Introducción

El gas natural es una energía rentable de precio competitivo y eficiente como

combustible, el cual utilizamos en nuestra cocina, para climatizar nuestro hogar, en las
refinerías, complejos petroquímicos, fábricas de cemento; además de gas combustible, es
materia prima en diversos procesos petroquímicos y se utiliza también como materia prima
en la producción de grandes cantidades de hidrógeno, especialmente en la industria
siderúrgica y en las plantas de mejoramiento de crudo. Asimismo, el gas natural es también
utilizado para reinyectarlo nuevamente a los yacimientos y con ello lograr recuperar más
petróleo, como combustible automotor (GNV), como fuente para la extracción de líquidos
utilizados en procesos de refinerías y petroquímicas.

La demanda de gas natural aumenta a medida que crece la población mundial de

consumidores de energía y gracias a sus múltiples usos, por lo que los recipientes de
almacenamiento de gas natural son requeridos para cubrir dicha demanda en todos sus
aspectos. Hoy en día en la industria del gas natural existen diversos recipientes de
almacenamiento, lo cual va a depender del uso que se le va a dar y de la facilidad para ser
almacenado.

En la industria del gas natural usualmente se trabaja con recipientes a presión que son
contenedores con un diferencial de presión entre el interior y exterior del mismo, los cuales
son diseñados basados en normas y códigos. Asimismo, desde comienzos de los 50´s la
industria petrolera ha confiado cada vez en el almacenamiento subterráneo de gas natural
que se localizan en yacimientos de gas o petróleo ya agotados, en acuíferos o en cavernas
salinas que cumplan las condiciones de porosidad y permeabilidad requeridas para
almacenar este gas. Estas ofrecen ventajas sobre el almacenamiento en superficie, lo cual
permite el almacenaje presurizado de grandes volúmenes de forma segura a menor costo
que el empleo de tanques y ocupando menor espacio.

Es importante evaluar y tomar en cuenta todos los criterios de diseño y de control de

los recipientes de almacenamiento, puesto que ofrecen parámetros que contribuyen a
alargar la vida útil del recipiente y garantizan la seguridad e integridad de éstos, del
personal que labora en la planta, así como los alrededores de la misma; con ello se busca
evitar accidentes o eventualidades que puedan afectar el factor de servicio de una planta
que opere con recipientes de este índole.
1. Conceptos usados en el diseño de tanques de almacenamiento.

 Boquilla: orificio practicado en un tanque para la entrada y/o salida de un fluido o la

instalación de un instrumento de medición, generalmente son bridadas o roscadas.

 Bridas: accesorio para acoplamiento de tuberías, que facilita el armado y desarmado

de las mismas.

 Placa anular del fondo: son las placas de la periferia del fondo sobre las que se
suelda el anillo inferior del tanque en todo su perímetro.

 Carga hidrostática: la presión ejercida por un líquido en reposo.

 Carga muerta: la fuerza debida al peso propio de los elementos a considerar.

 Carga viva: la fuerza ejercida por cuerpos externos, tales como: nieve, lluvia,
viento, personas y/o objetos en tránsito, etc.

 Presión de operación: presión manométrica a la cual estará sometido el tanque en

condiciones normales de trabajo.

 Presión de prueba: valor de la presión manométrica que sirva para realizar la prueba
hidrostática o neumática.

2. Recipientes de almacenamiento:

Existen numerosos tipos de recipientes que se utilizan en las plantas industriales o de

procesos. Algunos de estos tienen la finalidad de almacenar sustancias que se dirigen o
convergen en algún proceso, estos recipientes son llamados en general tanques. Los tanques
de almacenamiento son todos aquellos recipientes los cuales cumplen con la finalidad de
almacenar cualquier fluido para su posterior uso y consumo, mediante reglas de presión,
volumen y temperatura adecuada.

Los tanques de almacenamiento son estructuras de diversos materiales, por lo general

de forma cilíndrica, que son usadas para guardar y/o preservar líquidos o gases a presión
ambiente, por lo que en ciertos medios técnicos se les da el calificativo de tanques de
almacenamiento atmosféricos. Los tanques de almacenamiento suelen ser usados para
almacenar líquidos, y son ampliamente utilizados en las industrias de gases, del petróleo,
y química, y principalmente su uso más notable es el dado en las refinerías por sus
requerimientos para el proceso de almacenamiento, sea temporal o prolongado; de los
productos y subproductos que se obtienen de sus actividades.

