UNA FUNDICIÓN PRECOLOMBINA DEL NORTE DE PERÚ

Si bien hay muchos objetos precolombinos de metal en museos y colecciones privadas, sabemos
relativamente poco sobre las técnicas o implementos empleados en su fabricación. Hasta ahora, los intentos
de reconstruir la antigua tecnología metalúrgica se han basado necesariamente en tres fuentes de
información: los escritos breves ya menudo contradictorios sobre la metalurgia precolombina de los primeros
observaciones de los europeos, los pocos restos de instrumentos y sitios de talleres antiguos y análisis de
laboratorio de los objetos metálicos sí mismos. Desafortunadamente, las culturas antiguas del nuevo mundo
no dejaron ningún relato escrito de su tecnología. Además, en contraste con las antiguas civilizaciones de
Egipto y Mesopotamia, que dejaron numerosas representaciones detalladas de los procesos de fabricación
en las paredes de templos y tumbas, las civilizaciones del Nuevo Mundo aparentemente consideraron que
tales temas eran inapropiados para la expresión artística. Por lo tanto, casi no tenemos representaciones de
la fabricación para ayudar a reconstruir la tecnología antigua.

Una notable excepción a este estado de cosas se ha registrado recientemente. por primera vez se ha
encontrado una obra de arte peruano precolombino que ilustra los aspectos de la metalurgia que tienen
lugar alrededor de una fundición. Esta pieza excepcional es un cuenco de cerámica exquisitamente
modelado de la costa norte de Perú que data de aproximadamente el año 600 d. de C. ofrece una visión de
la tecnología metalúrgica ya que se practicó un total de 900 años antes de la llegada de los europeos.
Muy poco se sabe sobre el origen del recipiente. el coleccionista que ahora lo posee dice que lo compró en
Chimbote a un huaquero, un ladrón profesional de tumbas, que afirmó haberlo encontrado en el valle de
Nepeña. Se dice que el huaquero reside en la parte inferior del valle, y probablemente saqueó la obra de un
cementerio moche local, ya que el cuenco es definitivamente de este estilo.
El reino moche floreció en la costa norte de Perú durante el primer milenio después de cristo. en su apogeo,
dominó los valles costeros desde Pacasmayo hasta Nepeña, una distancia de más de 200 kilómetros de
norte a sur a lo largo de la costa. Los moche son conocidos principalmente por su expresión artística
altamente desarrollada que se manifiesta principalmente en cerámicas elaboradas.
El espécimen es un cuenco abierto dentro del cual cuatro figuras humanas modeladas se paran alrededor
de una estructura hueca en forma de cúpula. Las cicatrices de rotura en el domo indican que originalmente
se incluyó una quinta figura en el grupo. Tres de las figuras se muestran soplando en tubos de soplado,
mientras que la cuarta manipula uno de los objetos que descansa sobre la parte superior de la cúpula. la
estructura en forma de cúpula es lisa en su parte inferior donde se ubica una abertura en forma de media
luna. Antes de disparar el cuenco, se hicieron dos pequeñas perforaciones debajo de la media luna. la
porción superior de la cúpula consiste en un anillo circular de elementos rectangulares indicados por líneas
incisas. Dentro del anillo hay siete objetos rojizos en bajo relieve y seis agujeros circulares que perforan la
cúpula.

