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INTRODUCTION :
La fin d'année 2009, et le premier semestre de l'année 2010, auront été propices en matière
de réponses ministérielles, dans un domaine où depuis presque deux décennies, la doctrine et la
pratique ne cessent de s'interroger.
Le problème à résoudre est celui du sort réservé aux contrats d'assurance-vie non dénoués,
alimentés au moyen de deniers communs.
A l'origine de ces réflexions, il y a le constat que dans un couple, les différents produits
financiers sont très souvent souscrits en doublon par chacun des deux époux. Cette pratique se
rencontre également en matière de contrat d'assurance-vie.
Chacun des deux époux souscrit un contrat d'assurance-vie; ces deux contrats étant
alimentés au moyen de fonds communs.
A l'esprit de nos époux, ces deux contrats d’assurance-vie sont identiques: identiques dans
leur forme, dans leur valeur, quant à leurs effets civils, et évidemment quant à leur fiscalité.
Ainsi, pour nos époux, ces contrats ne diffèrent en rien;
1
Pourtant, seront-ils traités de manière similaire au moment de régler la succession de notre
prémourant ?
L’un, celui souscrit par monsieur se dénoue du fait de son décès. Le Code des assurances
en son article L 132-16 lui règle son sort :
Sur le plan fiscal, le contrat souscrit par monsieur profitera d'un régime particulier prévu
par les articles 757 B1 et 990 I2 du Code général des impôts.
L’autre contrat d’assurance-vie, celui souscrit par madame, ne sera pas dénoué du fait du
décès de monsieur ;
Quels seront alors les régimes civil et fiscal applicables ?
Les époux, certes profanes en la matière, mais certainement empreints d’un certain bon
sens, ne seront-ils pas tentés de réserver un sort identique à ce contrat, surtout incités par certaines
réponses ministérielles ?
Nous constaterons que si la pratique, sauf exception, s’est bien souvent contentée d’ignorer
ces contrats dans le règlement des successions,
Il est dorénavant nécessaire de les prendre en considération lors des opérations civiles et
fiscales.
1
CGI, Art 757 B: "I. Les sommes, rentes ou valeurs quelconques dues directement ou indirectement par un assureur,
à raison du décès de l'assuré, donnent ouverture aux droits de mutation par décès suivant le degré de parenté existant
entre le bénéficiaire à titre gratuit et l'assuré à concurrence de la fraction des primes versées après l'âge de soixante-
dix ans qui excède 30 500 euros.
II. Lorsque plusieurs contrats sont conclus sur la tête d'un même assuré, il est tenu compte de l'ensemble des primes
versées après le soixante-dixième anniversaire de l'assuré pour l'appréciation de la limite de 30 500 euros…"
2 CGI, art. 990 I:" I.-Lorsqu'elles n'entrent pas dans le champ d'application de l'article 757 B, les sommes, rentes ou
valeurs quelconques dues directement ou indirectement par un ou plusieurs organismes d'assurance et assimilés, à
raison du décès de l'assuré, sont assujetties à un prélèvement de 20 % à concurrence de la part revenant à chaque
bénéficiaire de ces sommes, rentes ou valeurs correspondant à la fraction rachetable des contrats et des primes
versées au titre de la fraction non rachetable des contrats autres que ceux mentionnés au 1° du I de l'article 199
septies et que ceux mentionnés aux articles 154 bis, 885 J et au 1° de l'article 998 et souscrits dans le cadre d'une
activité professionnelle, diminuée d'un abattement de 152 500 euros.
Le bénéficiaire doit produire auprès des organismes d'assurance et assimilés une attestation sur l'honneur indiquant le
montant des abattements déjà appliqués aux sommes, rentes ou valeurs quelconques reçues d'un ou plusieurs
organismes d'assurance et assimilés à raison du décès du même assuré.
Le bénéficiaire n'est pas assujetti au prélèvement visé au premier alinéa lorsqu'il est exonéré de droits de mutation à
titre gratuit en application des dispositions des articles 795, 796-0 bis et 796-0 ter.
…"
2
I > De l’ignorance de ces contrats dans les règlements de successions,
II> A la nécessité de les prendre en considération lors des opérations civile et fiscale.
