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Factores de riesgo
CAPÍTULO 3. FACTORES DE RIESGO • 83
disminuye el volumen de tránsito las tasas de mor- el nivel de defunciones y de traumatismos graves
talidad entre los niños peatones bajan (19, 20). entre los usuarios de vehículos motorizados de
Los autobuses y camiones son los medios de dos ruedas fue 21% superior a los promedios na-
transporte más utilizados en los países de ingresos cionales del período comprendido entre 1994 y
bajos y medios. Los grandes volúmenes de pasaje- 1998 (23).
ros que transportan entrañan riesgos tanto para sus Al igual que otros vehículos de motor, también
ocupantes como para los demás usuarios vulnera- los de dos ruedas causan lesiones a otros usuarios
bles de la vía pública. En Nueva Delhi, los autobu- de la vía pública. En los países de ingresos bajos,
ses y camiones se ven envueltos en casi las dos donde la principal causa de lesiones a los peatones
terceras partes de las colisiones que afectan a usua- suelen ser los impactos de autobuses y automóvi-
rios vulnerables de la vía pública, los que represen- les, un estudio hospitalario llevado a cabo en Nue-
tan más de 75% de todas las defunciones causadas va Delhi halló que 16% de los peatones heridos
por el tránsito (5). habían sido golpeados por un vehículo motorizado
de dos ruedas (24).
Vehículos motorizados de dos ruedas
Aunque se espera que la mayor tasa de crecimiento Tránsito no motorizado
de vehículos de motor se registre en los países asiá- Los vehículos no motorizados predominan en las
ticos, es probable que la mayor parte del aumento zonas rurales y urbanas de algunos países de ingre-
del parque automotor corresponda a los vehículos sos bajos y medios. En estos países, la proporción de
de dos y tres ruedas (5). En muchos de esos países, traumatismos causados por el tránsito durante los
se ha calculado que los vehículos motorizados de desplazamientos a pie o en vehículos no motoriza-
dos ruedas representarán de 40% a 70% del parque dos varía en función de la forma en que se distri-
automotor total. buyen cuantitativamente los modos de desplaza-
En varios países de Asia Sudoriental, gran pro- miento motorizados y no motorizados (11). En
porción del aumento de vehículos de dos y tres Asia, sin embargo, la predominancia de las motoci-
ruedas se asoció a un fuerte aumento de los trau- cletas explica en parte la alta proporción de defun-
matismos causados por el tránsito. Así, en Cambo- ciones y traumatismos causados por estos vehículos.
ya 75% de los vehículos de motor son de dos y tres En términos generales, en los países en desarrollo
ruedas, en la República Democrática Popular Lao, el tránsito de peatones y ciclistas ha aumentado sin
79%, en Malasia, 51% y en Viet Nam, 95%. En este que haya mejorado paralelamente la infraestructu-
último país, el número de motocicletas experimen- ra destinada a estos usuarios de la vía pública. El
tó en 2001 un crecimiento de 29%, que se asoció elevado número de víctimas entre peatones y ci-
a un 37% más de víctimas mortales del tránsito clistas, no solo refleja su vulnerabilidad intrínseca
(21). La mayor utilización de vehículos motoriza- sino también la insuficiente atención que se presta
dos de dos ruedas en China, Provincia de Taiwán, a sus necesidades en la planificación (11, 25, 26).
donde estos representan 65% de todos los vehículos
de motor registrados, también se asoció a mayor Factores demográficos
cantidad de defunciones y traumatismos (22). Los distintos grupos de personas están expuestos a
En el Reino Unido, después de una prolongada diferentes riesgos. A medida que las poblaciones
tendencia decreciente tanto en la circulación de ve- cambian con el curso del tiempo, cambiarán tam-
hículos motorizados de dos ruedas como en las de- bién los riesgos a que están expuestas. Las fluctua-
funciones asociadas a su utilización, el resurgi- ciones en los tamaños relativos de los diferentes
miento del interés por estos vehículos durante los grupos de población influirán mucho sobre el nú-
últimos años se vio acompañado por un fuerte au- mero de víctimas del tránsito. Así, en los países in-
mento del número de defunciones y de traumatis- dustrializados, los conductores jóvenes y los
mos graves entre quienes los utilizan. En 2001, ciclistas jóvenes, que corren mayor riesgo de verse
CAPÍTULO 3. FACTORES DE RIESGO • 87
envueltos en colisiones, están actualmente sobre- por consiguiente, de la salud. En efecto, viajar sen-
rrepresentados en las cifras de víctimas. Sin embar- tado durante mucho tiempo perjudica a la salud en
go, los cambios demográficos que experimentarán forma directa (29).
estos países durante los próximos 20 a 30 años ha- Sin una planificación adecuada del uso de la tie-
rán que las personas mayores de 65 años de edad rra, las actividades residenciales, comerciales e in-
pasen a constituir numéricamente el primer grupo dustriales evolucionarán en forma desordenada, y
de usuarios de la vía pública. No obstante, por su la circulación vial responderá de manera igualmen-
vulnerabilidad física, corren más riesgo de sufrir te desordenada a los requerimientos de esas diver-
traumatismos mortales o graves (27). En los países sas actividades. Es probable que grandes volúmenes
de ingresos bajos, la evolución demográfica previs- de tránsito atraviesen las zonas residenciales, que
ta indica que los usuarios más jóvenes de la vía pú- los peatones se vean obligados a compartir la vía
blica seguirán siendo el principal grupo implicado pública con vehículos muy veloces, y que un trán-
en las colisiones. sito comercial pesado de larga distancia utilice ca-
En algunos países de ingresos altos, más de 20% lles y caminos no diseñados para ellos. El riesgo de
de la población tendrá 65 años o más en el año resultar lesionado a causa del tránsito será alto
2030 (28). A pesar del número creciente de adultos para los ocupantes de automóviles y más aún para
mayores titulares de permisos para conducir en los usuarios vulnerables de la vía pública, como los
esos países, la declinación de su pericia como con- peatones, los ciclistas y los usuarios de vehículos
ductores y sus limitaciones económicas harán que motorizados de dos ruedas (30).
muchos de ellos dejen de manejar. De hecho, en Las características del tránsito en muchos países
muchos países de ingresos bajos, es posible que las de ingresos bajos y medios, donde se mezclan pea-
personas de edad avanzada nunca hayan manejado. tones, bicicletas, carros de mano, ciclomotores,
En todo el mundo, gran parte de estas personas se- motocicletas, camionetas, automóviles, camiones y
guirán dependiendo del transporte público o se des- autobuses en diferentes proporciones, indica que
plazarán a pie. Esto ilustra la importancia de propor- muchos aspectos técnicos de la planificación, el di-
cionar a los peatones vías más cortas y seguras así seño y la ingeniería viales y la gestión del tránsito
como transportes públicos seguros y prácticos. se deben resolver localmente en lugar de importar-
se. Por ejemplo, en muchas ciudades asiáticas, con
La planificación del transporte, algunas excepciones notables, circulan por la red
del uso de la tierra y de las redes viales vial al menos siete categorías de vehículos motori-
Las decisiones de planificación referidas al trans- zados y no motorizados de distinto porte y veloci-
porte, al uso de la tierra y a las redes viales afectan dad, compartiendo todos ellos la vía pública. Por lo
de manera considerable a la salud pública, ya que general, no hay ni carriles ni otro tipo de separa-
influyen en la contaminación atmosférica por los ción eficaz entre las distintas categorías de vehícu-
vehículos, en el grado de actividad física que reali- los, y no se controla la velocidad (31).
zan las personas y en la cantidad de colisiones y Cuando se lleva adelante una política de planifi-
traumatismos en la vía pública. cación del uso de la tierra, a menudo se procura
El desarrollo de una red vial —o también, por que el sistema posibilite un tránsito más fluido, lo
cierto, de otras formas de transporte como el fe- que lleva a construir grandes arterias, rutas de circu-
rrocarril— tiene una profunda repercusión sobre lación rápida que atraviesan distintas zonas urba-
las comunidades y las personas. Influye sobre la ac- nas, en detrimento de sus residentes. Los criterios
tividad económica, los precios de las propiedades, ambientales, tales como la reducción de la conta-
la contaminación atmosférica y sonora, las caren- minación sonora, atmosférica y visual, también
cias sociales y el delito, además de la salud. Los lar- suelen emplearse en la planificación. Las considera-
gos trayectos diarios hacia y desde el trabajo ciones sobre la seguridad vial se plantean con mu-
suponen una degradación de la calidad de vida y, cho menor frecuencia. Sin embargo, cuando los
88 • INFORME MUNDIAL SOBRE PREVENCIÓN DE LOS TRAUMATISMOS CAUSADOS POR EL TRÁNSITO
hay sobradas pruebas de que los riesgos del tránsi- Defunciones por cada 100 millones de pasajeros–kilómetros
y por cada 100 millones de pasajeros–horas de viaje
to disminuyen sensiblemente (29). en los países de la Unión Europea, 2001–2002
Defunciones Defunciones por cada
Creciente necesidad de desplazarse por cada 100 100 millones de
millones de pasajeros–horas
En todas las zonas urbanas en expansión las perso- pasajeros–kilómetrosa de viajeb
nas se desplazan desde las zonas céntricas hacia los En la vía pública (total) 0,95 28
barrios residenciales. En muchos lugares, los cam- En vehículos de motor
bios socioeconómicos motivan la apertura de gran de dos ruedas 13,8 440
número de supermercados y centros comerciales De peatones 6,4 75
En bicicleta 5,4 25
en las afueras, en perjuicio de los negocios locales.