El cuenco está hecho de arcilla con un temperamento de arena de grano fino relativamente abundante.
Mide 16 centímetros de alto y 29 centímetros de diámetro y tiene un fondo casi plano. las paredes, de
espesor relativamente uniforme, se curvan hacia adentro ligeramente cerca del borde y terminan en un labio
redondeado. La superficie exterior está dividida en dos paneles horizontales; la parte inferior y la parte
inferior están pintadas con un deslizamiento rojo, la parte superior con un deslizamiento blanco. luego se
agregó el resbalón rojo para crear cinco diseños de media luna en el panel blanco y para proporcionar una
franja roja fina alrededor del borde. El interior del cuenco estaba sin engobe. Todas las superficies
exteriores e interiores fueron posteriormente pulidas. Un lado del tazón se ha roto cerca del borde y falta
una pieza de forma triangular. La forma del espécimen, que consiste en una escena modelada en el interior
de un cuenco, es rara en el estilo cerámico moche. En una muestra de más de 6000 especímenes de
moche que he fotografiado, solo hay otros cuatro cuencos con una cúpula hueca en el interior. En tres de
estos, la cúpula tiene la forma de un ave hembra desnuda posada sobre su espalda. Aunque no se conoce
la función de estos cuencos, es importante tener en cuenta que todos tienen una gran abertura en forma de
media luna y de dos a seis aberturas más pequeñas que perforan el domo y proporcionan acceso a su
interior.

Estas perforaciones, así como la propia cúpula, están aparentemente relacionadas con la función del
cuenco, no con lo que se muestra artísticamente. Por lo tanto, la cúpula y las perforaciones en el recipiente
de "fundición" no deben verse como parte de la fundición. Sin embargo, es significativo que el anillo circular
de unidades rectangulares no se encuentre en los otros cuencos con cúpulas interiores. Por lo tanto, se
puede suponer que esta característica, así como los objetos rojizos que se muestran en la parte superior del
domo, están relacionados con la tecnología metalúrgica.Si bien no podemos estar inequívocamente seguros
de que la escena en el tazón es una operación de fundición, la evidencia es muy fuerte de que lo es. Se
puede inferir mucho acerca de la metalurgia de moche a partir del análisis de artefactos metálicos y de los
relatos de metalurgia peruana nativa escritos poco después de la llegada de los españoles. Examinemos
esta información antes de intentar reconstruir la forma y operación real de la antigua fundición.
Los objetos de metal de estilo moche muestran que los artesanos de moche eran muy hábiles en el martilleo
y el recocido, y comúnmente usaban estas técnicas para hacer objetos y ornamentos utilitarios, algunos de
los cuales tenían diseños repujados o rebelados.
El relieve probablemente se hizo con un martillo de piedra, mientras que la hoja de metal estaba sobre un
trozo de madera.

Los implementos de cobre fueron martillados en frío para aumentar su dureza una vez que se logró la forma
deseada. Los artesanos moche también fueron hábiles en lo logrado. Los artesanos de moche también
fueron expertos en la reducción de la fundición de minerales de óxido, fusión de cobre, plata y oro y
fundición en moldes cerrados. Aunque no se conocía la aleación de cobre y estaño para el bronce, los
metalúrgicos moche produjeron una aleación de oro y cobre. Las superficies de los objetos fabricados con
esta aleación se trataron con frecuencia con una técnica de mise en couleur en la que el objeto se calentó
sobre una llama abierta para oxidar la superficie del cobre. El óxido se eliminó con ácidos vegetales y la
superficie se bruñió para aumentar el contenido de oro del metal expuesto. Los artesanos moche también
practicaron la soldadura de bordes de oro, un proceso que probablemente lograron con una cerbatana,
carbón, una diminuta cantidad de óxido de cobre y una atmósfera reductora.

No se han identificado restos de las fundiciones actuales utilizadas por los artesanos moche en la costa
norte del Perú, ni hay descripciones publicadas de implementos metálicos de moche como moldes, tenazas
y cerbatanas. Por otro lado, hay varios relatos españoles iniciales de la tecnología de metalistería nativa
practicada en el área andina en el momento del primer contacto europeo. Aunque estos datan
aproximadamente 900 años más tarde que el espécimen de moche, ayudan a interpretar algunos de los
detalles que ilustra.