I > DE
L’IGNORANCE DES CONTRATS D’ASSURANCE-VIE NON DENOUES DANS LE
REGLEMENT DES SUCCESSIONS :
Il y a déjà presque une vingtaine d'années que la Cour de cassation s'est positionnée quant
à la nature des contrats d'assurance-vie non dénoués alimentés au moyen de deniers communs.
Paradoxalement, le principe affirmé par cet arrêt Praslicka, rendu en matière de divorce,
n'a pas été forcément transposé par la pratique en matière de succession;
Quelles en sont les raisons?
En cas de dissolution de la communauté par divorce, cette décision n'a pas posé de réelle
difficulté ni aux praticiens, ni d'ailleurs aux époux ou ex-époux procédant au partage de leurs
biens.
En effet, cette solution leur apparaît logique, et permet au conjoint du souscripteur
d'appréhender la moitié de la valeur de ce contrat (alimenté au demeurant par des derniers
communs). A défaut, cette valeur échapperait à la masse active de communauté dans le cadre de la
liquidation.
3
JCP N 1992, II, p. 376, note Ph. Simler; Defrénois 1992, art.35349-117, obs. G. Champenois;
4
Art 1401 Code civil : La communauté se compose activement des acquêts faits par les époux ensemble ou séparément
durant le mariage, et provenant tant de leur industrie personnelle que des économies faites sur les fruits et revenus de
leurs biens propres.
5
Art L 132-16 Code des assurances: Le bénéfice de l'assurance contractée par un époux commun en biens en faveur de
son conjoint, constitue un propre pour celui-ci.
Aucune récompense n'est due à la communauté en raison des primes payées par elle, sauf dans les cas spécifiés dans
l'article L. 132-13, deuxième alinéa.
6
JCP N 1994, II, p.69, note B. Abry.
7
Cass. 1re civ., 19 avr. 2005: JCP N 2005, n°40, p.1401 Chr. P. Simler; Droit et Patrimoine, n°148, mai 2006, p. 108,
chr. Ph. Delmas Saint-Hilaire.
3
Certains auteurs ont perçu les conséquences en matière successorale ; ils semblent avoir
été peu suivis en pratique.
1 > Une confidentialité souhaitée par les souscripteurs: "vivons heureux, vivons
cachés!":
En pratique, il existe une réelle difficulté à connaître l’existence même de ces contrats qui
restent occultes, et inconnus du notaire, voire d’une partie même des héritiers.
Nous le savons bien, les contrats dénoués du fait du décès sont déjà difficilement dévoilés
au reste des héritiers; a fortiori, le conjoint survivant n'est pas forcément enclin à révéler les
contrats non dénoués.
Les contrats d'assurance-vie, en général, sont trop souvent considérés par les profanes
comme "hors succession".
Les bénéficiaires, comme les souscripteurs, sont attachés à leur confidentialité, sans
forcément en percevoir les incidences.
Le praticien ne manquera pas de mettre en évidence les conséquences voire les sanctions,
tant civiles que fiscales, résultant de cette non révélation.
Ces explications suffiront-elles pourtant à convaincre le conjoint survivant de révéler
l'existence de ces contrats, risquant alors le partage de cet actif entre les héritiers?
8
AGORA n°25. Juillet-août 1999, p.17
4
souscrit par le conjoint survivant constitue une créance qui entre dans l'actif taxable au même
titre qu'un compte bancaire"9.
2-b/ L'instauration d'une "neutralité fiscale" entre les différents contrats souscrits
par les époux: la lettre DSK du 27 juillet 199910:
Cette lettre en date du 27 juillet 1999, fut adressée par Dominique Strauss-Kahn, ministre
de l'économie, des finances et de l'industrie, et Christian Sauter, secrétaire d'Etat du budget, à la
Fédération des sociétés d'assurance (FFSA);
Plus de sept ans après la jurisprudence Praslicka, cette lettre précise, que pour la
liquidation des droits de succession, la valeur de rachat n’est pas à prendre en compte à l’actif de
communauté, sous réserve que le conjoint soit indiqué comme bénéficiaire en cas de décès.
Il s’agit d’instaurer une "neutralité fiscale" entre les contrats souscrits par les époux
communs en biens indépendamment de leur date de dénouement et de l'ordre des décès entre les
époux.
