Recepción y preparación de caña:

Preparación de la caña.
Es la primera operación que se realiza en la fábrica y tiene como objetivo
fundamental romper así su corteza exterior y llegar hasta las celdas donde se
encuentra contenida la sacarosa para facilitar su extracción.

Generalmente la caña es sometida a un proceso de preparación por medio de la

acción de dos juegos de cuchillas picadoras, que golpean ininterrumpidamente
sobre el colchón en la estera de caña. El diseño de estas cuchillas es muy
versátil, aunque los más populares por sus resultados son los del tipo diente de
sierra, el número de machetes dependerá del ancho de la estera.

Estas cuchillas picadoras de caña son accionadas por motores o turbinas que le
imprimen velocidades que van desde las 600 hasta las 900 r.p.m. y se sitúan de
forma tal que la distancia libre entre la punta de la cuchilla y la estera sea en la
primera alrededor de 4 plg (100 mm ) y la segunda hasta un mínimo de 1.5 plg (
32 mm).

Posteriormente el colchón de caña así preparada se alimenta a una

desmenuzadora o molino desmenuzador, culminando así el proceso de
preparación, en otras latitudes se utiliza con muy buenos resultados
desfibradoras de martillos antes del molino desmenuzador.

El grado de preparación se mide por % de celdas rotas, de la masa fibrosa al

salir de los equipos de preparación; se considera ya una buena preparación
cuando se alcanza un 85 % de celdas rotas, y un óptimo cuando oscila en el
rango de 90 a 92 % .

Propósitos de la preparación de la caña.

Con la preparación de la caña se persiguen los propósitos siguientes:

a) Incrementar la capacidad con el aumento de densidad de volumen de la

alimentación.
b) Facilitar la extracción en los molinos, al romper la estructura de la caña.
c) Hacer al guarapo más asequible a la acción de la imbibición.

DESCRIPCIÓN DE LOS EQUIPOS DE PREPARACIÓN.

CUCHILLAS:

Las cuchillas rotatorias, fijadas radialmente en un eje colocado transversalmente

en el conductor, se utilizan al principio como niveladores o gallegos; esto es, para
nivelar los puntos demasiado abultados en la caña que se encuentra en el
conductor, pero en los últimos años, tales cuchillas se han llegado a perfeccionar
como el principal preparador de la caña, con el empleo de un número mayor de
cuchillas con velocidades más altas, mayor fuerza y una penetración más
profunda en el colchón de caña del conductor. Así, en tanto las primeras
instalaciones, en un conductor de seis pies, contaban, digamos, con veinte
cuchillas que se movían a 110 rpm y tenían una separación de 20 pulgadas de
las tablillas del conductor, una instalación moderna típica para un conductor
similar tiene 30 cuchillas, con una separación de 16 pulgadas, moviéndose a 600
rpm el primer juego de cuchillas o nivelador y tiene además un 2do juego con
unas 60 cuchillas que se mueve también a 600 rpm, pero con una separación de
las tablillas del conductor de 1 pulgada.

En muchos casos, estos dos juegos de cuchillas son los únicos órganos de
preparación de la caña para el primer molino. Sin embargo, cando se requieren
resultados óptimos, tal preparación se complementa, generalmente, con una
desfibradora.

Para lograr un trabajo eficiente con los juegos de cuchillas es necesario limitar el
área o espacio de recorrido de las partículas de caña que están siendo sometidas
a un alto grado de preparación para aprovechar al máximo la potencia instalada,
así mismo en el caso del segundo juego, además, el conductor, al llegar bajo
ellas, debe estar rígidamente sostenido con el objetivo que se pueda utilizar una
separación mínima (posible hasta 1/2 pulgada) sin riesgo de que las puntas de
las cuchillas alcancen los listones o travesaños del mismo.

Las cuchillas se fijan sobre espigas colocadas simétricamente en No. de 4,

regularmente, sobre discos de acero suave, fijados a su vez convenientemente
al eje transversal de 8 pulgadas. Así para un conductor de 66 pulgadas se fijan
16 discos al eje y cada uno a subes cuenta con 4 cuchillas, por lo que el juego
de cuchillas consta de 64 unidades, las cuales pueden ser extraídas de una
forma fácil para afilarlas, proteger sus áreas de corte con soldaduras especiales
o sencillamente reponerlas cuantas veces sea necesario.

Es esencial, desde luego, que el ensamblaje de cuchillas quede equilibrado

(balanceado) con toda precisión.

Cuando se instalan las cuchillas, cada hoja debe ser pesada, para que las hojas
de peso prácticamente idéntico puedan colocarse una opuesta a la otra; con lo
que se conserva el balance o equilibrio en todo el conjunto.

Las cuchillas pueden ser rectas o curvas, con filo, sin él, tipo diente de sierra,
etc.

