Xama 19 - 23 , 2006-2009; 239-262

Mendoza - Argentina
ISSN 0327-1250

PASTA, FORMA E ICONOGRAFÍA.

ESTRATEGIAS PARA EL ESTUDIO DE LA
CERÁMICA ARQUEOLÓGICA
María Beatriz Cremonte*, María Fabiana Bugliani**

RESUMEN

En la actualidad el estudio de la cerámica es uno de los campos más activos de la

investigación arqueológica. Este trabajo se focaliza en los estudios ceramológicos a través
de la caracterización de algunas de las herramientas analíticas accesibles y actualmente en
uso para el abordaje de los materiales cerámicos.
El objetivo es presentar y discutir estrategias y métodos que cubran las tres dimensiones
contenidas en las vasijas (pastas, formas e iconografía), las cuales permitan aproximarnos
a los comportamientos sociales involucrados en la producción, circulación y consumo de
las alfarerías prehispánicas.
Con este trabajo intentamos ofrecer una guía para quienes realizan sus primeras
experiencias en el análisis ceramológico y necesitan información básica para diseñar las
estrategias adecuadas en función de sus objetivos de investigación.

PALABRAS CLAVES

Análisis ceramológicos, Arqueometría, Morfología, Iconografía

ABSTRACT

Today, the study of ceramics is one of the most active research fields within the
archaeological discipline. In this paper we focus in the study of pottery by characterizing
some of the more accessible analytical tools that are currently in use.
The main objective is to present and discuss some of the strategies and methods to approach
the analysis of each of the three dimensions of vessels (pastes, forms and iconography) to
allow an understanding of the social behaviours involved in the production, circulation
and consumption of pre-Hispanic pottery.
This work offers a guide to those who are making their first experiences in the analysis of
ceramics and are in need of basic information to design an appropriate research strategy
functional to their objectives.

KEY WORDS

Ceramic Analysis, Metrical Archaeology, Morphology, Iconography

* CONICET. Instituto de Geología y Minería. Universidad Nacional de Jujuy. cremonte@idgym.unju.edu.ar

** CONICET. Museo Etnográfico. Universidad de Buenos Aires. fbugliani@gmail.com.

INTRODUCCIÓN
E ste trabajo es una continuación y puesta al
día del artículo publicado por una de noso-
tras hace más de 20 años en la Revista Anales de
Arqueología y Etnología de la Universidad Na-
cional de Cuyo “Alcances y objetivos de los estudios
tecnológicos de la cerámica arqueológica” (Cremon-
te 1988)1. En esta oportunidad pretendemos re-
tomar el tema de los análisis ceramológicos con el
propósito de ofrecer una guía actualizada y dis-
cutir sobre algunas herramientas analíticas acce-
sibles, aplicables a la caracterización de las pastas
cerámicas y a estudios morfométricos e iconográ-
ficos. Estas páginas están dirigidas a estudiantes y
jóvenes graduados quienes realizan sus primeras
experiencias al enfrentarse a grandes colecciones
de fragmentos y necesitan contar con informa-
ción de base, necesaria para diseñar sus propias
estrategias de análisis en función de los objetivos
de investigación.
Desde esta perspectiva intentaremos brindar
un panorama de procedimientos que cubran las
tres dimensiones contenidas en las vasijas (pastas,
morfología y representaciones iconográficas). Por
cierto, el campo de análisis de la cerámica en ar-
queología es tan vasto que sólo será una aproxi-
mación a técnicas y métodos actualmente utili-
zados, especialmente referidos a clasificaciones
de pastas en lupa binocular y a caracterizaciones
petrográficas, análisis y descripción de la forma
a partir del estudio de los contornos y de ciertas
proporciones entre partes significativas de la va-
sija y descripción e identificación de los recursos
plásticos presentes en la iconografía. No es nece-
sario reiterar la importancia o valor de la cerámi-
ca en los contextos arqueológicos pero sí recordar
que, aunque se enfatice el análisis de alguna de
las dimensiones mencionadas, debemos conside-
rar siempre a la vasija como un todo y como una
unidad con todas sus implicancias.
Los recipientes cerámicos arqueológicos,
como integrantes predominantes de la vajilla
culinaria, son utilizados para explorar especifici-
dades de las estructuras sociales, la función social
y simbólica de la cerámica y las relaciones entre
1 Este trabajo se realizó en el marco de los proyectos ANPCyT - PICT
2006 nº 01244 y PICT 2007 nro. 01538
240
M. B. CREMONTE, M. F. BUGLIANI
la cultura material y el comportamiento (Gero y
Conkey 1991, Skibo 1992, Costin y Hagstrum
1995, Skibo et al.1995, Skibo y Feinman 1999,
Gosselain 1999). A través del estudio de sus ca-
racterísticas tecnológicas y estilísticas deberíamos
poder rastrear patrones y escalas de producción,
circuitos de distribución, procesos de interacción
social a corta y larga distancia, competencia étni-
ca y diferenciación social. En relación con lo an-
terior, el análisis de contextos particulares de uso a
nivel intrasitio puede reflejar pautas diferenciales
de consumo que nos remitan a esferas de activida-
des domésticas, funerarias o comunitarias (en su
amplio sentido funcional y simbólico). Asimismo
como medios de materialización ideológica que
involucren distinciones sociales y estrategias de
negociación y legitimación del poder (Mills 1999,
Potter 2000, Bray 2003).
Aunque estos objetivos parezcan (y por cierto
lo son) muy amplios y ambiciosos, cada paso que
logremos en la comprensión y conocimiento de
un comportamiento de manufactura o de consu-
mo nos acerca enormemente a las comunidades
alfareras -a la gente- a pesar de la aparente frialdad
y objetividad de los métodos y técnicas analíticas.
Ese es nuestro fin y en pos del mismo pretende-
mos transitar el camino.
Para encarar estos estudios se requiere la apli-
cación de procedimientos de análisis arqueomé-
tricos (mineralógicos, petrográficos y químicos de
pastas y materias primas), morfológicos y decora-
tivos. Así como la obtención de amplias muestras
cerámicas fundamentalmente obtenidas en exca-
vaciones contando con información contextual y
control cronométrico. En este marco actualmente
se aplican estrategias de registro de atributos, téc-
nicas analíticas y de procesamiento de los datos
para estudios que pueden englobarse en la amplia
temática de la producción y distribución de las
cerámicas arqueológicas (Middleton y Freestone
1991, Neff 1992, Burragato et.al.1994, Shimada
1994; Hayashida 1999, De Boer 2003, Ratto et
al 2002; 2007; Williams 2005).
Pasta, forma e iconografía. Estrategias para el estudio de la cerámica arqueológica
LA DIMENSIÓN
DE LAS PASTAS CERÁMICAS
Desde la segunda mitad del siglo XX, en Euro-
pa y EEUU los estudios de la cerámica aplicando
técnicas de laboratorio fueron transformándose
en una de las áreas más activas de la investigación
arqueológica.
Las descripciones de las pastas en fracturas
frescas a bajos aumentos (10 a 40x) seguidas por
caracterizaciones petrográficas en secciones delga-
das mediante microscopio de polarización y lue-
go, por análisis químicos (composicionales), son
en general los pasos lógicos de creciente compleji-
dad que permiten acceder al conocimiento de los
materiales y procesos involucrados en la produc-
ción de las vasijas.
Más allá de las técnicas analíticas que aplique-
mos debe tenerse en cuenta que las elecciones que
tomaron los alfareros para hacer su cerámica han
sido socialmente construidas, socialmente apren-
didas y socialmente transmitidas; y pueden o no
tener bases estrictamente tecnológicas, de allí que
el vínculo entre los análisis mineralógicos y físico-
químicos y el comportamiento de los alfareros y
de su sociedad no es simple ni directo (Arnold
2005:15).
Desde el punto de vista petrográfico, las pas-
tas de las vasijas que usualmente integran los
contextos arqueológicos pueden ser consideradas
como “rocas sedimentarias” más o menos “artifi-
cialmente metamorfoseadas” debido a la acción
de las temperaturas de cocción. Sobre la base de
esta característica fundamental es que métodos y
técnicas particulares de las Ciencias de la Tierra
fueron progresivamente aplicados para su estudio
(Veniale 1994). Es así que a partir de los exhaus-
tivos e integradores análisis de Shepard en EEUU
(1948, 1956) y posteriores de Peacock en Ingla-
terra (1970), y de Curtois (1976, 1983) y Echa-
llier en Francia (1984) se consolida y convalida el
aporte de los análisis petrográficos. Estos estudios
están dirigidos a responder cuestiones referidas al
probable empleo de materias primas locales com-
parando la petrografía de las pastas con la geología
de la región, las tecnologías de fabricación, el uso
y las condiciones de depositación de las cerámicas
arqueológicas (Maggetti 1995). Además, dichos
análisis permiten clasificar a las pastas según sus
similitudes mineralógicas y texturales, desde una
perspectiva politética. Los grupos, estándares o ti-
pos, posteriormente cruzados con las clasificacio-
nes morfológicas y decorativas, de vasijas enteras o
de fragmentos, deberían tener una fuerte inciden-
cia en la construcción de las “tipologías cerámicas”
(Rice 1982), en el análisis de las distribuciones
espaciales de los estilos alfareros y en la caracteriza-
ción de las tradiciones de manufactura.
Para determinar el origen o procedencia de
la cerámica se utilizan métodos químicos: fun-
damentalmente activación de neutrones (NAA),
emisión de plasma inductivamente acoplado
(ICP), fluorescencia de rayos X (FRX) y, en se-
gundo lugar, métodos petrográficos y mineraló-
gicos: estudios en microscopio de polarización
(TSM) o en microscopio electrónico con micro-
sonda (SEM + EDAX) y difracción de rayos X
(DRX) como los más usuales. La decisión por
uno u otro método dependerá del problema ar-
queológico específico a resolver, ya que presentan
diferentes posibilidades de aplicación (aunque
siempre lo recomendable es utilizar varias estrate-
gias de manera integrativa).
Los métodos químicos se prestan admirable-
mente a los tratamientos estadísticos debido al ca-
rácter cuantitativo de los datos (Picon 1984: 426),
además, la posibilidad de determinar y analizar
las concentraciones de un número muy elevado
de elementos, minimiza los riesgos de eventuales
errores en las mediciones de laboratorio o al ma-
nipular los datos (Glascock et al 1996, Plá y Ratto
2003). En contrapartida, algunos tipos de inclu-
siones no plásticas pueden alterar la composición
química de las pastas, siendo más apropiados para
cerámicas de pastas finas (este efecto podría redu-
cirse tamizando las pastas y extrayendo una frac-
ción importante de la fase no plástica gruesa, sin
causar contaminaciones).
Los métodos químicos son los que permiten
establecer un nexo más directo entre la composi-
ción de una pasta cerámica y los yacimientos de
arcilla, aunque el arqueólogo se ve obligado a lo-
calizar y analizar las arcillas de la zona en cuestión,
241

