Micorrizas, los Biofertilizantes

del Futuro que Vienen del Pasado

Autor: Ing. Daniel García-Seco
Los microorganismos del suelo, como los hongos
micorrízicos arbusculares (AMF, del inglés) o las
bacterias promotoras del crecimiento (PGPR, del
inglés Plant Growth Promoting Rhizobacter)
representan la unión clave entre las plantas y los
nutrientes minerales del suelo. Por esta razón en los
últimos años se está incrementando
exponencialmente la importancia de estos tipos de
microorganismos en las explotaciones agrícolas, lo
que está transformando de forma radical la industria
de los fertilizantes, con una sustitución muy
importante de los productos químicos por productos
biológicos basados en microorganismos, tanto
bacterias como hongos.

Pero … ¿qué son las micorrizas?

Los AMF son hongos simbiontes obligados (es decir,
que no se pueden desarrollar plenamente si no es
dentro de las plantas) pertenecientes al phylum
Glomeromycota, que forman simbiosis con el 80% de Figura 1. La simbiosis que hace el hongo
las plantas terrestres, incluyendo la inmensa mayoría micorrízico con la raíz, funciona como una
de los cultivos. De hecho, durante los últimos años se extensión de la planta.
ha visto que cuando una planta se desarrolla sin Fuente: García.
micorrizas entra en una situación de estrés o
“anormalidad”, es decir, lo normal para la inmensa mayoría de las plantas es beneficiarse de su simbiosis
con los hongos micorrízicos.

En esta simbiosis, la planta se ve beneficiada al obtener nutrientes y agua de la micorriza, y la micorriza a

su vez se ve beneficiada al obtener fotosintatos de la planta. El micelio del hongo se extiende por el suelo
ampliando el alcance de las raíces de las plantas de forma exponencial. Además, al ser las hifas de los
hongos mucho más finas que las raíces, éstas son capaces de entrar en poros donde las raíces nunca
podrían. Estas hifas además colonizan el córtex de las raíces de las plantas, formando estructuras
altamente ramificadas dentro de las células vegetales llamadas arbúsculos (Figura 2).

En estos arbúsculos es donde se realiza esencialmente el intercambio de carbohidratos y otros

compuestos beneficiosos. Además de mejorar la absorción de nutrientes, se ha demostrado que las
micorrizas son capaces de aportar otros beneficios a las plantas como la mejora en su tolerancia a la
 sequía, resistencia a metales pesados, salinidad o
incluso resistencia a ciertas enfermedades, aunque
aún no se conoce el mecanismo exacto de acción.
Además, está demostrado que no solamente
ayudan de forma directa a las plantas, sino que
mejoran la estructura general de suelo. Un punto
que es importante aclarar: la micorriza no es ni el
hongo ni la planta, sino la asociación que forma los
hongos micorrízicos con las raíces de las plantas.

¿Las micorrizas incrementan la absorción

Figura 2. Esquema de una micorriza (creative
commons).
Fuente: Gurevitch et al., 2002.
de nutrientes? ¿Cuáles?
Desde los años 90 se sabe que los AMF incrementan
la absorción de fosfato gracias a los transportadores
existentes en sus membranas, a lo que se le ha
añadido el reciente descubrimiento de la capacidad
de los hongos de inducir los transportadores de las
propias plantas. Durante los últimos años se ha visto
además que estas inducciones de los
transportadores de fosfato disparan la expresión de
los transportadores de nitrógeno, incrementando
de forma coordinada la absorción de nitrógeno y
fósforo por parte de la planta.

Además de estos nutrientes, se ha visto que los AMF son capaces de mejorar la absorción de azufre, e
incluso hay sospechas de que también pueden estimular la absorción de iones de potasio. Recientes
estudios han demostrado que los AMF no solamente son capaces de mejorar la producción de los cultivos,
sino que además son capaces de mejorar su calidad, gracias a su influencia en micronutrientes como el
zinc, el cobre, el manganeso o el hierro. Aunque sobre este último punto hace falta estudiar mucho más,
no deja de ser prometedor.

¿Qué retos futuros tienen los biofertilizantes basados en Micorrizas?

Uno de los mayores problemas que han tenido este tipo de productos tradicionalmente es el efecto de
“feedback negativo” que tienen las micorrizas con el contenido nutricional del suelo. Está más que
demostrado que la planta modifica los microorganismos con los que interactúa en función de su propio
beneficio, es decir, solamente deja a los hongos micorrízicos que las colonicen si la planta sabe que va a
sacar un beneficio de ellos. Si el suelo contiene un alto contenido en fósforo asimilable, la planta no se va
a dejar colonizar por el hongo. Pero no solamente el fósforo afecta a esta simbiosis; se ha visto que
también el contenido en nitrógeno
inhibe la colonización, aunque
también se ha demostrado que en
determinados casos una reducción
del contenido en nitrógeno,
incrementa la colonización, aunque
el fósforo sea alto.

La forma más común de aplicar los

biofertilizantes basados en
micorrizas es aplicar los propágulos
de los hongos en el suelo objetivo. El
mayor problema de este tipo de
hongos es que, tal y como hemos
descrito al principio del artículo, los
AMF son simbiontes obligados, es Figura 3. Descripción de una micorriza arbuscular.
decir, no se pueden cultivar sin la Fuente: García.
planta en cultivos puros ni en
fermentadores, lo que es muy limitante para una producción a nivel industrial, y una desventaja
competitiva muy importante frente a las bacterias beneficiosas PGPR.

Actualmente existen tres tipos de inóculos basados en AMF, uno es utilizar el suelo alrededor de la raíz
de una planta inoculada (que contiene esporas e hifas), con el riesgo que esto tiene de aportar otro tipo
de microorganismos no tan beneficiosos. Otro tipo es filtrar las esporas puras de este suelo, con el
incremento del coste que esto supone. Y por último y el más habitual, es crecer la planta hospedante en
un medio inerte, y comercializar este medio inerte lo más rico posible en esporas o hifas.

Otro de los problemas que sufren las micorrizas es que la aplicación de fungicidas les puede afectar
negativamente, en función de la forma de aplicación del fungicida y de la micorriza. No es que sea
incompatible, sino que requiere un manejo un poco más complejo de lo habitual, pero que bien realizado
no tiene por qué ser un gran inconveniente.

Por todo lo comentado anteriormente, los tres grandes retos que tiene la industria de los biofertilizantes
basados en micorrizas son: en primer lugar, la producción a gran escala de forma eficaz y económica, en
segundo lugar, el mayor estudio de las necesidades y compatibilidades con las técnicas de cultivo, y en
último lugar la formación del agricultor para que se aplique de forma eficaz al campo y de esta forma
maximizar su rendimiento.
Como conclusión final cabe decir que, cuando la industria consiga superar los retos anteriormente
enumerados, toda la sociedad y el medio ambiente habrá dado un paso de gigante hacia una agricultura
respetuosa con el medio ambiente, libre de residuos, saludable y tan productiva como la agricultura
tradicional.

Cita correcta de este artículo

García, S. D. 2017. Micorrizas, los Biofertilizantes del Futuro que Vienen del Pasado. Serie Nutrición
Vegetal Núm. 90. Artículos Técnicos de INTAGRI. México. 5 p.

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vzájemně prospěšná symbióza; Přípravný text - biologická olympiáda 2007-2008. Praha: NIDM ČR, 2007.
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