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Objetivo particular:
Introducción.
Se dice que una planta de tratamiento de aguas residuales es tan eficiente como lo son sus
operadores. Una planta bien diseñada pero mal operada ofrecerá malos resultados, una
planta con problemas de diseño pero bien operada puede ofrecer resultados satisfactorios,
una planta bien diseñada y bien operada logra efluentes de buena calidad.
Para operar una planta hay que vigilar el comportamiento de las distintas unidades de
proceso, hay que llevar registro de los datos obtenidos y procesarlos para obtener
información que permita el control del sistema.
En este capítulo revisaremos los parámetros e indicadores con que cuenta el operador para
manejar el proceso. Algunos de ellos son del dominio común, como por ejemplo la DBO5 y
los sólidos suspendidos totales, pero hay otros que se presentan dentro de los reactores, y
que no necesariamente se pueden medir o cuantificar a través de técnicas analíticas –como
por ejemplo la formación de distintos tipos de espuma en el tanque de aeración–, pero no
por ello son menos importantes; todos los indicadores son información valiosa que un
operador experimentado toma en cuenta y le permite actuar, con oportunidad y precisión,
para que el sistema funcione y produzca un efluente con la calidad requerida.
261
7.1 Indicadores
El operador debe estar conciente que los verdaderos trabajadores de la planta son los
microorganismos. La palabra microorganismos cubre a los diversos seres vivientes que se
encuentran en las aguas residuales. De forma simple, para los operadores son de especial
interés los organismos unicelulares que forman flóculos y los que forman filamentos; los
organismos deseables, dentro de una planta de lodos activados son los primeros.
Para cumplir con dicha responsabilidad el operador debe observar el proceso para ello
utiliza tanto los indicadores visuales como los analíticos.
La planta de tratamiento es un ecosistema completo y como tal ofrece respuestas ante las
diferentes condiciones a las que se enfrenta, algunas de las respuestas del sistema pueden
observarse sin necesidad de equipos y se conocen como indicadores visuales.
a) Color
b) Espuma
c) Algas
d) Materia flotante
Indicadores visuales más comunes e) Burbujeo
f) Acumulación de sólidos
g) Turbulencia
h) Trayectoria del flujo
i) Claridad en el efluente
j) Aspecto del lodo
k) Olor
a) Color
Puede indicar la edad de los lodos, un lodo activado en buen estado presenta un color café
claro, un lodo oscuro o negro podrá indicar que hay condiciones de septicidad dentro del
reactor ya sea por mala distribución del oxígeno disuelto (fallas en el equipo de aeración,
condiciones de mezcla inadecuadas) o por sobrecarga orgánica. Asimismo, colores
inusuales pueden indicar la presencia de desechos industriales, especialmente los textiles.
b) Espuma
Indica que los niveles de sólidos no están en el intervalo recomendado o bien que los lodos
son jóvenes o viejos. La formación de espuma blanca en el efluente de la planta indica altas
concentraciones de sólidos. La formación de grandes cantidades de espuma blanca
262
cremosa en el aerador indica que el lodo es muy joven, y se debe disminuir la purga de
lodos; espuma espesa de color café oscuro indica que el lodo es viejo y es necesario
aumentar la purga.
c) Algas
d) Material flotante
e) Burbujeo
f) Acumulación de sólidos
263
Este problema se puede resolver o paliar colando mamparas y redondeado las esquinas de
los tanques. Adicionalmente, es necesario revisar el desempeño del equipo de aeración.
g) Turbulencia
La turbulencia en el tanque de aeración debe ser uniforme, si se observan zonas con baja
turbulencia puede deberse a difusores obstruidos o a la colocación desigual de aeradores
superficiales. En los sistemas de aeración por difusión, las zonas de baja turbulencia
indican el lugar preciso en que los difusores están obstruidos.
h) Trayectoria de flujo
La claridad del efluente es un indicador del estado del proceso, si el efluente es claro el
proceso está trabajando bien, que el efluente sea turbio es una señal de un mal
funcionamiento de la planta. Si el problema se localiza en una sección específica del
sedimentador, es probable que esté desnivelado, si el arrastre es en todas la canaletas
puede ser que el lodo tenga mala sedimentabilidad (lodo joven), o que haya una
sobrecarga ya sea hidráulica o de sólidos.