Les rappels d'impôts effectués sur ce fondement ont été alors abandonnés11.
Cette lettre a été suivie de plusieurs réponses ministérielles, qui ont confirmé la solution
retenue, afin "de mettre fin à l'inéquité de cette solution pour les épargnants"… "qui conduisait à
une taxation discriminatoire":
- Réponse ministérielle VASSEUR du 8 novembre 199912;
- Réponse ministérielle IDRAC du 8 novembre 199913;
- Réponse ministérielle MARSAUDON du 3 janvier 200014;
- Réponse ministérielle LEROY du 24 janvier 200015;
- Réponse ministérielle DHERSIN du 31 janvier 200016;
Immédiatement, certains ont souligné que le résultat escompté par l'administration fiscale,
cette "neutralité fiscale", n'était pas forcément juste, et pouvait même aller dans le sens inverse de
ce qui était recherché: reprenons l'exemple présenté par le Doyen Aulagnier suite à la parution de
la lettre DSK17:
9
AGORA n°26. Octobre-novembre 1999, p.20
10
JCP N, 1999, n°40, p.1424; Pascal Julien Saint-Amand, " Conséquences de la jurisprudence PRASLICKA -
L'administration fiscale lève le voile", La Revue du Développement, déc. 99, p. 35; Jean Aulagnier, "Le droit de rachat
d'un contrat d'assurance mis hors communauté par décision du ministre des Finances", Droit et Patrimoine, n°76, nov.
1999, p.30.
11
AGORA n°26, Octobre-novembre 1999, p.20.
Sur la possibilité de demander à l'administration fiscale le remboursement des droits acquittés au titre des contrats qui
auraient été spontanément inclus à l'actif de succession: réponse négative: LA LETTRE AUX NOTAIRES juin 2000,
n°65.
"Contrats d'assurance-vie et Communauté", AGORA n°26, Octobre-novembre 1999, p15.
12
Rép. min. n°2710 à M. Vasseur: JOAN, 8 nov. 1999, p. 6420: JCP N, 1999, n°47, p.1706; Defrénois 2000, art.
n°37122, p.335;
13
Rép. min. n°24993 à Mme Idrac: JOAN, 8 nov. 1999, p. 6421.
14
Rép. min. n°23488 à M. Marsaudon: JOAN, 3 janv. 2000, p.58: BOI 7 G-6-00 du 14 mars 2000;
15
Rép. min. n°35241 à M. Leroy: JOAN, 24 janv. 2000, p. 495.
16
Rép. min. n°31452 à M. Dhersin: JOAN, 31 janv. 2000, p. 678; BOI 7 G-2-01 du 30 janv. 2001;
17
AGORA n°26, Octobre-novembre 1999, p. 16.
5
- L'un des époux décède. Son contrat est dénoué au profit du survivant qui reçoit
les 2 millions. Il supporte une taxe de 200.000 francs, 20% au-delà de 1 million.
- La valeur de rachat du contrat du survivant ne supporte aucune taxe ni impôt.
…"
Si, les héritiers ne pouvaient que se satisfaire de cette mesure de tempérament, qui faisait
échapper à l'impôt la valeur de ce contrat non dénoué, les réponses ministérielles qui suivirent,
laissèrent apparaître toutefois de nouvelles interrogations.
Les précisions alors apportées rendent incertaine la solution fiscale, en ce qu'elles semblent
offrir aux héritiers une alternative:
18
Rép. min. n°35728 à M. Bataille: JOAN, 3 juill. 2000, p. 3945; BOI 7 G-2-01 du 30 janv. 2001; Defrénois 2000, art.
n°37266, p. 1328;
19
Rép. min. M. Doublet: JO du 18 janv. 2001, Déb. Sénat, Questions et réponses, p.172; Defrénois 2001, art.
n°37326, p. 389;
20
Cass civ 1re 24 nov 1987 ; et 5 nov.1985.
6
En pratique, et pour éviter toute taxation, les héritiers sont ainsi "encouragés" à maintenir
occultes les contrats non dénoués, tant aux termes de la déclaration de succession, que par ricochet
dans les opérations civiles de partage, quitte à léser certains héritiers sur les bases d'une
liquidation civile irrégulière.
