Historia de las Matemáticas

Introducción

Las Matemáticas surgen desde la aparición del hombre como sujeto

pensante, es decir, desde la evolución de su esquema mental.
Inicialmente la matemática practicada por los hombres primitivos se
debía a la necesidad de alimentación, recolección o caza. Sea para
contabilizar o hacer diferencias en la repartición, la matemática
entonces entraba a jugar un papel importante en su vida cotidiana.

Los datos históricos que tenemos fehacientemente consideran a

Mesopotámica (Babilonia, incluyendo los Sumerios y Acadios) y Egipto
como las culturas con un avanzado conocimiento del número y la
forma. Cabe mencionar que el conocimiento de estas culturas eran una
consecuencia de sus antecesores, una especie de herencia. La tentativa
de tiempo varía, están en duda. Se especula que en Egipto se inició en
424 +/- 200 años a.C. (fecha más remota) y 2781 a.C. (fecha última),
también señalan 5700 a.C. para Mesopotamia. Ambas culturas se
centran en el estudio de los calendarios justificándolos con nociones
de astronomía.
Los pueblos generan su historia, en su historia se encuentran
indefectiblemente estudios de matemáticas. Estas matemáticas tienen
un origen similar al lenguaje y el arte, de los cuales conjeturamos
mediante las características de los hombres primitivos.

La matemática aparece inicialmente con la Aritmética, generalizado por

el Álgebra, ambos estudian el número en su forma aplicativa y general,
respectivamente. La Geometría nace como consecuencia del estudio de
la forma, que a su vez generará en el siglo XVII corrientes de estudio,
como las conocidas geometrías No-Euclideanas.

El sentido de la forma espacial y del número no es un privilegio

exclusivo del hombre. Mucho de los animales demuestra un sentido
rudimentario del número, en tanto que otros nos asombran con sus
apreciaciones de la forma. Recordemos a las ratas de laboratorio que
encuentran la salida de los laberintos inventados por los psicólogos y
aprueban difíciles exámenes de topología. Lo que resulta evidente es
que el ser humano tiene falencias en ese campo.

Las culturas estudian los conocimientos matemáticos de acuerdo a su

concepción de matemática (filosofía de la matemática), y también
mediante esa concepción aprueban lo que debe ser llamado
matemática. Así por ejemplo, a inicios de las grandes civilizaciones
antiguas (conocidas) el enfoque de la matemática eran dos: empirismo
y deduccionismo.

El empirismo se desarrolló en Babilonia y Egipto, mientras que el

deduccionismo en Grecia. Debemos resaltar que son referencias
conocidas, tal vez hayan otras culturas que las desarrollasen, pero no
tenemos documentos probatorios, solo son especulaciones.
Presentamos en un cuadro comparativo las diferencias de ambos

Existen dos tipos de división del conocimiento matemático: la

heterodoxa y la convencional.

La división heterodoxa divide las Matemáticas en tres períodos:

período remoto, período medio y período reciente, considerada por
muchos teóricos como la mejor, tenemos en el siguiente cuadro:

La división convencional consta de siete períodos:

1. Primeros tiempos a la antigua Babilonia y Egipto, inclusive.

2. La contribución griega, desde cerca del año 600 a.C., hasta

aproximadamente el año 300 d.C. Siendo el mejor en los siglos IV y
III a.C.

3. Los pueblos orientales y semíticos (indio, chino, musulmán, persa,

judío, etc.) Junto con los griegos contribuyeron al Renacimiento.

4. Europa durante el Renacimiento y la Reforma, aproximadamente los

siglos XV y XVI.
5. Los siglos XVII y XVIII, época ilustre de las matemáticas modernas
puras, así como la ciencia moderna.

6. El siglo XIX.

7. El siglo XX.

Egipto
La base de la civilización Egipcia y Mesopotamia fue la agricultura. Los
pobladores de estas civilizaciones primigenias sentían la necesidad de
“controlar” el pronóstico del tiempo, tal vez por experiencia, pues cada
desastre que asolaba a sus tierras los dejaba con más de un problema.
La Astronomía, sin duda alguna, ha sido uno de los poderosos motores
que ha impulsado el avance en el estudio de la Matemática.

Si retrocedemos en el tiempo hacía más de 4.000 años a.C., veremos

nacer a la orillas del río Nilo una gran cultura, que hasta nuestros días
es sujeto a profundos estudios en los distintos ámbitos y disciplinas
conocidas. En sí, Egipto no es más que un oasis alargado en los
desiertos africanos, desde el Mediterráneo, hasta los límites con Nubia
(Etiopía) al llegar a la primera catarata del Nilo que está
inmediatamente al sur de la isla de Elefantina.