Los tanques de almacenamiento de gas natural son requeridos para cubrir la demanda
variable de gas. El almacenamiento de gases licuados requiere sistemas eficaces para el
calor, el frío y el aislamiento del ruido. KAEFER ha desarrollado sistemas de aislamiento
optimizados para techos, suelos, cubiertas y tuberías para tanques, en función de la
temperatura de almacenamiento y diseño del tanque. Esto, naturalmente, incluye los
cálculos térmicos, análisis de tensión y una prueba de efectividad.

Existen dos formas de almacenar fluidos

a) convencional:

1. Tanques superficiales: atmosféricos, a presión, refrigeración y térmicos.

b) No convencional.

1. Almacenamiento en pozas abiertas

2. Almacenamiento flotante

3. Almacenamiento en cavernas

4. Almacenamiento en plataformas marinas

3. Almacenaje en superficie o tanques superficiales:

3.1 Recipientes atmosféricos:

Los recipientes de presión atmosférica se diseñaron y equiparon para almacenar o

procesar fluidos contenidos a presión atmosférica presiones internas relativamente bajas.
Irónicamente, la baja presión en el contexto de tanques significa que son diseñados para
operar desde una presión un poco mayor a la atmosférica hasta 15 psig. Son empleados
tanques de configuración cilíndrica vertical con rangos en tamaños desde pequeños
recipientes, fabricados en taller hasta tanques muy grandes, fabricados en campo.

Los tanques atmosféricos pueden ser:

2.1.1 Tanques de techos cónicos: son cilíndricos verticales que tienen el fondo una leve
inclinación hacia el centro. Tienen un techo fijo sobre la superficie del líquido a almacenar
y son completamente cerrados usualmente contienen una concentración de vapores del
líquido almacenado. Por lo general son destinados al almacenamiento de petróleo crudo o
sus derivados (productos de volatilidad moderada) como el gasoil o el queroseno.
 Techos cónicos soportados: se usan generalmente para tanques de gran diámetro,
soportadas por una estructura, compuesta de columnas, trabes y largueros. las trabes
formarán polígonos regulares múltiplos de cinco y en cada arista de estos se colocará una
columna. las juntas de las placas del techo estarán soldadas a traslape por la parte superior
con un filete continuo a lo largo de la unión, la cual tendrá un ancho igual al espesor de las
placas. la soldadura del techo, con el perfil de coronamiento, se efectuará mediante un filete
continuo de 4.76mm. (3/16 pulg.) o menor si la especifica el usuario. la pendiente del techo
deberá ser de 6.35 en 304.8mm. (1/4 en 12 pulg.) o mayor si lo especifica el usuario, pero
lo recomendable es una pendiente de 19 en 305mm. (3/4 en 12 pulg.) ó menor si la
especifica el usuario. las columnas para soportar la estructura del techo se seleccionan a
partir de perfiles estructurales, o puede usarse tubería de acero. la base de la misma será
provista de topes soldados al fondo para prevenir desplazamientos laterales.

 Techo cónico autosoportado: son empleados en tanques relativamente pequeños.

este consiste en un cono formado de placas soldadas a tope. estos techos son diseñados y
calculados para tanques que no exceden de un diámetro de 18,288mm. (60 pies), pero es
recomendable fabricar estos en un diámetro máximo de 12,192mm (40 pies) los techos
cónicos auto soportados tendrán como máximo una pendiente de 9:12 (37°), y como
mínimo 2:12 (9.5°), con respecto a la horizontal. el espesor estará determinado por la
siguiente expresión, pero no deberá ser menor de 4.76 mm. (3/16 pulg.), y no mayor de
12.7 mm. (1/2 pulg.). tt = espesor mínimo requerido (cm.). d = diámetro medio del tanque
(cm.). ƨ = ángulo con respecto a la horizontal (grados). este espesor será incrementado en la
siguiente relación, cuando la suma de las cargas muertas más las cargas vivas excedan 220
kg /m (45 lb /pie), más cualquier corrosión permisible.
2.1.2 Tanques techo flotante: tienen un techo que flota sobre la superficie del líquido
previniendo así pérdidas por evaporación. Estos tanques cuentan con un pontón o techo
interno que flota al nivel del líquido reduciendo la evaporación del producto. Se utilizan en
productos altamente volátiles como las gasolinas.

2.1.3 Recipientes Abierto o sin techo: se usan generalmente para almacenar aceites
residuales o fuel oil procesado, tienen una capacidad de almacenamiento grande. Se usan
para almacenar productos en los cuales no es importante que este se contamine o que como
son productos pesados se evaporen a la atmósfera.
2.1.4 Tanques Cilíndricos de Techo fijo:

Aquel que puede tener techo autosoportado o por columnas, la superficie del techo
puede tener forma de domo o cono. El Tanque opera con un espacio para los vapores, el
cual cambia cuando varía el nivel de los líquidos.

