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El comercio es una actividad humana muy antigua. Los primeros intercambios se hicieron a
través del trueque. Sin embargo fue mostrando importantes inconvenientes.
Surgió la dificultad para valorizar los productos que se intercambiaban. En este contexto surgió
la moneda como un instrumento facilitador de intercambio.
Los egipcios también comerciaban organizando caravanas hacia Etiopía, Níger y otros lugares. El
comercio cretense dominaba todo el Mediterráneo, ellos hacían de intermediarios entre los
egipcios y los otros pueblos del Mediterráneo Oriental.
Durante los siglos XII y VIII a.c.; Los fenicios lograron tener la mejor flota del Mediterráneo. Eran
considerados los comerciantes más intrépidos de la antigüedad. Traían de Oriente productos
como canela, algodón, oro, caballos, etc. Para intercambiarlos en Occidente por: metales,
animales y esclavos que ellos buscaban.
Las principales rutas comerciales fueron: por tierra; desde Babilonia hasta Samarcanda, en la
india y alrededor de Mediterráneo. Mientras por mar; a través del Mediterráneo y el Mar Negro.
Los griegos no se destacaron por tener un comercio muy desarrollado e incluso sus propios
filósofos no miraban con buenos ojos al comercio.
De los romanos se puede destacar su lucha contra los piratas, confirmando que la seguridad es
esencial para la normal marcha del comercio. Y en Roma surgen las primeras asociaciones
comerciales tales como la naviculari marini.
Surgieron las factorías que eran grandes almacenes de mercaderías y se ubicaban en todos los
puertos importantes. La navegación había mejorado enormemente con la utilización de la
brújula, se empezó a usar en todo Europa, entonces paso de ser un comercio intracontinental a
un comercio intercontinental.