1 COMPOSICIÓN.

En el suelo encontramos materiales procedentes de la roca madre fuertemente

alterados, seres vivos y materiales descompuestos procedentes de ellos,
además de aire y agua. Las múltiples transformaciones físicas y químicas que el
suelo sufre en su proceso de formación llevan a unos mismos productos finales
característicos en todo tipo de suelos: arcillas, hidróxidos, ácidos húmicos, etc.;
sin que tenga gran influencia el material originario del que el suelo se ha formado.

1.1 a) Fracción mineral.

Fragmentos minerales del suelo

pedruscos > 256 mm

guijarros 64 a 256 mm
grava 4 a 64 mm
gravilla 2 a 4 mm
arena gruesa 1 a 2 mm
arena 0.2 a 2 mm
arena fina 0.02 a 0.2 mm
limo 0.002 a 0.02 mm
arcilla < 0.002 mm

Respecto a su naturaleza química, en principio parecería que no debe haber

relación entre tamaño y composición química, pero en un suelo medianamente
maduro, se ve que, como resultado de los procesos de formación que originan
el suelo, la fracción de las arcillas está formada, principalmente, por silicatos con
aluminio y hierro (caolinita, montmorillonita, etc.) y las arenas son, sobre todo,
granos de cuarzo con algunas micas. El pequeño tamaño de los granos de arcilla
hace que esta fracción del suelo tenga una gran superficie por unidad de masa
(1 g de arcilla suma de 25 a 900 m2 de superficie). Esto tiene importantes
consecuencias porque facilita fenómenos que necesitan una gran superficie para
producirse, como absorciones, algunas reacciones químicas, retención de agua,
etc. Otra propiedad característica de la arcilla es que fluye cuando se encuentra
 sometida a presión por lo que las laderas arcillosas tienen deslizamientos con
facilidad.

Propiedades del suelo según su composición

arenoso arcilloso calizo

Permeabilidad Alta nula media
Amacenamiento de agua Poco mucho poco
Aireación buena mala buena
Nutrientes pocos muchos mucho calcio

1.2 b) Fracción orgánica.

En todo suelo hay materia orgánica, llamada humus. En un suelo del desierto
puede estar en una proporción del 1%, mientras que en la turba la proporción
llega al 100%. Una cifra media común a bastantes suelos sería la de un 5% (2%
de carbono). Está formada por restos de organismos muertos, excreciones, etc.;
tan profundamente transformados que ya no puede advertirse, normalmente, su
estructura original.
Su composición química es muy variada, pero como conforme pasa el tiempo los
productos orgánicos que son más fácilmente degradables van desapareciendo,
al final van quedando en mucha más proporción las moléculas orgánicas con
enlaces resistentes a la degradación biológica (moléculas aromáticas con
abundancia de ciclos y anillos, fenoles, funciones ácidas, etc.,).
El humus se encuentra, en su mayor parte, adherido a la arcilla.

2 Estructura.
2.1 Horizontes del suelo.
El proceso de formación del suelo termina por estructurar a los materiales en
unos estratos o capas característicos a los que se denomina horizontes. El
conjunto de estos horizontes da a cada tipo de suelo un perfil característico.
Tradicionalmente estos horizontes se nombran con las letras A, B y C, con
distintas subdivisiones: A0, A1, etc.
Sus características son:
el horizonte A0 es el más superficial y en él se acumulan hojas, restos de plantas
 muertas, de animales, etc.
el horizonte A acumula el humus por lo que su color es muy oscuro. El agua de
lluvia lo atraviesa, disolviendo y arrastrando hacia abajo iones y otras moléculas.
A esta acción se le llama lavado del suelo y es mayor cuando la pluviosidad es
alta y la capacidad de retención de iones del suelo es baja (suelos poco
arcillosos). En los climas áridos el lavado puede ser ascendente, cuando la
evaporación retira agua de la parte alta del suelo, lo que provoca la llegada de
sales a la superficie (salinización del suelo).
el horizonte B acumula los materiales que proceden del A.
el horizonte C está formado por la roca madre más o menos disgregada.

3 TIPOS
3.1 Por estructura:
Suelos arenosos:

No retienen el agua, tienen muy poca materia orgánica y no son aptos

para la agricultura.

Suelos calizos:

Tienen abundancia de sales calcáreas, son de color blanco, secos y

áridos, y no son buenos para la agricultura.

Suelos humíferos (tierra negra):

Tienen abundante materia orgánica en descomposición, de color

oscuro, retienen bien el agua y son excelentes para el cultivo.

Suelos arcillosos:

Están formados por granos finos de color amarillento y retienen el

agua formando charcos. Si se mezclan con el humus que es la
sustancia compuesta por ciertos productos orgánicos de naturaleza
pueden ser buenos para cultivar.

Suelos pedregosos:

Formados por rocas de todos los tamaños, no retienen el agua y no

son buenos para el cultivo.

Suelos mixtos:
 Tiene características intermedias entre los suelos arenosos y los
suelos arcillosos mezclados.

3.2 Por características físicas:

Litosoles:

Se considera un tipo de suelo que aparece en escarpas y

afloramientos rocosos, su espesor es menor a 10 cm y sostiene una
vegetación baja, se conoce también como leptosoles que viene del
griego leptos que significa delgado.

Cambisoles:

Son suelos jóvenes con proceso inicial de acumulación de arcilla. Se

divide en vértigos, gleycos, eutrícos y crómicos.

Luvisoles:

Presentan un horizonte de acumulación de arcilla con saturación

superior al 50%.

Acrisoles:

Presentan un marcado horizonte de acumulación de arcilla y bajo

saturación de bases al 50%.