Le civil serait tenu par le fiscal ! Le résultat fiscal souhaité aurait alors raison des principes
de droit civil ? Serait-ce une illustration de l'autonomie du droit fiscal?
C’est oublier rapidement que la liquidation fiscale doit, en principe, s’appuyer sur la
liquidation civile.
Enfin, cette solution s'applique-t-elle à tous les contrats d'assurance vie non dénoués quelle
que soit l'identité du bénéficiaire?
Compte tenu des motivations poursuivies par les réponses ministérielles rappelées et les
termes employés, cette doctrine ne semble concerner que les contrats ayant comme bénéficiaire le
conjoint survivant: cette mesure particulière ne pourrait profiter à un contrat non dénoué dont le
bénéficiaire serait un enfant, ou un tiers à la famille par exemple.
Assurément, ces contrats font partie de l'actif de communauté, il venait donc urgent que le
champ d'application de ces mesures fiscales soit plus précisément circonscrit21.
21
P. Pineau, "Praslicka: contours … et détours - Ou le sort civil et fiscal du contrat non dénoué", Droit et Patrimoine
n°179, mars 2009, p. 46.
7
A – La solution fiscale: d'une "neutralité"…incertaine à une taxation bien réelle!
Trois nouvelles réponses ministérielles sont intervenues en la matière, les deux premières
du ministère de la justice, et la dernière, du ministère de l'économie;
Les deux premières réponses émanent du ministère de la justice; elles sont récentes22:
- Réponse ministérielle PRORIOL du 10 novembre 200923;
- Réponse ministérielle CARAYON du 2 février 201024;
Ces deux réponses n'ont pas clos la discussion. Au contraire, des questions sont restées en
suspens:
- quelle est la portée de cette exonération: totale, ou partielle en ce qu'elle ne profiterait
qu'au conjoint survivant?
A ce sujet, les réponses ministérielles laissent planer un doute en précisant qu"au
demeurant cette tolérance doctrinale est devenue sans objet compte tenu des modifications
intervenues sur le plan fiscal en matière successorale" dans le cadre de la loi TEPA du 21 août
2007 et notamment de l'exonération des droits de succession au profit du conjoint survivant en
résultant.
Qu'en est-il vraiment? La loi TEPA n'exonère que le conjoint survivant, et non les autres
héritiers; or ces derniers ont civilement des droits majorés du fait de la prise en compte de la
valeur de ce contrat d'assurance-vie non dénoué;
Viser la loi TEPA pour justifier d'une exonération totale est maladroit;
Faut-il en conclure que les autres héritiers n'échappent pas à la taxation, et sont taxés sur la
partie de la valeur de ce contrat majorant leurs droits dans la liquidation?
22
Fr. Fruleux, "Valeur de rachat des contrats d'assurance-vie non dénoués. Les réponses ministérielles Proriol et
Carayon présentent-elles un intérêt?", JCP N 2010, n°26-27, 1238, p. 28; J. Aulagnier, "Utilité des réponses
ministérielles Proriol et Carayon: la protection des descendants", AUREP, Newsletter n°83, mars 2010.
23
Rép. min. n°27336 à M. Proriol: JOAN, 10 nov. 2009, p. 10704; JCP N 2009, n°47, act. 744;
24
Rép. min. n°65745 à M. Carayon: JOAN, 2 févr. 2010, p. 1179; RJPF - 2010- 5/36 obs. Ph. Delmas Saint-Hilaire;
25
Question n°26231 de M. Bacquet: JOAN, 1er juill. 2008, p. 5546;
8
2> La réponse ministérielle BACQUET du 29 juin 201026:
Dans un premier temps, l'administration fiscale confirme que "cette tolérance doctrinale
avait une portée exclusivement fiscale";
Et, surtout, dans un second temps, rappelant l'exonération fiscale du conjoint survivant
issue de la loi TEPA du 21 août 2007, elle précise que "cette tolérance doctrinale est devenue
sans objet";
Elle rajoute :
"Dès lors, la mise hors de communauté, du strict point de vue fiscal, de la valeur de rachat
des contrats d'assurance-vie constitués par un époux au moyen de deniers communs n'a plus lieu
d'être, la législation fiscale actuelle répondant pleinement au souci de neutralité fiscale entre les
conjoints. Par conséquent, conformément à l'article 1401 du code civil, et sous réserve de
l'appréciation souveraine des juges du fond, la valeur de rachat des contrats d'assurance-vie
souscrits avec des fonds communs fait partie de l'actif de communauté soumis aux droits de
succession dans les conditions de droit commun".
