CALIDAD DEL AGUA:

DEFINICIÓN, FACTORES Y
CRITERIOS
La calidad del recurso incide de manera directa en la salud tanto de
los ecosistemas que habitan en la misma como en el bienestar del
ser humano, y se clasifica dependiendo del uso para el cual va a ser
empleada, ya sea para uso recreativo, uso de doméstico, uso
agrícola y ganadero, como hábitat para organismos acuáticos, entre
otros usos.
La calidad del recurso se define como la capacidad intrínseca que
posee el aguapara responder a los usos que se podrían obtener de
ella, incide de manera directa en la salud tanto de los ecosistemas
que habitan en la misma como en el bienestar del ser humano, de la
calidad del recurso depende tanto la biodiversidad como la calidad
de los alimentos, la salud humana y las actividades económicas. La
calidad del agua se clasifica dependiendo del uso para el cual va a
ser empleada, ya sea para uso recreativo, uso de doméstico, uso
agrícola y ganadero, como hábitat para organismos acuáticos, entre
otros usos. Sin embargo, se debe tener en cuenta que después de
usar el recurso, este suele regresar al sistema hidrológico, de manera
que si no se realiza el tratamiento adecuado puede acabar afectando
gravemente a la fuente.
DISTRIBUCIÓN PORCENTUAL
DEL AGUA
Alrededor del 71% de la superficie terrestre se encuentra cubierta
de agua, de ese 71% cerca del 97% del volumen total (1.386
millones de Km3 aproximadamente) del recurso es agua salada
presente en los océanos, 2,1% (36 millones de Km3) es agua dulce
y se encuentra dispuesta en la tierra como agua congelada presente
en glaciares y capas de hielo polares y el 0,9% (8 millones de Km3)
del volumen total restante, se encuentra en cuerpos de agua dulce
tanto superficiales como subterráneos.

Porcentajes de distribución del recurso hídrico en el planeta tierra.

FACTORES QUE AFECTAN LA

CALIDAD DEL AGUA
La calidad del recurso puede verse afectada por factores tanto
físicos, químicos y biológicos como son el aumento de la población
humana, la masiva urbanización que afecta no sólo a grandes
centros urbanos, el vertimiento de nuevos patógenos y productos
químicos empleados en las diversas industrias, el cambio climático
y el crecimiento de especies invasoras en los ecosistemas. A
continuación, se describen los principales factores físicos y
químicos que afectan y generan el deterioro de la calidad del recurso
hídrico:

Factores Físicos:
 Tiempo: Es el cambio a corto plazo de las condiciones
atmosféricas del sector.
 Clima: Es el cambio a largo plazo de las condiciones
atmosféricas del sector, y se calcula como el promedio de las
condiciones climáticas a lo largo de un intervalo extenso de
tiempo; por ejemplo, el fenómeno del niño es un patrón
climático que genera cambios en la temperatura del aire, la
radiación solar, la cobertura de nubes (nubosidad), la velocidad
del viento, la precipitación, la presión atmosférica y la
evaporación; otro ejemplo de la influencia del clima que afecta
la calidad del agua es el fenómeno de la corriente fría de
Humboldt la cual evita la excesiva pluviosidad y disminuye la
humedad.
 Radiación Solar: Es un fenómeno físico que es generado por la
emisión de energía por parte del sol en forma de radiaciones
electromagnéticas, la radiación se puede cuantificar y es
expresada en unidades de irradiancia, unidad que refleja la
potencia por unidad de superficie. La cantidad de radiación solar
que llega a la tierra, depende de factores como la distancia entre
la tierra y el sol, la dirección o el ángulo en que estas radiaciones
entran a la atmósfera y los movimientos que normalmente tiene
la tierra de rotación y traslación.
 Precipitación: La precipitación es el producto generado de
la condensacióndel vapor de agua atmosférica que se deposita
en la superficie terrestre, este fenómeno ocurre cuando la
atmósfera se encuentra saturada con vapor de agua y el agua se
condensa, generando así la precipitación; el aire se puede saturar
por medio de dos procesos: enfriamiento y adición de humedad.
Cuando la precipitación alcanza la superficie terrestre se puede
tener en forma de lluvia, lluvia congelada, granizo, llovizna,
nieve y aguanieve. La precipitación se puede clasificar en tres
categorías:
1. Precipitación glacial: como llovizna congelada y lluvia
congelada (aguanieve).
2. Precipitación líquida: tales como llovizna y lluvia.
3. Precipitación congelada: se presenta en forma de nieve,
granos de nieve, aguanieve, granizo, copos de nieve y cristales
de hielo.

