Lecturas de Historia de La Psicología - (PG 171 - 190)

WILLIAM JAMES
(1842-1910)
William James es una personalidad muy representativa del espíritu

genuinamente norteamericano, escindido entre la defensa inquebrantable de
la libre voluntad individual y el respeto (de origen puritano) por unas estric-
tas normas morales que se consideran propias de la naturaleza humana y
definen a la comunidad en que vive el individuo. El episodio más conocido
de la biografía de James viene a reflejar esa escisión.
Nacido en Nueva York, James fue educado durante su infancia en distin-
tos lugares de Europa. De regreso a su país, estudió medicina y, tras una es-
tancia en el laboratorio de Wundt en Alemania, se estableció en la Universi-
dad de Harvard, donde se jubiló en 1907. Pues bien, James sufrió durante los
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años posteriores a su graduación una crisis personal (una depresión) rela-

cionada con la evidencia de la contradicción entre el materialismo determi-
nista de las ciencias naturales y la necesidad de preservar la existencia de la
voluntad humana entendida como libertad de elección. La salida de esta cri-
sis no fue ajena a la formulación de su teoría psicológica.
William James puede considerarse como el padre de la psicología norte-
americana moderna, a la que imprimió el espíritu funcionalista que la de-
fine. El núcleo de su sistema es la preocupación por mostrar el carácter
adaptativo de la conciencia. Esta es precisamente la manera de cancelar la
mencionada contradicción entre determinismo materialista y libertad huma-
na: se puede mantener la existencia de la conciencia si es que ésta se mues-
tra útil en la adaptación al medio. James entiende la conciencia como pro-
ceso que selecciona constantemente las ideas que han de traducirse en
acciones. La conciencia es, así, el motor de la adaptación activa del organis-
mo a su medio.
En el texto elegido a continuación pueden observarse algunos rasgos
del pensamiento psicológico funcionalista de James: la crítica al atomismo,
la idea de la corriente de conciencia (el pensamiento es un proceso conti-
nuo) y, en general, la justificación de la mente de acuerdo con su utilidad
práctica.
Ferrándiz, Lloret, Alejandra, and Niño, Enrique Lafuente. Lecturas de historia de la psicología, UNED - Universidad Nacional de Educación a
Distancia, 2014. ProQuest Ebook Central, http://ebookcentral.proquest.com/lib/bibliopoligransp/detail.action?docID=3219542.
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LECTURAS DE HISTORIA DE LA PSICOLOGÍA
Lecturas recomendadas
BLANCO, F., «Los orígenes de la psicología norteamericana: William James». En
M. Saiz, D. Saiz y A. Mülberger, (ISTORIADELAPSICOLOGÁA-ANUALDEPR·CTI
CAS. Barcelona: Eduard Fabregat Editor, s.a. (pp. 239-250). Una compacta
exposición de la psicología de William James dentro de su contexto intelec-
tual.
FEINSTEIN, H. M., ,A FORMACIÆNDE7 ILLIAM *AMES. Buenos Aires: Paidós, 1987.
Estudio psicológico-biográfico de James desde el punto de vista del desarro-
llo de una personalidad creativa en el entorno familiar. Incluye numerosas
fotografías.
JAMES, W., 0RINCIPIOSDEPSICOLOGÁA México: F.C.E., 1989. Cuidada edición espa-
ñola de la obra más importante de James.
PERRY, R.B., %L PENSAMIENTOYLAPERSONALIDADDE7 ILLIAM *AMES. Buenos Aires:
Paidós, 1973. Una clásica biografía de James muy consultada por los histo-
riadores.
La corriente de conciencia
[1890]
[...] La mayor parte de los libros empiezan con los hechos menta-
les más simples, las sensaciones, y proceden sintéticamente, constru-
yendo cada estadio superior a partir de los inferiores. Pero esto impli-
ca un abandono del método empírico de investigación. Nadie tuvo
nunca una simple sensación en cuanto tal. La conciencia, desde el mo-
mento de nuestro nacimiento, es conciencia de una fecunda multipli-
cidad de objetos y relaciones, y las que llamamos simples sensaciones
son resultados de la atención discriminativa, muy frecuentemente lle-
vada a extremos muy altos. Es asombroso el estrago causado en la psi-
cología cuando se admiten presupuestos al principio aparentemente
inocentes, pero que llevan en su interior ciertos fallos. Posteriormente
estas consecuencias nocivas se desarrollan y llegan a ser irremediables
al quedar insertas en la totalidad del entramado de la obra. La noción
de que las sensaciones, al ser las cosas más simples, son las primeras
que deben ser consideradas por la psicología, es una de estas suposi-
ciones. Lo único que la psicología tiene derecho a postular desde el
principio es precisamente el hecho del pensamiento, y este hecho tie-
ne que ser examinado y analizado en primer lugar. Si después resulta
que las sensaciones están entre los elementos del pensamiento, éstas
no saldrán peor paradas que en el caso de haberlas presupuesto desde
el principio.
WILLIAM JAMES
%NTONCES PARANOSOTROSENCUANTOPSICÆLOGOSELHECHOPRIMEROES

