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LA EFICIENCIA EN LA PRODUCCIÓN DE
FORRAJES, EN LA RECRÍA Y EN LAS VACAS
SECAS, EN TRANSICIÓN Y EN LACTACIÓN

Presento un breve resumen sobre estos puntos clave (forrajes, recría y vacas secas, en
transición y en lactación), en los que hemos tenido que mejorar con el fin de aumentar
la eficiencia técnica y económica en nuestra granja, así como sobre otros en los que,
sin duda, tendremos que continuar mejorando.

Javier López EFICIENCIA EN LA PRODUCCIÓN DE FORRAJES

Sales manager Kemin Animal Nutrition and Health EMENA
INTRODUCCIÓN
A lo largo del último lustro vivimos en la ganadería de
leche el periodo con menor margen económico para las
explotaciones. Se nos presentaron dos circunstancias nega-
tivas: por una parte, los bajos precios pagados por la leche y,
por otra, en determinados momentos, el alto precio de los
inputs necesarios para la producción (combustibles, mate-
rias primas para alimentación, fertilizantes…).
Ante esta coyuntura no nos quedó más remedio que me-
jorar nuestra eficiencia técnica y económica en la produc-
ción de leche y bajo mi punto de vista doy fe de que en la
mayoría de los casos así fue.
La producción de forrajes de calidad y a un precio razo-
nable es uno de los apartados más trascendentales en los
costes de alimentación del vacuno lechero. Habitualmente
nos encontramos en el campo con la afirmación de que a
mayor cantidad de forraje propio, menores costes de ali-
mentación. En no pocas ocasiones esta percepción no es
cierta por dos motivos:
1. A menudo no tenemos bien calculados los costes de los
forrajes, bien porque no llevamos una contabilidad de to-
dos los gastos imputables al forraje y, sobre todo, porque no
somos capaces de saber con exactitud los rendimientos. Sin
esta última premisa es imposible calcular el coste de este
por tonelada y, mucho menos, por tonelada de materia seca.
En la mayoría de las ocasiones los rendimientos son su-
puestos y distan bastante de los reales. En contadas oca-
siones el granjero apunta diariamente el kilo de cada in-
grediente que se echa en el carro, dato imprescindible para
dicho cálculo.

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2. En otras ocasiones, aun consiguiendo un forraje a

buen precio, causas nutritivas (por ej., digestibilidad) ha-
cen que los rendimientos zootécnicos de los animales ali-
mentados con dichos forrajes decrezcan, con lo cual, lo que
en un primer momento podría parecer un ahorro, se acaba
convirtiendo en una bajada de los ingresos mayor.
Deberíamos hacer hincapié en este apartado también
en los aspectos microbiológicos y de conservación de los
forrajes, algo que no se tiene tan en cuenta como sería con-
veniente. Generalmente nos fijamos mucho en los paráme-
tros químicos de un forraje, descuidando la conservación y
las condiciones microbiológicas con las que llega al pese-
bre. Para una buena conservación debemos ser extremada-
mente cuidadosos en varios puntos:

Ensilar el forraje en el momento óptico y con una clima-

tología adecuada: si el forraje entra muy seco, su compac-
tación será más difícil, por lo que dentro de la masa de silo
quedará más oxígeno y proliferarán fermentaciones inde-

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seables. También debemos tener cuidado –especialmente
en ensilados de hierba– de no meter en el silo tierra al se-

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gar, acondicionar o en las ruedas de los tractores.

Buenas prácticas en el momento de relleno de los silos:

es importante tener unas instalaciones que nos permitan
que el forraje entre en unas condiciones “higiénicas” ópti- Destete seguro sin medicación
mas y que nos permitan realizar una buena compactación. (ej. Criptosporidia)
Este último apartado es de vital importancia. Además,
debemos realizar un llenado rápido y un sellado del silo
correcto, poniendo barreras cada cierto espacio para evitar
la circulación de aire en el caso de rotura del plástico o en
el momento de la extracción. Debemos considerar la im-
plementación de conservantes químicos e inoculantes bio-
lógicos, siempre y cuando las prácticas sean las adecuadas;
en caso contrario no nos servirán de ayuda. Estos aditivos
no corrigen malas praxis, simplemente son herramientas
válidas si se realizó una buena labor de ensilado.
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En la tabla 1 vemos cómo varía el coste por t de materia