 Evaporación: Proceso donde las moléculas en estado líquido se

convierten en gaseosas de manera espontánea, la evaporación es
el fenómeno opuesto a la condensación. Este fenómeno es parte
importante del ciclo del agua y de la calidad del mismo debido
a que la energía solar provoca la evaporación del agua de los
océanos, lagos, humedad del suelo y otras fuentes de agua. En
hidrología, la evaporación y la transpiración (fenómeno que
implica la evaporación dentro del estoma de las plantas) se
conocen con el nombre conjunto de evapotranspiración.
 Temperatura: Su influencia en la calidad del agua se genera
como consecuencia de la relación que se establece entre la
temperatura y la solubilidad de sales y gases: a mayor
temperatura mayor solubilidad de sales, y menor en gases,
ambos factores colaboran en el proceso de degradación de la
calidad del recurso hídrico, debido a que disminuyen la
capacidad de disolución de oxígeno.
Factores Químicos:
 Oxígeno Disuelto: Es uno de los indicadores más importantes
que permiten determinar la calidad del agua debido a que todas
las especies necesitan el oxígeno para mantenerse con vida. La
fuente principal del oxígeno es el aire, el cual es difundido
rápidamente en el agua por la turbulencia en los ríos y por el
viento en los lagos. Los rangos de oxígeno disuelto óptimos para
determinar una buena calidad del recurso varían entre 7.0 y 8.0
mg/L.
 pH: Es la medida de la acidez del agua, y es expresada en una
escala que va entre 1 y 14, donde el valor 1 indica condiciones
de máxima acidez, y 14 indica condiciones de alcalinidad
extrema. El intervalo de pH adecuado para tener una óptima
calidad del recurso y así asegurar la proliferación y el desarrollo
de la vida acuática es bastante estrecho dado que la mayoría de
especies acuáticas prefieren un rango de pH en las aguas entre
6.5 y 8.0, fuera de este rango se reduce a la diversidad.
 Dureza: La dureza en el agua está definida por la concentración
tanto de iones de magnesio como de carbonato de calcio
presentes en el recurso, fuentes hídricas que presentan bajas
concentraciones de dureza se determinan como aguas blandas y
biológicamente son poco productivas, las aguas que presentan
una elevada dureza son aguas más productivas y aguas que
presentan concentraciones de dureza intermedia, pueden poseer
fauna y flora más variada; la productividad del recurso es
determinada por las especies que se han logrado adaptar en este
tipo de condiciones.
 Demanda biológica de oxígeno (DBO): La demanda biológica
de oxígeno, es el parámetro que mide la cantidad de materia
susceptible de ser consumida u oxidada por medios biológicos
que contiene una muestra de agua, este parámetro es importante
para determinar el grado de contaminación de una fuente y así
 poder determinar el tratamiento que esta necesita para el
respectivo uso que será empleada.
 Demanda química de oxígeno (DQO): La demanda química
de Oxígeno, permite determinar las condiciones de
biodegrabilidad y el contenido de sustancias tóxicas en una
fuente hídrica. La determinación de la DQO permite calcular las
concentraciones de las descargas de los efluentes domésticos e
industriales sobre la calidad de las aguas de los cuerpos
receptores.

CRITERIOS QUE PERMITEN

DEFINIR LA CALIDAD DEL
AGUA SEGÚN EL USO
DESTINADO
Uso Agrícola y Pecuario:
En agricultura el recurso hídrico es empleado para el riego de
campos y en ganadería es usado para el abastecimiento de agua de
los animales y realizar limpieza de establos, los criterios permitidos
admisibles que permiten determinar una buena calidad del recurso
para uso agrícola y pecuario son los siguientes:

 La concentración de Boro, debe estar entre 0,3 y 4,0 mg/l,

dependiendo del tipo de suelo y del cultivo.
 La concentración de coliformes totales no deberá exceder de las
2.400 ppm cuando se emplee el recurso para riego de frutas que
sean consumidas sin quitar la cáscara y para hortalizas de tallo
corto.
 Así mismo, para determinar la calidad del recurso deben
realizarse mediciones periódicas de parámetros físico –
químicos como conductividad, relación de absorción de sodio
(RAS), porcentaje de sodio posible (PSP), así como análisis de
salinidad efectiva y potencial, carbonato de sodio residual y
radionucleidos.

Recurso Hídrico empleado en riegos agrícolas.

Preservación de Fauna y Flora:

Este tipo de uso del agua, es utilizado para actividades que se

dedican a mantener la vida natural en ecosistemas tanto acuáticos
como terrestres sin causar alteraciones que puedan afectarlos; la
siguiente tabla, indica los valores máximos admisibles de los
parámetros que definen la calidad del recurso para la preservación
de fauna y flora, en aguas dulces, frías o cálidas y en aguas
marinas o estuarinas.

