Máquina de escribir

Máquina de escribir de comienzos de la década de 1960.

Máquina de escribir Underwood n.º 3 de carro ancho, fabricada en 1929 con teclado
español.

La máquina de escribir es un dispositivo mecánico, electromecánico o electrónico, con un

conjunto de teclas (llamadas tipos) que, al ser presionadas, imprimen caracteres en un
documento, normalmente papel. La persona que opera una máquina de escribir recibe el
nombre de mecanógrafo.

Las máquinas de escribir fueron herramientas indispensables en las oficinas de todo el

mundo, así como para la literatura, el cine, el periodismo, el teatro y cualquier actividad
que requiriera escribir desde finales del siglo XIX y casi todo el siglo XX. En la década de
los ochenta los procesadores de texto para computadoras personales reemplazaron casi
totalmente a las máquinas de escribir en los países desarrollados, aunque en otras regiones
su uso no se vio afectado por el poco avance de las nuevas tecnologías hasta entrado el
siglo XXI.

Entre las compañías que manufacturaban máquinas de escribir y sus accesorios se

encontraban Smith-Corona, Olympia, Olivetti, Adler-Royal, Canon, Brother y Nakajima.
Olivetti y Olympia fueron las últimas compañías occidentales que fabricaron las máquinas
de escribir mecánicas, pues Olivetti ha dejado de producir máquinas de escribir y Olympia
solo produce dos modelos electrónicos, siendo todos los modelos actuales electrónicos.
La última empresa dedicada a la fabricación de máquinas de escribir, la india Godrej and
Boyce, cerró su última fábrica en abril de 2011.1

Historia
No puede decirse que la máquina de escribir tenga un único inventor, pues, como en otros
casos (bombilla, automóvil, teléfono o telégrafo), fueron varias las personas que
contribuyeron con las ideas e invenciones que terminaron llevando a las primeras máquinas
comercializadas con éxito. De hecho, los historiadores estiman que varias formas de
máquina de escribir fueron inventadas al menos 52 veces por mecánicos que intentaban
conseguir un diseño útil.2 En 1714 Henry Mill obtuvo una patente de la reina Ana de
Estuardo por una máquina que según era descrita, se parece a una máquina de escribir, si
bien no se sabe más.3 Entre los primeros desarrolladores de máquinas de escribir se
encuentra Pellegrino Turri, en 1808, que también inventó el papel de calco. Muchas de
estas máquinas primitivas, incluyendo la de Turri, fueron desarrolladas para permitir
escribir a los ciegos.

La máquina de escribir de índice, con un teclado circular, es uno de los muchos diseños
primitivos que no tuvieron aceptación.

En 1829 William Austin Burt patentó una máquina llamada «tipógrafo». Como muchas de
las otras máquinas primitivas, a menudo se la cita como la «primera» máquina de escribir.
El Museo de Ciencias de Londres la describe simplemente como «el primer mecanismo de
escritura cuya invención fue documentada», pero incluso esta afirmación puede ser
excesiva, ya que la máquina de Turri es bien conocida.4 Incluso en manos de su inventor,
esta máquina era más lenta que la escritura manual. Burt y su promotor, John D. Sheldon,
nunca hallaron comprador para la patente, y la máquina nunca fue comercializada. Debido
a que usaba un dial para seleccionar el carácter en lugar de contar con una tecla separada
para cada uno, fue llamada «máquina de escribir de índice», en oposición a las de tecla, si
es que puede considerarse una máquina de escribir auténtica. Entre 1829 y 1870 se
patentaron en Europa y América muchas máquinas de imprimir o escribir, pero ninguna de
ellas llegó a comercializarse. Charles Thurber desarrolló múltiples patentes; la primera —
en 1843— fue concebida como una ayuda para los ciegos (véase el quirógrafo de 1845
como ejemplo).