En automóvil 0,7 25
Ambos fenómenos hacen más intenso el tránsito, En autobús y autocar 0,07 2
disminuyen las posibilidades de utilizar el trans- En transbordadores 0,25 16
porte público y acrecientan los riesgos. En medios de transporte
Habría que identificar y evaluar mejor estos fac- aéreo (aviación civil) 0,035 8
En ferrocarril 0,035 2
tores al encarar la planificación, tanto en los países
a Por pasajeros–kilómetros se entiende la distancia total recorrida
desarrollados como en los países en desarrollo. En
por todos los que han viajado de ese modo.
algunos de estos últimos, el crecimiento rápido de b Por pasajeros–horas de viaje se entiende el tiempo total de viaje
las megalópolis ha originado cambios significati- de todos los que han utilizado ese modo de transporte.
vos, pero aún no suficientemente documentados, Fuente: reproducido de la referencia 32 (con cambios editoriales
menores), con autorización del editor.
en la distribución de riqueza y en la ocupación del
espacio urbano.
su vez los ocupantes de vehículos corren un riesgo
La elección de formas de desplazamiento diez veces mayor que los pasajeros de autobuses.
menos seguras Todos estos riesgos relativos se calculan sobre la
De las cuatro principales formas de viajar, el des- base de la distancia recorrida. Aun teniendo en
plazamiento por carretera es el que presenta sobra- cuenta los riesgos que se presentan durante los des-
damente mayores riesgos en la mayoría de los plazamientos a pie o en bicicleta previos o poste-
países, en comparación con los viajes por tren, riores a los viajes en tren o en autobús, los trans-
avión o barco (32, 33). portes públicos siguen siendo más seguros que el
En los desplazamientos por carretera, varía mu- automóvil, desde el punto de vista de la seguridad
cho el riesgo que corren los peatones, los ciclistas, colectiva de los usuarios (32).
los motociclistas, los ocupantes de automóviles y En la elección del medio de transporte influye
los pasajeros de autobuses y camiones. Los riesgos decisivamente el clima. Las temperaturas extremas
para estos usuarios de la vía pública también varían desalientan mucho los desplazamientos a pie y el
enormemente según las diferencias en la composi- uso de la bicicleta.
ción del tránsito y, en consecuencia, entre los paí- Según se indica en el cuadro 3.2, el costo de los
ses. En general, en las naciones de ingresos altos los traumatismos causados por colisiones en la vía pú-
conductores de vehículos motorizados de dos rue- blica entre los usuarios de vehículos motorizados
das corren los mayores riesgos. de dos ruedas también es más elevado que para
En la Unión Europea, el riesgo de muerte de los otras formas de desplazamiento (33).
usuarios de vehículos motorizados de dos ruedas es La intensidad y proporción del tránsito moto-
veinte veces mayor que el de los ocupantes de au- rizado sobre dos ruedas han sido siempre compo-
tomóviles (véase el cuadro 3.1). Desplazarse en auto- nentes inestables tanto de la circulación urbana
móvil es aproximadamente de siete a nueve veces hacia y desde el lugar de trabajo como de la circu-
más seguro que hacerlo en bicicleta o a pie, pero a lación rural con fines recreativos (34). En este
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(50 millas/h), que a una velocidad de impac- Tasas de traumatismos mortales según la velocidad
del vehículo y la edad de los peatones, estado de Florida,
to de 32 km/h (20 millas/h) (48). EUA, 1993–1996 (por impacto de un solo vehículo)
• Los peatones tienen 90% de probabilidades de 70
vulnerables físicamente a medida que las velo- Fuente: reproducido de la referencia 52 (con cambios editoriales
menores), con autorización del editor.
cidades aumentan (52) (véase la figura 3.4).
• Las velocidades excesivas e inadecuadas con-
tribuyen a cerca de 30% de los choques mor- carga como vehículos de pasajeros (55, 57). En
tales en los países de ingresos altos (53). Sudáfrica, por ejemplo, 50% de esas colisiones tie-
En China, en 1999, la velocidad fue la principal nen que ver con la velocidad (57). Mientras que en
causa notificada de colisiones en la vía pública muchos países de ingresos altos cada vez circulan
(54). En Kenya, errores tales como la pérdida de más camiones y autobuses equipados con disposi-
control del vehículo, la velocidad excesiva, las ma- tivos que imponen un tope de velocidad, en los
las decisiones y el adelantamiento indebido, contri- países de ingresos bajos y medios hay mucha resis-
buyeron a 44% de todos los choques notificados tencia a adoptarlos por razones comerciales, o bien,
por la policía (55). En Ghana, entre 1998 y 2000, cuando se los instala, los propios conductores los
la velocidad fue el principal factor incriminado en desactivan. Las actividades comerciales a menudo se
50% de las colisiones en la vía pública (56). rigen por horarios ajustados que obligan a los con-
La velocidad es también un factor importante en ductores a aumentar la velocidad. En muchos países
las colisiones en que intervienen tanto vehículos de de ingresos bajos y medios, la remuneración de los
conductores depende de la venta de billetes, y tam-
bién esto los lleva a excederse en la velocidad (58).
FIGURA 3.3 En todas partes se transgreden los límites de ve-
Riesgo de muerte para los peatones en función locidad (37). Los daños ambientales causados por el
de la velocidad de impacto de un automóvil
escape de gases y el ruido del tránsito son mayores
1,0
a velocidades altas que a velocidades moderadas.
La figura 3.5 resume los principales efectos de la
Probabilidad de muerte
0,8
velocidad sobre los riesgos de choques y lesiones.
0,6
principales causas de muerte entre los conductores de día se da entre los conductores de 20 a 44 años:
jóvenes (72). Su juventud e inexperiencia contri- cuatro veces mayor (76).
buyen a aumentar los riesgos en que incurren, que El riesgo para los conductores jóvenes aumenta
son mayores que los de los conductores de más exponencialmente con el número de pasajeros
edad (73). El riesgo de participar en colisiones (76). Un estudio de casos y controles indicó que un
también aumenta cuando los conductores son va- tercio de las colisiones en las que participaron con-
rones jóvenes. Se ha establecido que, en los países ductores jóvenes quizá se hubiesen podido evitar si
industrializados, los hombres, y en particular los se les hubiese prohibido conducir con más de un
jóvenes en los primeros años que siguen a la ob- pasajero a bordo de su vehículo (77).
tención del permiso para conducir, tienen mayor
participación en choques que las mujeres, aun te- Alcohol
niendo en cuenta los factores de exposición (74).
Riesgo de colisión
Un estudio sobre los traumatismos causados por
el tránsito en Australia, Japón, Malasia y Singapur, Un estudio de casos y controles llevado a cabo en
mostró que los motociclistas que corrían más ries- Michigan, Estados Unidos, en 1964, conocido con
go de traumatismos eran los que conducían con el nombre de estudio de Grand Rapids (78), mos-
permisos provisionales, seguidos de los que lleva- tró que los conductores que habían consumido al-
ban menos de un año conduciendo (75). cohol corrían mayor riesgo de verse implicados en
Los riesgos de colisión son mayores para los una colisión que los que no habían bebido, y que
conductores adolescentes que para todos los demás ese riesgo aumentaba rápidamente con la alcohole-
grupos de edad comparables, y los de 16 y 17 años mia. En muchos países del mundo, estos resultados
de edad son los más expuestos (76). Los estudios sirvieron de base para fijar los límites legales de al-
realizados en los países desarrollados indican que coholemia y los correspondientes límites de conte-
los riesgos son particularmente altos durante el nido de alcohol en el aliento, que es generalmente
primer año después de la obtención del permiso de 0,08 g/dl.
completo (76). El riesgo más elevado se explica por En 1981, un estudio australiano halló que el
los factores siguientes: riesgo de participación en una colisión es 1,83 ve-
— los criterios de movilidad y las características ces superior con una alcoholemia de 0,05 g/dl que
del vehículo (por ejemplo, a menudo se ha con una alcoholemia nula (79). Hurst et al. (80),
pedido prestado); que reexaminaron los datos de Grand Rapids, tam-
— las características psicológicas, tales como la bién llegaron a la conclusión de que los riesgos
búsqueda de emociones fuertes y el exceso de asociados a una baja alcoholemia eran más impor-
confianza; tantes de lo que se creyó en un primer momento.
