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“Daniel A. Carrión”
Diplomado
NEUROCIENCIAS APLICADA A LA
EDUCACIÓN
MÓDULO II
Neurociencias y Educación
Introducción y Generalidades de la Auditoría de Servicios de Salud
CONTENIDO
1. INTRODUCCIÓN A LA NEUROCIENCIA
2. BASES BIOLÓGICAS
2.1 Cerebro
2.2 Las neuronas
2.3 Lóbulos cerebrales
2.4 Atención y cerebro
2.5 ¿Qué neurotransmisor actúa en el aprendizaje?
3. NEUROCIENCIA Y EDUCACIÓN
ANEXO:
Examen.
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COMPETENCIAS
Luego de finalizar el estudio del presente módulo el participante deberá aplicar sus
conocimientos, habilidades y valores para:
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1. INTRODUCCIÓN A LA NEUROCIENCIA
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Para el caso de las neurociencias cuyo objeto de estudio es el sistema nervioso del ser
humano la pregunta más fundamental es la pregunta sobre la naturaleza de la
individualidad: ¿Quién soy yo?
Históricamente son dos las posturas que podemos identificar respecto al problema del
cuerpo y la mente en el ser humano. La primera es aquella que considera que la mente
(llamada espíritu, alma, psique, etc.) es decir, el aspecto no tangible del ser humano, es
autónomo con respecto al cuerpo (vale decir, lo tangible).
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La neurociencia nació a mediados del siglo XIX. Son científicos destacados Johannes
Müller, Paul Broca, Karl Wernicke, Hermann von Helmholtz, entre otros. La corriente
fisiológica y anatómica que buscaba explicar los procesos mentales a partir del dato
físico fue traslapada por el auge de las investigaciones psicológicas que se fijaban en los
rasgos conductuales o perceptivos, corrientes psicológicas que se basaban en métodos
ajenos al estudio fisiológico. Es partir de la mitad del siglo XX que la neurociencia vuelve
a retomar las investigaciones produciendo un giro notable en el estudio de la mente
humana. La importancia de la neurociencia cognitiva actual consiste en unir los avances
de la psicología y enriquecerlos y redefinirlos con los descubrimientos de la biología.
Uno de los hitos más recientes en la investigación de las neurociencias fue resultado del
perfeccionamiento de los procesos de observación del funcionamiento del cerebro.
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Es conveniente, con el fin de completar esta breve introducción a las neurociencias, dar
cuenta de algunas ideas equivocadas respecto al cerebro y la función mental. Se trata
de ideas comunes que circulan de forma acrítica. Después de dicha exposición
pondremos a consideración del lector algunas precisiones que le permitirán construir
un criterio mínimo para realizar su propia búsqueda de los logros de la neurociencia
actual y las críticas a las que puede ser sometida.
Uno de los mitos más populares acerca del cerebro es aquel que establece que los
humanos no lo usamos más del diez por ciento. De hecho este mito no corresponde
con la realidad, pues los avances muestran que los humanos usamos el cien por ciento
de nuestro cerebro. Según el neurocientífico portugués Antonio Damasio “el cerebro
constituye un modelo de órgano integrado”.
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Otro mito es que las pérdidas neuronales son irrecuperables. El mito tiene su base real
porque las neuronas que se mueren no se pueden revivir, pero si pueden ser sustituidas
por nuevas neuronas que a través de su vida va creando el ser humano. En el interior del
cerebro crecen constantemente nuevas neuronas (neurogénesis) y esta actividad se
mantiene hasta la vejez. A este concepto se le denomina “cerebro neuroplástico”. Se
ha observado que en muchas lesiones cerebrales, nuevas neuronas hacen el trabajo de
neuronas muertas.
Las neuronas espejo son las encargadas de la imitación de instrucciones entre los
humanos, de hecho están bien involucradas en el proceso de aprendizaje y sobre todo
en el aspecto emocional de la empatía.
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Un mito muy común es el que establece que las mujeres son peores que los hombres en
matemáticas. Si bien es cierto que algunos estudios han demostrado que los hombres
sacan mayor puntaje en el grupo de mejores matemáticos, también es cierto que el
hombre también saca mayor puntaje en el grupo de menor rendimiento, mientras que
las mujeres se mantienen constantes en los grupos promedio. Esto sugiere que en las
matemáticas puede haber una influencia cultural en materia de género. Las mujeres
presentan de hecho mejor conexión entre hemisferios que el del hombre, pues este
último tiende a priorizar sus conexiones a la especialización del hemisferio izquierdo (si
se es zurdo el derecho). La mejor interconexión hemisférica de las mujeres se debe a
que su cerebro presenta un “corpus callosum” más grueso que el hombre, esto según
algunos científicos por los efectos de la testosterona en el varón, sustentado en los
mayores casos de autismo masculino, caracterizado por la atrofia de las conexiones
inter-hemisféricas.