LA CARACTERÍSTICA MÁS IMPORTANTE seca (m.s.) en función de los rendimientos y también en
PARA EL VACUNO LECHERO DE ALTA función de nuestra eficiencia en el proceso de conservado
PRODUCCIÓN ES LA DIGESTIBILIDAD, YA de la masa ensilada.
QUE CON LAS INGESTAS TAN ALTAS QUE
TIENEN HOY LOS ANIMALES, EL TIEMPO DE Tabla 1
PERMANENCIA EN EL TRACTO DIGESTIVO MAÍZ
ES MENOR Coste por ha (metido en el
silo y tapado) Rendimiento 1.300 €/t m.s. 8 % mermas 15 % mermas
(t m.s./ha)
8 163 177 191
9 144 157 170
10 130 141 153
11 118 128 139
12 108 118 127
La extracción: es bastante frecuente encontrarse con fer- 13 100 109 118
mentaciones secundarias en el momento de la extracción 14 93 101 109
por un manejo inadecuado del frente del silo. Como decía- 15 87 94 102
mos en el apartado anterior, debemos poner barreras sella-
HIERBA
doras que nos impidan la circulación de oxígeno. Asimis-
Coste por ha (metido en el
mo, debemos dimensionar el frente de ataque teniendo en silo y tapado) Rendimiento 700 €/t m.s. 8 % mermas 15 % mermas
cuenta la cantidad diaria a consumir y debemos manipular (t m.s./ha)
el forraje en la extracción con utensilios que no muevan la 3 233 254 275
masa forrajera permitiendo la entrada de aire y, en ningún 4 175 190 206
caso, dejar forraje movido para el día siguiente. 5 140 152 165
6 117 127 137
La calidad química de los forrajes: es habitual encontrar- 7 100 109 118
nos con valoraciones de estos por el porcentaje de proteí- 8 88 95 103
na en el caso de los silos de hierba y por el porcentaje de
almidón en el caso de los silos de maíz. En mi opinión,
estos dos aspectos, sin dejar de ser importantes, no son las Ponemos por caso una explotación media con 100 vacas
principales cualidades que definen la calidad de un forraje. en ordeño que produzca 1.000.000 de litros anuales. Supo-
La característica más importante para el vacuno lechero niendo que esta granja ensile unas 400 t de materia seca de
de alta producción es la digestibilidad, ya que, con las in- maíz, la diferencia de tener 10 t m.s./ha a tener 14 t m.s./
gestas tan altas que tienen hoy los animales, el tiempo de ha es de 14.800 €/año. Además, me gustaría apuntar la im-
permanencia en el tracto digestivo es menor y el factor de portancia de ser eficientes en el conservado del silo, ya que,
digestibilidad es crucial. en el caso anteriormente citado, la diferencia de tener unas
Una vez conseguido un forraje de calidad y con una mermas del 8 % al 15 % suponen 3.600 €/año. Cabe indi-
conservación adecuada, nos enfrentamos al siguiente reto: car que en este apartado ponemos como objetivo el 8 %,
los forrajes propios deben ser rentables económicamen- ya que lo consideramos un umbral difícilmente mejorable,
te. Como decíamos al inicio de este apartado, para saber pero debemos tener en cuenta que la mayoría de nosotros
los costes de un forraje es imprescindible la anotación de superamos ampliamente el 15 % de mermas + pérdidas.
todos los gastos y saber exactamente la cantidad de dicho En el caso del ensilado de hierba y poniendo como ejem-
forraje que llega al pesebre diariamente. La rentabilidad plo la misma explotación media anterior supongamos que
económica de un forraje depende por completo del ren- recoge unas 200 t de m.s. En este caso, la diferencia econó-
dimiento de la cosecha y de la calidad de esta. Los gastos mica de tener un rendimiento de 4 t de m.s. a 5 t de m.s.
de los forrajes son bastante constantes y se sitúan sobre nos supondrá unos 7.000 €/año. Asimismo, si logramos te-
los 1.300 €/ha en el caso del maíz y sobre los 700 €/ha en ner unas pérdidas del 8 % en lugar del 15 %, nos supondrá
el caso de la hierba. alrededor de 2.400 €/año. Debemos tener en cuenta que en
este ejemplo puse dos situaciones extremas para hacer ver
la importancia económica que tiene la eficiencia en la pro-
ducción de forrajes. En la situación anteriormente descrita
la diferencia es de 27.800 €, lo que supone 2,7cts. de euro
en litro de leche.
A modo de resumen, hay que recordar que los rendi-
mientos nos condicionan en gran medida la rentabilidad
de un forraje, pero también debemos tener en cuenta su
valor nutritivo, ya que el umbral de rentabilidad de un fo-
rraje viene determinada por esta característica.

