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LA CAVITACION
Es un efecto hidrodinámico que se produce cuando el agua o
cualquier otro fluido pasa a gran velocidad por una arista
afilada, produciendo una descompresión del fluido. puede
ocurrir que se alcance la presión de vapor del líquido de tal
forma que las moléculas que lo componen cambian
inmediatamente a estado de vapor, formándose burbujas o, más
correctamente, cavidades. las burbujas formadas viajan a zonas
de mayor presión e implotan (el vapor regresa al estado líquido
de manera súbita, «aplastándose» bruscamente las burbujas)
produciendo una estela de gas y un arranque de metal de la
superficie en la que origina este fenómeno.

es un porceso fisico que es muy parecido al de la ebullición, la

diferencia es que la cavitacion es causada por una caída de la
presión local por debajo de la presión de vapor mientras que la
ebullicion lo hace por encima de la presion ambiente local.

PROBLEMAS DE LA CAVITACION EL LA
INGENIERIA

-.las disgregaciones son roturas que se producen en el interior

del hormigón por tracciones internas que el hormigón no puede
resistir. pueden producirse por causas muy diversas.

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-.las acciones de tipo físico que pueden deteriorar al hormigón

dando lugar a su desgaste superficial o a su pérdida de
integridad o disgregación pueden ser de diferentes tipos tales
como: hielo y deshielo; abrasión, cavitación y choques
térmicos.desgaste superficial por cavitación el fenómeno de
cavitación ataca a la superficie del hormigón en forma de
picaduras que posteriormente se unen en zonas erosionadas
amplias. se trata de un arrancamiento progresivo del hormigón.

-.uno de los cuidados que debe tener un ingeniero

(principalmente cómo ocurre en el hormigón o concreto). al
seleccionar, las parte de una estación de bombeo, es la
cavitación, este fenómeno producido normalmente en las
salidas de los alabes del rotor de una bomba y en las paredes de
la tubería es desfavorable, debido a que causa daños y aumenta
el costo de mantenimiento. por esta razón el presente trabajo
tratara de exponer en sus posibilidades de una manera clara y
amplia el fenómeno de la cavitación.

-.en la ingeniería naval se estudia el fenomeno, para el diseño

de todo tipo de barcos debido a que acorta la vida útil de
algunas partes tales como las hélices y los timones.

-.en los submarinos, este efecto es todavía más estudiado,

evitado e indeseado, puesto que imposibilita a estos navíos de
guerra mantener sus características operativas de silencio e
indetectabilidad por las vibraciones y ruidos que la cavitación
provoca en el casco y las hélices.

-.el colapso de las cavidades supone la presencia de gran

cantidad de energía que puede causar enorme daño.

-.la cavitación puede dañar casi cualquier material. las

picaduras causadas por el colapso de las cavidades producen
un enorme desgaste en los diferentes componentes y pueden
acortar enormemente la vida de la bomba o hélice.

-.la creación y posterior colapso de las burbujas crea fricción y

turbulencias en el líquido. esto contribuye a una pérdida

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adicional de rendimiento en los dispositivos sometidos a

cavitación.

-.la cavitación se presenta también en el fondo de los ríos donde

se genera a partir de irregularidades del lecho disociando el
agua y el aire. ambos son sometidos a presiones, dando lugar,
este último, a burbujas que, con la fuerza del agua, se
descomponen en tamaños microscópicos, saliendo disparadas a
gran velocidad. esto provoca un fuerte impacto en el lecho que
puede ser de hasta 60 t/m². su importancia radica en la
constancia y repetición del fenómeno, lo que favorece su
actuación. la cavitación es un proceso erosivo frecuente en los
pilares de los puentes.

la cavitación, ocurre en el momento en que un liquido es

sometido a una presión (p1) igual o menor que su presión de
vaporización (pv) instantes después es regresado a una presión
mayor (p2), a la presión de vapor de este. en el intervalo de
estos dos sucesos se forman pequeños burbujas de estado
gaseosos, las cuales al ser comprimidas por la presión mayor
(p2), dejan un espacio ocasionando que las pequeñas partes en
estado liquido se aceleren y choquen unas con otras.

además se sabe que los árboles succionan la savia

sometiéndolas a esfuerzos de tensión, pero nadie a podido
explicar este fenómeno, sin embargo si sometemos un liquido a
esfuerzos de tensión reduciéndole la presión entrara en
ebullición si esta es demasiada baja, de hay la importancia de
cuidar la presión de succión en las bombas.