porque no se cuenta con referencias geoquímicas
para establecer comparaciones. La calidad de los
resultados dependerá del método que se elija. Asi-
mismo, la muestra (de sólo unos pocos miligra-
mos) deberá ser representativa de toda la pasta y
deberá conocerse la “historia del fragmento”. Esto
último debido a que la composición química ori-
ginal pudo alterarse (en mayor o menor grado) al
lavar o purificar las arcillas, al agregar determina-
do material antiplástico y a la depositación de mi-
nerales secundarios en los poros por condiciones
de uso o post uso (Maggetti op.cit)
Los métodos petrográficos y mineralógicos
generan datos de carácter cualitativo de modo
que no se adecuan bien a los tratamientos estadís-
ticos, con excepción de las distribuciones modales
de las inclusiones no plásticas de las pastas deter-
minables mediante point counting. A diferencia
de lo que ocurre con los métodos químicos, son
difíciles de aplicar en pastas demasiado finas o
con un grado de cocción muy elevado. Sin em-
bargo, Picon (op cit) y Echallier (1984) señalan
que la mayor ventaja de estos métodos es que la
relación entre lo que se ve en las pastas y la geolo-
gía local es más fácil de establecerse, contándose
usualmente con abundante bibliografía geoló-
gica de referencia. En este sentido la petrografía
de secciones delgadas es un método que permite
avanzar en la investigación sobre la procedencia
de un material de origen desconocido (que lue-
go requerirá la aplicación de métodos químicos
específicos) y en la reconstrucción de diversas eta-
pas de la organización de la producción cerámi-
ca. Su lugar en la arqueometría cerámica es cada
vez más reconocido y valorado (Stoltman 1999;
Fargher 2007). Así como su incorporación en los
proyectos de análisis cerámico, debido a la accesi-
bilidad del método y a la calidad de información
que brinda.
A pesar de lo último comentado, la aproxima-
ción química es la que domina el campo de los
estudios arqueométricos de la cerámica. Las ra-
zones parecen deberse a que los análisis químicos
tuvieron una aplicación más temprana (segunda
mitad del siglo XIX y principios del siglo XX),
mientras que los petrográficos se inician en la dé-
cada de 1930 y la difracción por rayos X recién
en 1969. Pero también porque se habría favore-
242
M. B. CREMONTE, M. F. BUGLIANI
cido más la publicación de los datos químicos en
parte por ser más fáciles de leer que las descrip-
ciones mineralógicas-petrográficas, para las que
se requiere cierta familiaridad con la terminolo-
gía geológica (Maggetti 1995: 235). Sean unas u
otras las razones, lo importante es que para enca-
rar un estudio moderno de la cerámica se necesi-
tan las dos aproximaciones en las discusiones so-
bre procedencia, ya que no se pueden interpretar
los datos químicos sin un control mineralógico
y petrográfico, tal como lo demuestran recientes
investigaciones (Stoltman et al 2005).
MANEJO DE LUPA BINOCULAR. CONS
TRUCCIÓN DE ESTÁNDARES
DE PASTAS
El empleo de la lupa binocular es un primer
nivel de análisis (no arqueométrico) en la carac-
terización y clasificación de las pastas. Una de las
mayores utilidades de esta técnica radica en po-
der asignar grandes cantidades de fragmentos a
clases generales de antiplástico. Esto en base a la
información que se obtiene sobre las inclusiones
no plásticas, las relaciones texturales y las semi-
cuantificación de los componentes de las pastas
cerámicas. Es la más conocida, fácil y económica
de todas las técnicas.
La facilidad de poder manipular el fragmento
a medida que se lo examina permite por ejemplo
extraer partículas incluidas en la pasta para obser-
vaciones o análisis más detallados (Cremonte et al
2007) y también aplicar determinados reactivos.
Pero para determinaciones precisas de las inclu-
siones no plásticas y para caracterizar las texturas
debe recurrirse al microscopio petrográfico, sin
duda la lupa binocular y el microscopio pueden
usarse efectivamente en combinación (Bishop et
al. 1982). Para llevar a cabo este procedimiento
sólo se requiere práctica y mucha paciencia, no
son necesarios conocimientos mineralógicos
particulares. Luego de una práctica intensiva,
comienzan a discriminarse aquellos estados de
atributo que justifican la formación de grupos en
grandes muestras bastante homogéneas. Cierta-
mente no podremos eliminar aquellas pastas “in-
termedias” o los enmascaramientos producidos
frecuentemente por cocciones no oxidantes. Por
Pasta, forma e iconografía. Estrategias para el estudio de la cerámica arqueológica
otro lado en las etapas iniciales, seguramente el
número de grupos y variantes será muy elevado,
diversidad que irá reduciéndose a medida que ob-
servemos más y más muestras y surjan líneas de
interacción claras.
En las observaciones a bajos aumentos de las
fracturas frescas de los fragmentos (generalmente
10-40x) siempre debemos estar atentos a las co-
ocurrencias que puedan existir entre pasta-forma
y diseño de la vasija, sin importar que contemos
o no con una tipología de base. Una estrategia
previa fundamental que debe realizarse o al menos
intentarse es el remontaje para definir el número
mínimo de vasijas presentes en nuestro universo.
De esta manera se reduce la cantidad de pastas a
observar y podemos visualizar variaciones de color
o de granulometría en una misma vasija debido
a diversos factores: a) que se trate de bases de
contenedores grandes que requieren paredes más
fuertes para soportar el peso del resto del cuerpo
y/o b) condiciones diferenciales de depositación
de los fragmentos o zonas con mayor absorción
de sustancias carbonosas ya sea durante la cocción
original (contacto con combustible no quemado)
o por uso (mayor contacto directo con la llama y
ahumado en un sector que en otro).
La lupa binocular nos permite, por ejemplo,
describir un número importante de atributos
multiestado (cualitativos y cuantitativos) a
partir de los cuales podremos diseñar nuestras
propias Fichas de Registro, en relación con las
características de nuestro universo cerámico
(Sacchero et.al 1988, Cremonte 1990, 2007). En
esas fichas incluiremos - a modo de información
general - atributos referidos al aspecto del
fragmento y luego los específicos de la pasta. Un
último atributo puede reservarse para caracterizar
la textura, como la combinación entre la
granulometría de las inclusiones no plásticas (fina,
media o gruesa) y el aspecto o estructura de la
matriz arcillosa (compacta, laminar y/o porosa).
Las dimensiones de las inclusiones no plásticas
y de las cavidades se pueden registrar midiendo
las longitudes máximas. Hay lupas que nos
permitirán mediciones rápidas y precisas porque
poseen accesorio micrométrico. Los rangos de
medidas que se establecerán para clasificar los
tamaños dependerán de las características de la
muestra a estudiar, a continuación se sugieren
algunos de estos parámetros y posibles estados
cuali-cuantitativos de atributos.
1. Aspecto general del fragmento
Espesor de la pared (en milímetros)
Color de ambas superficies (Tabla Munsell)
Tratamiento de ambas superficies (alisado,
peinado, pulido, revocado, inclusiones no
plásticas visibles, etc)
Decoración: inciso, pintado, modelado,
engobado, etc
Dureza (escala de Möhs): blando (2), duro
(3-4), muy duro (> 4)
2. Observaciones en fractura fresca
Fractura: regular, bastante regular, irregular
Color (Tabla Munsell): los colores se indicarán
en un dibujo esquemático de la sección
Estimación de la cocción (inferida a partir
del color): oxidante completa (rojiza pareja),
incompleta (pardo rojiza o rojiza con núcleo gris),
reductora (gris pareja)
Inclusiones no plásticas (tipos, granulometría
y abundancia):
tipos: fragmentos de minerales (cristaloclastos):
mica, cuarzo, calcita, óxidos de hierro, etc o
fragmentos de rocas (litoclastos) identificados
por color (negro, gris, amarillento, rosado, etc).
Así como evidencias de restos vegetales, chamote
(tiesto molido), gránulos de arcilla, microfósiles,
etc. Para cada uno de los tipos presentes se
establecerá:
granulometría: fina (0,06 – 0,25 mm); media
(> 0,25 mm – 0,50 mm); gruesa (> 0,50 mm – 2
mm); muy gruesa (> 2 mm).
abundancia: escasa [1] , media [2] y densa [3]
puede considerarse para el primer caso inferior a
10%, para el segundo (10-20%) y para el tercero
(> 20%).
formas: angulosa, redondeada, subangulosa,
subredondeada, etc (según las estimaciones de
243

