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Oleoquímicos derivados

de los aceites de palma


A.S.H. Ong, Kien-Yoo, Cheah y Yen-May,Choo**
y palmiste*

Palabras claves: Oleoquímicos; Aceite de Palma; una amplia gama de aplicaciones finales. Las princi-
Aceite de Palmiste. pales materias primas para la producción de los
mismos son el sebo y el aceite de coco. Debido a la
creciente importancia del aceite de palma en el
Los oleoquímicos son q u í m i c o s que se derivan de escenario mundial de los aceites y las grasas, la si
las grasas y aceites naturales. Los oleoquímicos bá- tuación está cambiando. Técnicamente, el aceite de
sicos más importantes, que constituyen los cimien- palma y sus productos podrían remplazar el sebo,
tos de la industria oleoquímica, son los ácidos y los aceites de palmiste y coco son materias pri-
grasos, ésteres metílicos, alcoholes grasos y aminas mas intercambiables en la fabricación de oleoquí-
grasas. Estos oleoquímicos y sus derivados tienen micos. Las naciones del Sureste Asiático se conver-
tirán en una región importante para la industria
* Tomado de Elaeis. Vol 1, No. 1, Junio 1989. o l e o q u í m i c a , puesto que son los principales pro-
** Instituto Malayo de Investigación sobre Palma Aceitera,. P.O. ductores de aceite de palma y aceite láurico.
Box 10620, 50720 Kuala Lumpur, Malasia.

Revista Palmas. Volumen 11 No. 2 , 1990. 37


MATERIAS PRIMAS
Tabla 1
La fabricación de oleoquímicos utiliza una amplia
variedad de materias primas, t a n t o de aceites y
grasas comestibles c o m o no comestibles. Entre
ellos, el sebo y el aceite de coco constituyen las
principales materias primas de uso generalizado. En
1980, los aceites de palma y palmiste representa-
ban menos del 1 por ciento del total de aceites y
grasas utilizadas para la fabricación de ácidos gra-
sos y sus derivados; el sebo y el aceite de coco re-
presentaban aproximadamente el 68°/o y 2 0 % ,
respectivamente. La selección de la materia prima
depende de las propiedades de los aceites, su dispo-
nibilidad y la competitividad de los costos (San-
thiapillai, 1986).

Propiedades de los aceites de Palma y Palmiste Tabla 2

La composición de ácidos grasos del sebo y el acei-


te de coco, al igual que la del aceite de palma, acei-
te de palmiste y estearina de palma aparecen en las
Tablas 1 y 2 (Santhiapillai, 1986; Tan y colabora-
dores, 1 9 8 1 ; Tan y colaboradores, 1 9 8 1 ; Siew y
colaboradores, 1981). La estearina de palma es la
fracción sólida que se obtiene del fraccionamiento
del aceite de palma. La fracción líquida es la oleína
de palma. De las Tablas 1 y 2 inferimos que existe
un gran potencial de intersustitución entre estas
grasas y aceites. Por consiguiente, desde el p u n t o
de vista técnico, el aceite y la estearina de palma
p o d r í a n , en gran medida, remplazar el sebo e igual-

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mente los aceites de palmiste y coco son materiales
intercambiables para la fabricación de o l e o q u í m i -
cos. El aceite y la estearina de palma tienen un
mayor contenido de ácido hexadecanoico (palmí-
tico) que el sebo, lo cual podría constituir una ven-
taja para ciertas aplicaciones y una desventaja para
otras.

No obstante, el aceite y la estearina de palma se


reconocen como aceites vegetales. Sus derivados y
aplicaciones son t o t a l m e n t e aceptables para aque-
llas personas cuyas creencias religiosas les impide
consumir grasas de origen animal. En lo que se re-
fiere a los aceites de palmiste y coco, el primero
tiene un menor contenido de ácido octanoico (ca-
prílico) y decanoico (cáprico) que el ú l t i m o . Obvia-
mente, lo anterior constituye una desventaja cuan-
do existe demanda de estos ácidos, aunque es una
ventaja para la fabricación de j a b ó n , puesto que los Figura 2. Producción de aceites y grasas en el mundo
ácidos grasos octanoico y decanoico pueden ocasio-
nar irritaciones en la piel (Chen y colaboradores,
1984, De Vries, 1984).

Disponibilidad de Aceites de Palma y Palmiste

La producción de aceites de palma y palmiste ha


alcanzado un crecimiento gigantesco en los ú l t i m o s
diez años. En el período c o m p r e n d i d o entre 1977
y 1987, la producción de aceite de palma aumentó
un 1 3 6 % y la de aceite de palmiste un 97 por
ciento. La producción de sebo y aceite de coco au-
mentó solamente un 8°/o y 9°/o, respectivamente
(Figura 2). En 1987, la producción mundial de
aceite de palma representó aproximadamente el
1 0 . 8 % (7.8 millones de toneladas) del total de la
producción mundial de aceites y grasas, mientras
la de aceite de palmiste representó aproximada- Figura 3. Pronostico Je la Producción Mundial
mente el 1 . 4 % (1 m i l l ó n de toneladas). En el mis-
mo año, Malasia produjo aproximadamente el
6 0 % y 5 4 % del total de la producción mundial de
aceites de palma y palmiste, respectivamente (San- palmiste, lo cual la convierte en el mayor exporta
thiapillai, 1986; Wiese, 1 9 8 7 ; Santhiapillai, 1988). dor único de aceites y grasas del m u n d o (Santhia
pillai, 1988, Mielke, 1985).
Se espera que este significativo aumento de la pro-
ducción continúe. Para el año 2 0 0 0 , se calcula que Por consiguiente, la tasa anual de disponibilidad de
los aceites de palma y palmiste unidos representa- aceites de palma y palmiste será mayor que la de
rán aproximadamente el 2 0 % del total de la pro- los demás aceites y grasas. Por el contrario, se es-
ducción mundial de aceites y grasas. El aumento es pera que la producción de sebo y aceite de coco
dramático, si lo comparamos con el sebo y el aceite aumente muy ligeramente, permaneciendo prácti-
de coco (Figura 3). En términos de exportaciones, camente estática.
el aceite de palma es el líder m u n d i a l . La Figura 4
presenta el sorprendente aumento de las exporta- Competitividad de precios
ciones entre 1977 y 1987. Hoy en día, Malasia
representa aproximadamente el 8 0 % del total de Generalmente, los precios del sebo son más bajos
las exportaciones mundiales de aceites de palma y que los de otros aceites y grasas. Antiguamente, el

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premio del aceite de palma crudo sobre el sebo cru-
do era m u y alto. No obstante, con el aumento de la
producción de aceite de palma, se ha registrado una
presión bajista sobre los precios del aceite de palma
y otros aceites. A partir de 1986, el promedio del
precio del sebo crudo ha sido más alto que el del
aceite de palma crudo y el de la estearina de palma
refinada, blanqueada y desodorizada (RBD) (Figu-
ra 5).

