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Los materiales de la corteza terrestre están sometidos a transformaciones.

Al hablar de
metamorfismo, se ha tratado de transformaciones en los materiales de la corteza terrestre
ocurridas en estado sólido, y en el capítulo referido a las rocas ígneas, transformaciones que
implican cambios de estado.
Hay otros procesos que determinan transformaciones de los materiales bajo el efecto de
PRESIONES DIRIGIDAS. Estas presiones corresponden a los ESFUERZOS TECTÓNICOS, y
son distintas de las originadas por el propio peso de las rocas. Las transformaciones no implican
cambios mineralógicos ni cambios de estado, sólo DEFORMACIÓN.
La TECTÓNICA es la parte de la geología que estudia las estructuras geológicas producidas
por deformación de la corteza terrestre, las que las rocas adquieren después de haberse
formado, así como los procesos que las originan, a todas las escalas de observación, desde la
escala cortical (TECTÓNICA DE PLACAS) a escala microscópica (MICROTECTÓNICA).

En zonas tectónicamente activas, la localización de estructuras geológicas es importante en la


selección de localizaciones seguras para colegios, hospitales, presas, puentes, centrales
nucleares… Además, el conocimiento de la geología estructural puede ser de ayuda en la
explotación de los recursos naturales.
ESFUERZO-DEFORMACIÓN

El ESFUERZO es la cantidad de fuerza que actúa sobre una unidad de roca para causar
deformación.
El esfuerzo puede actuar de manera uniforme en la unidad de roca, es decir, en todas las
direcciones. Este tipo de esfuerzo es debido a la presión litostática.
Por otra parte, se tienen los esfuerzos que se aplican de manera no uniforme, es decir, en
direcciones diferentes, generando los esfuerzos diferenciales. Estos pueden ser esfuerzos
compresivos, tensionales y de cizalla.
Se define estado de esfuerzo como el conjunto de los infinitos vectores esfuerzo que actúan
sobre los infinitos planos que pasan por un punto, en un instante dado. Esto no es ya una
magnitud vectorial, sino una cantidad física compuesta de infinitos vectores, que se denomina
un tensor de segundo orden.
En general, un estado de esfuerzo puede ser representado por una figura geométrica, que es la
superficie tridimensional que se obtendría uniendo todos los extremos de los vectores esfuerzo
que actúan sobre un punto en un instante dado. Esta figura se denomina elipsoide de esfuerzo.
En dos dimensiones, la figura sería una elipse.
Cada elipsoide de esfuerzo tiene tres ejes perpendiculares entre sí, que se llaman esfuerzos
principales, y las direcciones según las cuales actúan se denominan direcciones principales.
Uno de ellos es el mayor de todos los esfuerzos de ese particular estado, otro es el menor y el
tercero es un esfuerzo de valor intermedio entre los anteriores, que actúa según una dirección
perpendicular a los dos. Se denotan como σ1 , σ2 , σ3 , de forma que: σ1 sea mayor ó igual que
σ2 y que éste último sea así mismo mayor ó igual que σ3
DEFORMACIÓN

Se puede saber que una roca ha sido DEFORMADA, porque la geometría inicial de sus
estructuras (planos de estratificación, estratificación cruzada, laminaciones…), aparece alterada.
Si observamos que una roca presenta los estratos doblados o rotos en fragmentos, es evidente
que ha sufrido un proceso de deformación. En ocasiones puede presentarse estirada y
aplastada, lo cual no se observa de forma tan evidente, sino por la observación de algunos
componentes de la roca (por ejemplo cantos, fósiles…, de forma original conocida).
Definimos deformación como cualquier cambio en la posición o en las relaciones geométricas
internas sufrido por un cuerpo como consecuencia de la aplicación de un campo de esfuerzos.
Una deformación puede constar de hasta cuatro componentes: translación, rotación, dilatación
y distorsión. En el caso general, una deformación las incluye a todas, pero deformaciones
particulares pueden constar de tres, dos o una de las componentes. La mayor parte de las
deformaciones ocurren a lo largo de los bloques de placas.