El tipo curvo o de azada, está doblado de manera que las dos últimas pulgadas
o cosa así de la hoja son paralelas al eje. Esta porción describe así un cilindro,
cuyo eje es la línea del centro del árbol trasmisor. Con este sistema se logra una
alta preparación.

Algunos diseños de juego de cuchillas como el Pender que se ha usado en un

grado limitado en Australia, las hojas se colocan completamente paralelas al eje.

El acero de las cuchillas debe ser acero especial (acero de muelles) o debe ser
soldada una tira de este tipo de material al borde de una hoja de acero suave o
sencillamente la aplicación directa de soldaduras especiales sobre los bordes de
las hojas de acero suave.

Normalmente estos juegos de cuchillas se mueven por motores eléctricos por

medio de un coupling flexible.

DESMENUZADORAS:

Consiste esencialmente en un par de mazas pesadas con superficies de estriado

profundo, que rotan a velocidad muy lenta y hacen posible que las aristas de una
engranen con las estrías de la otra. Existen dos tipos fundamentales; Krajewski
y Fulton (o de estriado en V).

Comparación de la Krajewski y la Fulton .

Maxwell considera que la desmenuzadora Krajewski es mas apropiada cuando

las cañas se encuentran situadas longitudinalmente en el conductor, tanto que
la Fulton es mas adecuada cuando las cañas están mezcladas y en posición más
o menos transversal, como es frecuente en los ingenios de gran capacidad y
efectúan la manipulación mecánica de la alimentación de los camiones o carros
de ferrocarril al conductor.

El efecto de preparación de la caña de la desmenuzadora Fulton se debe,

principalmente, a la acción cortante consecuente con la diferencia de velocidad
entre la arista de una maza y el fondo de la ranura donde esta arista se encaja
en la otra maza. Esta es la razón fundamental del rayado profundo que se utiliza
en las desmenuzadoras del tipo Fulton. No obstante, es indispensable el
tratamiento previo de las cuchillas.

La velocidad de superficie de las mazas desmenuzadoras, por lo general, es del

30 al 40% mayor que la del 1er molino; la cual es necesaria, por cuanto la
desmenuzadora tiene que aceptar un material menos compacto y más
resbaladizo que el que se lleva a los molinos.

Las desmenuzadoras de dos masas son aún utilizadas, pero en muchos países
se han introducido las de tres mazas o de molino, ya que son similares a un
molino, pero situado a la cabeza del tandem y destinado a realizar la tarea de
una desmenuzadora.

Hugot considera que las distinguen los aspectos siguientes:

a) Desarrollar una velocidad mayor que el molino que le sigue,

b) Las mazas están dotadas de un rayado más profundo y de dientes de
cheurón (dientes de forma angular) para el agarre. Tales características son
necesarias cuando la alimentación de la unidad consiste en trozos más o menos
enteros. Sin embargo, si la caña ha recibido previamente una preparación
intensa, no se requerirá una velocidad más alta. En este caso, la unidad debe
considerarse sencillamente como el 1er molino del tandem.

Extracción de la desmenuzadora.
La desmenuzadora es el único tipo de preparador de caña que extrae jugo de
ella. La extracción lograda presentará amplias variaciones, pero tales diferencias
dependerán fundamentalmente de la cantidad de fibra que tenga la caña y del
grado de preparación previa a que haya sido sometida ésta. Hugot ofrece cifras
que van desde el 40 al 50% del jugo absoluto para el tipo Krajewski, y del 60 al
80% para una Fulton de tres mazas.

DESFIBRADORAS.

La desfibradora, como su nombre lo indica, tiene por misión completar la

preparación de la caña, desmenuzándola o triturándola en pedazos mucho más
reducidos, pero por desfibramiento, más bien que por corte. Varios tipos de
desfibradora se han utilizado para este propósito, pero solo uno de ellos, el tipo
de martillos oscilantes, se considera de uso bastante difundido en estos
momentos.

Desfibradora National o de disco:

Este fue el 1er tipo de desfibradora. Se aplicó en Luisiana en 1887. En los últimos
años había persistido en un número cada vez menor de ingenios en Australia,
pero hace años se ha descartado completamente.

Esta desfibradora consiste en una serie de discos dentados de hierro colado-en

coquilla, montado en dos ejes que se hacían rotar en dirección opuesta y a
velocidades diferentes: 150 y 450 rpm.

Los dientes de sierra estaban colocados de tal forma que los tallos de caña que
pasaban por los discos eran despedazados por el disco que se movía con más
rapidez, en tanto que los dientes del otro disco tendían a retardar el tallo.
Modelada para trabajar con caña entera, antes de la preparación que dan hoy
los juegos de cuchillas.

Esta desfibradora dejó de utilizarse pues no aporta un nivel de preparación

superior cuando está precedida de dos juegos de cuchillas eficaces.
Por otro lado los costos de mantenimiento eran elevados, dada su susceptibilidad
a la rotura producida por fragmentos metálicos que en ocasiones acompañan a
la caña.

