IMPORTANCIA DE LOS ESTUDIOS DE EIA DE LAS

ACTIVIDADES MINERAS SOBRE EL AGUA

Axel C. Dourojeanni,
Consultor Senior
Fundación Chile
Santiago, 4 de Diciembre del año 2011

Los estudios de Impacto Ambiental de proyectos mineros tienen hoy en día una
enorme trascendencia para lograr poner en marcha un proyecto. Más de un
emprendimiento minero se ha visto paralizado por oposiciones formales como de la
población sea por razones emocionales sea por razones absolutamente valederas.
Los EIA mal hechos por uno u otro motivo, pero con errores o afirmaciones sin
fundamento u ocultando información, agravan la situación a extremos cuasi sin
retorno cuando las partes pierden credibilidad1].

Uno de los aspectos más sensibles por cierto es la posible afectación del agua y los
sistemas hídricos naturales asociados al agua (paisajes, ecosistemas, humedales,
lagunas, glaciares, cursos de agua, manantiales o afloramientos de agua
subterránea y cuenca en general donde se asienta el proyecto o de la cual obtiene y
hacia donde devuelve agua). Esto es particularmente relevante cuando la población
de la cuenca o cuencas donde se ubica el proyecto siente que el agua de la cual
dependen se ve amenazada en cantidad y calidad por el emprendimiento o si afecta
al mimos tiempo valores culturales de la población.

La intervención masiva de un proyecto minero, sobre todo si es cielo o tajo abierto,

deja profundas cicatrices sobre el territorio que son difíciles de remediar pero que se
debe prever sus efectos sobre los flujos de agua superficial y subterránea. No es
necesariamente que disminuya el volumen de agua ya que eso lo pueden remediar
con obras hidráulicas (y hasta regular mejor las descargas) pero lo que se altera es
todo el sistema natural de regulación y depuración del agua y sus ecosistemas así
como la relación establecida entre el hombre y su naturaleza, sus manantiales, curso
de agua y paisajes.

Las de mayor impacto sobre captaciones de agua son las que se hacen en las
cumbres divisorias de agua (mountain top mining2[2]) si están zonas retienen agua

1
Alejandro Rossi Valls (jurista, especialista en derecho ambiental, asesor técnico principal del proyecto ATEREA) Carlos
Angelaccio (ingeniero, especialista ambiental, consultor externo), Roberto Morales Juárez (ecólogo, consultor externo),
revisores. Revisión “ad hoc” del estudio de impacto ambiental, proyecto Tía María informe de observaciones y
requerimiento de información complementaria. UNOPS Y PNUMA, asistencia técnica especializada para la revisión de los
estudios ambientales del Ministerio de Energía y Minas del Perú, proyecto ATEREA, Lima, Marzo 2011.
El silencioso escándalo de la UNOPS, el ministro y Tía María, En medio de un escenario de conflictos sociales y decenas
de estudios ambientales defectuosos y congelados en el Ministerio de Energía y Minas, Lima, Marzo 2011 http://idl-
reporteros.pe/2011/03/30/el-silencioso-escandalo-de-la-unops-el-ministro-y-tia-maria/,
2[2]
Mountaintop Mining Consequences, M. A. Palmer, E. S. Bernhardt, W. H. Schlesinger, K. N. Eshleman, E. Foufoula-
Georgiou, M. S. Hendryx, A. D. Lemly, G. E. Likens, O. L. Loucks, M. E. Power, P. S. White,1 P. R. Wilcock,
sea en forma de glaciares y nieve sea en forma de lagunas y bofedales o ambos
(pero no en todas las altas cumbres). Esto no significa que solo en las partes altas
es donde afecta la minería mal efectuada: Las mineras informales en las partes
bajas del rio Piura o en Madre de Dios afectan igual o más que las de alta montaña.
El problema no es el lugar si no la forma como se hace la minería

La afectación puede ser en forma directa y o indirecta por ejemplo cuando se extrae
agua de bofedales (humedales) o lagunas o cuando se extrae mineral directamente
sobre los sitios de lagunas o humedales o cuando se contaminan dichos sitios. Una
intervención masiva en mesetas puede desviar curso de agua y trasvasar agua de
una cuenca a otra.3[3] Toda intervención humana en gran escala sobre el territorio
implica que se deberá re-crear o volver a crear lo que la naturaleza tenía ya
establecido y funcional. Para determinar los impactos es en ese caso esencial
modelar el acuífero y simular el efecto de los cortes (excavaciones) sobre los flujos
de agua tanto en superficie como bajo ella. Las obras hidráulicas de compensación
deben construirse al inicio de la explotación de tal manera de tener dispuestos y
operativos los sistemas antes de proceder a la explotación misma.