redondez/ esfericidad usadas en sedimentología).
La distribución (uniforme/no uniforme) y
la frecuencia (%) o abundancia del total de las
inclusiones no plásticas pueden establecerse
mediante comparación visual con diagramas
empleados en sedimentología o los de la Tabla
Munsell (Charts for estimating proportions of
mottles and coarse fragments).
cavidades: superficie ocupada por poros y
oquedades observados (porosidad aparente):
abundancia: escasa [1], media [2], densa
[3] usando los mismos criterios que para las
inclusiones no plásticas.
tamaño: pequeño (0,25 a 0,50 mm); mediano
(> 0,50 a 2 mm) grande (> 2 a 4 mm) muy grande
(> 4 mm).
forma: redondeado, alargado, irregulares (y
sus combinaciones: alargado irregular, alargado
redondeado, etc).
La información volcada en las Fichas de
Registro nos permiten caracterizaciones completas
particulares (para cada pasta) y para un estándar
o grupo de pastas en función de la recurrencia de
varios estados de atributos. Un estándar de pasta
es un grupo politético cuyos individuos presentan
estados de atributo recurrentes. A las pastas
características de los distintos estándares se les
otorgará un número de orden y podrán ser fijadas
en tarjetas (Rye 1988, Cremonte 1990) con sus
datos de procedencia, o bien en bolsitas con cierre
hermético (como resulte más práctico al analista
en el proceso de comparar las “pastas tipo o de
referencia” con los demás fragmentos que restan
clasificar). Al ir apareciendo distintos estados
de atributos y combinaciones se irán abriendo
nuevos estándares. Cada estándar deberá tener
una descripción clara y completa de sus estados
de atributos, así como observaciones generales
(decoración y forma de la/s vasijas, adscripción
cultural y/o temporal) (Figura 1).
PETROGRAFÍA DE PASTAS
EN SECCIONES DELGADAS
Los análisis petrográficos de las pastas
244
M. B. CREMONTE, M. F. BUGLIANI
Figura 1. Foto de una pasta en Lupa binocular.
arqueológicas realizados en microscopio de
polarización permiten identificar y cuantificar
las diferentes especies minerales representadas
por las inclusiones no plásticas (cristaloclastos y
litoclastos) ya sea como componentes naturales
de la/s arcilla/s empleadas o como materiales
antiplásticos agregados intencionalmente por
el alfarero. Asimismo permiten conocer el
espacio ocupado por las cavidades a través de
sus formas y tamaños. Un corte es el resultado
de la interferencia de tres causas: a) los materiales
naturales elegidos por el alfarero, b) la técnica
utilizada y c) las probables alteraciones como
resultado de las condiciones de depositación.
El color de las pastas es una aproximación al
tipo de cocción (oxidante, parcialmente oxidante
o reductor). Las estructuras de las matrices
arcillosas o fondos de pasta (microgranosas,
fluidales, lepidoblásticas, etc) son indicadores
de diferentes tipos de arcillas, y las coberturas
(engobes y/o pinturas) pueden ser observadas
nítidamente estableciéndose diferencias texturales
entre dichas coberturas y las pastas.
Las secciones delgadas son cortes pulidos
de 25 a 30 micrones de espesor realizados
preferentemente siguiendo un plano axial del
fragmento, perpendicular a las superficies (para
algunos estudios particulares puede preferirse
otra orientación). Cuando se envía el fragmento
al taller de petrotomía es conveniente trazar una
línea para que el técnico tenga la indicación
precisa de la orientación en la que deberá
realizarse el corte. El costo de un corte delgado se
justifica plenamente por la calidad y cantidad de
Pasta, forma e iconografía. Estrategias para el estudio de la cerámica arqueológica
información que contiene y porque es un registro
permanente que puede ser consultado por
diferentes investigadores. Es una base de datos, un
documento arqueológico de interés particular. Se
supone que el analista es un arqueólogo entrenado
en mineralogía y petrografía y/o que trabaja en
estrecha colaboración con un petrógrafo muy
familiarizado con la geología regional. En todos los
casos siempre debe tenerse en cuenta que este tipo
de análisis no es un ejercicio técnico descriptivo,
sino que los datos generados a partir del mismo
deben estar dirigidos a comprender y ahondar
en la solución de algún problema cultural, de
modo que los criterios deben estar en función de
la problemática arqueológica. Las descripciones
petrográficas generales aportan muy poco si no
sabemos qué es lo que buscamos.
Fases físicas que se observan en un corte delgado
Cuando la pasta cerámica es analizada, nos
encontramos en el último estadío de la vida de
un fragmento arqueológico. La secuencia es la
siguiente: 1. extracción de la arcilla del depósito
(origen); 2. manufactura de la pieza (modelado y
cocción); 3. uso y posterior rotura; 4. depositación
y 5. análisis. Desde el paso 1 al 4 el fragmento ha
almacenado información y posee una memoria que
puede ser activada con el análisis (Magetti 1982).
A través del estudio de las secciones delgadas
podemos obtener información sobre los cuatro
primeros estadíos y para ello debemos partir de la
caracterización de las fases físicas presentes en las
pastas: las cavidades (espacio ocupado por poros y
oquedades) y el material sólido que incluye a las
inclusiones no plásticas (antiplásticos) y la matriz
(fondo de pasta) (Figura 2):
cavidades: incluye a los poros y oquedades visibles
en la pasta de un fragmento. Principalmente se
deben al proceso de cocción, a la porosidad inicial, a
la química y mineralogía del material y al agregado
de sustancias orgánicas quemadas. Durante el uso
y la depositación, la porosidad puede ser afectada
por cementación (ej: cristalización de yeso) o por
procesos de “leaching” (ej: disolución de calcita).
antiplástico y matriz: la distinción entre
antiplástico y matriz está basada en la granulometría
y en el comportamiento plástico / no plástico del
material inicial no cocido.
La matriz contiene predominantemente las
fases plásticas iniciales con cantidades menores
de las no plásticas; mientras que el antiplástico
contiene predominantemente las no plásticas.
Desde el punto de vista mineralógico, matriz y
antiplástico consisten en fases sólidas que pueden
ser amorfas o cristalinas.
Las fases plásticas iniciales (arcilla) son
silicatos en hojas (Grupos de la illita, clorita,
montmorillonita, caolinita). Las fases no plásticas
son rocas naturales (litoclastos) y/o fragmentos
minerales (cristaloclastos), materiales orgánicos
naturales (restos vegetales, microfósiles, valvas
molidas, espículas de esponja) y artificiales (tiesto
molido o “chamote”). Desde el punto de vista
genético, las fases sólidas pueden clasificarse en tres
grupos:
minerales primarios (minerales pre-cocción
formados a partir de la arcilla inicial).
minerales de cocción (formados durante el
proceso de cocción).
minerales secundarios (minerales post-cocción:
formados durante el uso o la depositación).
Los fragmentos cocidos a bajas temperaturas
(500-700 ºC) suelen ser sensitivos a las
condiciones ambientales reaccionando con
soluciones invasoras. Estos procesos de reacción
pueden provocar la extracción de material del
fragmento (disolución); la depositación de
minerales en poros y huecos (cementación)
y la descomposición de minerales primarios
en secundarios. Los minerales secundarios en
su mayoría son carbonatos (calcita), hidratos
(hidratación de hematita a goethita), hidrosilicatos
(zeolitas, minerales arcillosos) y sulfatos (yeso).
Análisis del antiplástico
En la literatura arqueológica “antiplástico” es
el agregado de aditivos a la arcilla para lograr un
cuerpo adecuado tanto para el modelado de la
vasija como para su uso. Una de las propiedades
más importantes de este “cuerpo” es que no
tienda a quebrarse cuando se aplica una presión.
Si el límite de contracción de una arcilla al secarse
245