Otro mito muy divulgado es que el ser humano puede tomar decisiones sin tomar en
cuenta las emociones. Las decisiones lógicas racionales puras no existen para la nueva
neurociencia. En todas las decisiones interviene nuestra parte emocional del cerebro,
donde la amígdala juega un rol de primer rango junto al hipocampo. La amígdala una
zona de forma almendrada, registra las emociones fuertes y los recuerdos ligadas a
estas. La amígdala es el centro del miedo en el cerebro y activa neurotransmisores que
producen efectos somáticos evidentes en todos los mamíferos. En los humanos la
amígdala como parte del sistema límbico, interactúa con el lóbulo pre-frontal para
producir el comportamiento humano.
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Lo que sucede es que se sigue asumiendo una hipótesis dualista y se quiere ver a la
mente como un efecto del cerebro. La investigación se debe basar sobre “procesos” y
no sobre “estados”. La diferencia radica en que un proceso es una sucesión de estados,
es decir, está alojado en el tiempo. El cerebro no causa la mente es tan absurda esta
afirmación, en opinión de Bunge, como afirmar que las piernas causan el caminar. El
proceso neurológico tiene como función la producción de la conciencia del individuo.
Pero no como algo ajeno, sino en la medida en que este mismo actúa. Esta es el
fundamento para la prescripción más importante que se debe tener en cuenta al realizar
una investigación de fuentes respecto a la neurociencia: no se debe incurrir en el error
de preguntarse ¿qué es lo que mi cerebro piensa? O suponer que éste tiene una
identidad propia, distinta a la del individuo.
2. BASES BIOLÓGICAS
2.1 Cerebro
Por lo general son sumamente pequeñas. Unas treinta mil de ellas caben en la cabeza
de un alfiler. Cada una de estas neuronas está conectada a cientos o incluso miles de
otras neuronas, formando redes extremadamente complejas. De estas conexiones
depende nuestra memoria, el habla, el aprendizaje de nuevas habilidades, el
pensamiento, los movimientos conscientes y en fin, todo el funcionamiento de nuestra
mente.
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Aunque existen diversos tipos de neuronas, en términos generales podemos decir que
todas se componen de tres partes. En primer lugar está el cuerpo celular. Éste, al igual
que en otras células de nuestro cuerpo, posee una membrana, llamada membrana
celular, que sirve para separar la célula de su medioambiente y regular las sustancias
que entran y salen de la misma.
El axón es otra de las partes de la neurona. Esta es una prolongación de la cual cada
neurona sólo posee una. El axón se encarga de enviar información, en forma de
impulsos electroquímicos, a otras neuronas, músculos o glándulas.
En tercer lugar tenemos las dendritas. Estas también son prolongaciones de la neurona.
Sin embargo, contrario al axón, del cual cada célula nerviosa sólo cuenta con uno, la
cantidad de éstas varía.
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El cerebro está dividido en dos hemisferios los cuales están subdivididos a su vez en 4
lóbulos, así tenemos:
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El jugador más importante del equipo del cerebro es la corteza cerebral o córtex. La
corteza cerebral constituye el 85% del peso del cerebro y es fácil ver por qué.
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Memoria
Tu hipocampo tiene la gran tarea de transferir la información entre las memorias a corto
plazo y largo plazo. Es mucho trabajo, pero el hipocampo está siempre allí,
asegurándose de que recuerdas las pequeñas cosas, como dónde dejaste tu yo-yo, y
también las grandes cosas, como las vacaciones en las que fuiste de camping hace dos
veranos.
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Lenguaje
Una de las cosas que se descubrieron más tempranamente sobre el cerebro fueron los
centros del lenguaje. Uno de ellos es llamado el área de Broca, en nombre del doctor
que lo descubrió primero. Está localizada en la parte inferior del lóbulo frontal
izquierdo. Un paciente que haya tenido un daño en esa área pierde la capacidad de
hablar, lo que se llama afasia de expresión.
Otro área es el área de Wernicke , la cual está cercana a l área de Broca pero en el lóbulo
temporal, justo al lado del córtex auditivo. Esta es donde entendemos el significado del
lenguaje, y un daño en esta área te llevaría a una afasia de recepción, lo que significa
que no serías capaz de entender lo que se te esté diciendo.
Ocasionalmente, alguien tiene un daño en las conexiones entre las áreas de Wernicke y
Broca. Esto lleva a una afasia de conducción . Algunas personas con este problema
pueden entender el lenguaje bastante bien, y pueden producirlo igualmente bien. Pero
no pueden repetir algo que acaban de oír.
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Otra área importante es el giro angular, justo por encima y debajo del área de Wernicke.
Sirve como conexión entre los centros del lenguaje y el córtex visual. Si esta área es
dañada, la persona sufrirá de alexia (incapacidad para leer) y agrafia (incapacidad para
escribir).
2.4
Atención y cerebro
Los neurocientíficos del McGovern Institute for Brain Research han descubierto que, en
concreto, cuando nos fijamos en algo, las neuronas de la corteza prefrontal del cerebro
se encienden al unísono y envían señales a la corteza visual para que ésta haga lo
mismo.
De esta manera, se generan en el cerebro ondas de alta frecuencia que oscilan entre
estas dos regiones cerebrales, espacialmente separadas entre sí.