— la menor tolerancia al alcohol en compara- Esta información, junto con las conclusiones de es-
ción con las personas de más edad; tudios experimentales y del comportamiento (81),
— la velocidad excesiva o inapropiada, que es sirvió de fundamento para que muchos países redu-
el error más común entre los conductores jeran sus límites de alcoholemia legal a 0,05 g/dl.
jóvenes. Recientemente, se ha llevado a cabo un impor-
Manejar a altas horas de la noche es también un tante estudio de casos y controles —en el que se
factor predictivo del riesgo de colisiones graves en- empleó un diseño de investigación con técnicas
tre los conductores jóvenes. Para un joven de 16 analíticas multivariadas más sólido que en el estu-
años de edad, es tres veces más peligroso conducir dio de Grand Rapids—, con la finalidad de deter-
de noche que de día (véase también el recuadro minar a qué nivel de alcoholemia comienza a
3.1). Si bien los riesgos de manejar de noche son aumentar el riesgo de colisión (82). Este estudio,
mayores para los conductores más jóvenes, la má- que incluyó a 14 985 conductores, se realizó en los
xima relación de riesgo entre conducir de noche y Estados Unidos en Long Beach (California) y en
94 • INFORME MUNDIAL SOBRE PREVENCIÓN DE LOS TRAUMATISMOS CAUSADOS POR EL TRÁNSITO
RECUADRO 3.1
2
Reino Unido, que compara los da-
tos de encuestas viales con las va-
1 riedades correspondientes de
Borkenstein et al., 1964 (78); Allsop, 1966 (83)
alcoholemia recogidas de infor-
0
mes médicos forenses, mostró que
0 0,01 0,02 0,03 0,04 0,05 0,06 0,07 0,08 0,09 0,1
el riesgo relativo de colisión mor-
Alcoholemia en g/dl
Fuente: referencias 78, 82–84.
tal aumenta exponencialmente
con la alcoholemia, y que este
riesgo es superior en un orden de
conductor aumenta, tanto para los hombres como magnitud al de verse implicado en una colisión que
para las mujeres y cualquiera que sea la alcohole- implica traumatismos (89).
mia (87). La frecuencia de conducir bajo los efectos del
Un estudio sobre conductores muertos en coli- alcohol varía considerablemente en todo el mun-
siones estima que los adolescentes al volante corren do. Pese a ello, y al hecho de que se han realizado
un riesgo de colisión más de cinco veces mayor que pocos estudios en los países de ingresos bajos, la
el de los conductores de 30 años de edad y más, investigación indica que el fenómeno sigue siendo
cualquiera que sea la alcoholemia. En el grupo de un factor de riesgo importante en las colisiones de
edad de 20 a 29 años, el riesgo es tres veces más tránsito. Después de haber declinado durante mu-
elevado que en el de 30 años o más, cualquiera que chos años, la tasa de choques mortales en los que
sea la alcoholemia (88). Los adolescentes que con- interviene el alcohol ha empezado a subir en va-
ducen con una alcoholemia de 0,03 g/dl y con al rios países de ingresos altos (90). Un examen de
menos dos pasajeros a bordo de sus vehículos co- encuestas sobre el alcohol al volante realizadas en
rren un riesgo 34 veces mayor de verse envueltos los países de la Unión Europea reveló una alcoho-
en una colisión que los conductores de 30 años o lemia positiva en 1% a 3% de los conductores
más de edad, con cero alcoholemia y un solo pasa- (91). Según encuestas viales realizadas en Croacia,
jero a bordo (88). más de 4% de los conductores manejan en estado
de ebriedad (92). Un estudio efectuado en Ghana
Gravedad de las colisiones halló que más de 7% de los conductores sometidos
Un estudio realizado en los Estados Unidos sobre a pruebas aleatorias para la detección de alcohol en
los riesgos relativos de sufrir un choque mortal se- el aliento tenían niveles de alcoholemia superiores
gún los diferentes grados de alcoholemia indicó a 0,08 g/dl (93). En Nueva Delhi (India), un estu-
que, en el caso de una colisión que implique a un dio reveló que un tercio de los motociclistas hos-
solo vehículo, cada aumento de 0,02% en el nivel pitalizados admitieron hallarse bajo la influencia
de alcoholemia aproximadamente duplicó el riesgo del alcohol (94).
de participar en un choque mortal (86). Un estu- Los efectos del consumo de alcohol sobre el
dio neozelandés que utilizó una muestra de coli- riesgo de colisiones y de traumatismos debidos a
siones —principalmente de un solo vehículo—, colisiones se resumen en la figura 3.7.
96 • INFORME MUNDIAL SOBRE PREVENCIÓN DE LOS TRAUMATISMOS CAUSADOS POR EL TRÁNSITO
RECUADRO 3.2
Alcoholemia (g/dl)
Cero 0,01–0,04 0,05–0,14 0,15–0,24 ≥ 0,25
(%) (%) (%) (%) (%)
Peatones 37,5 5,4 12,0 20,5 24,7
Pasajeros 62,6 4,7 14,0 13,7 5,0
Conductores 48,2 5,3 18,2 18,8 9,5
Ciclistas 61,3 3,2 15,1 14,0 6,5
Las víctimas mortales entre los peatones accidentados también presentaron la alcoholemia media
más alta (0,20 g/dl). Más de la mitad de los conductores muertos tenían alcoholemia elevada, y el
promedio para los conductores (0,17 g/dl) era más de tres veces superior al límite legal para condu-
cir, vigente en Sudáfrica (0,05 g/dl).
al pasar de una alcoholemia nula a una superior a • La influencia de cierta clase de medicamentos
0,1 g/dl (104). (por ejemplo, los antidepresivos) sobre el
Un examen de estudios realizados en Australia comportamiento del conductor puede variar
sobre el papel del alcohol en las colisiones que in- mucho, por ejemplo, en relación con la dis-
volucran a peatones mostró que de 20% a 30% de tancia de frenado.
las víctimas presentaban un grado de alcoholemia • Algunos conductores se desempeñan mejor
superior a 0,15 g/dl, y la presencia de alcohol era bajo los efectos de ciertos medicamentos, como
mayor entre las víctimas mortales (105). Peden et es el caso de los pacientes esquizofrénicos que
al. (98) encontraron que el alcohol estaba relacio- toman medicación antipsicótica (111).
nado con más de 61% de las defunciones de peato- • Hay diferencias individuales grandes en la re-
nes en Sudáfrica. Según un estudio realizado re- acción que produce el consumo de una deter-
cientemente en el Reino Unido, 48% de los minada droga.
peatones que fueron víctimas mortales del tránsito • Los efectos a corto plazo del consumo de cier-
habían consumido alcohol, y, en 39% de los casos, tas sustancias pueden ser distintos de los efec-
su alcoholemia era superior al límite legal vigente tos a largo plazo (112).
para los conductores (106). La proporción de pea- • Actualmente se están usando muchos fárma-
tones (tanto hombres como mujeres) heridos que cos y a menudo se toman varios al mismo
consumieron alcohol aumentó un tercio en el gru- tiempo. Algunas de tales combinaciones pue-
po de 16 a 19 años de edad, en comparación con den tener efectos sinérgicos (por ejemplo, la
las conclusiones de un estudio anterior realizado codeína y los medicamentos antipsicóticos
entre 1985 y 1989 (107). con el alcohol) o efectos antagónicos, de modo
que las interacciones posibles son muy diver-
Fármacos y drogas de uso recreativo sas (65, 113).
La intervención del alcohol en las colisiones es Actualmente, no existen pruebas concluyentes
mucho más importante que la de cualquier otra de que el uso de fármacos implique un riesgo sig-
droga, pero todo fármaco o sustancia ingerida que nificativo de colisión. Sin embargo, hay pruebas de
afecte al sistema nervioso central puede reducir las que entre los conductores ha aumentado la ingesta
facultades de los conductores (108). Sin embargo, de sustancias psicoactivas, tanto con fines medici-
los efectos de los fármacos y de las drogas de uso nales como recreativos, y a menudo en combina-
recreativo sobre el desempeño de los conductores ción con el alcohol (114, 115). Resulta apremiante
y su participación en las colisiones se conocen investigar este tema.
