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Forma de citación:
Vázquez Sixto, Félix. (1996). El análisis de contenido temático. Objetivos y medios en la
investigación psicosocial. (Documento de trabajo). (pp. 47-70). Universitat Autònoma de
Barcelona
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9. El análisis de contenido temático
Con demasiada frecuencia solemos encontrarnos con estudiantes y profesionales que cuando
necesitan una herramienta para proceder al análisis de unos datos textuales piden, en primera
instancia, que se les explique cómo pueden hacer una "análisis del discurso" . Normalmente,
después de escuchar cómo responden a la pregunta ¿qué quieres hacer con esos datos?, se
descubren dos cosas. La primera, que no saben lo qué es un análisis de discurso, o como se
dice coloquialmente, "han oído campanas, pero no saben dónde". Y, la segunda -la que nos
interesa aquí- es que lo que están buscando es información para hacer un análisis de
contenido.
No sería difícil explicar por qué se dan estas situaciones. Baste decir que con la profesión
de fe en el progreso del conocimiento se dan por finiquitadas determinadas técnicas que
resultan útiles para ciertos objetivos y se abrazan otras -sin tan siquiera conocerlas, por puro
adocenamiento- que se piensa, superan a las "clásicas" que se han quedado obsoletas y que,
sin demasiado criterio, se las relega al museo.
Obviamente, no se trata de hacer un arenga en defensa del análisis de contenido. Tan sólo
indicar que existen medios adecuados para fines específicos. Y que si, como técnica, el
análisis de contenido es útil, debe utilizarse.
El análisis de contenido es, ante todo, una herramienta. Es decir , una técnica de investigación
que nos permite sistematizar información. Como lo define Klaus Krippendorff (1980), " ... es
una técnica de investigación destinada a formular, a partir de ciertos datos, inferencias
reproducibles y válidas que puedan aplicarse a su contexto" (p.28).
Existen diferentes tipos de análisis de contenido. Sin embargo, por lo que respecta a nuestros
intereses haremos referencia, solamente , al análisis de contenido categorial.
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9. El análisis de contenido temático
En este punto conviene que abramos un paréntesis. No se trata de plasmar aquí el vieJo
debate de si el análisis de contenido es cuantitativo o cualitativo. No obstante, es pertinente
que digamos algo al respecto. Un análisis de contenido se puede abordar desde una
perspectiva tanto cuantitativa como cualitativa. Aún a riesgo de simplificar, diremos que
estamos haciendo una análisis de contenido cuantitativo si nos limitamos a registrar la
frecuencia de aparición de determinadas unidades, conceptos, nociones, etc. sin atender a los
significados subyacentes que puedan contener. En oposición, diremos que estamos haciendo
un análisis cualitativo si lo que intentamos es inferir significados que transciendan la mera
y directa manifestación.
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9. El análisis de contenido temático
l. Etapa de preanálisis
2. Etapa de codificación
3. Etapa de categorización
l. Etapa de preanálisis
Viene definida por el proceso de organización del material que se quiere analizar. Es decir,
es la etapa en la cual se diseñan y definen los ejes del plan que permitirá examinar los datos
y realizar, efectivamente, el análisis de contenido.
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Además del contenido manifiesto nos pueden interesar cómo éste se formula, qué temas se vehiculan, cuáles
son los aspectos recurrentes, los aspectos principales, los subsidiarios, las expresiones que se utilizan, etc.
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9. El análisis de contenido temático
Los objetivos de la investigación y Jos objetivos del análisis será el criterio que debemos
seguir para asegurarnos y confirmar o no que el análisis que estamos haciendo es pertinente
y discriminado y no un mero "vaciado" de aspectos relacionados remotamente con nuestras
pretensiones en la investigación.
La realización del preanálisis requiere el proceder con una determinada secuencia que se
puede sintetizar en dos facetas:
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Se entiende por corpus el conjunto de documentos (sea éstos la totalidad del material o una muestra de los
mismos) que constituyen los "datos" de los que se parte para la realización del análisis.
