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El mecanismo de WDM es una tecnología muy compleja, pero sin embargo la idea es muy
simple. Se quiere combinar múltiples haces de luz dentro de una única luz en el multiplexor
y hacer la operación inversa en el demultiplexor. Combinar y dividir haces de luz se
resuelve fácilmente un prisma. Como la física básica que un prisma curva un rayo de luz
basándose en el ángulo de incidencia y la frecuencia.
Usando esta técnica, se puede hacer un multiplexor que combine distintos haces de luz de
entrada, cada uno de los cuales contiene una banda estrecha de frecuencia, en un único haz
de salida con una banda de frecuencia más ancha. También se puede hacer un
demultiplexor para hacer la operación para revertir el proceso como se ve en la siguiente
figura.
Características de WDM
Los sistemas de comunicación que utilizan como medio de transmisión una fibra óptica se
basan en inyectar en un extremo de la misma la señal a transmitir (previamente la señal
eléctrica procedente del emisor se ha convertido en óptica mediante un LED o Láser y ha
modulado una portadora) que llega al extremo receptor, atenuada y, probablemente con
alguna distorsión debido a la dispersión cromática propia de la fibra, donde se recibe en un
foto detector, es decodificada y convertida en eléctrica para su lectura por el receptor.
El tipo de modulación y/o codificación que se emplea con los sistemas de fibra óptica
depende de una serie de factores y algunas fuentes de luz se adaptan mejor a unos tipos que
a otros. Así el LED, con un amplio espectro en el haz luminoso, admiten muy bien la
modulación en intensidad, mientras que el láser -un haz de luz coherente adapta mejor a la
modulación en frecuencia y en fase. En distancias cortas, como es en el entorno de una
oficina, la atenuación de la fibra (mínima para una longitud de onda de 1,55 (mm) y la
dispersión (mínima para 1,3 (mm) no presenta un gran problema, pero a distancias
mayores, como las que se requieren en los enlaces de comunicaciones a larga distancia,
realmente lo es y se requiere el uso de amplificadores/repetidores que regeneren la señal
cada cierta distancia.
Por ejemplo, en los cables trasatlánticos se colocan repetidores cada 75 Km. que, primero,
convierten la señal óptica degradada en eléctrica, la amplifican y la vuelven a convertir en
óptica mediante un diodo láser, para inyectarla de fibra óptica, todo un proceso complejo y
que introduce retardos debido a los dispositivos electrónicos por los que ha de pasar la
señal. Este inconveniente se evitaría si todo el camino pudiese ser óptico (all-optical), algo
que ya es posible gracias a los resultados obtenidos, hace ya más de una década, por
investigadores de la Universidad de Southampton, que descubrieron la manera de
amplificar una señal óptica en una longitud de onda de 1,55 mm haciéndola pasar por una
fibra de 3 metros de longitud dopada con iones erbio e inyectando en ella una luz de láser a
650 mm (fenómeno que se conoce como bombeo o pumping).
Componentes pasivos
Los primeros tienen las ventajas de un diseño sencillo y de ratios de división arbitrarios,
mientras que los segundos ofrecen generalmente mejores tolerancias de fabricación y un
mayor margen de longitudes de onda de operación (ancho de banda). Uno de los problemas
de estos acopladores es precisamente su reducido ancho de banda pues, aunque se han
propuesto varias técnicas para mejorarlo todas tienen como contrapartida unas perores
prestaciones y un excesivo incremento del tamaño. La presente invención ofrece un
dispositivo acoplador de guías de ondas que mejora, en un factor de x5 el ancho de banda
de los dispositivos actualmente existentes manteniendo las mismas prestaciones y tamaño.
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