es demasiado elevado puede provocar rajaduras
tanto antes como después de la cocción. También
es cierto que la arcilla se contrae durante el proceso
de la cocción, de manera que debe conocerse
el comportamiento térmico de los materiales
no plásticos agregados. Lo importante es que
las características físicas de la pasta cocida sean
tales que permitan soportar reiterados ciclos de
calentamientos y enfriamientos rápidos. Como
señala Rye (1976:114) el agregado de antiplástico
permite modificar las propiedades del material
inicial, produciendo resultados físicos como
mejorar el modelado, disminuir los índices de
contracción y los comportamientos y propiedades
de cocción.
El análisis del antiplástico para identificar la
producción local o alóctona de un artefacto ce-
rámico es un método importante especialmente
para los fragmentos con inclusiones no plásticas
grandes. Si nos basamos en el supuesto de que
el alfarero utiliza material local como antiplástico
(hecho corroborado por numerosos estudios et-
nográficos), entonces el antiplástico debe reflejar
la geología del lugar y una cerámica importada
será reconocida si contiene un antiplástico que
no existe en un radio aproximado de 7 a 10 km
como distancia máxima (Arnold 2005). Para ello
debe llevarse a cabo: a) la identificación del anti-
plástico y b) la comparación entre la naturaleza
del antiplástico y la geología del lugar. Algunas
veces se infiere información sobre la historia geo-
lógica del antiplástico o arcilla a partir del tipo de
minerales presentes, sus medidas, asociaciones y
el grado de erosión química o mecánica que su-
frieron los granos. La distribución de los tamaños
es una indicación posible de áreas de obtención,
reflejando factores naturales tales como litología,
clima y procesos de depositación.
Desde el punto de vista mineralógico y pe-
trográfico, el antiplástico puede ser agregado ar-
tificialmente o puede haber estado presente en la
arcilla inicial. El agregado de antiplástico artificial
es una práctica común entre los alfareros anti-
guos. Puede ser rápidamente identificado en los
siguientes casos:
a) tiesto molido o “chamote” (grog): estas in-
clusiones pueden ser reconocidas por el color, la
246
M. B. CREMONTE, M. F. BUGLIANI
composición mineralógica o textura y los bordes
angulosos o subangulosos (no deben ser confun-
didos con los nódulos o granos de arcilla seca fe-
rruginosa). Pueden ser de la misma naturaleza de
la pasta cerámica o corresponder a una cerámica
diferente.
b) material orgánico: identificado por la pre-
sencia de una porosidad anormalmente elevada,
por sus grandes tamaños y/o por relictos de ma-
teria orgánica, que se presenta a menudo como
sustancia negra carbonosa.
c) forma de los fragmentos: los fragmentos an-
gulosos de bordes agudos a menudo indican que
se empleó material molido. Pero algunas arcillas
presentan también granos de cuarzo pequeños de
formas angulosas. Esto se debe a que una distan-
cia de transporte corta no permite el redondea-
miento de los granos.
d) granulometría: la presencia de dos pobla-
ciones de tamaños es también una indicación de
que las partículas más grandes fueron agregadas
artificialmente.
Sin embargo, dada la mezcla frecuente con se-
dimentos naturales, la adición deliberada de ma-
terial antiplástico, no es obvia. Una aproximación
es determinar la frecuencia de distribución en las
medidas de las inclusiones. En los sedimentos
existe un balance entre la erosión y el transporte,
lo que resulta en una buena selección de los gra-
nos. De esta manera, una distribución bimodal
indicaría el agregado de antiplástico mientras que
una al azar indicaría el empleo de una mezcla na-
tural. Pero debe tenerse mucho cuidado porque
existen factores naturales y culturales que influen-
cian la apariencia de una pasta cerámica (Bishop
et al 1982). Además, para poder plantear este
comportamiento de manufactura, el porcentaje
de las inclusiones - que por las causas nombradas
difieren de las del fondo de pasta (matriz)- no de-
bería ser inferior al 5-10%.
La distribución modal cuantitativa de los
componentes de la pasta (fondo o matriz arcillo-
sa, cavidades e inclusiones no plásticas) se deter-
mina aplicando la técnica tradicionalmente utili-
zada en geología de “point counting”. La pasta es
Pasta, forma e iconografía. Estrategias para el estudio de la cerámica arqueológica
Figura 2. Fotomicrografías de pastas en secciones delgadas
barrida a intervalos regulares (ej: 1mm) midién-
dose entre 200 a 300 puntos; el espaciamiento
regular y el número de puntos dependerán de la
abundancia de los componentes presentes. Otras
técnicas consisten en el conteo de las inclusiones
no plásticas de cada tipo a lo largo de una línea
que atraviese el corte o por unidad de área (Frees-
tone 1991: 403-404).
Las formas de las cavidades e inclusiones pue-
den determinarse de la manera sugerida para las
descripciones en lupa binocular, utilizando las
categorías de redondez en granos con baja y alta
esfericidad utilizadas en sedimentología (Adams
et al. 1997: 3, Orton et al. 1993: 339) como muy
redondeado, redondeado, subredondeado, su-
banguloso, angulosos y muy anguloso.
El tamaño de las inclusiones no plásticas se
establece midiendo el eje longitudinal máximo de
la partícula o grano con la ayuda de un ocular mi-
crométrico. Se considera que la medición de 100
a 150 granos por corte es suficiente, no existiendo
ventajas sustanciales con otras técnicas más sofis-
ticadas. Por otro lado, el cálculo de promedio o
desviación estándar puede oscurecer información
tecnológica importante, como la existencia de
una bimodalidad en la distribución (Freestone
op.cit: 407).
Observación del fondo de pasta (matriz)
Como ya se ha dicho, el fondo de pasta contiene
predominantemente las fases plásticas iniciales con
cantidades menores de las no plásticas. En un mi-
croscopio estándar las inclusiones no plásticas que
integran el fondo de pasta pueden ser identificadas
a partir de los 0,005 mm, correspondientes a la ca-
tegoría “limo muy fino” de la clasificación granu-
lométrica de las rocas sedimentarias y sedimentos
detríticos de la escala Wentworth (Adams et al.op.
cit, González de Bonaveri et al. 2000: 211).
Las observaciones petrográficas pueden realizar-
se en “luz natural” (L.N) o en “luz polarizada o ni-
coles cruzados” (L.P) y es la aplicación de ambas lo
que permite la determinación precisa de las diversas
especies minerales. En lo que respecta a la observa-
247

