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Asignatura: Ecología

UNIDAD II: EL ORGANISMO Y SU AMBIENTE Y POBLACIONES

Tema 5. Adaptaciones vegetales al medio ambiente.

5.1. Fotosíntesis y luz

La luz solar es la principal fuente de energía para los ecosistemas. Esta es capturada por las plantas
mediante la fotosíntesis y la energía es almacenada en los enlaces químicos de los compuestos
orgánicos. La luz solar también controla el estado del tiempo en la Tierra: la energía luminosa
transformada en calor afecta los patrones de lluvia, la temperatura de la superficie, el viento y la
humedad. La forma en que estos factores se distribuyen en la superficie de la Tierra determina el
clima y tiene importancia principalmente para la agricultura.
Los organismos que se encuentran sobre la superficie de la Tierra o cerca de ella reciben una
irradiación constante del sol y la radiación térmica de ondas largas proveniente de las superficies
cercanas. Ambas afectaciones contribuyen al entorno climático. La radiación solar que llega a la
superficie de la Tierra consta de tres componentes: uno es la luz visible y dos componentes
invisibles, la radiación ultravioleta, de onda más corta y la radiación infrarroja, de onda más larga.
Por su naturaleza diluida y dispersa, solo una fracción muy pequeña (cuanto más 5%) de la luz
visible puede ser transformada por la fotosíntesis en la energía más concentrada de la materia
orgánica para los componentes bióticos del ecosistema. La luz solar llega a la Ionosfera a razón
de 2 gcal.cm-2.min-1 (la constante solar) pero se atenúa exponencialmente al pasar por la
atmosfera, a razón de 67% (1.34 gcal.cm -2.min-1) llega a la superficie de la Tierra en un día de
verano despejado a nivel del mar, a las 12 del día. En consecuencia, la variación del flujo de
radiación solar entre diferentes estratos del ecosistema y de una estación a otra en la superficie
de la Tierra, es considerable y la distribución de organismos individuales responde a ella.

La radiación que penetra la atmosfera se atenúa exponencialmente debido a los gases y al polvo
atmosférico, pero en un grado diferente, dependiendo de la frecuencia o la longitud de onda.
La radiación ultravioleta de onda corta inferior termina su recorrido abruptamente al chocar
contra la capa de ozono en la atmósfera externa (aproximadamente a una altitud de 25 km) lo
cual es afortunado, porque dicha radiación es mortal para el protoplasma en exposición. Por este
motivo, hay cada vez más preocupación respecto a la relación entre la disminución del ozono (a
causa de la degradación química por los clorofluorocarbonos) y el aumento del riesgo de cáncer
a la piel. La absorción de la atmósfera reduce, de manera amplia, la luz visible y reduce también
de manera irregular, la radiación infrarroja. La energía radiante que llega a la superficie de la
Tierra en un día despejado está constituida, aproximadamente, por 10% de l uz ultravioleta, 45%
de luz visible y 45% de la luz infrarroja.

5.2. La importancia ecológica de la luz

Se basa principalmente en la energía luminosa del espectro visible que es la más importante para
los ecosistemas. Esta radiación es conocida también como radiación fotosintéticamente activa
(RAFA) y su longitud de onda se ubica entre los 390 a 760 nm. Las plantas no se desarrollan sin una
combinación de la mayoría de las longitudes de onda de la luz del espectro visible. La fotosíntesis,
es el proceso de transcendental importancia para iniciar el flujo de materia y de energía en un
ecosistema.
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Fig. 27 .Fuente: http://www.elacuario.net/articulos/articulo_iluminacion_acuario.html

El oxígeno y el anhídrido carbónico son dos sustancias que tienen una importancia fundamental
en el intercambio de los organismos con su ambiente. Dichas sustancias son un factor clave de la
fotosíntesis y la respiración, como puede constatarse las siguientes reacciones:
Luz Fotosíntesis

6CO2 + 6H2 O C6H12O6 + 602 Respiración

El O2 y el CO2; guardan una estrecha y recíproca relación; juegan un papel fundamental no tan
sólo en la respiración y la fotosíntesis, sino también en procesos de quimiosíntesis donde se forman
carbohidratos (aunque no se ocupe al oxígeno como aceptor de electrones). En los procesos de
mineralización de la materia orgánica por vía microbiológica, el oxígeno y el bióxido de carbono
generalmente están presentes, consumiéndose y desprendiéndose, respectivamente.

La cantidad de luz que llega en un vegetal influye en su tasa fotosintética. El nivel de luz para cual
la tasa de absorción de dióxido de carbono en la fotosíntesis es igual a la tasa de perdida de
dióxido de carbono debido a la respiración recibe el nombre de punto de compensación de la
luz. El nivel de luz para el cual un mayor incremento de la luz ya no produce un incremento en la
tasa de fotosíntesis es el punto de saturación de la luz.