Las ondas generadas, que son conocidas como oscilaciones gamma, ya habían sido
asociadas con la percepción, la atención, el aprendizaje y la conciencia.
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Estas ondas se producen cuando los conjuntos de neuronas emiten señales eléctricas a
una velocidad aproximada de unas 40 veces por segundo.
Aprendizaje
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Algunas personas saben intuitivamente cómo juzgar su propia memoria pero otros
tienen que aprender también esta capacidad. Gabrieli espera que, entendiendo mejor
los mecanismos del cerebro relacionados con la introspección, se pueda ayudar a las
personas a aprender mejor. El aprendizaje es sólo uno de los muchos ejemplos de cómo
la mente puede inspeccionar su propio contenido.
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Pensamiento
Es una actividad mental no rutinaria que requiere esfuerzo, o como lo que ocurre en la
experiencia cuando un organismo se enfrenta a un problema, lo conoce y lo resuelve.
Podríamos también definirlo como la capacidad de anticipar las consecuencias de la
conducta sin realizarla.
El pensamiento implica una actividad global del sistema cognitivo con intervención de
los mecanismos de memoria, atención, procesos de comprensión, aprendizaje, etc. Es
una experiencia interna e intrasubjetiva. El pensamiento tiene una serie de
características particulares, que lo diferencian de otros procesos, como por ejemplo,
que no necesita de la presencia de las cosas para que éstas existan, pero la más
importante es su función de resolver problemas y razonar.
Inteligencia
poseer las dos, lo cual sería lo ideal. Esto se debe a que solamente se adapto la
estructura cerebral para un solo tipo de inteligencia, por eso vemos científicos casi
incapaces de practicar un deporte de manera satisfactoria o a un deportista con un nivel
cultural y expresivo casi doloroso.
3. NEUROCIENCIA Y EDUCACIÓN
Según Sprenger (1999), hace más de 25 años que los educadores han estado buscando
una teoría que pueda traducirse en una aplicación práctica en la sala de clases. La
primera teoría de la investigación del cerebro fue la del cerebro derecho/cerebro
izquierdo, la que para los educadores fue por largo tiempo equivalente a todo lo que se
sabía sobre el cerebro. Sin embargo, hace ya 17 años, Hart (1986) sostenía que hasta
ese entonces la educación nunca había tenido una teoría adecuada del aprendizaje.
Según ella, tal teoría debería referirse al cerebro, y sólo en esos últimos años se había
llegado a una comprensión holística necesaria del cerebro para establecer tal teoría. En
base, pues, a esos conocimientos, planteó ella la teoría del aprendizaje compatible con
el cerebro.
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Esta teoría del aprendizaje se deriva de los estudios fisiológicos de cómo el cerebro
aprende mejor. Su fundamento está, pues, en la estructura y funcionamiento del
cerebro. El aprendizaje basado en el cerebro es el actual paradigma que se deduce de
la investigación del mismo para explicar los principios de aprendizaje con que trabaja.
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Caine y Caine (1997) sostienen que hay tres elementos interactivos de enseñanza que
emergen de sus principios y que pueden perfectamente aplicarse en el proceso de
aprendizaje - enseñanza:
Caine y Caine (2003) dicen que para pasar de la teoría e investigación del cerebro a la
práctica escolar, lo primero que hay que hacer es partir repensando la escuela: repensar
todos los aspectos de la educación, desde el rol del profesor a la naturaleza de la
evaluación.
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¿Cómo pueden ser las escuelas más compatibles con la manera como los seres
humanos aprenden?
Los planificadores de recursos educacionales deben ser artistas para crear entornos
compatibles con el cerebro. Los profesores deben entender que la mejor manera de
aprender no es por la clase expositiva, sino participando en entornos reales que
permitan ensayar cosas nuevas con seguridad. Diseñar la enseñanza compatible con el
cerebro es un verdadero desafío para nuestra profesión. El desafío consiste en crear un
nuevo paradigma que ajuste el aprendizaje natural con las tecnologías de punta.
Analizar las discrepancias entre las actuales prácticas de enseñanza y las óptimas
prácticas de aprendizaje.
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- El placer de aprender
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- El aprendizaje relacional
Cada vez que se repita la situación estaremos mejor preparados para afrontarla,
porque dejará de ser nueva para nosotros y reaccionaremos más rápido y mejor.
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- El proceso de aprendizaje
Toda información novedosa, antes de ser aprendida, debe pasar por tres
importantes filtros en nuestro cerebro. Estos filtros favorecen la discriminación
y la atención del cerebro a lo que realmente le interesa absorber como
aprendizaje. Los filtros están presentes en el sistema de aprendizaje RAD: el
sistema reticular de activación (RAS), el filtro positivo de la amígdala y la
intervención de dopamina. Cada uno de ellos se determina por las emociones,
si son positivas, el acceso de la novedad al cerebro se realizará con mayor
rapidez. Si el cerebro detecta estrés puede combatir y bloquear la información.
Las emociones son de relevante importancia para el aprendizaje, porque
determinan finalmente la decisión del ser humano al elegir entre varias
opciones. Esto significa que, cuando mejor sea el ambiente para aprender,
mejor será el aprendizaje.
