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ERoi e LeGGenDe
di
Jason R. Forbus

disegni
CLAUDIO TRANGONI

grafica e impaginazione
Dragons’ Lair

Creati da Voi...
Questo materiale è stato creato da Jason R. Forbus,
La Dragons’ Lair ha fornito l’impaginazione, le immagini e la pubblicazione in PDF sul proprio sito internet.
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 SommaRio

La leggenda dell’orso dormiente..........................................................................................................pag. 4

Figlio del lupo grigio.............................................................................................................................pag. 10

La guardia di Waterdeep......................................................................................................................pag. 12

La lama silenziosa taglia meglio..........................................................................................................pag. 15

L’occhio del firmamento.......................................................................................................................pag. 17

Il potere del Vero Nome........................................................................................................................pag. 21

Sacro liberatore......................................................................................................................................pag. 24

Confessioni di un arcimago..................................................................................................................pag. 26
Il cuore di un cavaliere..........................................................................................................................pag. 28
 Capitolo 1
La leggenda dell’orso dormiente
– Yugi on-na –
di Ja son R . Fo rb u s
Esiste un piccolo villaggio di pastori ai piedi del Monte Otai, la
vetta più alta di Kara-Tur. Le stagioni sono inclementi in quella
terra. Di inverno il vento è così freddo che nessun fuoco può
riscaldarti, mentre l’estate il sole è così rovente che la pietra
si spacca.
Aran nacque in questo villaggio. Esiste una leggenda sul-
la sua nascita: sembra, infatti, che quel giorno non fosse né
freddo né caldo. Per la prima volta da quando gli uomini si era-
no insediati in quella regione inospitale, giunse la primavera.
Un’effimera primavera. Fu così che il padre del fanciullo decise
di chiamarlo Aran O-denshi, “colui che porta la primavera”, e
questa è la sua grande storia.
***
Sin da piccolo Aran era diverso dagli altri bambini. Odiava con-
durre al pascolo il gregge. Quei sentieri ripidi e brulli erano il
suo incubo e così osservare quelle sciocche, belanti pecore bru-
care l’erba lo annoiava terribilmente. Appena poteva, il fanciul-
lo abbandonava il suo dovere per correre a giocare nei boschi.
Più di una pecora si smarrì per colpa sua, finendo in pasto ai
lupi crudeli del Monte Otai. Aran era il disonore della famiglia
e il disonore di suo padre, ma non gli importava. Il bosco era
un posto troppo divertente per resistere alla tentazione. Volta
per volta si inoltrava sempre più oltre, sempre più lontano dai
soliti sentieri dei taglialegna.
Finché un giorno, seguendo il corso del torrente, Aran perse
la cognizione del tempo e non si rese conto del sole che tramon-
tava oltre la vetta innevata della Montagna. E quando Aran
scoprì di essersi perduto, era ormai buio per tornare indietro.
Aveva dodici anni allora, il giorno in cui conobbe il Saggio.
***
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Aran vagò per il bosco alla disperata ricerca di un rifugio dove
trascorrere la notte. E proprio quando aveva perso le speranze,
i suoi passi lo condussero all’entrata di una caverna. La madre
lo aveva spesso avvertito di non entrare mai in quegli antri bui
dove, secondo il folklore della sua gente, dimoravano i demoni
e gli spiriti. Ma fuori faceva un freddo che si moriva e poi di-
sobbedire era così eccitante… Aran si fece coraggio ed entrò.
All’interno della caverna c’era un piacevole tepore e, a giudi-
care dalla pulizia con cui era mantenuta, doveva essere abitata.
In fondo alla caverna Aran vide risplendere una luce. Era senza
dubbio un fuoco. Per un momento Aran valutò la possibilità
della fuga: con tutta probabilità gli spiriti non si erano ancora
accorti di lui. Poteva andarsene e tornare al villaggio con una
storia paurosa da raccontare agli amici! Ma la curiosità la vinse
sulla paura, e da quel fanciullo sconsiderato che era Aran si
affacciò, piano piano, per guardare.
Dentro, disteso pigramente su un soffice giaciglio di foglie
secche, vide un orso davvero grosso. Quando l’orso russava la
pancia gli si gonfiava fin quasi a toccare il soffitto. Ma gli oc-
chi del fanciullo notarono anche qualcos’altro: accanto all’orso
c’erano dei barattoli traboccanti di miele. Una vera leccornia.
Aran non mangiava da quella mattina e il suo stomaco era in
preda ai lancinanti morsi della fame. Sarebbe scappato, d’ac-
cordo, ma non prima di aver preso uno di quei barattoli. Così
si avvicinò il più silenziosamente possibile, attento a non fare
il minimo rumore, ma proprio quando aveva abbracciato un
barattolo, l’orso spalancò improvvisamente gli occhi. Aran non
ebbe nemmeno il tempo di urlare che l’animale lo atterrò con
una poderosa zampata.
«Non mangiarmi! Non mangiarmi!» Implorò il fanciullo,
nell’infantile speranza che l’orso riuscisse a capirlo.
«Mangiare un ladruncolo come te mi causerebbe solo una
tremenda indigestione!» Rispose l’orso arrabbiato.
 «Cosa?! Ma tu parli!» Aran non poteva credere alle sue orec-
chie. Quel grosso orso gli aveva parlato!
«Sicuro che parlo. E adesso vattene dalla mia caverna prima
che mi arrabbi sul serio. Disturbare il sonno di un orso in que-
sto modo. Bah!»
«Ma fuori fa’ freddo, ed io mi sono perduto… lasciami tra-
scorrere qui la notte.»
L’orso sbuffò. Era evidentemente seccato dalla presenza del
ragazzino, che considerava un imprevisto.
«E sia. Ma solo se prometti di non toccare il miele.»
«Prometto!»
Questa fu la prima promessa che Aran rispettò nella sua
vita. Il fanciullo scoprì che mantenere una promessa lasciava
una sensazione piacevole, migliore anche del miele.
Aran si distese vicinissimo al fuoco, nella speranza che il
calore della fiamma lo riscaldasse, ma presto il falò si spense
e il fanciullo rimase inerme al gelo notturno. Stava per mo-
rire congelato quando sentì una calda pelliccia avvilupparlo:
era l’orso. Il bestione lo strinse a sé e in questo modo gli salvò
la vita.
***
Il mattino dopo l’orso offrì ad Aran un po’ di miele e insieme
fecero colazione. Era più buono di quanto Aran avesse imma-
ginato.
«Se gli dei venissero a conoscenza del tuo miele, te lo porte-
rebbero subito via.»
«Secondo te perché vivo in questa caverna sperduta nel bo-
sco?»
«Davvero??»
«Certo. Adoro vivere in pace.»
«Come ti chiami, orso?»
«Non è saggio rivelare il proprio nome a uno sconosciuto,
anche se piccolo e all’apparenza indifeso. Il nome è molto im-
portante. Ti dice chi sei e il ruolo che hai nel mondo.»
«Beh, io sono “Colui Che Porta La Primavera”. E ti ringrazio
umilmente per avermi ospitato in un momento di difficoltà.»
Disse il piccolo con un inchino.
Dopo che ebbero finito di mangiare, l’orso si offrì di accom-
pagnare Aran fino ai margini del bosco.
«Con il tuo senso dell’orientamento ti perderesti di sicuro!»
Durante il tragitto, l’orso parlò ad Aran di molte cose. Sem-
brava conoscere ogni creature del bosco, ogni pianta e ogni sas-
so. Il fiume straripante di parole sommerse il fanciullo finché
giunsero a destinazione.
«*Sniff!* *Sniff!* Sento odore di uomo. Siamo arrivati.»
«Posso venire a trovarti?»
«Certo che puoi! Ma la prossima volta non venire con le
mani vuote. Porta un po’ di marmellata e del latte.»
«Te lo prometto! A presto!»
L’orso alzò il capo in segno di saluto e poi si allontanò con
passo lento e sicuro finché la sua massiccia figura svanì in-
ghiottita dalle profondità del bosco.
***
Aran corse a casa, dove lo attendeva un duro rimprovero. Il pa-
dre era fuori di sé dalla rabbia.
«Hai fatto scappare un’altra pecora! Vergognati! Sono stan-
co del tuo carattere ribelle. Ti stai dimostrando indegno del
nome che porti! Non so neanche dove hai trascorso la notte…»
«Ho dormito nel bosco. Un orso gentile mi ha ospitato e…»
«Quali sciocchezze vai dicendo?»
«Ma è la verità!»
«Marito, non ricordate le parole della Sacerdotessa? Ci ave-
va assicurato che nostro figlio è speciale. Lui è Colui che Porta
la Primavera…»
Uno strano silenzio calò sulla famiglia. La madre, di solito
così rispettosa, si era intromessa nella conversazione senza es-
sere interpellata.
«Non osare interrompermi, Ukio!»
La donna impallidì e prostrandosi in un inchino così rima-
se, silente.
«So io cosa gli serve. E come un giovane albero ha bisogno di
un sostegno, così lui ha bisogno di disciplina. Ragazzo, domani
all’alba partirai per il monastero.»
«Perdono, perdono! Non mandatemi al monastero!»
«Così ho deciso.»
Il padre di Aran era un uomo buono, ma severo e legato alle
tradizioni. Ogni protesta fu inutile e il fanciullo, preso conge-
do dall’amata madre, il mattino seguente partì alla volta del
monastero.
Si diceva che il monastero in cima al Monte Otai fosse il
più antico del mondo di Toril. Isolati dalla civiltà, i monaci vi
praticavano una vita claustrale e piena di difficoltà. I monaci
del Monte Otai erano dediti al culto di una divinità morta il cui
nome era stato obliato da centinaia di generazioni. Il monaste-
ro, infatti, apparteneva al primo ordine monacale, il Vecchio
Ordine. Per Aran si preparava un futuro difficile.
***
Per giungere al monastero bisognava prima affrontare una dif-
ficile scalata. La neve imbiancava perennemente i fianchi del
Monte Otai. Di notte le grida degli uomini delle nevi calavano
a valle trasportate dal vento. Valanghe e frane minacciavano
ogni sentiero. E infine, c’era anche il pericolo di incontrare il
famigerato Anarishin, il giovane drago bianco che infestava la
Montagna. Spesso Anarishin, alla ricerca di qualcosa da met-
tere sotto i denti, attaccava i greggi portando grande devasta-
zione.
I pericoli per giungere al monastero, dunque, erano nu-
merosi. Soltanto un uomo in tutta la vallata era in grado di
affrontare simili prove. Quell’uomo era Ubotai Khan. Ubotai
era un esperto ranger della zona che all’occorrenza si offriva
anche come guida. Per un adeguato compenso, ovviamente.
Il padre di Aran comprò i costosi servigi di Ubotai, certo che
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 sotto la guida del ranger la vita di suo figlio non avrebbe corso
pericoli.
«Mi raccomando, non allontanarti per nessun motivo dalla
guida. Mi hai capito?»
«Sì, padre.»
«Non preoccupatevi, onorevole Yonshi. Conosco i sentieri
della Montagna come i viottoli del mio selciato. In effetti, la
Montagna è la mia casa.»
«Non ne dubito, onorevole Ubotai. Ecco a voi il pagamento
pattuito…»
Il pagamento consisteva in un boccione di ottimo sakè e 5
monete d’argento. Yonshi aveva affidato al figlio una lettera di
presentazione scritta dalla Sacerdotessa del villaggio, che il
fanciullo avrebbe consegnato al Gran Maestro una volta giun-
to al monastero, più un dono costituito da due metri di soffice
lana. Il padre di Aran non era un uomo ricco, ma un uomo che
lavorava sodo. Per mandare il figlio al monastero Yonshi aveva
dato fondo a tutto il denaro che possedeva.
«Ti saluto come ragazzo e ti rivedrò come uomo. Addio, fi-
glio mio!»
E così Aran lasciò il villaggio che lo aveva visto nascere e
crescere, per avventurarsi in cima alla Montagna più alta del
mondo. Chissà se avrebbe rivisto sua madre e suo padre… chis-
sà se avrebbe rivisto l’orso del bosco. Il fanciullo sapeva cosa
lasciava ma non sapeva cosa lo aspettava una volta lì. L’imme-
diato futuro era pieno di interrogativi.
***
I primi cinque giorni di scalata trascorsero tranquilli. Se cam-
minare su una superficie ripida e ghiacciata che rischia di crol-
larti sotto i piedi da un momento all’altro può definirsi “tran-
quillo”.
Ubotai era un uomo silenzioso, e quelle poche volte che Aran
provò a parlargli il ranger lo zittì consigliandogli di mantenere
il fiato per la scalata. Di notte si accampavano sfruttando la
sicurezza degli anfratti nella roccia, per viaggiare di giorno.
Ubotai mangiava per due uomini e beveva sakè per cinque. Era
un grande bevitore e una sera che finì la sua abituale razione
di liquore, disse:
«Il sakè mi ricorda che esiste una valle dove ritornare. Che
ovunque ci troviamo non siamo mai del tutto soli. Il sakè mi
aiuta a condurre la dura vita che faccio.»
Finalmente il fanciullo capì perché Ubotai era sempre così
taciturno.
«Se resti in silenzio» disse Aran «e non fai alcun rumore…
sembra quasi di sentire le voci e i rumori del villaggio…»
Quella sera non dissero una sola parola, né fecero rumori.
Entrambi ascoltarono la musica del proprio animo.
***
Il sesto giorno sembrava identico a tutti gli altri. Il paesaggio
montano era così monotono, che ad Aran capitava di cadere
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in trance e di lasciarsi trasportare meccanicamente dai propri
passi. Quel mattino, però, nessun sole era apparso. Il tempo era
molto nuvoloso. Una lieve brezza soffiava dall’alto: era il gelido
alito della Montagna.
«Sta’ per scoppiare una bufera, ragazzo. Presto, dobbiamo
trovare un rifugio!»
Ubotai cercò di guidare il ragazzo verso un rifugio che ricor-
dava dalle sue precedenti escursioni. Ma il posto era lontano
almeno due ore e nonostante il ranger e Aran accelerarono di
molto l’andatura, non riuscirono a raggiungerlo in tempo.
Le condizioni atmosferiche, infatti, andarono rapidamente
peggiorando finché la neve cominciò a fioccare abbondante.
Cadeva di sbieco e con violenza, accecando i due sventurati. La
brezza si trasformò in un turbine impazzito, trasformando il
paesaggio in un bianco inferno. Improvvisamente, il fanciullo
perse di vista la guida. Aran provò a urlare il nome del ranger,
ma la voce del vento selvaggio coprì le sue grida. Così il fanciul-
lo si rannicchiò su sé stesso e attese che la bufera si placasse.
La fine giunse inaspettatamente presto. Una calma enorme
si sostituì alla furia della tempesta e il sole spuntò pallido fra
le nuvole. Il fanciullo setacciò la zona alla ricerca di Ubotai, ma
la sola traccia del ranger era il suo zaino, che Aran trovò semi-
coperto dalla neve. Sullo schienale dello zaino c’erano i segni
evidenti di artigli e una larga chiazza di sangue.
«Dannato Anarishin! Io mi vendicherò, lo giuro sul mio
onore!!»
Solo il drago, infatti, poteva colpire durante una bufera di
neve. Quel giorno Aran si impegnò nel terzo giuramento della
sua vita, e anche quella volta il fanciullo mantenne la parola
data.
Aran era senza una guida, ormai. Non sarebbe mai riuscito
a scampare ai pericoli della Montagna. Il solo pensare di con-
tinuare era una follia. Ma il ragazzo non avrebbe rinunciato a
raggiungere il monastero e, raccolto il proprio giaciglio, le ra-
zioni e il boccione di sakè dallo zaino lacero di Ubotai continuò
la scalata da solo.
***
Ma l’impresa si rivelò troppo ardua per un ragazzino di dodici
anni. Quando calarono le tenebre sul mondo, Aran non riuscì
a scovare un rifugio sicuro dove trascorrere la notte e così, per
non fermarsi e morire congelato, proseguì la sua marcia for-
zata.
Il mattino dopo il fanciullo era esausto. Aveva dato fondo
alle sue ultime energie, il suo corpo era stanco e svuotato. Il
fanciullo bevve un abbondante sorso di sakè prima di scivolare
addormentato sulla soffice neve.
Quando riaprì gli occhi, Aran scoprì di trovarsi in una enor-
me grotta ghiacciata. Era uno spettacolo bellissimo. Stalatti-
ti di ghiaccio pendevano dal soffitto come spade di cristallo.
Ovunque guardava, il fanciullo vedeva riflessa la propria im-
magine. Ma all’improvviso notò un’altra immagine riflessa
sulla parete ghiacciata: l’immagine di una donna bellissima.
L’immagine lo guardava attentamente, come se fosse la prima
volta che i suoi occhi si posassero su un essere umano.
«Chi… chi sei? Dove mi trovo?»
L’immagine della donna gli rispose, ma Aran non riuscì a
capire una sola parola di quello che disse. Quelle parole erano
così dolci, però, che Aran si sentì tranquillizzato.
«Fatti vedere, bella signora.»
E ciò che il fanciullo vide allora gli fece gelare il sangue nelle
vene. La donna emerse dalla parete ghiacciata fluttuando. Era
come sbiadita, trasparente come il ghiaccio.
«Ma tu… tu sei uno spettro!»
Gli occhi della donna si rattristarono.
«Cosa vuoi da me? Mi ucciderai??»
Lo spettro scosse il capo. Poi si avvicinò alla parete di ghiac-
cio, e passandoci la mano sopra creò un’immagine: Aran vide
sé stesso privo di conoscenza e disteso sulla neve. Poi vide la
donna avvicinarsi a lui con passo lento, raccoglierlo e portarlo
via, nella caverna di ghiaccio.
«Tu… mi hai salvato? Ma perché?»
Di nuovo la donna passò la mano sulla parete. Questa volta
Aran vide la caverna dove si trovava ma invece di essere spo-
glia, era piena di fiori colorati. Il fanciullo riusciva a sentirne il
profumo. Era una primavera soprannaturale.
Vedendo quell’immagine calda, Aran sorrise. Anche lo
spettro sorrise.
«Ti ringrazio di cuore, onorevole spettro. Ma io devo anda-
re. Ero diretto al Monastero.»
La donna si intristì di nuovo. Poi, passando un’ultima vol-
ta la mano sulla parete miracolosa, apparvero delle immagini
terribili: Aran vide i feroci uomini delle nevi; vide dei grandi
lupi bianchi e infine, vide Anarishin accovacciato su una rupe,
imponente.
«Stai cercando di dirmi che sarebbe meglio se io restassi qui
con te?»
La donna annuì e sorrise.
«Ma qui non c’è niente. Morirò senz’altro di fame!»
Lo spettro raccolse della neve e gliela porse.
«Dovrei mangiare la neve?»
Aran si sentiva la gola arsa e così inghiottì volentieri il boc-
cone di neve. Ma sciogliendosi in bocca, la neve non aveva il
sapore neutro dell’acqua, né era gelida. Il fanciullo sentì del
caldo miele scivolargli giù per la gola, dolcissimo. Così raccol-