ción del fondo de pasta (matriz arcillosa), Curtois
(1976, 1983) señala que para su descripción deben
observarse tres elementos en L.N: 1. la coloración
que puede ser pareja o no, 2. el grado de traslucidez
y 3. la estructura resultante de las desigualdades de
coloración y de traslucidez.
La coloración puede ser homogénea (cuando se
continúa por todo el fondo de pasta) o heterogé-
nea (por ejemplo cuando existe una distribución
de granos muy finos de óxidos metálicos opacos
o semiopacos, debido a la yuxtaposición de dos
fases diferentes).
La traslucidez puede ser nula (cuando es opaca
o semiopaca); en ese caso no puede hacerse ningu-
na observación del fondo de pasta. Por el contra-
rio puede ser de una transparencia casi absoluta.
Los fondos de pasta traslúcidos pueden presentar
las siguientes estructuras o microestructuras:
microgranosa: constituida por elementos no
arcillosos muy finos.
lepidoblástica: formada por una masa detrítica
de laminillas muy finas de mica
fluidal: estructura compacta o acordelada
afectada por una fuerte contracción.
grumelosa: constituida por finos granos arci-
llosos.
nebulosa: constituida por muchas fases de
contornos difusos.
ALGUNAS ESTRATEGIAS ANALÍTICAS
MINERALÓGICAS Y FÍSICOQUÍMICAS
APLICADAS EN ARQUEOMETRÍA CE
RÁMICA
Difracción de Rayos X (DRX)
La difracción de rayos X permite determinar la
mineralogía de la fracción arcillosa en sedimentos
y cerámicas. Es un procedimiento ya tradicional
y complementario en los estudios de producción
cerámica y una de las técnicas más accesibles en
cuanto a disponibilidad de equipos de difracción
248
M. B. CREMONTE, M. F. BUGLIANI
y costo de preparación y procesamiento de las
muestras. La identificación mineralógica se basa
en la medición de los espaciados de familias de
planos atómicos de cada especie mineral. Cuando
los minerales son bombardeados por un haz de
Rayos X se obtienen patrones característicos que
se manifiestan en forma de picos en un difracto-
grama. La posición de cada pico es característica
de la muestra de minerales en cuestión y el eje
vertical indica la intensidad de los rayos X refle-
jados (Grim 1968). Además de la identificación
de los minerales arcillosos esta técnica es útil para
la identificación de pigmentos y de minerales
no plásticos, así como para obtener información
sobre las temperaturas de cocción en base a la
transformación de algunas especies minerales en
otras.
La difracción de rayos X debe ser considerada
más una estrategia accesoria que una aproxima-
ción final y directa para la caracterización cerámi-
ca. La combinación de la DRX con otros proce-
dimientos analíticos tales como Fluorescencia de
rayos X, Activación de neutrones, Espectroscopía
vibracional (FTIR-Raman) y análisis petrográfi-
cos, permiten una mayor exactitud de los resul-
tados y obtener datos adicionales (Cremonte y
Botto 2000).
Espectroscopia vibracional (FTIR-Raman)
La espectrocopía FTIR- Raman refleja aspec-
tos vinculados a las transformaciones minerales,
siendo una contribución importante en los análi-
sis cerámicos, ya que nos permite analizar el ma-
terial a nivel molecular, aportando información
sobre el tipo de arcilla empleada, las impurezas
presentes, el efecto de la temperatura de cocción,
etc.
Durante su calentamiento, las arcillas sufren
un proceso de deshidratación a temperaturas in-
feriores a los 300 ºC y se descomponen a tempe-
raturas entre los 500 ºC y los 800 ºC en un pro-
ceso de deshidroxilación, originando una fase an-
hidra sin una marcada alteración de su estructura
laminar. A temperaturas superiores se produce la
destrucción total de la arcilla con formación de
nuevas fases tipo espinela, sillimanita y mullita, de
estructura y composición diferentes. Asimismo, a
Pasta, forma e iconografía. Estrategias para el estudio de la cerámica arqueológica

partir de los 950ºC suele observarse la aparición

de un incipiente estado vítreo, dependiendo de
las composiciones originales. Debido a que los
aluminosilicatos presentan zonas de absorción IR
características, en general los modos de vibración
de los enlaces (Si,Al)-O aparecen localizados en
la zona de los 1.500 cm-1, en tanto que las vibra-
ciones de los enlaces O-H se encuentran entre los
Figura 3. Fotomicrografía SEM (magnif. 500x) de una pasta
3.500-3.600 cm-1. En el caso de la presencia de
fina sin agregado de antiplástico.
grupos oxidrilos con una pequeña banda adicio-
nal en la zona de los 1.600 cm-1 cuando se trata
Activación de Neutrones (NAA)
de agua. (Brown 1961, Todor 1976). El compor-
tamiento mencionado puede ser utilizado como
El análisis por Activación de Neutrones es uno
parámetro para estimar las temperaturas alcanza-
de los métodos que permite determinar y cuantifi-
das durante la cocción de cerámicas arqueológicas
car elementos traza existentes en arcillas y fragmen-
(Cremonte y Botto op.cit).
tos arqueológicos. Permite diferenciar entre sí las
variedades de arcillas en fragmentos cerámicos de
Microscopía electrónica de barrido y Micro-
un sitio y relacionar a estos grupos composicionales
sonda acoplada (SEM + EDAX)
con posibles depósitos de materias primas (Perlman
et al. 1972, Harbottle 1970, Glascock 1992, en-
La microscopía electrónica permite acceder
tre muchos otros). Además de este tipo de análi-
al conocimiento detallado de la microestructura
sis, para los estudios de procedencia se debe contar
cerámica, siendo especialmente adecuada para
con información de la composición mineralógica
la determinación óptica de las partículas muy
de fragmentos y de arcillas así como del ambiente
finas que constituyen los sedimentos arcillosos.
geológico. Como señala Arnold, la covariación que
Las fotomicrografías que se obtienen a diferen-
existe entre la variabilidad química y la mineralógica
tes magnificaciones y los espectros EDAX (por
permite acceder a un mayor cúmulo de datos sobre
energía dispersiva de rayos X) permiten estudiar
áreas de procedencia (1980:48). Como ocurre con
la morfología y composición global y puntual de
los demás métodos físico-químicos, deben tomarse
los materiales presentes: plásticos (arcillas) y no
ciertos recaudos en la preparación y análisis de las
plásticos (inclusiones de distinta naturaleza); así
muestras. El procedimiento de rutina incluye lim-
como la porosidad de las pastas (Figura 3). Las
piar cada fragmento con una punta de tungsteno y
fracciones de las pastas que se analicen por EDAX
moler la muestra en mortero de ágata; por último,
deberán extraerse del interior de una fractura fres-
el polvo obtenido se seca a 100 ºC durante 24 horas
ca para minimizar los efectos de una prolongada
(esto último también se aplica a las arcillas). Para el
exposición a los agentes externos, no es necesario
procesamiento estadístico multivariado de los datos
practicar tamizado y es conveniente que las mues-
-previamente transformados (log transform data)-,
tras sean previamente secadas en estufa a 100 ºC
sólo se consideran aquellos elementos con errores
durante 24 horas. Se trata de un método de ob-
de medición inferiores al 10% y sin valores por de-
servación directa sumamente útil para determinar
bajo del límite de detección, mientras que para las
el tipo de arcilla empleada, los efectos de las tem-
arcillas estos valores se incrementan en un 10% (Plá
peraturas y condiciones de cocción y, cuando es
y Ratto 2007: 415).
aplicado en las superficies de los fragmentos, las
técnicas de acabado y la composición de los pig-
Plasma Acoplado por Inducción con Espectró-
mentos (Botto et al 1997, Cremonte et al 2003).
metro de Masas (ICP-MS)

Se trata de una de las técnicas analíticas más

relevantes utilizadas en la actualidad por quími-
cos, geólogos y profesionales relacionados con
estudios del Medio Ambiente, especialmente

249
 M. B. CREMONTE, M. F. BUGLIANI

Figura 4. Partes de una vasija y puntos singulares del perfil.

Figura 5. Diferentes contornos de acuerdo a los puntos característicos

250
Pasta, forma e iconografía. Estrategias para el estudio de la cerámica arqueológica

adecuada para el análisis de aguas, soluciones de

rocas y minerales, permitiendo el análisis de ele-
mentos trazas y tierras raras en minerales, fósiles,
etc. Mediante el ICP-MS se pueden analizar las
concentraciones de la mayoría de los elementos e
isótopos de la tabla periódica, con una muy alta
precisión y a un costo relativamente accesible.
(Rollinson 1995:13 ). Su aplicación en arqueo-
metría cerámica es reciente y permite obtener
resultados similares a los de NAA (Cremonte et
al 2006).

