Universidad Tecnológica de Panamá

Facultad de Ingeniería Mecánica

Departamento de Ciencias e Ingeniería de Materiales
Carrera de:
Licenciatura en Ingeniería Mecánica
Grupo:
1IM131 (B)
Asignatura de:
Ciencia de los Materiales I
(7897)
Profesor:
Plinio Hines
Instructor:
Rodrigo Caballero

Asignación N°3
Cristalografía

Realizado por:
Ríos, Ameth 4-785-1102

La Cristalografía es la rama de la ciencia que estudia los cristales. Hoy

sabemos que los cristales contienen átomos, moléculas y/o iones que forman
unidades de repetición, llamadas celdillas elementales, que como ladrillos
apilados en tres dimensiones, forman el edificio cristalino. Dentro de las
celdillas elementales los átomos también se pueden repetir a sí mismos
mediante operaciones de simetría. Estos patrones de repetición provocan que
los cristales muestren diferentes tipos de hábitos externos que desde hace
miles de años han llamado la atención por sus colores y belleza externa.

Con las herramientas que se han desarrollado durante el siglo XX alrededor de

esta ciencia, la Cristalografía es capaz de averiguar la estructura intima de la
materia de la que están formados los cristales, sea ésta viva o inanimada.
Conocer la estructura interna de la materia significa averiguar las posiciones
de todos sus átomos y determinar los modos en que están unidos, pues en
muchos casos forman agrupaciones atómicas que conocemos con el nombre
de moléculas.
 La estructura atómica y molecular de la
materia genera conocimiento que es utilizado
por químicos, físicos, biólogos y muchos
otros investigadores. Este conocimiento nos
permite no sólo comprender las propiedades
de la materia, sino también modificarlas para
nuestro beneficio.

El descubrimiento de los rayos X por

Wilhelm Conrad Röntgen (1845-1923) a
finales del siglo XIX revolucionó el antiguo
campo de la Cristalografía, que hasta entonces
había estudiado la morfología de los
minerales.

Aunque el hallazgo de esa nueva "luz" proporcionó a Röntgen una gran

popularidad inmediata, rápidamente se desvaneció. Debieron de pasar
bastantes años hasta que la utilidad de su increíble "luz" fuera reconocida
como de interés médico, e incluso le reportara el máximo galardón del primer
Premio Nobel en 1901.

Gracias también a aquel descubrimiento la Cristalografía empezó a convertirse

en una de las disciplinas más importantes para muchas ramas de la ciencia, y
en especial para la Mineralogía, Física, Química, Biología y Biomedicina. Así
se reconoció recientemente por la ONU,
declarando 2014 Año internacional de la
Cristalografía, y celebrando el centenario del
nacimiento de la Cristalografía moderna.
Si el descubrimiento de Röntgen fue importante para el desarrollo de
Cristalografía, el experimento realizado en 1912 por Max von Laue (1879-
1960) fue totalmente decisivo. Laue, convencido por su amigo Paul Peter
Ewald (1888-1985), decidió demostrar la naturaleza ondulatoria de los rayos
X e indirectamente descubrió también el fenómeno de la difracción de rayos X
por los cristales. Con ello mostró que los rayos X son ondas electromagnéticas
con una longitud de onda de alrededor de 10-10 metros y que la estructura
interna de los cristales es regular, como si dispusiera de pequeñas rendijas
formadas por las separaciones entre los átomos de ese orden de magnitud.
En efecto, tras iluminar un cristal de sulfato de cobre con rayos X se pudo
comprobar que la placa fotográfica se impresionaba no sólo en su centro,
como consecuencia del paso del haz incidente de rayos X, sino también en
determinadas zonas alejadas del centro de la misma. Este fenómeno se
interpretó como consecuencia del efecto denominado difracción, por la cual,
los haces de rayos X interfieren entre sí al pasar por las rendijas que dejan los
átomos en el interior de los cristales, llegando a desviarse del haz central.

Gracias al conocimiento que nos proporciona la Cristalografía, hoy somos

capaces de producir materiales con propiedades prediseñadas, desde
catalizadores para una reacción química de interés industrial, hasta pasta de
dientes, placas de vitrocerámica, materiales de gran dureza para uso
quirúrgico, o determinados componentes de los aviones, por poner algunos
ejemplos:
 Material electrónico (memorias, chip, pantallas sensibles…)
 Materiales livianos resistentes.
 Digitalización de señales.
 Prótesis óseas.
 Incluso mejora en alimentos por ejemplo el chocolate.
La Cristalografía nos proporcionó los secretos del ADN, el llamado código
genético. El diseño de fármacos está basado en el conocimiento de las
estructuras. Hoy podemos aumentar la resistencia de las plantas frente al
deterioro medioambiental. Somos capaces de comprender, modificar o inhibir,
enzimas implicados en procesos fundamentales de la vida e importantes para
mecanismos de señalización que ocurren en el interior de nuestras células,
como el cáncer. Gracias al conocimiento de la estructura del ribosoma, la
mayor fábrica de proteínas de nuestras células, podemos entender el
funcionamiento de los antibióticos y modificar su estructura para mejorar su
eficacia. De la estructura de enzimas, producidos por ciertos virus, hemos
aprendido cómo combatir bacterias con alta resistencia a antibióticos, y ya
somos capaces de desentrañar las sutiles maquinarias de defensa que han
desarrollado estos gérmenes, con lo que no es un sueño pensar que podremos
combatirlos con herramientas alternativas a los antibióticos.