Las primeras cuentas reportan dos tipos de hornos: uno que utiliza corrientes de viento naturales para el tiro
forzado de aire y el otro que tiene un tiro forzado de aire proporcionado por tubos de soplado. el primer tipo
es el llamado huayra o guayra. Pedro cieza de leon, describiendo su uso en potosi en 1549, declaró que los
indios "hicieron algunas formas de arcilla del tamaño y la forma de una maceta en España, con agujeros o
respiraderos en muchos lugares. En estas formas ponen carbón con el metal en la parte superior, y
colocándolos en las colinas o crestas donde el viento era más fuerte, extrajeron la plata que purificaron y
refinaron después con sus pequeños fuelles o juncos con los que soplaron... llaman a estas formas guairas".
Hay cinco descripciones tempranas de hornos para los cuales se usaron tubos de soplado para
proporcionar el aire forzado. el relato más antiguo es el de cieza de leon, que escribió en 1533: "cuando
trabajan hacen un pequeño horno de arcilla donde ponen el carbón y luego hacen estallar el fuego con
pequeñas cañas en lugar de fuelles". en 1565, M. jerónimo de benzoni dio una explicación más detallada de
la metalistería hecha por los artesanos incas en el quito: "cuando olieron el oro y la plata colocaron el metal
en un crisol largo o redondo hecho de un trozo de trapo manchado con agua tierra y carbón triturado; una
vez que el crisol está seco, lo ponen en el fuego con la cantidad de metal que cabe en él y con cinco o seis
largos de caña, a veces más, a veces menos, soplan tanto que el metal se funde y refinado ".

Sir Walter Raleigh, en 1596, proporcionó un relato de la metalurgia en Colombia: afirmó: "la mayor parte del
oro ... no se aseguró de la piedra, pero ... en el lago de manoa, y en una multitud de otros ríos que lo
recogieron en granos de oro perfecto y en pedazos tan grandes como piedras pequeñas, y ... le pusieron
una parte de cobre, de lo contrario no podrían trabajarlo, y ... usaron una gran maceta de trigo con agujeros
alrededor y cuando mezclaron el oro y el cobre juntos, sujetaron las cañas a los agujeros, y así con el
aliento de los hombres aumentaron el fuego hasta que el metato corrió, y luego lo moldearon en moldes de
arcilla y piedras, y así lo hicieron esas placas e imágenes ". un relato del inca garcilazo de la vega, escrito
en 1609, proporciona algunos otros detalles sobre el olor a inca: "no tenían limas ni herramientas para
grabar, ni llegaron a la etapa de fuelles para la fundición, sino que fundían soplando con pequeños bastones
de cobre, más o menos media braca de longitud, dependiendo de si el horno era grande o pequeño. Las
cañas estaban cerradas en un extremo dejando un pequeño orificio a través del cual el aire se iría con más
fuerza.
Hasta ocho, diez o doce de estos fueron ensamblados, de acuerdo con los requisitos del horno. Rodearon el
fuego que soplaba con tubos y hoy siguen usando el mismo método, sin estar dispuestos a cambiar sus
costumbres”. Finalmente, una descripción de las operaciones de fundición escrita por luis capoche en 1585
describe el uso de ambos tubos de soplado y guaras y hace un comentario interesante sobre el combustible
utilizado en las fundiciones: "ya que los indios de potosi usaban unos tubos de cobre de tres palmos de
longitud por los que soplaban con mucho trabajo. Y para las operaciones de fundición que requerían más
fuerza, aprovecharon el viento. En las partes altas de los campos hicieron hornos pequeños colocando
rocas sueltas una sobre la otra sin arcilla. (Estos hornos son) huecos, como una pequeña torre, (y) tanto
como dos palmas de alto. (En adelante) colocaron el metal con el estiércol de su ganado y alguna leña, ya
que carecían de carbón. El viento, viajando a través de las aberturas de las rocas, podría fundir el metal”.