Las dos primeras componentes de la deformación (traslación y rotación) producen cambios en


la posición del cuerpo, pero no de su forma ni de sus relaciones geométricas internas. Ante
deformaciones de ese tipo, el cuerpo se mueve como un objeto rígido y, por ello, se llaman
deformaciones de cuerpo rígido o movimientos rígidos.
Las dos últimas componentes (dilatación y distorsión) producen cambios en la forma y/o en las
relaciones geométricas internas. Por ejemplo, una dilatación no cambia la forma, pero aproxima
o aleja unas partículas y otras, con lo que las relaciones geométricas internas resultan
modificadas.
La distorsión cambia la forma general del cuerpo y sus relaciones geométricas internas. Las
partículas se alejan o se aproximan y las líneas cambian el ángulo que forman entre sí. Esto
produce translaciones y rotaciones dentro del cuerpo que ya no se está comportando
rígidamente.
Por tanto, estas translaciones y rotaciones son diferentes de las que producen una translación o
rotación de todo el cuerpo y que llamábamos movimientos rígidos, y se engloban dentro del
término deformación interna (“strain”).
Las cuatro componentes de la deformación ilustradas con la cabeza de un trilobite junto a un
trilobite completo deformado. Obsérvese que en el caso de la rotación rígida, todas las líneas
del fósil han girado el mismo ángulo con respecto a una referencia externa, mientras que en
la distorsión, la línea de simetría central y su normal, han dejado de formar un ángulo de 90°,
lo que implica que han girado un ángulo distinto. Esto se aprecia mejor en el caso de la
deformación general, en la parte inferior de la figura.

La deformación interna puede clasificarse atendiendo a distintos criterios:

- El primero de ellos es la continuidad: si una deformación interna no separa ningún par de


puntos materiales que estuvieran juntos antes de la deformación se dice que es continua
o afín. En el caso contrario se denomina discontinua o no afín.
Otro criterio que se utiliza para clasificar la deformación interna es el de los
resultados físicos. Según él, se clasifica en frágil y dúctil. La deformación frágil
(“brittle”) es la que produce rotura, mientras que la deformación dúctil
(“ductile”) se realiza sin que el cuerpo
se fracture. Es obvio que la deformación frágil es discontinua y que la dúctil es
continua.

La deformación dúctil puede subdividirse en elástica y permanente.


Deformación elástica es aquella en la cual se produce deformación por
aplicación de un campo de esfuerzos pero si los esfuerzos se retiran, la
deformación se pierde, recuperando el cuerpo su forma original. En el caso en
que la deformación permanece aun cuando el esfuerzo sea retirado, se habla de
deformación permanente.
Según la geometría del resultado de la deformación interna, ésta se
clasifica en homogénea e inhomogénea o heterogénea. En una
deformación homogénea, las líneas que eran rectas antes de la
deformación siguen siéndolo después y las rectas paralelas siguen
siendo paralelas. En una deformación inhomogénea las condiciones
anteriores no se cumplen.
Las deformaciones del cuerpo rígido se miden por parámetros que expresan el
cambio de posición: la translación rígida por la distancia recorrida por el
cuerpo y la rotación rígida por el ángulo que éste ha girado.
La deformación interna utiliza parámetros de tres tipos diferentes, que miden
respectivamente cambios en la longitud de las líneas (elongación), cambios en
los ángulos (ángulo de cizalla) y cambios en volumen (dilatación).
Incluso cuando la deformación interna es inhomogénea, se puede
elegir un fragmento de roca lo suficientemente pequeño como para
que en él pueda considerarse homogénea. La cantidad física que
expresa cualquier deformación interna homogénea debe incluir
información sobre lo que les ha sucedido a las infinitas líneas que
contiene el cuerpo deformado, sus elongaciones y cizallamientos.

