Los Incas

Conocida tambi�n como Tahuantisuyo (tierra de las cuatro regiones), la m�s

importante civilizaci�n de la regi�n andina en la �poca anterior a la llegada de
los espa�oles se extendi� desde el sur de lo que es actualmente Colombia, hasta una
zona intermedia en Chile. A lo ancho domin� desde la costa del Pac�fico, hasta la
zona del bosque tropical amaz�nico.
Los or�genes

Imagen que representa la captura del inca Atahualpa.

La civilizaci�n incaica se desarroll� en una regi�n geogr�fica bastante compleja:
los Andes. Con paisajes muy diferentes entre s�, tales como la costa (oasis y
desiertos), la sierra (valles h�medos y altiplanos secos) y la monta�a (bosque
tropical lluvioso). As� y todo, los incas lograron habitar esta dif�cil regi�n
gracias a la implementaci�n de complejos cultivos en terrazas, inmensas obras de
infraestructura y una gran eficacia en la producci�n y distribuci�n de alimentos,
que incluso les permiti� almacenar excedentes. Por eso es sorprendente pensar que
su historia no dur� m�s de cien a�os.
La historia de los incas se mezcla fuertemente con sus relatos legendarios, debido
a que esta civilizaci�n no desarroll� un sistema de escritura que diera cuenta de
sus or�genes. Sin embargo, se sabe que desciende de antiguas culturas andinas que
se establecieron en los Andes Centrales, entre ellas el pueblo de Chav�n de
Huantar, una peque�a villa cordillerana en el norte del Per�, cuyo mayor aporte fue
ayudar por primera vez a la unificaci�n de dichas culturas.
Con posterioridad, alrededor del 300 a. C., declina la cultura chav�n y surgen
otros reinos, como el Moche, Nazca, Tiahuanaco y Huari, todos ellos con su
respectivo tiempo de apogeo.
Los �ltimos reinos en aparecer fueron el Chim� en el norte y el Inca en el sur. La
influencia de este �ltimo fue la que deriv� finalmente en la constituci�n del
magn�fico imperio andino.

Los aztecas
En 1519, cuando los conquistadores espa�oles llegaron a sus tierras, los aztecas
dominaban ampliamente sobre la mayor parte de M�xico. Su lengua y religi�n se
impon�an desde el oc�ano Atl�ntico hasta el Pac�fico, y de las estepas del norte
hasta Guatemala.
Civilizaci�n aztecas

Moctezuma II, emperador azteca.

>> M�s sobre la Vida y cultura azteca
A mediados del siglo XIII d.C., hizo su aparici�n en el valle de M�xico un grupo de
n�mades venidos del norte: los aztecas o mexicas, sin otra posesi�n que una
voluntad indomable que, en menos de tres siglos, los iba a convertir en amos
supremos de M�xico antiguo. A pesar de haber sido precedidos por otros pueblos, la
llegada de los aztecas, �el pueblo cuyo rostro nadie conoc�a� (en el sentido de que
nadie sab�a exactamente qui�nes eran o de d�nde ven�an) iba a modificar por
completo la fisonom�a pol�tica, no ya s�lo de la regi�n lacustre, sino de toda la
zona central y meridional de M�xico.

En 1519, cuando los conquistadores espa�oles llegaron a sus tierras, los aztecas
dominaban ampliamente sobre la mayor parte de M�xico. Su lengua y religi�n se
impon�an desde el oc�ano Atl�ntico hasta el Pac�fico, y de las estepas del norte
hasta Guatemala. El nombre de su rey, Moctezuma, era adorado o temido de un extremo
a otro del reino.

Sus comerciantes recorr�an el pa�s con sus caravanas, en todas las direcciones. Sus
funcionarios recib�an el impuesto en todos los lugares. En las fronteras, sus
milicias manten�an controladas a las poblaciones rebeldes. Y en Tenochtitl�n
(M�xico), su capital, la arquitectura y escultura hab�an alcanzado niveles
extraordinarios, desarrollando el lujo en el vestir, la orfebrer�a, hasta en la
mesa a la hora de alimentarse.

Sin embargo, sus comienzos hab�an sido oscuros y dif�ciles. Llegados tard�amente,
durante el siglo XIII, a M�xico central, las dem�s tribus de esa zona los
consideraron como unos intrusos, semib�rbaros, pobres y sin tierras.

Al arribo de los aztecas, unos 28 estados se repart�an la altiplanicie central de

M�xico. Pese al gran desarrollo cultural de la regi�n, el equilibrio pol�tico era
precario, siendo continuamente alterado por la violencia o la intriga.

Enfrentados a este universo, refinado y brutal a la vez, los aztecas padecieron

numerosas adversidades. Finalmente, se refugiaron en los islotes de una zona
pantanosa al oeste de la gran laguna de Texcoco, en lo que es hoy ciudad de M�xico,
al centro sur del pa�s. Seg�n la tradici�n, en 1325 su dios Huitzilopochtli habl�
al gran sacerdote Quauhcoatl (serpiente-�guila). Le dijo que su templo y su ciudad
deber�an ser construidos "en medio de los juncos, entre los ca�averales", sobre una
isla rocosa donde vieran "un �guila que devoraba a una serpiente". Luego de buscar,
Quauhcoatl y sus sacerdotes encontraron un �guila que sosten�a en su pico a una
serpiente. Sobre el mont�culo donde se hab�a posado el ave edificaron una sencilla
choza de ca�as, primer santuario de Huitzilopochtli y n�cleo de la futura ciudad de
Tenochtitl�n.

