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Por ejemplo, suponga que un calentador se usa para la deshidratación y sale un aceite
que tiene 0.5% de agua, cada mil barriles de aceite deshidratado incluye 5 bbl de agua.
Si luego asumimos que el agua tiene un bajo contenido de sal, digamos 10,000 ppm de
NaCl, entonces cada barril de agua contendría aproximadamente 3.5 libras de sal. Con 5
barriles de agua por cada mil barriles de petróleo, el petróleo contendría
aproximadamente 17.5 PTB (libras por mil barriles). Si el acuerdo de compra especificara
10 PTB o menos, se requeriría desalinización o un deshidratador más eficiente.
En este ejemplo, un tratamiento electrostático podría ser todo lo que se requiere para
lograr una salida de aceite que contenga menos de 0.3% de agua. Este ejemplo asumió
un bajo contenido de sal. Si el agua tiene un alto contenido de sal, digamos 200,000 ppm
de NaCl, habría aproximadamente 70 libras de sal por barril de agua (lb/bbl). En este
caso, incluso la deshidratación al 0.1% deja 70 PTB. Para alcanzar los 10 PTB
requeridos, se requeriría desalación.
El primer paso es mezclar agua dulce con agua producida arrastrada. Esto
reducirá la salinidad del agua producida al diluir la sal.
Entonces, el aceite crudo contiene sal, disuelta o suspendido. La sal puede provocar
incrustaciones y corrosión en los intercambiadores de calor y los sistemas de sobrecarga
de destilación. Otras sales son perjudiciales para los catalizadores en los procesos de
conversión aguas abajo. Se debe eliminar el exceso de agua, por lo tanto, la
desalinización tiene lugar antes de la destilación. Después del precalentamiento a 115 -
150°C, el petróleo se mezcla con agua para disolver y lavar las sales. El agua debe
separarse del aceite en un separador mediante la adición de productos químicos
desemulsionantes para ayudar a romper la emulsión y, además, mediante la aplicación
de un campo eléctrico de alto potencial (a través de rejillas electrostáticas) a través del
recipiente de sedimentación para unir las gotas de agua salada polar.
El agua de lavado (salmuera) que contiene hidrocarburos disueltos, aceite libre, sales
disueltas y sólidos en suspensión se trata adicionalmente en una planta de tratamiento
de efluentes. Se realizan esfuerzos en la industria para minimizar el contenido de agua
del crudo desalado a menos de 0.3%.