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Al hablar de
metamorfismo, se ha tratado de transformaciones en los materiales de la corteza terrestre
ocurridas en estado sólido, y en el capítulo referido a las rocas ígneas, transformaciones que
implican cambios de estado.
Hay otros procesos que determinan transformaciones de los materiales bajo el efecto de
PRESIONES DIRIGIDAS. Estas presiones corresponden a los ESFUERZOS TECTÓNICOS, y
son distintas de las originadas por el propio peso de las rocas. Las transformaciones no implican
cambios mineralógicos ni cambios de estado, sólo DEFORMACIÓN.
La TECTÓNICA es la parte de la geología que estudia las estructuras geológicas producidas
por deformación de la corteza terrestre, las que las rocas adquieren después de haberse
formado, así como los procesos que las originan, a todas las escalas de observación, desde la
escala cortical (TECTÓNICA DE PLACAS) a escala microscópica (MICROTECTÓNICA).
El ESFUERZO es la cantidad de fuerza que actúa sobre una unidad de roca para causar
deformación.
El esfuerzo puede actuar de manera uniforme en la unidad de roca, es decir, en todas las
direcciones. Este tipo de esfuerzo es debido a la presión litostática.
Por otra parte, se tienen los esfuerzos que se aplican de manera no uniforme, es decir, en
direcciones diferentes, generando los esfuerzos diferenciales. Estos pueden ser esfuerzos
compresivos, tensionales y de cizalla.
Se define estado de esfuerzo como el conjunto de los infinitos vectores esfuerzo que actúan
sobre los infinitos planos que pasan por un punto, en un instante dado. Esto no es ya una
magnitud vectorial, sino una cantidad física compuesta de infinitos vectores, que se denomina
un tensor de segundo orden.
En general, un estado de esfuerzo puede ser representado por una figura geométrica, que es la
superficie tridimensional que se obtendría uniendo todos los extremos de los vectores esfuerzo
que actúan sobre un punto en un instante dado. Esta figura se denomina elipsoide de esfuerzo.
En dos dimensiones, la figura sería una elipse.
Cada elipsoide de esfuerzo tiene tres ejes perpendiculares entre sí, que se llaman esfuerzos
principales, y las direcciones según las cuales actúan se denominan direcciones principales.
Uno de ellos es el mayor de todos los esfuerzos de ese particular estado, otro es el menor y el
tercero es un esfuerzo de valor intermedio entre los anteriores, que actúa según una dirección
perpendicular a los dos. Se denotan como σ1 , σ2 , σ3 , de forma que: σ1 sea mayor ó igual que
σ2 y que éste último sea así mismo mayor ó igual que σ3
DEFORMACIÓN
Se puede saber que una roca ha sido DEFORMADA, porque la geometría inicial de sus
estructuras (planos de estratificación, estratificación cruzada, laminaciones…), aparece alterada.
Si observamos que una roca presenta los estratos doblados o rotos en fragmentos, es evidente
que ha sufrido un proceso de deformación. En ocasiones puede presentarse estirada y
aplastada, lo cual no se observa de forma tan evidente, sino por la observación de algunos
componentes de la roca (por ejemplo cantos, fósiles…, de forma original conocida).
Definimos deformación como cualquier cambio en la posición o en las relaciones geométricas
internas sufrido por un cuerpo como consecuencia de la aplicación de un campo de esfuerzos.
Una deformación puede constar de hasta cuatro componentes: translación, rotación, dilatación
y distorsión. En el caso general, una deformación las incluye a todas, pero deformaciones
particulares pueden constar de tres, dos o una de las componentes. La mayor parte de las
deformaciones ocurren a lo largo de los bloques de placas.
Las fracturas de la corteza terrestre pueden tener una gran influencia en nuestra vida cotidiana, en la mayoría de los casos la
presencia de fracturas trae beneficios a las distintas sociedades.
agua de origen subterráneo, almacenada en fracturas, hacen que rocas, lo suficientemente, permeables para suministrar
agua rápidamente, recarga de aguas subterráneas, es mucho más, rápida a través de rocas fracturadas.
reservas de petróleo y de gas se encuentran en rocas.
permiten realizar excavaciones con más facilidad para establecer cimientos para obras, públicas.
el importante papel que juegan en la recuperación de la energía geotérmica al permitir la, rápida circulación del agua y un
eficiente intercambio térmico.
Como ya se ha mencionado, no todo son factores positivos:
- almacenamiento de residuos peligrosos, radiactivos, químicos o biocontaminados, fracturas en las rocas, que impiden su
aislamiento de la biosfera con el consiguiente peligro de contaminación.
- en la explotación de rocas, industriales, donde disminuyen en gran manera el rendimiento de los volúmenes de roca
extraídos.
- Algunas obras civiles, túneles o presas, requieren sostenimientos especiales en el caso de que la roca en que estén
excavados o sobre la que se asienten, respectivamente, se encuentre fracturada.
existen dos tipos de fracturas en las rocas: por esfuerzos, tensionales y por esfuerzos de cizalla.