en la naturaleza el mercurio es uno de los metales líquidos mas

excepcionales debido entre otras cosas a su punto de
evaporización en 20 ºc ocurre a 0.168 pa, debido a esto es que
es muy aplicado en la instrumentación por que su punto de
vaporización esta muy bajo, comparado con el del agua el cual
ocurre en la misma temperatura a 2337 pa, sin embargo por ser
este ultimo el fluido mas común vale la pena realizar un análisis
de las condiciones de trabajo de este con el fin de evitar en las
bombas una presión menor a la de vaporización.

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EFECTOS DE LA CAVITACION
como ya se ha mencionado la cavitación ocurre en las bombas,
aunque también sucede en los ductos sobre todo donde se
encuentran reducciones seguidas de ampliaciones bruscas,
(tubos venturi) estos efectos se pueden transmitir a las demás
partes del equipo de bombeo reduciendo la eficiencia y
pudiendo causar serios daños como la corrosión de partículas
de metal (pitting)

cuando las burbujas de vapor se implotan se produce una

especie de martilleo lo que produce un deterioro en las paredes
de la carcaza, de las palas del impulsor el cual el daño esta en
función de la proximidad en que se encuentran estas
implosiones.

LOS EFECTOS QUE TIENE SOBRE LA

MAQUINARIA DE BOMBEO SON:
efecto mecanico: con las implosiones se decrecen los
diámetros de las burbujas, las partículas en estado liquido se
aceleran y se desplazan hacia el centro de estas burbujas
chocando entre si, estos choques provocan sobrepesiones
(golpe de ariete) que se propagan en todas las direcciones
afectando principalmente a las ranuras de las superficies
metálicas por lo que en muy poco tiempo pueden ocasionar
daños a la estructura de la maquina (rotor).

los golpeteos los cuales al ser muy fuertes dan la impresión que
la bomba acarrea grava causan un desequilibrio en la maquina
dañando las uniones de los tubos con esta, así como aflojan las
partes que la sostienen. además los martilleos en ocasiones son
tan fuertes que producen ruidos los cuales pueden ser molestos
durante la operación de la bomba.

y el problema y quizás el mas importante es el de la reducción

de la eficiencia de la bomba con el cual el nosotros como
futuros ingenieros estamos obligados a seleccionar o diseñar de
la manera mas eficiente, con lo cual debemos de tener un

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criterio amplio para evitar el fenómeno de la cavitación. entre

las bombas más supcebtibles a este fenómeno están las que
tiene lados convexos y sobre todo en la parte trasera en donde
pueden tener un área localizada que propicie la cavitación.

efecto quimico: con la implotación de las burbujas se liberan

iones de oxigeno que como sabemos atacan las superficies de
los metales.

NATURALEZA DE LA CAVITACIÓN
actualmente se sabe que la cavitación es debida principalmente
a la acción mecánica de impactos rápidos, a manera de
explosiones de las partículas de líquido, aunque no se descarta
la posibilidad de acción química corrosiva, cuya naturaleza no
se ha llegado a dilucidar por completo.

los impactos que se generan son periódicos, es decir, se

produce un fenómeno vibratorio que aumenta la erosión del
material por fatiga.

DESCRIPCIÓN DEL FENÓMENO

la cavitación se produce siempre que la presión en algún punto
o zona de la corriente de un líquido desciende por debajo de un
cierto valor mínimo admisible. esta baja que sufre la presión es
debida a los efectos dinámicos de un líquido al escurrir,
siguiendo fronteras curvas o alrededor de cuerpos sumergidos.

el fenómeno consiste en un cambio rápido y explosivo de fase

líquida a vapor. si el liquido fluye a través de una región donde
la presión es menor que su presión de vapor, éste hierve y forma
burbujas. estas burbujas son transportadas por el líquido hasta
llegar a una región de mayor presión, donde el vapor regresa al
estado líquido de manera súbita aplastándose bruscamente las
burbujas. este fenómeno se llama cavitación

cuando un líquido fluye a través de una región donde la presión

es menor que su presión de vapor, el líquido hierve y forma
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burbujas de vapor.