La triple alianza

Tras sucesivas aflicciones, en que fueron dominados por otros pueblos, surge la
figura de Itzcoatl, el cuarto rey azteca. Este se ali� con el heredero leg�timo de
Texcoco (otra tribu importante de la regi�n), el pr�ncipe Netzahualcoyotl. Luego,
estos dos soberanos se unieron con la ciudad de Tlacop�n. De ese modo se cre� la
triple alianza de Tenochtitl�n, Texcoco y Tlacop�n. Pronto, el papel militar pas� a
los aztecas, mientras que Texcoco, bajo el prudente gobierno del rey-poeta
Netzahualcoyotl, se transform� en una metr�poli de las artes, la literatura y del
derecho. La triple alianza se convirti�, de hecho, en el imperio azteca.

Los mayas
En los territorios que actualmente corresponden a los pa�ses de Guatemala, Belice,
parte de El Salvador y Honduras, y los estados mexicanos de Chiapas, Tabasco,
Campeche, Yucat�n y Quintana Roo, se desarroll� una de las culturas prehisp�nicas
m�s importante de nuestro continente: Los Mayas.
La civilizaci�n de Yucat�n

Aunque el origen de este pueblo es un tanto desconocido, se cree que provienen del
sur del actual territorio de Estados Unidos, y que, por tanto, descienden de los
pobladores que llegaron desde Asia a Am�rica a trav�s del estrecho de Bering.

Los mayas no eran un pueblo uniforme, sino una serie de grupos �tnicos y
ling��sticos integrados, entre los que se contaban los huastecas, los tzental-maya
y los tzotzil.

La regi�n en la que se establecieron se encontraba dividida naturalmente, por

diferencias geogr�ficas y clim�ticas, en:

* zona norte o septentrional. Corresponde a la parte norte y seca de la pen�nsula

de Yucat�n, que comprende los estados mexicanos de Yucat�n, Campeche y Quintana
Roo;

* zona central, con caracter�sticas tropicales. Est� situada en las tierras bajas
de Guatemala, Belice, el oeste de Honduras y las selvas de Tabasco, Campeche y
Chiapas en M�xico; y

* zona sur, de territorio monta�oso. Corresponde a las zonas altas de Guatemala, el

sur de Chiapas, el norte de El Salvador y el noroeste de Honduras.

Cada una de estas regiones represent� un momento espec�fico de la historia de esta

civilizaci�n. Naci� en las tierras altas del sur, donde desarroll� sus principales
caracter�sticas, en lo que correspondi� a su etapa arcaica, que habr�a comenzado
entre los a�os 2500 y 1500 a.C . Su m�ximo desarrollo fue en la zona central
durante el per�odo cl�sico (siglos III al IX d.C.). Algunos siglos despu�s de que
abandonaran la zona selv�tica, y tras una �poca de decadencia, la cultura maya
resurgi� en la zona norte, durante la etapa denominada poscl�sica (s. X al XVI).

Su imperio estuvo formado por un conjunto de ciudades que no estaban relacionadas o

unificadas en un Estado central, ya que ten�an instituciones y costumbres propias.
Al mando de estas ciudades-estado estaban los Halach Uinic, despu�s ven�an los
jefes locales, consejeros, magistrados, otros funcionarios, la clase sacerdotal,
comerciantes, artesanos, campesinos, y al �ltimo, los esclavos. Los de menor
importancia eran los prisioneros de guerra, que usaban para realizar sacrificios
humanos en honor a sus dioses, en especial durante el per�odo poscl�sico.

En la medida que se desarrollaron, y luego de algunos desplazamientos

territoriales, Tikal, Cop�n, Chich�n-Itz� y Uxmal llegaron a ser las ciudades m�s
poderosas. Produc�an bienes agr�colas y manten�an relaciones comerciales entre
ellas.

Los mayas recibieron la influencia de las culturas mexicanas, pero tambi�n crearon
un patrimonio que incluso ha sido catalogado como el m�s avanzado del mundo
prehisp�nico. Desarrollaron una compleja escritura jerogl�fica; un sistema num�rico
vigesimal, que inclu�a el concepto del n�mero 0; construyeron templos piramidales
escalonados, con una ornamentaci�n muy rica; realizaron avanzados estudios
astron�micos que les permitieron calcular los ciclos solar y lunar, el curso de
Venus, predecir acertadamente eclipses solares y lunares. Tambi�n estudiaron los
solsticios y equinoccios, que determinan el inicio de las estaciones. Con todo lo
anterior, desarrollaron un calendario m�s exacto que el actual.

Las manifestaciones m�s importantes de su arquitectura fueron los palacios de

piedra ubicados en El Pet�n guatemalteco, pir�mides y templos (Uaxact�n, Uxmal,
Chich�n Itz�). En escultura sobresalieron Tikal, Cop�n y Palenque. En pintura, las
m�s destacadas son las inscripciones jerogl�ficas de los murales de Palenque,
Bonampak, Uaxact�n y Chich�n Itz�.

Fueron polite�stas (cre�an en varios dioses). Sin embargo, sus creencias

evolucionaron a lo largo de su historia. Ten�an una cosmovisi�n muy compleja,
establecieron diferentes tipos y jerarqu�as de dioses y cre�an en la vida despu�s
de la muerte.

Cuando llegaron los espa�oles, las ciudades mayas se encontraban en desintegraci�n.

En 1546, estos lograron el control de la mayor parte de la pen�nsula de Yucat�n.
Sin embargo, durante alg�n tiempo hubo algunos focos de resistencia a la conquista.
El �ltimo basti�n maya en la zona central, se mantuvo independiente hasta 1697.