Desfibradora Maxwell.

Este aparato llamado también “desmenuzadora-desfibradora”, porque trabaja en

estrecha cooperación con la desmenuzadora se extendió bastante en Java y en
la India.

Consta de un cilindro de acero de 25 pulgadas de diámetro y de longitud igual a

la de las mazas de la desmenuzadora. Está provista de una serie de ranuras
longitudinales que tienen insertadas numerosas cuchillas de pequeño tamaño (4
ó 5 pulgadas de largo), que se fijan por un ingenioso sistema de piezas de
separación de forma cónica que permiten que las cuchillas se inserten o
extraigan con suma facilidad. El cilindro gira a una velocidad de 600 rpm en
dirección opuesta a la de la maza inferior de la desmenuzadora, con los dientes
muy próximos a esta.

Los trozos de caña quedan sujetos por las mazas de la desmenuzadora,

mientras los dientes de la desfibradora Maxwell actúan sobre ellos, por lo que su
acción desfibradora será mayor en la medida que los trozos de caña que entran
a la desmenuzadora sean mayores, por lo que si delante de la misma existen 2
juegos de cuchillas eficaces, este equipo no tiene un gran efecto de preparación.

Desfibradora de martillos oscilantes.

Hay dos marcas importantes de este tipo de desfibradora:

1. Searby, que se comenzó a utilizar en Hawai en 1916.
2. Gruendler, perfeccionada más recientemente y utilizada en Luisiana.

Estos equipos son verdaderos pulverizadores de martillos modificados para

manipular un material fibroso como la caña. Las dos desfibradoras son similares
en sus aspectos esenciales; un número de discos montados en un eje y provistos
de los martillos colocados a pivote en varillas longitudinales. Cuando el eje se
hace girar a alta velocidad (1000 a 1200 rpm), los martillos se proyectan
radialmente debido a la fuerza centrífuga, y actúan prácticamente como barras
rígidas en lo que al funcionamiento ordinario se refiere. Sin embargo, al tropezar
con un montón de caña de densidad más que normal en la alimentación, o con
algún pedazo de hierro o algún otro cuerpo extraño, se doblan lo suficiente para
evitar el daño, excepto en los casos más severos.

La diferencia entre estas dos desfibradoras es que la Gruendler utiliza un número

menor de martillos que a su vez son más grandes y pesados, además tiene un
área mayor en forma de barras de yunque de acero cementado en el fondo de la
caja, por donde debe salir la caña que está siendo desfibrada.

Hugot confirmó la garantía de los fabricantes de una vida de 400 000 ton de caña
para un juego de martillos, planteando que después de las 40 000 ton deben ser
desmontados y afilados los martillos.

Desfibradora Tongaat.

Se destaca por tener un relativo bajo consumo de potencia para alcanzar tan alto
grado de preparación de la caña.

Se mueve por una turbina, generalmente de 1500 Kw., girando a 1200 rpm.
Consta de 188 martillos de 17 Kg. c/u. Tiene un momento de inercia de 2060
m2.Kg. y un consumo de potencia de 45 a 50 Kw/tfh, logrando un índice de
preparación de 92 % de células rotas.

En su diseño hay dos aberturas laterales de 150 mm c/u, que permiten el paso
a los pedazos de hierro que accidentalmente pueden acompañar a la caña, lo
que incrementa su fiabilidad.
Ubicación de la desfibradora.

a) Entre la desmenuzadora y el 1er molino. Esta era la ubicación que se le

daba en Hawai.
b) A la cabeza del tandem. Esta es la ubicación en la mayoría de los ingenios
que utilizan desfibradora.

Cuando se sitúa entre la desmenuzadora y el 1er molino, la desfibradora trabaja

espléndidamente sobre la caña ya parcialmente desintegrada y de la que se ha
extraído cierta porción del jugo. De ahí que su consumo de energía sea más bajo
y que funcione más fácilmente, pues la alimentación es más uniforme.

Cuando se usa una preparación intensiva a base de cuchillas, seguida por una
desfibradora, como ocurre en la mayoría de los ingenios que la tienen instalada
(ubicación b), sobra prácticamente la desmenuzadora.

Hoy en día se utiliza mucho más la combinación de dos juegos de cuchillas y

desmenuzadora tipo Fulton y/o desfibradora tipo Searby, Gruendler o Tongaat.
En Sudáfrica, que se utiliza una pobre preparación con cuchillas y una fuerte
preparación con desfibradoras pesadas dada la generalización de los difusores,
se utiliza, generalmente, un juego de cuchillas y una desfibradora Tongaat. En
este país el consumo de potencia específico de todos los equipos de preparación
de caña está entre 45 y 165 Kw/tfh, con una media nacional de 84 Kw/tfh,
alcanzándose como índice de preparación general 94-95 % de células rotas, lo
que les permite alcanzar 0.60 de pol en bagazo a la salida de los molinos
exprimidores, después del difusor.