Ainsi, après plus de dix ans d'interrogations en la matière, une mesure qui se voulait à
l'origine avantageuse pour le contribuable est rapportée.
Certes, depuis la lettre DSK de 1999, la loi TEPA a modifié profondément le contexte
fiscal.
Cependant, l'administration l'utilise comme prétexte, pour supprimer purement et
simplement l'avantage fiscal qu'elle avait mis en place.
Dorénavant, sur un plan fiscal, ce contrat d'assurance-vie non dénoué devient alors un actif
de communauté taxable.
Cette conclusion (?) a le mérite de revenir au principe de droit commun, et d'écarter une
solution qui se voulait essentiellement pragmatique.
Toutefois, suite au décès du premier époux, nous conseillons d'effectuer un partage des
biens entre le conjoint survivant et les autres héritiers:
26
Rép. min. n°26231 à M. Bacquet: JOAN, 29 juin 2010, p. 7283; Defrénois Supplément rapide, 8 juill. 2010, n°13,
p.22; Fr. Fruleux, "Valeur de rachat des contrats d'assurance-vie non dénoués. La dernière position de l'administration
fiscale", JCP N 2010, n°28, 550, p.3.
9
Du fait de l'attribution de la valeur du contrat d'assurance-vie au conjoint souscripteur,
l'attribution des autres héritiers sera majorée à due proportion au moyen d'autres biens, dépendant
très souvent de la communauté.
Ces biens allotis aux autres héritiers ne se retrouveront donc plus ultérieurement dans
l'actif de succession taxable au décès du conjoint survivant;
Evidemment la valeur du contrat d'assurance-vie supportera néanmoins le droit de partage
à 1,10%, comme les autres biens partagés.
Prenons un exemple:
10
B – Conséquences pratiques au plan civil de la jurisprudence Praslicka:
Toutefois, dès le premier décès, il nous paraît important de poursuivre les opérations
civiles jusqu'au partage des biens:
L'article L.132-9 du Code des assurances, en son deuxième alinéa, dispose que " Tant que
l'acceptation n'a pas eu lieu, le droit de révoquer cette stipulation n'appartient qu'au stipulant et
ne peut être exercé de son vivant ni par ses créanciers ni par ses représentants légaux."
Les juges en ont déduit que la faculté de rachat, qui équivalait à une révocation du
bénéficiaire, était attachée exclusivement à la personne du souscripteur27;
Seul le souscripteur peut donc l'exercer ou décider de l'exercer28, il s'agit d'un droit
personnel.
Ainsi, en ce qui concerne le contrat d'assurance vie non dénoué: s'il est maintenant admis
que sa valeur est un actif de communauté, seul le conjoint survivant, en sa qualité de souscripteur,
a la faculté pourtant d'en exercer son rachat. Il existe donc une distinction entre la valeur de ce
droit, et l'exercice de ce droit, à l'instar de la distinction entre le titre et la finance29.
Par conséquent, seul ce conjoint survivant pourra être alloti de ce bien.
L'opération de partage prend ainsi toute son importance à l'égard des co-héritiers du
conjoint survivant, et d'ailleurs, quelle que soit la vocation héréditaire de ce dernier, que celle-ci
soit en propriété ou/et en usufruit.
Le cas échéant, ce partage ne pourra être que partiel et ne porter que sur ce contrat
d'assurance-vie non dénoué, laissant par exemple, subsister un démembrement de propriété sur les
autres biens dépendant de la succession.
Il sera donc attribué au conjoint survivant la valeur de ce contrat. Les autres héritiers seront
allotis au moyen soit de biens dépendant de la succession, soit d'une soulte à la charge du conjoint,
de manière à "cristalliser" leurs droits.
27
Cass. com. 25 oct. 1994: Droit et Patrimoine, mars 1995, p.83, n°901.