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EL HECHO DE QUE UN ANIMAL ABANDONE EL ESTABLO EN EL INICIO DE LA LACTACIÓN

ES DRAMÁTICO PARA LOS RESULTADOS ECONÓMICOS, YA QUE SE VA DESPUÉS
DE ESTAR IMPRODUCTIVO DURANTE 45-60 DÍAS Y EN EL MOMENTO EN EL QUE
COMENZARÍA A PRODUCIR PARA AMORTIZAR DICHO DESEMBOLSO

EFICIENCIA EN LA RECRÍA También debemos tener en cuenta el número de cabezas

La forma en la que llevemos a cabo nuestra recría no solo de recría en función de la edad al primer parto:
puede ser un factor de éxito o de fracaso económico en
Tabla 2. Efecto de la edad al primer parto y de la tasa de
el presente; además, puede condicionarnos gravemente reposición sobre el número de reemplazos necesarios
para el futuro. Resulta habitual escuchar comentarios del para mantener una cabaña de 100 vacas
estilo “a mí las novillas me cuestan tanto dinero al día”. Edad al primer parto (meses)
Esa expresión no nos dice nada; de nada nos sirve que nos Reposición % 22 24 26 28 30 32 34 36
cueste poco por día si llevamos el animal a parir con una 20 40 44 48 51 55 59 62 66
edad muy tardía o con un desarrollo inadecuado. Debemos 22 44 48 52 56 61 65 69 73
procurar desarrollos que nos lleven a la novilla al parto lo
24 48 53 57 62 66 70 75 79
antes posible y con un desarrollo y con unas condiciones
26 52 57 62 67 72 76 81 86
sanitarias idóneas. No debemos considerar la recría como
28 56 62 67 72 77 82 87 92
un gasto, en realidad es una inversión. De hecho, es la in-
30 61 66 72 77 82 88 94 99
versión en el capital más importante que puede tener una
32 66 70 76 88 94 100 106
ganadería de leche: vacas saludables y bien criadas. No es
34 69 75 81 87 94 100 106 112
infrecuente encontrarse granjas que invierten un gran ca-
pital en la mejora genética del ganado, comprando semen
de excelente calidad para mejorar el valor genético del En la tabla 2 vemos cómo de llevar las terneras al parto
rebaño y desbaratan ese potencial genético con una defi- con 24 meses a llevarlas con 28 meses (suponiendo una tasa
ciente crianza del ganado. En mi opinión existen muchos de reposición del 26 %) necesitaríamos 10 novillas menos,
ganaderos que le dan más importancia al genotipo que al lo que nos supondría anualmente unos 10.000 €. Esto en
fenotipo. Una ternera con un alto valor genético, si no es la granja que comentábamos de 100 vacas y 1.000.000 de
alimentada y manejada correctamente, se convertirá en una litros supone 1,6 cts. de euro por litro de leche.
vaca mediocre. Simplemente voy a expresar esto median-
te un ejemplo: existen diversos trabajos publicados sobre
la calidad del encalostrado que demuestran que terneras
con mejor encalostrado tienen mayor ganancia de peso
predestete, un aumento de ingesta posdestete, una mejor
eficiencia de alimentación y, cuando ya se convierten en
vacas, una tasa de supervivencia a la segunda lactación (12
%) y una mayor producción de leche en las dos primeras
lactaciones (1.027 kg).