QUESEDAALGUNACLASEDEPENSAMIENTO. Uso la palabra pensamiento para
designar indiscriminadamente toda forma de conciencia. Si en inglés se
pudiera decir «piensa» lo mismo que se dice «llueve» o «sopla», enton-
ces estaríamos afirmando este hecho de la manera más simple y sin ape-
nas postular nada. Como esto no es posible, debemos decir simplemen-
te que el PENSAMIENTOMARCHA.
#INCOCARACTERESDELPENSAMIENTO
¿Cómo marcha el pensamiento? Inmediatamente advertimos cinco

caracteres importantes en el proceso, que deberán ser tratados de un
modo general en este capítulo:
1) Todo pensamiento tiende a formar parte de una conciencia per-
sonal.
2) Dentro de cada conciencia personal, el pensamiento siempre está
cambiando.
3) Dentro de cada conciencia personal, el pensamiento es sensible-
mente continuo.
4) El pensamiento siempre parece tratar con objetos independientes
de él.
5) El pensamiento se interesa por algunas partes de estos objetos
con exclusión de las demás, y las recibe o las rechaza; en una
palabra, ESCOGE de entre las mismas.
[...]
$ENTRODECADACONCIENCIAPERSONALELPENSAMIENTOESSENSIBLEMENTE
CONTINUO
Sólo puedo definir lo «continuo» como aquello que no tiene brechas,

roturas o divisiones. [...] Las únicas grietas que pueden concebirse den-
tro de una mente singular serían o bien INTERRUPCIONES, LAPSUSTEMPORA
LES durante los cuales se esconde la conciencia para después volver nue-
vamente a la existencia; o bien rupturas en la CUALIDAD, o contenido, del
pensamiento, tan abruptas que el segmento siguiente no tendría ningu-
na conexión con el precedente. La proposición de que, dentro de cada
conciencia personal, el pensamiento siente una continuidad significa
dos cosas:
1. Que incluso allí donde hay una interrupción o lapso temporal, la

conciencia se siente vinculada a la conciencia precedente, como
a otra parte de un idéntico sí mismo.
2. Que los cambios de un momento a otro en la cualidad de la con-
ciencia no son nunca absolutamente abruptos.
[...]
[...] Si la conciencia no es consciente de ellos [de los lapsos], no pue-
de sentirlos como interrupciones. En la inconsciencia producida por el
óxido nítrico y otros anestésicos, en la de la epilepsia y el desmayo, los
límites rotos de la vida sensorial pueden encontrarse y afluir por enci-
ma de la hendidura, como los sentimientos del espacio de las márgenes
opuestas del «punto ciego» se encuentran y confluyen, por encima de
esa interrupción objetiva, en la sensibilidad del ojo. Tal conciencia,
prescindiendo de lo que le pueda parecer al psicólogo que la observa, no
es algo dividido. Se SIENTE sin fisuras; un día suyo de vigilia es sensible-
mente una unidad tan larga como la duración de ese día, en el sentido
de que las horas son unidades, es decir, como algo cuyas partes están
unas detrás de otras, sin ninguna substancia ajena que se interfiera
entre ellas. Esperar que la conciencia sienta como hendiduras las in-
terrupciones objetivas de su continuidad sería lo mismo que esperar

que el ojo sintiera como grieta al silencio, puesto que no lo oye; o el oído
sintiera una grieta de oscuridad, ya que no ve. Esto por lo que respecta
a las grietas o lapsos no sentidos.
Con las hendiduras sentidas la cosa es diferente. Al despertar del
sueño sabemos que hemos estado inconscientes, y frecuentemente
podemos calcular exactamente durante cuánto tiempo. Aquí el juicio es
ciertamente una inferencia basada en signos sensibles, y su facilidad es
debida a la larga práctica en el campo particular. Pero el resultado es
que la conciencia, PARAELLAMISMA, no es una e indivisa, sino que apa-
rece interrumpida y continuada en el mero sentido temporal de la pala-
bra. Pero en el otro sentido de continuidad, el de las partes interna-
mente conectadas y que se pertenecen por constituir partes de una
totalidad común, la conciencia permanece sensiblemente continua y
unitaria. ¿Qué es la totalidad común? Su nombre natural es YOMISMO,
YO o MÁ. [...]
[...]
Por tanto, la conciencia no aparece ante sí misma partida en tro-
zos. Palabras tales como «cadena» o «tren» no la describen adecuada-
mente tal como se presenta en una primera instancia. No es nada arti-
WILLIAM JAMES
culado; fluye. Un «río» o una «corriente» son las metáforas que mejor
la describen. !SÁ PUESENLOSUCESIVOCUANDOHABLEMOSDEELLALALLA
MAREMOSCORRIENTEDELPENSAMIENTODELACONCIENCIAODELAVIDASUBJE
TIVA.
Pero ahora surge, incluso dentro de los límites de un mismo sí mis-
mo, y entre pensamientos con este mismo sentido de pertenencia con-
junta, una clase de juntura y separación entre las partes que, al parecer,
no hemos tenido en cuenta en la anterior afirmación. Me refiero a las
interrupciones debidas a repentinos CONTRASTES ENLACUALIDAD de los
sucesivos momentos de la corriente del pensamiento. [...] Una sonora
explosión, ¿no romperá en dos a la conciencia en la que haya irrumpi-
do repentinamente? Todo sobresalto repentino, toda aparición de un
nuevo objeto o cambio en una sensación, ¿no crean una interrupción
real, sensiblemente sentida en cuanto tal, que parte a la corriente de la
conciencia en el momento en que aparece? ¿No hieren todas las horas
de nuestras vidas estas interrupciones? Entonces, ¿cómo podemos decir
que nuestra conciencia es una corriente continua?
Esta objeción se basa en parte en una confusión y en parte en una
idea introspectiva superficial.
La confusión afecta a los pensamientos, tomados como hechos obje-

