Hígado

Este artículo trata sobre el hígado humano desde el punto de vista biológico. Para
el uso de hígado animal como alimento, véase Hígado (gastronomía).
El hígado es un importante órgano que está presente tanto en el ser humano,
como en los animales vertebrados. El hígado humano tiene un peso medio de
1500 g,1 está situado en la parte superior derecha del abdomen, debajo
del diafragma, segrega la bilis esencial para la digestión de las grasas y cuenta
con otras muchas funciones, entre ellas la síntesis de proteínasplasmáticas,
función desintoxicante y almacenamiento de vitaminas y glucógeno. Es
responsable de eliminar de la sangrediferentes sustancias que puedan
resultar nocivas para el organismo entre ellas el alcohol, convirtiéndolas en
inocuas. La ausencia de hígado o su falta de funcionamiento es incompatible con
la vida.

Etimología
La palabra hígado no deriva de su homónimo en latín jecur, ni del griego hepatos.
Proviene de la expresión latina ficatum jecurque significa literalmente hígado
cebado con higos. En la antigüedad los habitantes de Roma tenían la costumbre
de alimentar a ciertas aves con higos con la finalidad de obtener una delicia
gastronómica, pues el hígado de estos animales adquiría de esta forma un sabor
delicioso. Con el tiempo ficatum jecur pasó a significar simplemente hígado y la
expresión fue abreviándose, transformándose primero en ficatum, después
en fégado y finalmente en hígado. Por lo tanto hígado e higo tienen la
misma etimología en español.5
El hígado tiene una forma triangular, color rojo pardo, superficie lisa y consistencia
blanda y depresible. En el adulto humano mide por término medio 26 cm de
ancho, 15 cm de alto y 8 cm de espesor a nivel del lóbulo derecho, su peso
aproximado es 1,5 kg.
Caras
El hígado se encuentra rodeado por el peritoneo visceral y presenta dos caras:

 Cara anterosuperior convexa en contacto con el diafragma que lo separa de

las bases pulmonares y la cara frénica del corazón.
 Cara posterorinferior. También llamada cara visceral pues en ella el hígado se
relaciona con estructuras situadas en el lado derecho del abdomen, muchas de
las cuales dejan una impresión en la cara inferior del lóbulo derecho del
hígado. Así, tenemos de atrás a delante la impresión cólica determinada por el
ángulo hepático del colon, la impresión duodenal marcada por el duodeno,
pegada a la fosa cística donde se aloja la vesícula biliar, la impresión renal
menos marcada formada por el polo superior del riñón derecho y más adelante
un profundísimo surco marcado por la vena cava inferior. En la cara inferior del
lóbulo izquierdo están la impresión gástrica y la escotadura del esófago, en el
borde posterior.78
En la base del hígado se encuentra la vesícula biliar y el hilio hepático, que es la
zona de entrada de la vena porta, la arteria hepática y la salida del conducto
hepático. La estructura del hígado va a seguir las divisiones de la vena porta
hepática. Tras la división de ramos segmentarios, las ramas de la vena porta,
acompañadas de las de la arteria hepática y de las divisiones de los conductos
hepáticos, se encuentran juntas en el espacio porta.
Circulación sanguínea del hígado
La sangre llega al hígado a través de la vena porta y la arteria hepática. El sistema
porta constituye el 70-75 por ciento del flujo sanguíneo y contiene sangre poco
oxigenada y rica en nutrientes proveniente del tracto gastrointestinal y del bazo. La
sangre arterial llega a través de la arteria hepática, rama del tronco celíaco que
contiene la sangre oxigenada. La sangre de ambas procedencias se mezcla en los
sinusoides hepáticos y abandona el órgano a través de las venas hepáticas,
también llamadas suprahepáticas, que finalmente drenan en la vena cava inferior.
Drenaje linfático del hígado
El drenaje linfático del hígado corre a cargo de vasos que desembocan en la vena
cava inferior o en los ganglios linfáticos que siguen el recorrido inverso de
la arteria hepática.
Producción de bilis

La bilis es necesaria para la digestión de los alimentos, contiene sales

biliares formadas por el hígado a partir del ácido glicocólico y ácido taurocólico que
a su vez derivan de la molécula de colesterol. La bilis es excretada hacia la vía
biliar y se almacena en la vesícula biliar de donde se expulsa al duodeno cuando
se ingieren alimentos. Gracias a la bilis es posible la absorción de las grasas
contenidas en los alimentos.
Metabolismo
Las funciones metabólicas del hígado son muy numerosas.