se altra neve, immaginando di mangiare del ramen preparato
dalla madre. E quando si infilò in bocca il secondo boccone, la
neve scottava ed aveva tutto il sapore della zuppa.
Il fanciullo rievocò le figure minacciose dei lupi, degli uo-
mini delle nevi e del terribile Anarishin. Poi guardò la graziosa
signora. Era meglio restare, almeno per il momento.
***
Il momento divenne un giorno. Poi due, tre, una settimana, un
mese, un anno. Aran restò in compagnia dello spettro per cin-
que, lunghi anni. Tempo in cui il fanciullo divenne un uomo e
in cui riuscì a comunicare con lo spettro imparando il linguag-
gio celeste. Come gli disse lo spettro, infatti, lei era in grado di
capire qualsiasi lingua ma le era permesso parlarne una sola.
«Il mio nome è Yugi on-na. Io sono lo spirito della Monta-
gna. Io sono la Montagna. È dal giorno della creazione che vivo
qui, sola. Ma la dea mi aveva avvertito che un giorno sarebbe
arrivato…»
«Chi? Chi sarebbe arrivato?»
«Sapevo che un giorno sarebbe arrivato “Colui che Porta la
Primavera”. Sapevo che un giorno sarebbe arrivato colui che
avrei amato sopra ogni altra cosa… Sapevo che un giorno sa-
resti arrivato. E così ho atteso per migliaia e migliaia di anni
il tuo arrivo.»
«Ma Yugi, prima che tu mi salvasti io avevo prestato un giu-
ramento.»
Lo spettro tremolò, come se avesse intuito a cosa si riferisse
il ragazzo.
«Intendi uccidere Anarishin.»
«Anarishin ha ucciso Ubotai Khan, un brav’uomo. Io giurai
di vendicarlo.»
«Un giuramento fatto sul Monte Otai deve essere mantenu-
to. Ma potrei aiutarti ad ucciderlo, se vuoi.»
Aran la guardò incredulo per un istante. Possibile che quella
donna delicata fosse davvero così potente? Ma notando la fer-
mezza della donna, il ragazzo capì che Yugi on-na non mentiva.
Lo avrebbe ucciso, se soltanto lo avesse voluto.
«No. Il giuramento è mio e tocca a me solo uccidere Anari-
shin, o morire nel tentativo.»
«Ma Anarishin ti ucciderà! Ti avrei insegnato la tecnica del
Pugno Celeste, ma ci vogliono cento vite mortali per appren-
derla.»
«Potrei raggiungere il Monastero, e apprendere le arti mar-
ziali.»
«Il Vecchio Ordine è potente, ma… io conosco una soluzione
migliore. Ti affiderò a Müün, il Saggio del Bosco. Lui ti insegne-
rà lo stile dell’orso.»
«Hai detto un orso? È possibile che? …»
«Sì, è proprio l’animale che ti salvò dal gelo della notte
quando eri un bambino. Noi spettri sappiamo riconoscere un
animo buono quando ne vediamo uno.
«Digli pure che ti manda Yugi on-na. Sì, farà questo favore
a una vecchia amica. Ma prima che tu vada, giurami di torna-
re.»
«Tornerò appena avrò ucciso Anarishin, lo giuro.»
«Va’ con la mia benedizione, amore mio. Ma ricorda: un giu-
ramento sul Monte Otai è indissolubile. Se non manterrai la
promessa, il fato stesso si accanirà su di te e sulle persone che
ami.»
Ma Aran O-denshi non prestò fede alle parole dello spettro.
***
Dopo cinque anni dal giorno della sua partenza, Aran partì per
fare ritorno alla valle. Era così concentrato dalla missione, che
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 non si fermò neppure al villaggio per salutare i suoi genitori.
E poi, cosa gli avrebbe detto? Che lo spirito della Montagna lo
aveva salvato?
Il ragazzo puntò dritto per il Bosco, e qui rincontrò l’orso.
Non era affatto invecchiato dall’ultima volta che l’aveva visto.
«Saluti, onorevole orso. Sono Colui che Porta la Primavera
e…»
«E così sei tornato. Hai portato con te il dono che mi avevi
promesso?»
«Uh?»
«La marmellata e il latte, li hai portati?»
«Ma… ma io mi sono dimenticato. È passato così tanto tem-
po…»
«Tanto tempo? Non è mai “tanto tempo” quando bisogna ri-
spettare una promessa. Yugi on-na non ti ha insegnato proprio
niente, ragazzo?»
«Ma come fai a sapere…»
«Sono veramente poche le cose che accadono senza che io ne
venga a conoscenza. Tienilo bene a mente, ragazzo.»
«Sì, signore.»
«Allora, vuoi diventare un combattente, no?»
Aran annuì.
«Ti aiuterò, ma a costo che tu aiuti me.»
«In che senso?»
«Oh, niente di complicato. Vorrei dare una ripulita alla mia
caverna, raccogliere un po’ di miele… Accetti?»
Di nuovo Aran annuì. Da come ne parlava l’orso, sembrava
si trattasse del lavoro più facile del mondo. Il ragazzo non po-
teva neanche immaginare quanto si sbagliasse.
Il lavoro cominciò immediatamente. La caverna era spor-
chissima. Terra, foglie, briciole di cibo: lo sporco si annidava
ovunque. E appena il ragazzo finiva di pulire, una folata di
vento trascinava nella caverna altra terra e altre foglie. In più,
l’orso faceva di tutto per sporcare la caverna. Mangiava i frutti
nella caverna gettando le bucce ovunque – e lasciatevi dire che
Müün era un grande mangiatore. Sembrava, insomma, un’im-
presa impossibile. Ma con il tempo, Aran elaborò una tecnica
infallibile e dopo un anno di meticoloso, pazientissimo lavoro,
la caverna poteva dirsi finalmente pulita.
Il secondo lavoro riguardava la raccolta di miele. C’erano
degli enormi alveari nel cuore del bosco, abitati da api giganti.
Una puntura di ape gigante era in grado di stordire un uomo.
Due punture potevano risultare fatali. Aran si avvicinò con
cautela, cercando di non farsi scoprire dalle api guardiane.
Mentre raccoglieva il succulento nettare nel barattolo, però,
l’alveare si svegliò improvvisamente. Aran fu attaccato da una
dozzina di api e dopo averne abbattute un paio, fu costretto a
fuggire per salvarsi la pelle. Ma anche questa era fatta.
Così cominciò l’addestramento di Aran, che durò più di
quattro anni. L’orso si rivelò un ottimo Maestro, sempre pronto
a correggere i suoi sbagli e a fornirgli utili consigli. Spesso pas-
seggiavano per il bosco alla ricerca di creature e spettri malvagi
da punire. E presto, il bosco fu liberato di oscure presenze.
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«È solo con la pratica che si raggiunge il vero potere.» Gli
ripete il Maestro ad ogni occasione.
La particolarità della tecnica adoperata da Aran consisteva
in mosse potenti ma allo stesso tempo molto veloci che ricor-
davano gli attacchi di un orso inferocito. Ma il ragazzo com-
prese la forza del suo stile di combattimento solo quando si
scontrò con un gruppo di pericolosi banditi. I banditi, in fuga
dalla giustizia dei samurai, si erano rifugiati nel Bosco di Eto.
Il caso volle che quei banditi si stabilirono precisamente nella
tana dell’orso e quando Aran li invitò gentilmente ad andar-
sene, quelli gli risero in faccia e lo colpirono con un dardo. Un
errore imperdonabile. Il giorno dopo, fuori la caserma del vil-
laggio, i samurai trovarono i banditi storditi e legati con una
fune. Erano pieni di lividi, e con una storia incredibile da rac-
contare: erano stati sconfitti da un uomo-orso! Vennero cre-
duti ubriachi.
«Adesso sei pronto. Possa il tuo pugno non fallire.»
«Non fallirò, Maestro Müün.»
«Ah, e la prossima volta portami del latte e marmellata.
D’accordo?»
«Lo prometto!»
***
Aran sapeva dove si trovava l’antro del drago. Lo aveva veduto
più di una volta sulla parete di ghiaccio ai tempi in cui viveva
con Yugi on-na. Fu un gioco da ragazzi per lui intrufolarsi e
aspettare che Anarishin tornasse dalla sua battuta di caccia. E
quando il drago entrò nella caverna, Aran uscì allo scoperto.
«Anarishin! Uccisore di uomini! Oggi morirai!»
«Chi sei tu?»
«Io sono Colui che Porta la Primavera, e sono qui per ven-
dicare la morte di Ubotai Khan, l’uomo che uccidesti su questa
montagna dieci anni or sono durante una bufera di neve!»
«Aaahhh… ricordo. Non era saporito come speravo… ma tu
mi sembri un boccone più succulento di lui. Sarai tu a morire
oggi, sciocco akrazad¹.»
Anarishin non perse tempo a sputare il suo micidiale soffio
gelido. Credeva di aver steso l’umano per bene, ma quando la
folata di ghiaccio si dissolse, Aran era ancora là: era riuscito ad
evitarla! Il ragazzo si lanciò sul drago e con una raffica di colpi
ben assestati gli inflisse gravi ferite. Il drago sembrava confuso
dalla velocità del monaco. Il ragazzo era sufficientemente agile
da schivare i suoi colpi. Ma in un impeto di rabbia, Anarishin
riuscì a colpire il ragazzo con abbastanza forza da scaraventar-
lo a terra. Il drago si preparò ad azzannarlo con il suo morso
quando Aran, con una mossa inattesa, lo colpì al collo spezzan-
doglielo. Il crudele e possente Anarishin si abbatté su sé
stesso con un tonfo così forte che generò un’enorme valanga
di neve. Quando il frastuono della valanga cessò, rimase solo
il silenzio. Aran si alzò da terra e con un rispettoso inchino
salutò il suo avversario. La vendetta era compiuta.
***
 La notizia della morte di Anarishin presto riecheggiò per tutta
la valle. La gente si chiedeva chi fosse il grande eroe che era
riuscito ad abbattere il famigerato drago. I connestabili dei
villaggi si riunirono fra loro e formarono un gruppo di ricerca
per scoprire il nome del misterioso beniamino. Tempo dopo, il
gruppo di ricerca fece ritorno annunciando di averlo trovato.
«È un tipo strano, che tempo addietro ci aiutò a catturare i
banditi di Tsukama. Vive nel Bosco di Eto in compagnia di un
orso molto vecchio. La Sacerdotessa dice che è uno spettro, ma
nessuno conosce il suo nome.»
Così, i connestabili si recarono in pellegrinaggio nel bosco
per porre i propri umili ringraziamenti all’eroe.
«Cosa volete in dono? Domandate, onorevole eroe, e noi fa-
remo tutto il possibile per accontentare la vostra richiesta.»
«Davvero? Uh, io chiedo… chiedo… tantissimo latte e tan-
tissima marmellata. Potete darmela?»
I connestabili, che si aspettavano una richiesta in oro so-
nante, rimasero stupefatti. Ma acconsentirono lo stesso alla
strana domanda dell’eroe e, insieme a centinaia di litri di latte
e di conserve di marmellata, gli donarono un sacchetto pieno
di gemme. Quando si sparse la notizia che l’eroe era stato sco-
perto, sempre più persone si recarono nel bosco per conoscere
il leggendario combattente. Fu così che, con enorme gioia, un
padre e una madre ritrovarono il proprio figlio disperso da die-
ci anni.
«Abbiamo fatto di tutto per trovarti. Pensavamo che la
Montagna ti avesse inghiottito, e invece… È ora che tu torni a
casa, figlio mio.»
Aran non poteva rifiutare e, salutato il Maestro – che fra
l’altro era felicissimo del latte e della marmellata – tornò a vi-
vere con i suoi genitori.
Il ragazzo aveva lasciato il suo paese come un buono a nulla
e uno sconsiderato, e vi faceva ritorno come un eroe. Non male.
I ragazzi lo rispettavano e cercavano la sua amicizia mentre le
ragazze lo seguivano con gli occhi e cercavano le sue attenzio-
ni. In effetti, Aran era sempre stato un bel ragazzo. Fu così che,
osannato dalla sua gente, Aran si dimenticò della promessa
fatta a Yugi on-na. Un anno felice trascorse…
***
Dopo un anno passato tra divertimenti e baldoria, Aran sentì il
bisogno di ritornare al Santuario nel bosco per meditare.
Ma una volta arrivato, il ragazzo realizzò una tremenda
scoperta: il suo Maestro era scivolato in un coma profondo.
Aran provò a scuoterlo, a far rumore, ma non ci fu nulla da
fare: l’orso dormiva profondamente. Fu così che Aran ricordò
la profezia di Yugi on-na: “Se non manterrai la promessa, il fato
stesso si accanirà su di te e sulle persone che ami.” Aveva detto
la donna.
Senza perdere altro tempo, il ragazzo scalò la Montagna e
raggiunse la caverna ghiacciata per mantenere la sua promes-
sa.
Trovò la donna inginocchiata e piangente con il bel viso fra
le mani delicate.
«Sob! Ti avevo avvertito che un giuramento fatto su questa
Montagna non può essere tradito. Sigh! La forza del fato qui
sopra è grande…»
«Perdonami, Yugi on-na! Ma ora sono qui, e sono pronto a
mantenere il mio giuramento!»
«Ma non capisci, amore mio? È il fato stesso che devi pre-
gare, non me.»
«E come posso fare? Parla, ti scongiuro.»
«Devi recarti alla Vera Sorgente, dove i destini degli uomini
e dei draghi scorrono senza sosta… Ma è così lontana… Non
voglio che tu te ne vada un’altra volta.»
«Adorabile Yugi, io non avrò pace finché il mio Maestro non
si sveglierà da quel sonno maledetto. Perché solo adesso capi-
sco la profonda affezione che mi lega a lui. Io gli devo ciò che
sono, nel corpo e nello spirito. Non posso dimenticarlo.»
«Ti aiuterò, Aran. Percepisco la sincerità nel tuo cuore e sen-
to che farai tutto in tuo potere per tornare da me.
«La strada per la Vera Sorgente non è segnata sulle mappe
dei mortali, né dei draghi. Per raggiungerla, dovrai seguire la
stella di Hanado. Continuerai senza indugio nella direzione
che la stella ti indica per miglia e miglia finché, stanco e invec-
chiato di qualche anno, troverai ciò che cerchi. Non ti potrai
sbagliare, perché sarà il fato stesso a parlarti.
«Una volta lì, usa questa ampolla magica dotata di tocco
fantasma per raccogliere l’acqua eterea della Sorgente. Non c’è
altro modo.
«Ma dovessi tradire di nuovo il tuo giuramento una volta
compiuta la missione, allora gli spiriti dei morti usciranno dal-
le tombe della Necropoli di Kuor e verranno a prenderti. La
loro furia sarà terribile!»
«Tornerò da te, adorabile Yugi on-na, e porterò con me la
primavera nella caverna di ghiaccio.»
«Ed io ti porterò la forza della Montagna, insegnandoti la
tecnica del Pugno Celeste. Ci ameremo per l’eternità!»
Così Aran salutò la sua promessa sposa per intraprendere il
periglioso viaggio verso la Vera Sorgente. Il grande eroe attra-
versò oceani, deserti, montagne, giungle e pianure; combatté
nemici dalla potenza terrificante. Ovunque trionfando, por-
tando la primavera del bene e della giustizia…
Questa è la storia del più forte dei mortali di tutte le Ere, che
sposò la figlia della Deaº e apprese la tecnica sacra del Pugno
Celeste.
––––––––––––––––––––––––––––––––––––––
¹ Umano in draconico.
º Selune.
9
 Capitolo 2
Figlio del lupo grigio
di Ja son R . Fo rb u s
Quella notte il vento sembrava ululare. Le capanne erano sul
punto di cedere all’impeto delle raffiche da un momento all’al-
tro. Violenti scrosci di pioggia si abbattevano sulla terra tra-
sformandola in fango.
Ilkreg pugno di roccia, lo sciamano della tribù, si prostrò al
cospetto del Totem. La robusta colonna di legno raffigurava,
a grosse linee, un lupo feroce e possente, uno dei molteplici
aspetti del dio Uthgar. L’anziano sollevò le callose mani al cielo
stellato e, gridando più forte che poteva: «Uthgar! Il cielo pian-
ge! Il vento si lamenta! I tuoi figli hanno fame!»
Il venerabile sciamano si accasciò a terra, stremato. Ma i
suoi sforzi erano stati vani, poiché il vento e la pioggia conti-
nuarono a spazzare la terra impietosi.
«Uthgar non ci sente, il vento è troppo forte!» Costui era
Torkenheim, figlio di Trulkaard e fiero capo della tribù del lupo
grigio. L’uomo dagli occhi di ghiaccio, fra lo stupore degli altri
guerrieri, si arrampicò sul totem e una volta in cima sollevò il
pugno serrato e gridò: «Uthgar! Cento madri e cento figli sono
morti quest’inverno! La selvaggina scarseggia e gli uomini di
città ci combattono con il fuoco e la magia! Uthgar! Io non ti ho
mai pregato e tu lo sai! Ma anche un uomo forte prega quando
i suoi fratelli e le sue sorelle muoiono!»
Un fulmine saettò dal cuore delle nubi, colpendo in pieno il
totem. La forza dell’impatto scaraventò Torkenheim a qualche
metro di distanza ma, inspiegabilmente, non lo ferì. Anche il
totem era completamente intatto e, agli occhi spalancati degli
uomini, parve che il lupo di legno ringhiasse nel vento.
Una voce tonante allora si udì, una voce che umiliò la tem-
pesta.
«HO UDITO LE VOSTRE PREGHIERE, TORKENHEIM
FIGLIO DI TRULKAARD. TEMPI DURI STANNO PER ARRI-
VARE E TUTTO IL NORD SOFFRIRÀ. MA IO VI DICO: SIA-
TE DEI VERI LUPI GRIGI E CACCIATE QUANDO LA LUNA
È PIENA.
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«QUESTA NOTTE HO BENEDETTO UNA DONNA CON
UN FIGLIO. EGLI SARÀ GRANDE.»
Detto questo la voce scomparve ma anche la tormenta, goc-
cia dopo goccia, soffio dopo soffio, diminuì di intensità. Len-
tamente, le nuvole si diradarono, rivelando un’enorme luna
piena. Gli uomini sollevarono gli sguardi incantati verso il me-
raviglioso astro. Era un dono, od una maledizione? La pelle si
coprì di folto pelame grigio; i volti si allungarono nei musi di
lupi feroci; le membra si irrobustirono e dalle mani guizzarono
degli affilati artigli.
Un odore, fino ad allora impercettibile, giunse alle narici
dei licantropi che proprio allora salutavano la luna: odore di
carne. Il branco affamato corse a perdifiato nella notte, seguen-
do la scia invisibile che si faceva sempre più pungente. Dopo
mezz’ora di marcia forzata, il branco si imbatté in una dozzina
di renne: le creature erano stanche e ferite, una facile preda
per i licantropi che non persero tempo a farle a pezzi. Tornati
al villaggio, i lupi affidarono la selvaggina alle loro compagne.
Bisognava vederle le lupe, mentre difendevano ad artigli tratti
il cibo dall’ingordigia dei lupacchiotti.
Quando la luna sprofondò al di là dell’orizzonte, la male-
dizione si spezzò cosicché uomini e donne tornarono alle loro
sembianze originali. Un guaito di cucciolo salutò il giorno
nascente. Proveniva dalla tenda di Egrid la guaritrice. Allora
Torkenheim e Ilkreg, memori delle parole di Uthgar, accorsero
a vedere. Entrando nella tenda i due uomini trovarono la giova-
ne donna intenta ad allattare un neonato avvolto in un pellic-
ciotto di lupo bianco e, ben sapendo che Egrid non aveva alcun
uomo, Torkenheim il capo e Ilkreg lo sciamano si inchinarono
al cospetto di colui che riconobbero come il figlio di Uthgar.
Il fanciullo, forse, era la risposta del dio ai tempi duri pre-
detti dalla profezia. Lo chiamarono Nokinair, che nella varian-
te dell’illuskan parlata dai barbari uthgard vuole dire “figlio del
lupo grigio”.
 ***

Un giorno Nokinair avrebbe sconfitto i malvagi signori del nord

e liberato la terra dalla tirannia. Un giorno il potente guerriero
avrebbe condotto il suo popolo a sud, verso grandi conquiste, e
fondato l’immenso Impero di Gundfang.
A lungo i bardi narrarono l’epopea del Fiero Signore. Ma con
lo scorrere inesorabile delle ere, anche le sue gesta sono state
dimenticate e tutto ciò che è rimasto è la storia di un uomo che
sfidò il mondo intero… e vinse.