tivos, y a las cosas presentes en nuestra conciencia. Es una confusión
natural, pero puede evitarse fácilmente si es que nos ponemos en guar-
dia. Las cosas son discretas y discontinuas; pasan delante de nosotros
en trenes o en cadenas, frecuentemente irrumpiendo en apariciones
explosivas y divididas en dos. Pero sus idas, venidas y contrastes no
rompen el flujo del pensamiento que las piensa, como tampoco rompen
el tiempo y el espacio en los cuales están. Un silencio puede quedar que-
brantado por el estrépito de un trueno, y nosotros quedar tan ensorde-
cidos y confusos por el choque que no seamos capaces de explicarnos lo
sucedido en ese momento. Pero esta confusión es un estado mental, y
un estado que no hace pasar directamente del silencio al sonido. La
transición del pensar en un objeto al pensar en otro no es una interrup-
ción del PENSAMIENTO mayor que la que introduce la juntura del bambú
dentro de un bosque. Es una parte de la CONCIENCIA lo mismo que la jun-
tura es una parte del BAMBË.
[...]
,ACONCIENCIASIEMPRESEINTERESAPORUNASPARTESDELOBJETOM·SQUE
POROTRASYLESDALABIENVENIDAYLASRECHAZAODICHOCONOTRASPALA
BRASESCOGEALMISMOTIEMPOQUEPIENSA
Los fenómenos de la atención selectiva y de la voluntad deliberativa

son ejemplos patentes de esta actividad selectiva. Pero pocos de noso-
tros nos damos cuenta de cuán incesantemente actúan estos fenómenos
en operaciones que de ordinario no son llamadas por estos nombres. La
acentuación y el énfasis se hallan presentes en todas nuestras percep-
ciones. Nos es totalmente imposible dispersar imparcialmente nuestra
atención por una multitud de impresiones [...].
Pero hacemos mucho más que acentuar cosas y unir algunas y man-
tener separadas a otras. En realidad IGNORAMOS la mayor parte de las
cosas que están delante de nosotros [...].
Comenzando por la base, ¿qué son nuestros sentidos sino órganos
de selección? De entre el infinito caos de movimientos que, como la físi-
ca nos enseña, constituyen el mundo externo, cada órgano sensorial
escoge aquéllos situados dentro de ciertos límites de velocidad. Res-
ponde a ellos, pero ignora a los restantes de un modo tan completo que
es como si no existieran [...]. Partiendo de eso que, de suyo, es un CON
TINUUM indistinguible y hormigueante, desprovisto de distinciones o

énfasis, nuestros sentidos construyen, fijándose en este movimiento e
ignorando aquel otro, un mundo lleno de contrastes, de acentos fuertes,
de cambios abruptos, de luz y sombras pintorescas.
Si las sensaciones que recibimos de un determinado órgano se basan
en una selección determinada por la configuración de las terminaciones
del órgano, la atención, por su parte, escoge como dignas de ser obser-
vadas sólo a unas pocas de entre las muchas sensaciones a su alcance,
y suprime todas las restantes.
[...] Un pensamiento empírico de una persona dependerá de las
cosas por ella experimentadas, pero a su vez éstas serán determinadas
en gran parte por sus hábitos de atención.
[JAMES, W., 0RINCIPIOSDEPSICOLOGÁA.

En J. M. Gondra (ed.), ,APSICOLOGÁAMODERNA4EXTOSB·SICOSPARASU
G½NESISYDESARROLLOHISTÆRICO. Bilbao: Desclée de Brouwer, 1990 (3.ª ed.)
(pp. 108-131). Trad., J. M. Gondra.]
FREDERIC MYERS
(1843-1901)
El poeta y ensayista británico F. W. H. Myers fue uno de los iniciadores y

principales líderes de la llamada «investigación psíquica», así como el fun-
dador (junto al físico W. Barrett, el filósofo H. Sidgwick y el musicólogo E.
Gurney) de una Sociedad creada en 1882 para promover su desarrollo.
Los orígenes de este movimiento se sitúan en las últimas décadas del

siglo XIX cuando, a medida que crecía la autoridad de la ciencia y se acen-
tuaba la duda religiosa, muchos filósofos, fisiólogos y escritores se plantea-
ron el problema de la naturaleza humana intentando renovar el espiritualis-
mo. Incómodos con el naturalismo imperante, se dirigieron a la ciencia con
la esperanza de encontrar en ella explicación a las creencias tradicionales o

fundamento a las paranormales. Así, las primeras publicaciones de la Socie-
dad para la Investigación Psíquica versaron sobre temas como la hipnosis, la
naturaleza de la sugestión, los estados de posesión, los casos de múltiple per-
sonalidad, la «clarividencia» y otros fenómenos por el estilo. Entre los pri-
meros y más eminentes cultivadores de este movimiento fronterizo con la
psicología se encuentra William James, impulsor de la rama americana de la
Sociedad (1885) y presidente de la misma de 1894 a 1895.
Destacado experto en la poesía de Wordsworth y de Virgilio, Myers fue

profesor de filología clásica en la Universidad de Cambridge entre 1865 y
1872. Con el tiempo fue centrándose cada vez más en las tareas de la Socie-
dad que había ayudado a fundar, a cuyas actividades contribuyó con nume-
rosos trabajos. Entre ellos destacan sus libros ,OS FANTASMASDELOSVIVOS
(1886), ,A CIENCIAYLAVIDAFUTURA (1893) y ,A PERSONALIDADHUMANAYSU
SUPERVIVENCIAALAMUERTECORPORAL (1903). El texto que se reproduce a conti-
nuación es la primera formulación que hace su autor de la «conciencia subli-
minal», un término que, como el de «telepatía», fue acuñado por él.
El campo de la investigación psíquica fue bautizado como «parapsicolo-