A n t e r i o r m e n t e , los precios de los aceites de coco y


palmiste eran casi iguales. No obstante, con la cre-
ciente disponibilidad de aceite de palmiste que se
registró en los ochenta, el precio del mismo bajó a
niveles inferiores que los del aceite de coco (Figura
6 ) . Esta ventaja de precio se ha convertido en un
gran incentivo para la sustitución del aceite de coco
Figura 4. Exportaciones mundiales de aceites y grasas
por aceite de palmiste.

Las diferencias de precio a las cuales nos hemos re-


f e r i d o se basan en precios C I F R o t t e r d a m . Por con-
siguiente, el aceite de palma crudo, la estearina de
palma RBD y el aceite de palmiste ofrecen una
considerable ventaja de precio sobre los materiales
disponibles en R o t t e r d a m para los productores de
oleoquímicos de Malasia y otros países de la Aso-
ciación de Naciones del Sureste Asiático ( A N S E A ) .

LOS A C I D O S GRASOS Y SUS D E R I V A D O S

Acidos Grasos

El procesamiento del aceite de palma crudo y la es-


tearina de palma cruda para convertirlos en ácidos
grasos requiere un pretratamiento de los aceites
con el fin de retirar las impurezas, como gomas, ja-
Figura 5. Precios RBD estearina de palma y aceite crudo de bones y otras materias sólidas. En el caso del aceite
palma vs. el sebo crudo. de palmiste, no se requiere pretratamiento, puesto
que es un aceite relativamente l i m p i o (Suan y cola-
boradores, 1985). El primer paso importante en el
procesamiento de los aceites es la separación o hi-
drólisis de los triglicéridos para producir glicerol y
una mezcla de ácidos grasos. La hidrólisis puede
hacerse por cochada, según el proceso T w i t c h e l l , o
en f o r m a continua, a alta presión y temperatura.
En la actualidad, el proceso T w i t c h e l l prácticamen-
te ha desaparecido y el c o n t i n u o es el sistema casi
universal para la producción de ácidos grasos. Este
proceso de separación continua contracorriente.
Emplea una temperatura de 2 5 0 ° C a 2 6 0 ° C y una
presión de 5.17 MPa (750 psi). Con un t i e m p o de
residencia de tres horas, aproximadamente, se pue-
de lograr una conversión del 98-99°/o de los trigli-
céridos en ácidos grasos. El agua dulce que se ob-
tiene tiene más del 1 2 % - 2 0 % de glicerol (Suan y
Figura 6 Precios del aceite de palmiste vs. el aceite de coco.

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colaboradores 1 9 8 5 ; Combs, 1985; Sonntag, 1982; industria de los cosméticos es una mezcla eutéctica
Sonntag, 1979). de 45°/o de ácido octadecanoico y 22°/o de ácido
hexadecanoico (Hamirin y colaboradores, 1985;
Los ácidos grasos crudos se pueden utilizar tal Johnson, 1978; Hutchison y colaboradores, 1979).
como están. No obstante, es posible producir áci-
dos de alta pureza simplemente mediante la desti- Utilización en los productos de caucho
lación o fraccionamiento. Los productos destilados
retienen la distribución de la longitud de cadena de La industria del caucho utiliza una cantidad signi-
los ácidos grasos que se encuentran en los aceites ficativa de ácidos grasos y sus derivados. Los ácidos
originales. Uno de los principales usos de estos grasos se emplean como ayudas de mezclado y adi-
ácidos grasos es la fabricación de jabón y champú. tivos en el procesamiento del caucho. Actúan como
La mezcla de ácidos grasos puede fraccionarse para suavizantes y plastificantes cuando se mezclan con
obtener ácidos grasos individuales con más del el caucho y facilitan el manejo del caucho durante
99°/o de pureza. Sin embargo, la separación del áci- el mezclado, calandrado, extrusión y vaciado. Así
do octadecanoico saturado y el ácido 9-octadece- mismo, el ácido graso evita que el caucho se pegue
noico insaturado mediante destilación fraccionada al equipo de vaciado, actuando como lubricante y
no se practica a escala comercial. Es necesario em- compuesto de desprendimiento.
plear otros métodos (Sonntag, 1979; Stage, 1984;
Berger y colaboradores, 1979). Los ácidos grasos se utilizan durante la vulcaniza-
ción tanto del caucho natural
La separación de las grasas es un como sintético, con el fin de op-
proceso que depende del calor. timizar la utilización del azufre.
En un esfuerzo por reducir los El t i p o de ácido graso que se em-
requisitos de calor que este pro- plee no es de vital importancia
ceso exige, se ha venido investi- para tal efecto y por lo tanto se
gando la hidrólisis enzimática, selecciona sobre la base de dispo-
que podría ser m u y prometedora nibilidad y precio. No obstante,
para el desarrollo de un proceso el nivel de insaturación debe ser
de bajo consumo de energía para bajo, generalmente de menos del
la separación de las grasas (Sonn- 0 . 5 % , puesto que la insaturación
tag, 1984; Cheah y colaborado- va en d e t r i m e n t o del proceso de
res 1987). vulcanización.

Los ácidos grasos y sus derivados encuentran apli- Generalmente, se prefiere el ácido octadecanoico
caciones en diversos campos. En las siguientes sec- grado caucho al ácido 9-octadecanoico, por cuanto
ciones, discutiremos el uso de los mismos en los es más resistente a la oxidación (Hamirin y colabo-
cosméticos, productos de caucho, velas, repelentes radores, 1985; Stage, 1984).
de agua, jabones y jabones metálicos.
Velas
Aplicaciones directas
La materia prima tradicional para la fabricación de
Cosméticos velas es la cera de abeja y las grasas. Cuando se de-
sarrolló la separación de las grasas y se i n t r o d u j o la
Los ácidos grasos se aplican en f o r m a directa en los parafina sólida, ésta ú l t i m a y los ácidos grasos rem-
cosméticos. Se incorporan a muchos productos plazaron las grasas sólidas en la fabricación de
c o m o cremas de afeitar, lociones para manos y velas. La mayor parte de las velas modernas contie-
cuerpo, y tinturas para el cabello, por su efecto nen aproximadamente un 5% a 30% de ácido
emoliente y superengrasante. En la fabricación de octadecanoico con parafina sólida c o m o c o m p o -
cremas de afeitar se utilizan los ácidos tetradeca- nente principal. La proporción que se utilice de-
noico, hexadecanoico, "octadecanoico y 9-octade- pende del t i p o de vela que se desea obtener y su
cenoico. El ácido octadecanoico se utiliza para que aplicación final. Debido al creciente costo de la
los acondicionadores para el cabello den lustre y parafina sólida a base de petróleo, el ácido octade-
brillo. Los ácidos octadecanoico y hexadecanoico canoico ha adquirido gran importancia en esta in
se utilizan en la preparación de bases de maquillaje. dustria (Johnson, 1979; Weiss, 1979; De Vries,
El principal t i p o de ácido graso que se emplea en la 1987). Sin embargo, el uso de un mayor porcentaje