11
 Capitolo 3
La guardia di Waterdeep
di Ja son R . Fo rb u s
«Scrivere la biografia completa di Renis Arlan è impossibile.
Dopo tutto, la sua vita è stata così ricca di vicissitudini che
ad elencarle tutte ci vorrebbero decenni di lavoro. Conosciuto
come “il falco dell’ovest”, “lingua sciolta”, “la guardia di Wa-
terdeep” e così via, l’elfo della luna ha viaggiato il Faerûn in
lungo e in largo, prima di approdare nei piani e incontrare la
sua adorata dea Chioma di Fuoco.
«Ecco perché ho deciso di presentarvi una breve raccolta
delle sue canzoni, compresa di qualche aneddoto significativo.
La vita di un uomo come Renis non va letta su qualche libro ma
narrata la notte, quando le nuvole scoprono le stelle e i sogni
diventano realtà.»
– Gilraem Breadshaw, Musico Reale del Tethyr
La storia…
Renis Arlan nacque a Waterdeep e più precisamente nel quar-
tiere del porto, che il famoso arcimago Elminster di Shadowda-
le ha addirittura citato nelle sue Cronache di Faerûn, definen-
do una topaia a cielo aperto.
Figlio di un marinaio espatriato da Evermeet, Renis crebbe
per i vicoli intricati, infangati ed affollati del porto. Così appre-
se quelle arti che sarebbero state fondamentali nella sua lunga
e movimentata vita: il raggiro e le canzonacce da quartiere.
Sin da subito, Renis si dimostrò particolarmente attento
alle esigenze femminili, concedendo il suo affetto a quante più
ragazze possibile. Gli piaceva anche bere e, per pagarsi le sera-
te, Renis era costretto ad esibirsi in una squallida bettola che,
manco a farlo apposta, si chiamava “la topaia”. Così, quando
lo spettacolo andava male e il pubblico – composto prevalen-
temente da marinai e pirati ubriachi – si faceva minaccioso,
l’elfo era costretto a fughe rocambolesche. Saltare da un tavolo
all’altro mentre un ubriaco cercava – vanamente – di colpirlo
con una bottiglia rotta, però, gli procurava un divertimento
12
senza eguali. Questo tipo di esperienze, dopo tutto, contribuì
ad affinare le sue doti acrobatiche, che in futuro gli avrebbero
salvato la pelle almeno un migliaio di volte.
Quando quel vecchio lupo di mare di suo padre morì la-
sciandolo solo al mondo, l’elfo decise di non seguire le sue im-
pronte. Per Renis non fu una scelta facile quella di rinunciare
ad una vita ricca di emozionanti avventure, donne esotiche e
sbornie colossali. Ma la notte prima che il padre morisse, Renis
aveva fatto un sogno. Aveva sognato una donna bellissima e
seducente, dalla folta chioma rossa. Nel mondo dei sogni non
occorrono presentazioni: l’elfo comprese subito di trovarsi al
cospetto di Sune, la dea dell’amore, della passione e di tutto ciò
che è bello. Ella indossava un abito leggiero, forse più dell’aria,
e sfiorava appena le sue forme aggraziate. Gli occhi erano di
un verde profondo, come una giungla vergine ed inesplorata.
Le sue labbra suadenti allora si mossero, proferendo parole che
da quel momento in poi avrebbero cambiato per sempre la sua
vita: «Ama la vita e proteggila in mio nome. Una grande ricom-
pensa ti attende»
«Ma… ma chi siete?» Riuscì a farfugliare l’elfo, confuso da
cotanto splendore.
I pensieri degli dei vanno ben al di là della mortale cognizio-
ne. Possono studiare una soluzione per millenni, e manifestare
la loro grandezza in un attimo. Sune si limitò a sorridergli, al-
lora, e quel sorriso riuscì a chetare tutte le domande dell’elfo.
Al risveglio, un estasiato Renis giurò solennemente che da quel
giorno in avanti avrebbe seguito i dettami della dea, coltivando
la bellezza nel mondo.
***
I giorni seguenti trascorsero lenti e uggiosi. Se la via del mare
per lui era chiusa, un’altra via tardava ad aprirsi. La birra non
aveva più sapore, le donne non avevano più ardore… Ma il fu-
turo ha un modo tutto suo di presentarsi. Arriva all’improvvi- tarono la loro allegria contagiosa, l’elfo cantando e la donna
so, prorompente, stravolgendo ogni cosa. Un mese dopo quella danzando. Un anno spensierato trascorse in questo modo, fin-
notte, uomini e donne si destarono con la seguente novella: ché Belle scoprì di essere incinta. Allora si trovavano a Weloon,
Belle, la fanciulla più bella del quartiere e figlia di marinaio nel Cormyr, e ivi decisero di stabilirsi per il bene del piccolo.
come Renis, stava per sposarsi con un riccastro poco di buono! Weloon era un tranquillo villaggio di pescatori ai piedi delle
Una notizia terribile! Ciò non doveva assolutamente accade- montagne. Un posto così tranquillo che nella taverna locale
re… Renis conosceva Belle da quando era nata e, come tutti i non c’era alcun bisogno di intrattenimento musicale, dato che
ragazzi del quartiere, ne era perdutamente innamorato. Così, ai pescatori bastava un po’ di vino sciacquato per concludere
scolati qualche litro di birra per farsi coraggio, la sera prima bene la dura giornata di lavoro. Così Renis si alzò le maniche
del matrimonio Renis si presentò al balcone di Belle e le into- e, con
nò una serenata, una che scrisse apposta per lei, che lavorava l’entusiasmo di sempre, imparò il duro mestiere del pesca-
come locandiera alla “Topaia”. tore. Un altro anno trascorse prima che la famiglia Arlan po-
tesse salutare il nuovo arrivato: lo chiamarono Luke, in onore
Trema la locanda del padre di lei. Ma nonostante l’immenso orgoglio che Renis
Se vedrai un tavolo saltare provava dall’essere padre, il suo spirito irrequieto languiva. La
è il Mastro Nano, soluzione ai suoi dubbi giunse inaspettata, un giorno, dalle
si è messo a danzare! grida di un messo reale. La Regina del Cormyr cercava avven-
turieri abili e coraggiosi per difendere le strade del regno dai
Balla, balla, balla! banditi. La paga era ottima, di gran lunga superiore al misero
Con la birra in mano, guadagno che si ricavava dalla pesca. Da tempo Belle si era ac-
balla, balla, balla! corta della sofferenza di Renis e così, anche se a malincuore,
E la birra non c’è più, acconsentì alla sua richiesta.
e la birra non c’è più! Salutando la sua Belle, l’elfo non immaginava neanche lon-
tanamente che l’avrebbe rivista soltanto molto tempo dopo. Un
Trema la locanda grande esercito premeva ai confini del Cormyr, mentre dall’in-
nella notte buia terno i traditori spianavano il campo ai nemici. Nel corso di
mia bella locandiera una cruenta battaglia, Renis conobbe Arconnen detto il rosso,
non aver paura! un potente invocatore dell’infuocato Calimshan. I due diven-
nero grandi amici e a lungo combatterono fianco a fianco. Ma
Non temere che quando Arconnen votò il suo animo al male e alla distruzione,
a me ti stringerò schierandosi dal lato oscuro, Renis fu costretto a sfidarlo in un
e con labbra di malto combattimento all’ultimo sangue. La battaglia si risolse con la
io ti bacerò, vittoria stentata del bardo, che immortalò il nome dell’amico
io ti bacerò! in un famoso Lamento.

E allora balla, balla, balla! Lamento per Arconnen

Con la birra in mano, ARCONNEN IL-DÂL
balla, balla, balla! Detto il Rosso
E la birra non c’è più,
e la birra non c’è più! Quando la rossa fiamma,
la collera che avvampa?
Dovete sapere che Belle era stata contraria all’idea di sposarsi
sin dall’inizio. Ma il fratellastro, venuta meno l’autorevole pre- La roboante esplosione,
senza del padre, l’aveva praticamente svenduta al miglior of- il terribile furore?
ferente, ovvero a Taskull il venditore di pelli. In questo modo,
pensava, avrebbe ripagato i suoi debiti di gioco e si sarebbe Il gelo ti fuggiva;
fatto un amico ricco. Ma le cose non andarono come aveva spe- schiacciata dai tuoi piedi
rato. La fanciulla, oltre ad essere la più bella del quartiere era la neve si scioglieva.
anche la più ribelle e accettò volentieri le lusinghe di quel sim-
patico e affascinante bardo. Quella stessa notte i due fuggia- O Arconnen, tremendo nemico!
schi, ebbri di amore e felicità, rubarono un cavallo e lasciarono
Waterdeep. La spada silenziosa ha vinto,
Belle e Renis seguirono il percorso del vento, dirigendosi a il rogo della tua vita ha spento:
sud. Di paese in paese, di locanda in locanda i due amanti por- dove brucia ora il tuo incendio?

13
 O Arconnen, caro amico! La grande battaglia
spada contro scaglia
Possa il tuo spirito ardere in eterno il rosso verme fu sconfitto
e fra le stelle più belle nel cuore trafitto.
non conoscere mai inverno.
Ma nel mondo calò il lutto
Renis Arlan di Waterdeep compose il Lamento e pose la l’uccisore del drago
pietra sulla tomba del caro amico – Suzail, anno della magia cadde in ginocchio,
selvaggia. egli era morto.
Anche se addolorato per la perdita dell’amico, Renis conti-
nuò a lottare per la causa con il fervore di sempre. Il suo carat- A Re Azur luminoso,
tere semplice e allegro aprì molti cuori alla fede di Chioma di condottiero valoroso
Fuoco; la sua magia e la sua spada abbatterono molti nemici, possa questa canzone
contribuendo a salvare il Cormyr dal male incombente… immortalare il tuo nome…
Ricordiamo a proposito delle sue gesta una canzone, scritta
dallo stesso Renis, che aiutò i cavalieri del Cormyr ad affron- Per il Cormyr, per il Re!
tare con coraggio le dure battaglie. Il brano si intitola “Gli eroi
del Cormyr”, e solitamente i bardi del Cormyr accompagnano il Una volta che il Cormyr fu salvato, Renis tornò dalla sua ama-
testo con la melodia sottile di un flauto. ta. Ma si sa, i falchi non restano a lungo nel nido. E così, dopo
appena due anni a Waterdeep, Renis partì nuovamente verso
Gli eroi del Cormyr nuove e pazzesche avventure, portando il suo canto di speran-
«Se credete che il mio cuore è leggiero, Messeri, vi ingannate. za ai deboli e ai bisognosi.
Non v’è gioia in questa storia… eppure alto al cielo leverò il mio Per concludere, hanno detto di Renis…
canto! Che Sune mi assista e voi, venite accanto….»
«È solo un povero folle. Uccidendolo, libererò il mondo della
Landa di leggenda sua insulsa presenza.»
perla dell’onore – Atmar Underdoom, l’acerrimo nemico
su questa terra
regnava un gran Signore. «Avventato, maleducato e screanzato… esattamente il tipo
di persona che ci occorre.»
I giorni splendenti – La Regina del Cormyr
baciati dal sole
la gente era fiera e senza paura. «Chi è Renis Arlan? Un’impiccione molto fortunato… e pe-
ricoloso.»
Ahi! Il cattivo giorno – Nalistar, Arcimago della Grande Foresta
l’armata del dragone
città e foreste «È il caos che sconvolge l’equilibrio delle cose.»
devastò con furore. – Liadon, Sommo Archimandrita

O grandi eroi, «Renis? Hmmm… un buon bocconcino…»

figli del Cormyr – Alisara Obarskyr, Duchessina di Thunderstone
davanti a voi
lacrime e sangue.