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Si pretendemos analizar manualmente todos los artículos de un periódico sobre un determinado tema
publicados en los últimos 20 años, seguramente tendremos que hacer un muestreo. Si lo que pretendemos es analizar
las entrevistas que hemos creído necesario hacer para una investigación, debemos analizarlas todas, sin hacer ningún
tipo de selección.
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9. El análisis de contenido temático
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0bviamente, a mayor heterogeneidad del "corpus " mayor número de elementos deberán ser seleccionados.
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9. El análisis de contenido temático
2. Etapa de codificación
Esta etapa es la que corresponde genuinamente al análisis del corpus. Como siempre, en
cualquiera de las fases de una investigación, el precepto rector que debe imperar es el que
viene marcado por los objetivos de investigación. El proceso consiste en operar una
transformación de "datos brutos" (el material original) a "datos útiles" (resultados del
análisis en función de los objetivos establecidos).
En función de los objetivos que no hayamos marcado debemos proceder a una organización
previa de la codificación. Para ello, es preciso realizar dos operaciones: fragmentación del
texto y catalogación de elementos.
Con el dominio del material adquirido a través de las lecturas sucesivas estamos en
disposición de fragmentar el/los texto/s que queremos analizar a través de un doble
procedimiento: el establecimiento de unidades de registro y unidades de contexto. Ambas,
como veremos, escindidas pero indisociables.
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9. El análisis de contenido temático
El primero se refiere a una noticia aparecida en un diario donde se dice que " ... las
amas de casa barcelonesas ante la escasez de las muchachas de servicio, contemplan
la perspectiva de encontrarlas en Africa. Algunas familias, generalmente con intereses
en Guinea Ecuatorial, tienen ya chicas de dicho pafs. " La noticia continua con el
comentario hecho por el director de una agencia de colocación que dijo: "Se acabaron
las gallegas, las andaluzas y las extremeñas. Pero como por suerte aquí no somos
racistas, se vislumbra la solución de las chicas africanas". Es el contexto el que nos
permite definir el significado de la unidad de registro. Al margen de otras
consideraciones, podemos observar cómo se vehicula una opinión absolutamente
prejuiciosa (racista) que sólo es posible interpretar si se considera el marco (unidad
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Dependiendo del "corpus " es posible encob trar cri terios de fragmentación que tomen como unidad los
personajes, los aconrecimienros, los aspectos colaterales de un tema específico, etc.
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Ambos han sido extraídos de Carandell, L. (1970): Celtiberia Show;Madrid: Maeva, 1994.
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9. El análisis de contenido temático
de contexto) dónde se ubica (la noticia del periódico mas el comentario del director).
Si sólo recogiésemos el comentario del director de la agencia de colocación,
ignorando la unidad de contexto que permite interpretarlo adecuadamente, es probable
que llegásemos a conclusiones diferentes y, con seguridad, sesgadas.
El segundo, en función del contexto en qué se enmarque, puede sugerir una lectura
más o menos sicalíptica. Se trata del texto de un cartel que figuraba en la puerta de
un baile: "No se admitirán debo luciones (sic) de entradas a quien no teniendo 18 años
la saque".
U na vez que hemos obtenido las unidades de registro en relación con las unidades de
contexto pertinentes, para poder interpretar su significado se debe proceder a su catalogación.
Es importante no confundir en la catalogación lo que se estima, es decir, las unidades de
registro, con el procedimiento para estimarlo: las pautas de catalogación.
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9. El análisis de contenido temático
entrevista por algo considerado fundamental) hasta aspectos contenidos en los textos
(elusión voluntaria de opiniones, desconocimiento de algún tema, etc.).
2.2.2. Frecuencia de aparición: referida al cómputo de las unidades de registro. A
menudo, se suele considerar que las unidades que aparecen repetidas más veces
poseen mayor importancia. Sin embargo, no siempre es así. En ocasiones, una mayor
repetición se corresponde con una información o respuesta estereotipada que reviste
poco o ningún valor para el análisis. Otras veces, una menor frecuencia de unidades
de registro indican elementos o temas que merecen nuestra atención. En cualquiera
de los dos casos, como siempre, el único criterio válido para tomar una decisión son
los objetivos de la investigación.
