en la arquitectura militar de la Grecia cl�sica.

En la Alta Edad Media, se

utilizaba como cerco defensivo una mera empalizada de madera, pero la evoluci�n del
armamento y de las t�cnicas militares hicieron inservible este procedimiento; m�s
adelante, se confi� en la solidez de las construcciones en piedra y en la altura de
los muros que con este material pod�a alcanzarse.

Aunque los castillos proliferaron durante la Edad Media, el castillo no solo

cumpl�a funciones puramente castrenses, sino que serv�a tambi�n de residencia a los
se�ores de la nobleza y a los propios reyes, llegando con el tiempo a ser un
aut�ntico palacio fortificado. Si bien pod�a estar enclavado en los n�cleos
urbanos, lo com�n es que se situase en lugares estrat�gicos, normalmente en puntos
elevados y pr�ximos a un curso de agua para su abastecimiento, desde donde pudiera
organizarse la propia defensa y la de las villas que de �l depend�an.

A partir del siglo XVI, con el ocaso del feudalismo y la consolidaci�n de las
monarqu�as absolutistas, la nobleza propietaria de los castillos los fue
abandonando a cambio de mansiones palaciegas en la corte. Por este motivo, y porque
quedaron obsoletos en su funci�n militar, los castillos perdieron todo inter�s y
decayeron hasta la actual ruina de la mayor parte de todos ellos.
Elementos del castillo
Muralla del Castelo dos Mouros, en Sintra, Portugal.

En la arquitectura castelar pueden se�alarse los siguientes componentes como

esenciales y caracter�sticos:
Mota castral
Art�culo principal: Mota castral

Una mota era un mont�culo de tierra con una cima plana. A menudo era artificial,
aunque a veces se incorporaba a una caracter�stica preexistente del paisaje. La
excavaci�n de la tierra para hacer el mont�culo dejaba una zanja alrededor de la
mota, llamado �foso� (por la que deriva la palabra "mota" del "motte" en franc�s
antiguo y "moat" como foso), indicando c�mo se asociaron entre s� dichas
caracter�sticas interdependientes en la construcci�n original. Aunque la mota se
asocia com�nmente con el patio (o "bailey") para formar lo que se denomin�
�castillo de Mota y Bailey�, pero no fue siempre as� y existen casos en los cuales
exist�a una mota por s� misma.1