Esa cantidad es un tensor de segundo orden que puede ser


representado geométricamente por un elipsoide, llamado de
deformación. El elipsoide de deformación se define como la forma
que adquiere una esfera de radio unidad (estado indeformado) al ser
sometida a una deformación interna homogénea.
Cada elipsoide de deformación tiene tres ejes, perpendiculares
entre sí, que se denominan ejes de la deformación y que se denotan
con las letras X, Y, Z, de forma que, por convenio, X es mayor o igual
que Y, el cual es mayor o igual que Z. Las direcciones de los ejes se
denominan
direcciones principales de deformación y son perpendiculares entre
sí. Los tres planos perpendiculares entre sí que las contienen se
llaman planos principales de la deformación.
Dado que el volumen se mantiene, el aplastamiento producido según
una dirección se compensaría con el alargamiento en otra o las dos
restantes. La determinación de este elipsoide de
deformación en una región es en ocasiones uno de los
objetivos de los trabajos de geología estructural.
FACTORES DE DEFORMACIÓN
Si sometemos un cilindro de roca a compresión o a extensión (a efectos experimentales es lo
mismo), y medimos la cuantía del esfuerzo aplicado y la figura
En el primer tramo de la curva, ésta presenta una rama recta de fuerte pendiente, que
muestra que al comienzo se precisa un esfuerzo grande para alcanzar una deformación
escasa. Esta deformación es recuperable, es decir, al cesar el esfuerzo, el material volvería a su
estado inicial.

Es la DEFORMACIÓN ELÁSTICA. Un cuerpo perfectamente elástico sería el que se deformase


una cierta cantidad al serle aplicado un esfuerzo, deformándose exactamente el doble al serle
aplicado un esfuerzo doble del anterior. Además, la deformación se alcanzaría
instantáneamente en cada caso. Si el esfuerzo dejase de aplicarse, la deformación
desaparecería, recuperando de nuevo el cuerpo su forma original.
Pasado un punto de inflexión, el límite de elasticidad, la relación deja de ser lineal y la curva
pierde pendiente, lo que significa que se requiere un menor incremento en el esfuerzo para
producirse la deformación. La deformación no es recuperable.

Es el campo de la DEFORMACIÓN PLÁSTICA. Se denomina comportamiento plástico perfecto o


de Saint Venant, al de los materiales que no se deforman en absoluto hasta que el esfuerzo
aplicado alcanza un cierto valor. Una vez alcanzado ese valor o esfuerzo de cesión, el
cuerpo se deforma de manera continua hasta que el esfuerzo sea retirado o disminuya,
en cuyo caso, la deformación alcanzada permanece, es decir, el cuerpo no se recupera
en absoluto.
Pasado un punto de inflexión, el límite de elasticidad, la relación deja de ser lineal y la curva
pierde pendiente, lo que significa que se requiere un menor incremento en el esfuerzo para
producirse la deformación. La deformación no es recuperable.

Es el campo de la DEFORMACIÓN PLÁSTICA. Se denomina comportamiento plástico perfecto o


de Saint Venant, al de los materiales que no se deforman en absoluto hasta que el esfuerzo
aplicado alcanza un cierto valor. Una vez alcanzado ese valor o esfuerzo de cesión, el
cuerpo se deforma de manera continua hasta que el esfuerzo sea retirado o disminuya,
en cuyo caso, la deformación alcanzada permanece, es decir, el cuerpo no se recupera
en absoluto.

Si sigue aumentando el esfuerzo, se alcanza un punto que representa el límite de rotura,


entrado en el campo de la DEFORMACIÓN FRÁGIL O POR ROTURA.
Como se ha señalado, el agente principal de los procesos tectónicos son los
esfuerzos dirigidos, pero hay otros factores condicionantes: presencia de agua,
temperatura, presión confinante y el tipo de material, que influyen en el tipo de
deformación:

Tipo de material. Las rocas pueden tener distinto grado de competencia, de


forma que la curva esfuerzo-deformación en ocasiones puede tener el campo de
deformación plástica muy reducido, o sin intervalo de deformación elástica… Las
rocas competentes son las que muestran poca plasticidad y alcanzan el límite de
rotura sin haber llegado a sufrir una deformación plástica significativa. Son
competentes en general las rocas plutónicas y, entre las sedimentarias, las
calizas o las areniscas consolidadas cuando no están muy estratificadas. Una
estratificación fina dará lugar generalmente a igualdad de material a
deformaciones plásticas, principalmente pliegues. Son especialmente
incompetentes las rocas arcillosas o las arenas.
Diagramas de diferentes ensayos de corta duración para la misma caliza a diferentes presiones de confinamiento.
Como la presión y la temperatura aumentan con la profundidad en la Tierra, las
rocas profundas suelen ser más dúctiles que las próximas a la superficie. La
principal diferencia entre el aumento de la presión y el de la temperatura es
que para conseguir una determinada deformación se necesita un mayor
esfuerzo cuanto mayor es la presión confinante y un menor esfuerzo cuanto
mayor es la temperatura.
-
DEFORMACIÓN FRÁGIL: FALLAS Y DIACLASAS