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EFICIENCIA EN LAS VACAS SECAS Y EN
TRANSICIÓN
A esta etapa crucial del ciclo productivo del ganado va-
cuno lechero, a menudo una etapa “improductiva”, no le
damos la importancia que tiene. Debemos considerar la
fase seca como la primera fase de la siguiente lactación.
De cómo manejemos el ganado en esta fase dependerán en
gran medida los rendimientos en la lactación posterior y la
permanencia de las vacas en el establo. No olvidemos que
un 25 % de las vacas abandona la granja en los primeros 60
días de lactación y que el 75 % de las patologías ocurren en
esos días. El hecho de que un animal abandone el establo
en el inicio de la lactación es dramático para los resultados
económicos, ya que se va después de estar improductiva
durante 45-60 días y en el momento en el que comenzaría
a producir para amortizar dicho desembolso. Asimismo,
quisiera desterrar el mito de que las vacas duran menos
por producir mucha leche; como vimos, un gran porcen-
taje de los animales abandonan la granja en el período de
posparto. El hecho de no tener muchas bajas es clave en la
rentabilidad de la explotación y el porcentaje de bajas se
reduce con un buen manejo en la fase seca y de transición.
Además de tener menos bajas, los animales darán más le-
che en la siguiente lactación.
Para tener éxito en esta fase es crucial un buen mane-
jo del ganado, basado principalmente en un excelente cow
confort, una alimentación adecuada, un manejo de lotes
exquisito y una gran atención en los momentos cruciales
(última semana antes del parto y una semana posterior):
Cow confort: debemos proporcionarles a las vacas secas
y en preparto un ambiente confortable, limpio, seco y con
ventilación, y evitar la acumulación (nunca exceder el 80 %).
Alimentación: se facilitará una dieta equilibrada y ad
libitum. Nunca se debe exceder el 80 % de ocupación en
la cornadiza para que todos los animales tengan un buen
acceso. Se vigilará la ingesta de materia seca (deberemos
observar que todas las vacas comen). Es importante ser es-
pecialmente vigilante con las vacas más próximas al parto,
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LO MÁS RENTABLE ES QUE LA VACA NOS
PRODUZCA MUCHA LECHE Y RICA EN LOS
COMPONENTES QUE PRIMA LA INDUSTRIA
(GRASA + PROTEÍNA)
que por razones biológicas disminuyen de manera natural
su ingesta. Es de vital importancia que las vacas manten-
gan una buena ingesta antes del parto que nos evite la mo-
vilización de grasa, la cual tendrá un efecto tremendamen-
te negativo en los trastornos metabólicos que se dan en el
posparto. Debemos garantizar que los animales acceden a
agua de calidad y en cantidades suficientes proporcionan-
do los centímetros lineales de bebedero por animal sufi-
cientes y la colocación de estos en los lugares apropiados.
Manejo de lotes: Cada vez nos encontramos con más pu-
blicaciones que hacen énfasis en el comportamiento social
del ganado vacuno. Es por eso que debemos gestionar ade-
cuadamente (dentro de las posibilidades de cada granja).
EFICIENCIA EN LACTACIÓN
En este apartado entraremos de forma muy resumida, ya
que creo que es en lo que más nos centramos habitual-
mente y en lo que más se ha mejorado en los últimos años.
Gran parte del margen de mejora viene condicionado por
lo expuesto en los anteriores epígrafes. En general, debe-
mos adaptarnos a que gran parte de lo bueno y de lo malo
que nos ocurre en esta fase viene determinada por lo men-
cionado anteriormente.
Un aspecto en el que sí debemos mejorar es en la polí-
tica de descartes de ganado. Con mucha frecuencia en las
granjas encontramos animales cuya rentabilidad es escasa,
cuando no negativa, y que, además, pueden estar condicio-
nando la rentabilidad de los demás individuos del rebaño.
Debemos procurar que el índice de conversión de litros
corregidos por kilo de materia seca ingerida supere el 1,5.
Para eso debemos tener animales en perfecto estado para
producir leche.
Muy ligado a este parámetro está el de “ingreso sobre ali-
mento”, que es el índice clave para entender la rentabilidad
de una explotación. El ingreso sobre alimento se calcula a
partir del dinero que nos deja la producción de una vaca al
día (leche + grasa + proteína), menos lo que cuesta su ali-
mento. En esta diferencia el factor clave es el dinero que la
vaca nos produce, ya que siempre podemos interferir mucho
más que en el coste de alimentación. Lo más rentable es que
la vaca nos produzca mucha leche y rica en los componentes
que prima la industria (grasa + proteína).