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El ser humano no se encuentra normalmente aislado sino que vive en sociedad. En consecuencia, compartimos todo tipo
de vivencias con los demás. De esta manera, ciertos problemas afectan a amplios sectores de la población y, de alguna
manera, a toda la población en su conjunto. Este tipo de problemas son etiquetados como problemas sociales.
Sería imposible hacer un listado sobre todos ellos, pero una muestra significativa podría ser la siguiente: el desempleo, el
racismo, el acoso laboral y escolar, las distintas formas de discriminación, la corrupción, la contaminación del medio
ambiente o la violencia doméstica.
En cada momento histórico hay un tipo de problemas sociales. Así, los problemas derivados de la globalización son
exclusivos del presente. Sin embargo, ciertas realidades se han mantenido a lo largo de la historia y tienen una dimensión
atemporal (siempre ha habido un grado de pobreza en algunos sectores, unas dosis de xenofobia o la exclusión de
algunos colectivos por diversos motivos).
Sería incorrecto entender que un problema es social porque afecta a un número elevado de personas. De hecho, desde el
punto de vista puramente numérico ciertos problemas son minoritarios (por ejemplo, el acoso escolar) pero su baja
incidencia estadística no significa que no sea una situación problemática y preocupante para el conjunto de la sociedad.
La valoración ética de cada uno se orienta hacia el conjunto de la sociedad por varios motivos:
1) todos tenemos un criterio sobre lo que es bueno y malo,
2) vivimos en sociedad y
3) en mayor o menor medida, el ser humano siente empatía por los problemas ajenos.