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GENES Y COMPORTAMIENTO.

PRINCIPALES IDEAS DEL CAPÍTULO.

El entendimiento de los mecanismos por los cuales surge el comportamiento durante el


desarrollo es crítico para la psicología comparada. Éste y otros aspectos del fenotipo de un
animal son el resultado de un conjunto complejo de interacciones que involucran
información genética y no genética. Para evitar reduccionismos simplistas, puede ser
apropiado recordar exactamente por qué esta interacción es descrita como “compleja”.

La información no genética involucra factores tales como influencias ambientales directas


(p. ej., temperatura, nutrición, contexto social, etc), así como los varios ambientes anidados
internos a los organismos: sistemas, órganos, procesos fisiológicos y ambientes celular y
nuclear.

Por otro lado, aún si tales interacciones fueran reducidas a su expresión más simple -una en
la que un fenotipo particular resulta de la interacción del genotipo y el ambiente externo el
número de resultados potenciales de tal proceso aún sería considerablemente grande. Los
gemelos son genéticamente idénticos, si no, de lo contrario, los organismos son
genéticamente únicos debido a la segregación independiente de alelos en la meiosis.

El interés en las bases genéticas del comportamiento está basado en dos objetivos diferentes
pero complementarios. Primero, desde el punto de vista de causas próximas, los genes
contribuyen con información importante para el desarrollo de la conducta individual.

Desde el punto de vista de causas últimas, una base genética para el comportamiento
implica que el comportamiento puede ser el resultado de un proceso evolutivo, tal como
Darwin (1859) imaginó en su discusión de los instintos.
Genética mendeliana del comportamiento

Comportamiento higiénico de las abejas

Con decenas de miles de individuos, las colonias de abejas son espectacularmente


complejas. Las abejas individualmente realizan una variedad de tareas, desde la
reproducción (un privilegio reservado sólo para la reina y los zánganos) hasta la
construcción y la limpieza de la colmena, criar a las pupas, defender la colonia y buscar
comida. Junto con otros insectos sociales (hormigas, avispas y termitas), las abejas
representan un pináculo en la evolución del comportamiento social.

Los comportamientos de interés son realizados por hembras estériles, llamadas obreras y
son observados sólo en algunas colonias de abejas. En algunas, las obreras inspeccionan
periódicamente huevos y larvas en desarrollo almacenados en las celdas de los panales y
remueven aquellos que han muerto.

Dos comportamientos son, entonces, observados en estas colonias: el destapar de las celdas
de los panales y el remover los huevos y larvas muertos.

Rothenbuhler (1964) informó sobre los resultados de experimentos de entrecruza de estas


líneas de abejas higiénicas y no higiénicas. Las cinco colonias resultantes de la cruza (la
generación F1) mostraron clara evidencia de comportamiento no higiénico, por lo cual se
concluyó que los genes que controlan estos comportamientos higiénicos son recesivos. Si
los comportamientos están basados en la herencia mendeliana, entonces una retrocruza
entre los machos F1 y reinas higiénicas debería producir una progenie F2 con una
distribución de fenotipos muy específica, dependiendo del número de genes involucrados.
Se usaron espermatozoides de zánganos de F1 para inseminar artificialmente reinas
higiénicas endocriadas.
Análisis mendeliano adicional.

Es sorprendente encontrar comportamientos relativamente complejos, como los expresados


en abejas obreras higiénicas, que dependen de genes individuales. Aunque, como ya se ha
dicho, la mayoría de los comportamientos involucran control poligénico, hay algunos
ejemplos más que ilustran las reglas genéticas del comportamiento mendeliano. Uno
interesante es el control del comportamiento de evitación en ratones (Mus musculus), el
cual también es útil para ilustrar una elaboración de la técnica de entrecruzamiento.

El experimentador prepara la situación para que la presentación de algunos estímulos (p.


ej., un tono) en uno de los compartimientos sea seguida, unos segundos más tarde, por una
descarga eléctrica dolorosa administrada en las patas del animal, a menos que el animal
salte al otro compartimiento durante la presentación del estímulo y antes de que la descarga
comience. Tales respuestas de salto permiten al animal evitar la descarga.

Un cruzamiento de individuos de las líneas endocriadas produce una F1 heterocigota, y un


cruzamiento más produce una variedad de combinaciones de F2. El apareamiento hermano-
hermana de individuos de F2 lleva, luego de muchas generaciones, a cepas altamente
endocriadas llamadas cepas endocriadas recombinantes.

Genética cuantitativa.

Selección artificial

El entendimiento de Darwin de la selección natural conlleva una analogía. Así como los
humanos han domesticado a los animales y las plantas a través de procesos de cría selectiva
llamada selección artificial, del mismo modo ocurre, bajo condiciones naturales, con todos
los organismos vivientes. La selección natural debe funcionar de acuerdo a un conjunto de
criterios basados en la supervivencia y el éxito reproductivo.
Algún carácter se mide primero en una población parental de animales criados al azar. En la
mayoría de los casos, la frecuencia de valores para los caracteres se aproxima a una
distribución normal (es decir, los valores intermedios son los más comunes). Luego, los
individuos con valores más altos se crían entre ellos, al igual que aquellos individuos con
valores bajos, dando lugar entonces a una primera generación filial.

Hay varios ejemplos de respuesta rápida de fenotipos comportamentales a la cría selectiva.


Roubertoux (1992) encontró cambios rápidos en líneas de peces lebistes machos (Poecilia
reticulata) seleccionados por la presencia o ausencia de la respuesta sigmoidea, un
comportamiento que es parte del cortejo del macho.

Zawistowski y Hirsch (1984) informaron sobre un experimento en el cual moscas Phormia


regina (moscarda negra) fueron seleccionadas por un alto o bajo desempeño discriminativo
en una si tuación de condicionamiento clásico.

Tal comportamiento diferencial puede surgir por una alta respuesta al S, por una baja
respuesta al S–, o ambos, y el criterio para la selección debe por lo tanto especificar estas
posibilidades. Algunas moscas en este experimento fueron expuestas a ensayos en los
cuales una solución de cloruro de sodio (N) era seguida por una ex posición a sacarosa, lo
cual induce la extensión de la proboscis, mientras que una solución de cloruro de potasio
(K) no estaba apareada con sacarosa.

Para otras moscas, las condiciones de apareamiento estabas invertidas: K/N–. Este proceso
de contrabalancear el valor de los estímulos entre las moscas es necesario para asegurarse
de que la cría selectiva afecte la habilidad de aprendizaje de las moscas en vez de su
habilidad de percibir un estímulo particular. El condicionamiento fue evaluado por la
ocurrencia de la respuesta de extensión de la proboscis frente al S, antes de que la solución
de sacarosa fuera presentada en cada ensayo.
Los resultados de la generación F11 están representados en la figura 3-2, que también
incluye el desempeño de la población parental (P) y el correspondiente a una población
control criada al azar (C).

La selección bidireccional tuvo un efecto particularmente fuerte en la respuesta de las


moscas al S: nótese que la respuesta al S fue particularmente alta en la línea H y baja en la
línea L, correspondientes a las líneas parental y control.

Heredabilidad.

El éxito de las técnicas de selección artificial supone la existencia de una cantidad


considerable de variabilidad genética para los rasgos comportamentales. La tasa y la
medida en las cuales las generaciones filiales responden a la selección artificial permiten
una estimación del grado en el cual un carácter es heredable. Nótese, sin embargo, que la
heredabilidad se refiere a la distribución de valores fenotípicos en una población, y no a la
proporción de un rasgo particular que puede ser explicada por factores genéticos en un
animal individual.

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