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 Capitolo 4
La lama silenziosa
taglia meglio
di Ja son R . Fo rb u s
“Muovi il culo, sorellina!” “Un’altra pinta di birra a questo ta-
volo, occhi belli!”
Chi ha mai detto che sarebbe stato facile? Vivere, intendo.
Quando sei la sguattera di una bettola puzzolente, la vita non
è tutta rosa e fiori. Perché scrivere delle mie memorie? Per ram-
mentare a me stessa che ho il cuore dannato? Forse per ritro-
varmi in queste pagine, fra qualche anno, e scoprire che i petali
della mia vita sono appassiti come la rosa che stringo in pugno.
Non fa differenza.
Il babbo era morto l’anno prima. Ricordo che una sera tornò
dai campi con un febbrone da cavallo e il dottore ci disse che non
sarebbe sopravvissuto alla notte. Aveva ragione.
La gente se ne infischiò. La vita era già abbastanza dura a
causa della carestia e delle tasse del connestabile, perché preoc-
cuparsi della vedova O’Leary e figlia?
Gli usurai si portarono via tutto. Anche quei quattro stracci
che avevamo addosso. Mi piace pensare che mamma morì di do-
lore per la scomparsa del babbo, ma la realtà è che quell’inverno
fu particolarmente rigido e le pietre del vecchio mulino erano
fredde e piene di spifferi come una tomba.
Al villaggio i superstiziosi e i maligni cominciarono a mor-
morare: “È la figlia” dicevano “la giovane O’Leary è una strega.
È stata lei a far ammalare i genitori! Avete visto i capelli? Sono
rossi come le fiamme dell’inferno. Presto quella strega verrà a
prendersi i nostri bambini!”
Altre porte si chiusero. Altre teste si voltarono al mio pas-
saggio. Sola e miserabile, lasciai il villaggio a bordo di una ca-
rovana diretta a Baldur’s Gate. Lì restai nascosta per due giorni,
succhiando il sangue appiccicoso dai ventri squartati dei maiali.
Il pasto migliore che avevo da mesi.
Non ero mai stata in una città prima di allora. All’età di quin-
dici anni il mondo è un luogo pieno di meraviglie e, malgrado
tutti i miei guai, mi sentivo piena di vita. Mi sarei trovata un
lavoro, avrei messo su un sacco di soldi e sarei diventata ricchis-
sima… Quando sei una ragazzina di campagna ci credi a certe
cose. È sempre la solita storia: in città le strade sono lastricate
d’oro e tutto il resto.
Ben presto capii che mi sbagliavo. La gente di città era peggio
di quella del mio villaggio. Nessuno si curava di una ragazzina
sporca e cenciosa, nessuno. Provai dunque ad elemosinare e
all’inizio le cose andarono benino. Ma una sera un mendicante,
un uomo che reputavo mio amico, mi pestò di botte e si portò via
quella moneta d’argento che avevo faticosamente risparmiato…
Lo guardai con gli occhi lividi di pugni e di lacrime mentre, in lo-
canda, banchettava con il mio denaro. È così che conobbi l’odio.
Stanca, infreddolita e affamata scivolai nella stalla, dove mi
adagiai sul fieno. Non riuscii neppure a chiudere gli occhi, però,
che sentii afferrarmi da due forti braccia.
“E tu chi sei?” Era un ragazzo, poteva avere al massimo un
paio di anni in più a me. “E cosa ci fai qui?”
“Cerco solo un posto dove passare la notte… ti prego, non pic-
chiarmi!”
Solo allora il ragazzo parve accorgersi dei miei lividi.
“Chi ti ha fatto questi segni?”
Ma io non risposi e scoppiai a piangere.
“Non piangere…” e porgendomi uno straccio “… tieni, asciu-
gati quegli occhioni tristi. Io sono Duncan, ma tutti qui mi chia-
mano Dunk. E tu?”
“S-Sarah, Sarah O’Leary.”
“Ti andrebbe del latte caldo, Sarah O’Leary?”
Annuii entusiasta e Dunk, senza aggiungere una parola, sgu-
sciò via dalla stalla. Pochi minuti dopo era di ritorno con una
tazza di latte fumante fra le mani. La tazza di latte mi ricordò
giorni più felici, quando il babbo e la mamma erano ancora vivi
e allora piansi, piansi moltissimo…
Dunk lavorava come garzone alla locanda e confessò che, nel-
la penombra, mi aveva scambiata per un ladro di cavalli. Ricordo
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 che lo trovai molto coraggioso. Fu grazie a lui, comunque, che
l’oste accettò di assumermi come sguattera.
Il lavoro era terribile. Dovevo sopportare in silenzio le con-
tinue allusioni sessuali che gli avventori mi sputavano addosso
con quelle loro linguacce da ubriachi… Ma la compagnia di Dunk
e la sicurezza di un pasto caldo e di un tetto sopra la testa mi
sostenevano anche nei momenti più duri.
Con il passare dei mesi, mi affezionai a quel ragazzo forte e
di buon cuore che mi aveva tolta dalla strada. Ci eravamo pro-
messi che un giorno avremmo aperto una locanda tutta nostra.
Sembra ridicolo, ma era il nostro grande sogno. Già mi vedevo
indaffarata ai fornelli, aiutata dai miei ragazzi. Sì, perché in quel
sogno c’erano anche i figli, i nostri figli. Ma il destino, si sa, lavora
per conto suo e nel mio caso aveva in serbo tutt’altri progetti…
Accadde una notte sul tardi: Dunk era uscito a controllare la
stalla, mentre il vecchio oste russava già da un pezzo. Era rima-
sto un solo cliente, quello che doveva essere un marinaio a giu-
dicare dalla pittoresca parlantina con cui aveva fatto le sue ordi-
nazioni. Il marinaio si era scolato molte, troppe pinte di birra e
dormiva con la testa appoggiata sul tavolo… la prassi, insomma.
Mi avvicinai per svegliarlo ed invitarlo cortesemente alla porta
quando l’uomo si destò all’improvviso e, con una rapidità sor-
prendente, mi stritolò il polso.
“Sei davvero un bel pezzo di figliola… ti va di spassartela?”
“Mi… mi lasci stare! Devo chiederle di uscire, la locanda sta
per chiu…”
Non ebbi il tempo di finire che l’uomo estrasse un pugnale e
me lo puntò dritto alla gola.
“Io non vado da nessuna parte e tu, se ci tieni a quei begli
occhioni verdi che hai, farai esattamente come ti dico…”
Mi fissava con uno sguardo rosso e umido, uno sguardo da
ubriaco. Capii subito che faceva sul serio e preferii obbedire. Il
marinaio mi condusse alla porta. La paura mi aveva bloccato…
non riuscivo a pensare ad altro che al pugnale, che adesso l’uomo
mi teneva puntato dietro la schiena. Ci allontanammo di qual-
che passo ed io mi davo già per spacciata quando Dunk, sbucato
dall’ombra, diede un poderoso strattone al mio assalitore. L’uo-
mo cadde a terra ma, prima che Dunk potesse gettarcisi addos-
so, si era già rialzato e con una prontezza letale lo feriva al cuore.
Forse il marinaio aveva sbagliato mira, forse non voleva colpire
per uccidere… Fatto sta che Dunk indietreggiò di qualche passo
e, guardandomi con gli occhi sbarrati dallo stupore, balbettò:
“M-mi dispiace…” Un attimo prima di accasciarsi al suolo,
morto.
Quel che accadde dopo lo sa soltanto il diavolo. Ricordo un
impeto di rabbia, ricordo di aver raccolto il pugnale che l’assassi-
no aveva lasciato cadere a terra… poi un velo rosso sangue copre
ogni cosa… Mi vedo in fuga, con il pugnale stretto saldamente
nel pugno e il cuore che mi martellava in petto… quell’ardente
sensazione di libertà e l’appagamento di una vendetta compiu-
ta… In quel bagno di sangue mi sentii rinata.
Quando ripresi conoscenza mi trovavo nello stesso, lurido
angolino dove dormivo prima di imbattermi in Dunk. Per un
brevissimo istante pensai che si fosse trattato di un incubo, ma
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guardando il pugnale e le mie mani imbrattate di sangue capii
che no, non l’avevo sognato. Strano, ma la mia coscienza era
sgombra da qualsiasi rimorso. Pensai a Dunk, a com’era morto
per proteggermi. Vacillai: il dolore era ancora troppo vicino.
Quella notte conobbi me stessa. Perché un’altra ragazza al
mio posto si sarebbe costituita alle guardie o avrebbe atteso im-
mobile lo scorrere degli eventi. Io scelsi un’altra via. Al momento
decisivo, il mio istinto di conservazione ebbe la meglio su tutto.
Sciacquai le mani e il pugnale in una pozzanghera e mi allonta-
nai scomparendo nelle tenebre.
Sin da allora conoscevo abbastanza bene questo sporco mon-
do da sapere che le guardie corrotte si sarebbero intascate il bor-
sello del marinaio e mi avrebbero accusata di furto e omicidio.
Per un pugno di soldi e minacce, il vecchio oste avrebbe testimo-
niato a loro favore. Per me non restava altro da fare che lasciare
Baldur’s Gate, dove avevo vissuto per un anno. Un lungo anno in
cui da ingenua fanciulla ero diventata una donna.
Avevo sedici anni allora, quando cominciai a peregrinare in
giro per il Faerûn. La paura della legge mi indusse a viaggiare di
città in città, anonima e silenziosa come un’ombra. Fui obbligata
a compiere altri crimini per sopravvivere. All’inizio piccoli furti,
quel tanto che bastava per tirare avanti. Ma poi mi spinsi sempre
più oltre, finché uccisi di nuovo. E poi ancora, e ancora… Con il
tempo ci presi gusto. Per la prima volta nella mia vita ero io a
scegliere, io a comandare, io e soltanto io.
Nel corso dei miei viaggi ho appreso i segreti della Via e raf-
finato le tecniche; ho conosciuto altri come me: nobili o corrotti,
innocenti o colpevoli, vivi o morti. Ma per tutti vale la stessa
regola, la stessa religione: la lama silenziosa taglia meglio.
Due anni or sono conobbi Ezkar, un mago dalle vesti rosse.
Fu lui a convincermi a seguirlo fino a Thay, dove diventammo
soci in affari e non impiegammo molto a farci una discreta repu-
tazione. Io mi servivo delle sue conoscenze per procurarmi i “la-
vori”: affari complicati, politica e quant’altro. Ma una pugnalata
dietro la schiena risolveva ogni problema, garantito.
Ad essere sincera i maghi non mi sono mai piaciuti. Troppo
astuti e pericolosi per potersi fidare di loro… Immaginate, dun-
que, la mia sorpresa quando Ezkar confessò di amarmi.
“Lasciamo stare questa vita. Abbiamo abbastanza soldi da
vivere bene per il resto dei nostri giorni. Andiamo via, io e te, e
ricominciamo tutto daccapo.”
Povero, stolto Ezky. Gli tagliai la gola nel sonno e fuggii con
i soldi. La nostra unione era conclusa, eh eh. Forse quei bifolchi
dei miei compaesani avevano ragione su di me, forse sono dav-
vero una “strega”. Fatto sta che adesso ho una taglia sulla testa.
Ammonta a 3,500 pezzi d’oro, se non sbaglio. Senza la protezio-
ne di Ezkar, la nazione di Thay mi considera una pericolosa fuo-
rilegge. Devo trovare un altro mago rosso e guadagnarmi la sua
fiducia, se non voglio che la morte venga a bussare alla mia porta
anzitempo. Solo allora potrò dormire sonni tranquilli. Credo.
La gente mi conosce come Ombra Rossa, ma in qualunque
modo vogliano chiamarmi io non devo rispondere ad altri che a
me stessa. Dopo tutto chi ha mai detto che sarebbe stato facile?
Vivere, intendo.
 Capitolo 5
L’occhio del firmamento
di Ja son R . Fo rb u s
«Vi racconterò parte di una saga più estesa, di un’antica ballata
le cui origini si perdono nella nebbia dei tempi… Questa storia
è triste, queste pagine ingiallite umide di un mare di lacrime.
Ma come tutte le leggende dei nostri antenati, angoscia e om-
bra cedono il passo a gioia e luce.»
– Weanor Hightrees, Cantore delle Foglie Sussurranti
Tutto ebbe inizio un pallido mattino di mezz’inverno tanti,
tanti anni fa…
La neve fioccava abbondante quel giorno straordinaria-
mente freddo, ricoprendo l’antica foresta di Cormanthor di un
manto di nobiltà.
I larghi e sgombri sentieri fra gli alberi erano deserti, fatta
eccezione per una carovana, un esempio di maestria e inge-
gno, trainata da una coppia di cavalli bianchi come lo scenario
magico che li circondava. La carovana procedeva spedita per
l’Ovest, diretta al mare. L’ultima, antica famiglia elfica soprav-
vissuta sul continente di Faerûn, avrebbe presto raggiunto la
favoleggiata isola di Evermeet e dunque la tanto agognata pace.
La pace che i crudeli cugini del sottosuolo, gli efferati drow,
avevano violato ormai da tempo.
Separarsi dall’amata foresta dei loro avi era stata una scel-
ta difficile ma oramai il Cormanthor, a causa delle frequenti
incursioni drow, era divenuta una terra di nessuno. Molti elfi
erano emigrati all’Ovest; tanti altri, invece, avevano preferi-
to la vita di forestieri e vagabondi nelle metropoli di Faerûn,
Waterdeep innanzi a tutte. Così anche gli Arlan scelsero la Via
dell’Esilio, preferendo il ricordo di un passato glorioso all’oscu-
rità di un incerto presente. La lunga marcia attraverso l’im-
mensa foresta di Cormanthor sarebbe servita agli Arlan per
congedarsi da quegli alberi secolari che, colorando le foglie di
rosso, giallo e verde, avevano segnato le meravigliose stagioni
delle loro lunghe esistenze.
A bordo della carovana viaggiava la famiglia al completo: il
padre Eladaran, un campione che aveva sempre difeso la terra e
i suoi cari con coraggio; la madre Aënadth, una maga trasmuta-
trice che aveva stretto un forte legame con il bosco e riscoperto
conoscenze perdute, e infine i due figlioli, appena fanciulli.
Il maggiore era un maschio: i genitori lo avevano chiamato
Menel Hen, “occhio del firmamento”, a causa della peculiare
abitudine del ragazzino di scrutare l’immenso cielo. Gli erano
dunque state tatuate le rune del suo nome dietro la nuca, per
rispetto di un’antichissima tradizione di famiglia.
La secondogenita, invece, era una bellissima bambina:
Lómë Hrívë, “notte d’inverno”, poiché la sua nascita era stata
predetta molto tempo prima dai divinatori al servizio degli Ar-
lan e accolta con profonda gioia in una gelida notte di gennaio.
Anche Lómë, come il fratello, portava tatuate dietro la nuca le
rune del suo nome.
La carovana aveva quasi raggiunto i confini del verde regno;
il cocchiere, un fedele servo e amico, guidava i cavalli con sicu-
rezza. All’interno, fratello e sorella giocavano felici, mentre i
genitori si scambiavano in teneri sussurri le preoccupazioni, le
speranze per i lunghi giorni venturi…
La quiete fu bruscamente interrotta quando un colpo pode-
roso e improvviso si abbatté con violenza contro la carovana.
L’urto fu tremendo: il cocchiere venne catapultato a qualche
metro di distanza e cadendo batté la testa. Il poveretto non
ebbe neppure il tempo di realizzare cosa fosse accaduto che era
già morto. La carovana si era frattanto piegata su di un lato.
I bambini spaventati si strinsero l’uno alle braccia tremanti
dell’altra mentre i cavalli frinivano terrorizzati. Le povere be-
stie non riuscivano a rialzarsi e continuavano a scivolare sul-
la neve. Ma Eladaran, ripresosi dallo stupore iniziale, brandì
Daraliss, un’arma magnifica con la quale aveva combattuto e
sconfitto centinaia di nemici, e balzò fuori; Aënadth lo seguì
un attimo dopo essersi protetta con alcuni incantesimi.
17
 Fuori li attendeva un’amara sorpresa: un drappello di maghi
e guerrieri drow che contava su due dozzine di uomini, armati
di tutto punto e in assetto da combattimento. Le spie drow
dovevano aver
saputo della loro partenza, e gli avevano teso un agguato.
Ridevano gli elfi oscuri, pregustando il momento in cui le loro
lame affilate avrebbero trafitto le carni dei nemici di sempre.
Subito i due amanti capirono che le possibilità di vittoria erano
pressappoco inesistenti. Si fissarono negli occhi: uno sguardo
intenso e carico del fuoco del loro amore, un amore vecchio di
due vite umane. Un attimo dopo si scagliavano addosso agli
assalitori, intenzionati a tutto pur di salvare i loro due tesori.
Eladaran e Aënadth si batterono come mai avevano fatto
prima di allora, si batterono come tigri che difendono i propri
cuccioli dal pericolo. Molti drow incontrarono il proprio desti-
no contro la spada e la magia degli impavidi elfi. Ma l’esito del-
la battaglia non poteva che arridere ai figli di Lolth. Dalla loro,
i drow potevano contare sul vantaggio numerico e sulla cru-
deltà. Eladaran il campione cadde sotto i colpi di molte spade
spietate. Aënadth lanciava un incantesimo quando fu sorpresa
da alcuni dardi avvelenati, che tagliarono l’aria come lingue di
serpente e si conficcarono nel suo bel petto. L’ultimo pensiero
della donna fu un pensiero di madre, la speranza che ai figli
adorati fosse concessa una morte veloce e indolore.
Dall’interno della carovana, intanto, il piccolo Menel aveva
visto tutto. A nulla erano valse le preghiere di Lómë di non
guardare, di restarle accanto. Qualcosa dentro di lui lo costrin-
geva ad affacciarsi su quell’orribile spettacolo. Così quando le
spade lacerarono il corpo del padre e i dardi trafissero il cuore
della madre, una parte di lui morì per sempre.
Vinta la battaglia, i drow esaminarono rapidamente i corpi
straziati degli elfi. Tolsero la spada, ancora imbrattata di san-
gue drow, dalla mano dell’elfo e i gioielli, quei bellissimi orec-
chini d’argento che Eladaran aveva donato alla sua consorte
per l’ultimo solstizio, li strapparono sadicamente via. L’infini-
to orrore di ciò che vide allora, Menel non poté paragonarlo a
nessuna notte senza stelle. La furia in lui crebbe cieca e terri-
bile, esplose come il fulgore di mille soli. In un attimo era fuori
dalla carovana, spinto da un solo obiettivo: vendetta! Senza
pensarci su due volte, Menel si scagliò addosso al bastardo che
stava pulendo i gioielli del sangue della madre. Quel giorno l’el-
fo oscuro conobbe la paura. L’odio infinito di quel ragazzino era
una potenza aliena e vasta, una forza pronta ad esplodere. Ma
restava pur sempre un ragazzino.
«Però! Potrebbe diventare un buon gladiatore nelle arene
insanguinate di Menzoberranzan!» Disse, prima di colpirlo in
pieno volto con il piatto della sua spada. Il fanciullo provò un
dolore acuto e poi perse i sensi.
Quando Menel riaprì gli occhi, scoprì che un drow lo porta-
va a spalla come se fosse della selvaggina. Il fanciullo era trop-
po debole per opporre qualsiasi resistenza e comunque sareb-
be stato inutile. Con la coda dell’occhio intravide Lómë, e nel
vedere che la sorellina stava bene si tranquillizzò. Il fanciullo
visse le ore che seguirono in uno stato di dormiveglia e tiepi-
18
do sopore, con il sangue che ancora gli gocciolava dalle labbra
spaccate e segnava una macabra scia sulla neve immacolata. I
drow avanzavano lenti e rumorosi, ingombrati com’erano dai
tesori della carovana. Il piccolo Menel si chiedeva quale sareb-
be stato il suo futuro: costretto a combattere come una bestia
per soddisfare la brama di sangue dei padroni drow, dimentica-
to in un’oscura città sotterranea? Non avrebbe dunque mai più
rivisto il cielo che amava tanto? E allora Menel pianse, pianse
lacrime ardenti e così diede sfogo alla disperazione e fugò lo
spettro della pazzia.
Il fanciullo si era ormai rassegnato alla crudeltà del destino
quando, all’improvviso, una pioggia di foglie acuminate calò
dalle cime degli alberi, abbattendosi sui drow. Erano frecce!
Con la forza residua Menel sollevò lo sguardo e gli parve di ve-
dere, confuse e sfocate nel bianco ovattato che lo circondava,
agili figure saltare giù dai rami e verdi mantelli gonfiarsi. Quei
mantelli, quelle frecce piumate… Non poteva sbagliarsi, quelli
erano i “Guardiani”, i baluardi, i figli e fratelli del Popolo Fie-
ro! Un turbinio di lame e di frecce micidiali si abbatté come
tempesta sulle fila dei drow. Questi, come belve messe alle
strette, si affidarono a tutti gli stratagemmi che conoscevano
pur di salvarsi la vita. Pochi drow fortunati, aggirato il campo
di battaglia, si diedero alla fuga. Fra questi pochi c’era anche
lui, il drow che lo trascinava inesorabilmente verso un futuro
di sofferenze. La speranza abbandonò nuovamente il piccolo
sventurato. Per quanto si sforzasse di invocare aiuto, la flebile
voce del fanciullo si perdeva nelle grida e nel clangore
dell’acciaio. Fu allora che lei comparve: una ragazza dagli occhi
di lince.
«Fammi strada, sgualdrina!» Le urlò addosso il drow.
Ma la ragazza sollevò l’arco e, incoccata una freccia, la-
sciò andare: la freccia gridò nel vento prima di piantarsi nel
fianco destro del drow, che vacillò qualche passo quando ecco
che un’altra freccia, velocissima, lo colpì alla gamba facendolo
crollare a terra. Menel Hen si divincolò dalla presa del drow
morente, scivolando sulla soffice neve. Tutt’intorno a lui, la
battaglia volgeva al termine segnando la vittoria dei guardia-
ni. Barcollante, Menel si alzò da terra per volgersi a colei cui
doveva la vita. La guerriera lo fissò con i suoi occhi da lince. Il
fanciullo non chinò il capo e guardò a lei nella stessa maniera
con cui guardava il cielo.
Alcuni drow erano riusciti a darsi alla fuga, rintanandosi in
chissà quale oscuro meandro. I guardiani seguirono le tracce
dei fuggiaschi ma ad un punto della pista queste scompariva-
no nel nulla. Menel Hen si aggirò come uno spettro fra i corpi
degli elfi e dei drow caduti, seguito passo passo dalla ragazza
dagli occhi di lince. Il fanciullo cercò la sorellina fra i corpi di
quei guerrieri invocando il suo nome: «Lómë!», così tante volte
che alla fine gli arse la gola. La verità che il piccolo principe
rifiutava di credere emerse all’improvviso, trafiggendo il suo
petto in un singulto di crudo dolore. Lómë era stata rapita
dai drow! Menel gridò la sua rabbia e pianse la sua tristezza
in ginocchio, un bambino rannicchiato su sé stesso che aveva
appena conosciuto il terribile mondo dei grandi. I guerrieri el-
fici, scossi da una profonda commozione, si raccolsero attorno
a Menel Hen. La ragazza dagli occhi di lince si chinò su di lui e
stringendolo fra le braccia gli sussurrò parole di conforto che i
secoli hanno obliato…
***
Era ormai solo al mondo. I genitori furono sepolti il giorno
seguente ai piedi di una vecchia e maestosa quercia, la stessa
di fronte alla quale avevano celebrato il loro matrimonio. Nei