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Si este bucle cultura - cerebro, como lo denomina Morín (1999), interrogara nuestros
sistemas de formación docente probablemente el silencio daría constancia de que, el
cerebro y su estudio comprenden las capacidades del ser humano en la construcción del
conocimiento. Esta forma de concebir la mente reconoce la necesidad del estudio del
cerebro en los procesos de aprendizaje del ser humano, actividad que es consustancial
al proceso educativo.
¿Por qué considerar el estudio de las funciones cerebrales en los procesos educativos?
La respuesta parece obvia, si se considera que la labor pedagógica es inminentemente
humana y esto significa que se debería considerar su integralidad, pero aún así,
podemos esbozar dos argumentos:
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El cerebro como órgano presenta una maravillosa estructura que le permite ser
una de las fuentes principales de todo comportamiento humano. Desde las
conscientes como el pensamiento, la cognición, memoria hasta las
inconscientes como la respiración y la secreción hormonal, todas ellas son
actividades que encuentran su fuente de funcionamiento en el cerebro. El
proceso de aprendizaje permite al sujeto su adaptación al entorno cultural.
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El cerebro es tanto artista como científico, está diseñado para percibir y generar
patrones para representar las realidades que construye, asimismo, se resiste a tener
patrones que no tengan sentido o bien que sean impuestos. La construcción de estos
patrones de representación, requiere la asociación con la información que ya está
almacenada y procesada. Por eso cuando no hay posibilidad de esta asociación los
patrones de representación no llegan a tener sentido y se convierten en partes aisladas
de información que no se relacionan con lo significativo para un estudiante. El uso en el
aula de estrategias didácticas que promuevan las clasificaciones, análisis, pruebas y
profundizaciones permiten brindar retroalimentación sobre qué tan bien se está dando
esta asociación comprensión.
No podemos perder de vista que los seres humanos somos unidades bio-sociales; por
eso las emociones son cruciales en los procesos de aprendizaje. Lo que aprendemos
está influenciado y organizado por emociones y estructuras mentales basadas en
expectativas, inclinaciones y prejuicios personales, grados de autoestima y la necesidad
de interactuar socialmente. La emoción y la cognición no pueden separarse.
Existe evidencia que plantea diferencias significativas entre las acciones del hemisferio
izquierdo y el derecho. En una persona saludable, los dos hemisferios son
indisolublemente interactivos, aún cuando una persona está repartida en palabras,
matemáticas, música o arte.
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Muchas de las señales que son periféricamente percibidas por el cerebro, ingresan a
este, sin el conocimiento del aprendiz e interactúan en niveles de inconciencia. Las
personas que disfrutan de una visión normal, responden con regularidad a las señales
visuales sin ser conscientes de ello. En acciones automáticas como las de nadar o
conducir se efectúan complejos, pero a la vez, estereotipados movimientos a los que se
asocia una escasa, y en ocasiones, alguna conciencia visual. Para llegar a tener una
percepción consciente se requiere tiempo. Podemos evocar nuestras experiencias y
recordar lo que hemos vivido, pero no lo que hablamos. Estudios han demostrado que
la actitud hacia la matemática que los estudiantes han construido, afecta
significativamente su rendimiento académico en dicha asignatura. No obstante, es más
preocupante saber que dicha actitud está siendo cultivada en su mayor parte en el aula,
sobre todo con las expresiones que los docentes hacen acerca del nivel de dificultad que
puede representar esta disciplina.
Los seres humanos cuentan con un sistema de memoria espacial que no requiere
recitación y permite la memoria instantánea de experiencias. Este sistema siempre está
comprometido y es inagotable. También tenemos un grupo de sistemas diseñados para
almacenar información que no está vinculada entre sí. Este último sistema depende de
la memoria reiterativa y de la acción ensayada, y tiene como función la separación de
la información y las habilidades del conocimiento importantes extraídas de la
experiencia actual.
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El cerebro baja sus niveles de acción cuando percibe amenaza, por el contrario, este se
activa en forma óptima cuando es apropiadamente desafiado. La principal señal del
descenso de la actividad es un sentimiento de impotencia, el aprendiz llega a ser menos
flexible y se revierte a lo automático y, frecuentemente, a las más primitivas rutinas de
comportamiento.
Mientras todos los seres humanos tenemos los mismos sistemas fisiológicos, estos
están integrados en forma diferente en cada cerebro. Debido a que el aprendizaje
cambia la estructura cerebral, cuanto más aprendamos, más complejo llega a ser
nuestro cerebro.
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También se observa que los genes, el desarrollo particular de cada uno y la experiencia
adquirida modifican nuestra capacidad neuronal. Además, los neurólogos hacen
hincapié en la necesidad de que los profesores conozcan cómo funciona nuestro
cerebro para hacer que sus clases sean más efectivas y que el alumno aproveche al
máximo sus capacidades.
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- Diferentes partes del cerebro pueden estar listas para aprender en tiempos
diferentes.
