi-
fica la proteína 43 de unión a ADN con respuesta tran-
sactiva (TDP-43) e interviene en la lectura del ADN. En
este proceso también participa el gen FUS. Pero no to-
das las personas que presentan una mutación de estos
genes desarrollarán necesariamente ELA.

MENTE Y CEREBRO 76 N.O 90 - 2018

 MEDICINA / POLITER APIA

puede fabricar proteínas potencialmente dañinas o, si las

fabrican, estas no tienen efecto. En los primeros estudios
con pacientes de ELA a causa de una mutación del gen
SOD1 se comprobó que la administración de oligonu-
cleótidos antisentido en el líquido cefalorraquídeo no
producía ningún efecto secundario grave.
Aunque todavía debe demostrarse si el tratamiento
ayuda a largo plazo, esos hallazgos otorgan a la investi-
gación de la ELA un papel principal, asegura Shefner:
«Cuando se consiga usar con éxito oligonucleótidos an-
tisentido contra la SOD mutada, este enfoque innovador
podría revolucionar toda la medicina».
El proyecto internacional MinE pretende descubrir
las variantes génicas relacionadas con la ELA. Para ello,

GETTY IMAGES / GARY GERSHOFF

los científicos de esta iniciativa de gran envergadura
buscan secuenciar el genoma completo de 15.000 pacien-
tes de ELA y de 7500 personas sanas. Los valiosos datos
se almacenan en el superordenador SURFsara, en Áms­
terdam, a los que pueden acceder de forma gratuita in-
vestigadores de todo el mundo.
«No obstante, una mutación en un gen relacionado
con la ELA no significa que se vaya a padecer la enfer-
medad», subraya Jan Veldink, de la Universidad de Utrecht
y uno de los coordinadores de MinE. Los genes no lo
explican todo, ni mucho menos. Alrededor del 90 por
ciento de los casos de ELA no pueden atribuirse a una
única mutación, sino que aparecen de manera «esporá-
dica». Las personas enferman porque llevan consigo una
determinada carga genética y porque están expuestas a
ciertas condiciones ambientales. «Como en el caso del
cáncer, los factores genéticos interactúan con multitud
de factores ambientales», indica Meyer. «Por ejemplo, es
posible que una mutación desencadene ELA en personas
que vivan en Alemania y que la misma mutación no
tenga ese efecto en Suecia».
Búsqueda de pistas en el Pacífico
Los investigadores se concentran en la búsqueda de po-
sibles desencadenantes al margen de la herencia genéti-
ca. «Las condiciones ambientales son los únicos factores
de riesgo modificables, incluso en familias con una
causa genética identificada», escriben Al-Chalabi y Har-
diman. Pero ¿qué debería hacer o dejar de hacer una
persona para reducir el propio riesgo de sufrir ELA? ¿Se
sabe qué factores externos la desencadenan?
La primera pista apareció al terminar la Segunda
Guerra Mundial y muy lejos de los grandes centros de
investigación: a los médicos estadounidenses les llamó
la atención que los chamorros, los habitantes de la isla
de Guam, en el Pacífico Occidental, sufrieran enferme-
dades neurodegenerativas, como párkinson, demencia o
ELA, con una frecuencia superior a la media. Sospecha-
ron del aminoácido beta-N-metilamino-L-alanina (BMAA),
producido por cianobacterias y del cual se detectaron
cantidades elevadas en los alimentos de los chamorros.
Sin embargo, todavía se discute si esta toxina nerviosa se
Probablemente, el paciente con esclerosis lateral amio-
trófica más famoso sea el astrofísico británico Stephen
Hawking. Le diagnosticaron la enfermedad a los 21
años. Falleció el pasado marzo, a los 76 años.
halla implicada en el desarrollo de la enfermedad y, de
ser así, de qué manera.
Al investigar las causas, los científicos se topan con un
dilema. Con frecuencia no puede medirse a posteriori las
toxinas que han afectado a una persona, en qué cantida-
des y cuándo ha ocurrido. Mientras que el genoma de
una persona permanece inalterado, el conjunto de todos
los factores ambientales influyentes (exposoma) cambia
constantemente y, por tanto, en los estudios solo puede
accederse a él en parte. Pero que no puedan aportarse
pruebas claras sobre una sustancia bajo sospecha no
significa que no participe en el proceso patológico.
De esta manera, la lista de sustancias ambientales
sospechosas se antoja larga: los bifenilos policlorados
(PCB) se acumulan en el tejido cerebral, afectan a la
proporción entre niveles de neurotransmisores y aceleran
la muerte neuronal. Los hidrocarburos aromáticos poli-
cíclicos (HAP) también surten efectos neurotóxicos. Y
algunos plaguicidas de uso agrícola pueden trastocar el
equilibrio de la comunicación neuronal mediante neu-
rotransmisores.
Eva Feldman y su equipo, de la Universidad de Míchi-
gan, preguntaron a 66 pacientes de ELA y a otras tantas
personas sanas si habían estado en contacto con este tipo
de sustancias peligrosas. Los resultados del estudio se
publicaron en 2014: en el grupo de participantes con ELA,
numerosas personas habían estado expuestas a fertilizan-
tes y productos fitosanitarios químicos en su tiempo libre
o durante su trabajo.

MENTE Y CEREBRO 77 N.O 90 - 2018

 MEDICINA / POLITER APIA
Esperanza en nuevos tratamientos farmacológicos
La esclerosis lateral amiotrófica (ELA) se considera una
proteinopatía: ciertas proteínas se acumulan en las neu-
ronas y obstruyen las células desde el interior. Es proba-
ble que muchos otros procesos contribuyan a la des-
trucción de las motoneuronas, entre ellos, la activación
y la liberación de mensajeros del sistema inmunitario,
el estrés oxidativo por los radicales libres de oxígeno o
un exceso del neurotransmisor glutamato con efecto
tóxico.
En la actualidad, existen varios candidatos para con-
vertirse en medicamentos contra la ELA que podrían
aplicarse en distintos puntos del proceso patológico. El
principio activo edaravona, aprobado en 2017 por la es-
Dos años después, el grupo comprobó que la sangre de
los probandos con ELA presentaba cantidades elevadas de
PCB y de los pesticidas pentaclorbenceno y clordano. Sin
embargo, en 2017, investigadores de Italia y Grecia no pu-
dieron hallar ninguna relación entre la ELA y una sobrecar-
ga de pesticidas, PCB y HAP en el líquido cefalorraquídeo.
«Hasta el momento no se ha identificado ningún fac-
tor ambiental claro», señalan Al-Chalabi y Hardiman.
Pero rendirse no parece una opción. Los estudios de gran
envergadura, con muchos participantes y a lo largo de
un período más prolongado, son caros pero necesarios.
Según ambos neurocientíficos, muchas de las investiga-
ciones anteriores sobre esta cuestión carecen de validez
por culpa de errores metodológicos.
Los investigadores también buscan con ahínco méto-
dos de detección precoz. Cuando se manifiestan los
primeros síntomas clínicos de la ELA puede que sea
demasiado tarde, ya que, para entonces, entre el 30 y el
50 por ciento de las motoneuronas están mermadas o
muertas. Hasta ahora, los médicos diagnostican la ELA
mediante exploraciones neurológicas y pruebas electro-
fisiológicas para determinar la destrucción neuronal. Si
se pudiesen detectar indicios patológicos mediante
biomarcadores en la sangre y en el líquido cefalorraquí-
deo antes de que apareciesen los primeros síntomas,
sería posible ayudar a los afectados de manera más
efectiva con un tratamiento farmacológico.
Pero aún falta mucho para llegar a esta situación. La
ELA todavía es incurable. En opinión de Meyer, proba-
blemente nunca se encuentre un único fármaco milagro-
so para combatir la ELA. Debido a los numerosos factores
ambientales y relacionados con la herencia genética, re-
sultaría más útil dar con un cóctel a base de distintas
sustancias que, en conjunto, retardaran la enfermedad e
incluso la detuvieran, si ello fuera posible. Una politerapia
de este tipo estaría integrada por fármacos que fortalecen
la musculatura y otras sustancias que protegen frente a la
destrucción neuronal. «Buscamos medicamentos que por
MENTE Y CEREBRO 78
tadounidense Agencia Federal de Fármacos y Alimentos
para tratar la ELA, es un antioxidante que reduce la can-
tidad de radicales de oxígeno. El levosimendán y el tira-
semtiv, en fase de investigación este último, tendrían que
reforzar la función muscular de los pacientes. El NP001,
que también se está estudiando, intervendría en las acti-
vidades de las células inmunitarias del cerebro.
Por otra parte, las neuronas perdidas podrían susti-
tuirse por células madre. La idea se antoja prometedora,
aunque existen muchos problemas todavía por resolver,
entre ellos, el modo de enviar las células al lugar donde
ocurre el proceso y conectarlas de manera adecuada. Por
ahora, la aplicación clínica parace lejana.
sí solos quizá tengan un efecto escaso, pero que, en con-
junto, ejerzan un gran impacto», subraya Meyer.
Morrie Schwartz murió un sábado de noviembre de
1995, por la mañana. En Estados Unidos se acababa de
autorizar el riluzol, fármaco que retrasa la degradación
de las neuronas y el único disponible por entonces para
tratar la ELA. Aunque el medicamento no llegó a tiempo
para salvar al profesor de sociología, es posible que pue-
da volver a demostrar su eficacia como parte de un futu-
ro «cóctel terapéutico». H
PA R A S A B E R M Á S
Martes con mi viejo profesor. Mitch Albom. Maeva Ediciones,
Madrid, 1998.
The epidemiology of ALS: A conspiracy of genes, environment
and time. A. Al-Chalabi y O. Hardiman en Nature Reviews
Neurology, vol. 9, págs. 617-628, 2013.
Environmental risk factors and amyotrophic lateral sclerosis
(ALS): A case-control study of ALS in Michigan. Y. Yu et al.
en PLoS One, vol. 9, e101186, 2014.
Association of environmental toxins with amyotrophic lateral
sclerosis. F.-C. Su et al. en JAMA Neurology, vol. 73,
págs. 803-811, 2016.
EN NUESTRO ARCHIVO
Esclerosis lateral amiotrófica. Josep E. Esquerda en MyC n.o 17, 2006.
Combatir la esclerosis lateral amiotrófica. Patrick Aebischer y
Ann C. Kato en IyC, enero de 2008.
Genética de la esclerosis lateral amiotrófica. Leonard Petrucelli
y Aaron D. Glieter en IyC, diciembre de 2017.
PÁ G I N A W E B R E C O M E N D A D A
El proyecto internacional MinE busca descifrar las bases
genéticas de la esclerosis lateral amiotrófica. Puede encontrar
más información en: www.projectmine.com/es/country/spain/
N.O 90 - 2018
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 SYLL ABUS

El cerebelo,
un pequeño
gran cerebro
El cerebelo continúa planteando muchos enigmas a los investigadores.
Se ha hallado que no solo controla la motricidad fina, sino que también
participa en lo que pensamos y sentimos
JOACHIM RETZBACH

YOUSUN KOH

E L AU TO R

Joachim Retzbach es doctor en

psicología y periodista científico.