giorni che seguirono, molti nobili elfi salparono da Evermeet
per piangere sulla tomba degli ultimi regnanti del Corman-
thor. Erual, il famoso arcimago elfo del sole di cui tutt’oggi lo-
diamo il nome, provò pietà per il giovane principe e gli offrì di
portarlo in una terra lontana da quel luogo di dolore, gli offrì
la possibilità di una vita felice. Ma il fanciullo conosceva già la
sua strada. Lo aveva giurato solennemente sulla tomba dei ge-
nitori, rinnegando Corellon Larethian e gli dei colpevoli, a suo
parere, di averlo abbandonato: avrebbe dedicato tutto il suo
spirito alla vendetta. L’arcimago, rattristato e sconvolto dalla
scelta dell’ultimo degli Arlan, lo salutò con la promessa di un
rifugio sicuro.
«Le sponde di Evermeet sono sempre pronte ad accogliere il
figlio di Eladaran il Campione, Sire del Cormanthor.» Gli dis-
se.
Prima di fare ritorno ad Evermeet, Erual portò con sé il te-
soro di famiglia degli Arlan. Lo avrebbe custodito in attesa del
lontano e sperato giorno in cui Menel sarebbe stato legittima-
mente incoronato Sovrano del Cormanthor.
Il Consiglio dei Guardiani assunse dunque l’autorità in vece
della mancanza di un sovrano. Erano tempi bui, anni di lacri-
me e di sangue. Il Cormanthor era governato dalla spada.
Quando Menel Hen si rifiutò di partire, il consiglio decise
all’unanimità di affidare il fanciullo alle cure della famiglia del-
la sua salvatrice.
«… affinché tu non dimentichi cosa sono l’amore e la fami-
glia…» Dissero, e lui obbedì.
La sua salvatrice, la ragazza dagli occhi di lince, si chiamava
Elen e davvero, come suggeriva il nome, era bella e irraggiungi-
bile come una stella. Elen aveva da poco superato il beryn fin¹
eppure dal suo modo di parlare, dalla profondità dello sguardo
nessuno lo avrebbe sospettato. Il padre Aelos e la madre Shala
furono fin da subito amorevoli nei confronti del piccolo prin-
cipe, e non gli fecero mai pesare il fatto che egli era un figlio
adottato; Neyla, la sorella maggiore di Elen fu per
Menel Hen come una seconda sorella. Ma con Elen era tutto
diverso. C’era qualcosa in lei di straordinario, e questo qualco-
sa rapì sin da subito il cuore acerbo di Menel.
Nonostante la giovane età, Elen serviva già fra i ranghi dei
guardiani. Arciera provetta, padroneggiava anche l’arte delle
spade, che nelle sue mani si trasformavano in fruste pronte a
piegarsi e a schioccare. La ragazza insegnò a Menel lo stile di
combattimento con due armi. In questa danza di lame l’ultimo
degli Arlan si dimostrò un ottimo allievo, dimostrando di pos-
sedere una dote innata che l’odio, altrimenti estraneo al suo
animo buono, plasmava in uno stile ineguagliabile.
Le stagioni trascorsero velocemente. Menel Hen cresceva di
pari passo con la sua implacabile sete di vendetta. Fu soltanto
grazie alle cure amorevoli di madre Shala che il ragazzo non
votò il suo cuore al male e alla distruzione che ne deriva. Ma
quando cadeva in trance, incubi spaventosi tornavano per tor-
mentarlo e lui tremava, scosso da terribili visioni. Nel mondo
dei sogni madre Shala non poteva consolarlo e la povera donna
restava fuori l’uscio della camera con le mani sul cuore dolente
per la sofferenza del figlio.
Quando l’addestramento di Menel poté dirsi completato, il
ragazzo saldò il debito con i Guardiani unendosi ai loro ranghi.
La prova consisteva nel sopravvivere in solitudine in un am-
biente ostile della foresta per una settimana e dare la caccia e
stanare una creatura pericolosa. Fu dura, ma il ragazzo riuscì
nell’impresa senza trovare grosse difficoltà. In molte battaglie
il contributo di Menel si rivelò decisivo e l’ultimo degli Arlan
presto si guadagnò il meritato rispetto dei compagni guarda-
boschi. Un giorno, si diceva, il Principe avrebbe reclamato il
trono che gli spettava di diritto.
Il giorno stesso in cui Menel superò il beryn fin, domandò
ad Elen di unirsi a lui in matrimonio. La donna accettò senza
farselo chiedere due volte, poiché anche lei amava non trop-
po segretamente questo ragazzo forte abbastanza da superare
la tragedia che aveva sconvolto la sua vita e, pur di aspettar-
lo, aveva rifiutato decine di corteggiatori. Nei due amanti il
thiramin² non era stato improvviso, ma un seme vecchio di
decadi finalmente sbocciato in un bellissimo fiore. La notizia
del loro matrimonio fu accolta dall’intera comunità con grande
gioia e festeggiata per giorni.
Si sposarono secondo i dettami del rito antico, al sorgere di
Anar il sole e ai piedi della quercia dove si erano sposati i ge-
nitori di lui e dove ora riposavano, uniti nell’eterno abbraccio
della morte.
Dalla loro unione, pochi anni dopo, nacque un bambino. Il
suo viso ricordava i bei lineamenti della madre mentre gli occhi
grigi vagavano per lo spazio come quelli dell’orgoglioso padre.
I genitori lo chiamarono Yondo Alassë, “figlio di gioia”, perché
c’era tanta felicità nella loro vita. Menel decise di mantenere
viva la tradizione degli Arlan e fece tatuare la nuca del bambi-
no con le rune del proprio nome.
Ma in quegli anni il Cormanthor restava un luogo pericolo-
so. Fra le ombre degli alberi strisciavano nemici invisibili, sem-
pre in agguato. Un giorno, un lugubre e infausto giorno i drow
sferrarono un attacco improvviso. I Guardiani accorsero a di-
fendere la terra con il coraggio che sempre li contraddistingue-
va in battaglia, ma le forze drow che si trovarono a fronteggiare
contavano duecento fra guerrieri, maghi e sacerdotesse. Allora
per gli elfi di Cormanthor fu chiaro che i crudeli cugini non
erano giunti con la solita intenzione di uccidere, saccheggiare
e fuggire con il bottino. Si trattava di una vera e propria inva-
sione. La battaglia si trasformò presto in un massacro e tutti
noi sappiamo che la Corte Elfica quel giorno sarebbe definiti-
19
 vamente caduta se non fosse stato per l’intervento provviden-
ziale di Odon il drago d’argento, che aveva previsto l’attacco da
tempo ed era accorso dall’ovest per assistere i suoi alleati.
Nell’infuriare della battaglia, Elen si trovò faccia a faccia
con il famigerato Ykrash, un necromante di grande potere. Ad
Ykrash bastò toccare la fanciulla elfica con un dito pervaso di
gelida energia, perché la nobile guerriera cadesse a terra pallida
e fredda in un istante, come se il sangue non fosse mai fluito nel
suo corpo. Menel la vide cadere e per lui fu come rivivere quel
giorno lontano, che ancora bruciava nella sua memoria come se
fosse accaduto ieri; i ricordi riaffiorarono in un fiume in
piena di rabbia devastante. Ancora quella sensazione d’ab-
bandono e forza lo pervase e così Menel si fece largo fra i ne-
mici in un turbinio terribile di lame finché raggiunse Ykrash.
Il mago fu colto alla sprovvista dall’arrivo di Menel e tentò di
comporre un incantesimo, ma nel farlo lasciò la difesa scoper-
ta alle lame dell’elfo, che si incrociarono intorno al suo collo
decapitandolo. Vendetta! Era fuori di sé! Il ranger continuò a
dilaniare i corpi dei nemici anche quando questi non respira-
vano, né si muovevano più. I compagni tentarono di fermarlo,
ma la sua ira era formidabile. Menel fuggì via da quel luogo
di sofferenze, in preda ad una follia che lo condusse miglia e
miglia lontano, al nord.
Durante la sua fuga, Menel non si fermò mai nello stesso
luogo per più di due giorni: avvertiva il bisogno di abbandonare
una caverna, un asciutto rifugio e andare via, sempre più lon-
tano, sempre più a nord.
Menel Hen divenne un ramingo, un solitario viandan-
te delle terre selvagge. Si nutriva di radici, di piccoli animali
quando aveva la fortuna di incontrarne. Lentamente, Menel
imparò… Imparò il significato della fame, della sete e del do-
lore, del freddo e del caldo. Era solo con sé stesso, solo lui e il
cielo. Ed il suo sguardo tornò a vagare – di notte – fra le stelle,
nella speranza di incontrare il sorriso della sua amata Elen in
mezzo a quelle luci…
***
20
Menel Hen aveva abbandonato la sua terra, suo figlio. Ma
Yondo gli ricordava troppo la madre, e il dolore era ancora in-
sopportabile. Così il suo carattere si incupì e nel suo cuore non
ci fu più spazio per la gioia. Il ramingo dava sfogo alla sua rab-
bia contro gli occasionali mostri in cui si imbatteva, creature
malvagie e stupide abbastanza da mettersi sulla sua strada.
Trascorse tre anni in lunga solitudine, rifuggendo gli uomini
e la civiltà. Durante l’arco di tempo che passò nel Nord, Menel
Hen poté rafforzare il legame che lo univa alla natura. L’aspra e
selvaggia madre lo aiutava a purificarsi. Ma poi giunse l’Inver-
no della Fame, come c’è tramandato dalle cronache dell’epoca.
La selvaggina era quanto mai scarsa, ci fu una moria tremenda
di animali. Neppure le magre provviste che Menel aveva pre-
murosamente conservato bastarono a supportarlo. La fame co-
strinse il ramingo a fare ritorno nelle terre civilizzate.
«Fu come svegliarsi da un lungo sogno», sembra che confidò
un giorno a suo figlio, «un sogno in cui io ero un lupo della
steppa.» Da questa rivelazione, probabilmente, nacque la leg-
genda del simbolo araldico degli Arlan: un lupo dal portamen-
to fiero che contempla il cielo stellato.
A questo punto il destino di Menel Hen si tesse ai destini
di altri uomini, nel bene e nel male, nella luce e nell’oscurità.
Oggi il nome di questo antico guerriero è iscritto sull’albo degli
eroi della risorta Corte Elfica e noi lodiamo il suo nome.
Così se in una notte di vento e di pioggia, mentre sorseggia-
te il vostro vino caldo in locanda e contemplate il fuoco scop-
piettante che arde nel camino, udrete narrare dalla viva voce di
un bardo le gesta di Menel Hen consideratevi fortunati, molto
fortunati, perché è una di quelle rare storie in grado di portarvi
in un tempo che è stato, ma che oggi non è più…
¹Beryn fin = ovvero “tempo della scoperta”; rappresenta
l’inizio della pubertà per gli elfi.
²Thiramin = “legame dell’anima”; gli elfi credono che il pro-
gresso spirituale di una persona sia inconsapevolmente intrec-
ciato con quello di un’altra.
 Capitolo 6
Il potere del Vero Nome
di Ja son R . Fo rb u s
«Ao strapperà gli dei dai loro troni e li scaglierà con furia sulla
terra, ove cammineranno come mortali…»
– Così disse il Saggio Alaundo
Nonostante abbia rappresentato materia di profondo stu-
dio da parte degli eruditi per secoli, il Periodo dei Disordini
rimane perlopiù avvolto nella nebbia del mito. Così, come i re-
sti di un relitto che emergono dagli abissi voraci, frammenti di
quelle vicende affascinanti e spaventose si rivelano un po’ per
volta agli occhi affamati di conoscenza.
***
Eraliss era l’unico rampollo di una nobile famiglia caduta in
rovina, i Daar di Beregost. Dal giorno della sua nascita, Eraliss
aveva assistito impotente al disfacimento delle ricchezze di fa-
miglia: prima il cantiere navale, poi la terra e infine il lussuoso
maniero in cui i Daar vivevano ormai da sei generazioni. Così,
a mano a mano che il suo nome affondava nel fango, il caratte-
re del ragazzo si incupì. Le porte del mondo dabbene si chiuse-
ro per lui, e perfino gli amici di un tempo presero ad insultarlo
“mendicante” e “figlio di cani”, come usualmente fanno i nobili
con i meno fortunati. Il ragazzo visse come un recluso con i
suoi libri, lontano dai clamori del mondo, finché il padre, un
povero vecchio che viveva di ricordi, abbandonò la vita terrena
per raggiungere il reame dei morti. Eraliss, allora ventiduenne,
sebbene sinceramente dispiaciuto per la morte del padre eredi-
tò con gioia le seicento monete d’oro che quest’ultimo gli aveva
lasciato. Erano abbastanza per una vita dignitosa. Ma Eraliss,
furente con il fato che si era accanito così duramente contro il
nome della sua famiglia, giurò a sé stesso che si sarebbe eleva-
to dal mero benessere economico, riportando i Daar all’antico
prestigio. I soldi non erano abbastanza per tentare un’impresa
commerciale e, partire a piccoli passi, non era nel suo stile. Fi-
nalmente libero dalla volontà del padre, Eraliss optò per quella
che considerava la via più veloce verso la ricchezza: lo studio
della magia. Le premesse erano buone: egli era ormai abituato
allo studio e, nonostante l’età tarda, era disposto a tutto pur
di apprendere l’arte. In questo modo sarebbe entrato in quella
cerchia d’elite che comprendeva l’insegnamento o, addirittura,
ottenuto la carica di magistrato, poiché spesso la magia sfocia-
va in quella professione. Non per la conoscenza dunque, ma
per il denaro Eraliss si iscrisse all’Accademia Magica di Can-
dlekeep.
***
Candlekeep è una fortezza inespugnabile. Abbarbicata su una
rupe che affaccia sul mare e sorvegliata continuamente da
guardie ben equipaggiate, essa è anche la dimora di numero-
sissimi maghi, che vi si recano per completare i propri studi
nella più vasta e fornita biblioteca di Faerûn.
Ma una volta lì, il ragazzo si rese conto che i soldi non erano
sufficienti a compensare le ingenti spese richieste dagli studi.
Così affrontò con grande spirito di abnegazione i sacrifici, an-
che se ciò significava abitare in una gelida soffitta con i topi,
anche se ciò significava saltare i pasti, anche se ciò significava
vestire con il solito cappotto lacero e soffrire la furia dell’in-
verno…
Quattro anni passarono prima che i suoi sforzi venissero de-
gnamente ricompensati. La notte della cerimonia in cui Eraliss
fu nominato mago, fu una notte buia e profuga di stelle. Ma il
novizio non se ne curò e pieno di orgoglio accolse l’investitura
che aveva bramato per quattro, interminabili anni. Termina-
ta la cerimonia, Eraliss si avviò verso “casa”. Il suo spirito era
leggero nella consapevolezza che quella sarebbe stata l’ultima
volta in cui avrebbe dormito nello squallore della piccola sof-
21
 fitta. Ma spalancando la porticina, l’ultimo dei Daar ebbe un
sussulto: c’era qualcuno appoggiato vicino alla sua branda…
«Chi va là?» Chiamò Eraliss, preparandosi a lanciare l’in-
cantesimo migliore del suo repertorio: sonno.
Lo sconosciuto, avvolto in una tunica nera come il carbone,
si volse lentamente rivelando un volto sfigurato dalle piaghe.
«Tu sssai chi sssono io… Eralisss figlio di Drasssk.»
Benché scosso dalle parole misteriose del lebbroso, Eraliss
riuscì a mantenere la calma e a rispondere:
«In verità no, signore. E gradirei che vi identificaste, perché
vi siete introdotti nella mia…»
Eraliss non poté concludere la frase perché all’improvviso
sentì le sue membra irrigidirsi, finché fu immobile come una
statua.
«Mi assscolterai ragazzo» continuò lo sconosciuto, come se
nulla fosse accaduto «perché mi è rimasssto poco tempo.
«Tu mi conosci da quando sssei nato, Eralisss figlio di Drass-
sk. Io sssono l’odio, la rabbia che ti brucia dentro… Ti ho ssse-
guito come un’ombra in tutti quesssti anni. Non puoi scappare
dal tuo destino. Desssideri vendicarti di coloro che hanno oss-
sato insssultare il tuo nome, il nome di un Daar! Sssoltanto io
possso aiutarti, sssoltanto io possso donarti l’arma che li an-
nienterà, sssottomettendoli al tuo volere.»
Eraliss sentì il sangue ricominciare ad affluirgli nelle vene, e
un attimo dopo era libero.
«Ma… ma come?»
Lo sconosciuto rise allora, una risata agghiacciante che fece
impallidire il giovane mago.
«Con il potere, ovviamente. Un potere immenssso, al di là
della tua comprensssione mortale.»
«Cosa vuoi in cambio?»
«Un corpo dove riposssare la mia mente ssstanca. Quesssto
corpo ormai è vecchio e logoro… è giunta l’ora per me di cam-
biarlo con un degno sssostituto. Tu sssei quel degno sssostitu-
to che sssto cercando, in te vedo il sssangue ribollire dall’odio…
Non preoccuparti, non ti accadrà nulla. Diventerai sssolo più
consssapevole, e più potente.»
Le parole del vecchio lebbroso suonavano stranamente con-
vincenti. Eraliss si sentì irrimediabilmente attratto da quella
proposta, come se una volontà più forte lo spingesse ad accet-
tare.
«Prima che io accetti la tua proposta, dimmi: chi sei?»
Un ghigno di pura malvagità comparve sul volto del vecchio.
L’aria nell’angusta soffitta si fece elettrizzante, carica di tensio-
ne. Fuori il vento cominciò ad ululare selvaggio e una nube di
oscurità calò, avvolgendoli in un abbraccio pauroso. Due occhi
rosso sangue si illuminarono nel buio e una voce si udì, una
voce tonante che parve riecheggiare da antri dimenticati nelle
viscere della terra:
«IO SONO AGAN IL VENDICATORE, SIGNORE DEL
VERO NOME.»
Allora il mago sentì un flusso di energia gelida percorrere le
sue membra, dopodiché non sentì più nulla.
22
Quando Eraliss riaprì gli occhi, scoprì di essere solo in sof-
fitta. Ma in qualche modo si sbagliava. Agan non perse tempo
a manifestare la sua oscura presenza.
“Adesso siamo una cosa sola, io e te. Sappi che il tuo vero
nome da ora in avanti sarà Agan. Per tramite del mio nome i
tuoi incantesimi saranno raddoppiati di potenza. Diverranno
inarrestabili, e annienteranno chiunque osi frapporsi al nostro
volere. Ti basterà pronunciarlo alla fine della formula affinché
esso abbia effetto. Tocca il tuo collo, troverai un amuleto.” Era-
liss si accarezzò il collo, scoprendo una disadorna collana di
ferro. “L’amuleto è il canale che ci unisce e che permette al vero
nome di funzionare correttamente, Eraliss. Non devi perder-
lo per nessuna ragione, altrimenti sia io che te morremmo nel
giro di poche ore. Hai capito?”
“Credo… credo di sì.”
“Inoltre non dovrai fare parola con nessuno del nostro pat-
to, perché se il vero nome venisse allo scoperto altri maghi po-
trebbero ritorcertelo contro. Qualora tu disobbedissi ad uno
dei miei ordini, allora sarò costretto a nutrirmi della tua mente
e trasmigrare altrove. Faresti la fine del mio vecchio involu-
cro… un uomo orribilmente sfigurato. Ma dopo tutto, perché
dovresti disobbedire?”
Eraliss capì subito chi fra i due aveva il coltello dalla parte
del manico. Eppure, i reciproci pensieri restavano ignoti all’al-
tro, a meno che questi non desiderasse comunicarli. L’intimo
rifugio che era la sua mente, almeno per il momento, non era
stato violato dal parassita conquistatore. Ciò poteva tornargli
utile, prima o poi…
“Stanotte dormiremo qui. Ma domani ci metteremo in viag-
gio. La vendetta ha aspettato fin troppo…”
Agitato, Eraliss passò una notte tormentata dagli incubi.
In uno di questi incubi, al mago parve di vedere Agan nel suo
aspetto originale: un possente guerriero con indosso un’arma-
tura nera e minacciosa, che fra le mani macchiate di sangue
brandiva una grande alabarda dalla lama di ghiaccio. Era terri-
bile e attraente come l’odio nel suo cuore.
***
Il mattino seguente, prima di partire alla volta di Beregost, il
mago si recò in biblioteca per affittare dei libri. Fu durante il
viaggio in carovana da Candlekeep alla grande città costiera
che Eraliss apprese la vera identità di Agan: una semidivinità
decaduta nel Periodo dei Disordini che si era resa colpevole di
numerosi crimini. Egli era in grado di indurre sovrani saggi e
buoni a dichiarare guerra alle nazioni vicine in base a torti e ad
inezie che addirittura il tempo aveva obliato. Laddove la gelida
voce di Agan giungeva, il fuoco della vendetta divampava. Du-
rante il Periodo dei Disordini il Faerûn funse da palcoscenico
per faide sanguinarie. L’anarchia e la giustizia personale non
ottenevano che nuove vendette da soddisfare, generando un
tragico e grottesco cerchio di cui Agan si compiaceva. Quando
il Periodo dei Disordini finì e le divinità tornarono a sedere sui
loro troni, di Agan si perse ogni traccia. Alcuni affermarono
che un potente sacerdote di Tyr lo avesse ucciso, altri afferma- Centinaia di anni dopo il Periodo dei Disordini, Agan continua
rono il contrario. Fatto sta che di lui si era persa ogni traccia, a tormentare i mortali seminando morte, distruzione e ven-
“Finché…” pensò Eraliss serrando l’amuleto di ferro nel palmo detta nei loro cuori. Forte del potere del Vero Nome, il Signore
della sua mano. La collana gli trasmise una sensazione di vi- della Vendetta abbatte gli stolti che si oppongono al suo piano
brante adrenalina. Il giovane mago sorrise: nessuno fra coloro supremo: egli si prepara a causare la guerra più sanguinosa e
che aveva insudiciato il nome dei Daar sarebbe sfuggito alla fratricida che Faerûn abbia mai conosciuto… una guerra com-
sua vendetta e, mentre il carro si allontanava da Candlekeep, la battuta in suo nome, il nome della vendetta!
mente di Eraliss si allontanava dal sentiero della ragione. Ma seppur abbattuta, una piccola parte di Eraliss è riuscita
Giunto a Beregost, Eraliss non perse tempo a rintracciare a sopravvivere, aggrappandosi alla lucida follia del suo padro-
i suoi obiettivi e ad eliminarli, uno dopo l’altro, finché otto ne. Quali saranno le sue azioni: tenterà di arrestare i piani di
ragazzi di buona famiglia morirono assassinati. I consigli di Agan, oppure si concederà interamente all’onnipotenza del
Agan furono indispensabili ai fini della fuga. Era come se co- Vero Nome? Solo il futuro saprà dirlo ed io, per una volta, re-
noscesse già le reazioni della gente e fosse sempre pronto ad sterò a guardare…
agire di conseguenza.
“Il pretesto della vendetta resta un semplice pretesto privo
di significato. Esso va e viene come la rabbia. Ciò che conta è
la punizione.” Furono le spietate parole di Agan a lavoro com-
piuto.
La morte degli ex-compagni non bastò a placare la sete di
giustizia che lo prosciugava e con il passare del tempo, Eraliss
si lasciò sedurre dalle intricate trame che il Vendicatore tesse-
va per lui. C’era sempre una vendetta da compiere, un crimine
da punire.