Las primeras se llaman fracturas de tensión y se producen según superficies aproximadamente perpendiculares a la dirección
de aplicación del esfuerzo tensional. Una vez creadas, las dos partes del cuerpo a ambos lados de la fractura tienden a
separarse, dejando un hueco que puede ser ocupado por precipitados minerales o por material fundido que se encuentre en
las proximidades. Cuando no se rellena, la fractura se denomina grieta si es grande y fisura si es pequeña. Si se rellena de
material por precipitación a partir de fluidos se llama filón, si es grande, y vena si es pequeña. Cuando es ocupado por un
magma da lugar a un dique.
En las producidas por esfuerzos de cizalla, denominadas fracturas de cizalla, los labios no tienden a separase, sino que deslizan
uno sobre otro. Parece lógico, a primera vista, que una roca sometida a un estado de esfuerzo triaxial podría romperse si se
alcanza el esfuerzo de rotura, que es un determinado valor del esfuerzo diferencial (σ1- σ3) y que se rompería por los planos
que están sometidos al máximo esfuerzo de cizalla (τmáx= (σ1-σ3)/2), que son los que están a 45° de los esfuerzos mayor y
menor y que contienen al esfuerzo principal intermedio. Esto daría lugar a dos familias de fracturas conjugadas perpendiculares
entre sí. Sin embargo, esto no sucede ni en la naturaleza ni en el laboratorio y cuando se producen dos familias de fracturas
conjugadas, el ángulo menor que forman es de entre 50° y 70°, siendo la bisectriz de este ángulo la dirección de aplicación del
esfuerzo principal mayor.
Las fallas y diaclasas son las principales fracturas o discontinuidades que observamos en las rocas y materiales geológicos, y
corresponden a una deformación discontinua, En el caso de las fallas existen evidencias de un desplazamiento relativo entre los
materiales a ambos lados de la discontinuidad, mientras que en las diaclasas este desplazamiento no existe o es mínimo.
FALLAS
Las fallas representan la rotura de una roca o de un material geológico, en una superficie más o menos plana, a lo largo de la
cual hay evidencias de que se ha producido un desplazamiento relativo entre las masas rocosas que la flanquean. Este plano es
el PLANO DE FALLA, y los terrenos a ambos lados son los LABIOS DE FALLA o BLOQUES.
En el plano de falla en ocasiones se observa un espejo de falla, superficie pulimentada, debida a recristalizaciones
y precipitaciones de minerales como cuarcita o cuarzo.
Bloque o labios de la falla son los materiales situados a cada lado del plano de falla. Según su posición relativa respecto al
plano de falla se habla de bloque superior (hanging wall), el que descansa sobre el plano de falla, e inferior (foot wall). Según
el movimiento relativo de los bloques, puede hablarse de bloque levantado y bloque hundido, según el movimiento haya
sido ascendente o descendente relativamente.
Separación
distancia entre las dos trazas de un plano en el plano de falla.
Separación en dirección (strike separation): componente de la separación (de rumbo) medida paralelamente a la dirección
de capa de la falla.
Separación en buzamiento (dip separation): componente de la separación (de buzamiento) medida perpendicularmente al
rumbo de la falla.
Separación estratigráfica: mínima distancia entre los dos planos desplazados por una falla, medida perpendicularmente a los
mismos. No está necesariamente contenida en el plano de falla.
Salto de falla (slip) es el movimiento relativo sobre el plano de falla, medido desde un bloque de la falla hasta
el otro.
Salto total, neto o real (net slip). Representa la distancia de separación mínima entre dos puntos que antes de
actuar la falla eran adyacentes.
Salto horizontal (strike slip) es la componente horizontal del salto total. Está contenida en el plano de la falla,
y es paralela a su dirección
Salto normal o en buzamiento (dip slip) es la componente del salto total medida sobre el plano de la falla,
perpendicularmente a su dirección.
Salto vertical (vertical slip) es la componente vertical del salto real.
Salto real proyectado es la componente horizontal del salto real, proyectada verticalmente sobre este
Salto normal proyectado es la componente horizontal del salto normal, proyectada verticalmente sobre este.
El MECANISMO de formación de una falla es el CIZALLAMIENTO.
situación de extensión, esfuerzo máximo está en la vertical, y el mínimo en la horizontal, según la dirección de extensión.
Se denominan también fallas de gravedad.
fallas normales con plano curvo se conoce como fallas lístricas, en las que el buzamiento del plano de falla es mayor
próximo a su afloramiento en superficie, y se atenúa en profundidad.
FALLA LISTRICA
Un bloque elevado limitado por dos fallas normales de buzamiento contrario es un horst o meseta tectónica.
Un bloque hundido limitado por dos fallas normales buzando la una hacia la otra es un graben.
Una falla normal de bajo ángulo de relevancia tectónica se denomina falla de detachment.
Corresponden a una situación de compresión, en que el esfuerzo máximo está en la horizontal según la dirección de
compresión, y el mínimo en la vertical, correspondiendo ésta a la dirección de extensión
Un caso especial son los cabalgamientos (trust fault), en que el plano de falla está
horizontalizado, con dislocaciones y desplazamientos de gran extensión
tectónico,
alóctono material geológico que ha sido transportado por procesos tectónicos
desde su lugar de origen
autóctono, material que, aunque deformado, no ha sido sensiblemente
transportado por procesos tectónicos desde su lugar de origen. términos de
aplicación relativa, se utilizan a menudo por comparación.