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Se sabe, por los últimos informes, que de los objetivos establecidos se ha avanzado
mucho con relación al acceso a la escuela, sin embargo la calidad de la educación no
acompaña dicho ascenso. Millones de niños salen de las escuelas sin haber adquirido
las competencias y habilidades básicas, como la lectura, la escritura y el cálculo.
También preocupante, es el alto índice de jóvenes y adultos que son considerados
funcionalmente analfabetos aún terminada su educación regular básica. ¿A qué se debe
tal panorama? ¿Por qué frente a tantas iniciativas no logramos mejorar la calidad de los
sistemas educativos?
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La educación del ser humano ha sido objeto de estudio y críticas durante toda la historia
de la humanidad. En su libro Pedagogías del Conocimiento, Louis Not (1983) nos hace
reflexionar acerca del rol fundamental del educador cuando menciona que “la
educación de un individuo es la puesta en práctica de medios apropiados para
transformarlo o para permitirle transformarse...” y está en las manos del educador esta
enorme responsabilidad.
Al analizar los informes mundiales en lo que se refiere al alto porcentaje de niños, niñas
y adolescentes que no presentan las competencias, capacidades y habilidades básicas
con relación a la lectura, escritura y cálculo, el índice de reprobación en los grados de
primaria o la deserción escolar, llegamos a inferir que la brecha entre los resultados
proyectados y los resultados reales de las reformas educativas se debe a que se ha
propuesto una transformación sin antes entender que esta transformación viene desde
adentro, de las estructuras mentales no sólo del educando sino principalmente del
educador.
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Hace más de dos décadas, las Neurociencias, ciencias que estudian al sistema nervioso
y al cerebro desde aspectos estructurales y funcionales, han posibilitado una mayor
comprensión acerca del proceso de aprendizaje. Las investigaciones utilizando
neuroimágenes viabilizaron mayor conocimiento sobre las funciones cerebrales
superiores y complejas, como el lenguaje, la memoria y la atención, las cuales son
estimuladas, fortalecidas y evaluadas día tras día en los centros educativos de todo el
mundo. Asimismo, las investigaciones fueron revelando el fascinante proceso de
desarrollo cerebral que empieza en el útero materno y sigue durante las diferentes
etapas del ciclo vital, donde herencia genética y entorno se van entrelazando y definen
la calidad del desarrollo humano. En este sentido, podemos entonces llegar a las
primeras reflexiones acerca de la importancia de considerar los aportes de las
Neurociencias en el ámbito educativo:
2. los factores o experiencias a las cuales están expuestos los alumnos y alumnas
en el aula pueden estar armonizados o no con los sistemas naturales de
aprendizaje y de memoria del cerebro, lo que va a reflejar directamente en el
desarrollo del potencial cerebral.
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El panorama que se aprecia en las aulas, actualmente, acaba siendo el de una práctica
pedagógica híbrida, resultante de tantas corrientes y líneas, muchas de ellas ya
sobrepasadas y que no corresponden al perfil de alumno que frecuenta la escuela del
Siglo XXI.
Todas estas habilidades y capacidades son, nada más y nada menos, que frutos de un
cerebro en constante aprendizaje y desarrollo, y, a medida que el conocimiento
relacionado al funcionamiento del cerebro humano vaya siendo más accesible a los
educadores, el proceso de aprendizaje se volverá más efectivo y significativo tanto para
educador cuanto para el alumno.
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Lejos de que las Neurociencias se caractericen como una nueva corriente que entra al
campo educativo, o que se transformen en la salvación para resolver los problemas de
aprendizaje o de la calidad de la educación, la propuesta es que sea una ciencia que
aporte nuevos conocimientos al educador, así como lo hace la Psicología por ejemplo,
con el propósito de proveerle de suficiente fundamento para innovar y transformar su
práctica pedagógica. Claro está que no todo lo que hay en Neurociencias se aplica al
campo educativo, por lo que el educador ha de ejercer un enorme criterio al establecer
los aspectos que son relevantes para su práctica pedagógica. Asimismo, vale la pena
recordar que en este proceso de vincular los aportes neurocientíficos al aprendizaje, se
necesita diferenciar lo que ya está validado, lo que aún son hipótesis o probabilidades,
lo que es mera especulación o mito, y por fin, diferenciar las generalizaciones
equivocadas que se hacen debido a una comprensión limitada del tema (OCDE, 2003).
Estar atento y no pensar que todo lo que se escucha es lo que se debe aplicar o lo que
se aplica necesariamente tiene que provenir de los aportes de las Neurociencias, viene
a ser uno de los razonamientos más importantes para mantener el equilibrio en esta
unión entre Neurociencias y Educación.
Lo más importante para un educador es entender a las Neurociencias como una forma
de conocer de manera más amplia al cerebro -cómo es, cómo aprende, cómo procesa,
registra, conserva y evoca una información, entre otras cosas- para que a partir de este
conocimiento pueda mejorar las propuestas y experiencias de aprendizaje que se dan
en el aula. Si los que lideran los sistemas educativos llegaran a comprender que los
educadores, a través de su planificación de aula, de sus actitudes, de sus palabras y de
sus emociones ejercen una enorme influencia en el desarrollo del cerebro de los
alumnos y alumnas, y por ende en la forma en que aprenden, quedaría sin necesidad de
justificar el por qué vincular los estudios de las Neurociencias al contexto pedagógico.