El aspecto del lodo es otro indicador. Normalmente los flóculos tienen una apariencia
esponjosa, pero sedimentan bien, si el lodo presenta un aspecto poco compacto es
probable que existan microorganismos filamentosos. Por otra parte, si los flóculos son muy
pequeños y compactos puede deberse a un exceso de aeración; si los lodos son compactos
y sedimentan muy rápido se trata de un lodo viejo.
k) Olor
El olor de los lodos activados, cuando el sistema opera bien, es como de humedad; si la
planta genera malos olores es un indicio de problemas operativos, ya sea que no se esté
aerando suficientemente el reactor, que se esté acumulando demasiado tiempo el lodo en
el sedimentador, que el sistema esté en un choque orgánico. Algunas de soluciones
posibles son: aumentar la aeración o aumentar la recirculación y/o la purga de lodo del
sedimentador.
264
Los indicadores analíticos, junto con los indicadores visuales, son la principal herramienta
de operación de una planta de lodos activados, se utilizan tanto para el seguimiento
cotidiano del desempeño de la planta como para tomar decisiones de operación. En la
figura 7.1 se señalan los puntos recomendados para la toma de muestras o para la
medición directa de los indicadores analíticos.
2 2
1 3 5
2
4
2 2
265
Una medición fundamental, aunque no es propiamente un indicador analítico es la el
caudal de agua que entra a la planta ya que determina el tiempo que el agua permanece en
el sistema, la cantidad de contaminantes que entran. Por otra parte, algunas herramientas
de operación, como el gasto de recirculación están expresadas como una fracción del gasto.
La medición del caudal se puede hacer a la entrada o la salida del sistema o incluso en
ambos puntos y con ello además se puede tener un balance hidráulico más completo.
Cuando hay mucho oxígeno disuelto (> 2 mg/L) se afecta la sedimentación del lodo y se
desperdicia energía eléctrica. Las causas de niveles altos de OD pueden deberse a
sobredosificación de oxígeno, pero también pueden indicar baja actividad metabólica
(lodos viejos) o presencia de sustancias tóxicas en el agua.
La DBO5 y la DQO sirven para medir la cantidad de materia orgánica presente en el agua;
la DBO cubre la fracción biodegradable o aprovechable por los microorganismos, pero el
tiempo de realización de la prueba no permite tomar acciones oportunas. Por otra parte, la
DQO tiene un tiempo de respuesta rápido (2 a 3 horas) pero abarca toda la materia
oxidable (biodegradable y no biodegradable). Por ello es necesario establecer la relación
que existe entre ambas (DQO/DBO5). Para ello se corren simultáneamente ambas pruebas
a una misma muestra de agua (al inicio de operaciones de la planta, una vez que el
proceso se ha estabilizado) y con una periodicidad de 1 o 2 semanas se verifica que la
relación se mantenga. De esta forma se puede utilizar la DQO como parámetro de control
y la DBO5 sirve de referencia. En el caso particular de México, la DBO5 es el parámetro que
se reporta a las autoridades encargadas de vigilar las descargas en aguas nacionales.
266
12
10
8
OD (mg/L)
0 5 10 15 20 25
Tiempo (min)
267
Materia orgánica (mg/L)
Tiempo
Figura 7.3. Utilización típica de oxígeno
Los sólidos suspendidos (SST) y los sólidos suspendidos volátiles (SSV) son indicadores
analíticos utilizados como parámetros de control. Los SSVLM son una medida aproximada
de la cantidad de microorganismos presentes en el aerador y se utiliza para calcular la
relación F/M (alimento dividido entre la cantidad de microorganismos) que es una de las
herramientas de control de proceso. La otra herramienta de control de proceso es el tiempo
de retención celular (TRC) y se calcula a partir de los SST, el gasto de recirculación de
lodos y la purga de lodos.
268
800
Volumen de lodos (mL)
600
400
200
0 10 20 30 40 50 60
Tiempo (min)
Si los lodos sedimentan bien en las probetas o el decantómetro, pero no lo hacen bien en el
sedimentador, entonces hay que buscar en este último. Una sedimentación deficiente
puede ser porque el manto de lodos sea muy alto, anaerobiosis, desnitrificación,
sobrecarga hidráulica o corto circuito en el tanque.