VALOR VALOR VALOR

PARÁMETRO MÁXIMO EN MÁXIMO EN MÁXIMO
 AGUA FRÍA AGUA EN AGUA
DULCE CÁLIDA MARINA
DULCE

Clorofenoles 0,5 0,5 0,5

Difenilo 0,0001 0,0001 0,0001

Oxígeno Disuelto (mg/L) 5,0 4,0 4,0

pH (Unidades de pH) 6,5 – 9,0 4,5 -9,0 6,5 -8,5

Amoníaco 0,1 0,1 0,1

Arsénico 0,1 0,1 0,1

Cianuro libre 0,05 0,05 0,05

Cloro total residual 0,1 0,1 0,1

Fenoles monohídricos 1,0 1,0 1,0

Grasa y aceites 0,01 0,01 0,01

Hierro 0,1 0,1 0,1

Manganeso 0,1 0,1 0,1

Mercurio 0,01 0,01 0,01

Níquel 0,01 0,01 0,01

Plaguicidas organoclorados 0,001 0,001 0,001

Plaguicidas
organofosforados 0,05 0,05 0,05
Uso Estético:
Los criterios de los parámetros de calidad de agua que permiten que
el recurso sea empleado para el uso estético deben ser los siguientes:

 Ausencia de sustancias que produzcan olor.

 Ausencia de material flotante y de espumas, provenientes de
actividad humana.
 Ausencia de grasas y aceites que formen película visible.

Uso Recreativo:
El recurso empleado para fines recreativos es utilizado para
actividades de contacto primario como son la natación, el buceo o
los baños medicinales, y contacto secundario como los deportes
náuticos o la pesca, los criterios máximos admisibles de los
parámetros que determinan la calidad del recurso son los siguientes:

 Si el destino del recurso es para actividades de contacto

Primario, la concentración de coliformes totales no puede
superar las 1000 ppm, la concentración de Coliformes fecales
no debe superar las 200ppm, el pH debe encontrarse en un rango
entre 5 y 9 unidades y el porcentaje de oxígeno disuelto no debe
superar el 70% de la concentración de saturación a la
temperatura media, además de los parámetros anteriormente
mencionados, no se permite que en el recurso se presenten
grasas y aceites flotantes, presencia de material flotante
proveniente de actividades humanas y sustancias tóxicas o
irritantes cuya acción por contacto, ingestión o inhalación,
produzcan reacciones adversas sobre la salud humana.
 Si el destino del recurso es para actividades de contacto
secundario, la concentración de coliformes totales sea inferior
de 5000 ppm, además se deben tener en cuenta todas las
indicaciones descritas anteriormente.
 Actividades de contacto secundario en aguas destinadas para uso recreativo.

Uso Doméstico y Consumo Humano:

El recurso que se destina para el consumo humano debe ser agua
que cumpla de manera óptima con los criterios máximos admisibles
de los parámetros que determinan la calidad de la misma, dado que
el destino de esta agua es para el abastecimiento de la población y
no debe representar ningún tipo de riesgo para la salud de las
personas; los criterios que debe cumplir el recurso para este tipo de
uso son los siguientes:

El objetivo final de los criterios de calidad de agua para

determinar el uso del recurso como agua destinada al consumo
 humano, es garantizar el estado de la misma y permitir ser
consumida sin ningún riesgo que afecte la salud humana.

 Si el tratamiento que se realiza para que el recurso sea potable

es tratamiento convencional los valores de los parámetros deben
ser los siguientes:
PARÁMETRO VALOR (*)

amoniaco (NH3) 1,0

Arsénico 0,01

Bario 1,0

Cadmio 0,01

Cianuro 0,2

zinc 15,0

Cloruros 200,0

Cobre 1,0

Compuestos Fenólicos 0,002

Cromo 0,05

Mercurio 0,002

Nitratos 10,0
 Nitritos 1,0

pH (Unidades de pH) 5,0-9,0

Plata 0,05

Plomo 0,01

Selenio 0,01

Sulfatos (SO4) 400,0

Tensoactivos 0,5

Coliformes Totales (ppm) 20000

Coliformes Fecales (ppm) 2000

 Si el tratamiento que se realiza para que el recurso sea potable es

únicamente tratamiento de desinfección, los valores máximos
permitidos de los parámetros que determinan la calidad del
recurso deben ser los siguientes:
PARÁMETRO VALOR (*)

Amoníaco (NH3) 1,0

Arsénico 0,01

Bario 1,0

Cadmio 0,01
Cianuro 0,2

zinc 15,0

Cloruros 200,0

Cobre 1,0

Color (Unid de Pt – Co) 20

Compuestos Fenólicos 0,002

Cromo 0,05

Mercurio 0,002

Nitratos 10,0

Nitritos 1,0

pH (Unidades de pH) 6,5-8,5

Plata 0,05

Plomo 0,01

Selenio 0,01

Sulfatos (SO4) 400,0

Tensoactivos 0,5
Coliformes Totales (ppm) 2000

Turbiedad (UJT) 10