Aunque el cuenco de Moche es claramente una representación de una operación metalúrgica que implica
el uso de tubos de soplado, podemos sugerir varias interpretaciones de las actividades específicas que se
muestran. Estos dependen principalmente de la interpretación de la fundición que está representada por la
cúpula. Probablemente era una estructura cilíndrica, posiblemente hecha de adobes. La arquitectura
Moche consistentemente utiliza adobes rectangulares, y algunas estructuras de adobe Moche con formas
cilíndricas han sido reportadas. Para probar la eficacia de dicha fundición, construimos una estructura de
ladrillo análoga y realizamos una extensa serie de experimentos utilizando carbón para combustible y tubos
de soplado para un tiro forzado. Se obtuvo una variedad de minerales de óxido de cobre, que incluyen
cuprita, malaquita, azurita y crisacolla. Estos fueron procesados bajo condiciones variables para ver si
podían fundirse en una fundición simple de este tipo y recrear los detalles de cómo se podría haber llevado
a cabo tal operación.

Crucial para el éxito de estos experimentos fue el hecho de que se han encontrado algunos lingotes de
cobre en los entierros de Moche. Nos proporcionaron detalles importantes sobre el tamaño, la forma y las
características de superficie de los lingotes que estos antiguos pueblos fundieron. Descubrimos que se
pueden producir lingotes similares en un simple horno abierto si se siguen ciertos procedimientos. El
mineral debe triturarse hasta obtener granos pequeños o polvo y colocarse en un crisol (un recipiente de
cerámica o metal en el que metales u otras sustancias pueden fundirse o someterse a temperaturas muy
altas) con un fondo ligeramente redondeado. El crisol se llena con carbón en polvo que sirve como agente
reductor durante el proceso de fundición. Luego, se coloca en un lecho de brasas en llamas y
completamente cubierto de brasas. Luego se dirige un tiro forzado de aire alrededor del crisol por medio de
tubos de soplado. En general, la temperatura del fuego adyacente al crisol aumenta a 1300 ° C en
aproximadamente 15 minutos. Esta temperatura debe mantenerse mediante un soplado constante durante
una hora, durante la cual el mineral de óxido de cobre se reduce a lo largo de la interfaz entre el mineral y
el carbón. el oxígeno es expulsado del mineral en forma de dióxido de carbono o monóxido de carbono, y
un charco de metal se acumula en el fondo del crisol. Alrededor del metal hay una escoria vidriosa que
contiene muchas de las impurezas del mineral. A medida que el proceso de fundición, la escoria aísla el
cobre fundido de la exposición al aire. Una vez que el mineral de cobre se funde, el crisol se retira de los
carbones y se deja enfriar. Como la escoria y el cobre se adhieren a los lados del crisol, este debe romperse
para eliminar el lingote. Por lo tanto, presumiblemente, los crisoles se usaron solo una vez.

De los diversos tipos de minerales de óxido de cobre utilizados en nuestros experimentos, solo la cuprita
produjo lingotes de cobre que se asemejaban a los antiguos lingotes de Moche. Posiblemente los otros
minerales podrían producir lingotes similares formando aleaciones, agregando materiales fundentes o
combinando múltiples operaciones de fundición y precoagulación. Dado que el recipiente en estudio data
de una época poco después del advenimiento de la metalurgia del cobre en Perú, parece muy probable que
en este momento se haya practicado una simple operación en un solo paso utilizando un mineral puro.
Usamos cuprita de un grado muy alto y convertimos aproximadamente el 64 por ciento de su peso en
metal. El Dr. Clair Patterson del Instituto de Tecnología de California analizó los lingotes resultantes y
comparó sus resultados con sus análisis anteriores de lingotes de cobre Moche. Dos de los tres lingotes que
fundimos tienen porcentajes de hierro significativamente más altos que los lingotes antiguos, mientras que
el tercer lingote es muy similar a los antiguos. Los primeros dos fueron fundidos en crisoles abiertos, el
tercero en un crisol con tapa, lo que sugiere que los Moche también cubrieron su crisol.

El mineral de malaquita produjo lingotes que eran notablemente similares a los antiguos lingotes de Moche
en composición, a pesar de tener una apariencia diferente. Eran mucho más porosos e irregularmente
formados que los lingotes antiguos, pero posiblemente su forma podría alterarse significativamente al
agregar oro y / o plata en el proceso de fundición. Pequeñas cantidades de oro y plata estaban presentes
en los lingotes antiguos.

