UPSE

FACULTAD DE CIENCIAS DEL MAR

CARRERA DE BIOLOGIA MARINA
ZOOLOGIA DE INVERTEBRADO

Nombre: Andrés Josué Goya Burgos Curso: 5/2 Fecha: 23/11/17

Tema: Investigación de los corales

Los corales marinos son animales coloniales, salvo excepciones, pertenecientes al filo Cni-
daria, la mayoría a la clase Anthozoa aunque algunos son de la clase Hydrozoa (como Mille-
pora). Las colonias están formadas por cientos o miles de individuos llamados zooides y
pueden alcanzar grandes dimensiones. En aguas tropicales y subtropicales forman grandes
arrecifes. El término "coral" no tiene significado taxonómico y bajo él se incluyen diferentes
tipos de organismos.
Los corales son animales relativamente simples, sin columna vertebral, ojos, oídos, nariz o
patas. Al igual que los demás cnidarios, son radialmente simétricos, con una estructura ana-
tómica en torno a un eje central. Su cuerpo suele estar conformado por un pólipo, es decir, el
animal vivo constituido por una especie de saco cilíndrico con una boca en un extremo y
tentáculos retráctiles con células urticantes utilizadas para capturar alimento y defenderse, y
a veces por el coralito, que es el exoesqueleto o concha de carbonato de calcio que protege
al pólipo blando. La base, el extremo opuesto a la boca, está unida al sustrato. Se les considera
sésiles, ya que no pueden desplazarse de un lugar a otro como los demás animales.
Otros corales son blandos y no una base dura de carbonato de calcio, pero sí tejidos ligera-
mente endurecidos, córneos y flexibles. Pueden ramificarse. En ambos tipos de coral, pétreos
y blandos, la boca conduce a una faringe y a una cavidad gastrovascular dividida por varias
paredes o pliegues de la pared del cuerpo. Su aparato digestivo es uno de los más simples
entre los animales. Los tentáculos se disponen alrededor de la boca.
El tamaño y el color varían mucho entre las especies; algunos de los más pequeños miden
entre 1 y 3 milímetros de diámetro, mientras que otros alcanzan más de 10 centímetros. Cier-
tas especies del género Fungia crecen hasta 25 centímetros de diámetro. Unidos en colonias,
los corales forman estructuras de hasta 3 o 4 metros de altura, creciendo hasta 1 metro cada
año. Algunos, como los de la Gran Barrera de Coral, pueden observarse desde el espacio.
El color de un coral suele ser resultado de unos organismos o algas llamados zooxantelas,
que viven en sus tejidos y les otorgan una tonalidad marrón, verde o anaranjada. Sin zooxan-
telas su aspecto es translúcido. Sin embargo, otros corales tienen tejidos externos de uno o
más colores como azul, verde, púrpura, blanco, anaranjado y amarillo.
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DISTRIBUCIÓN Y HÁBITAT
Los corales se distribuyen en aguas tropicales y subtropicales de todo el mundo; sin embargo,
existen algunas especies capaces de sobrevivir en aguas de las regiones polares. Los arrecifes
de coral están presentes en las zonas tropicales y subtropicales del Indo-Pacífico y el oeste
del océano Atlántico.
Los corales que contienen zooxantelas en sus tejidos necesitan vivir en sitios donde los rayos
del sol alcanzan a estos organismos fotosintéticos. Se les encuentra en regiones poco profun-
das y de aguas claras, por lo regular a menos de 46-60 metros de profundidad. Otros corales
no tienen problemas en sobrevivir a profundidades de 3,000-6,000 metros.
En los arrecifes, los pólipos se hallan solamente en la superficie. De hecho, los sitios gene-
ralmente azotados por fuerte oleaje son los favoritos de muchos corales, ya que las olas trans-
portan nutrientes y oxígeno que ellos aprovechan.

ALIMENTACIÓN
Son organismos carnívoros, y muchos consumen zooplancton y peces muy pequeños, mien-
tras que los corales que forman arrecifes prefieren obtener nutrientes de las zooxantelas, a
los que alcanzan por medio de unos filamentos de la cavidad del estómago.
Los pólipos de coral capturan activamente su alimento gracias a sus tentáculos, los cuales
extienden a través del agua. Cuando los tentáculos tocan a un animal, los nematocistos lo
inmovilizan o matan debido al veneno que liberan, y entonces los tentáculos lo llevan hacia
la boca y pasa después al estómago. Los restos también se excretan por la boca.
Los corales que no capturan zooplancton o peces tienen filamentos con una capa de moco
con los cuales captan diminutas partículas orgánicas disueltas en el agua, y de ellas se nutren.
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COMPORTAMIENTO
Ya que los corales son sésiles, no pueden migrar ni acudir a otros lugares durante la noche o
el día. Lo más llamativo de su comportamiento es quizá su hábito de formar grandes colonias
que conforman la estructura de los arrecifes y que actúan como si fueran un solo ser vivo.
Los pólipos de coral se alimentan durante la noche, y son esencialmente nocturnos. Otras
especies son solitarias durante toda su vida.
Ahora bien, el hecho de que ciertos corales alojen en su cuerpo zooxantelas no significa que
haya parasitismo. Entre ambos organismos existe un tipo de relación conocida como simbio-
sis, en la que se benefician mutuamente. Las zooxantelas encuentran refugio y nutrientes en
el interior de los pólipos y sintetizan su alimento por medio de la fotosíntesis. A cambio, los
pólipos obtienen parte de los nutrientes y su color. Se estima que estos pequeños organismos
proporcionan a los pólipos de coral hasta un 95 por ciento de sus necesidades nutricionales.
REPRODUCCION
Los corales pueden reproducirse de forma sexual o asexual. Los gametos o células sexuales
se producen en los mesenterios o membranas de la cavidad del estómago. En la reproducción
sexual, si el coral se reproduce por fertilización interna los huevos se desarrollan en el interior
del pólipo durante algunos días o semanas y después se expulsan las larvas. Si la fertilización
es externa, el coral libera los gametos en el agua, los cuales eventualmente se unen y tiempo
después dan lugar a larvas pequeñas. Las larvas pasan un tiempo en el agua y después se
asientan en el sustrato, de donde no se desprenden más pues comienzan a desarrollarse como
pólipos. A diferencia de otros cnidarios, los corales carecen de etapa medusa.
La mayoría de los corales liberan gametos al mismo tiempo, lo que aumenta la posibilidad
de la fecundación. Otros pólipos se reproducen asexualmente mediante gemación o división.