si las burbujas de vapor se encuentran cerca o en contacto con

una pared sólida cuando cambian de estado, las fuerzas
ejercidas por el líquido al aplastar la cavidad dejada por el
vapor dan lugar a presiones localizadas muy alto, ocasionando
picaduras sobre la superficie sólida.

el fenómeno generalmente va acompañado de ruido y

vibraciones, dando la impresión de que se tratara de grava que
golpea en las diferentes partes de la máquina.

cuando por culpa de girar muy rápido, o por exceso de velocidad

del barco, la presión de la cara anterior de la hélice (la que está
más a proa) decae a valores muy pequeños. en estas
condiciones, en la zona con depresión se forman burbujas de
vapor por culpa del vacío que se ha creado. ¡el agua
verdaderamente hierve pero a temperatura ambiente! cuando
las burbujas de vapor que se han creado (por ejemplo en un
milisegundo o de forma casi instantánea) salen de esta zona de
la hélice y vuelven a una zona con presión normal, se colapsan y
se condensan otra vez en líquido. durante el proceso de
condensación este colapso es muy violento produciendo
vibraciones ruidos y pérdidas de prestaciones. la cavitación
puede estropear fácilmente una hélice, mellando sus bordes de
ataque, doblando las palas o picando su superficie.
cuando existe cavitación en sus aplicaciones, se perciben los
síntomas: sonido alto y seco que le avisa que algo anda mal.
cavitación no es solo aquel sonido fastidioso. a medida que el
tiempo pasa, la cavitación desgasta la válvula, destruyéndola
lentamente por dentro requiriendo reparaciones que involucran
que la válvula quede fuera de servicio y gastos significantes.

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aunque la cavitación es un fenómeno indeseable en la mayoría

de las circunstancias, esto no siempre es así. por ejemplo, la
supercavitación tiene aplicaciones militares como por ejemplo
en los torpedos de supercavitación en los cuales una burbuja
rodea al torpedo eliminando de esta manera toda fricción con el
agua. estos torpedos se pueden desplazar a altas velocidades
bajo el agua, incluso hasta a velocidades supersónicas. la
cavitación puede ser también un fenómeno positivo en los
dispositivos de limpieza ultrasónica. estos dispositivos hacen
uso de ondas sonoras ultrasónicas y se aprovechan del colapso
de las burbujas durante la cavitación para la limpieza de las
superficies.

SUPERCAVITACION
propulsar un cuerpo bajo el agua necesita gran cantidad de
energía. desplazándose rápidamente aún consume más energía
pues la resistencia al avance del agua contra una superficie
sumergida aumenta con la velocidad.
los ingenieros navales constantemente tratan de mejorar los
cascos de los barcos con el objetivo de minimizar la fricción del
agua.

los científicos han hallado una nueva forma de evitar la

resistencia al avance del agua, lo que permite desplazarse a
alta velocidad. la idea es minimizar la superficie húmeda del
cuerpo en movimiento encerrándolo en una burbuja de gas de
baja densidad.

la supercavitación es la versión extrema de la cavitación en la

que se forma una única burbuja de manera que envuelve el
objeto en desplazamiento casi por completo.

un cuerpo con supercavitación tiene una resistencia

extremadamente baja, porque la fricción sobre su superficie es
casi inexistente. en lugar de estar rodeado de agua, se rodea
del vapor del agua que se forma en la burbuja. como el vapor

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tiene una densidad y viscosidad mucho menor que el agua

líquida, el cuerpo puede avanzar mucho más rápido.

la supercavitación es difícil de obtener, el cuerpo que quiera

usarla debe estar moviéndose a una gran velocidad: al menos
180 km/h, según algunos expertos. esa es una velocidad muy
superior a la que se obtiene en cuerpos que actualmente se
mueven en el agua. por otra parte, la forma de la cabeza
también tiene que ser diferente, debería ser chata. así a
grandes velocidades el fluido es forzado a moverse desde el
borde de la cabeza con tanta velocidad, en un ángulo especial,
que no toca la superficie del cuerpo.

por eso, en un cuerpo supercavitatorio, solamente la cabeza

causa una resistencia significativa, ya que es la única parte que
está en contacto real con el agua líquida. sin embargo, estamos
ante una paradoja: cuando más chata sea la cabeza, más alta
será la resistencia. es por eso que hay que conseguir un punto
medio, y las mejores cabezas son las que están ligeramente
curvadas.