Se emplean para contener productos no volátiles o de bajo contenido de ligeros(no

inflamable).

2.2 Recipientes de baja presión (0,5 a 2,5 psi):

Son normalmente usados para almacenar productos con una presión interna cercana a
la atmosférica pero no mayor de 2,5 psi. Su forma es generalmente cilíndrica y un techo en
forma de domo.

Estos tanques son utilizados para almacenaje refrigerado de gas licuado y gases que se
licuan a la presión atmosférica. Para los primeros, se utiliza un sistema de chillers para
bajar su temperatura de punto de ebullición a la presión atmosférica. Los tanques
refrigerados normalmente operan a presiones de 0,5 a 2,5 psi.

Los recipientes de baja presión pueden ser:

2.2.1 Recipientes criogénicos: para almacenamiento y transporte de gases licuados a

temperaturas bajo cero. Un recipiente criogénico es esencialmente un tanque cilíndrico de
doble pared. El espacio anular entre la cara interna y externa del recipiente es llenado con
material aislante y sometido a alto vacío para lograr mínimas perdidas por evaporación.
2.2.2 No presurizados: para productos con presiones de vapor por debajo de la presión
atmosférica a la máxima temperatura esperada.

2.2.3 Tanques refrigerados: estos recipientes que almacenan gases en su punto de

ebullición y presiones bajas, requieren aislamiento y necesitan una planta de refrigeración.

2.2.3.1 Pared Simple:

 Están aislados con poliuretano y bloques de vidrio celular recubierto con una
chaqueta de aluminio.
 Compuesto por un tanque interno y una pared externa.
 El tanque interno cumple con los requerimientos necesarios para almacenar en
condiciones criogénicas.
 La pared externa tiene la función de sujetar al aislante y retener el vapor.
 El tanque externo no fue diseñado para contener derrames de GNL.

2.2.3.2 Doble Pared: Están aislados con perlita expandida con una manta interna de fibra
de vidrio. Tanto el tanque interno como el externo son diseñados para operar a
condiciones criogénicas.
2.3 Recipientes de mediana presión (2.5 a 15 psi):

Estos tanques son utilizados para almacenar productos de alta volatilidad y que no
pueden ser almacenados en tanques de baja presión. La forma puede ser cilíndrica con piso
plano y techo en forma de domo.

Se pueden construir tanques cilíndricos verticales con tejados escalonados o de cúpula,

que funcionan a presiones por encima de varios cientos de pascales (de unas cuantas libras
por pie cuadrado); pero que se acercan todavía bastante a la presión atmosférica, según las
especificaciones de la norma API 650.

2.3.1 Tanques esféricos: se utilizan para almacenamiento de GLP a la temperatura

ambiente y en volumen no mayor de 20.000 barriles a presiones de 5 psig. Las esferas se
construyen utilizando chapas de acero. Se sostienen mediante columnas que deben ser
calculadas para soportar el peso de la esfera durante la prueba hidráulica, todas las
soldaduras deben ser radiografiadas para descartar fisuras internas que se pudieran haber
producido durante el montaje.
2.3.2 Tanques cilíndricos: almacenan cantidades de 2.000 a 10.000 Barriles. Su tamaño
máximo es limitado por las restricciones entre el fabricante y el sitio de trabajo.

2.4 Recipientes de alta presión (por encima de 15 psi):

Se emplea a menudo para almacenar productos refinados o componentes fraccionados

a presiones por encima de 15 psig.

2.4.1 Tanques cilíndricos horizontales: estos tanques forman parte del proceso, entre las
funciones que pueden desarrollar se pueden mencionar la de separadores, almacenamiento
intermedio o reactores. Pueden ser de diámetros que oscilan entre 30” hasta 140” o más, y
los volúmenes radican hasta 2000 Barriles o más.

2.4.2 Tanques presurizados: estos operan a temperatura ambiente y una presión de

operación alta. Los recipientes no requieren aislamiento ni plantas de refrigeración. Se usan
para albergar volúmenes entre 4.000 a 60.000 barriles. Estos están destinados al
almacenamiento de hidrocarburos ligeros, tales como: propano, butano, entre otros.