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CEREBRO Y APRENDIZAJE
Como punto de partida para vincular cerebro y aprendizaje, tenemos que empezar por
conocer algunas características fundamentales del cerebro humano. El proceso de
aprendizaje involucra todo el cuerpo y el cerebro, quien actúa como una estación
receptora de estímulos y se encarga de seleccionar, priorizar, procesar información,
registrar, evocar, emitir respuestas motoras, consolidar capacidades, entre otras miles
de funciones.
El cerebro, es el único órgano del cuerpo humano que tiene la capacidad de aprender y
a la vez enseñarse a sí mismo. Además, su enorme capacidad plástica le permite
reorganizarse y reaprender de una forma espectacular, continuamente. Con
aproximadamente 100 mil millones de células nerviosas llamadas neuronas, el cerebro
va armando una red de conexiones desde la etapa prenatal y conformando un
“cableado” único en cada ser humano, donde las experiencias juegan un rol
fundamental. Este gran sistema de comunicación entre las neuronas, llamado sinapsis,
es lo que permite que el cerebro aprenda segundo tras segundo.
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El cerebro necesita del cuerpo así como el cuerpo necesita del cerebro.
El cerebro aprende desde diferentes vías. En los últimos años se ha hablado de cómo
el cerebro es capaz de aprender de diferentes formas, utilizando varias estrategias y
elementos del entorno.
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Uno de los aportes significativos a esta particularidad del cerebro, ha dado el doctor
Howard Gardner4 (1983) en sus investigaciones acerca de las múltiples inteligencias
que conforman el cerebro humano. Explica, en su teoría, que el cerebro no cuenta con
sólo un tipo de inteligencia, sino con varias inteligencias que están interconectadas
entre sí pero que a la vez pueden trabajar de manera independiente y tener un nivel
individual de desarrollo. Demostró cómo una persona puede llegar a tener un alto nivel
de conocimiento del mundo utilizando tanto la música, como su cuerpo o el lenguaje.
Considerar la filosofía de las Inteligencias Múltiples al esquematizar nuestro trabajo, al
proponer diferentes aprendizajes o al programar las actividades que llevaremos a cabo
en aula, permitirá que nuestros alumnos utilicen diferentes recursos (provenientes de
sus múltiples inteligencias) para el aprendizaje y el desarrollo de capacidades.
El cerebro aprende con diferentes estilos. Muchas veces, los educadores, se planifican
y realizan sus clases explorando sólo algunos estilos de aprendizaje, como el visual, el
auditivo, el lingüístico o el lógico. Sin embargo, la enorme capacidad de aprender del
cerebro humano a través de diferentes estilos, debería proporcionar al educador un
abanico de ideas y alternativas para proponer un aprendizaje, facilitando el desarrollo
de todas las habilidades de pensamiento de los alumnos. Aunque el cerebro de todo ser
humano esté programado genéticamente para aprender, procesar, consolidar y
recordar un aprendizaje, y los sistemas y funciones involucrados en este proceso
también sean los mismos en los seres humanos con un desarrollo normal, sería
importante que el educador considerara que el alumno además de aprender de manera
visual, auditiva, lingüística y lógica, tiene la capacidad de aprender de manera reflexiva,
impulsiva, analítica, global, conceptual, perceptiva, motora, emocional, intrapersonal e
interpersonal. Una clase programada pensando en diferentes formas de enseñar para
diferentes formas de aprender indudablemente es una verdadera oportunidad para el
desarrollo humano.
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Este largo proceso, que para algunos neurocientíficos dura aproximadamente 18 años,
está relacionado con la mielinización de las fibras nerviosas, las experiencias, el entorno
familiar y social, las condiciones de vida, salud y educación que van perfilando al
desarrollo desde la primera infancia. Entender este proceso gradual del desarrollo
cerebral llega a ser esencial para replantear desde nuevas propuestas curriculares hasta
el estilo de disciplina que se llevará a cabo en el aula, considerando el nivel de madurez
individual de cada alumno.
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Frente a las aportes de las Neurociencias que pueden ser considerados en el campo
educativo, se hace necesaria la restructuración de la práctica pedagógica si queremos
vincular aprendizaje y cerebro.
En este sentido, viene emergiendo una nueva ciencia, la Neuroeducación como una
nueva línea de pensamiento y acción que tiene como principal objetivo acercar a los
agentes educativos a los conocimientos relacionados con el cerebro y el aprendizaje,
considerando la unión entre la Pedagogía, la Psicología Cognitiva y las Neurociencias.
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3. ¿Qué diferencia hay entre las clases de cátedra y los proyectos con relación a la
cantidad de información asimilada?
Estas son algunas de las preguntas en lo que se refiere a la memoria –función cerebral–
que está activada en las aulas de todos los centros educativos del mundo. El que un
educador las sepa responder va a depender de cuánto sabe él acerca de cómo el cerebro
adquiere, almacena y evoca un aprendizaje.
