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Puente colgante
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Dificultad de Media
diseño
Estructuras No
auxiliares
Esquemas
Un puente colgante es un puente cuyo tablero, en vez de estar apoyado sobre pilas o
arcos, se sujeta mediante cables o piezas atirantadas desde una estructura a la que van
sujetas. Una de sus variantes más conocidas es el que tiene una catenaria formada por
numerosos cables de acero, de la que se suspende el tablero del puente mediante tirantes
verticales. La catenaria cuelga de dos torres de suficiente altura, encargadas de llevar las
cargas al suelo.
Desde la antigüedad este tipo de puentes han sido utilizados por la humanidad para salvar
obstáculos. Con el paso de los siglos y la introducción y mejora de distintos materiales de
construcción, este tipo de puentes son capaces en la actualidad de soportar el tráfico
rodado o líneas de ferrocarril.
Índice
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1952, puente colgante sobre el río Cuanana, municipio de Yosondúa, Oaxaca, México.
Dibujo del puente Chaksam construido en el Tíbet, al sur de Lhasa, construido en 1430, con largas
cadenas suspendidas entre torres, y cuerdas verticales que soportaban el peso de una acera
entablonada debajo.
«View of the Chain Bridge invented by James Finley Esq.» [Vista del puente Chain inventado por
James Finley Esqr.] (1810), grabado de William Strickland, publicado en un articulo del diario de
Philadelphie y New York, The Port Folio, en junio de 1810.
Un plan temprano para el puente de cadena sobre el estrecho de Menai cerca de Bangor, Gales,
completado en 1826
Al fondo, puente colgante de Menai (Thomas Telford, 1826). En primer plano, puente tubular
Britannia (Robert Stephenson, 1850). Vista ca. 1850.
Pero la historia dice que donde nació el moderno puente colgante fue en América. Un juez
e inventor, James Finley, tuvo la idea de un puente suspendido con cadenas de hierro
forjado.5 El puente del arroyo Jacob se completó en 1802, en el condado de
Westmoreland, al oeste de Pennsylvania.6 El puente de Finley fue el primero en incorporar
todos los componentes necesarios de un moderno puente colgante, incluida una
plataforma suspendida que colgaba de tirantes. Finley, dado el éxito de esta fórmula que
permitía erigir un puente poco costoso y fácil de construir, presentó una patente de su
diseño en 1808, y lo publicó en el diario de Filadelfia, The Port Folio, en 1810.78 Una
primera generación de puentes vio la luz a partir de 1810. La luz que franqueaba era de
entre 15 y 50 metros como máximo. Pero el uso de esos puentes manifestó pronto el
problema de la oscilación: el puente entraba fácilmente en resonancia, y la presión que se
ejercía sobre las cadenas las hacía ceder. En realidad, la experiencia de Estados Unidos
en la ingeniería y en la calidad del hierro forjado era poco fiable. El desarrollo de los
puentes quedó limitado en tamaño y en carga y muchos accidentes interrumpieron el éxito
naciente del puente colgante.
La técnica enseguida cruzó el Atlántico para encontrar nuevos seguidores entre los
británicos, que tenían un importante desarrollo en la metalurgia. Las cadenas se mejoraron
considerablemente y los puentes colgantes se vuelven muy ambiciosos. Los primeros
puentes británicos fueron construidos alrededor de 1815 y sus dimensiones no cesaron de
crecer: el puente Dryburgh Abbey (1817), de 137 m, y el puente Union (1820). En 1826, el
famoso ingeniero Thomas Telford construyó el puente colgante de Menai, de 125 m de luz,
que permitía el paso bajo él de barcos de vela y fue «el primer puente colgante moderno
importante».9Era en ese momento el puente más grande en el mundo, ya que la mayoría
de los puentes de la época tenían entre 70 y 100 m de vano. Otros destacados puentes
fueron el de Conwy (1826), en el norte del País de Gales, y el primer puente de
Hammersmith (1827) en la zona oeste de Londres. El puente colgante de Clifton (diseñado
en 1831, terminado en 1864 con un tramo central de 214 m) es uno de los más largos del
tipo de cadena de arco parabólica. El actual puente colgante de Marlow fue diseñado
por William Tierney Clark y fue construido entre 1829 y 1832, sustituyendo a un puente de
madera aguas abajo que se derrumbó en 1828. Es el único puente colgante a través del
Támesis en zonas no mareales. El puente colgante era la única manera de salvar tales
luces, y se convirtió en un monumento a la gloria del progreso en plena revolución
industrial europea.