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de ácidos grasos de palma en la fabricación de velas de la invención de los fraccionadores continuos de
plantea algunos problemas durante el procesamien- grasa, los jabones se producen principalmente a
to, debido principalmente a la baja contracción y base de ácidos grasos destilados por neutralización.
a la falta de estabilidad del color. Algunos hallaz- En este proceso, se reacciona el ácido graso con hi-
gos recientes del Instituto Malayo de Investigación d r ó x i d o de sodio a 90-100°C para liberar la sal de
sobre Palma Aceitera (PORIM) indican que la falta sodio del ácido graso (jabón puro) y el agua.
de estabilidad del color se podría solucionar fácil-
mente utilizando una t i n t u r a roja que es relativa- A s í mismo, se pueden añadir ácidos grasos, en for
mente estable al calor y a la luz. A s í mismo, se en- ma no neutralizada, al jabón puro, c o m o agentes
c o n t r ó que se podría lograr una mayor contracción superengrasantes. Al interactuar con la baso de
cuando se incorpora aproximadamente un 70°/o de jabón para alterar la estructura de la espuma, mejo-
ácidos grasos de palma a la cera. Por consiguiente, ra la calidad del j a b ó n . La cantidad de burbujas
se pueden fabricar velas en espiral de buena calidad grandes disminuye y la de burbujas intermedias y
a base de ácidos grasos de palma y parafina sólida, pequeñas aumenta, lo cual hace que la espuma sea
en una proporción de 7:3 (Ooi y colaboradores, más espesa y estable. Aparte de las propiedades de
1987). la espuma, los agentes superengrasantes mejoran la
textura de las barras de jabón y
Repelentes de agua le dan mayor suavidad.

Los ácidos grasos y muchos de Los jaboneros ya han aceptado


sus derivados poseen característi- que los ácidos grasos a base de
cas tales que repelen el agua. El
palma producen jabones de toca-
ácido octadecanoico y sus homó-
dor de buena calidad (Hamirin y
logos pueden utilizarse en diver-
colaboradores, 1988).
sas formas para lograr este efecto
en muchos materiales, c o m o los
Jabones metálicos
agentes a prueba de agua para
papel y textiles. Los ácidos octa
decanoicos y hexadecanoicos son Jabones metálicos es el término
los que se utilizan más común- generalizado que se utiliza para
mente, aunque a veces también describir las sales metálicas de los
ácidos grasos diferentes de las sa-
se emplean los 9-octadecanoicos; les sódicas. La variedad de sus
y tetradecanoicos.
aplicaciones es infinita. Las sales
Esta característica del ácido octadecanoico y sus metálicas de ácido octadecanoico (estearatos de me-
derivados también se aplica al concreto, en busca tal) constituyen la categoría comercial más amplia.
de resultados un tanto diferentes. Al aplicarlos al Los jabones metálicos e n c e n t r a n diversas aplicacio-
concreto endurecido, ayudan a minimizar el agrie- nes en la industria de los cosméticos y los productos
tamiento del material cuando la temperatura baja de tocador, en la del caucho, en la de los plásticos,
a un nivel inferior al p u n t o de congelación, al repe- en la farmacéutica y otras. A nivel comercial, estos
ler el agua que éste absorbe. El uso potencial del jabones se producen mediante dos métodos: la pre
ácido octadecanoico y algunos de sus derivados en cipitación y la fusión no acuosa. Se utilizan como
este campo aún está por desarrollar (Weiss, 1979). emulsificantes, agentes espesantes, estabilizadores
de espuma y emolientes para la industria cosméti-
Fabricación de jabón ca. En la del caucho, se emplean c o m o emulsifican-
tes y estabilizadores. Por ejemplo, en la fabricación
A p r o x i m a d a m e n t e una tercera parte de la produc- de caucho de butadieno estireno, el jabón se utiliza
ción mundial de ácidos grasos se canaliza hacia la para dispersar el etenilbenzeno (estireno) y buta-
fabricación de jabón. Tradicionalmente, el jabón se dieno en el agua, antes de la polimerización. En la
produce, j u n t o con el 1,2,3-propanetriol, mediante industria del plástico, las sales metálicas del ácido
la saponificación de los aceites y grasas indicados. octadecanoico son lubricantes externos e internos
La tecnología de procesamiento es relativamente importantes. Las sales metálicas del ácido octade
compleja, especialmente en lo que se refiere a la canoico se emplean c o m o lubricantes en la fabri-
purificación del jabón y a la recuperación del 1,2,3- cación de tabletas. Se clasifican como catalizadores
propanetriol mediante lavado contracorriente. Des- o aditivos (Hamirin y colaboradores, 1985).

