Ciclo del agua y la formación de cuencas hidrográficas

Introducción
El ciclo hidrológico se basa en el permanente movimiento o transferencia de las masas
de agua, tanto de un punto del planeta a otro, como entre sus diferentes estados
(liquido, gaseoso y solido). Está animado por dos causas: La energía solar y la gravedad.
(Sociedad Geográfica de Lima, 2011)
El movimiento del agua a través de las diversas fases del ciclo hidrológico es muy
complejo, dada su naturaleza errática en lo temporal y espacial. Abarca toda el agua
presente sobre la superficie del planeta o debajo de ella, es decir, el agua de mar y dulce,
agua subterránea y superficial, agua presente en las nubes y la atrapada en rocas por
debajo de la superficie terrestre. (Capa)
El agua tiene una importancia esencial para la vida, todos los aspectos de las actividades
naturales y humanas tienen relación con el agua. En ese sentido es básico tener un
conocimiento sobre las cuencas hidrográficas. Una cuenca hidrográfica está constituida
por el territorio que delimita el curso de un río y el espacio donde se colecta el agua que
converge de un mismo cauce. (Tapia, 1994)
En zonas de altas montañas y cordilleras los ejes longitudinales de las cuencas se
constituyen en vías naturales de comunicación y de integración comercial, sea a lo largo
de sus ríos, de las cumbres que las separan una de otras. Se fomentan estrechos
mecanismos de interacción entre sus habitantes que le confieren condiciones
socioeconómicas particulares. Las cuencas hidrográficas facilitan la percepción del
efecto negativo de las acciones que el hombre realiza sobre su entorno sobre todo
porque se refleja en la contaminación del agua. (Tapia, 1994)

Objetivos
Objetivo general
• Conocer acerca del ciclo del agua y la formación de cuencas hidrográficas

Objetivos específicos
• Recordar cuales son las etapas del ciclo del agua
• Investigar cómo se forma una cuenca hidrográfica
• Averiguar los tipos de cuencas hidrográficas y como se clasifican
• Investigar cuales son las cuencas principales del Ecuador
Revisión de literatura
Ciclo natural del agua
El conjunto de lugares en los que el agua está presente en la Tierra (océanos, glaciares,
ríos, acuíferos, nubes) se conoce como hidrosfera. El agua está permanentemente
pasando de la atmosfera a la Tierra dentro de un proceso conocido como ciclo
hidrológico (Fundación Canal Isabel, 2013)
El ciclo paso a paso
Evaporación
Esta etapa del ciclo del agua consiste en la conversión del agua líquida a vapor, de esta
forma, el agua alcanza la atmósfera. El agua se evapora de los océanos, de las aguas
continentales y de las plantas (transpiración). Solo en los océanos hay aproximadamente
siete veces más evaporación que desde la superficie terrestre. (Capa)
Transpiración
Es otra vía por la cual el agua pasa a la atmósfera, a diferencia de la evaporación, la
transpiración es realizada por las plantas y es el proceso por el que las plantas emiten
agua por medio de sus estomas que son pequeños orificios en el anverso de las hojas
que están conectados por el tejido vascular. Ocurre principalmente durante la
fotosíntesis, cuando las estomas de las hojas están abiertas para la transferencia de
dióxido de carbono y oxígeno. (Capa)
Evapotranspiración
La evapotranspiración se refiere a la unión de los fenómenos que se acaban de ver, esto
es, al agua expulsada a la atmósfera, tanto por los continentes y océanos (evaporación),
como por los seres vivos (transpiración y respiración). (Fundación Canal Isabel, 2013)

Fig 1. Ciclo hidrológico

Precipitación
En las zonas altas de la atmósfera el vapor de agua se enfría. Entonces, dependiendo de
la temperatura el vapor se condensa sobre partículas de polvo atmosférico, formando
diminutas gotas de agua líquida. Cuando en las nubes hay muchas gotas de agua, éstas
comienzan a unirse, aumentando de tamaño, las cuales comienzan a flotar y caen.
(Fundación Canal Isabel, 2013) Esto es lo que conocemos como precipitación y puede
ser de varios tipos:
Lluvia: Cuando de las nubes caen gotas de agua líquida.
Nieve: Si son cristales de hielo de forma estrellada.
Granizo: Cuando las gotas de agua líquida se congelan mientras caen.