2.2.3. Dirección valorativa: está relacionada con el posicionamiento respecto a la
cuestión que se trata. La dirección valorativa puede ser favorable, neutra o
desfavorable. Diremos que la dirección es favorable cuando la unidad de registro
contiene una valoración positiva respecto a la cuestión tratada ("Que seas anarquista
no se ve bien. Pero yo siempre he gozado de buena visión"). Se tratará de una
dirección desfavorable cuando ocurre a la inversa ("Hay muchos que a la mínima
oportunidad que encuentran, para impresionar al público, te cuentan las batallas en
las que no han participado nunca. Después, por una parcelita de poder se venden al
mejor postor. Y dicen, 'Mira tío, los tiempos han cambiado, ahora las cosas sólo se
pueden hacer así'. Son anarquistas de salón, como esos toreros que dan pases al
aire"). La dirección neutra se refiere a cuando no aparece un claro posicionamiento
("yo es que soy apolítico. No tengo opiniones políticas, a mi eso de la política me da
igual"25 ).
2.2.4. Disposición d.e las unidades de registro. En ocasiones el orden en que las
unidades de registro aparecen en un texto puede ser importante. Pensemos, por
ejemplo, en cómo se encadenan los argumentos en un discurso o, más sencillamente,
25
Es dificil encontrar posicionamientos neutros. En general, son favorables o desfavorables, aunque encubiertos.
Como dice el psicólogo social Fins Vatgses (comunicación personal) respecto al ejemplo citado, hacer una afirmación
de ese tipo oculta una clara postura de derechas ya que tal declaración constituye un sofisma: el que dice que es
apolítico ya se está políticamente. Para ilustrar su afirmación propone la conocida "anécdota" de la
respuesta del dictador Franco a un interlocutor: "Haga como yo. No se meta en política".
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9. El análisis de contenido temático
cómo algunos argumentos sólo pueden ser interpretados en función del precedente ya
que mantienen una relación de inclusión o dependencia. Veamos el siguiente ejemplo:
"Yo no soy racista. Pero como te vuelva a ver paseando con ese negrazo, ya
hablaremos tu y yo". Si nos quedásemos con la primera frase, llegaríamos a una
conclusión. Ahora bien, si contemplamos conjuntamente las dos, podemos comprobar
cómo el significado de la segunda adquiere su verdadera dimensión a la luz de la
primera declaración: "Yo no soy racista". Es orden el que nos permite extraer el
significado.
2.2.5. Contingencia: se refiere a la presencia, simultánea de dos o más unidades de
registro en una unidad de contexto. Veamos un ejemplo, "Para mi, ahora que lo
preguntas, la amistad es lo primero. Por un amigo estoy dispuesto a hacer cualquier
cosa, siempre lo he demostrado. Pero claro, es lo que te contaba antes. Él me decía
que lo tenía que ayudar, que no tenía otra alternativa. A mi no me importaría en
otras circunstancias, pero acababa de ocupar el cargo y perjudicaba mis intereses.
¿Cuándo se me iba a presentar otra ocasión como ésta? no es que me importase el
cargo. A mi el poder... ¿Me entiendes? Yo no le dije esto a él. Pero si me hubiese
pedido otra cosa, en el acto la hubiera hecho. Ya sé que de eso dependía la calidad
de sufuturo, pero siempre hay otras soluciones". En un mismo contexto, el definido
en este caso por la respuesta a una pregunta, la persona introduce dos cuestiones
(unidades de registro): una referida a lo qué piensa sobre la amistad y cómo suele
actuar con sus amigos/as y, otra, dónde nos explica su comportamiento con un amigo.
3. Etapa de categorización
Esta etapa no siempre es imprescindible en todos los análisis de contenido. En ocasiones las
agrupaciones por analogías resultan poco útiles para algunos objetivos. No obstante, conviene
conocer su ejecución ya que, entre otras cosas, puede servir para una organización de datos
con vistas a una utilización posterior.