gía» en 1889 por el historiador alemán de la psicología Max Dessoir. Con este
nombre se le sigue conociendo hoy.
BELOFF, J., 0ARAPSYCHOLOGYACONCISEHISTORY. London: Atholone Press, 1993. Una
breve historia de la parapsicología que ayuda a contextuar la significación de
la obra de Myers.
ELLENBERGER, H. F., %L DESCUBRIMIENTODELINCONSCIENTE Madrid: Gredos, 1979.
Una historia admirable de la evolución de la psiquiatría dinámica anclada en
el entorno político, social, cultural y médico de las corrientes psiquiátricas.
Muy útil para contextuar el pensamiento de Myers.
EYSENCK, H. J. y SARGENT, C., %XPLICANDOLOINEXPLICADO-ISTERIOSDELOPARANOR
MAL. Madrid: Debate, 1993. Interesante introducción a los problemas de la
parapsicología y a su investigación, apadrinada por uno de los más impor-
tantes representantes modernos de la ciencia de la conducta.
La conciencia subliminal
[1892]
Mientras intentemos explicar los fenómenos del hipnotismo, la

doble conciencia, etc. como meras disgregaciones mórbidas de la per-
sonalidad empírica —el reparto entre varios yoes de los poderes que
habitualmente pertenecen a uno—, creo que nos estaremos condenan-
do al fracaso, que será más evidente con cada nueva remesa de experi-
mentos, cada manifestación renovada de la profundidad y la rareza de
las fuerzas subliminales en funcionamiento. Nos encontraremos, por
así decirlo, explicando la acción de un grupo de géiseres bajo la premi-
sa de que son arroyos alimentados por el agua de lluvia.
Pediré al lector, entonces, que tenga en cuenta que en lo que sigue
no estoy atacando ningún reconocido y coherente cuerpo de doctrina
científica. Más bien, estoy haciendo un primer intento, todavía inma-
duro, de extraer algún orden de una caótica colección de extrañas y apa-
rentemente disparatadas observaciones. Mi hipótesis —desarrollada
aquí a partir de unas breves indicaciones aparecidas en mis primeros
trabajos— acaso no sea verdadera en sus detalles menores, consideran-
do la novedad de la cuestión. Pero quizás sirva por lo menos para seña-
lar la naturaleza y la complejidad de los problemas que cada hipótesis
válida debe reconocer y resolver.
Yo sugiero que la corriente de la conciencia en la que habitualmen-
te vivimos no es la única conciencia que existe en conexión con nuestro
organismo. Nuestra conciencia habitual o empírica puede consistir en
una mera selección de una multitud de pensamientos y sensaciones, de
FREDERIC MYERS
los cuales algunos son al menos igual de conscientes que los que cono-
cemos empíricamente. Yo no concedo primacía a mi yo despierto,
excepto en el sentido de que entre mis yoes potenciales éste se ha mos-
trado como el más preparado para afrontar las necesidades de la vida
diaria. Sostengo que es perfectamente posible que otros pensamientos,
sensaciones y recuerdos, tanto aislados como en continua conexión,
puedan ahora ser activamente conscientes —digamos «dentro de mí»—
en alguna clase de coordinación con mi organismo y formando parte de
mi individualidad total. Concibo la posibilidad de que en el futuro, y en
distintas condiciones, pueda recordarlos todos. Yo puedo asumir estas
distintas personalidades bajo una única conciencia en la cual la con-
ciencia completa, la conciencia empírica que en este momento dirige mi
mano, sea sólo un elemento entre muchos.
[MYERS, F. W. H., «Subliminal consciousness», 0ROCEEDINGSOFTHE

3OCIETYFOR0SYCHICAL2ESEARCHLondon: Kegan Paul, 1892 (p. 301).
Trad., A. Ferrándiz.]
CONWY L. MORGAN
(1852-1936)
Morgan fue profesor de zoología y geología en el University College de

Bristol (Inglaterra) desde 1884, y ocupó el cargo de rector del mismo desde
1887 hasta 1908. Junto con Romanes y el propio Darwin, es uno de los fun-
dadores de la psicología comparada, preocupada por investigar la continui-
dad evolutiva de las capacidades psicológicas desde los organismos inferio-
res hasta el ser humano.
La obra de Morgan constituye uno de los desarrollos más importantes de
la llamada «psicología de la adaptación». Es conocido sobre todo el Canon
de Morgan, un precepto metodológico en que se ha querido ver una versión
moderna de la navaja de Ockham. El canon pretende corregir el escaso rigor
interpretativo del denominado «método anecdótico» empleado por natura-

listas como Romanes. Para ello regula la atribución a los animales de unas u
otras capacidades psicológicas. De este modo, Morgan intenta además sen-
tar las bases para un debate verdaderamente científico acerca de la mente
animal, indicando cuáles son las condiciones que han de darse para que sea
legítimo inferir unos u otros procesos psicológicos en los animales.
Los fragmentos traducidos a continuación muestran cómo su propio
autor formula el canon. Nótese cómo lo enmarca claramente en una pers-
pectiva evolucionista, defendiendo la existencia de niveles o grados de acti-
vidades psicológicas.
BOAKES, R. A., (ISTORIADELAPSICOLOGÁAANIMAL$E$ARWINALCONDUCTISMO . Ma-
drid: Alianza, 1989. Especialmente el capítulo 2.
FERNÁNDEZ RODRÍGUEZ, T. R. y SÁNCHEZ GONZÁLEZ, J. C., «Morgan y su herencia
objetiva». 2EVISTA DE(ISTORIADELA0SICOLOGÁA , XV (34), 1994, pp. 71-78. Se
hace eco de la critica a la interpretación reduccionista del Canon de Morgan
planteada por algunos historiadores actuales y extrae las implicaciones que
ello tiene para la historia de la psicología.
El «canon de Morgan» y el problema de la mente animal