Fig 2. Componentes del ciclo hidrológico

Pero también hay otras formas asociadas a la precipitación sin necesidad que se formen
nubes:
 Tabla 1. Formas asociadas a la precipitación

Rocío Escarcha Niebla

Durante la noche el suelo y
las plantas se enfrían. Esto
hace que el vapor de agua
existente en las capas de
aire cercanas al suelo se
condense sobre ellos
dejando en su superficie
gotitas de agua conocidas
como rocío. Este proceso
se da sobre todo en las
noches frías y despejadas.
Fuente: (Fundación Canal Isabel, 2013)
Se trata del mismo proceso
que se da en el caso del
rocío, pero a baja
temperatura, provocando
la congelación de las gotas
de agua.
Si el vapor de agua
resultante de la
evapotranspiración se
enfría en las capas
atmosféricas cercanas a la
superficie de la Tierra (sin
ascender) forma nieblas,
que son algo así como
nubes bajas. Estas nubes
bajas, al chocar con la
vegetación y el terreno
depositan sobre ellos
gotitas de agua en un
proceso que llamamos
lluvia horizontal.

De esta forma, el agua de la atmósfera vuelve a la superficie terrestre (donde es

aprovechada tanto por el ser humano como por el resto de los seres vivos) o a la
superficie del mar (la mayor parte de las precipitaciones terminan en el mar).

Cuencas hidrográficas
Una cuenca hidrográfica está compuesta por un conjunto de superficies vertientes
constituidas por la superficie del suelo y de una red de drenaje formada por los cursos
de agua que confluyen hasta llegar a un lecho único en el punto de salida. (UNESP, 2007)

Partes de una cuenca

Una cuenca tiene tres partes (Tabla 2)

Cuenca alta Cuenca media Cuenca baja

Corresponde a la zona Es la parte de la cuenca en Es la parte de la cuenca en
donde nace el río, el cualla cual hay un equilibrio la cual el material extraído
se desplaza por una gran entre el material sólido de la parte alta se deposita
pendiente. que llega traído por la en lo que se llama cono de
corriente y el material que deyección
sale. Visiblemente no hay
erosión
Fuente: (Miranda Aldana & Mendoza Díaz, 2014)
 Fig 3. Partes que componen una cuenca hidrográfica

Tipos de Cuenca
Tabla 2. Tipos de cuenca

Cuencas arreicas Cuencas exorreicas Cuencas endorreicas

Son las aguas que se evaporan Son aquellas cuyas Son aquellas cuyas aguas
o se filtran en el terreno antes aguas llegan al mar o al no llegan al mar, sino que
de encauzarse en una red de océano desembocan en lagos,
drenaje. lagunas o salares que no
Los arroyos, aguadas y tienen comunicación al
cañadones de la meseta mar. Tales cuencas también
patagónica central pertenecen pueden ser referidas como
a este tipo, ya que no desaguan cerrado o de la cuenca
en ningún río u otro cuerpo terminal o como sistemas
hidrográfico de importancia. de drenaje internos
Fuente: (Miranda Aldana & Mendoza Díaz, 2014)