***

23
 Capitolo 7
Sacro liberatore
di Ja son R . Fo rb u s
Le strade affollate e polverose di Calimport scorrevano come
fiumi vocianti di persone. Dai bazar esotici si alzavano nell’aria
le grida dei mercanti, pronti a giurare qualsiasi menzogna pur
di vendere la propria merce; ai margini delle strade, maghi e
saltimbanchi si esibivano nel loro meraviglioso spettacolo; ca-
rovane magnifiche sfilavano pompose, sospinte a forza fra la
folla dalle arroganti guardie del nobile di turno. Questa era ed
è Calimport, una metropoli pulsante di vita, il centro nevralgi-
co dell’intero Calimshan.
La vita sa essere dura, insopportabile a volte. Lo sapeva
bene il piccolo Harad, mentre si caricava sulla schiena due
pesanti ceste piene zeppe di datteri. Non aveva molta scelta
questo ragazzino mulatto dai lineamenti belli, tipici della gen-
te dell’estremo sud faerûniano: egli era uno schiavo figlio di
schiavi. Nel Calimshan, questa condizione costituisce la dif-
ferenza fra una vita decorosa e un’esistenza fatta d’enormi
fatiche e umiliazioni. I genitori di Harad erano stati separati
dal figlio appena nato, e lui non ne conosceva neppure i nomi.
Chiedeva al padrone qualche notizia dei suoi ma quest’uomo,
grasso e testardo, era convinto che gli schiavi dovessero essere
trattati alla stregua di bestie e gli ricordava che a quelli come
lui non spettava alcun nome e che il suo unico scopo sul mondo
era di servire ciecamente il “padrone”. Harad accettava la sua
condizione con la rassegnazione che contraddistingue tutti gli
schiavi del Faerûn e, anche se a volte gli capitava di sognare
una vita diversa, non si lamentava mai.
La mattina di un giorno caldissimo, però, accadde che Ha-
rad trascinava alcune casse pesanti almeno il suo doppio. Dalla
sera prima aveva mangiato solamente un tozzo di pane vecchio
e bevuto qualche goccia d’acqua. Nel sollevare una grossa cassa
24
di legno, sentì le forze abbandonarlo e improvvisamente suoni
e colori gli si sfocarono intorno. Cadde privo di sensi a terra. Fu
svegliato da violente frustate dietro la schiena, colpi sferrati
con cattiveria dal suo padrone.
«Svegliati, cane di uno schiavo!» Gli gridava, e per quanto
soffrisse Harad non riusciva ad alzarsi da terra. Sentì il sangue
bruciare come lava bollente dietro la sua schiena e in quel mo-
mento lo schiavo figlio di schiavi conobbe l’odio. Svenne una
seconda volta.
Il padrone avrebbe continuato a frustarlo fino allo sfini-
mento se un uomo coperto interamente da una lunga mantel-
la bianca, un abito adatto a riparare il pellegrino dalla calura
mortale dell’immenso deserto Calim, non fosse intervenuto a
bloccargli la mano con una presa d’acciaio.
«E… e voi?!» Gridò con voce stridula il padrone.
«Lasciate stare questo ragazzo.» L’uomo dalla mantella
bianca cavalcava un grande, nobile cavallo bruno e dall’alto di
questo fissò negli occhi il grasso e sudato padrone. Il cavaliere
abbandonò la presa dal polso del mercante. «Conoscete la legge
sugli schiavi. È proibito frustarli a morte senza valido moti-
vo.»
Una piccola folla si era frattanto raccolta intorno ai due. I
poveri di Calimport erano abituati ad assistere a scene simili e
sapevano fin troppo bene che, alla fine di tutto, si riuscivano
sempre a raggranellare soldi e gioielli dai cadaveri rimasti per
terra.
«Come osate parlare di legge a me, Abn-Yl Zaas? Faccio par-
te della gilda dei mercanti, io!» Fu l’altezzosa, pronta risposta
del mercante.
 Il cavaliere allora aprì la mantella, svelando una scintillante
cotta di maglia. Sull’armatura era disegnato un sole rosso, che
simboleggiava il grado di comandante delle guardie. Abn-Yl
Zaas impallidì.
«Signore! Questo schiavo si è ribellato ai miei ordini, dove-
vo punirlo!» Mentì spudoratamente il mercante con un tono
supplichevole e la lingua viscida che biascicava le parole.
«Non mentire al prediletto del sultano! Ho veduto tutto.
Lascerai questo ragazzo a me.»
«M-ma certo, Signore. Prendetelo pure.»
Il comandante scese da cavallo con un agile balzo e, raccol-
to Harad da terra, lo caricò dolcemente in groppa alla nobile
bestia. Non degnò il mercante di uno sguardo, ma passandogli
accanto sputò a terra il suo disprezzo. Cavallo e cavaliere scom-
parvero dentro una stradina.
***
Harad riaprì gli occhi. Giaceva su una comoda branda – miglio-
re, certamente, della paglia su cui aveva sempre dormito – e si
sentiva riposato come mai era stato nella sua vita. C’era quiete
intorno a lui, e il ragazzo si domandò dove fosse finito. L’ultimo
ricordo prima dell’oblio era fuoco sulla schiena. Il ricordo gli ri-
portò in mente il dolore e Harad mosse istintivamente la mano
dietro la schiena: era stata bendata con cura.
Una porta si aprì di scatto. L’uomo dall’ampia mantella
bianca varcò la soglia ma Harad, non conoscendolo e vedendo
che era armato, pensò di trovarsi in carcere.
«Non fatemi del male!» Gridò con le lacrime agli occhi.
«Sta tranquillo, ragazzo. Nessuno qua vuole farti del male.
Dimmi, qual è il tuo nome?»
«Il mio nome…» Lo stupore si dipinse sul volto delicato del
ragazzo. Mai nessuno gli aveva chiesto il suo nome fino allora.
«… il mio nome è Harad.»
«Piacere di conoscerti, Harad.»
Il ragazzino era incapace di formulare domande. Agli schia-
vi non era permesso.
«Conosco le domande che assillano il tuo cuore. Sei lonta-
no da Calimport, in una piccola fortezza sulle Montagne del
Cammino.» La voce profonda dell’uomo ispirava sicurezza, ma
anche un certo timore nel ragazzo, che scosse il capo in senso
di diniego.
«Ero certo che non avevi mai sentito nominarle. Si tratta di
una catena montuosa a nord della nostra bella ma sofferente
terra; una regione isolata dalla civiltà.»
Harad si limitò a fissarlo con i suoi grandi occhi castani.
«Eh! Ti starai chiedendo se sono pazzo. Devi sapere che io,
insieme con altri valorosi guerrieri, faccio parte di un gruppo
chiamato Janessar. Difendiamo i confini del Calimshan dalle
creature malvagie che vorrebbero soggiogarlo, e ci facciamo
portavoce di una causa giusta: la causa della libertà.»
«Cos’è la libertà?» E questa fu la prima domanda che Harad
pose nella sua vita.
***
Non fu facile capire il senso della libertà. Naigret – così si
chiamava il cavaliere e suo futuro tutore – insieme con gli
altri Janessar, glielo spiegò con il modello della propria vita.
Quest’uomo combatteva per l’ideale in cui credeva, e si batte-
va bene e con coraggio. Conduceva una vita fatta di rinunce
e isolamento pur di rendere il Calimshan un posto migliore.
Spesso, il cavaliere rischiava la vita pur di salvare i bisognosi
in difficoltà. Delle volte, invece, Naigret si recava a Calimport,
oppure alla città portuale di Almraiven, e qui si spacciava per
una guardia del sultano o qualche altro pezzo grosso e liberava
quanti schiavi poteva, correndo enormi pericoli ma evitando
di spargere sangue.
Per seguire la vita esemplare del suo salvatore, Harad do-
vette dare il meglio di sé. Lo seguì sin da giovanissimo nei suoi
pellegrinaggi nel deserto, imparando a sopravvivere in uno dei
climi più ostili del Faerûn. Ma la via della spada egli scelse su
tutte. Con la sua lama, il pellegrino guerriero che vaga sulla
terra aveva il potere di scrivere il destino dei suoi nemici.
Il giorno in cui la vita del vecchio cavaliere errante si spen-
se, Harad promise a se stesso che avrebbe dedicato la sua vita
all’ideale che lo aveva reso un uomo cosciente dei propri di-
ritti.
Al momento di partire dalle Montagne del Cammino, i
suoi compagni Janessar gli donarono l’Anello della Speranza.
L’Anello della Speranza è un oggetto tenuto in alta considera-
zione fra questi uomini coraggiosi, dato che si ottiene solo tra-
mite enormi sacrifici. Questo anello magico ha il potere di spri-
gionare un bagliore di luce nelle notti del deserto, una stella
cadente illusoria che solca il cielo a gran velocità e si spinge fino
a decine di miglia di distanza. Il segnale avvisa altri Janessar
nelle vicinanze che un loro compagno si trova in gravi difficol-
tà. Seguendo la scia di luce, che riconoscerebbero fra altre mil-
le, gli Janessar giungono in soccorso del proprio compagno.
Harad oggi vaga per le distese sabbiose del Calimshan in
sella al fedele Shazar, discendente del purosangue cavalcato a
suo tempo da Naigret. Sotto la lunga mantella bianca che lo co-
pre dal capo ai piedi, c’è uno schiavo figlio di schiavi, un uomo
figlio della libertà! I tiranni del mondo faranno bene a tremare
sui loro troni di acciaio!!
25
 Capitolo 8
Confessioni di un arcimago
di Ja son R . Fo rb u s
Vi ho visto, oltre questa barriera che ci separa. Mi guardavate
con odio. Cosa sarà mai una cella? Ho avuto l’immenso dispia-
cere di albergare presso locande ben più umili della prigione in
cui alloggiate.
La verità è che siamo diversi, io e voi. No, non sono un orfano
disgraziato né una vittima di un destino crudele. Figlio di geni-
tori nobili e amorevoli, sono cresciuto in una casa incantevole.
Come potete vedere voi stesso, appartengo alla stirpe degli
elfi del sole dell’isola di Evermeet; un autentico gioiello sospe-
so nel mare azzurro dell’ovest. Saprete senz’altro che la mia
gente abita quell’isola da secoli, ormai.
Noi elfi siamo come topi rinchiusi in una fogna d’oro. A mio
avviso, una fogna vale l’altra. Sin da fanciullo dimostrai di pos-
sedere un’intelligenza fuori dal comune, anche per gli standard
della mia razza. Difatti, essendo scarsamente istruito, non ca-
pivo perché vivessimo isolati dal resto del mondo… e così ricor-
do che ne domandai a mia madre, la sola creatura che io abbia
mai amato in questa valle di lacrime. La risposta che mi diede
mi lasciò perplesso. Esistevano altre creature al mondo, crea-
ture malvagie e pericolose da cui era meglio tenersi alla larga.
Pericoloso è una parola affascinante. Pericolosa è la pioggia
battente che distrugge il raccolto di un fattore, portando lui e
la sua famiglia alla fame e alla morte. Ciò che è pericoloso per
uno, è vantaggioso per altri. Ma nella vostra fin troppo lunga
vita, lo avrete senz’altro capito.
Ecco, quella parola mi ossessionò per giorni. Ero un fan-
ciullo molto sensibile, sapete? “Pericoloso”, dicevo leccandomi
nervosamente le labbra; “pericoloso”, dicevo guardando la mia
pallida figura riflessa in uno specchio d’acqua.
Mi innamorai di quella parola perché mia madre la pronun-
ciava come una cortigiana suole pronunciare il nome del suo
amante. Dopo alcune notti insonni, finalmente capii… io do-
26
vevo essere quella parola, e per farlo ero disposto a dannarmi
l’anima. Ma come?
Certo, apprendevo velocemente le nozioni che i maestri mi
insegnavano. Ma non bastava. Conoscere la geografia e la sto-
ria di Faerûn a memoria non mi rendeva pericoloso. È il potere
di fare e disfare, di alterare la realtà delle cose e influire sulle
esistenze altrui che rende un essere erudito un essere perico-
loso.
Mi iscrissi alla scuola di magia. Sin da subito compresi la
pateticità del luogo e della gente che lo frequentava. Alcuni dei
miei compagni speravano di sostituire i loro amati maestri, un
giorno; altri, più stolti, di partire all’avventura. Io ero uno fra
tanti, un insetto dal viso affascinante e la chioma dorata. Car-
pivo ogni gesto, ogni parola. Prosciugavo ogni sapere come una
piccola spugna ingoia l’oceano.
La febbre della ragione non tardò molto a isolarmi dal resto
della classe. Fu all’accademia di magia che mi guadagnai l’ap-
pellativo di “Spettro”, nomignolo che mi porto dietro tutt’oggi.
Ero talmente taciturno, che nessuno si accorgeva di me. E come
una tigre che balza alle spalle delle sue vittime ignare, io con-
fondevo le labili menti di quegli sciocchi esibendo gentilezza e
falsa modestia. Ero dunque il fido consigliere di squallide fac-
cende amorose; il compagno ideale di studio; il fanciullo timido
e riservato che piaceva tanto alle madri dei miei compagni. In
fondo, chi ha stabilito che un essere pericoloso debba necessa-
riamente essere maleducato? Io sopportavo e aspettavo… gran
parte dell’esistenza di un mortale trascorre nell’attesa.
Ricordo perfettamente il giorno in cui ottenni il mio bastone:
una bufera fuori stagione si abbatté sull’intera isola, e i maestri
ebbero a dire che un tempo del genere in un giorno di cerimo-
nia come quello non lasciava presagire nulla di buono. A mio
avviso, la bufera ebbe il merito di allontanare la folla di scioc-
chi curiosi che non mancano mai in simili occasioni.
Bene, ero un mago. Sarei potuto restare a Evermeet a trastul-
larmi con i miei simili, ma preferii accertarmi di persona dei
pericoli del continente. Avevo condotto degli studi, in gran se-
greto, riguardo l’antica magia elfica… sì, l’Arte che rese i miei
avi grandi e temibili. I segreti di questa potente magia si cela-
vano in luoghi esotici e inospitali del continente. Luoghi dove
neppure voi osavate mettere piede. Eppure, per colui che fosse
stato in grado di scoprirli, si sarebbero aperti degli orizzonti
di potere inimmaginabile! Voi conoscete bene il potere di cui
parlo; vi siete amati di un vero amore.
Convinsi i miei genitori a prestarmi del denaro, grazie al quale
lasciai l’isola a bordo di uno spedito vascello. Non tardai molto
a trovare dei compagni di viaggio con i quali visitare le grandi
e depravate metropoli di Faerûn. Cominciai così la carriera che
avevo tanto disprezzato, la via dell’avventuriero. Una vita inte-
ressante in fin dei conti, non trovate?
La pratica era una migliore insegnante della teoria. Ciò che
l’accademia non mi aveva insegnato, lo appresi sulla strada.
Eravamo talmente abili, io e i miei soci, che con gli anni acqui-
simmo una certa fama. All’apice della nostra buona sorte, fum-
mo eletti protettori di un’intera nazione. Così tramai all’ombra
di saloni dorati di re e regine… Forte dell’appoggio economico
e militare di un intero regno, manipolai i mezzi che avevo a
disposizione in maniera tale da avvicinarmi all’oggetto delle
mie ricerche finché, dopo tanti sforzi, lo trovai. Il leggendario
Mythal! Una fonte immensa di potere arcano sepolta da ere, a
cui gli elfi primigeni avevano rinunciato per la sua pericolosità.
Io non avrei commesso lo stesso errore.
Non fu cosa facile impadronirsi del Mythal: quando credevo di
avercela fatta, i miei compagni mi scoprirono e si rivoltarono
contro di me. Disgraziati e miserabili. Quegli sciocchi non si
erano resi conto di nulla… durante tutto quel tempo trascorso
insieme, avevo studiato attentamente ogni loro forza e debo-
lezza. Fu piuttosto facile eliminarli, uno dopo l’altro. Ammetto
che fu anche divertente.
Tuttavia, la sorte doveva giocarmi un ultimo, brutto scher-
zo prima della fine. Gli Arpisti, gli impiccioni di Faerûn, posero
un intero esercito di guardia al Mythal. Sbaragliare quell’ar-
mata di poveri pazzi fu ancora più facile che uccidere i miei
compagni di ventura, ma in qualche modo servì a ritardare i
miei piani un po’ più del previsto.
Di certo, quei cento che avete mandato al macello credevano
che voi sareste riuscito a fermarmi. Poveri illusi! Non avreste
dovuto sfidarmi, vecchio. La vostra magia è debole e innocua
contro di me. Io sono Etuan lo Spettro, il più grande arcimago
che abbia posato piede su Toryl dai giorni del netherese.
Ebbene, credo di aver parlato fin troppo. Non ci si chiama El-
minster di Shadowdale senza sapere quando è giunta la propria
ora. Consideratevi onorato, poiché sarete il primo a sperimen-
tare tutta la forza del mio nuovo potere.
L’energia immensa del Mythal mi formicola sulle punta del-
le dita… sì, vecchio, lo sentite? Urla nelle nostre orecchie come
un vento siderale… e reclama la vostra vita!
27
 Capitolo 9
Il cuore di un cavaliere
di Ja son R . Fo rb u s
Un lampo squarciò le tenebre, un lampo intenso e bellissimo
che illuminò tutto il bosco per la durata di un brevissimo istan-
te. Poi venne il tuono, grosso e spaventoso, e le finestrelle della
casetta tremarono.
Era una di quelle notti senza luna e senza stelle, senza can-
ti di fate, senza melodie di flauti. Una notte di lampi, tuoni,
pioggia e paura.
Un vecchio dalla folta barba bianca se ne stava seduto alla
finestra. Sembrava pensieroso, quasi imbronciato. Forse pen-
sava al vecchio tetto che gocciolava, oppure alla candela che,
inesorabile, si consumava… L’uomo bevve un lungo sorso di
idromele e continuò a scrutare il vuoto davanti a sé.
– «Nonnino?» Mormorò una flebile voce dietro di lui. Ma le
attenzioni dell’uomo erano rivolte altrove, in un altrove molto
lontano.
Il fragore di un tuono esplose per gli abissi del cielo; un filo
di vento si insinuò dalla porta e, come un fanciullo dispettoso,
soffiò sulla candela. Le tenebre avvolsero la casetta.
Il vecchio inarcò le folte sopracciglia e l’ombra di una nube
passò sui suoi occhi grigi.
– «Nonnino, ho paura!»
Stavolta la flebile voce coprì anche le urla della bufera. Il
vecchio trasalì e, alzandosi di scatto dalla sedia, cercò a tentoni
quella voce che avrebbe riconosciuto fra tutte le voci del mon-
do. Dopo dei lunghissimi secondi di incertezza, finalmente la
trovò.
– «Sshhh… non temere, ci sono qua io, piccola mia…» Mor-
morò lui raccogliendo la bambina fra le sue braccia da gigante.
– «Oh nonnino, fallo smettere! Sta spaventando Wey-
mond!»
Weymond, pensò il vecchio con un sorriso, era l’orsetto di
pezza che le aveva regalato in occasione della scorsa festa di
mezz’estate. Da allora la piccola non se ne era mai separata, e lo
teneva sempre con sé.
28
– «Ma io non posso comandare il cielo, mia cara.»
L’uomo riaccese la candela. Una luce fioca ma accogliente li
avvolse.
– «Se non puoi comandare il cielo, allora raccontaci una sto-
ria!» Fece la bambina, che cominciava ad asciugarsi i lacrimosi
e a tirare su il nasino.
– «Ma non è troppo tardi per te?»
– «Tanto io e Weymond non riusciamo a dormire con tutto
questo rumore.»
Il vecchio sospirò. Discutere con sua nipote era inutile,
considerato che alla fine la spuntava sempre lei, in un modo
o nell’altro. Forse sbagliava a dargliela sempre vinta, ma da
quando i genitori della piccola erano morti lui era tutta la fami-
glia che le era rimasta.
L’uomo gettò della legna nel caminetto. Poi, quando il fuoco
si fu acceso, prese posto sulla seggiola. La bambina si sedette a
terra, sul tappeto di lana.
– «Uhm… lasciami pensare…» Bevendo un sorso di idrome-
le. «Te l’ho raccontata la storia dell’albero parlante?»