5.3. Adaptaciones de los vegetales a la luminosidad elevada y baja.

Los vegetales son vegetales de sol (intolerantes a la sombra) o vegetales de sombra (tolerantes a
la sombra). Los vegetales adaptados a la sombra tienen tasas fotosintéticas, respiratorias,
metabólicas y de crecimiento bajas. Los vegetales del sol generalmente tienen tasas
fotosintéticas, respiratorias y de crecimiento más elevado pero presentan tasas de supervivencias
más bajas en condiciones de sombra. Las hojas de algunas especies vegetales cambian su
estructura y su forma como respuesta a las condiciones lumínicas. Las hojas de los vegetales de
sol tienden a ser más pequeñas, lobuladas y gruesas. Las hojas de los vegetales de sombra tienden
a ser más grandes y más delgadas.
La gran mayoría se da en las selvas y bosques, donde las plantas crecen muy juntas,
especialmente los árboles, la luz solar llega hasta la parte superior de las copas de estos. Sus hojas
quedan expuestas a la luz; pueden realizar la fotosíntesis, necesaria para la vida de estas plantas
.Mientras tanto, en el interior de la selva o del bosque, hay condiciones de penumbra, ya que la
luz solar no llega hasta el nivel del suelo. Algunas plantas, como los musgos y los helechos, están
adaptadas a vivir en condiciones de penumbra y requieren poca luz para realizar la fotosíntesis.

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Debido a esta adaptación no pueden vivir con exposición solar directa. Los musgos y los helechos
crecen, además, en sitios muy húmedos; y el calor de la radiación solar directa puede secarlos.

Fig. 28 .Fuente: http://es.slideshare.net/edefrias/adaptaciones-9492731?related=1

Fig. 29 .Fuente: http://es.slideshare.net/edefrias/adaptaciones-9492731?related=1

5.4. Adaptaciones al calor y al frio

Los vegetales presentan una diversidad de adaptaciones a ambientes extremadamente fríos o

extremadamente cálidos. La tolerancia al frío es en su mayor parte genética y varía entre las
especies. Los vegetales adquieren resistencia a la congelación a través de la formación o el
agregado de compuestos protectores en la célula, que funcionan como anticongelantes. La
capacidad para tolerar temperatura de aire elevada se encuentra relacionado con el balance
de humedad del vegetal.

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Fig. 30 .Fuente: http://es.slideshare.net/edefrias/adaptaciones-9492731?related=1

5.5. Adaptaciones de los vegetales a la disponibilidad de nutrientes

En adición a la energía, los organismos requieren entradas de materia para mantener sus
funciones vitales. Esta materia –en forma de nutrimentos que contienen una variedad de
elementos y compuestos cruciales– es usada para formar células, tejidos y las complejas
moléculas orgánicas que se requieren para el funcionamiento de los organismos.
El ciclo de nutrientes en un ecosistema está conectado con el flujo de energía: la biomasa
transferida de un nivel trófico a otro contiene tanta energía como nutrimentos. La energía sin
embargo, fluye en los ecosistemas en una sola dirección –sol, productores, consumidores,
atmosfera–, en contraste, los nutrimentos se mueven en ciclos –pasando de los componentes
bióticos a los abióticos y regresando a los bióticos–, debido a que tanto los componentes bióticos
como abióticos están involucrados en este proceso, estos de denominan ciclos biogeoquímicos.
Como un todo, los ciclos biogeoquímicos son complejos e interconectados, adicionalmente
muchos ocurren a escala global, trascendiendo así los ecosistemas individuales.

Los vegetales terrestres toman nutrientes del suelo a través de las raíces. A medida que las raíces
agotan los nutrientes cercanos, la difusión de agua y nutrientes tiene un efecto directo en la
supervivencia, el crecimiento y la reproducción del vegetal. El nitrógeno es importante ya que la
enzima rubisco y la clorofila son compuestos esenciales para la fotosíntesis basados en nitrógeno.
La absorción de nitrógeno y otros nutrientes depende de la disponibilidad y de la demanda. Los
vegetales con demanda elevadas de nutrientes crecen débilmente en ambientes con un
contenido bajo de nutrientes presentan tasa más baja de crecimiento y un incremento en la
longevidad de las hojas. La menor concentración de nutrientes en sus tejidos implica un alimento
de calidad inferior para los descomponedores.

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Fig. 31 .Fuente: http://es.slideshare.net/edefrias/adaptaciones-9492731?related=1

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