[1894]
Desgraciadamente, muchos hombres competentes que están noto-

riamente capacitados para efectuar y registrar observaciones exactas de
los hábitos y actividades de los animales, no se han sometido al entre-
namiento necesario que les permita enfrentarse a los aspectos psicoló-
gicos de la cuestión. El naturalista o el biólogo cualificado raramente
está también cualificado para el análisis psicológico. Tal es la razón por
la cual, pese a las admirables e inestimables observaciones de nuestros
grandes naturalistas, no podemos evitar la sensación de que sus con-
clusiones de carácter psicológico difícilmente alcanzan el mismo nivel
que sus conclusiones pertenecientes al ámbito puramente biológico.
Respecto al estudio de la psicología animal considerado como una
rama de la investigación científica, es necesario que la observación
detallada y un conocimiento sólido del sistema de relaciones biológicas
de los animales vayan de la mano de una valoración minuciosa de los
métodos y resultados de la moderna psicología. El único procedimien-
to metodológicamente provechoso es la interpretación de los hechos
observados con el debido cuidado y a la luz de principios psicológicos

firmes.
Algunos de estos principios son los que hemos considerado, o con-
sideraremos, en esta obra. Sin embargo hay un principio básico cuya
sucinta explicación acaso baste para llegar al final de este capítulo.
Puede formularse así: %N NINGËNCASOPODEMOSINTERPRETARUNAACCIÆN
COMORESULTADODELEJERCICIODEUNAFACULTADPSÁQUICASUPERIORSISELAPUE
DEINTERPRETARCOMORESULTADODELEJERCICIODEOTRAQUESEMANTIENEENUN
NIVELINFERIORDELAESCALAPSICOLÆGICA .
[...] ¿Pero cuál es —puede preguntarse— la base lógica sobre la que
se fundamenta este principio? Si es cierto que sólo es posible interpretar
la mente animal a la luz de nuestro conocimiento de la mente humana,
¿por qué no utilizar este método de interpretación libremente, con fran-
queza y sin límites? ¿No es contradictorio renunciar a hacerlo? Y es que
primero se afirma que debemos usar la mente humana como clave a tra-
vés de la cual leer la mente del bruto, y después se afirma que esta clave
debe aplicarse con una diferencia. Si al fin y al cabo aplicamos la cla-
ve, ¿no deberíamos hacerlo sin reservas?
Esta crítica sólo podría ser válida si estuviéramos considerando el
asunto al margen de la evolución. Para nosotros la evolución es un pos-
CONWY L. MORGAN
tulado, y el problema es el siguiente: (1) Dada una porción de organis-

mos graduados en orden ascendente y divergente, la complejidad de
cuya estructura orgánica y actividades correlacionadas se incrementa y
diverge: (2) suponer que hay, asociada a la complejidad orgánica cre-
ciente, una complejidad mental o psíquica en aumento; (3) suponer que,
en el caso del hombre, han alcanzado el máximo logrado hasta el
momento la complejidad orgánica, la correspondiente a las actividades
correlacionadas y la complejidad mental o psíquica ligada a ella; (4)
estimar el nivel psíquico hasta el cual un organismo ha evolucionado.
[MORGAN, C. L., !NINTRODUCTIONTOCOMPARATIVEPSYCHOLOGY.

Londres: Walter Scott, 1894 (pp. 52-53, 55). Trad., J. C. Loredo.]
JOHN DEWEY
(1859-1952)
Originario de Burlington (Vermont, EE.UU.), nació en 1859, el año en

que Charles Darwin publicaba %LORIGENDELASESPECIES . Tras sus estudios en
la Universidad de su ciudad natal, eligió para graduarse la Johns Hopkins,
donde estudió con G. Stanley Hall (quien a su vez había estudiado con
William James) y con el fundador y acuñador del término «pragmatismo»,
Charles S. Pierce. Dadas estas líneas de influencia, se convierte en un repre-
sentante inequívoco del funcionalismo. Psicólogo y pedagogo, fue profesor
en Michigan, Columbia y Chicago. Su obra tuvo importantes repercusiones
tanto en la filosofía pragmatista como en la pedagogía funcional, que dejó
una gran huella en América y en Europa.
Su publicación psicológica más influyente es «El concepto de arco refle-

jo en psicología», un alegato contra el tradicional concepto asociacionista de
arco reflejo (que dividía a la conducta en partes separadas) y una defensa, en
consecuencia, del carácter unitario que posee el circuito sensomotor. No
negaba que el estímulo, la sensación y la respuesta existieran, pero sí negó
que fueran eventos que acontecieran separadamente, yuxtapuestos en el
tiempo como eslabones en una cadena. Más bien existe una COORDINACIÆN por
la que el estímulo se enriquece con los resultados de experiencias anteriores
y la respuesta se modula gracias a la experiencia sensorial. Es decir, el estí-
mulo, la sensación y la respuesta son fases de «división del trabajo» en una
coordinación global de la acción al ir el organismo adaptándose a su medio.
Este artículo, del que reproducimos aquí un fragmento, fue elegido en
1943 como uno de los trabajos más importantes jamás publicados en la 0SY
CHOLOGICAL2EVIEW.
DEWEY, J., «El concepto de arco reflejo en psicología». En J. M. Gondra (ed.), ,A

PSICOLOGÁA MODERNA. Bilbao: Desclée de Brouwer, 1982 (pp. 197-207). Texto
completo donde se inserta el fragmento seleccionado.
DEWEY, J., #ÆMOPENSAMOS.UEVAEXPOSICIÆNDELARELACIÆNENTREPENSAMIENTOY

PROCESOEDUCATIVO Paidós: Barcelona, 1989. Este libro resulta especialmente
ilustrativo para conocer la vertiente pedagógica de la obra del autor.
HOOK, S., *OHN$EWEYSEMBLANZAINTELECTUAL . Barcelona: Paidós, 2000. Para una
visión global del talante teórico e intelectual de Dewey.
Un nuevo concepto de «arco reflejo»

