Coagulación

Durante la coagulación se aglomeran entre sí a los sólidos en suspensión para formar cuerpos de
mayor tamaño a fin de que los procesos de filtración física puedan eliminarlos con mayor facilidad.
La eliminación de partículas por medio de estos métodos vuelve mucho más eficaces los procesos
de filtración. El proceso por lo general continúa con la separación por gravedad (sedimentación o
flotación) y luego por la filtración.

Los coagulantes químicos, tales como sales de hierro, sales de aluminio o polímeros, se agregan al
agua para volver fácil la adherencia entre las partículas. Los coagulantes funcionan creando una
reacción química y eliminando las cargas negativas que causan que las partículas se repelan entre
sí.

Floculación

La floculación permitirá la agregación de partículas coloidales. Debido a su bajo peso, sólo las
partículas no pueden instalarse. Creación de aglomerados (llamadas floc), significativamente el
peso de las partículas, que tienen por lo tanto una masa lo suficientemente grande como para
establecerse aumentará. Esto se hace mediante la adición de un polímero que actuará como un
pegamento entre los coloides.

Filtración convencional

Los sistemas de filtración tratan el agua pasándola a través de medios granulares (p.ej., arena)
que retiran los contaminantes. Su eficacia varía grandemente, pero estos sistemas se pueden
utilizar para corregir problemas de turbidez y color, así también como tratamiento para
eliminar Giardia y Criptosporidium, bacterias y virus.

La filtración convencional utiliza primero un pretratamiento químico coagulante, tal como sales
de hierro o aluminio, las cuales se agregan al agua fuente. Después, se agita la mezcla
lentamente para inducir la unión de las partículas pequeñas en suspensión para formar grumos
más grandes o “flóculos” más fáciles de retirar.

Estos sistemas utilizan después un paso de sedimentación. En este proceso, las partículas en el
agua, incluidos los flóculos creados mediante floculación, se asientan fuera del agua de manera
natural por la fuerza de la gravedad. Estos contaminantes se aglutinan en el fondo del sistema
como un “fango” que debe ser eliminado periódicamente.

Después de terminar estos procesos, se pasa el agua a través de filtros para que cualesquier
partículas restantes se adhieran físicamente y por sí mismas al material de filtro. Las partículas
en suspensión son desestabilizadas por el coagulante y por lo tanto se adhieren más fácilmente al
material de filtro.

La filtración convencional, al igual que otros sistemas de filtración, produce una mejoría
significativa en una amplia diversidad de aguas fuente. Éste se utiliza con mejores resultados en
fuentes con flujo constante y niveles bajos de algas — las cuales pueden obstruir los sistemas de
filtración.