La piccola annuì.
– «E quella del falco imbroglione?»
– «Sì, almeno cinque volte.»
Non era mai stato granché in quanto a immaginazione, e
quella notte la sua mente era occupata da ben altri pensieri.
Eppure quei grandi occhioni arrossati di pianto lo imploravano
per una storia, di “una storia degna di tal nome”, come qualcu-
no gli aveva detto tanti anni addietro.
– «Tu e Weymond siete diventati un pubblico esigente!»
La bambina sorrise.
Fuori la casetta, il vento ululava come un branco di lupi. Ma
dentro, al tepore del focherello che scoppiettava allegramente,
la tempesta parve chetarsi
– «C’era una volta…»
 Cominciò allora con una voce calda e profonda, una voce
che veniva direttamente dal mondo delle fiabe.
***
– «C’era una volta, in una terra lontana lontana di nome
Tethyr, una città di nome Darromar. Darromar non aveva pro-
priamente l’aspetto di una capitale. Cullata dolcemente fra le
montagne, con le sue torri svettanti verso il cielo e gli stendar-
di catturati dal vento, la capitale del Tethyr era chiamata “la
bianca perla di pietra” dai forestieri che la visitavano.
«Darromar era una città saggia e antica. Nel corso della sua
lunga storia, aveva visto l’avvicendarsi di molti sovrani al tro-
no. Le altissime mura di Darromar traspiravano un senso di
fiducia e protezione alla popolazione, abituata a salutare i suoi
figli al richiamo delle trombe e dei tamburi.
«Perché il Tethyr vantava una gloriosa tradizione cavallere-
sca, forse la più vecchia del mondo. Esistevano numerosi ordi-
ni cavallereschi in Tethyr, i quali avevano combattuto pratica-
mente in ogni guerra che la storia ricordasse.
«Le gesta compiute da alcuni cavalieri di questi ordini erano
così famose che divennero leggenda e attraversarono i confini
di Faerûn fino a giungere, a detta di alcuni bardi, sulle sponde
di quelle terre oscure e misteriose di cui i maghi fanno un gran
parlare.
«Devi sapere che ci fu un tempo in cui gli uomini di Tethyr
combatterono senza il sostegno di alcun dio e i nomi degli dei
Giusti… ricordi i nomi dei Giusti, piccola?»
La bambina, che conosceva la risposta, non perse tempo a
rispondere.
– «Sì! Gli dei Giusti sono Tyr, Torm ed Helm!»
– «Ecco il mio angioletto. Allora, i nomi degli dei erano invo-
cati esclusivamente dalla gente a casa, e dai sacerdoti al sicuro
dei templi. Ma in battaglia, sul campo insanguinato, per gli uo-
mini di Tethyr contava solo il valore. E nessuno si sognava di
comprarsi un posto in paradiso!»
– «Nonnino, come si compra un posto in paradiso?» Do-
mandò subito la nipotina.
Il vecchio tossì: questa volta aveva un po’ esagerato.
– «Ahem… dimentica le ultime parole che ho detto. Dicevo,
questi cavalieri combattevano esclusivamente in nome di ciò
che era giusto. Ma purtroppo, con il passare dei secoli, il mondo
diventò un posto buio e pericoloso dove vivere. Orde di orchi e
goblin strisciarono dalle profondità della terra, recando rovina
ai regni degli uomini e di tutte le altre genti di superficie. Fu
così che, spinti dalla necessità, i cavalieri di Tethyr appresero i
nomi degli dei e vissero secondo i loro dettami.
«Con gli anni, tutti gli ordini abbandonarono le vecchie
usanze, tutti fuorché uno. Il nome vero di questo ordine era
andato perduto, perché presto la gente cominciò a chiamarlo
“Ordine del Vecchio Codice”. I cavalieri che appartenevano a
questo ordine giuravano fedeltà al Vecchio Codice, un’antica
preghiera su cui fondavano tutto il loro credo.»
– «Ma la preghiera dei cavalieri è anche più vecchia di te?»
Un pizzico di rossore colorò le guance pallide del vecchio.
– «Oh, sì. Quella preghiera è molto più vecchia del tuo non-
nino… Ma dov’ero rimasto? Ah, già.
«Gli altri ordini, che nel frattempo avevano giurato fedeltà
a un dio patrono, non vedevano di buon occhio questi cava-
lieri restii all’innovazione. L’esistenza dell’Ordine del Vecchio
Codice era considerato come un affronto al culto dei Giusti. E
così, un po’ alla volta, i cavalieri del Vecchio Codice divennero
dei reietti. Scacciati dalle logge e dai tornei, gli affiliati dell’or-
dine divennero sempre meno numerosi finché, a tramandarne
l’esistenza, restò solo un vecchio cavaliere.
«Costui si chiamava Ehrune Varele ed era l’ultimo discen-
dente di una nobile e ricchissima famiglia del Tethyr. L’uomo
non aveva avuto eredi, e così aveva donato quasi tutto il suo
patrimonio in beneficenza, promettendo di offrire quel poco
che gli era rimasto alla sua morte.
«Si teneva a quei tempi, una volta ogni cinque anni, un
grande torneo, “la Giostra del Re”, a cui partecipavano i miglio-
ri cavalieri del Tethyr, del Cormyr, e di numerose altre nazioni.
Ehrune Varele, che sentiva ormai prossimo il suo ultimo gior-
no, desiderava molto assistere al torneo e così lasciò la sua ma-
gione per recarsi a Darromar, dove si sarebbe tenuta la gara.
«In occasione del torneo, la città era stracolma di gente: dei
cavalieri con il loro numeroso seguito di paggi e servitù, del-
le nobili dame venute a cercar marito, degli ambasciatori, dei
cantastorie,
giocolieri, mercanti forestieri, e migliaia di persone giunte
dalle campagne limitrofe per assistere allo spettacolo più av-
vincente dell’anno. A Darromar si respirava aria di gran festa e,
per ospitare un simile afflusso di gente ogni casa, anche la più
umile, si era inventata ostello.
«Ehrune si era separato dalle sue ricchezze da tempo ormai,
per questo affittò un’umile stanzetta in una delle numerose lo-
cande di Darromar, “La Quercia”. Questa locanda era piuttosto
popolare fra i cavalieri, in quanto vi si poteva trovare un’atmo-
sfera diciamo… molto accogliente. Purtroppo, alcuni cavalieri
che alloggiavano presso la Quercia erano tutto fuorché perso-
naggi onorevoli. Ma Ehrune si teneva in disparte ed essendo
anziano, nessuno badava a lui.
«La terza sera dall’arrivo di Ehrune, però, successe un caso
spiacevole. Il garzone della locanda, poco più di un fanciullo, si
avvicinò al tavolo dove sedevano alcuni uomini.
«“Il vostro cavallo è molto malato, signore, e ha bisogno ur-
gente di cure.”
«“Malato??” Gridò uno di questi. “Il mio Fulmine! Ma se era
in perfetta salute quando siamo arrivati in questo buco di ta-
verna!”
«“Scusatemi, signore, ma la bestia era stanca e debilitata al
vostro arrivo. Io credo che…”
«“Tu credi?!” L’uomo si alzò in piedi, in preda ad un attacco
d’ira. “Sei un pezzente e osi rivolgerti a me in questo modo??
Come potrò vincere il torneo se mi hai ammalato il cavallo??”
Detto questo, l’uomo colpì con tale violenza il viso del fanciul-
lo, che il garzone cadde a terra privo di sensi.
29
 «L’uomo era fuori di sé. Stava per scagliarsi sul corpo esa-
nime del ragazzino fra le risate generali dei suoi compagni
quando, da dietro, qualcuno gli fermò il polso con una presa
di acciaio.
«“Chi osa?!”
«“Io.” Fu la risposta secca e indignata di Ehrune.
«L’uomo si liberò dalla presa, o forse Ehrune lasciò andare. “E
chi è costui che ha la presunzione di rivolgersi a me in un modo
in cui neppure il mio venerando padre ha mai osato fare?”
«“Ehrune della Casata Varele.” Rispose l’uomo con manife-
sto orgoglio.
«“La casata Varele?” Fece uno dei compagni dell’uomo che ave-
va picchiato il fanciullo. Costui era rimasto seduto, e assisteva alla
scena con un certo distacco. “Credevo foste una leggenda come il
drago purpureo del Cormyr. Evidentemente mi sbagliavo.”
«“Di cosa parli, Widart? Chi è questo vecchio pazzo?”
«“Il vecchio pazzo, come lo chiami tu, è un cavaliere del Vec-
chio Codice. Probabilmente l’ultimo, a giudicare dall’umiltà
degli indumenti che indossa. Dichiarati onorato, Ruffield.” E
concluse il suo intervento con una risata, a cui si unirono il
resto dei commensali.
«Ruffield accennò un inchino, che aveva tutta l’aria di essere
una presa in giro. “Ma bene, Messer Ehrune. Voi siete interve-
nuto in una faccenda che non vi riguardava e mi avete offeso.
Non posso perdonare questo affronto. Laverò questa offesa con
il vostro sangue!”
«“Fermo!” Intervenne tempestivamente Widart, proprio
quando la situazione stava per sfuggire di mano. “Sciocco! Non
ricordi che duellare al di fuori del torneo comporta l’esclusione
immediata?”
«Ruffield tolse la mano dall’elsa della spada. “Hai ragione,
Widart. Ma non posso permettere che l’offesa di questo stolto
resti impunita, ne andrebbe del mio onore.”
«“Non sia mai.” Disse Widart con un impercettibile sorriso
maligno. “Che ne dite, buoni signori, di affrontarvi al torneo?
Se la buona sorte lo vorrà, vi incontrerete sul campo.”
«“Questo vecchio?! Non riuscirebbe a salire a cavallo di una
giumenta mansueta, figuriamoci combattere!”
«In altre occasioni, Ehrune avrebbe lasciato andare la vicen-
da. Ma quegli uomini lo avevano ferito nell’orgoglio e, colpa
ancora più grave, avevano offeso l’onore dell’ordine. “Accetto.”
Disse senza alcuna esitazione. “Vi incontrerò al torneo.”
«“E sia! Helm mi sia testimone… se avrò la fortuna di af-
frontarvi, ve la farò pagare cara!”
«Detto questo, gli uomini si alzarono da tavola e uscirono
dalla locanda, probabilmente per accertarsi delle condizioni
del cavallo. Ehrune si chinò subito sul ragazzo, che proprio in
quel momento cominciava a riprendere sensi.
«Ehrune, che ricordava un po’ di arte medicinale, si prese
cura di lui con l’aiuto dell’oste. “Vi ringrazio, signore. C-come
posso sdebitarmi?”
«“Un modo ci sarebbe, ragazzo. Qual è il tuo nome?”
«“Il mio nome? Io mi chiamo James, ma tutti qui mi chia-
mano Jamie.”
30
«“D’accordo, James. Ce la fai ad alzarti?”
«Il ragazzino si appoggiò al tavolo e si tirò in piedi. “Solleva
lo sguardo e raddrizza quelle spalle, ragazzo. Da oggi sarai il
mio scudiero.”»
***
– «Io avrei chiesto del latte mielato!» Disse la bambina, la-
sciando intendere molto al nonno.
– «Dubito che una tazza di latte mielato avrebbe tratto fuori
di impiccio Messer Ehrune. Ma quel sorrisino ormai lo cono-
sco…» Il nonno si alzò e, riempito un pentolino con del latte di
capra, lo mise a riscaldare sul fuoco.
– «Ma nonnino, Weymond è confuso. I cavalieri sono i com-
battenti a cavallo, i signori che salvano le principesse dai dra-
ghi… Perché, allora, quei cavalieri in locanda hanno picchiato
quel bambino?»
– «Per il semplice motivo per cui non è tutto oro quel che
luccica.»
– «Io l’ho capito» ci tenne a specificare la bambina «ma Wey-
mond ancora no. Cosa significa?»
– «Vedi, nel mondo esistono persone cattive che fingono di
essere persone buone.»
– «E perché lo fanno?»
– «Perché vogliono approfittare della fiducia delle persone
buone, per poi tradirle quando gli è più conveniente. Oh! Il lat-
te bolle.» Il nonno versò il latte caldo e un cucchiaio di miele
nella tazza di legno e la porse alla bambina.
– «Sta’ attenta, il latte è molto caldo. Che ne dici di ricomin-
ciare dopo questa breve pausa?»
La bambina annuì intanto che arrischiava i primi, roventi
sorsi di latte mielato.
– «Bene. Dunque, Ehrune aveva nominato il fanciullo suo
scudiero. Jamie era orfano di entrambi i genitori, e lavorava
alla Quercia sin da quando ne aveva memoria. L’oste era una
brava persona, nonostante la cattiva fama della sua locanda, e
permise a James di lasciare il suo lavoro di garzone senza sol-
levare la minima protesta. Ciononostante, Ehrune era un vero
cavaliere e compensò l’oste con alcune monete d’oro.
«Per James non fu molto difficile adattarsi alla sua nuova
vita: si trovava ancora a Darromar, perlopiù alla Quercia, e in
fondo sapeva tutto quel che c’era da sapere riguardo ai cavalli.
Il cavallo di Ehrune era un robusto puledro dal manto castano
scuro.
«“Il figlio del mio vecchio cavallo. Si chiama Ahur, e dal
modo in cui ti annusa credo tu gli piaccia.”
«“Oh no, signore. È solo per via di un po’ di zucchero che
ho in tasca.” Rispose sorridendo Jamie e poi, prese un paio di
zollette, le porse al puledro che le ingoiò in un sol boccone.
«“Ah! Pensa che con le donne si usano i fiori, haha… cough,
cough!” L’anziano cavaliere si appoggiò alla staccionata della
stalla, preso da un’irresistibile attacco di tosse.
«“Cosa c’è signore? Va tutto bene??”
«“Oh, cough, non preoccuparti. È solo una leggera tosse…”
 «“Permettete una domanda, signore?”
«“Di’ pure, ragazzo. La curiosità distingue gli uomini dalle
bestie.”
«“Mentre ero a terra, ieri sera, non ho potuto fare a meno
di sentire che appartenete a qualcosa chiamato il Vecchio Or-
dine… In effetti, non ho mai sentito parlare di questa brigata
di cavalieri, eppure mi vanto di conoscerle tutte. Venite forse
dal Cormyr?”
«Lo sguardo di Ehrune si fece perplesso. “Avrebbero voluto
renderci dei forestieri, ma non ci sono riusciti. Il Vecchio Ordi-
ne ha radici di pietra in questa amata e odiata terra di Tethyr.
Ma non dirò oltre al riguardo, perché la troppa curiosità distin-
gue un uomo vivo da uno morto. E il Vecchio Ordine ha molti
nemici. Meglio che tu non sappia più di quanto ti ho detto, ra-
gazzo, o faresti la mia stessa fine.”
«Avendo lavorato per anni nella locanda di una grande cit-
tà come Darromar, James era abituato a vedere le persone più
disparate. Eppure, c’era qualcosa in quell’uomo, un senso di
fatalità che lo affascinava. Il suo signore era l’ultimo cavalie-
re del Vecchio Ordine, qualunque cosa ciò significasse. Quel
che James sapeva era che Ehrune era intervenuto per salvarlo
dall’ira di quel cavaliere di Helm, e tanto gli bastava. Agli occhi
di ragazzo di James, il vecchio cavaliere appariva come un eroe
imbattibile. Nei suoi sogni ad occhi aperti, la spada lunga e ar-
rugginita di Ehrune diveniva un’arma potentissima, in grado
di sbaragliare qualsiasi esercito nemico.
«Nei giorni che seguirono, James assistette il suo signore
nei preparativi per il torneo. Mantenere sempre pulita l’arma,
a quanto gli parve di capire, era l’occupazione principale di
un cavaliere. Ehrune affidò al suo giovane scudiero una lunga
serie di compiti come, ad esempio, cercare un fabbro disposto
a riparare lo scudo per soli 5 pezzi d’oro. Oppure recuperare
biada fresca per Ahur, e così via. Una settimana trascorse in
questo modo, e per James fu la settimana più bella e intensa
della sua vita. Aveva appreso tante cose in così poco tempo, ed
era talmente emozionato per il torneo, che il mondo intero gli
appariva carico di profumi e colori.
«La notte prima dell’inizio del torneo, il fanciullo dormiva
nella stalla come suo solito (né lui né il suo signore avevano
denaro a sufficienza per affittare una stanza), quando fu sve-
gliato da un lievissimo parlottio. Cautamente, James si sporse
dalla mangiatoia: il suo signore se ne stava inginocchiato e con
la spada conficcata nel terreno. Sembrava stesse pregando, così
James aguzzò l’udito e porse la massima attenzione. E queste
che ti dirò ora, piccola mia, sono le parole che James udì quella
notte. Parole che gli rimasero impresse per tutta la vita:
Un cavaliere è un valoroso
il suo cuore conosce solo virtù
la sua spada difende gli indifesi
la sua potenza sostiene i deboli
la sua parola dice solo il vero
la sua furia abbatte i malvagi!
«Appena Ehrune ebbe finito di pregare, si alzò in piedi con
sguardo risoluto. Terrorizzato, James abbassò subito la testa.
Gli sembrava di aver fatto qualcosa di terribile, spiando il suo
signore in un momento di intimità come quello della preghie-
ra. Ma il vecchio cavaliere non si accorse di nulla e tornò a dor-
mire sul suo letto di paglia.
«Il giorno del grande torneo, “la Giostra del Re”, era infine
cominciato! Quella mattina, James aiutò il cavaliere a indossa-
re la sua vecchia cotta di maglia e, a cavallo di Ahur, questi si
avviarono verso il campo antistante al castello del Re, dove si
sarebbero svolti i cinque giorni del torneo.
«C’era, come prevedibile, un’enorme folla. In attesa del di-
scorso inaugurale del Re, la folla si divertiva ad assistere ai
trucchetti di qualche prestigiatore, a danzare, ad ascoltare le
canzoni che riguardavano le gesta delle casate più conosciu-
te, o ad acquistare qualche ninnolo dal sapore esotico presso il
mercatino adiacente. Ad un centinaio di metri circa dal campo
di terra battuta, dozzine di padiglioni variopinti e stendardi
contribuivano a restituire un po’ di solennità all’evento.
«Ma ecco, all’improvviso, che comparvero il Re e la Regina!
Erano entrambi molto belli, e la regina indossava dei gioielli
favolosi…»
– «Avanti nonnino, vogliamo sapere come va a finire!»
“Proprio come sua nonna” si ritrovò chissà come a pensare
il vecchio “non si cura dei gioielli”.
– «Allora un paggio chiamò la platea al silenzio e il Re, fra
l’attenzione generale del pubblico, salutò tutti i presenti e be-
nedì il torneo in nome dei Giusti.
«Al termine del discorso, il paggio annunciò i rispettivi ab-
binamenti. E quando il nome di Ehrune Varele fu annunciato,
un sussulto si levò dal pubblico. Gli spettatori più attenti pote-
rono addirittura notare un senso di meraviglia palese sui volti
del re e della regina.
«I duelli sarebbero cominciati da lì a mezzora, così Jamie
ebbe il tempo di raccogliere alcune informazioni riguardo lo
sfidante di Ehrune. Si trattava di Messer Khalwe di Feremn, un
duca proveniente dal confine orientale del regno.
«“In giro si dice che Messer Khalwe cacci cinghiali a mani
nude! Non è altissimo, però è molto robusto! E il suo cavallo,
una bestia magnifica! Quando passa, la terra sotto i suoi zoc-
coli trema!”»
«“Ragazzo, apprendi questa lezione. Non è tutto oro quel
che luccica. Ci sfideremo ad armi pari, qui. Non lasciare che la
paura prenda il sopravvento sulla tua ragione.”»
«Ma le parole confortanti di Ehrune non riuscirono a cal-
mare i timori di James. In verità, volendo mettere a confronto
i due, i timori non potevano che aumentare. Messer Khalwe di
Feremn, il cui
stendardo recava un cinghiale dalle zanne affilate, aveva
un equipaggiamento di tutto rispetto. Il suo stesso cavallo era,
come tutti i cavalli presenti al torneo, uno stallone purosan-
gue di grosse dimensioni. Quando Messer Ehrune fece il suo
ingresso sul campo, la folla non si trattenne dall’esplodere in
una fragorosa risata. Come poteva quel cavaliere gracile, con
31
 quell’armatura opaca e quella lancia raccattata all’ultimo mo-
mento, competere con Messer Khalwe? Lo stallone di Feremn
avrebbe schiacciato il puledro Varele!
«I due cavalieri salutarono rispettivamente i regnanti, poi
le dame e i nobili, e infine la rumorosa e numerosa platea. Poi,
