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Si la fuerza electromotriz pone en marcha a los electrones es porque les confiere energía y,

evidentemente, una corriente siempre está asociada a una cierta cantidad de energía. Supongamos
que un generador ocasiona una corriente I que circula un cierto tiempo t en el cual, mediante
aparatos eléctricos diversos que están conectados al circuito tales como lámparas, motores, hornos,
etc., se ha desarrollado un trabajo A. La cantidad de electricidad puesta en juego durante ese tiempo
se calcula fácilmente con la fórmula 𝑄 = 𝐼. 𝑡, y relacionando esta cantidad de electricidad con la
energía asociada, tenemos:
𝐴
𝐸=
𝑄

Generalizando diremos que fuerza electromotriz es la energía conferida a la unidad de carga


eléctrica. En la fórmula anterior, A representa la energía entregada a las Q unidades de carga
eléctrica que han marchado en el tiempo t . Esta expresión puede particularizarse también para un
tramo de un circuito, donde entre los puntos A y B de ese circuito podemos decir que la diferencia
de potencial (que a veces se la abrevia ddp), o simplemente tensión y cuyo símbolo es U en ese
tramo, vendrá expresada por:
𝐴𝐴−𝐵
𝑈𝐴−𝐵 =
𝑄

Objetivamente, la tensión es la "diferencia de presión eléctrica", o como también se suele decir, "la
diferencia de nivel eléctrico" entre dos puntos de un circuito. Efectivamente, para que haya
circulación de electrones es necesario que un extremo del conductor tenga electrones en exceso, y
el otro un menor número de ellos, o que uno esté en defecto y el otro en defecto más acentuado.
Esto significa un cierto 'desnivel eléctrico" que hace que la corriente de electrones vaya del mayor
al menor. Ya se ha i comentado más arriba que el sentido de circulación convencional adoptado
para las corrientes es contrario al real, razón por la cual se acepta que la corriente va del positivo al
negativo.
La unidad para medir la fuerza electromotriz y la diferencia de potencial debe ser la misma, ya que
ambas magnitudes son energías conferidas a la unidad de carga eléctrica, salvo que la fuerza
electromotriz es la referida al generador y afecta a todo el circuito, mientras que la diferencia de
potencial está referida a un tramo particular del circuito. Se denomina Volt, símbolo V, a la fuerza
electromotriz o a la diferencia de potencial tal que permite desarrollar un trabajo de un Joule,
símbolo J, por cada Coulomb que circula.

Trabajo y potencia eléctrica. Ley de Joule.


El hecho de que una corriente eléctrica pueda desarrollar un trabajo es perfectamente evidente por
los casos comunes que se nos presentan. El movimiento de un motor, la calefacción eléctrica, la
iluminación y otros, son ejemplos evidentes de la presencia de energía.
Hemos dicho en el acápite que la diferencia de potencial, o simplemente tensión, estaba definida
como la energía en un cierto tiempo, tal como lo dice la fórmula.

2
𝑈2
𝐴 = 𝑈. 𝐼. 𝑡 = 𝑅. 𝐼 . 𝑡 = .𝑡
𝑅
𝑈2
𝑃 = 𝑈. 𝐼 = 𝑅. 𝐼 2 =
𝑅

Empleando el sistema SI de unidades, las potencias P resultarán expresadas en Watt, la tensión U


está en Volt y la corriente I en Ampere. Consecuentemente, la energía A resultarán en Joule (o en
Watt-segundo) si se emplean las mismas unidades y el tiempo en segundos.
Si una potencia eléctrica se desarrolla en una resistencia íntegramente en calor, como sería el caso
de una estufa, la ley de Joule nos dice:

𝑄 = 0,238846 . 10−3 . 𝑃. 𝑡
𝑄 ≅ 0,239 . 10−3 . 𝑃. 𝑡

donde P se expresa en Watt, t en segundos y Q en kiloCalorías, símbolo kC. La potencia P puede


expresarse en otras magnitudes eléctricas, teniéndose:

𝑄 = 0,239 . 10−3 . 𝑅. 𝐼 2 . 𝑡

Estas relaciones fueron establecidas por Joule en base a experimentaciones hechas con
calorímetros. En la técnica es muy frecuente emplear el kiloWatt, símbolo kW, que recordemos
vale:

1 𝑘𝑊 = 103 𝑊

1 𝑘𝑊ℎ = 103 𝑊 . 3 600 𝑠 = 3,6 𝑥 106 𝐽 = 859,8 𝑘𝐶 ≅ 860 𝑘𝐶

A efectos de completar este listado de unidades prácticas de mucha utilidad, recordemos el


Caballo-vapor, símbolo CV :

𝑘𝑔 . 𝑚
1𝐶𝑉 = 75 = 0,735 𝑘𝑊
𝑠

que es una unidad del sistema métrico decimal, que no debe confundirse con el Horse-power,
símbolo HP del sistema británico de unidades, que es ligeramente mayor y vale:

𝑙𝑖𝑏𝑟𝑎 . 𝑝𝑖𝑒
1𝐻𝑃 = 550 = 0,746 𝑘𝑊
𝑠

Recordemos que el símbolo kg de la (1.36) indica kilogramo-peso (nó kilogramo-masa), y es la


fuerza que hay que aplicar a 1 kilogramo-masa para que acelere 9,81 m/s2, que es la aceleración
de la gravedad.