mucho menos que los del alcohol, especialmente Aunque ciertos estudios corroboran la idea de
en los países de ingresos bajos y medios. No es fá- que el consumo de cannabis menoscaba las faculta-
cil establecer la relación entre las dosis de los fár- des (109) y, en algunos países, se señala cada vez
macos o drogas y el mayor riesgo de colisión. Por más la presencia de esa sustancia en la sangre de
diversos motivos, resulta sumamente difícil anali- conductores que han sufrido traumatismos morta-
zar la relación entre las dosis de esos fármacos o les, las pruebas de que tenga una vinculación cau-
drogas (cualquiera que sea el método de medi- sal con las colisiones siguen siendo dudosas (109,
ción) y la seguridad en la conducción de vehícu- 116, 117). Sin embargo, un estudio reciente de ca-
los. Entre esos motivos pueden mencionarse los sos y controles realizado en Francia, encontró una
siguientes: prevalencia mayor de alcohol, cannabis y una com-
• No se observa una relación simple —como binación de ambos en las muestras de sangre de los
sucede con el alcohol— entre el contenido en conductores involucrados en colisiones que en las
la sangre de la mayoría de las drogas y el gra- del grupo de control (118). Un estudio realizado
do de disminución de las facultades (109, en el Reino Unido indicó también que existe una re-
110). lación importante entre el consumo simultáneo de
CAPÍTULO 3. FACTORES DE RIESGO • 99
alcohol y cannabis, y una clara disminución de las — los jóvenes, especialmente los varones de 16 a
facultades de los conductores después de su uso, en 29 años de edad;
comparación con los datos correspondientes al — los choferes que cumplen turnos y cuyo sue-
grupo de control (119). ño se ve alterado por trabajar de noche o por
Los conocimientos actuales indican que el uso hacer guardias prolongadas e irregulares;
de fármacos es un factor importante en algunas — las personas con síndrome de apnea del sueño
culturas, pero resultan insuficientes para cuantificar o narcolepsia no tratados.
por el momento los niveles de riesgo. La disponibi- Las estimaciones sobre la proporción de las co-
lidad y fiabilidad de los procedimientos de detec- lisiones de automóviles atribuibles a la somnolen-
ción y de las pruebas de confirmación para medir cia del conductor varían según el tipo de estudio y
los niveles de alcohol o drogas en la sangre plante- la calidad de los datos. Un estudio de casos y con-
an problemas en los países de ingresos bajos y me- troles de base poblacional realizado en Nueva Ze-
dios. En los países de ingresos altos también landia encontró que los factores siguientes
preocupa la detección de cannabis, ya que la sus- aumentaron sensiblemente el riesgo de una coli-
tancia puede permanecer en el torrente sanguíneo sión causante de muerte o lesiones graves:
hasta tres semanas, lo que dificulta enormemente — conducir sintiéndose con sueño;
cualquier intento de relacionar su consumo con el — conducir habiendo dormido menos de cinco
menoscabo de las facultades de los conductores en horas en las 24 horas precedentes;
un caso particular. — conducir entre las dos y las cinco de la ma-
drugada.
La fatiga del conductor El estudio concluyó que si se evitan estos tres
La fatiga o somnolencia está asociada con diversos comportamientos se podría reducir hasta en 19% la
factores (120) (véase el cuadro 3.5), incluidos los incidencia de choques con traumatismos (122).
viajes prolongados, la falta de descanso y la interrup- Las investigaciones sobre el transporte por carre-
ción de los ritmos circadianos. Se han identificado tera de carga y de pasajeros en los países en desa-
tres grupos de conductores con alto riesgo (121): rrollo han comprobado que los propietarios de
CUADRO 3.5
Factores que predisponen a un conductor a la fatiga
Conductores con riesgo de fatiga Factores temporales de fatiga Factores ambientales de fatiga Factores relacionados
con el sueño
Conductores jóvenes (hasta 25 Conducir entre las 2 y las 5 Conducir en zonas remotas Conducir con déficit de sueño
años) de la madrugada y sin relieve
Conductores de más de 50 años Más de 16 horas de vigilia Caminos monótonos Conducir cuando se padecen
antes de un viaje trastornos del sueño
Hombres Larga jornada de trabajo previa Grandes vías troncales Conducir en el horario en que
al viaje se suele dormir
Empleados que cumplen Transcurrió mucho tiempo Largos tramos al volante Conductores propensos
guardias desde que comenzó el viaje al cabeceo
Personas que manejan Guardias irregulares previas Exigencias inesperadas, averías, Conducir habiendo dormido
por razones de trabajo al viaje etc. mal
Personas con trastornos médicos Conducir después de varias Condiciones meteorológicas
(como la narcolepsia) guardias nocturnas sucesivas extremas
Después de haber consumido Conducir apremiado Conducir por caminos poco
alcohol por el tiempo conocidos
Conducir habiendo descansado conductores están
y dormido poco somnolientos por la tarde
Fuente: reproducido de la referencia 120 (con cambios editoriales menores), con autorización del autor.
100 • INFORME MUNDIAL SOBRE PREVENCIÓN DE LOS TRAUMATISMOS CAUSADOS POR EL TRÁNSITO
empresas de transporte, a fin de aumentar sus ga- Sin embargo, el uso de estos teléfonos puede
nancias, suelen obligar a sus choferes a manejar a afectar negativamente al desempeño del conductor,
velocidades excesivas, a cumplir turnos indebida- tanto a nivel físico como en cuanto a las percep-
mente prolongados y a trabajar aun estando ex- ciones y toma de decisiones. Al marcar un número,
haustos (58, 59, 123). la atención del conductor sobre el camino puede
Según las investigaciones de la National Transpor- disminuir (130). Los resultados de estudios sobre la
tation Safety Board, NTSB (Junta Nacional de Seguri- distracción y la exigencia mental muestran que el
dad en el Transporte), realizadas en los Estados tiempo de reacción del conductor aumenta de 0,5
Unidos, la fatiga desempeñó un papel en 52% de a 1,5 segundo cuando se está hablando por el mó-
107 colisiones de un solo vehículo que involucra- vil manual (131, 132).
ban a camiones pesados, y en casi 18% de los ca- Los estudios indican que los conductores tienen
sos los camioneros admitieron haberse quedado sobre todo dificultades para permanecer en su ca-
dormidos. Los estudios del Departamento de rril, para conservar la distancia apropiada entre dos
Transportes de los Estados Unidos sobre la fatiga coches y mantener la velocidad conveniente, y pa-
realizados en los años noventa indicaron que esta ra estimar y aceptar las distancias de seguridad en
desempeñaba un papel en cerca de 30% de los el tránsito (130, 131, 133, 134). Hay también algu-
choques mortales de vehículos comerciales pesa- nas pruebas de que, cuando utilizan teléfonos mó-
dos (124–126). viles manuales mientras manejan, los conductores
En Europa, los estudios han sido menos integra- se exponen a un riesgo de colisión cuatro veces su-
les y a menudo incluyen testimonios retroactivos perior al de los demás conductores (135). Por otra
que probablemente desestimaron la incidencia de parte, casi la mitad de los conductores implicados
la fatiga. No obstante estas limitaciones, los traba- en un choque utilizaron teléfonos móviles para
jos realizados en algunos países europeos sugieren pedir ayuda (135). Hasta la fecha, al menos 35 paí-
que el cansancio del conductor desempeña un pa- ses o territorios han prohibido el uso de teléfonos
pel importante en aproximadamente 20% de los móviles manuales al volante. También los teléfonos
choques de vehículos de transporte comercial. Se- que se usan sin las manos pueden distraer a los
gún los resultados de una serie de encuestas, más conductores, pero las pruebas actuales indican que
de la mitad de los camioneros que recorren largas ese efecto es menor que con los celulares manua-
distancias se quedaron dormidos alguna vez mien- les (129).
tras manejaban (127).
Las colisiones relacionadas con la fatiga son diez Visibilidad inadecuada
veces más numerosas por la noche que durante el Ver y ser visto son requisitos fundamentales para
día. Las investigaciones realizadas en Francia sobre la seguridad de todos los usuarios de la vía públi-
los horarios de trabajo y los hábitos de los camio- ca. Estudios detallados llevados a cabo en Alema-
neros (128) indicaron que el riesgo de colisión re- nia, Australia y el Japón han revelado que los
lacionada con la fatiga aumenta cuando: errores visuales son una causa importante de coli-
— conducen de noche; siones (136).