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El jabón de calcio constituye un elemento impor- res metílicos para ser utilizados como sustitutos
tante en la elaboración de concentrado animal, del diesel, empleó un catalizador sólido para con-
como suplemento alimenticio para rumiantes y vertir los ácidos grasos libres del aceite de palma
normalmente se le administra al ganado, en espe- crudo en ésteres metílicos (Ong y colaboradores,
cial durante la lactancia. Se ha demostrado que los 1 9 8 6 ; Choo y colaboradores, 1 9 8 6 ; 1987; 1988).
jabones de calcio mejorados son más digeribles que La eliminación de los ácidos grasos libres no es ne-
las grasas puras en las paredes celulares de los ru- cesaria cuando la transesterificación se realiza bajo
miantes. Los jabones de calcio a base de palma pre- presión, v.g. a 9MPa y a temperaturas más altas,
sentan algunas ventajas debido al alto contenido de v.g. a 2 4 0 ° C . En estas condiciones, los ácidos gra-
ácido p a l m í t i c o , el cual constituye un componente sos libres y triglicéridos se convierten en ésteres
importante de la leche de vaca (Hamirin y colabo- metílicos simultáneamente (Kreutzer, 1984).
radores).
Los ésteres metílicos derivados del aceite de palma
ESTERES M E T I L I C O S y palmiste pueden sustituir los ácidos grasos, como
materiales intermedios para la producción de una
Los ésteres metílicos de los ácidos grasos se pueden serie de derivados de los ácidos grasos. Al utilizar
fabricar mediante la esterificación directa de los ésteres metílicos c o m o materia prima, se obtienen
ácidos grasos o mediante la transesterificación de diversos beneficios, como una mayor pureza del
los triglicéridos. La esterificación se puede realizar producto terminado, condiciones de procesamiento
por cochada a 2 0 0 ° C - 2 5 0 ° C ba- más moderadas y materiales de
jo presión. Con el f i n de obtener construcción más económicos.
un alto rendimiento, es necesario Además, el uso de ésteres m e t í l i -
retirar continuamente el agua de cos en la destilación fraccionada
reacción. La esterificación tam- ha aumentado, por cuanto su
bién puede hacerse en f o r m a con- p u n t o de ebullición es más bajo
tinua en un reactor vertical en y son menos corrosivos que los
contra-corriente, utilizando me- ácidos grasos (Sonntag, 1984;
tanol sobrecalentado (Kreutzer, Farris, 1979).
1984).
En la actualidad, los derivados
El proceso predominante para la fabricados a base de ésteres metí-
fabricación de ésteres metílicos licos son las alcanolamidas, los al-
es la transesterificación de los t r i - coholes grasos y los ésteres iso-
glicéridos con metanol. La metanólisis de los acei- propílicos. Otros derivados que tienen un buen
tes y grasas naturales con metanol se realiza rápida- potencial f u t u r o son los ésteres metílicos alfa-
mente a temperaturas bajas aproximadas de 5 0 ° C - sulfonados, los cuales pueden sustituir el sulfonato
7 0 ° C , con una presión atmosférica con exceso de de alquibenceno lineal ( L A S ) , los poliésteres de
metanol y en presencia de un catalizador alcalino, sucrosa y el jabón anhidro. Otra aplicación de los
como el m e t ó x i d o de sodio o el h i d r ó x i d o de sodio ésteres metílicos que presenta un gran potencial
(Sonntag, 1982; Kreutzer, 1984; Freedman y cola- es como sustitutos del diesel.
boradores, 1984; Farris, 1979). No obstante, estas
condiciones moderadas de reacción requieren un Derivados y aplicaciones de los ésteres metílicos
aceite neutralizado por refinación alcalina, destila-
ción al vapor o pre-esterificación de los ácidos Alcoholes grasos
grasos libres. Para la pre-esterificación de los ácidos
grasos libres de los aceites para producir ésteres El principal uso de los ésteres metílicos es la pro-
metílicos, se han utilizado diversos catalizadores
ducción de alcoholes grasos mediante hidrogena-
sólidos. La Lion Corporation del Japón u t i l i z ó
ción a alta presión, en presencia de un catalizador
como catalizador una resina sintética especial. Los
heterogéneo. Los detalles al respecto se discutirán
aceites que contienen ácidos grasos libres se mez-
en la sección sobre alcoholes grasos.
clan con metanol y los ácidos libres se convierten
en ésteres metílicos por paso c o n t i n u o a través de
AIcanolamidas grasas
la columna empacada de las resinas catalizadoras
(Ogoshi y colaboradores, 1985). Además, el
P O R I M , en su planta p i l o t o de producción de éste- Las alcanolamidas grasas pueden producirse a base
de ácidos grasos o ésteres metílicos. Las alcanola-

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midas grasas producidas con ácidos grasos son ami- gentes sin fosfato o de bajo contenido del mismo.
das de baja actividad (normalmente son activas en Los ésteres metílicos alfa-sulfonados también
un 6 0 - 6 5 % ) . Las amidas grasas producidas con és- tienen otras propiedades técnicas favorables que
teres metílicos tienen más del 9 0 % de actividad y permiten su uso en la fabricación de cosméticos,
generalmente se las denomina "super amidas" (Fa- como agentes auxiliares para la producción de
rris, 1979). La reacción de los ésteres metílicos y fibras, plásticos y caucho, y en la fabricación de
las alcanolamidas para la producción de "super cuero (Stein y colaboradores, 1975).
amidas" se lleva a cabo a 1 0 0 ° C - 1 1 0 ° C y utiliza
metóxido de sodio c o m o catalizador (Reck, 1985; La longitud de cadena de los ácidos grasos que po-
Farris, 1 9 7 9 ; Freedman, 1987). La dietanolamina seen una m a y o r potencia de lavado está entre C16
representa el mayor porcentaje de todas las alcano- y C18. Debido a que el orden de preferencia es
laminas que se utilizan para la fabricación de alca- C 1 6 > C 1 8 > C14, en lo que se refiere a detergencia
nolamidas (Farris, 1979). Las alcanolamidas se u t i - y formación de espuma, la estearina de palma, que
lizan c o m o reforzadores de espuma para detergen- se compone principalmente de ácidos C16 y C18,
tes, agentes espesantes, emulsificantes y agentes constituye una excelente materia prima (Ogoshi y
humectantes, plastificantes, agentes antibloqueo colaboradores, 1985).
para plásticos y germicidas. Las industrias de los
detergentes y los cosméticos son las que utilizan la Jabones a base de ésteres metílicos
mayor cantidad, debido a que las alcanolamidas
funcionan c o m o surfactantes esencialmente no ió- Además de los dos métodos que comúnmente se
nicos capaces de estabilizar la es- emplean para la fabricación de
puma y dar viscosidad. El uso de j a b ó n , es decir la saponificación
superamidas se prefiere para directa de las grasas y la neutrali-
champú y líquidos de trabajo li- zación de los ácidos grasos, tam-
viano, puesto que su alta pureza bién se puede producir jabón
los hace más eficientes que las mediante la saponificación de los
alcanolamidas de baja actividad. ésteres metílicos, según se descu-
Las amidas de baja actividad en- brió en los Estados Unidos en
cuentran su aplicación en limpia- 1940 (Bradshaw y colaboradores,
dores para superficies duras, de- 1942; Bradshaw y colaboradores,
bido a su buena solubilidad y 1 9 4 4 ; Bradshaw, 1942). Una
detergencia (Farris, 1979; Freed- compañía japonesa, la L i o n Cor-
man, 1987). p o r a t i o n , sostiene que ha descu-
bierto un proceso, llamado el ES.
Esteres metí/icos alfa-sulfonados que produce ésteres metílicos de buena calidad
para la fabricación de jabones de tocador de exce-
Debido a la amplia variedad de aplicaciones y pro- lente calidad a gran escala (Ogoshi y cols., 1985).
piedades biológicas, los ésteres metílicos alfa-sulfo-
nados representan una categoría interesante de Los ésteres metílicos como alternativa para los
surfactantes aniónicos. Generalmente se preparan combustibles diesel.
a base de los ésteres grasos saturados mediante reac-
ción con ácido sulfúrico, oleum o t r i ó x i d o sulfúri- Desde 1970 se vienen haciendo significativos es-
co, con o sin solventes halogenados. Después de la fuerzos para encontrar una alternativa para el die-
neutralización, f o r m a n sales monometálicas de sel. Entre los posibles candidatos, c o m o las micro-
ésteres sulfonados. En términos generales, los áci- emulsiones, las mezclas de aceites vegetales y diesel,
dos grasos saturados de cadena recta que tienen y el aceite vegetal puro, los ésteres metílicos son
entre 12 y 18 átomos de carbono gozan de mayor los más prometedores (Ziejewski y colaboradores,
interés comercial (Bluestein y colaboradores, 1984; Goering y colaboradores, 1984; Clark y cola-
1979). boradores, Hawkins y colaboradores, 1982; Quick
y colaboradores, 1 9 8 2 ; Pischinger y colaboradores,
Los ésteres metílicos alfa-sulfonados poseen bue- 1982).
nas propiedades de lavado y f o r m a c i ó n de espuma,
buena biodegradabilidad, buena compatibilidad En 1982, Malasia, a través del P O R I M , emprendió
con la piel y baja toxicidad aguda. Se pueden con- un extenso programa encaminado a evaluar los és-
siderar componentes surfactantes para los deter- teres metílicos del aceite de palma como sustitutos