Las fracturas de la corteza terrestre pueden tener una gran influencia en nuestra vida cotidiana, en la mayoría de los casos la
presencia de fracturas trae beneficios a las distintas sociedades.

agua de origen subterráneo, almacenada en fracturas, hacen que rocas, lo suficientemente, permeables para suministrar
agua rápidamente, recarga de aguas subterráneas, es mucho más, rápida a través de rocas fracturadas.
reservas de petróleo y de gas se encuentran en rocas.
permiten realizar excavaciones con más facilidad para establecer cimientos para obras, públicas.
el importante papel que juegan en la recuperación de la energía geotérmica al permitir la, rápida circulación del agua y un
eficiente intercambio térmico.
Como ya se ha mencionado, no todo son factores positivos:

- almacenamiento de residuos peligrosos, radiactivos, químicos o biocontaminados, fracturas en las rocas, que impiden su
aislamiento de la biosfera con el consiguiente peligro de contaminación.
- en la explotación de rocas, industriales, donde disminuyen en gran manera el rendimiento de los volúmenes de roca
extraídos.
- Algunas obras civiles, túneles o presas, requieren sostenimientos especiales en el caso de que la roca en que estén
excavados o sobre la que se asienten, respectivamente, se encuentre fracturada.

existen dos tipos de fracturas en las rocas: por esfuerzos, tensionales y por esfuerzos de cizalla.

Las primeras se llaman fracturas de tensión y se producen según superficies aproximadamente perpendiculares a la dirección
de aplicación del esfuerzo tensional. Una vez creadas, las dos partes del cuerpo a ambos lados de la fractura tienden a
separarse, dejando un hueco que puede ser ocupado por precipitados minerales o por material fundido que se encuentre en
las proximidades. Cuando no se rellena, la fractura se denomina grieta si es grande y fisura si es pequeña. Si se rellena de
material por precipitación a partir de fluidos se llama filón, si es grande, y vena si es pequeña. Cuando es ocupado por un
magma da lugar a un dique.
En las producidas por esfuerzos de cizalla, denominadas fracturas de cizalla, los labios no tienden a separase, sino que deslizan
uno sobre otro. Parece lógico, a primera vista, que una roca sometida a un estado de esfuerzo triaxial podría romperse si se
alcanza el esfuerzo de rotura, que es un determinado valor del esfuerzo diferencial (σ1- σ3) y que se rompería por los planos
que están sometidos al máximo esfuerzo de cizalla (τmáx= (σ1-σ3)/2), que son los que están a 45° de los esfuerzos mayor y
menor y que contienen al esfuerzo principal intermedio. Esto daría lugar a dos familias de fracturas conjugadas perpendiculares
entre sí. Sin embargo, esto no sucede ni en la naturaleza ni en el laboratorio y cuando se producen dos familias de fracturas
conjugadas, el ángulo menor que forman es de entre 50° y 70°, siendo la bisectriz de este ángulo la dirección de aplicación del
esfuerzo principal mayor.
Las fallas y diaclasas son las principales fracturas o discontinuidades que observamos en las rocas y materiales geológicos, y
corresponden a una deformación discontinua, En el caso de las fallas existen evidencias de un desplazamiento relativo entre los
materiales a ambos lados de la discontinuidad, mientras que en las diaclasas este desplazamiento no existe o es mínimo.

FALLAS

Las fallas representan la rotura de una roca o de un material geológico, en una superficie más o menos plana, a lo largo de la
cual hay evidencias de que se ha producido un desplazamiento relativo entre las masas rocosas que la flanquean. Este plano es
el PLANO DE FALLA, y los terrenos a ambos lados son los LABIOS DE FALLA o BLOQUES.

ELEMENTOS DE LAS FALLAS

Plano de falla. Para su definición, daremos su dirección, y su buzamiento.