Fue precisamente el desarrollo europeo de ésta lo que exportó el puente colgante a la
parte continental. En Francia, la tecnología se conoció gracias a la apología expresada en
los periódicos británicos. Se llevó a cabo en 1821, sin éxito, una misión de estudio
de Ponts et Chaussées. La zona tenía uno de los ríos más difíciles de cruzar en el
momento: el Ródano. Los puentes eran muy pocos: tres, entre Lyon y el estuario,
incluyendo uno roto (el puente de Avignon). De hecho, el río era, y es, ancho, muy
caudaloso y sin disminución notable ya que se alimentaba del deshielo. Sin temporada
"seca", era imposible construir las pilonas de acuerdo con el método probado. La
compañía Seguin Frères (Annonay, Ardèche), dirigida par Marc Seguin, propusó un
proyecto innovador en 1822: el puente colgante de Tournon. La empresa entendió
rápidamente que un puente colgante convencional no era posible en Francia debido a la
mala calidad de las cadenas. Intentó entonces reemplazarlos con manojos de cables de
hierro. Ese fue el nacimiento del cable. Después de varias pruebas y una negativa de
Ponts et Chaussées, el proyecto fue finalmente aceptado. A la innovación de los cables se
añadió el uso del hormigón hidráulico para los cimientos, del hormigón armado (25 años
antes de la primera patente) para las superestructuras y de estructuras de refuerzo
rigidizante del tablero de madera. El puente colgante tomó su forma moderna.
El primer puente de cadenas en el continente europeo fue el puente de las
Cadenas en Nuremberg, Alemania. El puente de cadena Széchenyi, que atraviesa el río
Danubio en Budapest, también fue diseñado por William Clark y es una versión a mayor
escala del puente Marlow. 10
El puente Golden Gate es uno de los grandes puentes más famosos del mundo. Terminado en
1937, el puente no sólo fue pionero en su ingeniería, también lo fue en el uso de medidas de
seguridad como redes para evitar caídas.
De acuerdo con un primer recuento durante el siglo XIX, se construyeron unos 400
puentes, una gran mayoría entre 1825 y 1850. Muchos de ellos aún permanecen en uso.17
A principios de siglo XX el puente colgante ya dominaba ampliamente las grandes luces y
desde entonces se han construido puentes colgantes en todo el mundo. En 1931 se
superó por primera vez el kilómetro en un solo vano en el puente George Washington,
en Estados Unidos. En 1937 se terminó el famoso puente Golden Gate con un vano
de 1280 m, un puente que conservó el récord de mayor luz hasta 1964. En la actualidad
hay ya 10 puentes que superan en luz al Golden Gate, siendo desde 2012 el de mayor luz
el Gran Puente de Akashi Kaikyō con una longitud total de 3911 m y una luz máxima
de 1991 m (1,55 veces mayor que la del Golden Gate). Si bien los proyectos de grandes
puentes colgantes son difíciles de financiar, las ventajas económicas que suponen para
una región han hecho que se sigan planteando nuevos puentes, aún mayores que los
existentes, como el puente del estrecho de Mesina que permitiría unir Sicilia con el
continente con un vano de más de tres kilómetros. Por otro lado el éxito de proyectos de
túneles bajo estrechos como el Eurotúnel o el túnel Seikan han hecho replantearse
grandes proyectos de puentes como el puente de Gibraltar. En otros casos se han
adoptado soluciones híbridas (puente y túnel) como es el puente de Oresund con
excelentes resultados para la navegación marítima y el tráfico rodado. En la actualidad el
puente colgante es una opción usual para vanos mayores a los 500 m, y prácticamente la
única solución posible para vanos superiores al kilómetro, y cuando sea peligroso para el
tráfico marítimo añadir apoyos centrales temporales o permanentes, o no sea viable añadir
tales apoyos centrales.
El puente del Bósforo, en Estambul.
Ventajas[editar]
Puente Verrazano Narrows en NY, conocido por ser imagen de una compañía de seguros; además,
sucedió al Golden Gate como puente con el mayor vano (más largo) de EE. UU.