Durante la experimentación, nos dimos cuenta de que el intenso calor como la superficie del lecho de
carbón podría haber sido utilizado para una serie de operaciones. Para determinar lo que el artista quiso
representar en la escena del cuenco, debemos identificar los objetos que se muestran sobre los carbones. A
primera vista, dos de ellos parecen cabezas de hachas en forma de T, artefactos bastante comunes en las
culturas precolombinas andinas, pero que no se sabe que hayan sido utilizados por los Moche. Una
identificación más plausible es que son las partes metálicas de un tocado particular que se muestra
comúnmente en el arte Moche. No podemos identificar los objetos largos y rectangulares con certeza, pero
pueden ser lingotes de cobre u hojas de metal en el proceso de ser martillados en implementos o tocados.
Los dos objetos redondeados tampoco son diagnósticos. Quizás ellos también estén en proceso de ser
moldeados, posiblemente en máscaras o tocados.

Si los objetos en la parte superior del horno son de cobre, es probable que estén siendo recocidos para
prepararlos para una mayor conformación mediante martilleo. También es concebible que estén siendo
calentados en preparación para el dorado de fusión. En este proceso, la superficie de un objeto se mancha
con una mezcla de sales de cobre y finas partículas de oro. Luego, al elevar la temperatura del objeto a
aproximadamente 900 ° C, las sales de cobre se convierten en cobre puro. El cobre se combina con el oro
para formar y alear, que se extiende rápidamente como una delgada capa sobre la superficie del objeto.
Los objetos en la parte superior del horno pueden ser tumbaga, una aleación de aproximadamente 80 por
ciento de oro y 20 por ciento de cobre. Si es así, posiblemente estén siendo recocidos para prepararlos para
darles forma mediante martilleo o dorado mediante la técnica de mise en couleur.

Aunque la escena no muestra específicamente la fundición, podemos inferir que está teniendo lugar dentro
del horno. cuando los primeros escritores españoles mencionaron el uso de tubos de soplado en una
operación metalúrgica particular, la operación generalmente involucra la fundición. Además, todas las
operaciones que tienen lugar en la superficie del horno pueden ocurrir a temperaturas que no requieren
una corriente de aire forzada. La temperatura de recocido del cobre es de aproximadamente 500 ° C: la de
tumbaga es de aproximadamente 700 ° C. La oxidación del cobre para el dorado de mise en couleur tiene
lugar a 800 ° C, y el dorado de fusión requiere solo 900 ° C. Por lo tanto, estas operaciones se pueden
realizar de manera efectiva sobre un fuego de carbón que tiene temperaturas superficiales de 900 ° C, sin el
uso de tubos de soplado. Aparte de la fundición, solo la soldadura implica temperaturas lo suficientemente
altas como para requerir un tiro forzado de aire. Dado que la soldadura es una operación delicada y precisa,
parece más probable que lo que se muestra aquí, con tres tubos de soplado utilizados, sea una operación
de fundición.

Las referencias de Benzoni, Raleigh y Cieza describen individuos que soplan simultáneamente a través de
tubos de junco, caña o cobre en un solo horno de una manera similar a la representación de Moche. En
nuestros experimentos, nos sorprendió descubrir que los tubos de cobre permanecían cómodamente
frescos para contener. Solo sus partes inferiores -la parte en los carbones y que se extendía unos 30
centímetros por encima de las brasas- se calentaron. El cobre disipa el calor a una velocidad tan rápida que
si el tubo se empujaba lejos en los carbones, la temperatura disminuía de 100 ° a 200 ° C en cuestión de
segundos. Esto sugiere que los antiguos artesanos continuamente mantuvieron el extremo inferior de los
tubos inmediatamente por encima de los carbones en lugar de enterrarlos dentro, una inferencia reforzada
por el hecho de que las tres figuras con tubos de soplado sostienen sus tubos con ambas manos. En
nuestros experimentos, encontramos que si descansábamos los tubos en los carbones, podíamos apoyarlos
con una mano; sosteniendo el tubo sobre las brasas, los tubos de caña habrían servido tan bien como los de
cobre. Un tubo de caña tiende a incendiarse, pero esto se evita fácilmente apagando intermitentemente su
extremo en agua.