Fig 4. Tipos de cuencas hidrográficas

Clasificación de las cuencas
Las cuencas se clasifican de la siguiente forma

Tabla 3. Clasificación de las cuencas hidrográficas

Región hidrológica Cuenca Subcuenca

Es el área natural agrupada
a partir de cierta
uniformidad de algunos de
sus elementos, siendo la
red hidrográfica el
elemento principal en la
subdivisión del paisaje a
nivel región.
Subcuenca tributaria
Se considera como parte
de una subcuenca, se
define como el área de
aporte del escurrimiento
superficial hacia una
sección de un afluente.
Fuente: (Aguirre, 2007)
Se considera como parte
integrante de la Región
Hidrológica. Se define
como un área natural
donde el agua de lluvia es
captada y desalojada o
depositada en un
almacenamiento natural;
por un sistema de drenaje,
definido por medio de
líneas divisorias,
topográficamente
llamadas parte – aguas.
Subcuenca especifica
Éstas se obtienen a partir
de las subcuencas
tributarias considerando
superficies mayores a 6000
ha y menores de 10000 ha
Se considera como parte
integrante de una cuenca,
se define como el área
cuyos escurrimientos
superficiales son captados
y conducidos por un
afluente o arroyo
secundario, que según su
posición dentro de la
cuenca tiene regímenes
hídricos determinados.
Microcuenca
Constituyen la unidad
hidrográfica básica de
operación, forman parte y
se obtienen a partir de la
subcuenca específica,
considerando superficies
menores de 6000 ha.

Manejo Integral de cuencas hidrográficas

La cuenca hidrológica en un área fundamentalmente importante de manejar, debido a
que el uso del suelo, los ciclos climáticos, la cobertura vegetal, los tipos de rocas y suelos,
la demanda por agua y el impacto que causa el hombre trabajan conjuntamente para
modificar la calidad y la cantidad de agua que drena a través de esta
El manejo de la cuenca es el conjunto de esfuerzos tendientes a identificar y aplicar
opciones técnicas, socioeconómicas y legales, que establecen una solución al problema
causado por el deterioro y mal uso de los recursos naturales renovables, así como de las
cuencas hidrográficas, para lograr un mejor desarrollo de la sociedad humana inserta en
ellas y de la calidad de vida de la población. (Pérez Castillo, 2005)
En general, con el manejo de las cuencas debemos tender a cuatro acciones
fundamentales:

• Protección contra la erosión aumentando la cobertura vegetal sobre el suelo.

 • Control de los flujos de agua aumentando la infiltración del agua en el perfil del
suelo.
• Control de la sedimentación al manejar el escurrimiento superficial, tanto en
volumen como en velocidad del agua.
• Mantención de la diversidad biológica.

Metodología
Revisión de literatura
Se basó en estudios sobre el ciclo del agua y las funciones que cumplen dentro del
planeta tierra cuya importancia es vital para los seres vivos. A su vez, la formación de
cuencas hidrográficas asociadas a los ciclos del agua y asimismo a la investigación de las
principales cuencas en el Ecuador.

Resultados
En base a la información de cuencas hidrográficas se averiguo las importantes cuencas
en el Ecuador (Ver tabla 4).

Tabla 4. Principales cuencas hidrográficas en el Ecuador

Iniciativas y estrategias
Características
Rango existentes en la cuenca
Nombre Extensión Físicas, biológicas y
Altitudinal para el manejo de
sociales
recursos
Con el manejo de esta
La cuenca es ofertante
Altura máxima cuenca se mejorará la
Catamayo 2 de productos orgánicos
7178 Km sobre los 3000 calidad de vida y
- Chira y plaza de servicios
msnm promoverá actividades
ambientales.
productivas y formativas
Se ubica entre las zonas
de vida de páramo
herbáceo, bosque
Expectativas ante el
siempre verde
modelo de gestión para la
Altura máxima montano de los Andes
Jubones 4.361,27 Km2 creación de otras áreas
4000 msnm occidentales, bosque
protegidas dentro de la
de neblina montano de
cuenca del río Jubones
los Andes Occidentales
y matorral húmedo de
los Andes
El área presenta una
condición propia de los
trópicos húmedos.
Tigre 9149 Km2 500 - 200 msnm
Posee entre 2,000 y
4,000 mm de
pluviosidad y una
 temperatura media
anual entre 24° C y 25.5
°C
La opción de dragar el río
La cuenca del Guayas
pasó de un punto de vista
junto a la Península de
a otro.
Altura máxima Santa Elena, aporta a la
Guayas 40.000 Km2 Existe la expectativa de la
6310 msnm economía nacional el
factibilidad de dragar o no
40% del Producto
el río en un tramo de 10
Interno Bruto
Km.
En el marco del Programa
Nacional de Desarrollo
Rural a cargo de la
Está influenciado por
Subsecretaría de
bajas temperaturas,
3.450 - 3.120 Desarrollo Rural del
Cañar 2.454,93 km2 alta presencia de
msnm Ministerio de Bienestar
vientos y heladas en
Social, en 1.993 se inicia el
gran parte del año.
Proyecto de Desarrollo
Rural Cuenca Alta del Río
Cañar
Las posibilidades de El proceso de regulación
aprovechamiento que por medio de embalses y
presenta tanto para la trasvases hacia las tierras
3800 – 250
Puyango 4800 Km2 agricultura como para a irrigar pueden además
msnm
la generación de generar grandes
energía, además de cantidades de potencia y
otros beneficios energía hidroeléctrica
Fuente: (Static, 2006)