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del diesel. El primer ensayo de campo con ocho terificación previa (Voeste y colaboradores, 1984;
taxis (todos con motores de inyección indirecta) B u c h o l d , 1983).
fue un é x i t o , puesto que todos ellos completaron
70.000 kms con resultados satisfactorios. Posterior- La mayor parte de las plantas de alcoholes grasos
mente, se inició una prueba exhaustiva de campo naturales utilizan ésteres metílicos como materia
con un mayor número y diferentes tipos de moto- prima. Por lo general, la hidrogenación catalítica de
res diesel, la cual aún se encuentra en proceso (Ong los ésteres metílicos se realiza a 2 0 0 ° C 3 0 0 ° C y
y colaboradores, 1986). 20-30 MPa, con catalizadores como c r o m i t o de
cobre, carbonatos de cobre o n í q u e l , u ó x i d o de
A pesar de que con los precios existentes la utiliza- c r o m o y cobre (Monick, 1979). Los alcoholes sa-
ción de los ésteres metílicos como sustitutos del turados se obtienen cuando en el proceso de hidro-
diesel no es viable desde el p u n t o de vista económi- genación se utiliza cobre con catalizadores. No
co, es importante establecer la tecnología del uso obstante, se pueden retener los enlaces dobles en los
de los mismos como combustible, puesto que los materiales iniciales empleando un catalizador selec-
aceites vegetales y sus derivados son renovables, t i v o , v.g. A 1 2 0 3 / C d 0 / C r 2 0 3 (Kreutzer, 1984;
mientras los combustibles de petróleo inevitable- Glasl, 1982).
mente se agotarán en un f u t u r o no m u y lejano.
Aplicaciones directas de los alcoholes grasos
A L C O H O L E S GRASOS
Los alcoholes grasos sintéticos o La mayor parte de los alcoholes
naturales constituyen un impor- grasos se convierte en derivados y
tante material básico para una menos del 5°/o se.utiliza en apli-
amplia gama de derivados y apli- caciones directas (Glasl, 1982).
caciones. En la actualidad existen Sobre la base de la longitud de
tres procesos principales para la cadena, se pueden definir dos ca-
producción de alcoholes grasos: tegorías principales de aplica-
La hidrogenación a alta presión c i ó n : los alcoholes grasos C6-C10
de los ácidos grasos y los ésteres se emplean principalmente como
metílicos, la síntesis de Ziegler y materia prima plastificante y los
la Oxo-síntesis. La hidrogenación C12-C-18 se utilizan para los de-
a alta presión de los ácidos grasos tergentes. Por consiguiente, los
y ésteres metílicos produce alco- alcoholes grasos C6-C10 c o m ú n -
holes naturales a partir de los mente se denominan alcoholes
aceites y las grasas naturales. Los procesos Ziegler del rango para plastificantes y los C12-C18 se cono-
y O x o producen alcoholes sintéticos a base de los cen como alcoholes del rango para detergentes
petroquímicos. Los alcoholes grasos naturales del ( M o n i c k , 1979; Glasl, 1982).
rango C12-C14 se obtienen de los aceites de coco y
palmiste como carga principal y los del rango C16- El 1-octanol y 1-decanol se utilizan c o m o solventes
C18 se derivan del sebo, el aceite de palma o la para lacas, tintas de imprenta, auxiliares para tex-
estearina de palma, como materia prima principal. tiles y agentes de control de plagas. En algunas
aplicaciones, los ácidos grasos actúan como refor-
Teóricamente, los triglicéridos, los ácidos grasos y zadores de espuma y en otros c o m o depresores de
los ésteres metílicos se pueden hidrogenar para la misma; por ejemplo, el 1-octanol se emplea
convertirlos en alcoholes grasos utilizando el pro- como reforzador de espuma en los procesos de flo-
ceso de hidrogenación a alta presión. No obstante, tación y los alcoholes grasos C16-610 se usan como
la hidrogenación directa de los aceites y las grasas depresores de espuma para los lodos acuosos de
no se ha desarrollado en un proceso a escala comer- perforación (Glasl, 1982). El 1-octanol y 1-decanol
cial, por c u a n t o no se p u d o evitar la descomposi- se emplean para los inhibidores de succionadores
del tabaco ( H a m i r i n y colaboradores, 1985; Glasl,
ción del 1,2,3-propanetriol. La hidrogenación cata-
1982).
lítica directa de los ácidos grasos sin pre-esterifica-
ción requiere materiales resistentes a la corrosión
para la construcción y catalizadores resistentes a Los alcoholes grasos C12-C14 se emplean c o m o lu-
los ácidos (Kreutzer, 1984). Lurgi ha desarrollado bricantes para laminado de a l u m i n i o en f r í o . Así
un proceso de hidrogenación catalítica que permite mismo, se usan en las fórmulas de los aceites para
el uso de ácidos grasos como materia prima sin es- rodamiento y aceites hidráulicos. Los alcoholes