MENTE Y CEREBRO 80 N.O 90 - 2018

 E
n 1823, el fisiólogo francés Jean Pierre
Flourens (1794-1867) escribía: «El cerdo
empezó a tambalearse como un beodo, sus
patas se movían con dificultad y torpeza,
todos los movimientos se hallaban afectados
y, cuando se caía, sus intentos para volver
a levantarse resultaban inútiles». Flourens, uno de los
fundadores de la neurociencia moderna, le había extir-
pado una parte del cerebelo al animal. Después de la
extirpación total —proseguía el investigador en su des-
cripción—, lo único que lograba el cerdo era quedarse
tumbado de lado, sin poder levantarse ni andar. Flourens
ensayó el mismo método con palomas y perros, práctica
que en la actualidad calificaríamos de brutal, pero que
en aquellos tiempos constituía la única posibilidad para
conocer la función que ejercen las distintas áreas cere-
brales. De este modo, comprobó que el cerebelo contro-
laba los movimientos.
Desde la antigüedad, el cerebelo, un apéndice del ce-
rebro del tamaño de la palma de la mano, ha presentado
numerosos enigmas para los investigadores. En el Rena-
cimiento, se creyó que era la sede de la memoria. En 1664,
el médico y anatómico inglés Thomas Willis (1621-1675)
defendió que regulaba funciones vitales, entre ellas, el
latido del corazón y la respiración. Durante los siglos xviii­
y xix abundaron las especulaciones sobre las funciones
de esta curiosa estructura alojada en la parte posterior
de la cabeza: quizás era responsable del razonamiento, de
Diencéfalo
Cerebro
Mesencéfalo
YOUSUN KOH
Puente de Varolio
Médula oblonga
Médula espinal Cerebelo
El cerebelo se aloja en la parte posterior de la base cra-
neal, por debajo del cerebro (azul). A través del puente
de Varolio se conecta con múltiples regiones del cere-
bro; también con la médula espinal. Su estructura ex-
terna resulta muy regular y homogénea (izquierda). Los
dos hemisferios del cerebelo se encuentran unidos por
una estructura en forma de gusano, el vermis.
MENTE Y CEREBRO 81
la percepción, la voluntad, los instintos e, incluso, de la
excitación sexual. Flourens afrontó esta cuestión, por
primera vez, desde el punto de vista estrictamente expe-
rimental. Con su esfuerzo consiguió poner (supuesta-
mente) punto y final al debate.
Durante más de 150 años se consideró que las funcio-
nes del cerebelo estaban aclaradas. Sin embargo, los de-
talles de esta estructura seguían intrigando a los neuró-
logos que exploraban pacientes con lesiones en el
cerebelo y que presentaban movimientos irregulares, ti-
tubeantes o limitados. Por otro lado, la mayoría de los
investigadores que indagaban las funciones psíquicas
complejas de los humanos ignoraban esta parte del encé-
falo. Hasta ahora, la situación no ha empezado a cambiar.
«Si se observa la actividad del cerebelo con un escáner,
puede comprobarse que alrededor del 70 por ciento de
sus neuronas tienen muy poco o nada que ver con el
control motor. Solo un 30 por ciento parece intervenir
en la regulación de los movimientos», explica Jörn Die-
drichsen, neuropsicólogo en la Universidad de Ontario
Occidental en London, Canadá, donde dirige un grupo
para la investigación de la motricidad humana. Una de
las cuestiones que analizan en la actualidad es el modo
en que el encéfalo dirige los movimientos de la mano
cuando tocamos el piano y efectuamos otras actividades
manuales precisas. Con todo, una de las aportaciones
destacadas de Diedrichsen sobre el estudio del «peque-
ño cerebro» ha sido la publicación de su atlas anatómico,
el cual se ha convertido en referencia para múltiples
investigaciones de neuroimagen.
Pero ¿cuál es el cometido de esas dos terceras partes
de neuronas cerebelosas que no participan en nuestros
movimientos? «En la actualidad sabemos que el cerebelo
interviene en procesos para los que también utilizamos
nuestro cerebro, como son los pensamientos, los senti-
mientos, el lenguaje y la memoria», afirma Diedrichsen.
De hecho, cada vez más hallazgos demuestran que nues-
tra salud psíquica depende, en gran parte, de un cerebelo
intacto. Con todo, aún no está clara su función exacta.
Un número considerable de neuronas
La anatomía del cerebelo demuestra que se trata de una
central de cálculo extraordinariamente eficiente. Apenas
pesa una décima parte del cerebro, pero contiene más de
la mitad de todas las neuronas del encéfalo. A través de un
denso entramado de fibras nerviosas se conecta con casi
todas las regiones cerebrales. Asimismo, recibe gran can-
tidad de información procedente de la neocorteza, estruc-
tura que conforma la mayor parte de la corteza cerebral y
que procesa la información que captan los órganos de los
sentidos, además de encargarse de las funciones mentales
superiores. El cerebelo procesa con rapidez esta informa-
ción y transmite una relativamente sencilla señal de vuel-
ta. Para ello utiliza una arquitectura anatómica que apenas
ha cambiado a lo largo de la evolución [véase el recuadro
«Neuroanatomía del “pequeño cerebro”»].
N.O 90 - 2018
 ¿Qué es? El cerebelo es una región del encéfalo situada por debajo del cerebro. Del tamaño
aproximado de un puño, presenta dos hemisferios y una estructura muy homogénea. Se
le suele dividir en tres partes: cerebelo vestibular, espinal y póntico. Sus áreas se diferencian entre sí a partir de las
respectivas conexiones con el cerebro. Dispone de una corteza de sustancia gris y su sustancia blanca se conoce
como árbol de la vida del cerebelo.
Unas 10.000 neuronas, las llamadas células granulosas,
se encargan de procesar la información que llega desde
el cerebro. A continuación, los cálculos se simplifican:
alrededor de 200.000 células granulosas se conectan con
una célula de Purkinje en la corteza del cerebelo. Final-
mente, esta envía una señal de regreso al cerebro.
Las estructuras celulares y las conexiones entre ellas
resultan muy uniformes en todo el cerebelo. Esta dispo-
sición sugiere que, a semejanza de una especie de proce-
sador externalizado, efectúa una serie de cálculos rele-
vantes para capacidades psíquicas diversas. «A tenor de
la teoría más difundida, la misión del cerebelo consiste
en reconocer y aprender patrones complejos», continúa
Diedrichsen. Puesto que la información que parte del
cerebro y llega al cerebelo se estructura y procesa a la vez
en muchas células, cabe la posibilidad de que diferentes
aspectos de un mismo estímulo se procesen simultánea-
mente. Esta sincronización parece desempeñar una
función importante. «La capacidad del cerebelo para
aprender determinados patrones y coordinarlos a tiempo
resulta extraordinaria. Por ejemplo, a partir de la infor-
mación entrante calcula el momento adecuado para
efectuar una acción motora.» Desde el punto de vista
evolutivo, esa ha sido su función desde un inicio.
Investigaciones llevadas a cabo con peces eléctricos,
entre ellos, el lucio del Nilo, apuntan en ese sentido. Estos
peces primitivos producen con su cuerpo un débil campo
ISTOCK / UBER_ANATOMY
El corte transversal del cerebelo muestra la disposición
arborescente de la sustancia blanca. Por ello también se
la denomina árbol de la vida del cerebelo o Arbor vitae.
MENTE Y CEREBRO 82
electromagnético que perciben de vuelta a través de unas
células especializadas de la piel. Con el objetivo de encon-
trar a sus presas, comparan la potencia del campo que
emiten con la que les llega de regreso. Para ello, deben
tener en cuenta sus propios movimientos en el agua. Si
detectan alguna discrepancia, la interpretan como un
obstáculo o una posible víctima que llevarse a la boca.
Todo este proceso, que es bastante similar al funcio-
namiento de una sonda acústica, precisa una enorme
cantidad de cálculos. Los biólogos han descubierto que,
en los animales, el cerebelo se encarga de ello. En los
peces eléctricos, por ejemplo, procesa múltiples infor-
maciones sensoriales y motoras con el fin de determinar
el momento idóneo para las siguientes acciones. Este
fenómeno, que se conoce como integración sensoriomo-
triz, parece ser la función original del cerebelo.
En los humanos, las conexiones del cerebelo con las
regiones motoras cerebrales no son las únicas que llaman
la atención de los investigadores: el «pequeño cerebro»
también presenta densas fibras nerviosas que enlazan
con la corteza prefrontal o los lóbulos temporales. «Pa-
rece como si la enorme capacidad de cálculo que reque-
ría para la integración sensoriomotriz se haya utilizado
asimismo para otros procesos neuronales a lo largo de la
evolución», indica Diedrichsen.
Filogenia de la aceleración del crecimiento
Robert Barton y Chris Venditti, de las universidades de
Durham y Reading, respectivamente, comprobaron en
2014 que, desde el punto de vista filogenético, el cerebe-
lo humano y el de los monos antropoides se desarrolló
más rápidamente que la neocorteza. De esta manera, el
tamaño relativo del cerebelo en comparación con el de
la neocorteza constituye el parámetro más fiable de la
evolución de nuestro encéfalo. Probablemente, esta rela-
ción explique algunas capacidades humanas, entre ellas,
la motricidad fina o, incluso, el habla.
Oliver Baumann, de la Universidad de Queensland,
sostiene: «En la evolución de los humanos se han de-
sarrollado, sobre todo, las partes del cerebelo que no se
hallan relacionadas con el movimiento». Según este
neurofisiólogo, puede afirmarse que, en general, el cere-
belo es responsable de la puesta a punto de los movi-
mientos, pero también de los pensamientos. La mayoría
de los pacientes con lesiones cerebelares son capaces de
moverse, aunque les resulta más difícil y lo hacen de ma-
nera menos precisa, y muchos de ellos sufren también
un deterioro cognitivo.
N.O 90 - 2018
 SYLL ABUS