En el plano de falla en ocasiones se observa un espejo de falla, superficie pulimentada, debida a recristalizaciones
y precipitaciones de minerales como cuarcita o cuarzo.

se observan estrías o rayas, evidencian la dirección del movimiento,


escalones, que pueden evidenciar además el sentido del movimiento.
En ocasiones el movimiento de las fallas puede conducir a la fragmentación de los bloques de falla a lo largo del plano de
ruptura, dando la textura característica de una brecha de falla, o bien, si la fragmentación es muy intensa, a la formación de
una papilla de falla (rouge), cuya granulometría puede ir desde arena a arcilla.

Bloque o labios de la falla son los materiales situados a cada lado del plano de falla. Según su posición relativa respecto al
plano de falla se habla de bloque superior (hanging wall), el que descansa sobre el plano de falla, e inferior (foot wall). Según
el movimiento relativo de los bloques, puede hablarse de bloque levantado y bloque hundido, según el movimiento haya
sido ascendente o descendente relativamente.

Separación
distancia entre las dos trazas de un plano en el plano de falla.
Separación en dirección (strike separation): componente de la separación (de rumbo) medida paralelamente a la dirección
de capa de la falla.
Separación en buzamiento (dip separation): componente de la separación (de buzamiento) medida perpendicularmente al
rumbo de la falla.
Separación estratigráfica: mínima distancia entre los dos planos desplazados por una falla, medida perpendicularmente a los
mismos. No está necesariamente contenida en el plano de falla.
Salto de falla (slip) es el movimiento relativo sobre el plano de falla, medido desde un bloque de la falla hasta
el otro.

Salto total, neto o real (net slip). Representa la distancia de separación mínima entre dos puntos que antes de
actuar la falla eran adyacentes.
Salto horizontal (strike slip) es la componente horizontal del salto total. Está contenida en el plano de la falla,
y es paralela a su dirección
Salto normal o en buzamiento (dip slip) es la componente del salto total medida sobre el plano de la falla,
perpendicularmente a su dirección.
Salto vertical (vertical slip) es la componente vertical del salto real.
Salto real proyectado es la componente horizontal del salto real, proyectada verticalmente sobre este
Salto normal proyectado es la componente horizontal del salto normal, proyectada verticalmente sobre este.
El MECANISMO de formación de una falla es el CIZALLAMIENTO.

TIPOS DE FALLAS. DEFINICIONES


FALLAS NORMALES: son aquellas en que el plano de falla buza hacia el labio hundido, es decir, el bloque superior es el
hundido.

situación de extensión, esfuerzo máximo está en la vertical, y el mínimo en la horizontal, según la dirección de extensión.
Se denominan también fallas de gravedad.

fallas normales con plano curvo se conoce como fallas lístricas, en las que el buzamiento del plano de falla es mayor
próximo a su afloramiento en superficie, y se atenúa en profundidad.
FALLA LISTRICA
Un bloque elevado limitado por dos fallas normales de buzamiento contrario es un horst o meseta tectónica.

Un bloque hundido limitado por dos fallas normales buzando la una hacia la otra es un graben.
Una falla normal de bajo ángulo de relevancia tectónica se denomina falla de detachment.
Corresponden a una situación de compresión, en que el esfuerzo máximo está en la horizontal según la dirección de
compresión, y el mínimo en la vertical, correspondiendo ésta a la dirección de extensión
Un caso especial son los cabalgamientos (trust fault), en que el plano de falla está
horizontalizado, con dislocaciones y desplazamientos de gran extensión

tectónico,
alóctono material geológico que ha sido transportado por procesos tectónicos
desde su lugar de origen
autóctono, material que, aunque deformado, no ha sido sensiblemente
transportado por procesos tectónicos desde su lugar de origen. términos de
aplicación relativa, se utilizan a menudo por comparación.

resultado de la erosión sobre mantos de corrimiento puede ser que queden


fragmentos aislados del propio manto (klippes o islas tectónicas) o huecos dentro
del cuerpo principal del cabalgamiento (ventanas tectónicas), en las que aflora el
autóctono relativo.
FALLAS DE DESGARRE O EN DIRECCIÓN, RUMBO (strike fault): son aquellas en que el desplazamiento relativo se produce
en la horizontal. El esfuerzo principal y el mínimo se sitúan en la horizontal, y el intermedio en la vertical.

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