— su jornada de trabajo es más prolongada; En los países muy motorizados, la visibilidad es-
— trabajan en horarios irregulares. casa desempeña un papel esencial en tres tipos de
choques (137):
Teléfonos móviles manuales — durante la noche, en los choques de vehículos
El número de teléfonos móviles manuales o celulares de motor contra la parte posterior o lateral de
ha aumentado rápidamente en muchos países de in- otros que van delante circulando lentamente
gresos altos; en los Estados Unidos, por ejemplo, pasó o que se hallan estacionados en el camino;
de 500 000 en 1985 a más de 120 millones en 2001. — durante el día, en las colisiones en ángulo o
También aumentó claramente en Europa (129). de frente;
CAPÍTULO 3. FACTORES DE RIESGO • 101
— tanto de día como de noche, en las colisiones otros automotores, y su visibilidad durante el día es
contra la parte posterior en condiciones de deficiente (142). Un estudio realizado en Malasia
niebla. halló que la mayoría de las colisiones de motoci-
En los países de ingresos bajos y medios, el he- cletas sucedieron de día y que alrededor de dos ter-
cho de que los peatones y los vehículos no sean cios de los motociclistas involucrados tenían dere-
bien visibles constituye a menudo un problema cho de paso (143). Los vehículos motorizados de
grave. En esos países, hay menos carreteras bien ilu- dos ruedas equipados con faros diurnos tienen al-
minadas, y algunas no lo están en absoluto. Además, rededor de 10% a 29% menos probabilidades de
es frecuente que grandes cantidades de bicicletas y chocar que otros (66, 144).
de otros vehículos no lleven luces, y que la vía pú-
blica la compartan usuarios que circulan veloz- Peatones y ciclistas
mente con otros que se desplazan con lentitud. En los países de ingresos bajos, la mezcla de tránsi-
to motorizado y no motorizado y la iluminación
Automóviles y camiones deficiente hacen que los usuarios desprotegidos
Un análisis de las colisiones en el estado de Victo- corran más peligro si no son visibles. La escasa uti-
ria (Australia) indica que no ser suficientemente lización de dispositivos retrorreflectantes, así como
visible desempeña un papel en 65% de los choques la falta de focos en las bicicletas y el uso de cascos
entre automóviles y vehículos motorizados de dos oscuros por los ciclistas agravan aún más la situa-
ruedas, y es la única causa en 21% de los casos ción. Según una investigación minuciosa realizada
(138). Un metanálisis sobre el efecto de usar las lu- en Europa, un tercio de los peatones víctimas del
ces encendidas durante el día encontró una reduc- tránsito tuvieron dificultades para ver al vehículo
ción de 10% a 15% en el número de choques que los atropelló. De manera análoga, dos quintos
diurnos que incluían a más de un participante. Ac- de los conductores tuvieron dificultades para ver al
tualmente, pocos países exigen que los vehículos peatón (63). Cuanto más visible es un vehículo au-
estén equipados con faros diurnos (139). tomotor para todos los demás usuarios de la vía
Una investigación realizada en Alemania indicó pública y cuanto más visibles son los demás usua-
que casi 5% de las colisiones graves con camiones rios de la vía pública para el conductor de un ve-
pudieron atribuirse a la escasa visibilidad nocturna hículo, más fácil será evitar un accidente. Se estimó
del camión o su acoplado. En esos casos, los con- que más de 30% de las colisiones con ciclistas en
ductores de automóviles no lograron advertir que los Países Bajos ocurridas de noche o en el crepúscu-
el camión salía del camino o giraba o circulaba de- lo se habrían podido evitar si la bicicleta hubiese
lante de ellos (140). tenido las luces encendidas (145).
Algunos choques se deben a conductores que no
llegan a distinguir a otros usuarios de la vía públi- Factores relacionados con la vía pública
ca en los puntos ciegos que hay en las adyacencias Por lo general, los choques no se distribuyen ho-
de sus propios vehículos. Cuando intervienen ve- mogéneamente por toda la red vial. Suelen acumu-
hículos más grandes como los camiones o los au- larse en algunos sitios determinados, en ciertos tra-
tobuses, estos choques suelen causar traumatismos mos de la vía pública o en puntos dispersos de
graves o muertes entre los usuarios vulnerables de zonas residenciales, en particular en las zonas so-
las calles y carreteras, tales como los peatones, los cialmente desfavorecidas (146). La ingeniería vial
ciclistas o los conductores de vehículos motoriza- puede ayudar enormemente a reducir la frecuencia
dos de dos ruedas (141). y gravedad de los choques, pero las obras viales in-
apropiadas también pueden contribuir a las colisio-
Vehículos motorizados de dos ruedas nes. Las características de la red vial influyen en el
Por su tamaño y forma, los vehículos motorizados riesgo porque determinan la forma en que los
de dos ruedas son menos fáciles de detectar que usuarios de la vía pública perciben el entorno: les
102 • INFORME MUNDIAL SOBRE PREVENCIÓN DE LOS TRAUMATISMOS CAUSADOS POR EL TRÁNSITO
indican, mediante la señalización y los controles de — la falta de refugios o arcenes centrales que
tránsito, cómo deben conducir. Muchas medidas de eviten los adelantamientos peligrosos en ca-
gestión del tránsito y de ingeniería de la seguridad rreteras de una sola calzada;
vial influyen en el comportamiento humano (6). — la falta de barreras que impidan el acceso de los
Entre los factores negativos de la ingeniería vial peatones a carreteras de doble calzada de alta
figuran los defectos de la vía pública que desenca- velocidad.
denan directamente un choque, cuando algún ele- En muchos países de ingresos bajos y medios, el
mento del entorno vial desorienta a los usuarios y crecimiento de la urbanización y del número de
los induce a cometer un error, o cuando no se ha vehículos de motor no ha sido acompañado de una
efectuado en el camino una mejora física posible atención adecuada al diseño de las carreteras.
que hubiese permitido reducir el riesgo de coli-
sión (147). Desatención de la seguridad al diseñar
En la planificación, el diseño y el mantenimien- las carreteras
to de la red de caminos, se han identificado cuatro Cuando el trazado de las carreteras es lo suficiente-
elementos específicos que influyen en la seguridad mente explícito para los usuarios —gracias a las
vial (148). Ellos son: marcaciones, señales y elementos físicos de dismi-
— la preocupación por la seguridad en la plani- nución forzada de la velocidad— la ingeniería pue-
ficación de nuevas redes viales; de tener influencia beneficiosa sobre el comporta-
— la incorporación de elementos de seguridad miento. Sin embargo, a menudo sucede que el
en el diseño de nuevas carreteras; diseño técnico influye negativamente en el com-
— las mejoras de la seguridad en los caminos portamiento: cuando hay incompatibilidad entre la
existentes; función de las carreteras, su trazado y su utilización
— las medidas correctivas en los sitios de alto se crean riesgos para los usuarios de la vía pública.
riesgo de colisión. La incertidumbre que suscitan algunos trazados
La ausencia de cualquiera de estos elementos, de carreteras entre sus usuarios —debido a la falta
que se examinan a continuación, constituye un fac- de marcaciones y señales claras y precisas— cons-
tor de riesgo. tituye un especial factor de riesgo de colisiones.
Del mismo modo, la ausencia de elementos de dis-
Desatención de la seguridad al planificar minución forzada de la velocidad aumentará el
nuevas redes viales riesgo.
Como ya se mencionó, los desplazamientos moto- Las carreteras rectas, de una sola calzada y sin se-
rizados innecesarios, las políticas que promueven la ñales invitan a los conductores a aumentar la velo-
utilización de modalidades de transporte menos se- cidad. Otros factores de riesgo son el control y
guras, y la creación de combinaciones de desplaza- diseño deficientes de los cruces y una iluminación
mientos peligrosos suelen aumentar los riesgos de inadecuada.
colisión en las redes viales (5).
Las situaciones específicas relacionadas con la Deficiencias de la seguridad en las carreteras
planificación vial que representan factores de ries- existentes
go de colisiones incluyen (5, 148): Los diseños de las carreteras pueden presentar defi-
— el permitir que tránsito intenso atraviese zo- ciencias que contribuyen al riesgo de colisiones,
nas residenciales; especialmente si no han sido evaluados por exper-
— las aglomeraciones conflictivas de peatones y tos en seguridad vial. Tales defectos son a menudo
de vehículos en las proximidades de escuelas causados por una concepción deficiente de los cru-
situadas en calles muy concurridas; ces o por un diseño que permite grandes diferen-
— la falta de elementos que separen a los peato- cias en cuanto a la velocidad y masa de los vehícu-
nes del tránsito de alta velocidad; los y al sentido del tránsito.
CAPÍTULO 3. FACTORES DE RIESGO • 103
El mal estado de la superficie del camino consti- Las inspecciones periódicas de los vehículos no
tuye un factor de especial riesgo para los usuarios parecen haber contribuido a reducir las lesiones cau-
de vehículos motorizados de dos ruedas. A menu- sadas por el tránsito, pero las revisiones y controles
do, cuando no se ha efectuado un estudio de la in- de sobrecarga y mantenimiento, tendientes a una
cidencia sobre la seguridad de la red existente, al mayor seguridad de circulación de los camiones de
evaluar los efectos de un nuevo proyecto vial, este carga y los autobuses, podrían ser importantes para
puede tener consecuencias desfavorables sobre am- los vehículos de más de 12 años de antigüedad (152).
plias zonas. No hay en realidad ninguna evidencia de que las
inspecciones periódicas de los vehículos disminu-
Falta de medidas correctivas en los sitios yan las tasas de colisiones, excepto en lo que atañe
de alto riesgo de colisión a camiones de carga, pues se ha demostrado que los
En todas partes hay muchos sitios de alto riesgo de frenos defectuosos constituyen un factor de riesgo
choques, aislados o agrupados a lo largo de deter- en los vehículos de gran porte (153).