Neuroanatomía del «pequeño cerebro»

El cerebelo se encuentra por debajo
del cerebro. Está formado por dos
hemisferios y, de la misma manera
que el cerebro, posee una corteza de
sustancia gris, aunque mucho más
plegada. Su corte sagital recuerda a
una coliflor.
Mientras que las regiones de la
corteza cerebral presentan estructuras
celulares diferentes, el cerebelo posee
una estructura muy homogénea. Sus
áreas se diferencian, sobre todo, por
las regiones de la corteza cerebral
con las que se están conectadas.­
Por lo general, los neuroanato-
mistas dividen el «pequeño cerebro»
en tres partes: el cerebelo vestibular
(importante para coordinar los mo-
vimientos finos de los ojos y mante-
ner el equilibrio), el cerebelo espinal
(comprende el vermis, una especie
de puente entre sus dos hemisferios
y la parte inferior de la estructura,
que rige los movimientos finos de
las extremidades, así como el habla).
y el cerebelo póntico, el cual se en-
cuentra en estrecha conexión con la
corteza cerebral. Este último, al pa-
recer, participa en las capacidades
psíquicas superiores, pero apenas
en los procesos motores. Durante la
evolución humana ha presentado
un notable crecimiento.

A principios de 2017, investigadores de la Universidad exagerada o mostrarse emocionalmente apáticas. En 2012,

Johns Hopkins en Baltimore examinaron un total de 72
personas con el cerebelo dañado. Observaron que su
rendimiento en las pruebas cognitivas difería según la
región que tenían lesionada. Así, unos manifestaban un
déficit en las tareas de creatividad lingüística o memoria
verbal; otros, en los ejercicios de memoria operativa o
flexibilidad cognitiva. Asimismo, un equipo dirigido por
el matemático Kalyani Kansal y el neuropsiquiatra Chia-
di Onyke constató que, con frecuencia, estas personas
presentan dificultades cuando se les pide que reproduz-
can listas de palabras que han memorizado previamente.
Lesiones con consecuencias no solo motoras
«Estas mermas cognitivas, sin embargo, no constituyen
el problema principal para los afectados. En cambio, se
quejan sobre todo de las alteraciones motoras», explica
Diedrichsen. Ello ha contribuido a que el estudio sobre
la función que el cerebelo ejerce en los procesos cogni-
tivos haya quedado relegado durante decenios. Hasta
1998 el neurólogo Jeremy Schmahmann, de la Escuela de
Medicina de la Universidad Harvard, no introdujo el
concepto de síndrome cerebeloso cognitivo-afectivo.
Schmahmann observó que muchos de los pacientes que
habían sufrido un accidente vascular en el cerebelo ma-
nifestaban problemas para organizar sus pensamientos
y en la fluidez verbal, así como un deterioro de la memo-
ria. Las alteraciones de personalidad también eran fre-
cuentes.
Del mismo modo que las personas con lesiones en el
cerebelo presentan movimientos imprecisos y descoor-
dinados, la conducta y sus emociones también pueden
ser extrañas e inoportunas: pueden llorar o reír de forma
Baumann y Jason Mattingley, también de la Universidad
de Queensland, mostraron una serie de fotografías (caras,
objetos, animales o escenas) a probandos que se encon-
traban en el escáner cerebral. Los participantes debían
indicar la emoción que les despertaba cada una de las
fotografías. Según el tipo de emoción (alegría, asco o
tristeza, por ejemplo) se activaba una determinada región
de su cerebelo. Los estudios anteriores solo habían des-
crito una distribución neuronal de las funciones en la
corteza cerebral.
«El cerebelo presenta conexiones directas con la amíg-
dala, centro emocional importante del cerebro; por ello,
no sorprende que desempeñe una función relevante en
la experiencia emocional», apunta Baumann. Por otra
parte, el origen de muchos sentimientos presenta un
marcado componente motor: cuando nos invade el mie-
do nos disponemos interiormente a huir corriendo; si
sentimos asco, nos entran ganas de vomitar. La función
original motora del cerebelo podría activarse en estas
situaciones.
Con todo, las alteraciones cognitivas y emocionales que
se originan a causa de las lesiones en el cerebelo no suelen
ser graves en comparación con los trastornos motores.
«Casi todo sigue funcionando, de algún modo, sin el cere-
belo. Ello resulta extraño y revela que todavía no hemos
entendido algún aspecto básico», admite Diedrichsen.
Algunos investigadores sospechan que el cerebelo,
podría cumplir una función importante durante el de-
sarrollo infantil, que se iría reduciendo de manera
progresiva hasta la edad adulta. Se ha hallado que el
cerebelo desempeña un papel destacado en el aprendiza-
je. También se ha descubierto que los niños con lesiones

¿Cuál es su función? Tradicionalmente. el cerebelo se ha relacionado con la ca-

pacidad de movimiento. Sin embargo, hoy en día se sabe
que el cerebelo no solo participa en la motricidad: sus neuronas también intervienen en el pensamiento, las emocio-
nes. el lenguaje y la memoria. Pero todavía deben investigarse para conocer de manera detallada sus funciones.

MENTE Y CEREBRO 83 N.O 90 - 2018

 SYLL ABUS

¿Con qué trastornos se relaciona? Aparte de tras-

tornos asocia-
dos con el deterioro del movimiento (ataxia o descoordinación de los movimientos voluntarios, alteración del
equilibrio y de la marcha, entre otros) y los síndromes propios del cerebelo, estudios recientes revelan su influen-
cia en enfermedades psiquiátricas como el autismo o la esquizofrenia.

en el cerebelo producidas en el útero materno o inmedia-
tamente después de nacer aumentan el riesgo de autismo.
En cambio, los adultos que han padecido un ictus cere-
beloso no desarrollan síntomas del trastorno autista. Sam
Wang, de la Universidad de Princeton, sugiere que una
vez que se han desarrollado todas las funciones cognitivas cerebelo». Pero, cuando lo hacen, los hallazgos les suelen
en la edad adulta, el cerebelo solo se ocupa de las modu-
laciones finas. Pero durante la infancia y la adolescencia,
posiblemente, contribuye de manera decisiva en la for-
mación de circuitos de conexión con el cerebro.
Por otra parte, se ha descubierto que también partici- vación del cerebelo de los probandos cuando realizaban
pa en enfermedades mentales, sobre todo en la esquizo-
frenia. Michèle Wessa, de la Universidad de Maguncia,
comparó las neuroimágenes de pacientes con trastorno
bipolar (que sufren de manera alterna fases maníacas y
depresivas) con los de sujetos con esquizofrenia. Solo en
estos últimos encontró una marcada disminución del
tamaño del cerebelo. «Este hallazgo sugiere que la esqui-
zofrenia cursa con una mayor afectación cognitiva que
el trastorno bipolar», indica Wessa. Desde hace tiempo
se sabe que los pacientes psicóticos presentan alteracio-
nes motoras como inestabilidad, rigidez o movimientos
incontrolados. Estos síntomas podrían deberse a modi-
ficaciones en el cerebelo. Sin embargo, por ahora no hay
estudios que lo demuestren.
Un órgano poco estudiado
En mayo de 2017, un grupo internacional, del cual for- «pequeño cerebro». Diedrichsen augura: «Todavía nos
maban parte Wessa y Diedrichsen, publicó los resultados deparará alguna sorpresa a los neurocientíficos».
de una amplia investigación en la que examinaron de
manera exhaustiva el encéfalo de más de 2300 personas
con y sin esquizofrenia. Comprobaron que el cerebelo
de los enfermos presentaba un volumen menor. Además,
la sustancia gris se hallaba reducida en ciertas áreas de
la corteza cerebral; en parte, en aquellas que presentaban
conexiones con las regiones del cerebelo afectadas. Este
descubrimiento revelaba que algunas regiones cerebrales
están influidas por la llegada de señales procedentes del
cerebelo. Incluso pueden quedar inactivas por completo
si las células no reciben suficientes señales.
A pesar de estos hallazgos, la investigación neurocien-
tífica del cerebelo no ha hecho más que empezar. Wessa
atribuye esta circunstancia a una especie de «punto ciego»
en la comunidad investigadora: cuando los científicos
descubren en sus datos algo relacionado con el cerebelo, El cerebelo. Detief Heck y Fahad Sultan en IyC, abril de 2002.
por lo general no discuten esa peculiaridad con suficien-
te atención o, incluso, en absoluto, como lo hacen con
otros hallazgos neuropsicológicos. «Ello se debe, proba-
blemente, a que solo rara vez se ha planteado antes una
hipótesis», apunta. Diedrichsen corrobora este plan­
teamiento: «Cuando los investigadores creen haber des­
cubierto algo interesante en la neocorteza, la mayoría
de las veces no reseñan los datos relacionados con el
sorprender.
Con regularidad, en la bandeja de entrada del correo
electrónico de Diedrichsen aguarda el mensaje de algún
científico que comenta sus observaciones sobre la acti-
una tarea determinada. Mas, la pregunta siguiente, reza:
«¿Puede explicarme por qué? ¿Hemos cometido algún
error en la obtención de datos?».
Junto con su equipo, Diedrichsen se ha propuesto
describir las funciones que realiza cada una de las regio-
nes del cerebelo y con qué áreas del cerebro se encuentran
estas últimas conectadas. Por el momento, han escanea-
do durante ocho horas el cerebelo de probandos mientras
llevaban a cabo diversas acciones: veían películas, tenían
la mente en estado de reposo o resolvían tareas mentales.
En total, han registrado 47 actividades cognitivas.
«La valoración nos mostrará en detalle las regiones del
cerebelo que participan en actividades determinadas»,
afirma Diedrichsen. Un paso importante para arrojar luz
sobre los misterios del cerebelo, pero aún queda un largo
recorrido para desentrañar las funciones exactas del
H
PA R A S A B E R M Á S
The cerebellum, sensitive periods and autism. S. S.-H. Wang
et al. en Neuron, vol. 83, págs. 518-532, 2014.
Structural cerebellar correlates of cognitive and motor
­dysfuctions in cerebellar degeneration. K. Kansal et al.
en Brain, págs. 707-720, 2017.
Cerebellar volume and cerebellocerebral structural covariance
in schizophrenia. A multisite mega-analysis of 1349 patiens
and 1340 healthy controls. T. Moberget et al. en Molecular
Psychiatry, 10.1038/mp.2017.106, 2017.
EN NUESTRO ARCHIVO
Anatomía del cerebelo. Helmut Wicht en MyC n.o 27, 2007.
Un pez muy cerebral. Tim Requarth en IyC, febrero de 2012.