Ilustración 1 Los ciclos de vida de los corales difusores y criadores.

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AMENAZAS Y CONSERVACIÓN
La amenaza más importante de los corales es el calentamiento global, que los está tornando
más vulnerables a las enfermedades y a la muerte. El calentamiento del agua afecta sobre
todo a aquellos que dependen de las zooxantelas, pues cuando los corales se someten al estrés
que imprimen el cambio de temperatura y de las propiedades químicas del agua, los expulsan
de sus tejidos.
Otras amenazas son la contaminación de las aguas, la extracción de corales, la sobrepesca y
la pesca con explosivos. A menudo, los residuos de fertilizantes, pesticidas y otros químicos
que llegan al mar mediante escorrentía llevan una cantidad demasiado alta de nutrientes a la
zona de corales, y en consecuencia se produce un crecimiento excesivo de algas, lo cual es
otra fuente de estrés. Además, otras zonas con arrecifes coralinos suponen un atractivo turís-
tico y se ven amenazadas por la gran cantidad de personas que los visitan y todos los efectos
que ello supone, incluidos los desechos que pueden dejar ahí.
La protección de los corales es hoy un elemento muy importante en el ámbito medioambien-
tal. Algunos están sujetos a protección legal, como el Parque Marino de la Gran Barrera de
Coral, en donde se halla una gran cantidad de los organismos de la Gran Barrera de Coral
australiana. Desafortunadamente, si la protección no alcanza a otros arrecifes coralinos, un
30 por ciento de los que existen en la actualidad podría desaparecer en los próximos 30 años.
6 consejos de cómo prevenir su destrucción:
1. Reciclar, una de las actividades más importantes que uno puede hacer para generar
un cambio, reciclar reduce la cantidad de contaminación que llega a los océanos; se-
parando tu basura orgánica de la demás es lo mejor que puedes hacer, si todos tuvié-
ramos este hábito, el medio ambiente sería muy diferente hoy.
2. Evita utilizar pesticidas y fertilizantes, aunque vivas lejos de un ecosistema de cora-
les, estos químicos generalmente terminan en las cuencas y se mezclan con las aguas
de los corales.
3. No dejes tu basura en las playas, cuando la gente deja desperdicios en la arena, estos
tienden a terminar en el océano; cuando visites una playa, recuerda siempre recoger
tu basura antes de irte.
4. Conserva el agua, mientras menos agua uses, menos agua sucia produces, esta agua
generalmente encuentra su camino al océano.
5. Cuando bucees, evita tocar los corales, el contacto con ellos puede lastimarte y tam-
bién dañar a estas delicadas criaturas, también trata de mantenerte lejos de ellos, el
sedimento que deja tu piel puede caer sobre ellos y sofocarlos, son animales muy
frágiles.
6. ¡Esparce la palabra!, el conocimiento es poder, informar a la gente a tu alrededor es
la clave para que todos comencemos a hacer un esfuerzo colectivo para la preserva-
ción del medio ambiente.
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Un arrecife de coral en buenas condi-

Colonias de Coscinaraea columna,
ciones tiene un nivel de biodiversidad
parcialmente afectadas por blan-
notable, con una multitud de formas
queo de coral. Samoa Americana
de vida marina. Arrecife del Mar Rojo.

GÉNEROS Y ESPECIES DE CORAL REPRESENTATIVOS

Especies de Acropora. Antipathes dichotoma o coral negro.

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Corallium rubrum o coral rojo. Dendronephthya, coral blando.

Coral cerebro de la familia Faviidae. Fungia scutaria o coral hongo.

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Gorgonia flabellum o gorgonia de Venus. Heliopora coerulea o coral azul.

Bibliografía
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https://aquaworld.com.mx/como-evitar-destruir-los-arrecifes-de-corales/ [Accessed 21 Nov.
2017].

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Un delfín salvaje se acerca a unos humanos, pero ¿es esto normal?. [online] Available at:
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Parragon Books. (2013). Enciclopedia del Mundo Animal

http://animals.nationalgeographic.com/animals/invertebrates/coral/

https://seaworld.org/en/animal-info/animal-infobooks/coral-and-coral-reefs/scientific-classifica-
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https://ocean.tamu.edu/academics/camps-and-outreach/ocean-world/coral-reefs/coral-animal-
mineral-or-vegetable/index.html

http://animaldiversity.org/accounts/Anthozoa/

https://web.stanford.edu/group/microdocs/whatisacoral.html