Revista Palmas. Volumen 11 No. 2, 1990. 47


grasos C16-C18 también se utilizan c o m o agentes y colaboradores 1985; Glasl, 1982; Jungermann,
de consistencia, agentes espesantes y retardadores 1979).
de solubilidad en los productos cosméticos y far-
macéuticos. Otras aplicaciones directas de los alco- Las sales de sodio de los sulfatos de alcohol graso
holes grasos C16-C18 son los lubricantes para el de cadena corta (C8-C10) se utilizan principalmen-
procesamiento del plástico y los agentes de c o n t r o l te como agentes humectantes técnicos para fór-
de evaporación en los embalses (Glasl, 1982). mulas de detergentes líquidos, v.g. como agentes
humectantes para baños de electroplateado. Así
El 9-octadecenol-1 (alcohol oleílico) se utiliza d i - mismo, se emplean c o m o componentes hidrotrópi-
rectamente en cremas y lociones, en las cuales cos de los detergentes líquidos. Las sales de alcano-
actúa c o m o emoliente y estabilizador de la emul- lamina y amonio de los sulfatos de alcohol graso
sión. Debido al buen color y poco olor, también C12-C14 se utilizan ampliamente en los champús
se emplea en las emulsiones cosméticas (Egan y líquidos y las fórmulas para baños de espuma. Las
colaboradores, 1984). sales de sodio de los sulfatos de alcohol graso C12
C14 se emplean en fórmulas cosméticas, aunque
Derivados de los alcoholes grasos por razón de su limitada solubilidad en agua se
usan principalmente para champús de t u b o , en cre-
Las aplicaciones más importantes de los alcoholes ma o perlinos, detergentes en barra o polvo y como
grasos son las de sus derivados, como los sulfatos espumantes de las cremas dentales. El sulfato de
de alcohol graso, los alcoholes alcohol graso C16-C18 está den-
grasos etoxilados y los éter sulfa- t r o de las materias primas alternas
tos de alcohol graso, que se u t i l i - más prometedoras para la fabri-
zan ampliamente en las industrias cación de detergentes suaves y
de los cosméticos y detergentes. para todo uso. Las principales
aplicaciones en la actualidad son
para la industria textilera y los
Sulfatos de alcohol graso detergentes de trabajo pesado
(Hamirin y colaboradores, 1985;
Glasl, 1982). El alcohol sulfato
Los sulfatos de alcohol graso, es- del ácido cetil estearílico se em-
pecialmente aquellos que se deri- plea c o m o emulsificante en un-
van de los alcoholes grasos del güentos y cremas (Glasl, 1982).
coco y el palmiste, son los deriva-
dos más importantes dentro del
rango de los detergentes. Se producen reaccionan- Alcohol graso etoxilado
do los alcoholes grasos con reactivos sulfatantes
como el t r i ó x i d o de azufre, el ácido cloro-sulfóni- El alcohol graso etoxilado se produce mediante la
co, el ácido sulfúrico al 100°/o o el oleum (ácido reacción del alcohol graso y el ó x i d o de etileno
sulfúrico fumante) (Glasl, 1982, Jungermann, (OE) u ó x i d o de propileno, utilizando un cataliza-
1979). Con el fin de preservar la insaturación que dor acidificador o básico (v.g. t r i f l u o r u r o de boro,
existe en el alcohol, por lo general se utiliza el h i d r ó x i d o de potasio) (Hamirin y colaboradores,
ácido sulfámico ( N H 2 S O 3 H ) como agente sulfa- 1985; Glasl, 1982).
tante (Hamirin y colaboradores, 1985; Glasl,
1982). Luego, los productos resultantes se neutra- Los alcoholes grasos etoxilados son el t i p o más
lizan, principalmente con h i d r ó x i d o de sodio, amo- importante de surfactante no iónico. Los alcoholes
níaco o alcanolaminas (generalmente m o n o o trie- grasos etoxilados C8-C10 con moles de OE poseen
tanalamina) (Glasl, 1982). buenas propiedades humectantes y se disuelven
rápidamente en el agua (Hamirin y colaboradores,
En términos generales, los sulfatos de alcohol graso 1985; Glasl, 1982). Se emplean principalmente
representan una categoría de surfactantes que po- como auxiliares humectantes y de lavado en la in
seen excelentes propiedades detergentes, humec- dustria textilera, como componentes de los agentes
tantes y espumantes. Se utilizan ampliamente en la de lavado líquidos concentrados y suaves y deter-
fabricación de productos líquidos, tales como de- gentes de lavado a baja temperatura, y como agen-
tergentes fuertes y suaves, champús, fórmulas para tes espumantes estables al ácido para perforación
baños de espuma y champús para tapetes (Hamirin petrolera. Los etoxilados del alcohol graso dodecí-