Fluorescencia de Rayos X (FRX)

La espectometría por FRX es la técnica más

ampliamente utilizada para determinar los ele-
mentos químicos mayoritarios y traza presentes
en las rocas. En razón de ello y debido a su versa-
tilidad y relativa accesibilidad, es frecuentemente
aplicada para el estudio de materiales cerámicos
arqueológicos y arcillas, con el propósito de obte-
ner información sobre la procedencia de las vasi- Figura 6. Categorías de vasijas (modificado a partir de Balfet
et al. 1983).
jas y las relaciones con diferentes estilos cerámicos
(Rozenberg y Picon 1985, 1990)

La consideración de los puntos angulares y

LA DIMENSIÓN DE LAS FORMAS
DE LAS VASIJAS
El análisis de las formas reúne un conjunto
de métodos de descripción y técnicas estadísticas
utilizadas para identificar, discriminar y
caracterizar la morfología de los recipientes. Estas
aproximaciones adquieren especial relevancia
dado que la forma de una vasija suele estar
estrechamente ligada con las funciones para las
cuales fueron pensadas; por lo tanto, la forma de
las cerámicas permite un acercamiento a los usos
y contextos funcionales en los cuales pudieron
haber estado involucradas.
Un sistema de descripción de la forma de las
vasijas ampliamente extendido y tomado como
base por la Convención Nacional de Antropología.
(1966), está basado en los contornos de los
recipientes, estudiados a partir de la identificación
de los denominados puntos característicos de
una vasija (Birkhoff 1933 según Shepard 1956).
Estos puntos pueden ser terminales, de tangencia
vertical, de inflexión y angulares (Figura 4).
de inflexión nos permite describir los contornos
y observar la complejidad de las siluetas. De
acuerdo a estos criterios los contornos pueden
ser caracterizados como simples, compuestos,
inflexionados y complejos (Figura 5).
Los contornos simples son de perfiles suaves y
sólo tienen puntos terminales. Las siluetas com-
puestas tienen un punto angular con un ángulo
que marca la unión de dos partes en la vasija. Las
siluetas inflexionadas son aquellas que tienen sec-
ciones cóncavas y convexas unidas por una curva
suave y poseen un punto de inflexión. Por último,
las siluetas complejas son aquellas que presentan
dos puntos angulares o de inflexión, o poseen
ambos tipos al mismo tiempo.
De acuerdo a este planteo los contornos men-
cionados son aplicables a diferentes clases estruc-
turales, vasijas no restringidas, vasijas restringi-
das simples y dependientes y vasijas restringidas
independientes. Las primeras tienen un orificio
abierto marcado por una tangente al punto ter-
minal que es vertical o inclinada hacia afuera y en
ningún punto del contorno se observan constric-

251

ciones. Las vasijas restringidas simples y depen-
dientes tienen la tangente al punto terminal incli-
nada hacia adentro, pero el perfil tampoco tiene
constricciones. Por último, las vasijas restringidas
independientes presentan un punto angular o de
inflexión por encima del diámetro máximo.
Otra propuesta para la descripción de la
alfarería que ha sido aplicada frecuentemente en
nuestro país es la de Balfet, Fauvet-Berthelot y
Monzón (Balfet et al. 1983) quienes proponen
una clasificación definida a través de las relaciones
entre alturas y diámetros en la pieza. Las autoras
generan grandes categorías a partir del registro de
profundidades, diámetros máximos y de abertura.
En una segunda instancia adicionan el registro de
dimensiones y de elementos funcionales (picos
vertedores, asas, pies, etc.).
De esta forma, en una primera etapa los
recipientes son discriminados en abiertos o
cerrados. Los primeros son recipientes cuyo
diámetro máximo coincide con la abertura de la
vasija y no tienen constricciones del diámetro. Los
recipientes cerrados son aquellos que presentan
por encima del diámetro máximo del cuerpo
un diámetro inferior a él que puede coincidir
o no con la abertura. (Balfet et al. op. cit). En
una segunda etapa dentro de estas dos grandes
categorías las autoras describen las piezas de
acuerdo a las proporciones entre alturas totales de
Figura 7. Diámetros y alturas de la vasija.
252
M. B. CREMONTE, M. F. BUGLIANI
la vasija y diámetros máximos y mínimos (Figura
6). Así quedan conformadas categorías tales como
plato, cuenco, tazón y vaso dentro de las formas
abiertas y olla, jarra y botella dentro de las formas
cerradas.
Otro aporte importante de estas autoras es
la realización de un vocabulario plurilingüe que
permite conocer los nombres equivalentes en
distintos idiomas para las formas que definen.
Este trabajo, que busca la normalización de la
descripción, es útil ya que permite encontrar
correspondencias entre las categorías que ellas
plantean y las denominaciones aplicadas en el
ámbito académico local. De esta forma, se pueden
aplicar los criterios expuestos por Balfet et al.
(1988) y conservar las denominaciones usuales
en la arqueología argentina tales como escudilla,
puco, tinaja, cántaro, etc.
Otra manera en que ha sido abordado el
estudio de los contornos es a través del muestreo
del perfil que consiste en la toma de puntos sobre
el perfil de la vasija. Un método utilizado es el de
medición regular de puntos, el cual consiste en
medir a espacios regulares el perfil del recipiente
de tal forma que el mismo quede muestreado
como si se tomaran sucesivos cortes transversales
del objeto (Shennan y Wilcock 1975 según
Djindjian 1991). Asimismo los dos primeros
autores han utilizado otro recurso que consiste en
Pasta, forma e iconografía. Estrategias para el estudio de la cerámica arqueológica
la proyección de una grilla sobre el contorno de las
piezas a fin de registrar como la silueta atraviesa las
celdas, las cuales son codificadas de acuerdo a si se
encuentran dentro o fuera del perfil (Orton et al.
1997). El resultado es la digitalización del perfil
de acuerdo a valores 0/1 y las matrices obtenidas
son analizadas de manera automática.
En los últimos años se han realizado nuevos
intentos de aplicar criterios cuantitativos en
el análisis de la forma. El trabajo de Gilboa et
al. (2004) presenta un método que describe
los perfiles como curvas matemáticas. La
herramienta se basa en la descripción de una
curva plana en términos de la función de la
curva. El análisis toma el contorno definido por
el dibujo de la sección transversal de la vasija y
luego el procedimiento matemático consiste en
determinar la función de la curva plana generatriz
de ese contorno (Gilboa et al. op cit).
Un ejemplo de estudio de la forma a través
de mediciones sobre los perfiles es el análisis
aplicado a la cerámica de Volcán, quebrada
de Humahuaca (Cremonte et al. 1997). En
este caso se utilizó una variante del método de
Nördstrom (Hulthén 1975) el cual consiste en
el registro de la medida de distancia desde el eje
de simetría a ciertos puntos del perfil de la vasija.
En este caso particular las distancias tomadas
fueron calculadas en porcentajes con respecto
a la altura total de la pieza y se tuvieron en
cuenta para el registro los puntos angulares, de
inflexión, de tangencia y de tangencia vertical.
A cada una de las mediciones se le dio el valor
de atributo, considerándose como estados de
atributo el valor de cada uno de los puntos
tomados sobre el perfil y la posición de cada
uno de estos puntos medido en porcentaje con
respecto a la altura total de la pieza (Cremonte
et al. op cit).
Otra forma de caracterizar las vasijas es a
partir de la observación de partes singulares de
la forma teniendo en cuenta distancias entre
puntos terminales y singulares, diámetros y la
relación entre estas magnitudes. En este caso,
se consideran datos como diámetro de la boca,
de la base, diámetro máximo y mínimo del re-
cipiente y se calculan las diferencias entre ellos.
Además se realizan mediciones de las distan-
cias entre puntos singulares y las alturas de los
puntos característicos a partir de la base (Figu-
ra 7). Los registros obtenidos por este método
conocido como méthode des rapports o ratio-type
methods (Djindjian 1991) permiten conocer los
rasgos morfológicos más sobresalientes de la va-
sija y las proporciones de las distintas partes de
la misma.
Tanto este último método como el de
muestreo de perfiles proporcionan una serie de
registros plausibles de ser procesados a través
de técnicas de análisis multivariado (Lorrio
Alvarado 1991, Scattolin y Bugliani 2005). Su
aplicación puede ayudarnos en la sistematización
y ordenamiento de los conjuntos cerámicos y
puede revelar esquemas presentes en el conjunto
que muchas veces, dada la complejidad de la
muestra, no emergen de otra manera.
Uno de los procedimientos que suele utilizar-
se es el análisis de conglomerados (cluster analy-
sis) aplicando técnicas jerárquicas o partitivas.
El análisis de conglomerados sirve para agrupar
objetos similares en el mismo conglomerado y
a través de distintos métodos definir un grupo
(Shennan 1992:243). Los análisis jerárquicos
aglomerativos agrupan los elementos más simi-
lares entre sí; luego agregan a esos grupos nuevos
elementos, unen también los grupos entre sí a
niveles de similitud progresivamente menores,
hasta que finalmente quedan todos unidos en un
único grupo. Los métodos partitivos funcionan
recalculando el centro del conglomerado cada
vez que se suma un nuevo individuo al grupo.
Estas técnicas permiten obtener diagramas
arborescentes (fenogramas) en los que se dis-
criminan agrupamientos en base a la similitud
entre piezas.
Asimismo, el análisis de componentes prin-
cipales es frecuentemente utilizado. Este método
permite agrupar las vasijas y observar la covaria-
ción entre las variables consideradas. Además la
representación gráfica de estos resultados, permi-
te proyectar y visualizar la distribución de los da-
tos (Bugliani 2009). Otros métodos estadísticos
también pueden ser aplicados al análisis y siste-
matización de las formas cerámicas, por ejemplo,
253