El cerebro ha evolucionado para acompañar y enfrentar los desafíos del entorno, para
educarse y educar, para hacer que el ser humano entienda el enorme potencial que lleva
adentro. Como eje central de las investigaciones en Neurociencias, el cerebro llega a
ser el guía de las nuevas investigaciones, que va llevando a los neurocientíficos a un
entendimiento más amplio de un universo interior, capaz de concebir pensamientos,
emociones, sentimientos y movimientos entre tantas otras habilidades que nos hacen
diferentes de las demás especies en la tierra. Hoy, gracias a estas investigaciones, ya
sabemos más acerca de lo que sucede durante el desarrollo prenatal, de las
características de la primera infancia y la estupenda multiplicación de conexiones entre
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las neuronas en los primeros años de vida, así como hemos empezado a entender qué
sucede en el cerebro de los adolescentes que les genera conductas y emociones tan
características de esta etapa del desarrollo humano.
Hoy, frente a los 6 objetivos que trazan los países con relación a la Educación para Todos
-atención y educación de la primera infancia, universalización de la educación primaria,
aprendizaje para jóvenes y adultos a lo largo de la vida, alfabetización de adultos,
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El conocimiento que nos trae la Neuroeducación, nos hace ver los desafíos como
oportunidades, pues ahora sabemos que todos tenemos un cerebro plástico, apto para
aprender cuantas veces sea necesario siempre y cuando se den las condiciones
genéticas y ambientales para ello.
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Varios autores sostienen que estamos frente a un gran desafío profesional. Nuestra
profesión, según Sylwester, es una profesión conductista. Nos fijamos en las
manifestaciones visibles, medibles y manejables de conocimiento más que en los
mecanismos y procesos cognitivos. Como nuestra profesión no puede comprender los
procesos cerebrales internos se concentra en objetos o eventos externos (estímulos) y
en la conducta que emerge de procesos cognitivos desconocibles (respuesta).
Aprendemos a manipular el entorno para lograr la conducta deseada.
La base de nuestra profesión está más cerca del folclore que del conocimiento
científico. Podemos predecir lo que ocurre en clase, pero no sabemos por qué ocurre. El
centrarse en la conducta externa puede llevar a conclusiones inapropiadas.
Ahora bien, el entender los mecanismos y procesos del cerebro añade una dimensión
excitante a lo que pensamos sobre nuestra profesión. Sólo a través de nuestro
conocimiento de la investigación y de las chapucerías de nuestra profesión
comenzaremos a descubrir las aplicaciones útiles de la teoría del cerebro.
El desafío para los educadores, prosiguen Caine y Caine (1998), es que hay que tomar
en serio la investigación del cerebro. Eso significa cambiar nuestro pensamiento y
práctica a base de lo que sabemos del aprendizaje compatible con el cerebro.
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Jensen (2000b) parte haciéndose una pregunta candente: ¿El aprendizaje basado en el
cerebro es verdad o es impostura? ¿Dónde está la prueba del aprendizaje basado en el
cerebro?
Pero lo que los educadores no entienden es que los neurocientíficos no saben dónde
comenzar, pues ellos no son profesores; no están en la sala de clases. No saben las
preguntas cuyas respuestas buscamos. Como educadores tenemos que abordar de
frente nuestras más apreciadas cuestiones sobre la clase. La tecnología está allí.
Tenemos que conocerla ahora.
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Wolfe (2001) también acentúa esa actitud precavida con respecto a la investigación en
neurociencia: el entusiasmo y el interés en la investigación en neurociencia es
innegable. Pero, ¿adónde estamos yendo con nuestra nueva información? ¿Será otra
moda o estamos al fin a punto de adquirir una teoría científicamente fundamentada de
la enseñanza y del aprendizaje? Pienso que eso tiene la posibilidad de ir a uno u otro
lado. Eso depende de cómo interpretemos y utilicemos la investigación.
Madigan (2001) pone una nota, hasta cierto punto negativa, a propósito de ese
innegable entusiasmo por la investigación basada en el cerebro, cuando dice: “No hay
nada malo en la lógica de querer saber cómo trabaja el cerebro; eso podría ayudarnos a
entender cómo aprende la gente”.
De hecho, hay una gran cantidad de investigación preliminar en esta área. El problema
es que algunos profesores están extrapolando pieza por pieza de algunos hallazgos y
creando especificaciones curriculares sin una investigación real que las sustente. El uso
del término “basado en el cerebro” ha llegado a estar de moda, pero, desgraciadamente
es sólo eso una moda que puede realmente dañar la investigación seria en un campo
tan complejo.
estuviera lista para su aplicación, los profesores deberíamos exigir un estudio cuidadoso
de cualquier herramienta basada en la teoría antes de apoyar su implementación y
diseminación masiva. Sólo la innovación basada en la investigación mejorará nuestra
base de conocimientos.