el asunto es que la resistencia general se reduce enormemente

una vez que se alcanza un régimen de supercavitación, y luego
aumenta linealmente con la velocidad (y no geométricamente).
mucha de la teoría todavía no esta en papel, ya que se trata de
cálculos muy complicados.

bombas y hélices

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desgaste producido por la cavitación en un rodete de una

bomba centrífuga

otro ejemplo de desgaste producido por la cavitación en un

rodete de una bomba centrífuga.

los álabes de un rodete de una bomba o de la hélice de un barco

se mueven dentro de un fluido, las áreas de bajas presiones se
forman cuando el fluido se acelera a través de los álabes.
cuanto más rápido se mueven los álabes menor es la presión
alrededor de los mismos. cuando se alcanza la presión de vapor,
el fluido se vaporiza y forma pequeñas burbujas de vapor que al
colapsarse causan ondas de presión audibles y desgaste en los
álabes.

la cavitación en bombas puede producirse de dos formas

diferentes:

cavitación de succión
la cavitación de succión ocurre cuando la succión de la bomba
se encuentra en unas condiciones de baja presión/alto vacío
que hace que el líquido se transforme en vapor a la entrada del
rodete. este vapor es transportado hasta la zona de descarga de

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la bomba donde el vacío desaparece y el vapor del líquido es de

nuevo comprimido debido a la presión de descarga. se produce
en ese momento una violenta implosión sobre la superficie del
rodete. un rodete que ha trabajado bajo condiciones de
cavitación de succión presenta grandes cavidades producidas
por los trozos de material arrancados por el fenómeno, esto
origina el fallo prematuro de la bomba.

cavitación de descarga
la cavitación de descarga sucede cuando la descarga de la
bomba está muy alta. esto ocurre normalmente en una bomba
que está funcionando a menos del 10% de su punto de
eficiencia óptima. la elevada presión de descarga provoca que
la mayor parte del fluido circule por dentro de la bomba en vez
de salir por la zona de descarga, a este fenómeno se le conoce
como "slippage". a medida que el líquido fluye alrededor del
rodete debe de pasar a una velocidad muy elevada a través de
una pequeña apertura entre el rodete y el tajamar de la bomba.
esta velocidad provoca el vacío en el tajamar (fenómeno similar
al que ocurre en un venturi) lo que provoca que el líquido se
transforme en vapor. una bomba funcionando bajo estas
condiciones muestra un desgaste prematuro del rodete, tajamar
y álabes. además y debido a la alta presión de funcionamiento
es de esperar un fallo prematuro de las juntas de estanqueidad
y rodamientos de la bomba. bajo condiciones extremas puede
llegar a romperse el eje del rodete.

plantas
la cavitación puede aparecer en el xilema de las plantas cuando
el potencial del agua se hace tan grande que el aire disuelto
dentro del agua se expande hasta llenar la célula de la planta.
las plantas generalmente son capaces de reparar los daños
producidos por la cavitación, por ejemplo con la presión de
bombeo de las raíces, en otro tipo de plantas como las vides la
cavitación puede llevarlas a la muerte. en algunos árboles la
cavitación es claramente audible.

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golpe de airete: se denomina golpe de ariete al choque violento

que se produce sobre las paredes de un conducto forzado,
cuando el movimiento líquido es modificado bruscamente. en
otras palabras, el golpe de ariete se puede presentar en una
tubería que conduzca un líquido hasta el tope, cuando se tiene
un frenado o una aceleración en el flujo; por ejemplo, el cambio
de abertura en una válvula en la línea. al cerrarse rápidamente
una válvula en la tubería durante el escurrimiento, el flujo a
través de la válvula se reduce, lo cual incrementa la carga del
lado aguas arriba de la válvula, iniciándose un pulso de alta
presión que se propaga en la dirección contraria a la del
escurrimiento. esta onda provoca sobrepresiones y depresiones
las cuales deforman las tuberías y eventualmente la destruyen.

desde el punto de vista energético puede considerarse la

transformación de la energía cinética del fluido en energía
potencial elástica (cambios de presión) y viceversa. si la tubería
carece de roce y es indeformable y por lo tanto no hay pérdidas
de energía, el fenómeno se reproduce indefinidamente. si hay
roce y la tubería es elástica parte de la energía se va perdiendo
y las sobrepresiones son cada vez menores hasta que el
fenómeno se extingue.

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