El pH debe estar entre 6.5 y 8.5 para que los microorganismos se puedan desarrollar y el
proceso funcione de acuerdo con lo esperado; si el pH se encuentra fuera del intervalo el
proceso no será eficiente y hay que neutralizar. Esto es especialmente importante en aguas
industriales.
269
un tanque homogenizador, pero eso sólo se hará si se tiene alguna fuente o aportación que
continuamente modifique la temperatura del agua residual.
Para medir la profundidad del manto de lodos se puede utilizar una manguera o un tubo
de acrílico con una pichancha (válvula de no retorno) colocada en el extremo (Figura 7.5).
Se introduce este dispositivo en el sedimentador a una profundidad de 1.5 a 2 metros y se
extrae, en el tubo o manguera se observará claramente la distancia que hay entre los lodos
y espejo de agua.
Agua
Interfase
Lodos
Pichancha
270
hay que vigilar la presencia de grasas y aceites y si se llegan a presentar es conveniente
instalar una trampa de grasas.
El seguimiento de los indicadores visuales y analíticos es el primer paso para una buena
operación de la planta de lodos activados.
• Los flóculos sedimentan a una tasa uniforme, definiendo una clara interfase
entre el agua y el lodo, y casi no dejan partículas suspendidas por arriba de
dicha interfase.
Para el control del proceso se cuenta con dos métodos: F/M y TRC.
La F/M es la relación que existe entre la cantidad de materia orgánica o alimento que
ingresa al sistema (F) y la cantidad de microorganismos presentes en el sistema (M).
271
F Se obtiene al multiplicar la concentración del agua residual (mg de DBO5/L) por el
caudal total (L/d o m3/d) y M es el resultado de multiplicar el resultado de la prueba de
SSV (mg/L o g/m3) por el volumen del aerador.
1,900.8kgDBO / d
F /M = = 0.85 (1)
2,246.4kgSSLM
272
La cantidad de alimento F que entra a la planta no puede ser controlada, pero la cantidad
de microorganismos en el reactor M si. La forma en que el operador puede manipular la M
es a través de la recirculación y la purga de lodos. Como en el ejemplo la F/M es muy alta,
el operador debe aumentar la recirculación y disminuir la purga de lodos.
Si la F/M fuere muy baja, quiere decir que hay poca comida y muchos microorganismos,
por lo tanto habría que aumentar la purga de lodos y disminuir la recirculación.
La figura 7.6 es una gráfica que relaciona la F/M con la concentración de SSLM y el tiempo
de retención celular (el otro método de control). Nótese que al mantener constante la F/M
y aumentar la edad de lodos en días la curva tiende a ser asintótica a un valor, es decir que
no se puede superar la concentración de SSLM más allá de cierto límite.
5
1.0
Concentración de SSLM (g/L)
4
0.8 0.6 0.4
0.2
3
0.1
2
0
0 5 10 15 20
Edad de lodos (días)
Figura 7.6 Relación entre F/M, edad de lodos y SSLM.
273
7.2.2 Método edad de los lodos o tiempo de retención celular (TRC)
Otro de los aspectos que debe controlar el operador del sistema es la edad de los lodos,
hay que evitar que el lodo sea muy joven o muy viejo.
Un lodo joven presenta una demanda elevada de alimento (DBO) y oxígeno, pero destinan
la mayor parte de la energía obtenida al crecimiento de las células, sin embargo, no es fácil
que las células se aglutinen y formen flóculos los suficientemente pesados como para
sedimentar. Como resultado, el efluente presentará incrementos en la DBO y en los sólidos
suspendidos. En el sedimentador se manifiesta a través de “nubes” emergentes de
partículas y espuma blanca emergente.
Un lodo viejo, por su parte, presenta una sintomatología diferente. El nivel de actividad es
bajo, la demanda tanto de oxígeno como de alimento tiende a decrecer y el lodo sedimenta
muy rápido; otros síntomas son:
274
El tiempo de retención celular se calcula con la siguiente ecuación:
kgSSVLM
TRC = (2)
kgSSVP + kgSSVE
donde
SSVP Sólidos suspendidos volátiles en la purga (línea de recirculación)
SSVE sólidos suspendidos volátiles en el efluente
El TRC y la F/M se encuentran relacionados de la siguiente forma TRC bajo equivale a una
F/M alta; un TRC alto equivale a una F/M baja
kgSSVLM
− kgSSVE
QP = TRC (3)
SSVP
Otro cálculo que debe tener en cuenta el operador es el gasto de recirculación que se
obtiene con la siguiente ecuación
Q × SSLM
QR = (4)
SSR − SSLM
Donde
Q es el caudal que entra a la planta.