[1896]
Es natural que ahora, cuando todas las generalizaciones y clasifica-

ciones psicológicas son muy cuestionadas y cuestionables, haya una
mayor demanda de un principio unificador y de una hipótesis de traba-
jo controladora [...] En conjunto, la idea del arco reflejo es la que más
se ha acercado a satisfacer esta demanda [...].
Al criticar esta concepción no pretendemos hacer una defensa de los
principios explicativos y clasificatorios desplazados por la idea del arco
reflejo; por el contrario, queremos insistir en que dichos principios no
han sido todavía suficientemente desplazados [...].
El antiguo dualismo entre sensación e idea se repite en la actualidad

en el dualismo estímulo-respuesta. […] [Para éste] (u)na cosa es el estí-
mulo sensorial, otra distinta la actividad central que representa a la idea
y otra la descarga motora representativa del acto propiamente dicho.
En consecuencia, el arco reflejo no es una unidad orgánica o global,
sino un conjunto de partes desmembradas, una conjunción mecánica
de procesos inconexos. Es necesario que el principio subyacente a la
idea del arco reflejo como unidad psíquica fundamental vuelva a entrar
en acción y determine los valores de sus factores constitutivos. Más en
concreto, lo que se precisa es que consideremos al estímulo sensorial,
conexiones centrales y respuestas motoras, no como entidades comple-
tas y distintas en sí mismas, sino como divisiones de trabajo, factores de
funcionamiento integrados dentro de la totalidad concreta singular,
ahora llamada arco reflejo.
[...]
[...] (L)a idea del arco reflejo, tal como es usada comúnmente, es
defectuosa por cuanto que supone que el estímulo y la respuesta moto-
ra tienen existencias psíquicas distintas, siendo así que en realidad
siempre están dentro de una coordinación. [...]
[...]
JOHN DEWEY
[...] Se trata de hallar el verdadero significado de las palabras estí-

mulo o sensación, y movimiento o respuesta; ver que únicamente alu-
den a distinciones funcionales flexibles, y no a rígidas distinciones rea-
les; que una misma ocurrencia puede desempeñar uno o ambos papeles,
según cambie el interés […].
[...]
[…] La realidad es que estímulo y respuesta no son distinciones rea-
les, sino distinciones teleológicas, distinciones fundadas en la función o
papel desempeñado, en la consecución o mantenimiento de una meta.
[...]
[...]
[...] La teoría del arco reflejo, al olvidar, al prescindir de esta génesis
y función, nos ofrece una parte desmembrada del proceso como si fue-
se la totalidad del mismo. Nos da literalmente un arco, en lugar de un
circuito; y al no darnos el circuito al que pertenece el arco, no nos per-
mite colocar, centrar, el arco. Este arco, nuevamente, queda escindido
en dos existencias distintas, las cuales tienen que ajustarse bien sea
mecánicamente, bien de un modo externo.
El arco es una coordinación en la que algunos de sus miembros han

entrado en conflicto mutuo. Es la desintegración temporal y la necesi-
dad de recomposición la que explica su génesis, la distinción conscien-
te entre el estímulo sensorial por un lado, y la respuesta motora por
otro. El estímulo es aquella fase de una coordinación en formación que
representa las condiciones a satisfacer para concluirla con éxito; la res-
puesta es la fase de esa misma coordinación todavía no concluida que
nos da la clave para la satisfacción de estas condiciones, que sirve de
instrumento para efectuar esa coordinación con éxito. Por tanto, ambos
son estrictamente correlativos y contemporáneos. [...]
Es la coordinación la que unifica aquello que el concepto del arco
reflejo sólo nos da en fragmentos descoyuntados. La coordinación es el
circuito dentro del cual están las distinciones de estímulo y respuesta
como fases funcionales de su propia mediación o cumplimiento. [...]
[DEWEY, J., «El concepto de arco reflejo en psicología».

En J. M. Gondra (ed.), ,APSICOLOGÁAMODERNABilbao: Desclée de
Brouwer, 1982 (pp. 198-207). Trad., J. M. Gondra.]
WILHELM WUNDT
(1832-1920)
Wundt nació en Neckarau (Alemania) y estudió medicina en las univer-

sidades de Tübingen y Heidelberg. Recibió la enseñanza de algunas de las
figuras más eminentes de la fisiología de su tiempo, como J. Müller y E. Du
Bois Reymond. Orientado inicialmente él mismo hacia la investigación fisio-
lógica, comenzó su carrera académica como ayudante de H. von Helmholtz
en Instituto de Fisiología de la Universidad de Heidelberg. Sus primeras
publicaciones psicológicas datan de la década de 1860 (#ONTRIBUCIONESAUNA
TEORÁADELAPERCEPCIÆNSENSORIAL , ,ECCIONESSOBRELAMENTEANIMALYHUMANA )
y culminan, a principios de la siguiente, con los &UNDAMENTOSDEPSICOLOGÁA
FISIOLÆGICA (1873-1874), su obra más importante. La publicación de este libro
le iba a permitir consolidar su posición docente: tras un paso fugaz por la