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lico (laurílico) como 7-10 moles de OE poseen cidas, coadyuvantes para el procesamiento del pe-
excelentes propiedades humectantes y de lavado a tróleo y en fórmulas surfactantes (Richtler y cola-
temperaturas bajas y medias. Su principal aplica- boradores, 1984; Reck, 1979; 1985).
ción son los detergentes líquidos suaves y c o m o
auxiliares para textiles. Los etoxilados de alcohol Las aminas grasas y sus derivados son importantes
graso C16-C18 se emplean principalmente en las dado que, además de su carácter catiónico, son bá-
fórmulas de detergentes en polvo, en la industria sicas y de fácil absorción en una amplia variedad
textilera y como emulsificantes en aplicaciones de superficies.
técnicas y cosmético-farmacéuticas (Glasl, 1982).
Nitrilos
Sulfatos de éter de alcohol graso La mayor parte de las aminas se producen a partir
de los nitrilos. La vía clásica para la producción de
Los sulfatos de éter de alcohol graso se fabrican nitrilos es mediante la reacción de un ácido graso
mediante la etoxilación de los alcoholes grasos, se- con amoníaco anhidro en procesos por cochada o
guida por la sulfatación con t r i ó x i d o de azufre o continuos. La reacción se realiza a 2 8 0 ° C - 3 6 0 ° C y
ácido clorosulfónico. Los productos de reacción se con frecuencia se emplea un catalizador de ó x i d o
neutralizan principalmente con h i d r ó x i d o de sodio,
metálico c o m o el óxido de zinc o el acetato de
amoníaco o alcanolaminas (Glasl, 1982).
manganeso al 0 . 1 % - 0 . 2 5 % por peso. La reacción
puede considerarse una simple
Los sulfatos de éter de alcohol deshidratación de las amidas o
graso tienen un alto poder espu- jabones de amoníaco del alcohol
mante y las sales alcalinas ofre- graso (Reck, 1979; 1985; Billens-
cen ilimitada solubilidad en agua. tein y colaboradores, 1984).
No se ven afectadas por la dureza
del agua y poseen buena compa-
Recientemente, Hoechst desarro-
tibilidad con la piel y fuerza
lló un proceso de una etapa para
emulsificante. Presentan un com-
la fabricación de n i t r i l o directa-
portamiento reológico poco
mente de los aceites y grasas. La
usual, es decir su capacidad de
reacción se lleva a cabo a 2 3 0 ° C -
espesamiento. Con todas las ante-
2 9 0 ° C a presión atmosférica y se
riores propiedades, los sulfatos
promueve con un catalizador es-
de éter de alcohol graso encuen-
pecial (Billenstein y colaborado-
tran su aplicación en champús y
res, 1984).
cosméticos de baño, en los detergentes líquidos
para lavado manual de platos, en los emulsificantes Los nitrilos carecen de aplicación directa significa-
para polimerización y como agentes espumantes tiva y solamente se utilizan como elementos inter-
técnicos (Hamirin y colaboradores, 1985; Glasl, medios para la producción de aminas.
1982).
Aminas primarias
AMINAS GRASAS
Aunque existen muchos métodos para la prepara-
Las aminas grasas se clasifican en primarias, secun- ción de aminas, el proceso industrial más común
darias y terciarias, dependiendo del número de para la fabricación de aminas primarias es la hidro-
grupos alquilos ligados al á t o m o de nitrógeno. genación catalítica continua o por cochada de un
A p r o x i m a d a m e n t e , el 2 5 % de las aminas grasas se n i t r i l o . La reacción se promueve con catalizadores
utiliza en aplicaciones directas y el resto como de níquel o cobalto como los del t i p o Raney. El
compuestos intermedios para la producción de amoníaco, los vestigios de álcalis o jabones metáli-
derivados de las aminas, las cuales se encuentran cos y los vestigios de humedad se utilizan para su-
en cientos de productos comerciales terminados p r i m i r la f o r m a c i ó n de aminas secundarias. El amo-
(Richtler y colaboradores, 1984). Casi todos los níaco es el supresor preferido. La reacción se corre
usos dependen de la naturaleza catiónica de los de- a 1 2 0 ° C 180°C y 2 10 MPa (Billenstein y colabo-
rivados de las aminas. Los derivados más i m p o r t a n - radores, 1984).
tes de las aminas son los compuestos de amonio
cuaternario, anfolitos y óxidos amínicos, que se La amina octadecílica (amina estearílica) se utiliza
utilizan como suavizantes para telas y textiles, bio- como agente de desprendimiento en el vaciado del

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caucho y la amina dodecílica se emplea en la recu- las aminas primarias y secundarias por reacción
peración del caucho, t a n t o natural c o m o sintético con ó x i d o de etileno.
(Reck, 1979; 1985). Las aminas primarias y sus
sales se usan c o m o agentes eficaces de f l o t a c i ó n , Las aminas trigrasas pueden producirse mediante
agentes anti-torta y repelentes de agua, inhibidores hidrogenación catalítica de los nitrilos grasos a alta
de corrosión, aditivos para lubricantes, en todas las temperatura y baja presión de hidrógeno, general-
etapas de la industria petrolera, c o m o bacterídicas mente con un catalizador de níquel. También pue-
y aditivos para gasolina y combustible (Reck, den producirse reaccionando las aminas secundarias
1979; 1985; Billenstein y colaboradores, 1984). simétricas con alcoholes grasos a 1 8 0 ° C - 2 5 0 ° C y
0.7-1.4 MPa. Las aminas trigrasas del rango C8-C10
El segmento más amplio de aplicación de las ami- (Glankler, 1979) son de interés comercial.
nas primarias es para la p r o d u c c i ó n de compuestos
de amonio cuaternario, anfoteros, óxidos de amina, Las aminas digrasas metílicas o las aminas grasas
etc., por la vía del papel que juegan en la produc- dimetílicas se producen mediante la alquilación
ción de aminas terciarias. reductiva de las aminas secundarias o primarias con
f o r m a l d e h í d o en presencia de catalizadores de ní-
Aminas secundarias quel a temperatura y presión moderadas. También
se producen mediante la reacción de un alcohol
Las aminas secundarias t a m b i é n se fabrican me- graso con amina d i m e t í l i c a a temperaturas elevadas
diante la hidrogenación catalítica y presiones moderadas en pre-
de los nitrilos aproximadamente sencia de catalizadores de Cu, Cr
a 2 0 0 ° C y por encima de la pre- o Co y por la reacción de un n¡-
sión atmosférica. C o m o cataliza- t r i l o o un alquil haluro con ami-
dores se pueden utilizar el c r o m i - na d i m e t í l i c a (Billenstein y cola-
to de cobre, níquel y cobalto boradores, 1984; Glankler, 1979).
con el f i n de promover la reac-
ción (Billenstein y colaboradores Los aductos de aminas y alcoxi-
1984; Glankler, 1979). Los cata- lados se producen por la reacción
lizadores de níquel son los que se de las aminas primarias y secun-
emplean más comúnmente a n i - darias con ó x i d o de etileno, ó x i -
vel comercial y generalmente los do de propileno o la mezcla de
de c r o m i t o de cobre se usan para retener la insatu- los mismos (Billenstein y colaboradores, 1984).
ración (Johnson, 1978; Bradshaw, 1942). Es nece-
sario retirar el amoníaco que se f o r m a durante la Las aminas terciarias tienen muchas aplicaciones
reacción para lograr completamente la f o r m a c i ó n industriales. Las aminas trioctílicas y tridecílicas
de aminas secundarias (Reck, 1 9 8 5 ; Glankler, 1979). se utilizan ampliamente en la recuperación de me-
tales ( H a m i r i n y colaboradores, 1 9 8 5 ; Billenstein
Las aminas secundarias se utilizan principalmente y colaboradores, 1984; Glankler, 1979). Las alquil-
como compuestos q u í m i c o s intermedios. Constitu- dimetil-aminas se emplean como catalizadores para
yen la fuente básica de los compuestos de a m o n i o ciertas reacciones de polimerización, v.g. la produc-
cuaternario t i p o digraso d i m e t í l i c o , aunque tam- ción de poliésteres de ácido de 1,4-benceno-dicar-
bién se utilizan c o m o ingredientes de los coadyu- b o x í l i c o (ácido tereftálico) por intercambio de
vantes para textiles (Billenstein y colaboradores, ésteres y la copolimerización del f l u o r u r o de vinili-
1 9 8 4 ; Glankler, 1979). deno con hexafluoropropeno (Hamirin y colabora-
dores, 1985; Glankler, 1979). Sus derivados se uti-
Aminas terciarias lizan c o m o aditivos para combustible y aceites
lubricantes (Billenstein y colaboradores, 1984;
Existen tres tipos de aminas terciarias (Billenstein Glankler, 1979). Las alquil-aminas etoxiladas se
y colaboradores, 1984): utilizan c o m o emulsificantes en solución neutra y
ácida, c o m o agentes espumantes, como inhibidores
a) las aminas trigrasas simétricas, donde las cadenas de corrosión, c o m o rompedores de emulsión, como
alquílicas son estadísticamente idénticas; agentes humectantes, c o m o aditivos para perfora-
b) las aminas digrasas metílicas y las aminas grasas ción con lodo, c o m o agentes de nivelación para
dimetílicas asimétricas; y tinturas y c o m o agentes de terminado de textiles
c) Los aducios de aminas etoxiladas, derivados de (Reck, 1985).