minados tramos del camino. Muchos de ellos son
bien conocidos y están bien documentados. Así, en Factores de riesgo que influyen
la principal red de carreteras de Kenya se han iden- en la gravedad de los traumatismos
tificado unos 145 sitios peligrosos (149). Si no se Los factores de riesgo bien establecidos que contri-
interviene de inmediato y en forma sistemática buyen a la gravedad de una colisión incluyen:
para mejorarlos, habrá gran riesgo de futuras co- — inadecuada protección antichoques dentro del
lisiones. vehículo;
Una encuesta en 12 países de la Unión Europea — inadecuada protección en los costados del ca-
reveló que muchos de ellos no cuentan con pro- mino;
gramas correctivos integrales para los sitios de alto — no utilización de dispositivos protectores en
riesgo (147). La encuesta mostró que: los vehículos;
— solo siete países dijeron tener una política de- — no utilización de cascos protectores;
finida; — una velocidad excesiva e inapropiada;
— solo seis disponían de pautas o normas de — el consumo de alcohol.
procedimiento nacionales;
— solo cinco informaron haber adoptado medi- Falta de protección antichoques
das específicas para la aplicación de progra- dentro del vehículo
mas correctivos; En el último decenio, el desempeño de los automó-
— solo tres comunicaron la inclusión de un ru- viles en las colisiones, por lo que se refiere a la se-
bro específico para tales fines en el presu- guridad de sus ocupantes, ha mejorado bastante en
puesto nacional; muchos países de ingresos altos, aunque queda aún
— solo tres declararon que las evaluaciones eran considerable margen de progreso (53, 71, 154, 155).
una práctica establecida para la aplicación de En los países de ingresos bajos, la reglamenta-
los programas correctivos. ción de las normas de seguridad de los vehículos
motorizados no es tan sistemática como en los paí-
Factores de riesgo relacionados ses de ingresos altos. Muchas innovaciones técnicas
con los vehículos que se encuentran en los vehículos en venta en los
Aunque el diseño de un vehículo puede influir con- países de ingresos altos no se incorporan al equi-
siderablemente en los traumatismos causados por el pamiento estándar de los vehículos que se comer-
tránsito, se ha comprobado que los defectos de di- cializan en los países de ingresos bajos (4). Ade-
seño representan aproximadamente 3% de las cau- más, en esos países, la mayoría de las víctimas del
sas de choques en los países de ingresos altos (150), tránsito no son los ocupantes de automóviles sino los
cerca de 5% en Kenya (4) y 3% en Sudáfrica (151). peatones, ciclistas, motociclistas o personas que se
104 • INFORME MUNDIAL SOBRE PREVENCIÓN DE LOS TRAUMATISMOS CAUSADOS POR EL TRÁNSITO
desplazan en autobuses o camiones. Hasta ahora, los peatones sufren más traumatismos múltiples, sus
no hay disposiciones que obliguen a proteger a los lesiones son más graves y su tasa de mortalidad es
usuarios de la vía pública mediante un diseño de la más elevada (157).
parte delantera de automóviles y autobuses que me- Según estudios realizados en Europa, dos tercios
jore su desempeño en materia de seguridad (61). de los peatones que mueren a consecuencia de un
choque han sido golpeados por la parte delantera de
Ocupantes de automóviles un automóvil; 11% por otras partes del vehículo, y
Los principales riesgos de traumatismos para los el 23% restante, por todos los demás tipos de ve-
ocupantes de automóviles surgen de la forma en hículos (154). En muchos países de ingresos bajos y
que los vehículos interactúan entre sí y con el cos- medios, los autobuses y camiones son también la
tado del camino en las colisiones frontales y latera- causa principal de traumatismos para los peatones,
les, respectivamente. En las colisiones mortales y los ciclistas y los motociclistas. En más de la mitad
graves, predominan los traumatismos craneoence- de las lesiones sufridas por transeúntes en las ciuda-
fálicos, torácicos y abdominales. Entre las lesiones des y carreteras rurales de la India han intervenido
que causan discapacidad, las de las extremidades autobuses y camiones (158). La distribución de los
inferiores y el cuello ocupan un lugar importante. distintos tipos de vehículos causantes de traumatis-
Los factores determinantes de la gravedad de las le- mos a peatones en Ghana, que se presenta en el cua-
siones incluyen: dro 3.6, es bastante característica de los países de
— el contacto del ocupante con el interior del ingresos bajos. En ese país, los impactos de auto-
automóvil, agravado por la intrusión en el es- móviles constituyen la principal causa de muerte y
pacio del pasajero producida por el impacto traumatismos entre los peatones. Le siguen los im-
del vehículo u objeto chocados; pactos entre autobuses y microbuses y peatones.
— la disparidad de tamaño y peso que puede Hay generalmente dos fases en los impactos de
existir entre los vehículos que colisionan; automóviles a peatones. La primera y la más grave
— que el conductor o el pasajero resulten despe- consiste en múltiples golpes con diferentes partes
didos del vehículo; del frente del automóvil. La segunda es el contacto
— la inadecuación del vehículo a las normas de con la superficie del camino, que por lo general
seguridad vigentes. produce heridas menores (159).
La Comisión Europea ha declarado que si todos Las causas más frecuentes de heridas graves y
los automóviles se diseñaran según las mismas nor- mortales en los peatones atropellados por automó-
mas que el mejor automóvil ofrecido actualmente viles son los impactos entre (160):
en cada categoría, podría evitarse cerca de la mitad — la cabeza del peatón y toda la parte superior del
de los traumatismos mortales y discapacitantes (53). capó del automóvil y del marco del parabrisas;
Se ha investigado recientemente la relación entre
la antigüedad de un vehículo y el riesgo de choque CUADRO 3.6
que causa lesiones. El estudio reveló que los ocu- Frecuencia de participación de las distintas categorías
de vehículos en colisiones que causan traumatismos
pantes de automóviles fabricados antes de 1984 o muerte de peatones en Ghana (1998–2000)
corren un riesgo tres veces mayor de sufrir trau- Categoría Porcentaje general Porcentaje
de vehículo de participación de participación
matismos en caso de colisión que los ocupantes de
en colisiones en colisiones mortales
modelos más recientes (156).
Automóviles/taxis 54,0 37,8
Bicicleta 5,2 0,8
Peatones Motocicleta 2,8 2,1
Autobús/minibús 23,4 31,8
Al contacto violento entre vehículos y peatones cabe
Camiones pesados 7,3 18,6
atribuir más de un tercio de las defunciones y trau- Camionetas 6,4 7,6
matismos causados por el tránsito en el mundo (62). Otros 0,9 1,3
En comparación con los ocupantes de vehículos, Fuente: reproducido de la referencia 56, con autorización del editor.
CAPÍTULO 3. FACTORES DE RIESGO • 105
— la pelvis o el abdomen de los adultos y el bor- corren el riesgo de ser despedidos en caso de cho-
de del capó; que (166). En Nueva Delhi (India), en alrededor de
— el abdomen o el tórax de los niños o la cabe- dos tercios de los choques participan autobuses y
za de los niños pequeños y el borde del capó; camiones (5).
— las extremidades inferiores y el parachoques Muchos países de ingresos bajos y medios im-
del automóvil. portan camiones y autobuses de segunda mano que
En general, los traumatismos de los miembros no están equipados con dispositivos antichoques ta-
inferiores son el tipo de lesión más común en los les como los mecanismos de retención de los ocu-
peatones, pero la mayoría de las muertes se deben pantes, como es el caso en los países de ingresos
a traumatismos craneoencefálicos (62). altos. Estos vehículos tienen mal desempeño en las
Tanto en Europa como en Australia, los resulta- colisiones y también escasa estabilidad cuando están
dos de los NCAP basados en cuatro pruebas de de- completos o sobrecargados, como suele ocurrir.
sempeño, indican que, en general, los automóviles Generalmente, en las ciudades de los países de
nuevos examinados no brindaron protección a los ingresos bajos y medios circulan entremezclados
peatones y ciclistas (161, 162). gran cantidad de vehículos. La incompatibilidad de
tamaño entre las distintas clases de vehículos cons-
Usuarios de vehículos motorizados tituye un factor de riesgo importante, sobre todo
de dos ruedas en el caso de colisiones entre automóviles y camio-
En Tailandia, los registros hospitalarios revelan que nes grandes. La potencia del vehículo más grande,
entre 75% y 80% de las lesiones causadas por el su masa y sus propiedades geométricas y estructu-
tránsito y entre 70% y 90% de las defunciones por rales hacen que se multipliquen varias veces las ta-
esta misma causa corresponden a usuarios de ve- sas de traumatismos y defunciones, si se las com-
hículos motorizados de dos ruedas (15). para con las resultantes de una colisión del mismo
Generalmente, ellos sufren politraumatismos de tipo entre dos automóviles (71, 167).