MENTE Y CEREBRO 84 N.O 90 - 2018

 ILUSIONES

Profundidad
en Planilandia
Percibimos, pero no vemos, las distancias, las profundidades
y los ángulos
STEPHEN L. MACKNIK Y SUSANA MARTINEZ-CONDE
© MUSEO DE HISTORIA NATURAL DE NUEVA YORK / R. MICKENS

En la exposición Los sentidos, del Museo de Historia Natural de Nueva York,

la desconcertante obra Balance room («Sala de equilibrio») demuestra cuánto
dependemos de indicios visuales para determinar la profundidad en el mundo.

MENTE Y CEREBRO 85 N.O 90 - 2018

S
teve se encuentra de pie en una góndola de limpia-
ventanas y mira hacia abajo desde la altura del ras-
cacielos. Las rodillas le entrechocan de puro miedo.
Al principio, cuando la cesta despegó del suelo y, poco a
poco, fue ascendiendo por la pared del edificio, se sintió
seguro. Pero, de repente, el pequeño receptáculo empezó
a acelerar al ritmo de uno de los cohetes Falcon Heavy de
Elon Musk durante el lanzamiento. El estómago se le
contrajo. Tras unos 30 segundos de ascenso, que se le
antojaron eternos, la aceleración se trocó sin aviso en una
deceleración súbita. La góndola y el pasajero quedaron
detenidos en lo más alto. Tan rápida fue la frenada que,
por un momento, pareció que no existía la gravedad.
Steve notó una sensación molesta en sus órganos viriles.
El miedo lo dejó paralizado. Angustiado, dirigió la mira-
da hacia la calle, allá abajo. Con esfuerzo, controló su
vejiga. Respiraba con fuerza, jadeante, mientras apretaba
el esfínter para no orinarse encima. Se sujetó con las dos
manos a la barandilla de la cesta, a la altura de la cintura.
Entonces oyó un chasquido metálico. ¡El cable frontal de
la cesta se había soltado! Tendió la mano para asirlo, pero
falló. Aterrorizado vio que descendía, dando vueltas por
los aires en dirección a la ciudad, allá abajo, como una
hoja muerta caída de un árbol. Ahora, nada separa a
Steve del abismo.
«Da un paso y baja de ahí», le indica una voz femeni-
na. Baraja varias respuestas. Finalmente, admite avergon-
zado: «No puedo hacerlo.» La voz, muy comprensiva, le
pregunta: «¿Quieres que te dé la mano?». Steve nota que
le hierve la sangre en las orejas. «Sí», responde, humillado.
Siente una mano cálida que se desliza en la suya. Aunque
no logra verla, avanza por la plancha, camino de su muer-
te. Por fin da el último paso. Por un instante siente que
levita antes de acelerar dentro del pozo gravitatorio, a 9,8
metros por segundo al cuadrado, derecho hacia abajo. Esa
misma sensación solo la había tenido en un par de ocasio-
nes previas, durante sendas salidas de paracaidismo acro-
bático en su época de estudiante universitario. «Se acabó»,
piensa ante el impacto inminente contra el asfalto.
Pero, al golpearse, el asfalto se hace de goma. El suelo
se estira y desacelera la caída, que resulta suave e indolora.
Curiosamente, Steve puede ver la calle desde dos metros
por debajo antes de que el suelo elástico le alce de nuevo
hasta el nivel de la calzada y lo deposite en el lugar donde
había empezado: la plataforma de lanzamiento de la gón-
dola del limpiaventanas. Sano y salvo.
L O S AU TO R E S
Stephen L. Macknik y Susana
Martinez-Conde son profe-
sores de oftalmología, fisiología
y farmacología en el Centro
Médico Downstate de la Uni-
versidad Estatal de Nueva York.
MENTE Y CEREBRO
Steve se quitó las gafas de realidad virtual y examinó
su entorno con la mirada. Se hallaba en la exposición que
la compañía de realidad virtual Two-Bit Circus había
organizado para exhibir sus novedades en el Congreso
XTech-2017, en San Francisco. Se encontraba de pie en
el simulacro de una góndola. La barandilla a la que se
aferró durante la simulación era real; el remedo de la
defensa delantera de la cesta también era sólido y mate-
rial, y su desprendimiento, auténtico. Alissa, miembro
de la empresa Bit Circus, le había tendido la mano para
animarle a saltar al vacío. Todo lo demás, la experiencia
visual, había sido una ilusión generada por su cerebro.
¿Cómo es posible que la pantalla de un teléfono móvil
sujeta a unas lentes pueda crear una imitación de la
realidad tan intrincada y compleja?
La percepción de la profundidad, siempre falsa
Posiblemente, el aspecto más decisivo en cualquier ex-
periencia de realidad virtual radica en cómo las personas
percibimos la profundidad. Para el cerebro, la profundi-
dad es siempre virtual. La retina, una superficie plana, se
aloja en el fondo del globo ocular, casi esférico. La córnea,
el iris y el cristalino (la lente) de cada ojo se acomodan
para que la imagen del mundo proyectada sobre la retina
se conserve enfocada cuando giramos los globos oculares
y cambiamos la mirada de objetivo. Pero la pura imagen
óptica no posee profundidad. El cerebro analiza la ima­
gen, buscando en ella indicios de la posición y las distan-
cias relativas de las superficies y los objetos de la escena.
En una lista incompleta de señales de profundidad, el
encéfalo incluye la oclusión de unos objetos por otros
(para saber cuáles son los más próximos), los tamaños
relativos de los diversos objetos y cómo las líneas para-
lelas convergen en la distancia (perspectiva), las sombras
(informan sobre las formas y su posición con respecto a
la fuente de luz), la visión estereoscópica (la separación
horizontal entre los ojos sirve de medida geométrica para
conocer la distancia del objeto), el claroscuro (el contras-
te de un objeto en función de la posición de la fuente de
luz) y el difuminado (la impresión de profundidad que
resulta de la interacción de elementos nítidos y desenfo-
cados de una imagen, así como del nivel de transparencia
de la propia atmósfera).
Una idea común pero equivocada sostiene que la visión
estereoscópica resulta clave para la percepción espacial,
pero no es así. De hecho, quienes solo disponen de visión
monocular perciben sin problema la profundidad. En
pocas palabras, la estereoscopía contribuye a la visión
normal, mas no desempeña una función fundamental.
Perspectiva inversa
Una forma de determinar la importancia de una indica-
ción de profundidad consiste en perturbarla, conservan-
do estables las demás señales. El artista británico Patrick
Hughes comprobó este fenómeno al introducir la pers-
pectiva inversa en una serie de pinturas en alto relieve.
86 N.O 90 - 2018
 ILUSIONES
A Lienzo convexo
B Lienzo cóncavo
Los cuadros, vistos desde las posiciones estáticas habi-
tuales, parecen las típicas obras de arte planas. Pero, en
realidad, no son planas, sino que sobresalen estratégica-
mente, de modo que cuando el observador se desplaza a
su alrededor, sus señales de profundidad entran en
conflicto con la profundidad real de la pintura. Thomas
Papathomas, de la Universidad Rutgers, ha investigado
las ilusiones de Hughes y ha creado otras muchas, también
con perspectiva inversa, que ayudan a comprender el
modo en que el cerebro procesa la profundidad en rela-
ción con objetos, lugares e, incluso, rostros y cuerpos. Las
creaciones de Papathomas han ganado premios en diver-
sas ediciones del concurso Mejor Ilusión del Año, de
convocatoria anual.
Las ilusiones de perspectiva inversa revelan cómo la
perspectiva y otros tipos de información contribuyen a la
percepción de la profundidad a base de enfrentar sus
respectivas señales. En A, se muestra un cuadro de Pa-
pathomas pintado sobre un lienzo convexo (curvado
hacia fuera), de manera que, cuando se mira desde distin-
tos ángulos, la perspectiva se percibe en sentido contrario
al de la profundidad real. En B aparece la misma imagen,
pero pintada sobre la superficie trasera del lienzo (cónca-
C and mystifying brain puzzles. S. Martinez-Conde y S. Macknik.
CORTESÍA DE DANIEL PICON
MENTE Y CEREBRO 87
ARTICLE/19-PERSONALSITES/THOMAS-PAPATHOMAS/179-ROTATING-REVERSPECTIVE-KASTORIA
CORTESÍA DE THOMAS PAPATHOMAS. HTTP://RUCCS.RUTGERS.EDU/COMPONENT/CONTENT/
va). En este caso, la perspectiva que se percibe concuerda
con la profundidad real de la imagen, vista desde cualquier
ángulo.
La calle más empinada
Una ilusión muy difundida en Internet, del artista fran-
cés Daniel Picon, reproduce dos calles que parecen
corresponder a dos trayectos distintos (C). Pero no es
así: ambas fotografías son idénticas. Se trata de la que
bautizamos como «perspectiva de alejamiento». En el
mundo real, si dos calles son paralelas y congruentes,
percibimos que convergen a lo lejos. Las vías del tren
son un buen ejemplo de ello. Pero como las calles de las
imágenes emparejadas no coinciden en la lejanía, el
cerebro, de forma errónea, las considera divergentes. Esta
ilusión fue descubierta por el científico de la visión
Frederick Kingdom y sus colegas de la Universidad
McGill, en Canadá. Mereció el primer premio del con-
curso Mejor Ilusión del Año, en 2007. H
PA R A S A B E R M Á S
Champions of illusion: The science behind mind-boggling images
Scientific American/Farrar, Straus and Giroux, 2017.
Página web de Patrick Hughes: www.patrickhughes.co.uk/
Laboratorio de Papathomas: http://ruccs.rutgers.edu/compo-
nent/content/article/19-personalsites/thomas-papathomas/179-
rotating-reverspective-kastoria
Concurso «Mejor Ilusión del Año»: http://illusionoftheyear.com
EN NUESTRO ARCHIVO
Mundo real e imagen percibida. Heinz Penzlin en MyC n.o 3, 2003.
Realidad virtual tangible. Vizenz Schönfelder en MyC n.o 41, 2010.
Imágenes en tres dimensiones. Alain Lieury en MyC n.o 49, 2011.
N.O 90 - 2018
 RETROSPECTIVA