SSR son los sólidos suspendidos en la línea de recirculación, nótese que en este caso se
usan los sólidos totales y no los volátiles.
275
a) Si se tiene una concentración de 2,640 mg/L de SSLM y los sólidos sedimentables son
330 mL/L, entonces el IVL será:
330mL / L × 1,000mg / g
IVL = = 125mL / g (5)
2,600mg / L
b) En caso que los sólidos sedimentables fueran del doble, el IVL sería:
660mL / L × 1,000mg / g
IVL = = 250mL / g (6)
2,600mg / L
Suponiendo que ambos lodos se retornan al aerador a la misma tasa de bombeo, digamos
Qr = 0.3Q, el lodo del caso b sólo ingresará la mitad de los sólidos al tanque de aeración.
Por otra parte, si el sistema del caso a permite mantener el nivel de lodos del sedimentador
en un nivel constante, en el caso b el nivel de lodos tenderá a subir y a la larga se
presentará el arrastre de lodos del sedimentador. Para controlar el sistema en el caso b
habría que duplicar la tasa de retorno de lodos al aerador, de tal forma que el gasto de
retorno se duplicaría, pero la cantidad de sólidos aportados sería la misma que la del caso
a y el nivel de lodos en el sedimentador también se mantendría constante.
276
IVL es una herramienta muy útil para la operación, ya sea que se utilice el método F/M o
el método del TRC.
Concentración de SSLM (mg/L)
277
OD0 − OD10
TUO = × 60 min/ hr = [mgO 2 / L ⋅ h] (7)
10 min
H) Divida la TUO entre los SSLM para obtener la tasa de respiración (TR)
TUO[mgO2 / L ⋅ h ]
TR = = [mgO2 / h ⋅ g ] (8)
SSLM [g / L ]
Como sugerencia a los operadores se plantea el uso de gráficas, para ello el operador
recopila todos los datos disponibles de los parámetros de control y lo vacía en gráficas
como las que se muestran a continuación. De esta manera se transforman los datos a una
forma útil que permite ver, de forma rápida y sencilla, la tendencia del proceso y comparar
los resultados obtenidos cuando se hicieron cambios en la operación (figura 7.8).
278
Horas 12 4 8 12 4 8 12 4 8 12 4 8 12 4 8 12
Alta am pm am pm am
20
Normal
12
Baja
120
IVL
80
0.2
5
TRC
F/M
4
0.3
3
2
1
Concentración del lodo de
10,000
9,000
recirculación (mg/L)
8,000
7,000
6,000
5,000
Disminuir purga en esta zona
279
Los valores de las gráficas están en función del tipo de sistema de lodos activados que se
tenga, una planta de aeración extendida maneja tiempos de retención celular más altos que
los reportados en la gráfica y el intervalo de la F/M es menor, cada operador tendrá que
elaborar las gráficas con base en las características específicas de su planta y con el tiempo
tendrá muy bien establecidas las condiciones óptimas de operación.