Universidad de Zurich, obtuvo una cátedra en la de Leipzig (1875), donde
permanecería ya hasta su jubilación.
La figura de Wundt ha venido a simbolizar el comienzo de la psicología
moderna entendida como ciencia experimental. El reconocimiento institu-
cional que obtuvo por parte de la universidad para su laboratorio de Leipzig
(convertido en Instituto de Psicología Experimental desde 1883) ha sido en
este sentido un acontecimiento decisivo. Gracias a él, la «nueva psicología»
wundtiana dispuso de unas señas de identidad que permitieron distinguir
inmediatamente sus actividades de las que venían realizándose desde otros
ámbitos filosóficos o médicos. El Instituto de Leipzig, además, se convirtió
muy pronto en un centro de investigación extraordinariamente productivo y
de relieve internacional en el que adquirieron su formación buena parte de
los psicólogos de las generaciones siguientes.
El esfuerzo de Wundt no se agotó en dotar a la «nueva psicología» de
identidad social, sin embargo, sino que se orientó también a proporcionarle
una definida identidad conceptual. Ejemplo de ello es el fragmento seleccio-
nado, donde puede advertirse el intento wundtiano de demarcar con toda
precisión el objeto y campo de la psicología (un intento que resulta intere-
sante comparar con el que por esas mismas fechas pero en sentido bien dis-
tinto estaba ensayando Brentano). El texto pertenece al libro #OMPENDIODE
PSICOLOGÁA, de 1896, en el que Wundt resumió sus ideas sobre la psicología
para uso de sus alumnos.
Autor de una obra ingente y difícilmente abarcable en su integridad, la

significación de Wundt ha sido objeto de considerables controversias en épo-
ca reciente, sobre todo a raíz del centenario de la fundación de su laborato-
rio de Leipzig. Propiciada por la traducción al inglés de alguna de sus obras
realizada por Titchener, durante años se difundió sin crítica la idea de que la
psicología wundtiana compartía con la de su traductor el carácter elementa-
lista y asociacionista propio de la tradición británica. Frente a esta imagen
«tradicional», la «nueva historiografía» de la psicología ha subrayado las
dimensiones más holistas de la obra de Wundt, así como aquellos aspectos
de sus aportaciones (como el psicolingüístico) que permiten reconocer su
relevancia aún para la psicología de hoy.
BORING, E. G., (ISTORIA DELAPSICOLOGÁAEXPERIMENTAL . México: Trillas, 1978. El
capítulo 16 de esta historia clásica ha contribuido de manera decisiva a fijar
una imagen estructuralista y «titcheneriana» de Wundt que ha sido muy
cuestionada por la historiografía de la psicología más reciente.
CARPINTERO, H., «Wilhelm Wundt y la psicología científica». En E. Quiñones, F.
Tortosa y H. Carpintero (eds.), (ISTORIADELAPSICOLOGÁA4EXTOSYCOMENTARIOS.
Madrid: Tecnos, 1993 (pp. 231-244). Excelente comentario a un texto de
Wundt.
PETERSEN, P., 'UILLERMO7UNDT. Madrid: Revista de Occidente, 1932. Una visión
general del pensamiento psicológico y filosófico de Wundt.
RIEBER, R. W. (ed.), 7ILHELM7UNDTANDTHEMAKINGOFSCIENTIFICPSYCHOLOGY . New
York: Plenum Press, 1980. Un conjunto de trabajos representativos del nue-
vo enfoque historiográfico sobre la contribución wundtiana.
WUNDT, W., #OMPENDIODEPSICOLOGÁA. Madrid: La España Moderna, s.a. Versión
española completa del libro del que procede el fragmento aquí seleccionado.
Una selección algo más amplia de textos procedente de esta misma obra
puede encontrarse en J. M. Gondra (ed.), ,APSICOLOGÁAMODERNA4EXTOSB·SI
COSPARASUG½NESISYDESARROLLOHISTÆRICO . Bilbao: Desclée de Brouwer, 1982
(pp. 181-196).
El objeto de la psicología
[1896]
1. Dos son las definiciones de la psicología que predominan en la

historia de esta ciencia. Según una de ellas, la psicología es la «ciencia
del alma», siendo considerados los procesos psíquicos como fenómenos
de los cuales se debe concluir la existencia de una substancia metafísi-
WILHELM WUNDT
ca: el alma. Según la otra definición, la psicología es «la ciencia de la

experiencia interna», y por eso los procesos psíquicos forman parte de
un orden especial de experiencia, el cual sin duda se distingue en que
sus objetos pertenecen a la INTROSPECCIÆN o, como también se dice, en
contraposición al conocimiento que se obtiene mediante los sentidos
externos, pertenecen al sentido interno.
Ni una ni otra definición responden al actual estado de la ciencia. La
primera, la metafísica, corresponde a un estado que en la psicología ha
durado bastante más que en los otros campos del saber. Pero también
la psicología lo ha, finalmente, traspasado desde que se ha desarrollado
en una disciplina empírica que trabaja con métodos propios, y desde
que se ha reconocido que las CIENCIASDELESPÁRITU constituyen un gran
campo científico en contraposición a las ciencias de la naturaleza, el
cual requiere, como su base general, una psicología autónoma e inde-
pendiente de toda teoría metafísica.
La segunda definición, la empírica, que ve en la psicología una
«ciencia de la experiencia interna», es insuficiente, porque puede dar
lugar a que se suponga falsamente que la psicología tiene que ocuparse
de objetos distintos en general de los de la llamada experiencia externa.
Ahora bien, ciertamente se dan contenidos de la experiencia que sólo