la cabeza, el tórax y las extremidades inferiores. Los Se ha determinado que dotar a autobuses y ca-
traumatismos craneales son responsables de la ma- miones de partes delanteras más seguras es una ne-
yor parte de las defunciones, y los de las extremi- cesidad urgente (71, 141, 168). Según un estudio
dades inferiores, que resultan o bien de un choque realizado en Nueva Delhi, de 359 colisiones que in-
directo con un vehículo o de un atropellamiento, volucraban a camiones, 55% afectaron también a
contribuyen sustancialmente a la morbilidad (163). usuarios vulnerables de la vía pública. Los impactos
Un estudio realizado en Malasia halló que los trau- infligidos a los peatones por las partes delanteras de
matismos de las extremidades exigieron por lo ge- los camiones causaron traumatismos graves de las
neral una hospitalización más larga que otros extremidades inferiores cuando el vehículo circula-
traumatismos no mortales (164). ba a 25 km/h. A 35 km/h, los impactos provocaron
En Europa se han llevado a cabo varios estudios traumatismos craneales graves, y a 45 km/h se regis-
con la finalidad de identificar las formas de prote- traron además lesiones torácicas. Los impactos de los
ger eficazmente las piernas de los motociclistas y parachoques produjeron lesiones pelvianas (141).
de crear bolsas autoinflables apropiadas para prote-
gerlos en caso de choque frontal (165). No utilización de cascos protectores
por los usuarios de vehículos motorizados
Ocupantes de autobuses y de camiones de dos ruedas
En los países de ingresos bajos, los autobuses de pa- Usuarios de vehículos motorizados
sajeros, los minibuses y los camiones se ven impli- de dos ruedas
cados con frecuencia en colisiones. En las zonas No llevar casco de seguridad es el principal factor
rurales es frecuente el uso de vehículos de caja de riesgo para los usuarios de vehículos motori-
abierta para el transporte de pasajeros, quienes zados de dos ruedas. Se ha demostrado que el uso
106 • INFORME MUNDIAL SOBRE PREVENCIÓN DE LOS TRAUMATISMOS CAUSADOS POR EL TRÁNSITO
del casco reduce los traumatismos craneales mor- puesto el casco (172, 176). Los niños que viajan co-
tales y graves entre 20% y 45%, y que es la estrate- mo pasajeros en esos vehículos rara vez los utilizan,
gia más exitosa para prevenir traumatismos en los y si lo hacen es muy probable que se pongan casco
conductores de vehículos motorizados de dos rue- de adulto, que no les proporciona casi ninguna
das (169). protección (177). Un estudio realizado en Califor-
Los traumatismos craneales constituyen la causa nia (Estados Unidos) determinó que casi la mitad
principal de muerte y morbilidad entre los usua- de los motociclistas utilizaban cascos no reglamen-
rios de vehículos motorizados de dos ruedas; en los tarios, y los traumatismos craneales eran más fre-
países europeos contribuyen en alrededor de 75% cuentes entre ellos que entre quienes llevaban casco
de las defunciones registradas en esa categoría de reglamentario e incluso entre los que no usaban
usuarios (170). Se estima que en Malasia, los trau- casco alguno (178).
matismos craneales mortales causados por el trán-
sito representan entre 55% y 88% de las defuncio- Cascos de ciclistas
nes de conductores de vehículos motorizados de Entre los ciclistas, las admisiones hospitalarias y las
dos ruedas (171). En los países de ingresos bajos y defunciones por traumatismos también se deben
medios, el fuerte crecimiento del número de estos generalmente a traumatismos craneoencefálicos
vehículos va acompañado del aumento de trauma- (179). El uso del casco reduce el riesgo de estos
tismos craneales. traumatismos para los ciclistas entre 63% y 88%
Kulanthayan et al. (172) observaron que en caso (180–182).
de colisión los usuarios de vehículos motorizados Un metanálisis de estudios sobre las ventajas del
de dos ruedas que no llevan casco corren un riesgo casco para ciclistas encontró que ese elemento pro-
tres veces mayor de ser víctimas de traumatismos tector tiene tasas de eficacia relativa de 0,40, 0,42,
craneales que los que lo usan. Un estudio sobre las 0,53 y 0,27 para los traumatismos craneales, cere-
víctimas de colisión admitidas en un servicio de brales, faciales y mortales, respectivamente (183).
neurocirugía en Nueva Delhi (India) muestra que Varios países han adoptado legislación referida
los conductores que utilizan cualquier tipo de cas- al uso del casco para ciclistas, incluidos Australia,
co con relleno protector resultan beneficiados (94). Estados Unidos, Nueva Zelandia y Suecia, pero en
El uso de cascos varía de levemente por encima de los países donde no es obligatorio, el porcentaje de
0% en algunos países de ingresos bajos a casi 100% quienes lo llevan es generalmente inferior a 10%
en los lugares donde las leyes sobre el uso de cas- (184). Las tasas de uso tienden a ser más elevadas
cos se aplican eficazmente. Los cascos fabricados en en los niños más pequeños, en comparación con
algunos países de ingresos bajos y medios no siem- los adolescentes y los adultos.
pre están bien diseñados. En algunos países, como
Malasia, se exime del uso del casco a ciertos grupos No utilización del cinturón de seguridad
religiosos, como es el caso de los sikhs. En varios y de sillas protectoras para niños
países de ingresos bajos, se ha encontrado que el en los vehículos de motor
casco se usa menos durante la noche (173, 174). El no usar cinturones de seguridad es un impor-
Aunque en la mayoría de los países de ingresos al- tante factor de riesgo para los ocupantes de un ve-
tos el casco se emplea en forma generalizada, exis- hículo. Las lesiones más frecuentes y graves
ten indicios de que tal tendencia está decreciendo. causadas por impactos frontales en los ocupantes
En los Estados Unidos, por ejemplo, el uso del cas- que no están sujetos por el cinturón de seguridad
co cayó bruscamente de 71% en 2000 a 58% en son los traumatismos craneales (185). La eficacia
2002 (175). del cinturón de seguridad depende del tipo y de la
Según estudios realizados en países de ingresos gravedad del choque, y de la posición del ocupan-
bajos, más de la mitad de los conductores de ve- te en el asiento. Las ventajas de los cinturones de se-
hículos motorizados de dos ruedas llevan mal guridad en términos de reducción de lesiones y su
CAPÍTULO 3. FACTORES DE RIESGO • 107
tran en los cuadros 3.7 y 3.8. Eficacia del cinturón de seguridad en la reducción
de los traumatismos en diversos tipos de colisiones
Según investigaciones sobre choques realizadas de automóviles
en diversos países, las tasas de utilización del cintu- Tipo de colisión Proporción de todas Eficacia del cinturón
rón de seguridad son sustancialmente inferiores en las colisiones de seguridad utilizado
(%) por el conductor
las colisiones mortales que la tasa media general. en diversos tipos
Por ejemplo, mientras que la proporción general de de colisión (%)
los ocupantes de vehículos que usan los cinturones Colisión frontal 59 43
de seguridad es de aproximadamente 90%, solo al- Colisión lateral (lado 14 27
del conductor)
rededor de 55% de los conductores en las colisio- Colisión lateral (lado 9 39
nes mortales llevaban puestos los cinturones de opuesto al del conductor)
seguridad en Finlandia (189) y cerca de 35% en Colisión posterior 5 49
Vuelco 14 77
Suecia (190).
Fuente: reproducido de la referencia 188, con autorización del
Aunque los cinturones de seguridad pueden
editor.
causar lesiones, estas son generalmente abrasiones
y contusiones leves en el tórax o el abdomen, y, de
no habérselos utilizado, las lesiones habrían sido asientos traseros hay equipaje suelto. Las preocupa-
mucho más graves (191). En caso de colisión fron- ciones expresadas cuando comenzó a utilizarse el
tal, la eficacia de los cinturones de seguridad en los cinturón de seguridad, en el sentido de que el
asientos delanteros se ve reducida por la carga tra- usuario probablemente moriría atrapado en caso de
sera causada por los pasajeros del asiento posterior colisión, o de que las embarazadas podrían sufrir
no sujetos por cinturones de seguridad. Este fenó- complicaciones, o de que, al creerse protegidos, los
meno de la carga trasera puede provocar lesiones conductores incurrirían en mayores riesgos mayo-
graves de tórax en los ocupantes de los asientos de- res, no han sido corroboradas por pruebas empíri-
lanteros. También puede ocurrir cuando en los cas (185, 192–194).
CUADRO 3.7
Efecto positivo de los cinturones de seguridad en la reducción de lesiones para los conductores de automóviles
y los pasajeros del asiento delantero
Año Referencia Efecto de reducción de lesiones, como porcentajes
Colisiones mortales Lesiones moderadas Todos los niveles
y graves de gravedad
1976 Griffith et al. 41
1984 Hobbs y Mills 65
1986 Departamento del Transporte, EUA 40–50
1987 Malliaris y Digges 50 (conductores)
40 (pasajeros del asiento delantero)
1987 Evans 41
1987 Campbell 65 (conductores) 51–52 (conductores)
54 (pasajeros del asiento delantero) 43–44 (pasajeros del
asiento delantero)
1996 Administración Nacional de Seguridad 48
del Tránsito por Carretera (NHTSA), EUA
1996 Cooperative Crash Injury Study, 53
Reino Unido (inédito)
2003 Cummings et al. 61
Intervalos de eficacia 40–65 43–65 40–50
Fuente: reproducido de las referencias 186, 187.