Un tema importante a ser considerado en los EIA es el efecto acumulado de las

intervenciones con el consiguiente impacto ya existente en una cuenca sobre el
ambiente y sobre la percepción de la población que haya sido afectada o está siendo
afectada. Esto es muy relevante y una de las mayores causas de fracaso aun
cuando no sea directamente de responsabilidad del nuevo emprendimiento.
Pasivos ambientales ya existentes generan severos anticuerpos a la nueva
iniciativa aun cuando esta planee aplicar las técnicas más avanzadas para
evitarlos. La carencia de agua en general en ciertas zonas dela cuenca, debido a
que ya existen más demandas que oferta es otro de los causales de rechazo a
nuevos emprendimientos.

En zonas donde hay presencia de poblaciones muy pobres, sobre todo de

campesinos y población ancestral el tema de estudios de impactos trasciende
los estudios usuales. El tema de la pobreza es muy importante y más
complejo si hay ya varias emprendimientos que no han llevado mejoría notable
a la población sobre todo la más cercana a la explotación minera. Son aspectos
muchas veces de responsabilidad del estado (nivel nacional, regional y de
municipios) que no han sabido asistir al desarrollo local pero que repercuten en
la inversión minera. Las tradiciones locales, la presencia de lagunas con
connotación cultural (lagunas consideradas sagradas por ejemplo ) o de tradiciones
son aspectos que no debe dejarse de lado en los estudios de EIA.

www.sciencemag.org SCIENCE VOL 327 8 JANUARY 2010. Natasha Gilbert, Mountaintop mining plans close to defeat,
Environmental review details ‘unacceptable’ impacts. for more on mountaintop mining see: go.nature.com/9qlr6u
3[3]
La República, Perú. PROYECTO CONGA PERÚ : El ministro del Ambiente entregó el jueves al premier un informe que pone
objeciones al proyecto minero Conga, El documento de once páginas señala que en el polémico caso del agua y la utilización
de cuatro lagunas “el proyecto Conga transformará de manera significativa e irreversible la cabecera de cuenca,
desapareciendo varios ecosistemas y fragmentando los restantes, de tal manera que los procesos, funciones, interacciones y
servicios ambientales serán afectados de manera irreversible”. http://www.larepublica.pe/26-11-2011/ministerio-del-ambiente-
objeta-el-proyecto-conga
Para poder enfrentar los temores lógicos de la población los estudios de impacto
ambiental de los efectos potenciales de emprendimientos mineros deberían más
propiamente denominarse “estudios y diseño de estrategias de compensación
ambiental de los I.A.” de tal forma de destacar que dichos estudios deben incluir
todos estos aspectos y presentar opciones de solución a los impactos
(mitigación, compensación) en forma detallada. Siendo la cuenca el territorio
seleccionado normalmente por su vinculación al agua (aun cuando las aguas
subterráneas pueden tener otros límites) es importante determinar el efecto de
una intervención minera a todo lo largo de la cuenca o cuencas impactadas (eso
incluye hasta el efecto de construcción o ampliación de caminos hasta las faenas
además del efecto en cantidad y calidad del agua, inclusive si usa agua salada o
desalinizada). Las compensaciones ambientales por otro lado deben extenderse a
compensaciones sociales si afectan poblaciones.

Dado que no se puede renunciar a la minería4 se debe ser cauto y realmente cada
país debe disponer de guías capaces de orientar la elaboración de los TdR de los
estudios y el diseño de estrategias para compensar por el efecto de las
intervenciones tanto al ambiente como a la población5[4]. No hay varitas mágicas que
permitan la minería sin alterar el medio, eso es imposible. Por ello hay que tener
claro cómo funciona el sistema natural de captación de agua y drenaje en las zonas
a ser intervenidas y hacer todo lo imposible para que al cerrar las faenas el sistema
natural de drenaje y regulación sea reconstituido lo más cerca posible de cómo era o
hasta mejor si en ese proceso por ejemplo se regula mejor la disponibilidad de agua

Axel C. Dourojeanni
axeldouro@hotmail.com

4 Es una contradicción salir vociferando no a la minería cuando todo lo que nos rodea y a significado el progreso de la
humanidad se basa en gran parte en la minería. Lo difícil y el desafío es poder obtener minerales y al mismo tiempo evitar
causar daños irreparables sobre todo si afectan la biodiversidad así como aplicar medidas de compensación a los efectos
producidos. Otro tema es la forma como se distribuyen las rentas producida para la minería en las cuencas y regiones de
donde se extraen, un tema crucial que debe ser abordado plenamente. La minería debe beneficiar en primer lugar a las
regiones y habitantes de donde se afecta el entorno y se extraen los minerales y para ello hay que mejorar las capacidades
locales de gestión.
5
Guía Para Evaluar EIAs de Proyectos Mineros, Alianza Mundial de Derecho Ambiental (ELAW), Eugene OR 97403, © 2010
por la Alianza Mundial de Derecho Ambiental, Derechos Reservados1era Edición, Julio del 2010,