caen bajo la investigación psicológica, por lo que no tienen equivalentes
en los objetos y procesos de aquella experiencia de que trata la ciencia
de la naturaleza; tales son nuestros sentimientos, las emociones, las
resoluciones de la voluntad. Por otra parte, no existe ningún fenómeno
especial natural que, desde un diverso punto de vista, no pueda también
ser objeto de la investigación psicológica. Una piedra, una planta, un
sonido, un rayo de luz son, en cuanto fenómenos naturales, objetos de
la mineralogía, de la botánica, de la física, etc. Pero en cuanto estos
fenómenos naturales despiertan en nosotros REPRESENTACIONES son asi-
mismo objetos de la psicología, la cual procura dar, de este modo, razón
de la formación de estas representaciones y de su relación con otras
representaciones, así como de los procesos que no se refieren a objetos
externos, esto es, de los sentimientos y de los movimientos de la volun-
tad. No existe, en modo alguno, un «sentido interno» que, como órgano
del conocimiento psíquico, pueda contraponerse a los sentidos externos
como órganos del conocimiento de la naturaleza. Con la ayuda de los
sentidos externos surgen tanto las representaciones, cuyas propiedades
procura indagar la psicología, como aquéllas de que parte el estudio de
la naturaleza. Las excitaciones subjetivas que permanecen extrañas al
conocimiento natural de las cosas, esto es, los sentimientos, las emo-
ciones y los actos volitivos, no se nos dan mediante órganos perceptivos
especiales, sino que se ligan en nosotros inmediata e inseparablemente

con las representaciones que se refieren a los objetos externos.
2. De lo dicho resulta que las expresiones «experiencia interna» y
«experiencia externa» no indican dos cosas diferentes, sino solamente
DOSDIVERSOSPUNTOSDEVISTA que usamos en el conocimiento y en la expo-
sición científica de la experiencia en sí única. Estos diversos puntos de
vista tienen su origen en la escisión inmediata de toda experiencia EN
DOSFACTORESENUNCONTENIDO que se nos da y en nuestro CONOCIMIENTO
de ese contenido. Al primero de estos factores lo llamamos OBJETOSDELA
EXPERIENCIA; al segundo, SUJETOCOGNOSCENTE. De aquí dos caminos que se
abren para el estudio de la experiencia: uno es el de la CIENCIANATURAL,
que considera los OBJETOS de la experiencia en su naturaleza, pensada
independientemente del sujeto; el otro es el de la PSICOLÆGICA, por el cual
se marcha a la investigación del contenido total de la experiencia en su
relación con el sujeto y de las cualidades que éste atribuye inmediata-
mente a dicho contenido. Basándose en esto, comoquiera que el punto
de vista de la ciencia natural sólo es posible mediante la abstracción del
factor subjetivo contenido en toda experiencia real, se le puede también
designar diciendo de él que es el de la EXPERIENCIAMEDIATA, mientras que
del punto de vista psicológico, en el que no existe tal abstracción ni sus
efectos, puede decirse que es el de la EXPERIENCIAINMEDIATA.

3. El objeto que, por lo dicho, pertenece a la psicología como cien-
cia empírica general, coordinada y complementaria de la ciencia de la
naturaleza, se confirma por la significación de todas las ciencias del
espíritu a que aquélla sirve de fundamento. Todas estas ciencias (filolo-
gía, historia, política y sociología) tienen por contenido la experiencia
inmediata cual se halla determinada por las acciones recíprocas de los
objetos y los sujetos cognoscentes y operantes. De ahí que estas ciencias
del espíritu no se sirvan de las abstracciones y de los conceptos hipoté-
ticos subsidiarios de la ciencia de la naturaleza; pero las representacio-
nes objetivas y los movimientos subjetivos concomitantes tienen para
ella el valor de una realidad inmediata, y procuran explicar las partes
especiales que constituyen esta realidad mediante su recíproca cone-
xión. Este procedimiento de interpretación psicológica, propio de las
ciencias particulares del espíritu, debe ser también el procedimiento de
la misma psicología, porque también ella lo requiere por su mismo
objeto, esto es, la inmediata realidad de la experiencia.
[WUNDT, W., #OMPENDIODEPSICOLOGÁA

Madrid: La España Moderna, s.a. (pp. 9-12).
Trad., J. González Alonso.]
WILHELM WUNDT
(1832-1920)
Aunque seguramente la aportación wundtiana de mayor alcance fue el

impulso dado al establecimiento y desarrollo de la psicología experimental,
no debe olvidarse que ésta no era sino una de las dimensiones de la psico-
logía tal como Wundt la concebía en su totalidad. A su entender, en efecto,
los procedimientos experimentales sólo resultaban útiles para la investiga-
ción de los aspectos más básicos del psiquismo humano. A los más comple-
jos, por el contrario, habría que acceder mediante la observación de los pro-
ductos en que aquéllos van cristalizando a lo largo de la historia cultural
humana (la lengua, los mitos, las costumbres). El programa psicológico
wundtiano presentaba así dos ramas o desarrollos complementarios, el
experimental o individual, expresado máximamente en sus &UNDAMENTOSDE

PSICOLOGÁAFISIOLÆGICA (1873-1874), y el colectivo o etno-psicológico, expuesto
en los diez volúmenes de su 0SICOLOGÁADELOSPUEBLOS (1900-1920).
El siguiente texto contiene algunas precisiones de Wundt en torno a estas
dos ramas de la psicología, realizadas sobre la base de su diferenciación
metodológica.
COLE, M., 0SICOLOGÁACULTURAL. Madrid: Morata, 1999. Este autor es representativo
del resurgimiento actual de lo que Wundt bautizó como «psicología de los
pueblos».
ROSA, A., «Entre la explicación del comportamiento y el esfuerzo por el signifi-
cado: una mirada al desarrollo de las relaciones entre el comportamiento
individual y la cultura». 2EVISTADE(ISTORIADELA0SICOLOGÁA , 21 (4), 2000, pp.
77-114. Una exposición actual de la historia de la psicología cultural, uno de
cuyos referentes es el Wundt de la 0SICOLOGÁADELOSPUEBLOS.
WUNDT, W., %LEMENTOS DEPSICOLOGÁADELOSPUEBLOS . Barcelona: Alta Fulla, 1990.
Edición española actual de la obra donde Wundt aplica su método histórico-
comparativo.

Lecturas de Historia de La Psicología - (PG 171 - 190)

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