108 • INFORME MUNDIAL SOBRE PREVENCIÓN DE LOS TRAUMATISMOS CAUSADOS POR EL TRÁNSITO
que las actuales sillas infantiles de seguridad, cuan- de seguridad vial en el mundo. Según investigacio-
do se instalan en los automóviles, no restringen del nes realizadas en Australia y en varios países de la
todo el movimiento de la cabeza del niño ni tam- Unión Europea, a los peligros que entrañan tales
poco logran siempre impedir que se golpee contra objetos puede atribuirse de 18% a 42% de las coli-
el interior del vehículo (154). siones mortales (208, 209).
En estos choques, por lo común de un solo ve-
Bolsas autoinflables hículo, suelen estar presentes uno o más de los si-
Las bolsas autoinflables (airbags) están diseñadas guientes factores: conductores jóvenes, velocidad
para proporcionar protección en el asiento delante- excesiva o inapropiada, consumo de alcohol y fati-
ro en caso de choque frontal, tengan o no puestos ga del conductor. Otro problema relacionado con los
el conductor y su acompañante los cinturones de impactos contra objetos al borde del camino son
seguridad. Se estima que su eficacia para reducir las las colisiones causadas por visibilidad restringida
defunciones de conductores en los choques neta- debida a la ubicación deficiente de tales objetos.
mente frontales oscila entre 22% y 29% (187, Es necesario reforzar los vínculos entre los dis-
200–202). positivos y medidas de protección antichoques de
Aldman et al. (203) en 1974, y, más reciente- los vehículos y la protección en caso de colisiones
mente, Anund (204) y Weber (205), advirtieron so- con elementos que se encuentran al costado del ca-
bre el riesgo potencial de combinar las bolsas mino. Por ejemplo, los automóviles no ofrecen nin-
autoinflables con las sillas de seguridad colocadas guna protección a los ocupantes en caso de colisión
sobre el asiento delantero en sentido contrario a la frontal a más de 60 a 70 km/h (o aun a velocida-
marcha. En los Estados Unidos, muchos niños han des inferiores para otros tipos de impacto), aunque
resultado gravemente heridos o han muerto por muchos coches circulan a velocidades incluso su-
traumatismos que de otro modo no se habrían periores. Por tal motivo, el diseño del entorno vial
producido, atribuidos a bolsas de aire que se infla- debe estar orientado a eliminar las colisiones fron-
ron de golpe durante un choque a baja velocidad. tales a alta velocidad contra árboles, postes u otros
Dada la popularidad que tienen en Europa las sillas objetos rígidos cuando el automóvil no ofrece pro-
infantiles de seguridad que se colocan en sentido tección suficiente. Es necesario vincular estrecha-
contrario a la marcha, y la instalación casi univer- mente el diseño de los automóviles, de los caminos
sal en los países de ingresos altos de bolsas autoin- y de otros aspectos del sistema vial (155).
flables frente al asiento delantero, en algunos de
estos países se han adoptado recientemente medi- Factores de riesgo que influyen
das legales que obligan a colocar etiquetas de ad- en el resultado de los traumatismos
vertencia en los automóviles, así como sensores después del choque
automáticos que detectan la presencia de ocupantes Estudios realizados en todo el mundo han indicado
sentados delante de la bolsa autoinflable. que pudo haberse evitado que muchas víctimas del
Los estudios han revelado que tanto los cinturo- tránsito murieran antes de su llegada al hospital
nes de seguridad para adultos como las sillas de se- (210, 211).
guridad para niños a menudo se utilizan mal, lo Un examen de estudios realizados en Europa so-
que reduce notablemente su aptitud de reducir los bre la mortalidad causada por el tránsito concluyó
traumatismos (206, 207). que cerca de la mitad de esas defunciones se pro-
ducen en el lugar del siniestro en los pocos minu-
Objetos al costado del camino tos que siguen al choque, o en algún momento
Los impactos entre vehículos que se salen de la ca- camino al hospital, pero antes de llegar allí. Los da-
rretera y objetos sólidos que se encuentran al cos- tos indican que, entre las víctimas que llegan al
tado del camino, tales como árboles, postes y seña- hospital, se producen comparativamente pocas
les de tránsito, constituyen un importante problema muertes, solo alrededor de 15%, en el término de
110 • INFORME MUNDIAL SOBRE PREVENCIÓN DE LOS TRAUMATISMOS CAUSADOS POR EL TRÁNSITO
eslabonamiento de cuidados que prodigan profe- tas externas como en los de internación, estaban
sionales bien preparados, aunque muchos de sus bien preparados y disponían de suministros esen-
eslabones podrían aún mejorarse (212, 213). En los ciales (216).
países de ingresos bajos, esa cadena de cuidados
posteriores al choque está a cargo de personal que Conclusiones
carece de formación especializada. Un estudio lle- El análisis de los datos disponibles sobre las colisio-
vado a cabo en México reveló que así sucede en nes y otros estudios sobre el tránsito demuestran
gran parte de los servicios médicos de urgencias que si bien los principales problemas de seguridad
(218). En Ghana, un estudio de 11 hospitales rura- vial que se encuentran en diversas partes del mun-
les que reciben gran cantidad de víctimas del trán- do a menudo difieren en términos de calidad y can-
sito reveló que su personal se compone exclusiva- tidad, presentan muchos aspectos en común. Se
mente de médicos generalistas sin formación en enumeran a continuación las principales caracterís-
traumatología (210). ticas de los riesgos asociados con el tránsito:
Un factor de riesgo adicional en los países de in- • Los desplazamientos innecesarios, la elección
gresos bajos es el número insuficiente de cirujanos de formas de transporte y de itinerarios me-
debidamente formados. A fines de los años ochen- nos seguros, y una composición peligrosa del
ta, se calculó que había 50 cirujanos por 100 000 tránsito hacen aumentar los riesgos.
personas en los Estados Unidos, contra solo 7 por • El diseño de las vías públicas y de las redes via-
100 000 en América Latina y 0,5 por 100 000 en les es un factor importante. La exposición a
África (219). riesgos aumenta sensiblemente cuando las re-
Un estudio de 2000 admisiones al servicio de des viales no logran desviar el tránsito pesado
traumatología del principal hospital de Kumasi, en de las zonas pobladas o no disponen de vías pa-
Ghana, encontró que el tiempo de espera para ini- ra peatones separadas del tránsito motorizado.
ciar una intervención quirúrgica de urgencia era de • La velocidad excesiva e inapropiada, que es
12 horas en promedio, y que el material esencial se muy común, origina alrededor de 30% de las
utiliza poco, a pesar de que está disponible (210). colisiones y de las defunciones causadas por
el tránsito. En caso de un choque a 80 km/h,
Falta de equipamiento los ocupantes del automóvil tienen 20 veces
Para una atención traumatológica adecuada es pre- más probabilidades de morir que a 30 km/h.
ciso reunir distintas especialidades médicas y con- Los peatones tienen 90% de posibilidades de
tar con el equipamiento necesario, así como con el sobrevivir al ser golpeados por un automóvil
apoyo logístico apropiado para asegurar que dicho que circula a una velocidad de 30 km/h o in-
equipamiento y otras especialidades médicas que ferior, pero menos que 50% de sobrevivir en
puedan ser requeridas estén aprestadas a la llegada caso de impacto a 45 km/h o más.
del paciente. En realidad, los retrasos son conside- • El menoscabo de las facultades del conductor
rables y frecuentes, y, por ende, ocasionan riesgos por ingestión de alcohol sigue siendo una
de complicaciones que podrían evitarse. importante causa de colisiones y aumenta el
Según el estudio de los 11 hospitales ghaneses, riesgo de que sobrevengan. Cualquier índice
faltaba en ellos material esencial, de bajo costo y positivo de alcoholemia entraña mayor ries-
reutilizable debido a deficiencias organizativas más go que la alcoholemia cero, pero el riesgo de
que al costo. Por ejemplo, ningún hospital tenía tu- choque aumenta en forma brusca a partir de
bos torácicos y solo cuatro contaban con equipa- 0,04 g/dl. Si el límite legal de alcoholemia se
miento para despejar las vías respiratorias (210). La fija en 0,10 g/dl, el riesgo es tres veces más
encuesta a administradores de hospitales realizada elevado que si se fija en 0,05 g/dl; y si se fija
en Kenya reveló que solo 40% de los estableci- en 0,08 g/dl es dos veces más elevado que el
mientos de salud, tanto en los servicios de consul- correspondiente a 0,05 g/dl.
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