 Metabolismo de los carbohidratos.

 La gluconeogénesis es la formación de glucosa a partir de
ciertos aminoácidos, lactato y glicerol;
 La glucogenolisis es la fragmentación de glucógeno para liberar glucosa en
la sangre;
 La glucogenogénesis o glucogénesis es la síntesis de glucógeno a partir de
glucosa.
 Metabolismo de los lípidos;
 Síntesis de colesterol. El colesterol fabricado por el hígado es destinado a
diferenten fines, forma parte de las membranas celulares y participa en la
síntesis de ácidos biliares.
 Producción de triglicéridos.
  Conversión de glúcidos y proteínas en ácidos grasos.
 Metabolismo de proteínas.
 Síntesis de albúmina
 Síntesis de lipoproteínas para transportar los ácidos grasos a través de la
sangre.(VLDL, HDL, LDL)
 Síntesis de proteínas de transporte como transferrina y ceruloplasmina.
 Síntesis de factores de coagulación, como el fibrinógeno (I),
la protrombina (II), el factor de coagulación V, proconvertina (VII), el factor
de coagulación IX y el factor de coagulación X.
 Síntesis de aminoácidos no esenciales. Los aminoácidos son los
constituyentes de todas las proteínas, el hígado solo puede sintetizar los no
esenciales, los esenciales es preciso obtenerlos a partir de las proteínas de
la dieta.
 Síntesis de enzimas como la aspartato aminotransferasa y alanina
aminotransferasa, imprescindibles para la transaminación.
 Síntesis de hormonas peptídicas como la angiotensina.
 Síntesis de alfa 1-antitripsina.
Función inmunológica[

 En los sinusoides hepáticos existen gran número de células de Kupffer, que

son macrófagos residentes en el hígado que fagocitan bacterias, virus y
macromoléculas extrañas al organismo.1718
 El hígado es el órgano que produce la mayor parte de las proteínas que
forman el sistema del complemento, el cual está formado por unas 18
glucoproteínas que se encuentran en el suero y se activan de forma secuencial
en cascada. Este sistema juega un importante papel en la respuesta inmune.
 El hígado produce la proteína C reactiva, reactante de fase aguda cuya
síntesis aumenta considerablemente en los procesos inflamatorios. 19
Desintoxicación de la sangre

Molécula de etanol, sustancia tóxica metabolizada por el hígado gracias a la

enzima alcohol-deshidrogenasa

 Metabolización del etanol gracias a la enzima alcohol-deshidrogenasa. Esta

enzima se localiza principalmente en hígado aunque también está presente en
otros tejidos.20
 Neutralización de numerosas toxinas.
 Metabolización de la mayor parte de los fármacos. Por ejemplo
el paracetamol se metaboliza por el hígado uniéndose con el ácido
glucurónico eliminándose de esta forma a través de la orina.
 Transformación del amonio en urea. Este es un importante proceso
desintoxicante, ya que la urea es menos tóxica que el amoníaco y se elimina
fácilmente a través de la orina.
 Metabolización de la bilirrubina. La bilirrubina es una sustancia tóxica que
procede de la degradación de la hemoglobina. El hígado la elimina a través de
la bilis tras conjugarla con ácido glucurónico.17

 Glucógeno (un reservorio importante de aproximadamente 150 g);

 Vitaminas, incluyendo vitamina A, vitamina D y vitamina B12
 Minerales, hierro en forma de ferritina, cobre, etc.

Enfermedades del hígado

Algunas de las enfermedades del hígado son:

 Hepatitis por virus: Hepatitis A; Hepatitis B; Hepatitis C; Hepatitis D; Hepatitis

E.
 Cirrosis hepática;
 Enfermedades autoinmunes: colangitis esclerosante primaria, cirrosis biliar
primaria y hepatitis autoinmune.
 Enfermedades por depósito: Hemocromatosis y enfermedad de Wilson.
 Enfermedades congénitas que provocan aumento de la bilirrubina: síndrome
de Gilbert, síndrome de Crigler-Najjar, síndrome de Rotor y síndrome de
Dubin-Johnson;
 Esteatosis hepática, incluyendo la esteatosis hepática no alcohólica y
la esteatohepatitis no alcohólica.21
 Enfermedades vasculares: Síndrome de Budd-Chiari, trombosis de la vena
porta.22
 Hepatocarcinoma (cáncer de hígado).
 Otras: Hepatopatía alcohólica, absceso hepático, fascioliasis hepática.