el análisis de correspondencia, el análisis factorial
y el análisis discriminante (Djindjian 1991).
Uno de los problemas que suele presentarse
al analizar los datos de descripción de la forma a
través de métodos estadísticos, es la eliminación
de los efectos del factor tamaño global que,
al tener una carga importante, puede actuar
minimizando el peso de la variabilidad ligada a
la forma de la vasija. Para solucionarlo, existen
ciertos procedimientos que actúan produciendo
la eliminación o separación del factor de tamaño
(Djindjian 1991). En este sentido, Shennan
(1992) recomienda dividir todas las medidas
por la altura total de la pieza, para estandarizar
los valores de las variables y minimizar los efectos
de variación provocados por el factor tamaño
medido a partir de la altura global.
LA DIMENSIÓN ICONOGRÁFICA Y EL
DISEÑO DE LAS REPRESENTACIONES
Otra de las dimensiones a ser analizada en los
recipientes cerámicos es la iconografía o conjunto
de representaciones presente en las piezas
formando diseños de muy variada índole.
Desde una perspectiva ya clásica, Shepard
(1956) reconoce que en el diseño se distinguen
aspectos connotativos y formales, los cuales
considera que pueden ser estudiados de manera
independiente aunque sin negar las relaciones
entre ambos.
Los aspectos connotativos refieren a lo que es
representado y al significado que esa representación
tiene en la sociedad donde participa. Los aspectos
formales, por su parte, incluyen las cualidades que
definen un estilo: la relación entre el diseño y la
forma de la vasija, los elementos representados, la
disposición de los mismos, etc. Son justamente estos
aspectos los que pueden ser alcanzados a través de lo
que usualmente se denomina análisis del diseño.
De acuerdo al planteo de Shepard los elemen-
tos que componen la morfología del diseño son el
campo decorativo que implica la selección del área
en la cual se ejecutará la representación, la compo-
sición y estructura, entendidas como el armazón y
subdivisiones que se realizan sobre el campo deco-
254
M. B. CREMONTE, M. F. BUGLIANI
rativo y los elementos o motivos que son las formas
o representaciones que llenan el espacio decorati-
vo. Por otra parte, la autora señala las cualidades
o propiedades del diseño en relación al ritmo, la
unidad y armonía. Varios autores han enfocado es-
tos aspectos desde la simetría (Brainerd 1942, Was-
hburn 1986), pero otros enfoques que apuntan a
diferentes nociones como el balance, movimiento,
ritmo y relaciones entre elementos en el espacio
son complementarios (Shepard 1956).
Si bien pueden abordarse todos estos aspectos
relacionados con la estructura y las cualidades del
diseño, la mayoría de las propuestas de análisis
han apuntado particularmente a la aparición de
elementos del diseño atendiendo a los elementos
que se representan, a su frecuencia en diferentes
conjuntos cerámicos y a la similitud entre
diferentes sitios o conjuntos. Estos estudios se han
dedicado a la compilación de elementos hallados
en la decoración cerámica y a la aplicación de
métodos estadísticos para la comparación entre
sitios o grupos sociales a través del tiempo y/o
del espacio. Varias son las objeciones que ha
recibido este método (Plog 1980, 1983, Rice
1987), por un lado a nivel metodológico y por
otro en relación a los supuestos teóricos que
sustentaron esta postura. Estos trabajos conocidos
como ‘Sociología cerámica’ (Sackett 1977: 376)
apuntaban a la relación entre aspectos estilísticos
y de la organización social. El supuesto principal
era la idea de que un mayor grado de similitud
estilística entre individuos, grupos o sociedades
era resultado de una mayor interacción entre los
mismos. Los críticos de esta postura, han observado
que esta correlación entre grado de similitud o
semejanza estilística y nivel de interacción no
necesariamente se presenta en todos los casos
ni actúa de una manera clara y regular (Hodder
1977, 1982). La teoría de la interacción asume
que el estilo es un reflejo de las relaciones entre
grupos sociales. Por el contrario otros autores
plantean que el estilo puede ser activamente usado
para marcar límites y diferencias sociales (Hodder
1982, Graves 1994) y critican la falta de interés
por el contexto cultural para entender la situación
planteada en cada grupo social particular.
En otra línea de críticas algunos investigadores
han proclamado la falta de rigor metodológico de
Pasta, forma e iconografía. Estrategias para el estudio de la cerámica arqueológica
los estudios propuestos por la Sociología cerámica
entendiendo que los elementos o motivos tomados
en forma aislada no necesariamente son referentes
de una similar manera de ordenar y planificar las
representaciones en la cerámica, ni de la manera
de percibirlas. Por ello no alcanza con describir
los elementos aisladamente sino que es necesario
describir y analizar el resto de los componentes de
la estructura del diseño que fueron mencionados
anteriormente.
Asimismo, otra crítica que surge como un
problema general en la investigación iconográfica,
tiene que ver con cómo identificar y definir los
elementos del diseño, ya que no hay unidad de
criterio respecto a este punto, lo cual termina
obstaculizando la réplica y dificultando la
evaluación de los resultados y las comparaciones
posteriores (Plog 1980). Mientras que para algunos
investigadores las unidades son los elementos
básicos irreductibles, otros autores hablan de
elementos como las unidades mínimas con
significado propio. En otros casos se considera el
elemento como la unidad de ejecución y aquellos
que analizan la simetría denominan elementos a
las unidades de repetición a partir de un eje. Para
algunas aproximaciones elementos o unidades
son sinónimos de motivo, mientras que para otras
las primeras son los componentes mínimos de
los segundos. En muchos casos al no explicitarse
los criterios usados para la determinación del
elemento iconográfico se ve desacreditada o
anulada la posibilidad de comparación entre
diferentes conjuntos cerámicos (Jeringan 1986).
Desde una línea de trabajo diferente que observa
los procedimientos seguidos por los artesanos al
confeccionar una pieza cerámica, autores como
Friedrich y Plog realizan un análisis que tiene en
cuenta una jerarquía en la organización del diseño
y distinguen elementos primarios y secundarios.
Friedrich (1970) considera tres conceptos, división
del espacio, configuración del diseño y elementos
del diseño, los cuales analiza tanto a partir de
entrevistas con los artesanos como a través de la
observación del proceso de elaboración y del
producto terminado. El primer nivel de jerarquía
en la elaboración del diseño está dado por la
división espacial, que comprende la delimitación
de áreas y el marcado de límites para contener las
representaciones. En un segundo nivel el espacio es
completado con elementos del diseño que la autora
define como las menores unidades autónomas (y las
menores nombradas por los artesanos). Por último
establece la configuración del diseño que es el arreglo
de los elementos del diseño con los que se llena el
espacio. Asimismo diferencia dos clases de elementos
de acuerdo a la función en la configuración. Los
elementos primarios son ejecutados primero y son
los que conforman la configuración. Los elementos
secundarios son opcionales y dependen del arreglo
obtenido a partir de los primarios. El uso de las
configuraciones depende jerárquicamente de la
división espacial.
Por su parte, retomando algunas de las ideas
de Friedrich, Plog también realiza la distinción
entre elementos primarios y secundarios pero
aplicando estas nociones a un caso arqueológico.
Esta jerarquización entre elementos viene dada
por el orden de ejecución y su relevancia en el
diseño (Plog 1980).
Los esquemas de análisis jerárquicos han
sido muy utilizados en la cerámica del SO de
los Estados Unidos (Jeringan 1986, Rice 1987)
y luego se han aplicado frecuentemente en otros
conjuntos. Esta propuesta denominada por
Jeringan análisis de ‘elemento-motivo-esquema
del diseño’ plantea la existencia de diferentes
niveles en la configuración del diseño en las
vasijas, que estarían representando también
etapas en la planificación y ejecución del mismo.
Con ello se intenta encontrar el plan o armazón
seguido en el diseño. Los diferentes niveles en
la configuración son abordados a partir de una
metodología también jerárquica que desglosa los
diseños de acuerdo a niveles. Esta aproximación
ha sido criticada posteriormente por quienes
alegan que esta forma de segmentar el diseño
es una estrategia de análisis seleccionada por los
investigadores y no necesariamente responde a las
elecciones y tareas planificadas y ejecutadas por los
artesanos. De acuerdo a sus críticos este enfoque
plantea demasiados niveles de información lo que
complica los resultados en vez de organizarlos y
al mismo tiempo, dificulta la comparación entre
conjuntos dado que los niveles no se plantean
como comparables en todos los grupos cerámicos
(Jeringan op.cit.).
255