Revista Palmas, Volumen 11 No. 2, 1990. 51


Así mismo, las aminas terciarias también se utilizan 1 9 8 4 ; Glankler, 1979).
ampliamente c o m o compuestos intermedios para la
fabricación de surfactantes tales como los com- CONCLUSION
puestos de amonio cuaternario, anfoteros/anfolitos
Desde el p u n t o de vista técnico, casi todos los oleo-
y óxidos de aminas.
q u í m i c o s que en la actualidad se producen a partir
del sebo y el aceite de coco, pueden producirse con
Derivados de las aminas grasas
aceite de palma y palmiste. El trabajo de investiga-
Compuestos de amonio cuaternario ción y desarrollo emprendido por el PORIM sobre
la hibridización de la palma aceitera con el objeto
Los compuestos de amonio cuaternario se fabrican de modificar la composición de ácidos grasos del
mediante la alquilación de las aminas primarias, aceite de palma, fortalecerá la posición de los acei-
secundarias y terciarias, utilizando "agentes cuater- tes de palma y palmiste c o m o materias primas para
nizantes" como el cloruro de m e t i l o , el dimetilsul- los oleoquímicos. A s í , la selección de la materia
fato, el cloruro bencílico u ó x i d o de etileno, en prima para la fabricación de oleoquímicos depen-
equipos de acero inoxidable o revestidos de vidrio derá de la disponibilidad y competitividad de pre-
a temperaturas entre 8 0 ° C y 100°C (Reck, 1 9 8 5 ; cio de los aceites individuales.
Billenstein y colaboradores, 1984). La producción
se realiza en procesos continuos o por cochada y Debido al marcado aumento de la producción en
la mayoría utilizan alcohol/agua como solvente, los últimos diez años, los aceites de palma y palmis-
v.g. isopropanol, y los productos se comercializan te han adquirido gran importancia en el panorama
como soluciones que contienen entre un 50°/o y mundial de los aceites y las grasas. Se espera que
un 7 5 % de material activo (Billenstein y colabora- este crecimiento continúe y para el año 2 0 0 0 estos
dores, 1984; Glankler, 1979). Los productos que aceites representarán aproximadamente el 4 0 %
se obtienen con los diferentes agentes cuaternizan- del total de las exportaciones mundiales de aceites
tes poseen diversas propiedades y tienen diversos y grasas. Por el contrario, se espera que la produc-
mercados. Comercial mente, los compuestos de ción de sebo y aceite de coco permanezca relativa-
amonio cuaternario son los más importantes de los mente estancada. Por consiguiente, se puede tener
surfactantes catiónicos y anfoteros, y tienen un la certeza de que habrá disponibilidad de aceites de
4 0 % de participación en el mercado de este t i p o palma y palmiste, a pesar del hecho de que un alto
de surfactantes. Además, los compuestos de amo- porcentaje del aceite de palma se utilizará en pro-
nio cuaternario más importantes son las sales de ductos alimentarios.
amonio t i p o d i m e t i l digraso (Billenstein y colabo-
radores, 1984). En cuanto a la competitividad de precios, la estea-
rina de palma es competitiva respecto del sebo cru-
El mercado más importante para los compuestos de do y el aceite de palmiste es muy competitivo res-
amonio cuaternario es para los suavizantes de tela pecto del aceite de coco.
y el cloruro de dimetil-di-octadecil amonio. Otras
aplicaciones importantes son la fabricación de arci- Los cambios en la situación de las materias primas
llas organo modificadas para la industria de la per- y en los precios han aumentado el uso de estearina
foración petrolera, v.g. el cloruro de d i m e t i l dioc- de palma y aceite de palmiste en la fabricación de
tadecil amonio y el cloruro de d i m e t i l octadecil oleoquímicos y ofrecen una oportunidad de expan-
bencil amonio, y la industria de los bactericidas o sión, reubicación y diversificación en la región de
desinfectantes, v.g. el cloruro de d i m e t i l didodecil la Asociación de Naciones del Sureste Asiático.
amonio, el cloruro de dodecil y tetradecil d i m e t i l Antes d e 1980, menos del 1 % d e los 7 5 oleoquí-
bencil amonio y las sales de dodecil y tetradecil micos producidos en el m u n d o se fabricaban a base
t r i m e t i l amonio (cloruro y b r o m u r o ) . Otras aplica- de aceites de palma y palmiste. No obstante, se
ciones de los compuestos de amonio cuaternario calcula que esta cifra ha aumentado a más del 10
son c o m o agentes de flotación para la potasa, el por ciento.
sílice y la mica, c o m o inhibidores de corrosión para
sistemas acuosos y de aceite, como agentes disper- Por consiguiente, los aceites de palma y palmiste
santes de las pinturas, como pigmentos de revesti- plantearán un reto en cuanto al liderazgo de las ma-
miento, c o m o adhesivos entre el betún y la super- terias primas tradicionales y el Sureste Asiático
ficie de los caminos, como coadyuvantes para la adquirirá gran importancia para la industria de los
refinación del azúcar, etc. (Hamirin y colaborado-
oleoquímicos, dado que es el mayor productor de
res, 1 9 8 5 ; Reck, 1 9 8 5 ; Billenstein y colaboradores,
aceites de palma, palmiste y coco.

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