Efectos térmicos en resistores


Según se ha dicho, Joule estableció por la vía experimental la relación entre el calor y la
electricidad, llegando a la expresión (1.32). Con esa fórmula, o la (1.33), es sencillo calcular la
cantidad de calor que produce una corriente eléctrica en un cierto tiempo, y nos ocuparemos
ahora de algunos de los efectos que causa ese calor producido.
Un conductor eléctrico es generalmente un metal de forma prismática o cilíndrica, y si la corriente
genera calor por el efecto Joule, ese calor
queda en el elemento y se acumula, elevando su temperatura. Cuando eso se produce, la
superficie del conductor pasa a estar a una temperatura más alta que la del medio ambiente, y en
consecuencia, ese salto de temperatura hace que deba emitir calor al medio que lo rodea.
Recordemos de física que todo cuerpo caliente cede calor al medio más frío. La cantidad de calor
evacuada será tanto más intensa, cuanto mayor sea el desnivel termométrico entre la superficie
del conductor y medio ambiente, de manera que al calentarse el elemento emisor, aumenta la
cantidad de calor despedida. Pero este fenómeno finalmente alcanza una condición estable,
cuando todo el calor producido por efecto Joule le hace alcanzar una temperatura tal, que el salto
térmico es suficiente como para que todo ese calor sea emitido al medio ambiente. En estas
condiciones se dice que alcanzó un régimen de equilibrio térmico, con una temperatura que se
denomina temperatura de régimen o temperatura de servicio. El valor de esta temperatura de
régimen puede ser muy variado, según sea la función a que se destina la resistencia
En Electrotecnia no solo se usan los conductores para conducir corriente, sino que se fabrican
elementos que llamaremos resistores, que tienen la propiedad de presentar resistencia R y disipar
calor.

Calefacción.
Si la temperatura de régimen a que se somete una resistencia metálica es alta, la cantidad de calor
evacuada al medio ambiente es importante, y nos encontramos en el caso de los calefactores
eléctricos, que pueden tener aplicaciones tanto domésticas como industriales. Esta temperatura
de servicio no debe ser tal que ponga en peligro al conductor mismo o los objetos circundantes.
Ejemplos de esta aplicación son las estufas de todo tipo, los hervidores, los hornos de fundir
metales, los hornos de secado industrial, y otras aplicaciones. Un caso extremo es la iluminación
incandescente, en que la temperatura que alcanza el filamento metálico de las lámparas comunes
es tan elevada, que el mismo emite luz.

𝑄
𝑞= = 0,239 𝑥 10−3 . 𝑃
𝑡
donde q es la cantidad de calor en kiloCalorías/segundo que emite el calefactor que consume una
potencia eléctrica P en Watt. Este tipo de resistencia calefactora suele trabajar a temperaturas
bastante elevadas, por encima de los 5000C, para lograr una alta eficiencia. Efectivamente,
operando a esas temperaturas la resistencia es de tamaño reducido y bajo costo.

Ejemplo:
Un aparato electrodoméstico consume 1 000 W conectado a 220 V como en la figura 1.49-
contiene 2 litros de agua que debe llevar desde la temperatura ambiente de 20°C hasta 100°C. El
rendimiento se estima en el 80%

Calcular la corriente, la resistencia que posee y el tiempo que tarda para hacer hervir el agua.
𝑃
𝐼=
𝑈

𝑈2
𝑅=
𝑃

La cantidad de calor Qc en calorías que se requiere para elevar G gramos de agua, cuyo calor
específico c es igual a 1, desde la temperatura inicial T0 hasta la temperatura fina T debe ser:
𝑄𝑐 = 𝑐. 𝐺. (𝑇 − 𝑇0)
Como el rendimiento del sistema se estima en el 80%, la cantidad de calor que debe producir la
resistencia del aparato debe ser:

𝑄𝑐
𝑄= 𝑒𝑥𝑝𝑟𝑒𝑠𝑎𝑑𝑜 𝑒𝑛 𝑘𝐶
𝜂. 1 000

Para un rendimiento del 80% η = 0,8

De la siguiente expresión podemos despejar el tiempo t

𝑄 ≅ 0,239 . 10−3 . 𝑃. 𝑡

𝑄
𝑡= 𝑒𝑥𝑝𝑟𝑒𝑠𝑎𝑑𝑜 𝑒𝑛 𝑠𝑒𝑔𝑢𝑛𝑑𝑜𝑠
0,239 𝑥 10−3 . 𝑃

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