El proceso de formación de los conceptos matemáticos y de los

procedimientos regulares de solución de determinados tipos de
problemas elementales abarca un gran intervalo de tiempo. Sus
comienzos datan de tiempos bien remotos, cuando el hombre pasó a
utilizar instrumentos para la obtención de medios de subsistencia y al
intercambio de productos de trabajo. Este período concluye con el
surgimiento de formas cualitativamente nuevas del pensamiento
matemático, es decir, cuando el conjunto de estos conceptos y
métodos y su contenido se hicieron lo suficientemente ricos para
constituir sistemas lógicamente relacionados, es decir las primeras
formas primarias de teorías matemáticas, surgiendo antes del siglo VI,
V a.C.

Los testimonios materiales, con los cuales se puede estudiar este

período, que es el más antiguo de historia las matemáticas, están
incompletos y son escasos. Las formas del desarrollo de los
conocimientos matemáticos en los diferentes pueblos son muy
variadas, pero a pesar de las diferencias de desarrollo, es común para
todos los pueblos que todos los conceptos matemáticos básicos: el
concepto de número, figura, área, prolongación infinita de la serie
natural, etc., surgieron de la práctica y les tomó un tiempo muy largo
para perfeccionarlo. Por ejemplo, el concepto de número surgió como
consecuencia de la necesidad práctica de contar objetos. Comenzaron
contando con la ayuda de los dedos de las manos, de los pies, piedras,
etc.

El estudio de la Matemática del pueblo egipcio se estructuró

principalmente sobre la base de dos grandes papiros de carácter
matemático y en algunos fragmentos pequeños. Uno de los grandes
papiros se denomina el papiro matemático de Rhind y se encuentra en
Londres; tiene aproximadamente 5.5 metros de largo y 0,32 metros de
ancho. El otro papiro de casi la misma longitud pero de 8 cm. de
ancho se encuentra en Moscú.

El papiro de Rhind es tal vez uno de los documentos escritos más

antiguos que poseemos, pues tiene cerca de 4000 años. Se le considera
como el primer tratado de Matemática que se conoce. Su autor, Ahmes
fue un sacerdote que vivió probablemente entre los años 2.000 y 1.700
A.C. Se puede considerar este papiro como un tratado de aritmética,
una especie de "manual del calculista". Tiene partes teóricas, en
particular sobre las progresiones, y da ejemplos de problemas
algebraicos que llevan a ecuaciones de primer grado, pero no da
ningún método para resolver los problemas sino que, solamente, se
encuentran sus soluciones.

No se ve en ellos un procedimiento deductivo sino, únicamente

muestran una especie de tablas o recetas para resolverlos. Por otro
lado, presenta una especie de álgebra de aspecto muy pintoresco,
existiendo una serie de símbolos para representar a los actuales. En
efecto, se encuentra que nuestros signos + y – estaban representados
por dos piernas en actitud de caminar y dirigidas hacia la derecha e
izquierda, respectivamente. Hay en esto, pues, un principio de
dirección, de un sentido geométrico. El signo de la incógnita estaba
representado por un montón o bien por un ibis (cigüeña) escarbando
el suelo. La igualdad estaba representada por un escarabajo, símbolos
del devenir.

Hace 3000 años A.C, encontramos en Egipto un sistema decimal

denominado "Sistema de agrupación simple”, el cuál poseía signos
especiales para la unidad, decena, centena, unidad de mil, decena de
mil, centena de mil y millones. Al parecer no contaban con un símbolo
para el cero porque tenían la intuición y dejaban en blanco el lugar
donde nosotros escribimos el " 0". El sistema de numeración jeroglífico
egipcio fue descifrado fácilmente; el principio en que se basa, tan
antiguo como las pirámides por lo menos data de hace unos 5.000
años y está estructurado en una escala numérica de base 10. Al escribir
con símbolos, los egipcios escribían agrupando aditivamente estos
símbolos que para la escritura el símbolo se repetía tantas veces como
fuera necesario.

Las pirámides muestran un grado de precisión, tanto en su

construcción como en su orientación. Hace 4000 años introducen
símbolos para los dígitos y múlyiplos de diez. La Geometría fue
empírica; no se aprecia algún tipo de razonamiento deductivo y es una
etapa natural por la que ha tenido que pasar el intelecto humano.

Babilonia
Bajo esta denominación se engloban los estados situados entre el
Tigris y el Éufrates y que existieron desde el año 2000 A.C. hasta el año
200 A.C. La información sobre esta civilización (en cuanto a Matemática
se refiere) es mucho mayor que la existente sobre la civilización
egipcia, debido a que en lugar de papiros, utilizaban escritura
cuneiforme sobre tablillas de arcilla, mucho más resistentes al paso del
tiempo. De las más de 100.000 tablillas conservadas, sólo 250 tienen
contenidos matemáticos y de ellas apenas 50 tienen texto. Al igual que
sucede con los papiros, las tablillas contienen únicamente problemas
concretos y casos especiales, sin ningún tipo de formulación general, lo
que no quiere decir que no existiera, pues es evidente, que tales
colecciones de problemas no pudieron deberse al azar.