28
J.-Cl. Gestion de Patrimoins, Fasc. 110, n°108.
29
"Assurance-vie: les incohérences du droit positif", Axel Depondt, JCP N 2010, n°15, p. 1173.
11
recel de communauté prévue par l'article 1477 du Code civil30, voire de recel successoral prévu à
l'article 778 du Code civil31.
La plus part du temps, notre conjoint survivant commun en biens sera appelé à la
succession du prémourant. Dans cette hypothèse, "il est indispensable de retenir la double
qualification pour sanctionner efficacement le conjoint receleur si l'on veut éviter que ce dernier
ne récupère, en qualité de cohéritier, tout ou partie de ce dont il aurait été privé en tant qu'auteur
d'un recel de communauté32.
Le bien recelé, à savoir, le contrat d'assurance-vie non dénoué, ne pouvant être attribué en
nature du fait du caractère personnel du droit de rachat, la restitution prévue par l'article 1477 aura
lieu en valeur.
Ainsi, dans un premier temps, la succession dans son ensemble, victime du recel, aura
droit à la valeur du contrat recelé et à la moitié des biens communs existants33.
Dans un second temps, si le conjoint survivant est appelé à la succession de son époux, la
sanction de l'article 778 s'appliquera: le conjoint survivant perdra alors tout droit sur cette
restitution en valeur.
Dans l'hypothèse d'une souscription d'un contrat d'assurance-vie par un époux commun en
biens au moyen de deniers propres, la déclaration d'emploi lui permettra de faire échapper ce
contrat aux effets tant civils que fiscaux, étudiés précédemment.
30
Code civil, art. 1477: " Celui des époux qui aurait détourné ou recelé quelques effets de la communauté est privé de
sa portion dans lesdits effets…"
31
Code civil, art. 778: Sans préjudice de dommages et intérêts, l'héritier qui a recelé des biens ou des droits d'une
succession ou dissimulé l'existence d'un cohéritier est réputé accepter purement et simplement la succession,
nonobstant toute renonciation ou acceptation à concurrence de l'actif net, sans pouvoir prétendre à aucune part dans
les biens ou les droits détournés ou recelés.
…
L'héritier receleur est tenu de rendre tous les fruits et revenus produits par les biens recelés dont il a eu la jouissance
depuis l'ouverture de la succession."
32
JCP N 2008, n°48, p.1339, obs. Alice Tisserand-Martin n°16.
33
Cass. civ. 1re, 20 fév.1996: Defrénois art. 36387-125, obs. Gérard Champenois.
34
Une clause bénéficiaire pouvant être même envisagée afin d'optimiser l'effet;
35
Mandat de protection future.
12
4-c / Conventions matrimoniales:
Pour écarter ces effets, les époux peuvent aménager leurs conventions matrimoniales, soit
dès la signature du contrat de mariage, soit à l'occasion d'une modification du régime matrimonial
(facilitée par la réforme de 2006):
Pourrait être ainsi prévue une clause de prélèvement ou préciput, sur certains, voire
l'ensemble des contrats d'assurance-vie non dénoués, en application de l'article 1515 du Code
civil36.
La clause de préciput sur un contrat d'assurance-vie a été expressément validée par la Cour
d'appel de Toulouse, le 19 septembre 200037.
Enfin, pourrait être également envisagée l'insertion d'une clause d'attribution intégrale de la
communauté au profit du conjoint survivant commun en biens.
Ces deux procédés auront toutefois des effets limités en présence d'enfants d'une première
union profitant alors de l'action en retranchement.
36
Code civil, art. 1515: "Il peut être convenu, dans le contrat de mariage, que le survivant des époux, ou l'un d'eux s'il
survit, sera autorisé à prélever sur la communauté, avant tout partage, soit une certaine somme, soit certains biens en
nature, soit une certaine quantité d'une espèce déterminée de biens.";
La Revue Fiscale Notariale n°6, juin 2010, étude 7, "Des intérêts fiscaux d'une modification matrimoniale", étude par
Gilles Bonnet.
37
C.A. Toulouse, 19 sept. 2000: Defrénois 2000, art. 37349, obs. Jean-Charles Lefort.
13