Cécile Vogt, una

neuróloga pionera
Fue una de las pocas mujeres que se adentró en el mundo
de la investigación neuronal de principios del siglo xx. Cécile Vogt,
junto con su marido Oskar Vogt, desarrolló las primeras
cartografías detalladas del cerebro humano
ULRIKE GEBHARDT

TODAS LAS FOTOGRAFÍAS DE ESTE ARTÍCULO: CORTESÍA DE LOS ARCHIVOS DEL INSTITUTO DE INVESTIGACIÓN CEREBRAL CÉCILE Y OSKAR VOGT DE LA UNIVERSIDAD HEINRICH HEINE DE DÜSSELDORF
Cécile y Oskar Vogt obtenían cortes
cerebrales con un dispositivo especial
que ellos mismos habían d ­ iseñado y
que denominaban «pantomicrótomo».
La fotografía se tomó en su laboratorio
privado de Berlín, en torno a 1905.

MENTE Y CEREBRO 88 N.O 90 - 2018

E
l ajuar de la neuróloga francesa Cécile Mugnier
(1875-1962) no solo aportaba toallas y manteles
al hogar que iba a compartir con su futuro mari-
do. También incluía un material de investigación con-
tundente: 30 cerebros de pacientes con afasia que habían
fallecido. Su matrimonio con el médico y neurocientí-
fico Oskar Vogt (1870-1959) iba a ser para toda la vida
y muy productivo: dio lugar a dos hijas (de adultas
también se dedicarían a la investigación médica) y a
más de 3000 páginas de publicaciones científicas. «Cé-
cile y Oskar Vogt son “el equipo de investigación” de
principios del siglo xx», afirma Michael Hagner, médi-
co e historiador científico en la Escuela Politécnica
Federal de Zúrich.
A lo largo de su dilatada carrera como neuróloga,
Cécile preparó miles de series de cortes cerebrales huma-
nos y de animales. Los estudios neuroanatómicos de
Cécile y Oskar perseguían un objetivo: averiguar qué
estructuras celulares y moleculares conformaban la
consciencia humana. Ambos estaban convencidos de que
cada fenómeno psíquico posee un fundamento anatómi-
co, con su origen en el cerebro. El científico español
Santiago Ramón y Cajal (1852-1934), quien recibió el
premio Nobel de medicina y fisiología en 1906, situaba
a los Vogt, cuando todavía vivían, a la altura de otras
famosas parejas de investigadores, entre ellas, la de Pierre
y Marie Curie. A semejanza de los astrónomos que des-
criben el universo a través de la observación de las estre-
llas, el matrimonio había creado, con su trabajo, un mapa
del cerebro humano, explicaba Cajal. De esta manera,
Cécile y Oskar Vogt sentaron las bases de las neurocien-
cias modernas.
«El rostro de Cécile era el de una gran dama, con una
sonrisa algo triste que nunca desaparecía de sus labios.
Sus ojos eran expresivos y mostraban distintos grados de
interés, aprobación o desagrado y una atención constan-
te.» De esta manera describió Igor Klatzo (1916-2007),
neuropatólogo y compañero de trabajo de los Vogt tras
la Segunda Guerra Mundial, a su antigua jefa.
Ya en su juventud, Cécile Mugnier, nacida en Annecy
fuera del matrimonio el 27 de marzo de 1875, seguía su
propio camino. El deseo de su devota tía, quien se ocupó
de la niña tras la muerte del padre, era que entrara en un
convento. Pero ella no tenía mucho aprecio a la Iglesia
ni a la fe. En 1893, se matriculó en la facultad de medi-
cina de la Universidad de París. Su tía la desheredó de
inmediato.
En cambio, la madre, también alejada de la Iglesia,
apoyó la decisión de Cécile. Poco después de iniciar sus
estudios, la joven quedó fascinada por el cerebro huma-
no. Quería comprender cómo funcionaba y cuándo en-
fermaba. Al elegir la especialidad de neurología, Cécile
se adentró en un terreno incómodo para las mujeres. En
una medicina dominada por los hombres, el sexo feme-
nino se utilizaba más bien como objeto de investigación,
por ejemplo, para estudiar la histeria. En 1861, el neuroa­
natomista Paul Broca (1824-1880), compatriota de Cé-
cile, afirmó que la mujer era inferior al hombre debido
al menor tamaño de su cerebro.
Este contexto desfavorable no detuvo a Cécile. Por el
contrario, el viento en contra la motivaba aún más. La
inteligencia, la curiosidad y el espíritu rebelde formaban
parte de su naturaleza. En 1897, trabajó en la clínica neu-
rológica del Hospital Bicêtre, dirigido por Pierre Marie
(1853-1940), quien reconoció el talento de Cécile y la in-
trodujo en su equipo de investigación. Allí, la científica
encontró un entorno productivo. El predecesor de Marie,
Joseph Jules Dejerine (1849-1917), junto con su esposa
Augusta Dejerine­-Klumpke (1859-1927), ya habían inda-
gado en la anatomía del cerebro de pacientes fallecidos la
explicación para los trastornos del movimiento. Así pues,
Cécile no era la primera neuróloga investigadora.
Una pareja dispar
«En París, Cécile entró en contacto con un ámbito de la
neurología en el que se combinaban el cuadro clínico, los
antecedentes familiares y los hallazgos neuroanatómicos
para explicar las características físicas y las conductas de
acuerdo con las modificaciones morfológicas del sistema
nervioso», escribe la historiadora de la medicina Helga
Satzinger en su obra Geschichte der genetisch orientierten
Hirnforschung («Historia de la investigación cerebral
desde la genética»). Oskar Vogt, quien había intentado
recaudar fondos para su proyecto de investigador en
distintas ciudades ejerciendo de médico especialista en
hipnosis, transitaba los mismos caminos científicos. En
1897, se dirigió a París con el fin de aprender en el labo-
ratorio de Dejerine técnicas punteras para la preparación
de cerebros. Se topó con Cécile en febrero de 1898. Dos
meses después, trazaban los planes de boda.

En síntesis: Merecedora del premio Nobel

1 2 3
A principios del siglo xx, la Junto con su marido Oskar Con su investigación y su gran
neuróloga franco-alemana Cé- Vogt, quien fundó y dirigió el colección de cortes del cerebro
cile Vogt (1875-1962) fue una de Instituto Káiser Guillermo para humano, sentaron las bases de
las pocas mujeres que formaban la Investigación del Cerebro en Ber- la neurociencia moderna. Cécile
parte del mundo de la ciencia, ma- lín, llevó a cabo numerosos estudios fue nominada al premio Nobel de
yoritariamente masculino. sobre la anatomía cerebral. medicina en numerosas ocasiones.

MENTE Y CEREBRO 89 N.O 90 - 2018

 A primera vista, la pareja no podía ser más dispar.
Oskar, originario de la costa del mar del Norte, hablaba
francés con un fuerte acento alemán. El alemán de Cé-
cile, criada en los Alpes franceses, siempre delató el
acento de su lengua materna. En público, conversaban
en francés. Ella poseía una mente crítica y práctica; él
estaba repleto de ideas y visiones, pero tenía una perso-
nalidad difícil.
«Cuando conoció a Oskar, Cécile Mugnier llevaba su
pelo moreno recogido. Las orejas quedaban descubiertas,
lo que hacía que su rostro de gran tamaño pareciese más
desnudo y carnoso, al menos en comparación con Vogt,
quien había empezado a contrarrestar la imparable caída
de cabello en la parte anterior del cráneo con una barba
cerrada cada vez más poblada. Ella llevaba tacones bajos,
y él, altos. Sin embargo, la raya del pelo de él solo alcanza-
ba el nacimiento de la prominente nariz de ella», describe
Tilman Spengler en su novela El cerebro de Lenin.
La pareja se casó en Berlín en marzo de 1899. Oskar
había fundado un modesto centro de investigación pri-
vado en una vivienda del número 12 de la calle Magdeburg,
la «Estación Central Neurológica». De ahí surgiría en
1902 el laboratorio neurobiológico de la Universidad de
Berlín y, más tarde, en 1914, el Instituto de Investigación
Cerebral Káiser Guillermo. El neurólogo recibió ayuda
financiera del industrial Friedrich Alfred Krupp (1854-
1902), de cuya atención médica se ocupaba desde su es-
tancia en Alexsandersbad, en Franconia. Además de el
acero, a Krupp le interesaban los seres vivos, y se dejó
conquistar por el entusiasmo que Oskar profesaba por la
investigación cerebral.
El matrimonio resultó ser un arreglo a muchos niveles.
Oskar adoptó a Claire, la hija ilegítima de Cécile, y Cé-
cile permitía las diversiones extramatrimoniales de su
marido; incluso colaboraba en su planificación logística.
A tenor del relato de Klatzo, para Cécile se trataba de una
manera de reforzar su matrimonio de forma duradera,
porque Oskar, en contrapartida, le profesaba una lealtad
a prueba de bombas.
Al casarse, la situación laboral de Cécile mejoró de
forma determinante. Como compañera de trabajo de su
esposo, podía trabajar en una institución con financiación
privada. En aquella época, desarrollar una carrera pro-
fesional en la universidad seguía estando, por lo general,
prohibido para las mujeres. Con frecuencia, la neuróloga
no podía presentar sus resultados en congresos científicos.