Gleysoles:

Presentan agua en forma permanente o semipermanente con

fluctuaciones de nivel freático en los primeros 50 cm.

Fluvisoles:

Son suelos jóvenes formados por depósitos fluviales, la mayoría son

ricos en calcio.

Rendzina:

Presenta un horizonte de aproximadamente 50 cm de profundidad. Es

un suelo rico en materia orgánica sobre roca caliza.

Vertisoles:

Son suelos arcillosos de color negro, presentan procesos de

contracción y expansión, se localizan en superficies de poca
pendiente y cercanos escurrimientos superficiales.
4 PROPIEDADES:
4.1 PROPIEDADES FISICAS DEL SUELO.
Las propiedades físicas de los suelos, determinan en gran medida, la capacidad
de muchos de los usos a los que el hombre los sujeta. La condición física de un
suelo, determina, la rigidez y la fuerza de sostenimiento, la facilidad para la
penetración de las raíces, la aireación, la capacidad de drenaje y de
almacenamiento de agua, la plasticidad, y la retención de nutrientes. Se
considera necesario para las personas involucradas en el uso de la tierra,
conocer las propiedades físicas del suelo, para entender en qué medida y cómo
influyen en el crecimiento de las plantas, en qué medida y cómo la actividad
humana puede llegar a modificarlas, y comprender la importancia de mantener
las mejores condiciones físicas del suelo posibles.

4.1.1 LA TEXTURA DEL SUELO

Es precisamente esta proporción de cada elemento del suelo lo que

se llama la textura, o dicho de otra manera, la textura representa el
porcentaje en que se encuentran los elementos que constituyen el
suelo; arena gruesa, arena media, arena fina, limo, arcilla. Se dice que
un suelo tiene una buena textura cuando la proporción de los
elementos que lo constituyen le dan la posibilidad de ser un soporte
capaz de favorecer la fijación del sistema radicular de las plantas y su
nutrición.

En geología, el término textura aplicado a las rocas, tiene sentido

diferente, designa el modo en que los elementos constituyentes de la
roca se agrupan en el espacio confiriéndole su conformación general.

4.1.1.1 Origen de la textura del suelo

Hay que considerar en primer término la roca madre; el suelo tendrá

indiscutiblemente una tendencia congénita a ser arcilloso, limoso,
arenoso, según que la roca sea arcillosa, limosa, o arenosa, en el caso
de rocas sedimentarias y sedimentos, o bien que sea capaz de
producir esos elementos en el curso de su alteración, si se presenta
al estado de roca consolidada y coherente.
 Esta tendencia puede ser favorecida o contrarrestada por la
evolución. El humus aparece normalmente con todos los factores
que condicionan su naturaleza (vegetación, clima, medio
pedológico, etc.). El suelo puede entonces enriquecerse con humus
cálcico y estabilizarse, o puede descalcificarse y ser lixiviado. En este
caso, la proporción de arcilla disminuye en la superficie y aumenta en
la profundidad. El humus puede dar lugar a migraciones capaces de
transformar radicalmente la textura original, como por ejemplo en la
podzolización. Mientras se produce esta evolución, la alteración de la
roca madre puede continuar, puede enlentecerse y hasta detenerse.

Todas estas eventualidades influyen sobre la textura del suelo. Esta

depende por lo tanto, en grados diversos, de la naturaleza de la roca
madre y de los procesos de evolución del suelo. En resumen, la
textura de un suelo será el resultado de la acción de los factores de
formación de suelo y su intensidad de acción.

4.2 Clasificación y propiedades de las

partículas del suelo Clasificación

por Tamaño

La composición por tamaño de las partículas (granulométrica) de un suelo, es el

porcentaje de materia mineral en peso de cada fracción, obtenida por separación
de las partículas minerales en dos más clases por tamaño mutuamente
excluyentes.
Las propiedades de las partículas gruesas y finas del suelo difieren
considerablemente, pero no hay una división natural marcada de ninguna
clase de tamaño de partícula. Sin embargo, para propósitos prácticos se han
establecido algunos límites. Comúnmente en los suelos se separan por lo menos
tres clases por tamaño usualmente denominados arena, limo y arcilla. El
procedimiento usado para medir la composición granulométrica es el análisis
granulométrico o mecánico. Los numerosos métodos de análisis están basados
en el hecho de que la velocidad de caída de las partículas del suelo a través del
agua aumenta con el diámetro de las mismas, o en una combinación de esta
propiedad con el uso de tamices para separar las partículas gruesas. Se han
propuesto varias y diferentes clasificaciones de las fracciones. Citaremos dos de
las más importantes, la establecida por el Departamento de Agricultura de U.S.A.
y la propuesta últimamente por la Sociedad Internacional de la Ciencia del Suelo.
Se exponen ambas en el cuadro 1.

Sistema del Depto. de Agricultura de EE.UU. Sistema Internacional

Fracción del Suelo Diámetros límites en mm. Diámetros límites en mm.

Arena muy gruesa 2.00 - 1.00

Arena gruesa 1.00 - 0.50 2.00 - 0.20

Arena Media 0.50 - 0.25

Arena fina 0.25 - 0.10 0.20 - 0.002

Arena muy fina 0.10 - 0.05

Limos 0.05 - 0.002 0.02 - 0.002

Arcilla Menos de 0.002 Menos de 0.002

Todas las clasificaciones por tamaño, tienen en común el límite de dos

micras (0.002 mm) para la fracción arcilla y difieren fundamentalmente en la
subdivisión de la fracción arena.
En la siguiente figura se presenta la relación en tamaño de las partículas de
arena, limo y arcilla