Además de las tres figuras que usan tubos de soplado, una cuarta figura manipula uno de los objetos
metálicos que yacen en el lecho de carbones. La representación de sus manos no es suficientemente
detallada para identificar el implemento que está usando. Garcilaso de la Vega en su relato de la metalurgia
inca declaró: "Tampoco desarrollaron el uso de pinzas para sacar el metal del fuego, lo sacaron con algunos
postes de madera o cobre y lo arrojaron sobre un montículo de tierra húmeda que tenían listo, para calmar
el calor del metal". Es de suponer que los objetos que se muestran en las manos de este individuo son
prototipos de los implementos incas.

Especulemos sobre la quinta figura faltante. Las cicatrices de rotura en el domo indican que la parte inferior
de esta figura era similar a la de las tres figuras con tubos de soplado: todas tenían patas modeladas por
separado unidas a la superficie superior de la cúpula. Por el contrario, la figura que manipula los objetos
metálicos no tiene patas separadas; más bien, la cavidad hueca de su cuerpo se abre directamente en la
cúpula. Otra cicatriz de rotura en el interior del cuenco, directamente detrás del lugar donde se encontraba
la figura desaparecida, muestra que un soporte de arcilla se unió a la parte posterior de la figura del
cuenco. Cada una de las tres figuras con tubos de soplado tiene una abrazadera similar. Finalmente, hay
una cicatriz de rotura en uno de los elementos rectangulares directamente en frente del lugar donde
estaba la figura. Esta cicatriz es difícil de interpretar. Si la figura que faltaba había estado utilizando un tubo
de soplado, el tubo debería haber estado unido al domo dentro del anillo de elementos rectangulares, es
decir, en el lecho de carbones. Dado que el artista ha representado con precisión los detalles de este
cuenco con precisión, es poco probable que haya conectado un tubo de soplado a la parte incorrecta. Lo
más probable es que la figura que faltaba estaba tocando uno de los objetos rectangulares o sosteniendo
algo que lo tocaba. Una posibilidad, aunque bastante inestable, es que las unidades rectangulares no
representan el borde superior de un horno cilíndrico, sino una serie de baldosas o ladrillos reflectores de
calor colocados sobre las brasas una vez que se cargó el horno. Servirían además para cerrar la abertura
superior del horno, aumentando así la temperatura interna, y podrían mejorarse para facilitar la descarga y
la recarga del contenido del horno. Si se utilizaron tales fichas, la figura que falta puede haber estado en
proceso de agregar o eliminar una.

El artista que hizo el cuenco relacionó incluso detalles iconográficos menores con la metalurgia. Los cinco
objetos en forma de media luna pintados en el exterior de los cuencos son, casi con certeza, los semilunas
que se muestran con frecuencia en los tocados de Moche, que presumiblemente indican rango o estatus.
Aunque ninguno de estos objetos ha sido encontrado, casi con certeza estaban hechos de metal.
Finalmente, podemos considerar cómo se visten las personas en la escena. Ninguno viste y elabora una
túnica de tocado, y con la excepción de la orejera simple que usa una de las figuras con una botella de
agua, no hay indicación de joyas. Es de suponer que el artista pretendía representar una escena de
fundición con cada individuo vestido apropiadamente. Esta precisión, incluso con el más mínimo detalle,
hace que el cuenco y el documento excepcionalmente valioso, y el alfarero nos ha proporcionado una base
firme sobre la cual reconstruir la naturaleza y el desarrollo de la antigua metalurgia peruana.