Los Vogt mantenían un vivo intercambio con otros investigadores. En esta imagen de 1906
aparecen (de izquierda a derecha) Korbinian Brodmann, Cécile Vogt, Oskar Vogt, Louise
Bosse, Max Borchert y Max Lewandowsky.

MENTE Y CEREBRO 90 N.O 90 - 2018

 RETROSPECTIVA

Cécile Vogt elaboró

miles de cortes de cere-
bros humanos y dibujó
lo que observaba de
manera detallada.

Por su parte, Oskar había ganado una científica cualifi- y desde la que se transmiten a las áreas cerebrales corres-
cada a la que no tenía que pagar y que le proporcionaba pondientes.
valiosos contactos en la escena de la neurología en París, En esa época, cuando Cécile iniciaba su carrera de
centro de la investigación cerebral de la época. «Dedico investigadora, el cerebro se representaba como un siste-
mi tesis doctoral a mi marido, que me ha enseñado a ma de tubos comunicantes. Por ellos fluía una energía
trabajar de forma científica», tituló Cécile su tesis cuan-específica de los nervios, la «neurocrina». De esta ma-
do se doctoró en París en 1900. nera, las anomalías psíquicas y físicas se podían explicar
Las bases del trabajo de investigación de los Vogt se a partir de una alteración en este flujo (por ejemplo,
asentaban en la colección sistemática de cerebros huma- debido al estrechamiento o a la modificación de los tubos).
nos. Cécile demostró una habilidad especial para prepa- Así, cuando el cuerpo se estremece y se contrae, como
rar los tejidos cerebrales. Cortaba el tejido blando en sucede en la corea de Huntington, la causa estriba en que
rodajas finísimas, lo teñía y observaba las células al mi- el flujo de energía se encuentra interrumpido. Los dibu-
croscopio. Registraba todas las observaciones, junto con jos de cortes cerebrales de pacientes con corea de Hun-
los datos personales del fallecido que había donado el tington elaborados por Cécile parecían confirmar esa
cerebro. De ese modo, sabía la información necesaria de idea, que hoy sabemos que es incorrecta [véase «Enfer-
cada caso y cada corte. medad de Huntington», por J. Andrich y J. T. Epplen;
Mente y Cerebro n.o 17, 2006]. La neuróloga identifi-
Cartografías cerebrales có una alteración en el patrón de conexiones entre las
En los primeros años, Cécile acostumbraba a utilizar un fibras nerviosas de una área cerebral determinada, el
procedimiento creado por el patólogo Carl Weigert (1845- cuerpo estriado.
1904): una mezcla del colorante hematoxilina y etanol, Durante toda su carrera como investigadores, los Vogt
ácido clorhídrico y cloruro férrico en la proporción intentaron averiguar el modo en que la mente humana
adecuada tiñe de negro las vainas de mielina, que envuel- se manifestaba en el cuerpo. Pensaban que cada capa-
ven a modo de protección las largas prolongaciones de
las neuronas, los axones. Con este método puede descri-
birse el modo en que se hallan conectadas las neuronas
en las áreas cerebrales y entre sí. En uno de los primeros
estudios que publicó, dibujó un mapa de las conexiones
del tálamo. A partir de sus observaciones, hoy se sabe
que la región que se encuentra entre el tronco encefálico L A AU TO R A
y el cerebro funciona como una especie de estación de Ulrike Gebhardt es doctora en Biología
relevo a la que llegan todas las informaciones sensoriales y periodista científica

MENTE Y CEREBRO 91 N.O 90 - 2018

 Cécile y Oskar Vogt siguieron trabajando juntos durante su vejez. Oskar dirigió un instituto privado en Neustadt,
en la Selva Negra, hasta su muerte, en 1959.
cidad del intelecto tenía su origen en la dotación indi-
vidual, la disposición específica de las células cerebrales
y sus conexiones. Para ellos, a diferencia de las propues-
tas de Sigmund Freud (1856-1939), los trastornos psí-
quicos debían ser producto de enfermedades cerebrales,
por lo que podrían curarse con fármacos o intervencio-
nes neuroquirúrgicas.
Los dos científicos compararon el cerebro de enfermos
mentales y genios, padres e hijos, mujeres y hombres,
criminales e industriales. Una vez, durante un paseo por
su colección de cerebros con un joven visitante, el perio-
dista Benno Reifenberg, Cécile preguntó: «¿Qué piensa
usted? ¿Dónde se encuentra el alma inmortal?».
El proyecto de los Vogt empezó a divulgarse, y su
«colección» se amplió con cerebros de personalidades
famosas. En 1925, Oskar fue nombrado director del
Instituto de Investigación Cerebral de Moscú, fundado
por el Gobierno soviético con el objetivo expreso de
corroborar la supuesta genialidad de Lenin, quien había
fallecido el año anterior, a partir de la anatomía de su
cerebro. Oskar necesitó medio año para descomponer en
31.000 cortes el cerebro del líder de la revolución. Al final,
descubrió un gran número de neuronas piramidales de
un tamaño mayor de lo normal en la tercera capa de la
corteza cerebral, lo que supuso un hallazgo «salvador»
frente al dilema de las expectativas del politburó y las
propias pretensiones científicas. El neurólogo especuló
MENTE Y CEREBRO 92
que estas «neuronas de asociación» serían las responsables
de la rápida capacidad de entendimiento de Lenin [véase
«En el Valhalla del cerebro», por Michael Hagner; Men-
te y Cerebro, n.o 28, 2008].
A Cécile le gustaba la capital soviética. Lo único que
le desagradaba era Stalin, «tosco, con mal aliento y fu-
mando siempre en pipa». Tras su estancia en Moscú,
Oskar y Cécile volvieron a concentrarse en su trabajo en
Berlín. En 1931, pudieron instalarse en el barrio de Buch,
en un edificio nuevo del Instituto Káiser Guillermo para
la Investigación Cerebral, el centro más grande del mun-
do en su disciplina y que, en esa época, dirigía Oskar.
Tras la personalidad psíquica
El matrimonio continuó indagando dónde se aloja la
genialidad en el cerebro humano. También pretendían
mostrar, en lo posible, el modo de aumentar el rendimiento
cerebral. «Oskar Vogt opinaba que la época moderna
plantearía exigencias particulares a nuestro cerebro, por
lo que debíamos ocuparnos de su optimización», indica
Hagner. Cécile pensaba algo parecido. En 1933, bajo el
título «¿Por qué situamos la anatomía cerebral en el centro
de nuestra investigación?», escribió lo siguiente: «Nues-
tro objetivo final consiste en localizar la personalidad
psíquica y su potencial hereditario con el fin de estimu-
lar las facultades sociales beneficiosas y suprimir las
nocivas».
N.O 90 - 2018
 RETROSPECTIVA

Los Vogt seguían el espíritu de su tiempo. Ya en la
República de Weimar, algunos científicos habían impul-
sado una «higiene racial» que desembocó finalmente en
las esterilizaciones forzosas y los asesinatos masivos en
forma de «eutanasia» de los nacionalsocialistas. Oskar y
Cécile no llegaron tan lejos. Tan solo recomendaron que
únicamente las parejas que presentaban un intelecto si-
milar debían casarse. Les parecía prematuro optimizar el
rendimiento cerebral mediante fármacos (en el sentido
de la controvertida neuropotenciación actual), porque
muchos de los procesos subyacentes no estaban aún
claros.
La pareja de científicos no apoyaba el nacionalsocia-
lismo, al contrario: debido a su postura liberal de izquier-
das y a las relaciones con la Unión Soviética, en 1937,
Oskar tuvo que abandonar su puesto en el Instituto. Se
mudaron a Neustadt, en la Selva Negra, donde fundaron
el Instituto de Investigación Cerebral y Biología General,
un centro privado que Oskar dirigió hasta su muerte, en
1959. Puso su cerebro a disposición de la colección para
que sus colaboradores pudiesen prepararlo. Spengler
narra la escena de forma novelesca: «El profesor yacía
desnudo sobre la losa de mármol; el asistente separó la
piel de la cabeza con unos pocos cortes y tiró de ella
hacia la parte trasera de las orejas de su maestro».
Cécile no se sobrepuso a la muerte de su marido. Con
84 años, terminó su larga carrera como investigadora y
se mudó a casa de su hija Marthe, en Cambridge. Allí
murió tres años después, el 4 de mayo de 1962.
¿Qué queda del matrimonio investigador? Además de
un trastorno del desarrollo motor que lleva su apellido,
el síndrome de Vogt, dejaron su legendaria colección de
cerebros. Actualmente se conserva en el sótano de 300 me-
tros cuadrados del Instituto Cécile y Oskar Vogt para la
Investigación del Cerebro de la Universidad de Düsseldorf.
«Los portaobjetos con los cortes están colocados sobre
tableros de madera contrachapada que se introducen
como si fueran cajones en numerosos armarios», explica
Katrin Amunts, directora del Instituto. Esta neurocientí-
fica también ha estudiado el material histórico: ha certi-
ficado que en el cerebro del diplomático Emil Krebs, que
falleció en Berlín en 1930 y dominaba 60 idiomas, existían
rasgos citoarquitectónicos extraordinarios en el área de
Broca, uno de los dos componentes principales del habla
en el cerebro. A los Vogt ya les había llamando la atención,
con los métodos de los que disponían por entonces, la
cantidad y densidad excepcional de neuronas que pre-
sentaban los centros corticales del habla de Krebs.
Igual de determinantes que el material histórico re-
sultan los puntos de orientación cerebral descubiertos
por Oskar y Cécile. Otros neurocientíficos, como Korbi-
nian Brodmann (1868-1918), también habían esbozado
un mapa de las áreas cerebrales según su función. Así, se
fueron trazando cartografías del cerebro cada vez mejo-
res. «Todavía hoy están, en parte, vigentes», destaca
Amunts.
Con los métodos modernos, es posible elaborar car-
tografías mucho más detalladas que las producidas en
los tiempos de los Vogt. En la actualidad, los investiga-
dores analizan preparados microscópicos en serie de
manera automática; compilan datos precisos de recepto-
res o genes activados, y la imagen es cada vez más nítida.
¿Será posible localizar la mente humana entre los miles
de millones de neuronas que se investigan en el marco
del Proyecto Cerebro Humano? [Véase «La ofensiva ce-
rebral», por Ulrike Gebhardt; Mente y cerebro, n.o 65,
2014.]
Cécile Vogt habría estado convencida de que algún
día se conseguirá. La neuróloga, que fue nominada en
varias ocasiones para el premio Nobel de medicina, mas
nunca lo consiguió, pensó siempre: la llave de la mente
humana se encuentra en la anatomía del cerebro. H