Caine y Caine (1998) aconsejan también actuar con cautela cuando se trata de aplicar
la investigación del cerebro a la clase. La investigación del cerebro, afirman, deja
muchas cosas sin responder, pero también influye en cómo educamos. Por lo tanto, los
resultados y conclusiones de los biólogos deben ser filtrados. Los educadores deben
aprender a cómo pensar sobre la investigación del cerebro, porque nadie trabaja más
íntimamente con los cerebros vivos que ellos. Reducir la investigación en neurociencia
a prescripciones de estrategias de enseñanza minimiza la inmensa promesa de esa
investigación para los educadores.
Ningún campo, sea biología o filosofía o química solos, determina qué son los seres
humanos y cómo aprenden. La biología no reemplaza lo que entendemos. Es uno de los
muchos cuerpos de trabajo y pensamiento que nos mantiene pensando sobre qué
realmente pensamos y entendemos.
Al tratar con la neurociencia los educadores deben reflexionar y trasladar esa continua
investigación al mundo de la educación, pero no traducir esa investigación compleja en
estrategias que no resultan.
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Lackney (1998) coincide con los autores citados, pero acicatea a seguir adelante: hay
que ser cautos al aplicar los resultados de la investigación basada en el cerebro, pero
simultáneamente hay que seguir adelante con lo que sabemos. No podemos esperar,
hay que actuar.
Jensen (2000b) responde a esta pregunta diciendo que si bien las escuelas no debe-rían
funcionar basadas únicamente en la biología del cerebro, ignorar, por lo demás, lo que
sabemos sobre el mismo es una irresponsabilidad. El aprendizaje basado en este
órgano ofrece sugerencias a los profesores que quieran una enseñanza más informada.
Ofrece la posibilidad de menos corazonadas o equívocos en clase.
Sylwester (1995) afirma que si queremos hacer de la docencia una profesión creativa,
optimista y estimulante, tenemos que descubrir nuevas maneras de pensar sobre lo que
es la educación formal y lo que puede ser.
La actual teoría e investigación del cerebro entrega ahora esbozos amplios y tentativos
de cómo debe ser la escuela del futuro; pero los descubrimientos se intensificarán.
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Los profesores que quieren estudiar los adelantos de la nueva ciencia cognitiva, y luego
explorar y experimentar en su búsqueda de apropiadas aplicaciones educativas,
tendrán que resolver cosas específicas en los años venideros.
En otro de sus libros, The Brain Revolution (1998), Sylwester concluye diciendo que
entender cómo trabaja el cerebro es algo muy importante para los educadores, porque
una profesión desinformada es vulnerable a las modas seudocientíficas, a
generalizaciones inapropiadas y a programas dudosos. Cuesta imaginarse por qué una
persona que educa cerebros no quiera entenderlos ni explorar las maneras cómo
aumentar su efectividad, ahora que la información está disponible.
Sousa (2001) es categórico al decir que, si bien los profesores tienen todavía mucho que
aprender de la psicología conductista y cognoscitivista, tienen mucho más que
descubrir aún en la excitante área de la biología, incluyendo la investigación en
neurociencia. A medida que examinamos las pistas que esta investigación está
produciendo acerca del aprendizaje, reconocemos su importancia para la profesión
docente...
Los profesores tratan de cambiar el cerebro humano cada día. Mientras más sepan de
cómo él aprende, más exitosos pueden ser. El conocimiento es poder.
Nuestra tarea, concluyen Caine y Caine (1998), consiste no sólo en interpretar y aplicar
lo que otros descubrieron. Nosotros, como profesores, trabajamos con grupos de
cerebros vivos a cada momento del día, conocemos y vemos cosas que los
neurocientíficos ni siquiera se imaginan. Tenemos que hacer algo más. Los profesores
deben tomar el liderazgo para darle sentido a lo que está siendo descubierto.
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Tenemos que hacer preguntas y centrar la investigación en las áreas que sabemos que
tienen más necesidad de ser entendidas.
BIBLIOGRAFÍA
BEIRAS, A. (1998). Estado actual de las neurociencias. En: L. Doval y M.A. Santos R.
(Eds.). Educación y Neurociencia.
BRANSFORD, J.D., A.L. BROWN y R.R. COCKING (2000). How People Learn: Brain,
Mind,
CAINE, R.N. y G. CAINE (1997). Education on the Edge of Possibility. Alexandria, VA:
ASCD. CAINE, R.N. y G. CAINE (1998). How to think about brain. A set of guiding
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CAINE, R.N. y G. CAINE (2003). Research. Some basic questions about brain/mind
learning.
http//cainelearning.com/research/
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Hart, L. How the brain works. Estados Unidos. Basic Books, Inc., Publishers.
McCrone, J. Essential Science: How the brain works. Gran Bretaña. Dorling Kindersley
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Caine, G; Caine, R; Crowell, S. Mind S. Mind Shifts: a brain compatible process for
development and the renewal of Education. Estados Unidos. Zephyr Press. 1999.
Armstrong, Thomas. The Best Schools: How Human Development Research Should
Inform Educational Practice. Estados Unidos. ASCD. 2006
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(F) (V)
2. El cerebro está dividido en dos hemisferios los cuales están subdivididos a su vez
en lóbulos, así tenemos:
a) El pensamiento
b) La inteligencia
c) Las neuronas
d) T.A.
e) N.A.
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