ciascuno dei due prese posizione. Le bandiere sventolarono,
le trombe squillarono, e i due cavalieri partirono alla carica.
Le lance puntate al cielo risplendevano… poi velocemente si
abbassarono. Cavalli e cavalieri si prepararono all’impatto! Un
fragore improvviso e dal polverone sollevato… Messer Khalwe
era a terra, ferito alla spalla destra!
«Ehrune scese da cavallo e, sguainata la spada e afferrato lo
scudo, si avvicinò a passi lenti al suo sfidante, cosicché questi
avrebbe avuto il tempo di rimettersi in piedi. Messer Khalwe
era furibondo. Senza badare troppo alla sua spalla ferita, il
guerriero estrasse spada e scudo e si scagliò addosso a Ehrune.
Ma il cavaliere non aveva perso nulla della sua maestria: con
un colpo improvviso di spada abbassò l’arma dell’avversario,
mentre lo colpiva violentemente con lo scudo. Atterrito dal
duro colpo, al cavaliere di Feremn ci vollero alcuni secondi per
rialzarsi. Furente, questi caricò di nuovo. Ma Ehrune, con un
agile movimento, si spostò dalla traiettoria del colpo e colpì la
schiena dell’avversario con lo spigolo duro dello scudo. Messer
Khalwe cadde dunque a terra, svenuto.
«Dalla folla eruppe uno scroscio di applausi, ben più caloro-
si di quanto avessero fatto fino ad allora, anche per i cavalieri
più noti. Ehrune saltò a cavallo e, con un lieve inchino alla pla-
tea, si congedò dal campo.
«“Fantastico, signore! Siete stato un’autentica forza della
natura!”
«“Ti ringrazio, James. Ma non credo questa vittoria sia do-
vuta a un mio merito, quanto a un demerito del mio avversario.
Messer Khalwe di Feremn ha commesso l’errore di giudicare il
suo avversario allo stesso modo in cui giudica i cinghiali nella
sua terra natia. Ma sia io che te sappiamo che non è tutto oro
quello che luccica…” Disse il cavaliere strizzando l’occhio.
«E fu in quel momento che Jamie comprese pienamente il
significato di quelle parole.»
***
– «Questa favola è diversa dalle altre, nonnino.»
– «Ti stai annoiando? Sei stanca?»
– «No!» Rispose subito la bambina, terrorizzata all’idea di
andare a dormire. «Non sono stanca… e questa storia ci piace
moltissimo. È solo strana. Ma ci piace.»
– «Riprendo a raccontare, allora. Prima che si faccia troppo
tardi.» Fuori la casetta, intanto, la bufera non aveva smesso
per un attimo.
«Il giorno successivo, Messer Ehrune si sfidò con un altro
cavaliere. Costui si chiamava Messer Arius II di Templegate e,
seppure fosse appena un ragazzo, si era già guadagnato una
certa fama come servitore di Tyr. Il duello fra lui e Messer
Ehrune fu davvero avvincente. Messer Arius era molto abile,
32
specialmente con la lancia, ma alla fine la maggiore esperienza
del cavaliere del Vecchio Ordine ebbe la meglio.
«Con grande sorpresa di James, quella sera stessa Messer
Arius in persona si recò alla Quercia per congratularsi con
Messer Ehrune. Gli avventori che erano in locanda non pote-
vano credere ai loro occhi: Messer Arius era molto popolare fra
la gente di Darromar.
«“Oggi” disse, rivolgendosi a Messer Ehrune con ogni ri-
guardo “mi avete insegnato un’importante lezione di umiltà ed
io ve ne sono grato.”
«“Siete un combattente molto abile. Potete solo migliorare,
e in futuro sono certo che compierete grandi gesta in nome di
Tyr.”
«“Se soltanto voi aveste riposto la vostra spada al servizio
della causa, Messer Ehrune, sono certo che il vostro contributo
sarebbe stato enorme.”
«“Ma io l’ho fatto, amico mio, io l’ho fatto…”
«“Sono certo che siete un uomo che sa quello che dice. Vi
saluto, Messer Ehrune, nella speranza di rincontrarvi al pros-
simo torneo e poter ripetere la sfida.”
«Dagli sguardi che si scambiarono il suo signore e il giovane
e gentile cavaliere, Jamie comprese subito che quel giorno non
ci sarebbe mai stato.
«“Guardalo bene, James.” Disse il vecchio cavaliere mentre
Messer Arius usciva dalla locanda. “Un giorno, quel ragazzo di-
verrà il cavaliere più forte del regno.” Jamie obbedì. Ma nel suo
cuore, qualcosa era nato. Qualcosa mai provata fino ad allora.
Era l’invidia del rispetto che il suo signore nutriva nei confron-
ti di Messer Arius. Jamie non mutò mai questo sentimento in
collera, ma in futuro se ne servì per migliorare sé stesso.
«Il terzo giorno, il torneo aveva ormai decretato i suoi vin-
citori e i suoi vinti. La fase finale della giostra stava per comin-
ciare. E il caso volle che il sorteggio stabilisse, come incontro
successivo, il duello fra Messer Ehrune Varele e Messer Ruf-
field di Careed.
«Poco prima dell’attesissimo duello Messer Ruffield, circon-
dato da alcuni dei suoi compagni in arme, recò visita al suo
sfidante.
«“Ma cosa abbiamo, qui? Un vecchio, e quel fanciullo che
ha tentato di avvelenare il mio Fulmine. Fate attenzione, ‘ca-
valiere’, altrimenti quel moccioso avvelenerà anche il mucchio
d’ossa che chiamate destriero!” Gli uomini risero.
«Messer Ehrune fece finta di non aver ascoltato e continuò
tranquillamente a sellare Ahur. Ma James, che non ne poteva
più dell’arroganza di quegli uomini, sbottò: “Ridete pure, per-
ché presto Messer Ehrune vi sconfiggerà tutti!”
«“Ma l’avete sentito il moccioso? Il vecchio ci sconfiggerà
tutti! Forse evocando qualche demone alleato del suo ordine
senza dio? Con i seguaci di Helm non basteranno i tuoi trucchi,
vecchio!”
«“Andatevene.” Fu tutto ciò che disse Ehrune, senza neppu-
re sollevare lo sguardo.
«“Sì, ce ne andiamo. Andiamo a preparare il banchetto per
questa sera… Sappi però, prima che io me ne vada, che Messer
Ruffield di Careed non è un cacciatore di cinghiali, né tanto
meno un buffone altolocato! Avanti, lasciamo questo vecchio
alla sua compagnia! Ha!” Il gruppo ripartì sollevando un nu-
golo di polvere.
«Quando se ne furono andati, James si avvicinò al suo si-
gnore. “Ditemi, mio signore, perché permettete a degli uomini
così insolenti di infangare il vostro onore?”
«“Ma non ci sono riusciti. Vedi ragazzo, se io mi fossi abbas-
sato al loro livello allora il mio onore ne sarebbe stato inevita-
bilmente compromesso. Quell’uomo, Messer Ruffield, agisce in
questo modo perché ha paura. I prepotenti hanno sempre pau-
ra.” E vedendo che l’animo del suo scudiero era ancora infiam-
mato, aggiunse: “Ma queste non sono parole per un ragazzo
giovane come te. Suvvia, aiutami a indossare l’armatura.”
«Pochi minuti dopo, lo squillo argentino delle trombe an-
nunciava l’ingresso dei due cavalieri sul campo. I bardi aveva-
no diffuso una gran quantità di storie riguardo la contesa fra
i due, per la maggioranza false, e questa fuga di notizie aveva
alimentato un certo interesse sul duello di per sé avvincente.
Gli stessi sovrani, seppure non ci tenessero a mostrarlo, erano
molto curiosi.
«“Messer Ruffield di Careed, Luogotenente della Chiesa di
Helm, affronta Messer Ehrune Varele del Vecchio Ordine!”
Non servì ulteriore commento al paggio reale per presentare i
due cavalieri che, fatto il consueto saluto ai regnanti e al pub-
blico, presero subito posto nelle rispettive posizioni.
«Al segnale di partenza, i cavalli si lanciarono in avanti con
un lungo nitrito. I cavalieri puntarono le loro lance e… l’impat-
to sulle armature fu spaventoso. Entrambi vennero disarcio-
nati, mentre i cavalli continuavano la loro corsa solitaria verso
il limite del campo. Il primo a rialzarsi fu Messer Ruffield che,
estratto un minaccioso mazzafrusto pesante, si scagliò sul suo
avversario al grido di “Per Helm!” Ma appena un attimo prima
di essere colpito, il cavaliere del Vecchio Codice riuscì a parare
il colpo tremendo con il suo scudo, che andò in frantumi. A
Messer Ehrune non restò che schivare i potenti, ma lenti col-
pi dell’avversario. La folla rabbrividiva al pensiero di ciò che
sarebbe potuto accadere se uno di quei colpi avesse colto il
bersaglio. Trascorsero dei lunghi secondi di paura. Secondi in
cui il Luogotenente della Chiesa di Helm incalzava, colpo dopo
colpo, il suo avversario. Messer Ehrune sembrava spacciato
quando, del tutto inaspettatamente, seguì il colpo dell’avver-
sario. In quel brevissimo attimo in cui Ruffield era sbilanciato
in avanti, il vecchio cavaliere non esitò a colpire la mano del ne-
mico. Ruffield lasciò cadere l’arma a terra in un urlo straziante
di dolore. La sua mano perdeva molto sangue.
«“E questo” affermò Ehrune a voce alta e ansimante, affin-
ché tutti potessero udirlo “perché la tua mano non rechi più
ingiuria alle guance degli innocenti!”
«Appena i giudici della giostra dichiararono il duello con-
cluso, James corse nel mezzo del campo per prestare i primi
soccorsi al suo signore, che era stato colpito duramente dalla
lancia di Ruffield. Mentre lo sorreggeva, il fanciullo riuscì a
dirgli solo “Grazie”, perché le lacrime gli impedivano di aggiun-
gere altro.»
– «Ben gli sta a quel cattivone prepotente di Ruffqualcosa!»
Disse la bambina imbronciando quel suo adorabile musetto.
– «Già» sorrise il nonno «è esattamente così che si sentiva
James.
«Ehrune aveva punito quell’uomo brutale, ma lo aveva fatto
in una maniera nobile e dignitosa. E anche se il vecchio cava-
liere era rimasto molto provato dal combattimento, i guaritori
procedettero a rimetterlo subito in sesto. L’indomani, Messer
Ehrune avrebbe affrontato un nuovo, emozionante duello! Or-
mai non si faceva altro che parlare dei suoi incredibili successi
alla giostra.
«Il quarto giorno del torneo si disputarono le semifinali. I
vincitori delle rispettive gare sarebbero giunti al duello finale,
dove si sarebbero battuti per aggiudicarsi l’agognato trofeo di
10,000 pezzi d’oro e l’onorificenza reale!
«Gli incontri per quel giorno vedevano Messer Tamrel Divy
contro Messer Qervos di Heathrock. Per un amaro scherzo
della sorte, invece, Messer Ehrune avrebbe affrontato Messer
Widart di Astorn Castle…»
– «Questo nome mi sembra che l’hai già detto…» La bam-
bina corrucciò la fronte. «Ecco! È l’altro uomo cattivo della lo-
canda!»
– «Esatto. Hai un’ottima memoria.
«Messer Widart di Astorn Castle era a sua volta un seguace
di Helm. Ma il suo ingresso nella chiesa dell’Occhio Sempre
Vigile risaliva a data piuttosto recente, così il suo rango nell’or-
dine era basso.
Widart aveva la fama di “combattente disonesto”, sempre al
limite del regolamento imposto dal torneo. Il suo era uno sti-
le spregiudicato ma efficace. Aveva eliminato i suoi precedenti
avversari arrischiando mosse talmente audaci, che le dame si
coprivano gli occhi con un velo quando lui duellava.»
– «Io non mi sarei messa paura…» Disse improvvisamente
la nipotina. I suoi occhi brillavano di una strana luce.
– «Tu? Ah, mia cara, ma se hai paura dei tuoni? Come puoi
dire che non avresti paura di un guerriero cattivo?»
– «Io» rispose tutta seria la bambina, lasciando di stucco il
nonno «ho tanta paura dei tuoni perché tu non puoi fermarli.
Ma io so che tu ti batteresti contro qualsiasi guerriero cattivo
per proteggere me e Weymond, e per questo non ho paura.»
– «Certo che lo farei» disse il nonno, accarezzando i capel-
li della bambina. Non l’aveva mai vista concentrata in quel
modo… non sembrava affatto stanca.
«L’incontro, come puoi immaginare, era molto atteso.» Ri-
prese dunque il nonno. «La gente non stava più nella pelle per
l’emozione. Da un lato, il vecchio e valoroso cavaliere di un or-
dine ormai dimenticato, e dall’altro il giovane e indomito baro-
ne di Astorn Castle, su cui ricadeva l’onere di vendicare l’umi-
liazione subita dal suo compagno d’arme il giorno addietro.
«Quel giorno, una folla ben più numerosa rispetto ai gior-
ni precedenti affollava gli spazi intorno al campo. Il segnale
di inizio fu dato con un certo ritardo. Forse i giudici vollero
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 concedere il tempo necessario ai due avversari di studiarsi vi-
cendevolmente; forse desideravano accrescere la tensione fra
il pubblico. O magari tutte e due le cose. Fatto sta che, quan-
do le bandiere sventolarono, un peso sembrò levarsi dai cuori
di tutti i presenti: il duello era cominciato! Nella loro carica
furibonda, i cavalli sollevarono un’enorme nube di polvere.
All’improvviso, dal polverone si udì uno schianto. Il pubblico
trattenne il respiro. Un terribile nitrito di dolore squarciò la
cortina di silenzio… E quando la polvere si diradò, si intravide-
ro due sagome scure a terra. Il muso di Ahur era una maschera
di sangue… era rimasto ferito all’occhio sinistro, forse da una
scheggia della lancia. Messer Ehrune, invece era immobile, ri-
verso a terra. Il duello fu dichiarato subito concluso, e il cava-
liere trasportato d’urgenza in infermeria.
«Mentre lo trasportavano in infermeria, il cavaliere riprese
momentaneamente i sensi. “Ahur…” Bisbigliò appena. “Lo ha
colpito… dov’è il mio cavallo?”
«“Sta bene” rispose James, in preda alle lacrime “Ahur sta
bene.”
«I sacerdoti non persero tempo a lanciare incantesimi cura-
tivi per lenire le ferite del cavaliere. Ma per lui, purtroppo, non
c’era più nulla da fare. “Le mie vecchie ossa… sono tutte rotte.
Lasciatemi morire in pace.”
«“No, signore, non dite così! I sacerdoti la salveranno!” Ma
i volti cupi dei sacerdoti non lasciavano presagire nulla di buo-
no. Costoro lo raccolsero come un infante, per adagiarlo dolce-
mente su una branda.
«“Hai ricordato a questo vecchio cuore la gioia di avere un
figliolo.” Disse improvvisamente questi, con voce molto debo-
le, rivolto a James. “Abbiamo trascorso dei giorni magnifici io
e te, ragazzo. Un vecchio, un moccioso e un puledro! Haha…
Cough! Cough! La nostra è stata davvero una storia degna di
tal nome…” Cavaliere e scudiero si strinsero la mano. Poi il ca-
valiere chiuse gli occhi. Messer Ehrune Varele, ultimo cavaliere
del Vecchio Ordine, era morto.
«All’ombra del padiglione e nel silenzio di ghiaccio della
morte, James riuscì a pensare solo ad un modo per dare un
addio onorevole al suo signore.
Un cavaliere è un valoroso
il suo cuore conosce solo virtù
la sua spada difende gli indifesi
la sua potenza sostiene i deboli
la sua parola dice solo il vero
la sua furia abbatte i malvagi!
***
– «Ma nonnino, perché piangi?» Domandò la bambina
asciugando le sue, di lacrime.
– «Queste? Oh, a volte gli occhi malandati del tuo nonnino
gli giocano dei brutti scherzi…»
– «Cosa è successo poi a Jamie e al cavallino?»
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– «Per fortuna, Ahur non era morto.» A questa notizia la
bambina si riprese un po’ dallo sconforto. «La scheggia che
aveva ferito il nobile cavallino, però, gli accecò l’occhio sini-
stro. Come se non bastasse, il puledro aveva un’ampia ferita sul
petto, prova evidente che la lancia di Messer Widart lo avesse
colpito! Sferrare un attacco diretto alla cavalcatura dell’avver-
sario era severamente proibito dal regolamento di gara. James
protestò animosamente con i giudici, ma questi non si cura-
rono minimamente delle lamentele di uno scudiero. In realtà,
i giudici erano segretamente soddisfatti della scomparsa di
Messer Ehrune, che aveva evitato agli altri cavalieri uno smac-
co imbarazzante.
«Il giorno seguente James, in compagnia di Ahur, andò al
cimitero per assistere alla sepoltura del suo signore. Pioveva
quella mattina, e le nuvole in cielo erano tutte nere. Nessu-
no, a parte il becchino, era presente al funerale. Erano tutti ad
assistere al trionfo di Messer Widart, che quel giorno umiliò
Messer Qervos aggiudicandosi il titolo di vincitore.
«“Faresti meglio a prenderti quella spada, ragazzo.” Disse il
becchino rivolto a James. “Questo cimitero ha occhi e orecchie
e un’arma, anche se arrugginita, fa comodo a tutti. Non so se
mi spiego…”
«Purtroppo si spiegava benissimo. James era cresciuto in
città e aveva sentito parlare spesso dei famigerati saccheggia-
tori di tombe. A malincuore, lo scudiero slacciò la cintura con
la spada al suo amato maestro. Dunque il becchino raccolse
il corpo di Messer Ehrune e lo adagiò con cura in una fossa
scavata nel terreno. Una modesta lapide di pietra ne ricordava
a malapena il nome e il titolo: “Messer Ehrune dei Varele qui
eternamente riposa”. Così Jamie volle aggiungerci, con la sua
grafia tremolante, la famosa preghiera del Vecchio Ordine.
«Quando il becchino ebbe gettato l’ultima manciata di ter-
ra, un tuono esplose nel cielo. Erano soli adesso, soltanto lui
e Ahur, pensò addolorato James. Cosa potevano fare un fan-
ciullo e un cavallo ferito in un mondo talmente vasto e irto di
pericoli?
«“Addio ragazzo. E fa’ attenzione con quella spada… Non
vorrei rivederti qui prima del tempo.” Disse il becchino, affret-
tandosi a portare all’asciutto le sue vecchie ossa.
«Un tuono gemello esplose nel cielo. Una spada… lui aveva
una spada… la stessa spada con la quale Messer Ehrune aveva
punito uomini ignobili e creature meschine!
«Il cielo era oscurato da pesanti nuvolacce nere quando Ja-
mes, sguainata la spada, la puntò verso l’alto.
«“Io giuro! Giuro di essere forte, giusto e generoso! Giuro di
essere un cavaliere del Vecchio Codice!” Gridò Jamie fra lacri-
me ardenti.
«Quella vecchia spada arrugginita parve scuotersi, allora,
quando un lampo squarciò il manto di tenebre. Un cavaliere
era nato.»
***
Il vecchio sospirò. Era stata dura raccontare quella storia, ma
alla fine c’era riuscito. La piccola mostrava i primi segni di cedi-
mento… presto si sarebbe addormentata. Bufera o non bufera,
nemmeno il ruggito di un dragone riuscirebbe a svegliare un
bambino assonnato. “O forse quello sì” si affrettò a ritrattare e
a sorridere il vecchio.
– «Ti è piaciuta la favola?»
– «Molto!» Rispose la bambina stiracchiandosi le braccia.
«Però non hai finito la storia… Jamie è diventato un cavaliere?
E il cavallino è diventato grosso e spaventoso? (Anche se io non
mi sarei spaventata).»
Il nonno raccolse la bimba fra le braccia e soffiò gentilmente
sulla candela. La fiammella tremolò e si spense, e il buio invase
la casa.
– «Cerca nel tuo cuore, piccola… cosa ti dice?» Posandola sul
letto.
La bambina abbracciò l’orsacchiotto e, dopo un lungo sospi-
ro, chiuse gli occhi. A quanto pareva, alla fine il sonno l’aveva
spuntata. Il vecchio guardò la nipotina con tenerezza e poi,
mentre usciva dalla stanza…
– «Dimmi nonnino, cosa provavi quando correvi con
Ahur?»
Una lacrima scivolò dalla guancia rugosa del vecchio. Una
lacrima che veniva direttamente dal cuore.
– «Una gioia… una gioia immensa…»

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