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Nitrógeno
Gas inerte, incoloro, inodoro, insípido y es más ligero que el aire. Cuando se
encuentra mezclado con un poco de oxígeno produce sofocamiento en el
organismo humano.
Anhidrido carbónico
Gas sin olor ni color, con un sabor ligeramente ácido, es 1,5 veces más pesado
que el aire y soluble en agua. El anhídrido carbónico es un estimulante de la
respiración, por lo que es fisiológicamente activo y no se le puede clasificar
entre los gases inertes, aunque no es altamente tóxico. Su propiedad
estimulante de la respiración es aprovechada en algunos aparatos para
respiración artificial.
Monóxido de carbono
Gas extremadamente venenoso, incoloro, inodoro e insípido. Es uno de los
gases más peligrosos que existen y es la causa del 90% de los accidentes
fatales en minas por intoxicación por gases.
Si una persona aspira monóxido de carbono con el aire, los glóbulos rojos
pierden su capacidad de admitir oxígeno. Este ya no llega hasta los tejidos del
cuerpo, produciéndose hasta la muerte por falta de oxígeno. Las víctimas que
se recuperan del monóxido de carbono, deben permanecer bajo observación
médica por lo menos durante 24 horas.
Gases nitrosos
Gases incoloros en concentraciones bajas y de color pardo rojizo cuando la
concentración es alta. Es un gas tóxico e irritante que se forma en las
minas por efecto del empleo de explosivos, especialmente cuando se
utiliza anfo y por la combustión de motores diesel.
Anhidrido sulfuroso
Gas incoloro sofocante, con fuerte olor sulfuroso, es 2,2 veces más pesado que
el aire y se disuelve fácilmente en el agua. Es fuertemente irritante de los
ojos, nariz y la garganta, incluso en concentraciones bajas, y puede
causar graves daños a los pulmones si se inhala en altas
concentraciones.
Gas sulfhídrico
Gas incoloro de olor característico a huevos podridos, sofocantes, tóxicos,
inflamables, irritantes y venenosos. Es más venenoso que el monóxido de
carbono pero su característico oloroso lo hace menos peligroso.
Irrita las mucosas de los ojos, de los conductos respiratorios y ataca el sistema
nervioso. Con un contenido de 0,05% se produce un envenenamiento
peligroso en media hora y con 0,1% rápidamente sobreviene la muerte.
Gas grisú
Gas compuesto principalmente por metano, conteniendo un promedio de 95%
de este gas. Los otros componentes son anhídrido carbónico, nitrógeno, etano
y a veces hidrógeno. El metano es uno de los gases más peligrosos
existentes en las minas, por su propiedad de formar mezclas explosivas
con el aire.
Estos efectos incluyen daños neurológicos a largo plazo, por ejemplo dificultad
para aprender y retener datos en la memoria, efectos emocionales y de
personalidad, y trastornos sensoriales y motores.
Toxicidad
Los efectos del monóxido de carbono se caracterizan tanto por ser crónicos
como agudos. Los efectos agudos se producen por exposiciones cortas,
generalmente de una hora o menos a altas concentraciones, usualmente
mayores de 400 partes de monóxido de carbono por un millón de partes de aire
(400 ppm). Por lo general, una exposición de 500 a 1,000 ppm da por
resultado una serie de síntomas que se incrementan gradualmente como
consecuencia de una falta de oxígeno en los tejidos. La respiración
aumenta y se producen dolores den cabeza, náuseas, confusiones mentales y
posiblemente alucinaciones. Al principio el individuo se pone pálido, aunque
pronto puede adquirir una coloración del rojo cereza, especialmente en los
labios y en los lóbulos de las orejas. Aproximadamente 3,000 ppm
producirán una inconsciencia y peligro de muerte en unos 30 minutos. La
inconsciencia y falta progresiva de oxígeno dará por resultado un daño a los
tejidos, especialmente a los del cerebro. Una exposición a 10,000 ppm o más
dará por resultado una inconsciencia inmediata y muerte en varios minutos o
menos. El grave peligro que encierra una exposición aguda al monóxido de
carbono radica en que no hay advertencia alguna, como olor y, en el caso de
una exposición a una concentración muy alta, existen pocos síntomas iniciales
antes de la inconsciencia o la muerte.
Primeros auxilios
Una persona que sufre los efectos del monóxido de carbono debe ser retirada
inmediatamente del área contaminada y ser trasladada a un lugar bien
ventilado donde se la mantendrá cómodamente abrigada.