PA R A S A B E R M Á S

Warum stellen wir die Hirnanatomie in den Mittelpunkt unserer Forschung? C. Vogt en Naturwissenschaften,
vol. 21, págs. 408-410, 1933.
Die Geschichte der genetisch orientierten Hirnforschung von Cécile und Oskar Vogt in der Zeit von 1895 bis ca. 1927.
H. Satzinger. Deutscher Apotheker Verlag, Stuttgart, 1998.
Cécile and Oscar Vogt: The visionaries of modern neuroscience. I. Klatzo en Acta Neurochirurgica Supplement, vol. 80.
Springer, Heidelberg, 2002.
Im Pantheon der Gehirne. Die Elitegehirnforschung von Oskar und Cécile Vogt. M. Hagner en Rassenforschung
an Kaiser-Wilhelm-Instituten vor und nach 1933, dirigido por H.-W. Schmuhl Wallstein, Gotinga, 2003.
Neurologie und Neurologen in der NS­-Zeit: Hirnforschung und «Euthanasie». M. Martin et al. en Der Nervenarzt,
vol. 87, supl. 1, págs. 30-41, 2016.

EN NUESTRO ARCHIVO

Brodmann y la cartografía cerebral. José María Valderas en MyC n.o 69, 2014.
Cartografía cerebral en vivo. Stefan Geyer y Robert Turner en MyC n.o 69, 2014.

MENTE Y CEREBRO 93 N.O 90 - 2018

 LIBROS
COMPARING NOTES
HOW WE MAKE SENSE
OF MUSIC
Por Adam Ockelford
Profile, 2017
Cuando la música
encuentra la mente
Análisis de cómo el cerebro da sentido
a la melodía y armonía
S
ea marcando con el pie el ritmo de una samba o
escuchando con los ojos llorosos una balada, nues-
tra respuesta a la música es casi instintiva. Sin em-
bargo, pocos sabrían explicar con palabras cómo actúa
la música en los humanos. ¿Por qué suscita emociones,
inspira ideas e, incluso, define identidades?
La cuestión se ha estudiado desde la psicología cog-
nitiva, la antropología, la musicología y hasta desde la
biología. En este terreno nos encontramos con Adam
Ockelford. Su libro Comparing notes se nutre de sus co-
nocimientos como compositor, pianista, investigador
musical y, algo de suma importancia, de su experiencia
durante decenios como profesor de música de niños con
discapacidades visuales o con un trastorno del espectro
autista, muchos de ellos, dotados de facultades musicales
extraordinarias. A través de este «prisma de lo manifies-
tamente notable», Ockelford busca arrojar luz sobre la
cognición y la percepción musical en todos nosotros. Los
modelos existentes, basados en niños neurotípicos, po-
drían estar pasando por alto grandes verdades sobre la
capacidad para aprender y dar sentido a la música.
Algunos de los niños descritos en Comparing notes
tienen dificultades (por una serie de razones) para anu-
darse los zapatos o mantener una conversación sencilla.
Sin embargo, pueden ser capaces, antes de los diez años,
de oír por primera vez una pieza compleja y tocarla in-
mediatamente al piano, haciendo volar sus deditos sobre
las teclas correctas. Esta habilidad, nos recuerda Ockelford,
no está al alcance de muchos de los adultos con quienes
estudió en la Real Academia de Música de Londres.
Trenzando las hebras que facultan a estos niños para
proezas tan asombrosas, Ockelford construye un alegato
para reconsiderar el saber tradicional sobre la enseñanza
de la música.
El autor sitúa el oído absoluto en el meollo de estas
facultades de improvisación, escucha e interpretación.
En Occidente, solo uno de cada 10.000 individuos neu-
rotípicos posee oído absoluto, esto es, logra decir sin
esfuerzo y sin contexto qué nota está dando un violín o
MENTE Y CEREBRO 94
que el zumbido de una aspiradora es un sol bemol. En el
espectro autista, esta proporción se eleva hasta 1 de cada
13, un 8 por ciento. En ciegos de nacimiento o en quienes
perdieron la vista al comienzo de su infancia alcanza
hasta el 45 por ciento. Esta capacidad, indica Ockelford,
permite que los niños entonen canciones familiares y
jugueteen con ellas, experimentación que les proporcio-
na una sólida noción de la estructura musical.
Muchos de los niños con los que trabaja Ockelford
padecen ceguera y autismo desde el nacimiento. Para
ellos, la predictibilidad del teclado que experimentan
mediante el oído absoluto puede provocarles una fasci-
nación obsesiva. En 60 Minutes, un programa televisivo
estadounidense, se mostraban grabaciones del sabio o
savant musical Rex Lewis-Clarke durante su infancia.
Soñoliento junto a un teclado, extendía su pequeña mano
y tocaba dos últimas notas antes de caer dormido. Niños
con una pasión de tal clase pueden pasar cientos de horas
al piano, traduciendo sonidos a movimientos.
Un experimento con Derek Paravicini, uno de los más
consumados alumnos de Ockelford, actualmente un
adulto, respalda la idea de que el oído absoluto subyace a
un sentido de estructura musical y no es responsable
exclusivo de interpretaciones notables. El investigador
pidió a Paravicini que tocase dos versiones de una misma
pieza: en una se desdeñaban las reglas convencionales de
la armonía occidental; en la otra, se respetaban. La inter-
pretación de la segunda fue más precisa, lo que sugiere
que Paravicini se basa en la intuición sobre las estructuras
típicas de la música occidental, a las que estuvo expuesto
durante un período crítico de plasticidad cerebral.
Ockelford dedica gran parte de su Comparing notes a
un divertimento ameno, aunque idiosincrásico, valiéndo-
se de teoría musical y psicología, en el cual incluye su
propia «teoría zigónica». Según esta, que nace en los
juegos de improvisación con sus alumnos, la repetición y
la transformación de elementos musicales es percibida
como una imitación intencionada. Aunque pocos disen-
tirían de su idea fundamental, la teoría zigónica no cuen-
ta con demasiados adeptos, en parte, porque su compleja
notación no parece producir intuiciones distintas de las
que se logran por medios más sencillos. En un diagrama
zigónico, una flecha entre dos notas idénticas muestra que
la repetición conduce a un sentido de imitación y deriva-
ción, lo cual se plasma mejor en una frase. Los diagramas,
cada vez más intrincados, no parecen comunicar sino
conceptos básicos, como la transposición (la repetición
de un patrón de notas a diferente nivel tonal).
El autor deja escapar oportunidades para desarrollar
sus ideas sobre la estructura y la repetición. Al comparar
música y lenguaje, alude solo una vez al influyente libro
de Aniruddh Patel, Music, language and the brain (Oxford
University Press, 2008), en el que se explora este territorio.
Nunca menciona la ilusión del discurso convertido en
N.O 90 - 2018
canción, descrita en 2008 por Diana Deutsch en The Jour-
nal of the Acoustical Society of America, ni cita el libro On
repeat, que publiqué en 2014 y expone, desde la psicología,
cómo la repetición en la música «toca» la mente.
Muchos ejemplos de Comparing notes requieren la
capacidad de leer música. Aun así, en la obra se elucidan
cuestiones (la definición de escala, entre ellas) que la ma-
yoría de quienes puedan entender los ejemplos ya conocen.
Su público diana no está muy claro. Para comprender
mejor cómo funciona la música, sería recomendable
consultar alguna sinopsis de musicología, como Listen
to this (Mark Evan Bonds, Prentice Hall, 2008) y alguna
otra de psicología, como This is your brain on music
BIG MIND
HOW COLLECTIVE
­INTELLIGENCE CAN
CHANGE OUR WORLD
Por Geoff Mulgan
Princeton University Press,
Princeton, 2018
Inteligencia colectiva
Extensión del conocimiento humano
H
ubo un tiempo en que se suponía que las masas
eran por naturaleza peligrosas, obcecadas y
manipulables. El péndulo nos ha llevado al ex-
tremo opuesto, el que les otorga credencial de sabiduría.
La verdad es más sutil. Contamos con innumerables
ejemplos que muestran los beneficios resultantes de
movilizar a muchas personas con un objetivo común y,
así, participar en la observación, análisis y resolución de
problemas. En los últimos años se ha venido configuran-
do un nuevo campo de investigación, el de la inteligencia
colectiva, impulsado por la ola de técnicas digitales que
posibilitan que organizaciones y sociedades procesen
información a gran escala. Conjugando enfoques de
distintas disciplinas (filosofía, ciencia de la computación
y biología), Geoff Mulgan, directivo de Nesta, fundación
inglesa sin ánimo de lucro para la promoción de la inno-
vación, desmenuza la aplicación de esa nueva facultad
mental a empresas, gobiernos, universidades y sociedades.
Se contrapone a la inteligencia individual porque
concita las capacidades de personas muy dispares, millo-
nes de ellas incluso, para alcanzar un único objetivo. Se
vale, asimismo, de una gama amplia de herramientas
técnicas potentísimas, como los Google Maps o los saté-
lites Dove, que, a varios cientos de kilómetros de la su-
MENTE Y CEREBRO
(Daniel Levitins, Dutton Penguin, 2006). La perspicaz
crónica de Ockelford sobre sus experiencias con extraor-
dinarios creadores de música nos recuerda, sin embargo,
la ­necesidad de seguir indagando este enigma.
—Elizabeth Hellmuth Margulis,
directora del laboratorio de cognición musical
en la Universidad de Arkansas
Artículo original publicado en Nature,
vol. 546, pág. 351, 2017
Traducido con el permiso de Nature Research Group
© 2018
perficie terrestre, vigilan nuestro planeta. Igual que la
inteligencia individual, la colectiva comete errores a veces
triviales; y en esos errores lo mismo caen grandes enti-
dades financieras, que pierden miles de millones de euros,
hasta servicios de seguridad nacional, que no aciertan a
discernir un problema geoestratégico. Importa para
evitarlos, discernir entre entornos que estimulan la inte-
ligencia y entornos que la anulan.
En nuestro cerebro, la capacidad de conectar obser-
vación, análisis, creatividad, memoria, juicio y sabiduría,
que se suponen elementos constitutivos de una inteligen-
cia colectiva, convierten al todo en algo muy superior a
la suma de las partes. Un mundo más entrelazado ad-
quiere mayor inteligencia a través de procesos de autoor-
ganización orgánica. Esas asociaciones son multiplica­
tivas, no meramente aditivas: su valor procede de los
elementos que se conectan. Con la inteligencia colectiva
las cuestiones complejas —salud, cambio climático o
migración— encuentran más fácil solución. Le compete
a ella orquestar el conocimiento.
La inteligencia colectiva puede ser ligera, emergente
y azarosa. Pero con mayor frecuencia está orquestada y
respaldada por instituciones y funciones especiales. No
podemos imaginarnos fácilmente la mente del futuro.
Pero el pasado ofrece claves. La biología evolutiva mues-
tra que las transiciones principales de la vida (cromoso-
mas, células eucariotas, animales y reproducción sexual)
compartían pautas comunes. Cada transición nos llevó
a una forma nueva de cooperación e interdependencia.
Podemos formar bibliotecas enteras de libros sobre la
inteligencia, su origen, manifestación y naturaleza cons-
titutiva. Sobre si es única o múltiple. Menos trillado es el
campo de la inteligencia colectiva. Este, en sus variantes
más restringidas, se ocupa de la forma en que los grupos
de personas colaboran juntos, a menudo en línea («on-
line»), a semejanza de las neuronas, que solo cumplen un
servicio cuando se conectan con miles de millones de
otras neuronas. En su forma más amplia, la inteligencia
95 N.O 90 - 2018
 LIBROS
colectiva cubre todos los tipos de inteligencia a gran es-
cala; alcanza la cúspide cuando comprende la civilización
y cultura de nuestra especie. El libro se centra en el in-
tervalo que media entre la inteligencia individual y la
totalidad de la civilización, a la manera del espacio entre
el individuo y la biosfera en su conjunto. Lo mismo que
tiene sentido estudiar ecologías regionales (lagos, desier-
tos o selvas), también tiene sentido estudiar los sistemas
de inteligencia que operan a nivel medio, en organizacio-
nes individuales, sectores o campos.
Nuestro reto consiste en separar el ruido de la infor-
mación y emplear la técnica para expandir nuestra men-
te. Cualquier individuo, organización o grupo puede
alcanzar cotas más altas de eficacia si se acoge a una
mente más amplia. Se cuentan por miles de millones las
personas conectadas a internet y bastantes más manejan-
do máquinas de información. Igual que acontece con los
nexos entre neuronas en el cerebro, un pensamiento
exitoso depende de la estructura y organización, no del
número de conexiones o señales.
Novedades
Otros títulos sobre psicología y neurociencias
EL EXTRAÑO ORDEN
DE LAS COSAS
La vida, los sentimientos
y la creación de las culturas
Antonio Damasio
Ediciones Destino, 2018
ISBN 9788423353415
416 págs. (21,50 euros)
LSD
Cómo descubrí el ácido y qué
pasó después en el mundo
Albert Hofmann
Arpa Editores, 2018
ISBN 9788416601707
320 págs. (17,90 euros)
MUNDOS INVISIBLES
El espectro autista explicado
por una madre neurocientífica
Maria J. Portella
Tibidabo Ediciones, 2018
ISBN 9788491177579
192 págs. (15 euros)
MENTE Y CEREBRO
Al asociar máquinas y personas, creamos las condi-
ciones necesarias para forjar una inteligencia colectiva.
Cuando eso se logra, el todo pasa a ser mucho más que
la suma de las partes. La inteligencia del hombre unida
a la de la máquina resuelve conflictos en los negocios,
aborda la amenaza del cambio climático, potencia la
democracia y fomenta la sanidad pública. Para que ello
ocurra se requiere crear nuevas profesiones, instituciones
y métodos de pensar. Las técnicas digitales tienen la
virtud de hacer visibles los procesos mentales: el software
programa el procesamiento de la información, los sen-
sores recogen los datos y la memoria los almacena.
Lo mismo que la ciencia cognitiva se ha apoyado en
muchas fuentes —de la lingüística a la antropología,
pasando por la psicología y la neurociencia— para en-
tender cómo piensa la gente, la inteligencia colectiva, que
se ocupa del pensamiento a escalas muy superiores, halla
respaldo en muchas disciplinas. Ese nuevo dominio del
conocimiento se ha venido forjando desde el siglo xix
con la creación, entre otros, del cuerpo editorial del
Diccionario de Inglés de Oxford. La expresión inteli-
gencia colectiva parece haber sido utilizada por primera
vez en el siglo xix por un médico, Robert Graves, para
referirse al estado avanzado del conocimiento médico, y
de manera separada por un filósofo político, John Pumroy,
para designar la soberanía popular.
El minerólogo ruso Vladmir Verdnasky sugirió que el
mundo se había desarrollado en tres etapas: primero
llegó la geosfera de rocas y minerales inanimados; luego,
la biosfera de los seres vivos y, en último lugar, un nuevo
reino de conciencia y pensamiento colectivo, que él, y el
jesuita Theilard de Chardin denominaron noosfera. De
manera similar, H. G. Wells escribió que un nuevo cere-
bro mundial estaba naciendo de las redes. Más reciente-
mente otros han jugado con la metáfora de cerebro co-
lectivo o de mente colectiva. Mashall McLuhan en
Understanding media: The extensions of man aportó un
marco donde encuadrar la inteligencia colectiva; la téc-
nica era una extensión de nuestros sentidos. Peter Russell
tomó el testigo en esa línea de trabajo en The global mind
comparando las interacciones de las neuronas en el ce-
rebro y la interacción de las personas y las organizaciones
conectadas a través de redes y medios de comunicación
social. Para Gregoy Stock, leemos en su Metaman, la
cultura humana y las técnicas dibujan un superorganismo
planetario, capaz de abordar los problemas que son co-
munes a toda la humanidad. Para otros, la inteligencia
colectiva integraría un aspecto del ciberespacio.
Si no ha sido pequeña la aportación de la inteligencia
colectiva observada en colonias bacterianas e insectos
sociales, debemos a la ciencia de la computación el grue-
so de la doctrina sobre la forma en que los grupos coo-
peran hacia un mismo fin. Douglas Engelbart, uno de los
pioneros de las interacciones entre hombre y computador,
habló de un cociente intelectual colectivo.
—Luis Alonso
96 N.O 90 - 2018
 PRÓXIMAMENTE