Usaron un sistema de numeración sexagesimal (de base 60), no tenían

el cero. Desarrollaron el concepto de número inverso, lo que facilitó la
división. Hallaron la solución a sistema de dos ecuaciones con dos
incógnitas y de ecuaciones de segundo grado simples. En Geometría
superarona los egipcios, hallaron el área del cuadrado, del círculo,
volúmenes de determinados cuerpos y hay quienes afirman que
conocían el teorema de Pitágoras.

China
La civilizacón china es cronológicamente comparable con la egipcia y
mesopotámica, con registros menos fiables. La obra “Chou Pei” (horas
solares) probablemente del 1200 A.C. son problemas prácticos, son un
compendio de cuestiones sobre agricultura, ingeniería, impuestos y
matemáticas. El sistema de numeración es decimal jeroglífico.
Conocían el sistema de ecuaciones lineales, semejante al método de
Gauss. Inventaron el tablero de cálculo, que era un ábaco primitivo.
Conocían un método semejante al Triángulo de Pascal de uso en
combinatoria.

India
La construcción de templos generó el desarrollo geométrico en la
India. Los sulvasutras o reglas de la cuerda son el cuerpo de
conocimiento poseen una buena aproximación del número pi.
Desarrollaron las funciones trigonométricas. Posteriormente no se
conocieron de notables matemáticos indios, excepto el caso de
Srinivasa Ramanujan (1887 – 1920) notable matemático autodidacta,
cuya biografía se puede ver en la película: “

EL HOMBRE QUE CONOCÍA EL INFINITO

”.
Grecia
En menos de cuatro siglos, desde tales de Mileto a Euclides de
Alejandría, construyeron el conocimiento de lo que hoy llamamos
Matemáticas. Se logró la abstracción y la sistematización de las
informaciones geométricas, incluyendo las demostraciones, tales como
el teorema de Pitágoras, problemas de la cuadratura del círculo, la
trisección de un ángulo, la duplicación del cubo, entre otras. Se
descubrieron los números irracionales y la teoría de la divisibilidad. La
principal obra es los “Elementos de Euclides”, trece libros que recopilan
teoremas sobre la geometría, hoy llamada “Euclideana”. Arquímedes y
Apolono son otros grandes matemáticos griegos de la Edad de Oro
comprendida entre los años 300 y 200 A.C.

Árabes
La matemática arábica se desarrolla desde Irán e Irak hastael norte de
África y los bordes de China. Luego del declive de la mtemática
helénica, se da el desarrollo de la matemática árabe alrededor del año
800. Se considera el padre del álgebra a Al Khuarizmi (que está en la
portada del Álgebra de Baldor), encuentra la f+ormula general de la
solución de la ecuación de segundo grado. Los símbolos de los
números que usamos hoy día son de origen árabe.

Siglos XVII y XVIII

Con el Renacimiento surge un desarrollo de las Matemáticas, Kepler,
Bernoulli, Newton, Leibniz, Euler, Napier, Descartes, son algunos de los
científicos que realizan grandes aportes a las matemáticas. Se
desarrolla la geometría analítica, la geometría proyectiva, el cálculo
infinitesimal (cálculo diferencial e integral).

Época moderna
El siglo XIX es la edad de oro de la matemática. En álgebra tenemos los
trabajos de Abel y Galois referentes a la resolución de ecuaciones
algebraicas en radicales. Lobachevski crea una geometría No
Euclidiana, la geometría Hiperbólica, luego tenemos los trabajos de
Gauss (el Príncipe de las Matemáticas), cuyos aportes son muy
importantes en todas las áreas de las Matemáticas. Una excelente
referencia sobre Gauss y Humboldt, tenemos en la película:

Midiendo el mundo PELICULA ESPAÑOL LATINO

.
Bibliografía Básica
Lluch, E. y Valanzuela, N. (2001). Historia de la Matemática. Centro de
Investigación y Desarrollo de la educación CIDE-Santiago de Chile.

Bibliografía Complementaria
Argüelles, J. (1989). Historia de las Matemáticas. Editores Akal, España.

Bell, E. T. (1949). Historia de las Matemáticas. Fondo de Cultura

Económica. México.

CIDE (2000). Nociones de Probabilidades. Programa MENTES ACTIVAS.

Santiago.

CIDE (2000). Funciones y Ecuación de una Recta. Programa MENTES

ACTIVAS. Santiago.

Perero, M. (1994). Historia e Historias de Matemáticas. Editorial

Latinoamericana. México.

Ríbnikov, K. (1987): Historia de las Matemáticas. Editorial Mir. Moscú.

Sitio Web: The MacTutor History of Mathematics Archive

URL: http://www-history.mcs.st-and.ac.uk/~history/

Sitio Web: Historia de las Matemáticas.

URL: http://almez.pntic.mec.es

Sitio Web: El Paraíso de las Matemátic@s

URL: http://matematicas.metropoli2000.com

Sitio Web interactivo:

http://sunsite.ubc.ca/LivingMathematics/V001N01/UBCExamples/
Pythagoras/pythagoras.html

Sitio Web: Teselaciones

http://www.geocities.com/SiliconValley/Vista/2212/tesela.html