Figura 8. Esquemas o ‘schemata’ presentes en las vasijas A, B y C de acuerdo a la propuesta de Jeringan (Modificado a partir de
Jeringan 1986).
La propuesta alternativa de Jeringan es un
acercamiento no jerárquico al diseño en el cual
se busca identificar unidades del plan pero sin
dar por sentado previamente que existen niveles
entre componentes. Las unidades que aísla
son denominadas esquemas (schemata) y las
define como “...a configuration or pattern of
configuration for which we have evidence that
the configuration or patterns was conceived as
a distinct unit by the makers of the style. The
evidence for a schema consists of the manner in
which the configuration or pattern is used across
a number of vessels or design contexts.” (Jernigan
1986: 9).
256
M. B. CREMONTE, M. F. BUGLIANI
Desde esta aproximación las unidades podrían
consistir en un elemento simple o en varios y
estas unidades del diseño serían observables por
haber sido utilizadas repetidamente sobre los
recipientes. La definición propuesta encierra
una visión superadora de las críticas al método
jerárquico; ya que por un lado no se preestablece
que las unidades son abarcadas por un sistema de
complejidad a priori del tipo ‘elemento-motivo-
esquema del diseño’ y por otro, conlleva la
idea de que estas unidades son definidas por su
repetición en un patrón sobre las vasijas. Es decir,
las configuraciones son definibles a partir de que
se encuentran recurrentemente utilizadas en un
Pasta, forma e iconografía. Estrategias para el estudio de la cerámica arqueológica

conjunto cerámico. enteras, resulta útil integrar la información

Apelando a este concepto Jernigan incluye
entre los esquemas no sólo lo representado sino
el arreglo u ordenamiento que adquieren las
representaciones de acuerdo al sector de la vasija
seleccionado para ejecutarlas. Por lo tanto, los
arreglos espaciales son considerados al igual que
los elementos componentes para identificar las
configuraciones (Figura 8). Por último, plantea
que este análisis es complementario con el
análisis de simetría, ya que juntos proveen de una
mejor descripción del estilo. De esta manera el
análisis del esquema descubre las unidades que
son ordenadas para realizar el diseño y el análisis
de simetría describe la ‘naturaleza’ del diseño
(Jernigan 1986: 17).
Este autor también plantea que la definición
empírica de las unidades de diseño se logra mejor
por comparación. En el estudio de las cerámicas
arqueológicas, donde si bien la muestra está
constituida mayoritariamente por fragmentos
también contamos con colecciones de piezas
observable en cada uno. Así, pueden establecerse
las unidades presentes en los fragmentos y
compararse con los arreglos o configuraciones
registradas en las piezas enteras. El análisis que
incluye ambos tipos de evidencia posibilita
recuperar información que la fragmentación
impide registrar.
En trabajos posteriores se han comentado y
evaluado las aproximaciones jerárquicas y no
jerárquicas al análisis del diseño en cerámica
(Douglass y Lindauer 1988). Estos autores
plantean que ambos métodos pueden ser
útiles, pero deben ser aplicados selectivamente
de acuerdo a los problemas a ser indagados.
Asimismo analizan ambos enfoques estableciendo
cómo se construyen y caracterizan las unidades en
cada caso y de qué modo resultan operativas.
En suma, al momento de abordar las
representaciones iconográficas no alcanza con
la identificación y descripción de las figuras
o elementos que las componen. Otra serie de

La regla 1 es la secuencia vertical de dos elementos al espacio decorativo (A-B). En la regla 2

se van sumando elementos mientras que el primero aparece siempre intercalado (A-B-A-C). La
regla 3 contempla un solo elemento decorativo rellenando todo el espacio de decoración (A).

Figura 9. Reglas de combinación y secuencia de elementos decorativos. Ejemplo en la cerámica del sitio Loma Alta, falda
occidental del Aconquija

257

aspectos deben ser considerados para interpretar
las representaciones y su relación con el soporte,
el recipiente. Diferentes estudios demuestran la
importancia de considerar el espacio elegido para
emplazar las representaciones. En este sentido
debe atenderse a la relación entre las partes de la
vasija y las áreas decoradas, la visibilidad del diseño
de acuerdo a ese espacio y si la forma de la vasija
es parte integrante o no de esa representación.
A veces, como en las denominadas vasijas
efigie, la pieza desde su morfología incluye la
representación. En otros, el espacio seleccionado
son uno o dos paneles delimitados por cambios
en la silueta de la vasija.
Por otra parte se han señalado las dificultades al
momento de identificar unidades en el diseño, la
definición de los criterios usados para delimitarlas
es necesaria para poder interpretar los resultados.
Una opción es utilizar categorías generales que no
atomicen demasiado el motivo ya que en muchos
casos esta operación no brinda información
adicional (Plog 1980, Jernigan 1986). Asimismo,
trabajando de este modo, existe la posibilidad de
disgregar posteriormente los motivos en elementos
menores si así lo requiriera la investigación.
Las componentes que resultan significativos
en determinado diseño y el método más adecuado
para analizarlos dependen en parte del tipo de
representación. En el caso de las representaciones
geométricas, la identificación de figuras como
elementos constitutivos suele ser bastante sencilla,
aunque como decíamos, no siempre el criterio de
identificación es el mismo. Las representaciones
figurativas, por su parte, suelen presentar
dificultades en cuanto a la identificación del
tema. En este caso puede ser útil la clasificación
de los elementos en términos de lo representado y
la consideración de los modos de representación
(Kusch 1991).
Por último, y junto con el estudio de las
unidades y del espacio decorativo es necesario
incorporar el análisis de composición del diseño a fin
de entender el arreglo que los elementos adquieren
en ese campo seleccionado, su disposición en ese
campo y la relación entre elementos iconográficos.
Para su abordaje, el análisis de simetría suele ser
una herramienta valiosa que permite indagar
258
M. B. CREMONTE, M. F. BUGLIANI
los principios estructuradores que ordenan la
distribución de los elementos (Washburn 1986,
González Carvajal 1998, Quiroga 2001). También,
en algunos casos puede ser relevante buscar las reglas
que ordenan secuencialmente las representaciones
(Shanks y Tilley 1987) y considerar los efectos
logrados por la combinación de elementos y su
sucesión vertical/horizontal sobre la vasija (Bugliani
2008)(Figura 9).
PALABRAS FINALES
El campo de estudio de las cerámicas
arqueológicas permite conocer cada vez más, a
través del abordaje de sus diferentes dimensiones,
la relación entre la alfarería y las prácticas sociales o
actividades del pasado. Para ello existen múltiples
estrategias de análisis, desde las tradicionales y
ya afianzadas en la investigación hasta otras más
sofisticadas y todavía en desarrollo. Todas ellas son
útiles y necesarias si ocupan el lugar adecuado en el
proceso de investigación, de acuerdo a las preguntas
que estamos formulando y a las características de
los contextos particulares que estamos analizando.
Conocer cómo se fabricó un cuerpo de arcilla
y dónde, la composición de un pigmento, que
representaciones iconográficas se plasmaron,
medir la variabilidad formal, determinar pautas
diferenciales de consumo e innumerables otros
aspectos, por más insignificantes que parezcan,
son eslabones de una cadena de opciones,
elecciones, pruebas, innovaciones, símbolos
y representaciones contenidos a lo largo de la
“historia de vida” o “biografía” de las vasijas. Para
estudiar sus diferentes ‘momentos’ (manufactura,
distribución, circulación, uso y descarte) es
necesario implementar estrategias tanto de
las ciencias ‘duras’ como de las ‘blandas’ las
cuales deben considerarse en forma integrada
(Skibo y Feinman 1999: 4, Arnold 2005:20),
de manera tal que los resultados alcanzados nos
permitan interpretar el rol de la cultura material
en las estrategias sociales, políticas y culturales
desarrolladas por las comunidades en el pasado.
Pasta, forma e iconografía. Estrategias para el estudio de la cerámica arqueológica

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