280
Tabla 7.2 Problemas en plantas de lodos
CAUSAS OD alto OD bajo pH alto/bajo Lodo viejo Lodo joven Manto de Manto de F/M alto F/M bajo Nutrientes Fósforo Choque de
lodos alto lodos bajo insuficientes alto carga
orgánica
PROBLEMA
Sedimentación pobre en el
clarificador XXX XXX XXX XXX XXX XXX XXX XXX XXX
1
Abundamiento de lodo filamentoso
XXX XXX XXX XXX
1.1a
Abundamiento de lodo no
filamentoso XXX XXX XXX
1.1b
1 Lodo ascendente XXX XXX
1 Desfloculación XXX XXX
1 Fóculo disperso XXX XXX
2 Flóculo fino XXX XXX
Arrastre de lodos en el
2 clarificador
Espuma excesiva en el aerador
XXX XXX XXX
3
3 Espuma blanca XXX XXX
3 Espuma café obscuro gruesa XXX
Baja demanda de OD en el
aerador XXX XXX
4
Alta demanda de OD en el
aerador XXX XXX
5
6 Malos olores XXX
Exceso de natas en el
sedimentador XXX XXX
7
Crecimiento excesivo de algas en
las paredes y vertedores del
sedimentador XXX
8
Acumulación de sólidos en el
9 aerador
Bajo nivel de OD en el aerador
XXX
10
Alto nivel de OD en el aerador
XXX
11
12 Alto/bajo pH XXX
13 Baja remoción de DBO XXX XXX XXX XXX
Concentración baja de SS en el
lodo de recirculación XXX
14
281
Continuación Tabla 2 …
CAUSAS Choque de Mezcla Toxicidad Corto circuito Exceso de OD Transferencia Vertedores Derrame Temperatura baja SSVLM bajos Septicidad en el Desnitrificación
carga pobre inadecuada de desnivelados industrial sedimentador
hidráulica oxígeno
PROBLEMA
Sedimentación pobre en el
clarificador XXX XXX XXX XXX XXX XXX XXX
1
Abundamiento de lodo filamentoso
XXX XXX
1.1a
Abundamiento de lodo no filamentoso
XXX
1.1b
1 Lodo ascendente XXX XXX
1 Desfloculación XXX XXX
1 Fóculo disperso XXX
Flóculo fino XXX
2
Arrastre de lodos en el clarificador
XXX XXX
2
Espuma excesiva en el aerador
XXX
3
3 Espuma blanca XXX
3 Espuma café obscuro gruesa
Baja demanda de OD en el aerador
XXX XXX XXX XXX
4
Alta demanda de OD en el aerador
XXX
5
6 Malos olores XXX XXX XXX
Exceso de natas en el
sedimentador XXX XXX
7
Crecimiento excesivo de algas en
las paredes y vertedores del
sedimentador
8
Acumulación de sólidos en el
aerador XXX XXX XXX
9
Bajo nivel de OD en el aerador
XXX XXX XXX XXX XXX
10
XXX
Alto nivel de OD en el aerador
XXX XXX XXX XXX XXX
11
12 Alto/bajo pH XXX XXX
13 Baja remoción de DBO XXX XXX XXX XXX XXX XXX XXX
Concentración baja de SS en el
lodo de recirculación XXX XXX
14
282
Acción correctiva Incrementar la Disminuir Incrementar Disminuir Incrementar Disminuir Aumentar Disminuir Agregar Colocar Nivelar Ajustar Implementar Colocar Instalar
recirculación recirculación la purga la purga los SSLM los SSLM aeración aeración nutrientes mamparas vertedores equipo de programa de chaflanes en tanque de
aeración pretratamiento esquinas de igualación
aerador
CAUSAS
OD alto
OD bajo
pH alto/bajo
Lodo viejo
Lodo joven
Manto de lodos alto
F/M alto
F/M bajo
Nutrientes
insuficientes
Fósforo alto
Choque de carga
orgánica
Choque de carga
hidráulica
Mezcla pobre
Toxicidad
Corto circuito
Exceso de OD
Transferencia
inadecuada de
oxígeno
Vertedores
desnivelados
Derrame industrial
Temperatura baja
SSVLM bajos
septicidad en el
sedimentador
Desnitrificación
283
Autoevaluación
Instrucciones: Lea cuidadosamente cada una de las preguntas y responda en forma breve y
precisa.
1. Además de las pruebas analíticas, las plantas de lodos activados presentan una serie de
indicadores visuales, escriba a continuación cinco de ellos
3. ¿Cuál es la distancia mínima recomendada que debe existir entre la interfase lodo-agua
y el espejo de agua en el sedimentador secundario?
284
Bibliografía.
Metcalf & Eddy, Inc. Wastewater Engineering Treatment, Disposal and Reuse. Revisado
por Tchobanoglous, G. y Burton, F. 4ª edición. Mc Graw Hill. Nueva York. 2003.
WSBC Civil Engineers, Inc. Operator´s Pocket Guide to Activated Sludge Part One “The
basics”. Texas, U.S.A. 1986.
WSBC Civil Engineers, Inc. Operator´s Pocket Guide to Activated Sludge Part Two
“Process Control & Trouble Shooting”. Texas, U.S.A. 1986.
285