Mente y Cerebro n.o 91, julio de 2018

Psicología

Resiliencia, o el efecto
del tentetieso
TOLO TOYS; CORTESÍA DE CARLETTO AG

Las personas resilientes afrontan las situaciones e­ stresantes

con optimismo, de manera que son capaces de recuperarse
(como un tentetieso) o adaptarse ante las adversidades.
Pero la resiliencia no se hereda: requiere el apoyo social y
un pensamiento flexible para que brote. Por Joana Strahler

Neurología
Curar la migraña
Los fármacos actuales consi-
guen aliviar la migraña de
Epigenética
unos pocos pacientes. Se es-
tán investigando anticuerpos
La huella genética de los traumas

GETTY IMAGES / SIGRID OLSON

monoclonales que, además
La investigación ha comprobado en ratones que los de tratar los ataques migra-
cambios genéticos asociados a experiencias negativas ñosos, sean capaces de pre-
pueden transmitirse a generaciones posteriores. To- venirlos. Por Allan Purdy
davía no está claro si ese fenómeno sucede también y David Dodick
en los humanos. Por Corinna Hartmann

Neuroendocrinología
Testosterona y andropausia
Trastornos del sueño, cansancio, cambios de
humor. Con la edad, el cuerpo de los hombres
ISTOCK / TOMMASOLIZZUL

produce menos testosterona, con sus posibles

consecuencias. Algunos expertos hablan de an-
dropausia. Pero ¿existe realmente una «meno-
pausia masculina»? Por Janosh Deeg

Mente y Cerebro DISTRIBUCIÓN

para España:
Colaboradores de este número
Directora general: Pilar Bronchal Garfella Asesoramiento y traducción:
LOGISTA, S. A.
Directora editorial: Laia Torres Casas Pol. Ind. Polvoranca - Trigo, 39, edificio B Noelia de la Torre: Encefaloscopio, Un virus rosa en el cerebelo,
Ediciones: Yvonne Buchholz, Anna Ferran Cabeza, 28914 Leganés (Madrid) ¿Joven, herido y cansado de vivir?, ¿Son las personas con TDAH más
Ernesto Lozano Tellechea, Bruna Espar Gasset Teléfono 916 657 158 creativas?, La felicidad se construye con sentido; Federico Fernández
Producción: M.a Cruz Iglesias Capón, Albert Marín Garau para los restantes países: Gil: Luces y sombras de la empatía; Ignacio Navascués: Relación en-
Secretaría: Purificación Mayoral Martínez Prensa Científica, S. A. tre el trastorno físico y el dolor crónico, La mujer que dejó de articu-
Administración: Victoria Andrés Laiglesia Muntaner, 339 pral. 1.a - 08021 Barcelona lar palabras; Núria Comas: La importancia del sentido de la vida;
Suscripciones: Concepción Orenes Delgado, Olga Blanco Romero Francesc Asensi: Teorías de la consciencia, Pastillas contra la adicción
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al alcohol, El cerebelo, un pequeño gran cerebro; Ignacio Navascués y
EDITA Prensa Científica S. A. Laura Carasusán: Tras los fármacos contra la esclerosis lateral amio-
Prensa Científica, S.A. Tel. 934 143 344 trófica, Cécile Vogt, una neuróloga ­pionera; Luis Bou: Profundidad en
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