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9. El análisis de contenido temático
El punto de partida de esta etapa se sitúa en los resultados obtenidos con la realización de
la etapa de codificación. Lo que se pretende con la categorización es organizar y,
eventualmente, clasificar las unidades obtenidas en base a criterios de diferenciación con el
fin de poder obtener una visión condensada de los datos con los que estamos trabajando.
Para poder operar de esta manera, se hace imprescindible haber agrupado, previamente, las
unidades mediante criterios de afinidad o analogía utilizando pautas establecidas con
anterioridad a la agrupación.
Se pueden utilizar diferentes criterios para hacer la categorización. Sin embargo, en los
análisis temáticos el más habitual acostumbra a ser el semántico. Es decir, agrupar las
unidades por similitudes en cuanto a su significado26 .
No todas las categorizaciones son útiles, ni mucho menos todas resultan pertinentes. Una vez
más, el referente fundamental son los objetivos de la investigación. Para que las decisiones
sobre la confección de categorías se pueda considerar adecuada se deberían, al menos tomar
en consideración los siguientes requisitos:
- Asignación exclusiva: cada unidad de registro debe estar asignada a una sola
categoría. De manera, que las categorías deben estar definidas de forma que una
unidad de registro no pueda ser incorporada a más de una. Por lo tanto, las definición
de categorías deberían de reunir las características de claridad, no ambigüedad y
consistencia. Así , durante la categorización, no habrá ninguna duda de dónde se
deben clasificar las diferentes unidades de registro codificadas.
26
Yer ejemplo expuesto en el apa rtado 10.
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9. El análisis de contenido temático
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En ocasiones, puede ser necesario someter el "corpus" a diferentes ni veles de análisis (más superficial y más
profundo). En este caso, lo más correcto es establecer dos sistemas de categorización sucesivos.
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9. El análisis de contenido temático
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Algunos/as autores/as destacan la importancia de que Jos datos a Jos que se ha llegado mediante el análisis
de contenido tengan la solidez suficiente como para ser equiparados a los resultados obtenidos a través de otros
medios que requieran en el proceso de análisis una intervención aparentemente menor del/de la analista.
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9. El análisis de contenido temático
Existen diferentes métodos para acreditar la validez. No obstante, para nuestros intereses sólo
haremos referencia a la validación por jueces/zas. En síntesis, esta consiste en que diferentes
personas, siguiendo las pautas diseñadas en la ejecución del análisis traten de llegar a los
mismos resultados a que hemos llegado nosotros/as. La confirmación de la validez vendrá
dada por la ratificación de Jos resultados y conclusiones. Por el co"ntrario, se considerará que
el proceso no reúne los requisitos mínimos de validez si los/as jueces/zas no alcanzan los
mismos resultados que se presuntamente describía el seguimiento del proceso elaborado.
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10. Ejemplo de análisis de
1O. Ejemplo de análisis de contenido
a. Datos
Lo que se ofrece a continuación es la transcripción literal de las respuestas (10 por persona)
al cuestionario ¿Quién soy yo? y los datos que se pedía aportasen a las personas que
contestaban (género, edad, lugar de residencia).
Número de participantes: 9
Edad de los/as participantes: 18 y 19 años
Género de los/as participantes: Mujeres (7) y hombres (2)
Lugar de residencia:
- 6: Barcelona ciudad
- 1: Sabadel 1
- 1: Cambrils
- 1: Olot
Los respuestas dadas a los cuestionarios ("datos brutos") son las que siguen a continuación.
Los números que figuran a la izquierda corresponden al orden de respuesta de cada persona.