2.5 Gasoductos: Es una conducción que sirve para transportar gases combustibles a gran
escala. Consiste en una conducción de tuberías de acero, por las que el gas circula a alta
presión, desde el lugar de origen. Se construyen enterrados en zanjas a una profundidad
habitual de 1 metro. Excepcionalmente, se construyen en superficie. Por razones de
seguridad, las normas de todos los países establecen que a intervalos determinados se sitúen
válvulas en los gasoductos mediante las que se pueda cortar el flujo en caso de incidente.
Además, si la longitud del gasoducto es importante, pueden ser necesarios situar estaciones
de compresión a intervalos. El inicio de un gasoducto puede ser un yacimiento o una planta
de regasificación, generalmente situada en las proximidades de un puerto de mar al que
llegan buques que transportan gas natural licuado en condiciones criogénicas (-161 ºC).

Para cruzar un río en el trazado de un gasoducto se utilizan principalmente dos

técnicas, la perforación horizontal y la perforación dirigida. Con ellas se consigue que tanto
la flora como la fauna del río y de la ribera no se vean afectadas. Estas técnicas también se
utilizan para cruzar otras infraestructuras importantes como carreteras, autopistas o
ferrocarriles.

4. Almacenamiento subterráneo:

Las diferentes formaciones geológicas adecuadas para almacenar gas han sido
yacimientos agotados, acuíferos y cavernas de sal cercanos básicamente para reducir la
necesidad de mayores infraestructuras en gasoductos (diámetros mayores), suplir los picos
de demanda, garantizar consumos adicionales de los equipos de aire acondicionado en
verano usando turbinas de gas para generar electricidad, suplir eventuales fallas o daños en
los gasoductos; además de que actualmente cerca del 40 % de los yacimientos de gas
natural (stranded gas) están en regiones remotas, alejadas de las grandes ciudades, lo cual
exige cubrir grandes distancias en transporte y disponerlo en sistemas de almacenamiento
para garantizar el flujo continuo durante todo el año.

El uso de unidades de almacenamiento subterráneo de gas natural se originó a partir de

1915 cuando los yacimientos agotados estuvieron disponibles principalmente en los
Estados Unidos (Ohio, New York, California,) y Canada, ellos fueron adecuados;
taladrando más pozos (inyección, producción y observadores), instalando un sistema de
distribución de gas superficial (gathering system), estaciones compresoras, medidores de
gas, facilidades para la deshidratación de gas.

Posteriormente, en 1946 fue adecuado el primer acuífero en Kentucky (EE.UU.), y

para el año de 1961 estaría entrando en funcionamiento el primer domo de sal en Michigan
(EE.UU.). En general cada tipo de unidad de almacenamiento de gas natural tiene sus
propias características físicas, tales como porosidad y permeabilidad, y económicas como el
sitio, costos de adecuación de la facilidad, mantenimiento, tasas de inyección y de
producción, número de ciclos por año.

Según las características geológicas se selecciona la estructura geológica más

adecuada. Normalmente los yacimientos agotados son los mejores candidatos, debido al
conocimiento que se tiene de la estructura geológica y fluidos almacenados en la misma, así
como por las facilidades disponibles en superficie para el transporte y manejo de fluidos.
En segunda instancia están los acuíferos, seguidamente las cavernas de sal y por último
algunas minas abandonadas
3.1 Yacimientos agotados

Este tipo de yacimientos son los primeros candidatos para ser adecuados como
unidades de almacenamiento subterráneo de gas natural. El almacenamiento de este tipo
viene determinado por el número de pozos de inyección/producción, por la capacidad de
producción de los mismos y por el volumen de almacenamiento (porosidad). Los factores
que determinan si un yacimiento agotado puede ser usado como unidad de almacén de gas
dependen de la geología y la geografía. Geológicamente la roca debe tener una porosidad y
una permeabilidad que garanticen una capacidad de almacenamiento y de producción
acorde con los requerimientos de diseño y operación. Geográficamente, éste debe estar
situado cerca de las grandes regiones consumidoras de gas natural para facilitar el
suministro rápido, una vez éste sea requerido. En general, para este tipo de yacimiento, el
gas base es alrededor de un 50 %, el periodo de inyección está entre 200 a 250 días y el
periodo de producción fluctúa entre 100 y 150 días.

3.1.2 Aspectos técnicos

Dentro de los aspectos técnicos la información preliminar es clave para la adecuación

de un yacimiento agotado como unidad de almacenamiento de gas natural: geología de la
formación, presión inicial del yacimiento, tasas de producción versus presiones,
temperatura del yacimiento, composición del gas, gravedad específica, número de pozos
perforados, localizaciones, profundidades, información de núcleos analizados, mediciones
como registros de pozo y pruebas de presión realizadas durante la etapa inicial de
producción, estructura del yacimiento, mapas de isopacos, si existen mecanismos de
empuje de agua, producciones de los pozos, condición mecánica de los mismos, mapa del
área del yacimiento y sus vecindades.