Discusión de los resultados

En la tabla 4 se puede observar que la cuenca con mayor extensión es la del Guayas con
40.000 Km2 es la más grande del Ecuador. Con respecto al resto, su manejo se basa en
dragados y también el uso en la agricultura, obras hidroeléctricas lo que conlleva a un
ingreso económico.
El manejo integrado de las cuencas ha contribuido a la creación de áreas protegidas
como es el caso de la cuenca de Cañar y Jubones. Asimismo, promoviendo una mejor
calidad de vida formando actividades productivas.

Conclusiones

El agua tiene una importancia esencial para la vida, todos los aspectos de las actividades
naturales y humanas tienen relación con el agua. Es un ciclo cerrado, es decir siempre
va a regresar a su origen. Este ciclo está asociado con las activadas de los seres vivos que
somos los responsables de causar cada etapa del ciclo (Evaporación, transpiración y
evapotranspiración).

La formación de las cuencas hidrográficas esta relacionada con el ciclo del agua dando
lugar a grandes cuencas como en el caso del Ecuador; la Cuenca del rio Guayas. El
manejo adecuado promueve una mejor calidad de vida, creación de obras
hidroeléctricas, comercio, agricultura entre otras beneficiando a la economía

Bibliografía
Aguirre, N. (Agosto de 2007). Manual para el manejo sustentable de cuencas hidrograficas.
Obtenido de http://arcgeek.com/descargas/MCuencas.pdf

Capa. (s.f.). Ciclo de agua. Obtenido de http://www.capa.gob.mx/cultura/pdfs/ciclo_agua.pdf

Fundación Canal Isabel. (2013). Ciclo natural del agua. Obtenido de

https://www.canaleduca.com/wp-content/uploads/2015/09/ciclo-natural-del-
agua.pdf

Miranda Aldana, S., & Mendoza Díaz, J. (04 de Febrero de 2014). Tipos de cuencas
hidrograficas. Obtenido de https://es.scribd.com/doc/222370554/TIPOS-DE-CUENCAS-
HIDROGRAFICAS-pdf

Pérez Castillo, C. (2005). MANEJO INTEGRAL DE CUENCAS HIDROGRÁFICAS. CONCEPTOS

BÁSICOS. Obtenido de http://www2.inia.cl/medios/biblioteca/serieactas/NR32793.pdf

Sociedad Geográfica de Lima. (2011). Ciclo hidrológico. Obtenido de

https://www.gwp.org/globalassets/global/gwp-
sam_files/publicaciones/varios/ciclo_hidrologico.pdf

Static. (2006). Principales cuencas hidrográficas del Ecuador. Obtenido de https://es-static.z-

dn.net/files/d3c/f2b35256c1486cbbb05f76a0ea4cc884.pdf

Tapia, M. (1994). Conceptos sobre cuencas hidrográficas. Obtenido de

http://www.cepes.org.pe/pdf/OCR/Partidos/manejo_integral_microcuencas/manejo_i
ntegral_microcuencas2.pdf

UNESP. (2007). La cuenca hidrografica. Obtenido de

https://capacitacao.ead.unesp.br/dspace/bitstream/ana/83/2/Unidade_1.pdf