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1O. Ejemplo de análisis de contenido
Persona 1 Persona 2
Mujer Mujer
18 años 18 años
Residencia: Cambrils Residencia: Barcelona ciudad
Persona 3 Persona 4
Mujer Mujer
19 años 18 años
Residencia: Barcelona ciudad Residencia: Barcelona ciudad
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1O. Ejemplo de análisis de contenido
Persona 5 Persona 6
Mujer Hombre
19 años 18 años
Residencia: Sabadell Residencia: Olot
Persona 7 Persona 8
Hombre Mujer
18 años 19 años
Residencia: Barcelona ciudad Residencia: Barcelona ciudad
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1O. Ejemplo de análisis de contenido
Persona 9
Mujer
18 años
Residencia: Barcelona ciudad
1 . estudiante
2. mujer
3. soy de BCN
4. persona educada
6. adolescente
5. ser humano
7. persona libre
8. hija de mis padres
9. persona muy alegre
1 O. igual a otras personas
l. Etapa de preanálisis
Los objetivos que se persiguen con la realización del análisis son los mismos que se
definieron para la realización de la investigación. Formulado de una manera operativa, se
trata de:
Se han realizado lecturas sucesivas del corpus que han permitido el conocimiento detallado
del mismo. Para asegurar la "corrección" de la lectura se ha discutido entre el grupo de
investigadores/as los resultados de esta primera aproximación para ver la adecuación de las
diferentes lecturas realizadas por cada uno/a de sus miembros y resolver eventuales dudas
que hayan podido surgir de las mismas a la luz de los objetivos de investigación.
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1O. Ejemplo de análisis de contenido
2. Etapa de codificación
La unidad de registro que se ha establecido es la que viene definida por cada una de
las 10 respuestas a la pregunta del cuestionario ¿Quién soy yo? Esta será la sección
de contenido o segmento con significado que. considerará. En este caso se da una
coincidencia entre segmento de contenido y elemento formal (respuesta: sea tanto
palabra como frase).
La razón para elegir esta unidad de registro y no otra es que se adapta perfectamente
a los objetivos de la investigación.
La unidad de contexto, para el caso del cuestionario ¿Quién soy yo?, es clara. Está
definida por la pregunta que se plantea. Por lo tanto, la respuestas se interpretan,
exclusivamente, en función de aquella.
2.2.1 . Se han tomado sólo en consideración las presencias ya que, según se define en
los objetivos de investigación, lo que se pretende conocer son las dimensiones
mediante las cuáles los/as estudiantes definen su identidad. No se ha considerado
preciso hipotetizar sobre qué elementos podrían concurrir en las definiciones.
- Ser humano: 5
- Ser racional: 3
- Habitante/persona más: 4
- Igual a otros/as: 2
- Amiga/compañera: 3
-Etc.
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1O. Ejemplo de análisis de contenido
3. Etapa de categorización
Dados el tipo de datos con los que estamos trabajando y el objetivo de la investigación se ha
considerado oportuno proceder a una categorización de los mismos. Esto nos permitirá
agrupar las respuestas y obtener una visión compendiada de las dimensiones que los
estudiantes de Psicología de la U .A. B. utilizan para definir su identidad.
A partir de los resultados obtenidos en la etapa anterior se han establecido 1O categorías que
reúnen la totalidad de los requisitos de adecuación respecto a la confección de categorías.
Concretamente:
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De 9 cuestionario, 3 se definen con esta característica en primer lugar.
30
Después del establecimiento de una primera disposición de las unidades de registro, siempre y cuando no se
contravengan los objetivos, se puede proceder a una agrupación más sintética. Por ejemplo, reunir dentro de un
mismo elemento que conforme el orden respuestas idénticas. Así, si encontrásemos que, en segundo y tercer lugar,
los/as jóvenes se definen en base a defi niciones de género, podríamos sumarlas y hablar de primeras posiciones de
respuesta.
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1O. Ejemplo de análisis de contenido
- Dimensión antropomórfica
- Dimensión de relación social (ínter-pares)
- Dimensión de autoconcepto (afectividad negativa)
- Dimensión evolutiva
- Dimensión de identidad de género
- Dimensión identidad nacional
- Dimensión identidad local
- Dimensión grupo de pertenencia
- Dimensión ·locus de relación familiar
- Dimensión actividad
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1O. Ejemvlo de análisis de contenido
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1O. Ejemplo de análisis de contenido
Para establecer las conclusiones del análisis basta con recurrir a los objetivos y ver cómo se
pueden responder a la luz de los resultados obtenidos después de la categorización.
Asimismo, gran parte del análisis realizado en la etapa de codificación resulta pertinente
recuperarlo de nuevo para esta tarea. Concretamente lo referido a la disposición de las
unidades de registro.
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